Серая шерсть

— Что же, раз мы уже ушли от чужих глаз, можно и поговорить, — охотница шла рядом, но личного пространства не нарушала. С момента как мы встретились, я не слышал от неё больше ни слова, кроме того, что центр парка — не лучшее место для подобных разговоров, поэтому мы отошли подальше от места встречи. Людей стало заметно меньше, хотя изредка они всё-таки проходили мимо. — Слушаю, — я пришёл к выводу, что лучше всего сохранять нейтралитет, сводя отношения с охотницей исключительно к рабочим. Всё-таки именно от неё зависит мой «спасательный билет». — В списке задач у нас не самая лёгкая охота, а является она таковой, потому что дело тут явно не в обычной… — она на пару мгновений замялась, видимо, подбирая слова. — Нечисти… — девушка неопределённо махнула рукой. — Надеюсь, с такими словами у вас проблем нет? — С чего бы? — удивился я. — Ну, всякое бывает, — она пожала плечами и продолжила. — Честно, я не особо хотела втягивать кого-то постороннего, пусть и знающего, — в последнее слово охотница явно вложила иной смысл, нежели обычные люди. — Но никого из оборотней-охотников мне в помощь не смогли отправить, а ущерб продолжает наноситься, поэтому начальство и прибегло к столь… неординарному решению. — То есть от меня всё же нужен только нюх? — уточнил, боясь услышать отрицательный ответ. — В принципе да, а там уже по ситуации будем смотреть, — пожала плечами охотница. — На охоте разное бывает, — она усмехнулась, заставив меня вздрогнуть от неприятных перспектив. — И что же мы будем делать сейчас? — без особого энтузиазма я задал насущный вопрос. — А сейчас мы поедем в одно интересное место, где без ваших способностей не обойтись, — Сара остановилась и посмотрела на небо. — Поверьте, я понимаю, что эта ситуация вам как кость поперёк горла, но прошу отнестись с пониманием. Оборотни ценны не только как ищейки, хотя в этом им действительно нет равных, вы так же чувствительны к разным… — она замялась. — Всплескам… колебаниям, называйте как хотите. В этой охоте это тоже пригодится. — Что же, хорошо… — я выдохнул, окончательно смиряясь с тем, что мне точно не отвертеться.

***

      Местом нашего назначения оказался завод, заброшенный ещё до моего рождения. Располагался он на окраине города и был, мягко говоря, в плачевном состоянии. Краска облупилась вместе со штукатуркой, оголяя кирпичную кладку, окна зияли пустотой или были заколочены досками, а стены, что характерно для всех заброшек в стране, были исписаны матерными надписями и непонятными рисунками.       Сара вышла из своей машины, и я последовал её примеру, было в новинку ехать за кем-то, не зная дороги до точки назначения. — Обувь покажите, — с ходу огорошила меня девушка, я растерянно опустил взгляд на свои кроссовки и вытянул ногу. — Подошва тонкая, — резюмировала она. — Берегите ноги и смотрите куда наступаете, — я бросил взгляд и убедился, что у охотницы действительно кроссовки с толстой подошвой. Видимо, лазать в подобных местах ей не впервые. — Идите за мной, предупреждаю сразу, запах там не очень, — она лишь усмехнулась, направляясь к дырке в заборе. Металлическая сетка в этом месте явно была повреждена вандалами.       Сара ловко пролезла на территорию завода, и я с удивлением отметил, что двигается она довольно плавно. Нет, конечно, это было заметно и раньше, ведь даже ходит она как кошка, но лишь в это мгновение я осознал данный факт. Странно понимать, что я могу быть настолько слепым по отношению к кому-либо, ведь не заметить этого было сложно. Будь я в какой-нибудь фэнтезийной книжке, то подумал бы, что это какое-то заклинание отвода глаз. Хотя… Всё возможно, все-таки люди не догадываются о существовании оборотней, так почему оборотни не могут не догадываться о существовании подобной магии? Да и может это и вправду есть, я ведь никогда не интересовался. Так, иногда слышал разговоры в стае про ведьм, но не более.       И всё-таки было в этой охотнице что-то странное и неправильное, но я никак не мог понять что… Да и этот взгляд в парке… — Не отставайте, — не оборачиваясь, сказала девушка, ни на секунду не замедлившись. Я спохватился, что задумался и не шёл за ней. Думаю, все эти странности можно списать на специфику работы охотницы.       В помещениях завода царил полумрак и сырость, характерная для таких строений, на полу много мусора и битых стёкол, а в одном из углов, я, кажется, увидел пару шприцов. Стали понятны слова Сары про обувь. Тут действительно легко засадить какую-нибудь гадость себе в ногу, но хуже всего был запах мочи, напрочь отбивающий нюх. Мерзость. — С таким… ароматом, мне будет тяжело что-либо сказать, — предупредил девушку сразу. Она, казалось, не обращала на вонь внимания. — Поверьте, это ещё цветочки, — я предпочёл не спрашивать, чего она ожидает от меня при такой вони, и просто плыть по течению.       На этом разговоры закончились, в молчании мы дошли до нужного места. В итоге меня привели в светлое помещение на втором этаже, воняло тут действительно в сто крат хуже, чем внизу. Я не выдержал и зажал нос.       На полу валялись кирпичи из перегородки, разделяющей большое помещение на две части. Она перекрывала две трети ширины комнаты, оставляя более чем широкий проход. Именно через него и прошла Сара, а я, словно собака на поводке, последовал за ней.       И застыл посреди прохода. Оказывается, перегородка скрывала от любопытных глаз не менее любопытную картину. Передо мной была самая настоящая перевёрнутая пентаграмма, начерченная чем-то бордовым и чёрные восковые кляксы от догоревших свечей на каждом конце звезды.       Будто в какой-то фильм про сатанистов попал, честное слово. — Эм… — гнусаво произнёс я, — В нашем городе завелись сатанисты? — Не ведитесь на пропаганду, ритуалы — это не всегда они, да и к этой религии у меня, как у охотника, претензий нет. Нет, конечно, иногда попадаются дебилы, которые заигрались в темных и не знают, что творят, но, поверьте, их меньшинство. Да и пентаграммы бывают разные. Например, когда звезда смотрит вверх одним лучом, да простят меня практики, — это светлая магия, а когда одним вниз — это к темной. — объяснила охотница. — Учту, — я спохватился и подошёл ближе, — А почему практики должны простить? — Потому что магия не делится на черное и белое, — спокойно пожала плечами Сара, доставая из кармана пучок перевязанных красной ниткой трав и зажигалку. — А теперь, мой невольный помощник, вы сможете прикоснуться к другой стороне жизни, — девушка зажгла пучок. — В смысле? — но мне не ответили.       Сара начала медленно обходить помещение, что-то бурча себе под нос. Дым от этой травы был какой-то странный, но больше всего меня удивляло, что я не ощущал её запаха, будто и не было его вовсе.       Это было непохоже ни на одно известное мне растение, а знаю я их много. Но в тот момент мне было на это глубоко плевать, ведь от ужасной вонищи, которая, казалось, выедала глаза, уже начинала раскалываться голова, я перестал обращать внимание на охотницу и массировал себе виски, стараясь дышать ртом, поэтому пропустил момент, когда всё закончилось.       Волосы встали дыбом, а зверь внутри заволновался. Я всей своей сутью ощутил, как что-то незримое натянулось до предела и лопнуло. Кажется, я даже слышал характерный звук, или это было лишь в моей голове?       От неожиданности я перестал зажимать нос и вдохнул. Громкий чих от обилия запахов, тут же ударивших в нос, не заставил себя долго ждать. В одно мгновение я разом почувствовал строительную пыль, затхлость, плесень, кровь и, что неожиданно, запах тухлых яиц. — Будь здоров, — тут же среагировала охотница. — Спасибо, — я тихо ответил, пытаясь прийти в себя. Получалось из рук вон плохо. — Мда, что-то я не подумала тебе воды захватить, но кто же знал, что ты настолько чувствителен, — девушка аккуратно положила остатки трав на пол и они быстро догорели, оставив после себя пепел. И всё же, почему они не пахли? — Что это было? — я с трудом начал приходить в себя. — Защита пала, — пожала плечами девушка, — Как ты понял, эта вонь была лишь мороком, причём очень качественным — профессионал делал. Пожалуй, не будь запах таким противоестественно ярким, я бы даже не догадалась, — я начал аккуратно принюхиваться к охотнице, пытаясь понять, откуда взялся запах свежей крови. Мало ли, может у неё резко начались женские дни. — Но не суть, лучше скажи, чем пахнет? — девушка и сама начала принюхиваться. — Пылью, плесенью, вами, тухлыми яйцами, немного краской от граффити и… — я немного замялся, не зная, как сообщить девушке, — Кровью, — я многозначительно на неё посмотрел. Всё-таки умалчивать не стоит, да и нет в физиологии ничего постыдного. — Значит всё-таки сера… — задумчиво протянула девушка, почёсывая шею, — Что ж, это значительно сужает круг… — она не обратила на мой намёк внимания. — Эм… Вы это, не стесняйтесь, я если что и в аптеку заехать могу… — неловко предложил я. Всё-таки до этого кровью не пахло, запах появился только сейчас, хотя после той вони мне тяжело точно сказать, от неё ли. — Что? Аптека? — вышла из раздумий девушка и непонимающе уставилась на меня. Потом на её лице отразилось понимание, и она засмеялась. Искренне и громко, так, как человек смеётся с хорошей шутки, а я, к своему стыду, был очарован её улыбкой и переливом голоса. — Вы из-за крови, что ли? Так это от пентаграммы, — отсмеявшись, сказала девушка. — Но кровь-то свежая! — возразил я в свою очередь. — Понимаете, данный морок имеет особую специфику: он не трогает запах. Ничто не уходит бесследно, даже он, а ритуал лишь использует энергию, влитую в него практиком, чтобы защитить место от любопытных. Согласитесь, вонь — это не то, что привлекает. Когда энергия заканчивается, то всё возвращается на круги своя. Поэтому я не стала развеивать морок заранее, ведь был риск, что всё выдует ветром до нашего прихода, — объяснила девушка. — Так значит это… — я уставился на багровый рисунок на полу. — Да, кровь, — спокойно подтвердила охотница. — Это лишь ещё раз указывает на профессионала. Всё-таки кровь — крайне капризный ингредиент, работать с которым очень рискованно, и, предвещая ваш вопрос, нет, она не человеческая, а свиная. Такую можно купить в некоторых мясных лавках или частных хозяйствах. — И откуда такая уверенность? — Мне уже пришли результаты анализа, — пожала плечами девушка, и улыбнулась, увидев моё удивление. — Да-да, мы используем современные технологии, а вы думали, что мы колесим по стране на старой Импале и находим дела из газет? — я не смог проигнорировать тот факт, что её лицо, и без того не лишённое красоты, с улыбкой становится только прекраснее. — Ладно, — она по-хозяйски оглядела помещение, — Свои подозрения я подтвердила, сегодня мне ничего другого от вас не нужно. Только прошу, будьте на связи, мало ли что ещё найду. Вы помните дорогу? — Да, вполне, — кивнул я. — Вот и хорошо, тогда я пока подчищу здесь всё, чтобы это безобразие не увидел кто-то посторонний, — Сара закатала рукава.       Так сумбурно и странно закончилась моя работа ищейки на сегодня. Неужели я и вправду нужен только для этого? А параноик внутри меня уже надумал невесть что. Если всё и дальше так будет, то против подобной работы я ничего не имею, да и интересно это, узнавать всякие тонкости работы охотника. Кстати, нужно будет не забыть поискать, чем же всё-таки пахнет сера и почему она так важна.