Серая шерсть

      Целых два дня никто меня не трогал. Я спокойно занимался своими делами, но выкинуть из головы события того странного дня так и не смог. Я прикоснулся к чему-то таинственному и вряд ли смогу об этом забыть.       Снимая пучки уже высохших трав и заменяя их новыми, я раз за разом прокручивал найденную в интернете информацию о запахе серы. Им сопровождается появление нечистой силы — вот о чём гласили найденные мной статьи. Доверять им — затея сомнительная, конечно, но другого источника информации у меня нет. Разве что расспросить охотницу? Может она что-нибудь расскажет?       От раздумий меня отвлёк зазвонивший телефон, я оставил своё занятие и направился к нему. На экране высветился незнакомый номер. — Алло? — Здравствуйте, Сергей, — донесся из динамика знакомый голос. — Это Сара, вы должны меня помнить. — Здравствуйте. Конечно, я вас помню, — как же забыть столь эффектную девушку? — Что-то случилось? — Да, мне снова нужна ваша помощь, и, желательно, как можно скорее, — её голос был слегка напряжён, видимо, что-то действительно серьёзное. — Я могу выехать прямо сейчас, только куда? — Я пришлю вам адрес. — Хорошо, — на этом наш разговор закончился. Я сохранил её номер, а она прислала смс с нужным местом. Если верить навигатору, это дом на окраине какой-то деревни, почти хутор.       Собрался я быстро, да и что мне собирать? Футболку переодел, расчесался, захватил телефон с кошельком и пошёл. Уже обуваясь, подумал, что можно и угостить чем-нибудь охотницу. Как раз яблок с утра нарвал, их и возьму. Быстро сложив презент, я закрыл дверь и пошёл в машину. Ехать до нужного места минут пятнадцать. Как-то неуютно от осознания, что нечто паранормальное происходит НАСТОЛЬКО рядом. Интересно, что будет в этот раз? Пентаграмма? Древние символы?

***

      Уж лучше бы были символы…       Я во все глаза смотрел на странное существо, лежащее на пороге заброшенного дома. Оно было похоже на смесь обезьяны и кошки. Покрытое густой короткой шерстью, маленькое чёрное тельце выглядело слишком непривычно. Вроде кошка — череп характерной формы, хвост, да даже пластичность тела! Но, с другой стороны, конечности у существа явно были обезьяньи, а длинные когти и клыки так вообще сбивали с толку! — Ч-что это? — с трудом спросил у охотницы. — Мелкая нечисть, — она равнодушно махнула рукой, с аппетитом вгрызаясь в принесённое мной яблоко. Мы встретились у въезда на участок, где оставили свои машины и пошли к дому. Перед этим я вручил девушке пакет с яблоками, за что был одарен горячей благодарностью и загоревшимися глазами. Увидев еду, Сара вмиг забыла о раненой руке.       На мои расспросы о забинтованном предплечье она не ответила, лишь сказала, что скоро сам всё увижу. Как итог — я смотрю на это маленькое когтистое нечто и понимаю, почему охотница ранена. — Оно вас укусило? — на всякий случай я всё же решил уточнить. — Не, поцарапало, но не переживайте, это пустяк. Я и забинтовала только, чтобы грязь в царапины не попала. Порой антисанитария опаснее любой нечисти, — девушка спокойно пожала плечами, кидая огрызок подальше в заросли. — А как вы его убили? Крови я не чувствую, — это была правда, пахло только тухлыми яйцами, или будет вернее сказать серой? — Шею свернула, — я в шоке уставился на девушку. — Что? Не смотрите на меня так, с такой мелочью это сделать проще простого. Тем более она прыгнула на руку с ножом, перехватывать его было долго, да и незачем. — Вы невероятная девушка… — только и выдавил из себя. Думаю, окажись я в подобной ситуации, умер бы на месте от разрыва сердца. — Спасибо, — усмехнулась Сара. — Сможете взять след и сказать мне, откуда эта тварюшка пожаловала? — Вполне, — я встряхнулся, стараясь прийти в себя. Ну чего мы не видели? Страшной непонятной твари? Эка невидаль!       М-да, этим себя явно не успокоить…       Я принюхался, вонь была сильной, но, если начать уходить дальше в человеческом обличии, можно потерять след. — Мне нужно будет перекинуться. — констатировал я очевидную вещь. — Конечно-конечно! — девушка отвернулась. Видимо, ей и вправду не впервой иметь дело с оборотнями. Я вздохнул и начал раздеваться, всё равно никто не увидит.       Судороги, жар, нестерпимая боль. Как бы я не старался сдерживаться, задушенный скулёж всё-таки вырвался. Звук получился жалкий. Во всяком случае, это не походило на пафосный рёв из фильмов, но не думаю, что кто-то это услышал, поэтому с задачей делать всё максимально скрытно я справился.       Опустившись на лапы, я встряхнулся. Охотница всё также стояла ко мне спиной. Поколебавшись мгновение, решая, как именно дать ей знак, я всё же легко потёрся мохнатой головой об её руку. Сара тут же развернулась. — Какой… милый волк, — усмехнулась девушка, подбирая мою одежду, оставленную на крыльце покосившегося дома. — Пожалуй, это мы возьмём с собой, — Сара положила её в свой тёмно-коричневый портфель, лежавший неподалёку, незадолго до этого туда ушли яблоки. По всей видимости, это вместительная вещь.       Я спокойно проследил за её движениями, краем сознания отмечая, что никаким парфюмом она не пользуется, а её природный запах очень привлекательный. Я не отказался бы от совместных щенков со столь прекрасной дамой. Встряхнув головой, прогоняя звериные мысли, я взял след.       Идти по нему было совсем не сложно, не пришлось даже по бурелому пробираться. Эта тварь просто пробежала по колее от колёс в поле, а мы повторяли её маршрут. Лишь войдя в жидкий лесок, у меня возникли трудности, потому что существо разодрало что-то, набитое махоркой. И откуда только взяло это?       Пока я усиленно пытался прочихаться, Сара присела и принялась изучать находку. — Мы близко, — вставая, подытожила девушка. Я уже прочистил нос и лишь наблюдал за ней. Не знаю, получилось ли передать мимикой и движениями мой вопрос, но охотница пояснила. — Понимаете, эта тварюшка очень умна, вполне в её духе притащить что-нибудь сильно пахнущее к гнезду, чтобы никто его не унюхал. Вы сможете снова взять след?       Это у меня получилось, хоть и с трудом. В скором времени мы действительно наткнулись на нору, прикрытую какими-то ветками и пучками травы. Если не присматриваться, можно просто пройти мимо, ничего не заметив. Эта тварь и вправду хорошо маскируется. — А вот и наша остановочка, — Сара открыла рюкзак и на свет появились толстые перчатки по локоть для работы с животными, следом она достала фонарик. Я в недоумении смотрел на девушку. Неужели она действительно полезет туда?! С другой стороны, а зачем мы тогда шли по следу? Действительно — зачем? Кажется, пора начать задавать больше вопросов.       Надев перчатки и оставив рюкзак у моих лап, охотница бесстрашно раскидала ветки, включила фонарик и встала на четвереньки. Я с любопытством наблюдал за этой картиной. Сара посветила внутрь, убедилась, что никого не видно, подкопала края норы и… бесстрашно засунула туда руку!       Я не устану повторять — это невероятная женщина. Она спокойно пошарила в логове какого-то непонятного существа, до этого расцарапавшего ей руку! Кажется, её боится даже страх. — Что же, нора действительно пуста, никаких следов выводка нет. Дело сделано, осталось лишь прикопать тушку. — вставая, сказала охотница. — Если вы хотите задать мне вопросы, то можете перекинуться сейчас, никто не увидит. — она сняла перчатки и принялась отряхивать колени.       Агония трансформации повторилась, только в обратном порядке. Быстро одевшись, я причесал пятернёй волосы. Сара в это время стояла спиной ко мне и фотографировала разрытую нору. — А зачем вам фотографии? — прозвучал мой первый вопрос. — Должна же я предоставить доказательства, что не просто так зарплату получаю. — пожав плечами, девушка повернулась. Я предложил понести рюкзак, но она отказалась от помощи, и мы неспешно двинулись обратно. — А то существо вы тоже сфотографировали? — Конечно, у нас с этим делом строго, отчётов море, именно поэтому я предпочитаю в последнее время не работать с гуманоидной нечистью. Очень муторно доказывать, что убил не человека. — она на ходу достала из рюкзака яблоко. Я отказался от любезно протянутого мне плода, за последние дни совсем ими объелся. — Вот как… — неловко протянул я. И почему мне казалось, что от охотников на нечисть подобного не требуют? — А что будет, если не докажете? — Поверьте, ничего хорошего, но в большинстве случаев все обвинения снимаются после вскрытия тела. — она захрустела яблоком. — А много этой гуманоидной нечисти? — задал я очередной вопрос. — Вы спрашиваете про количество видов или про численность? — уточнила охотница. — Не отказался бы узнать про два аспекта сразу. — Видов относительно много, но если отталкиваться от количества существ, упоминающихся в легендах, то мало. Тяжело судить, не зная с чем сравнивать. А численность… — она на мгновение задумалась. — Кто-то встречается чаще, кто-то реже, всё зависит от страны, религии, главенствующей в ней, климата и так далее. Взять тех же оборотней, вы предпочитаете селиться стаями, поэтому в каком-то городе или области каждый десятый, а то и восьмой — не человек… Хотя что-то я загнула. Такое встречается крайне редко, но не суть. — она отмахнулась от своей неточности. — Вся соль в том, что вас не особо-то и истребляют, а есть нечисть, которую убивают сразу же после обнаружения, ведь она крайне опасна и спокойно жить рядом с человеком не может. — Например? — Уф-ф-ф, — выдохнула Сара. — Чего бы такого рассказать, чтобы ни себя, ни вас не подставить… — она задумалась, продолжив поедать яблоко. — Это настолько опасное знание? — если оно правда таковым является, то мне и в неведении хорошо, и так теперь в толпе буду искать всяких монстров. — Не то, чтобы… Просто мне советовали вас слишком не нагружать. — прожевав, ответила мне охотница. — Но, пожалуй, я знаю, что можно рассказать… — я весь обратился в слух, но тут у девушки зазвонил телефон.       Примечательно, что стоял он на беззвучном, и услышать его вибрацию из недр рюкзака человеку было бы крайне проблематично. Охотницу, казалось, этот факт совсем не волновал, видимо, слух у неё и вправду хороший. Хотя, с её работой этому можно не удивляться. Наверное.       Сара достала телефон, держа яблоко во рту, чтобы оно не мешало. Когда рюкзак был убран на место, яблоко перекочевало обратно в руку. — Алло, — спокойно сказала девушка. Я старался не прислушиваться, уважая чужую конфиденциальность, но сделать это было физически трудно. — Привет, Карамелька! — воскликнул молодой мужской голос. Парень? Или даже муж? Зверь внутри заволновался, чувствуя соперника, пришлось на него мысленно шикнуть. — И тебе не хворать, Шон, — лучезарно улыбнулась охотница. Хотелось зарычать, но я сдержался. Видимо, от недавней трансформации волк совсем распоясался. — Я не отвлекаю? — уточнил мужчина. — Не сказать, что особо, но если ты решил просто поболтать, то набери мне минут через сорок, думаю, к этому времени я уже освобожусь. — Да нет, я быстро, но потом обязательно позвоню, — усмехнулся мужчина. — Я скинул тебе расшифровку. Всё, как и всегда, на высшем уровне, правда кое-кого ожидает взбучка за неумение правильно пользоваться полученными знаниями. Это же элементарные символы! Как можно было в них не разобраться? Я же совсем недавно тебе всё объяснял! — хоть мужчина и возмущался, по голосу было слышно, что он скорее дурачится, нежели серьёзно негодует. — Это для тебя недавно, а для меня прошло два года, да и обвинять меня ни в чём ты не имеешь права, я ведь сняла защиту, а к тебе обратилась за тонкостями и точной расшифровкой, можно сказать, только ради научного интереса. Так что ты должен быть рад, что твоя ученица так стремится к знаниям, а не возмущаться на пустом месте! — фыркнула Сара. Её собеседник рассмеялся. — Ладно-ладно, уела! Молодец, что справилась сама. Не буду отвлекать, потом ещё позвоню и, кстати, привет тебе от Нича. — интересно, у них там клуб иностранных имён? — Передай ему, что если он ещё раз подложит мне в сумку… — она осеклась и глянула на меня. — В общем, он знает о чём речь, то я ему вместо глаз пуговицы пришью прям как в его любимом мультике, чтоб неповадно было! — рассердилась девушка и волк внутри заволновался. Странная реакция на чужие эмоции, неужели она ему настолько понравилась, что её недовольство вызывает такой бурный отклик? Переживает, что её обижают? — Да? Пойду-ка поспрашиваю его поподробней… — протянул мужчина. — Удачных охот, Карамелька. — Сара только открыла рот, чтобы что-то сказать, как звонок был уже завершён. — Ну вот, отключился. Даже попрощаться мне не дал, вредина! Но вернёмся к нашему разговору, — она убрала телефон в карман штанов. — Пока меня не отвлекли, я хотела поведать вам о крайне неприятных существах — подменышах. Обычно они заменяют собой детей и питаются кровью матери. К счастью, эти твари оставляют характерные следы на теле жертвы, поэтому обнаружить их можно относительно легко, а убивают их сразу, потому что жить по соседству с человеком они не могут, да и не сказать, что пытаются. — поведала охотница и вгрызлась в яблоко. — То есть мой ребёнок может оказаться не моим вовсе и дело тут не в неверности жены? — удивился я. — Думаю, с вашим нюхом этого не произошло бы, да и нечисть к нечисти почти не лезет, — пожала плечами девушка. — А вообще, они встречаются крайне редко, всё-таки за годы охоты их популяция сильно сократилась, поэтому вам не стоит волноваться. — Это радует, — криво усмехнулся я.       В разговоре наступила пауза, во время которой охотница всё же доела яблоко и бросила огрызок куда подальше. Я переваривал услышанное и получалось у меня, мягко говоря, не очень.       Но молчание длилось недолго. Я собрался с силами и продолжил задавать вопросы, решив для себя, что буду касаться темы только нынешнего дела, всё-таки мне играть в нём немаловажную роль. — А то существо… оно как-то связано с пентаграммой? — спросил я. — Нет, обычная мелочь, но я не стала её игнорировать. Для человека она не особо опасна, а вот полакомиться домашней живностью ей в радость, — я выразительно покосился на руку Сары, на что она лишь фыркнула. — Зверь, зажатый в угол, всегда опасен. — А вы зажимали? — поинтересовался я, вспоминая рассказанные мне подробности. Кажется, она говорила о том, что не ожидала этого. — Все они на меня реагируют… — туманно сказала девушка. — В смысле? — Неважно, — отмахнулась охотница. Я ничего не понял, но настаивать не стал. — А сера? Ей пахнет вся нечисть? — продолжил расспрос я. — Некоторая, имеющая… — она задумалась. — Пусть будет… потустороннее, происхождение. Но не забивайте себе голову, это уже тонкости классификации. — Ладно… — неуверенно протянул я. — Кого мы вообще ищем? Создателя пентаграммы? — охотница усмехнулась. — А я уж думала, вы не спросите. Мы ищем ведьму, которая уже не является человеком. Ну, или ведьмака, пол особого значения не имеет. — Не человеком? Это как? — Этот неизвестный заигрался с силами, которые ему явно не по зубам. В итоге он уже не принадлежит себе. Пустышка. Лишь способ открыть врата, не более. — чем больше говорила охотница, тем меньше я понимал её. Видимо, она что-то увидела в выражении моего лица, потому что пояснила: — Вы простите, что говорю загадками, просто некоторые аспекты тяжело понять непосвящённому, я стараюсь подбирать понятные вам слова, из-за этого и выходит неточность — Ничего, я понимаю. — да ни черта я не понял! — Вас интересует что-то ещё? — спросила девушка. Я на мгновение задумался. — Да, вроде, всё… — неуверенно сказал я. — Вот и славно, ведь мы почти пришли. — охотница была права — заброшенный дом уже начинал виднеться сквозь кусты.       Я был сбит с толку вываленной на меня информацией, поэтому безропотно поехал домой, когда Сара сказала, что предпочитает заметать следы в одиночку. Видимо, и этой ночью я не смогу уснуть…

***

      Я смотрела вслед уезжающему оборотню и боролась с подступающей тошнотой. Раненая рука горела огнём и пульсировала. Нужно выпить ещё одну таблетку обезбола.       Сев в машину, я открыла бардачок и достала заветный блистер. Где-то тут валялся сок, который я купила утром… Можно, конечно, и без него, всё-таки жизнь приучила глотать таблетки так, но зачем мучить себя без причины? Да и на вкус они ужасны.       Приняв таблетки, я позволила себе прикрыть глаза на пару минут. Из-за выслеживания этой твари я спала часа три от силы и сбор для бодрости уже перестал действовать. — Хорошо отдыхать, но работу за меня никто не сделает… — вслух вздохнула я. Но сначала нужно проверить рану. Достав из лежащей на соседнем сидении аптечки антисептик, я обработала руки и принялась разматывать бинт, щедро намотанный на пострадавшую конечность. Действовать одной рукой было неудобно, но мне не привыкать.       На пол упала бумажка с символами, спрятанная до этого под первым слоем бинта. Незачем было оборотню знать, что там не просто царапины. Символы прекрасно справились со своей задачей, даже те, что в доме, и он ничего не почуял.       Бинт был снят, и я смогла увидеть глубокие следы человеческих зубов, алеющие на фоне уже еле видных татуировок. Я криво усмехнулась судьбе-затейнице. Кто бы мне сказал полгода назад, что надобность в этих рунах отпадёт и они начнут бледнеть, забирая с собой и шрамы… Да я бы только рассмеялась! Но у жизни свои планы.       Даже укус, не так давно выглядящий очень даже жутко, уже смотрелся вполне себе неплохо. Думаю, если бы не эта мелочь, примчавшаяся на мою силу, когда я уже выходила из дома, то яд бы не так сильно подействовал. Но эта мелкая шваль знатно подпортила мне все планы! Впрочем, не стоит на неё так злиться, противоядие мне и так пришлось бы пить.       Я вспомнила его мерзкий вкус и поморщилась. Шутка ли, мне пришлось втянуть в это дело ни в чем неповинного парня, чтобы не вызывать лишних вопросов, и стоило мне подумать, что с него хватит и пентаграммы, как судьба вынуждает меня пить гадость, напрочь отбивающую нюх! А я ведь вполне могла и сама всё сделать!       Впрочем, не стоит об этом так беспокоиться. Затея с брошенной на пороге тушкой себя полностью оправдала, и он не нашёл труп, лежащий в глубине дома, а я ведь уже подготовила речь, чтобы его успокоить и объяснить, что это не человек, а нечисть! Уже планировала залезть твари в пасть, чтобы показать тонкие, как иголки, клыки с ядом, находящиеся прямо за обычными зубами! Хорошо, что это не понадобилось.       Я ещё раз посмотрела на укус, поверх которого были неглубокие следы от когтей. И надо же было этому совпасть. У меня были все шансы не мучиться от тошноты и жжения! Он ведь толком-то и не впрыснул! Хорошо, что оборотень как знал, что именно яблоки помогут от остаточного действия яда, я уж думала, что после уборки придётся ехать в магазин за ними.       Ладно, нужно идти заметать следы, рану проверила, всё с ней хорошо, не почернела — значит противоядие сработало. Можно заклеить большим пластырем и не заморачиваться с бинтом, всё равно к вечеру заживёт. Эх-х-х, как жаль, что моя регенерация пока не действует на яды! Но не всё сразу.       Я вспомнила события, произошедшие, казалось, вчера. Будто и не было этих безумных шести месяцев. Взгляд сам опустился на единственную оставшуюся фенечку ярко-алого цвета…       Точно! А ведь Дез давал мне какую-то магическую безделушку из соседнего мира, чтобы быстрее от трупов избавляться! Как там этот мир называется… С-7… что-то там… И кто придумал миры цифрами обозначать? Фиг запомнишь! Хотя, учитывая, что их много, это, наверно, удобно? Но не суть. Я ведь всё равно не буду упоминать в отчётах ту тварь, мозги же вынесут! Так что можно и поэкспериментировать… — Куда же я положила тот пакет? — задумчиво протянула я.