IN FLAME

Тирош ни капли не изменился за все то время, что Алия пробыла в Вестеросе. Все те же толстые аванпостные сторожевые башни во главе с кровавым гигантом -алым маяком в помощь торговым судам. Город встретил её мелким неутихающим дождём и грозовым небом, от чего настроение у Алии сделалось ещё хуже. Десять дней проведённые в море, будто бы восставшем против торговых судов, в море, всеми силами стремящимся утянуть на дно всех обитателей Буревестника, показались девушке самыми кошмарными днями за многие годы. Корабль прибыл в порт в самый разгар дня, так что Алия ступила на трап под аккомпанемент матросской ругани и проклятий в адрес богов, наславших непогоду. В этот день рыбаки не выйдут на промысел, а маяк будет светить всю ночь и большую часть дня. Деймон ждал её у самого причала, хотя девушка была уверена, что в такую погоду он предпочтёт выслать в порт слуг, а не гордо мокнуть под моросью. Однако принц стоял в темно синем плаще, расшитым серебряной нитью и закреплённой сапфировой фибулой в форме двуглавого дракона. Его молочно-белые волосы развевались под порывами ветра, явственно выделяясь среди крашеных синих и зелёных бород коренных тирошийцев. Алия поймала себя мысли, что действительно скучала по Деймону, сердце у неё подступило к горлу от совершенно необоснованной радости и чувства предвкушения. Их беседы всегда были похожи на соревнования в остроумии, на рыцарский турнир, где оружием служили не мечи и копья, а сама их речь. И вот наступил очередной раунд. Подле принца стоял ярко-оранжевый паланкин, по углам которого, расположились, одетые шелка в такого же цвета, рабы. Некогда занавеси в нём наверняка были легкими и изящными, но после многочасового дождя, ткань отяжелела, слиплась и свисала с носилок точно груди старой шлюхи. -А ты неплохо устроился для изгнанника, - первой сказала девушка, ожидая ответную колкость, но едва только она подошла к паланкину вплотную, как тут же поняла, что что-то не так. Деймон даже не улыбнулся её словам. Он не поздоровался и не рассмеялся, оставшись стоять истуканом, исподлобья разглядывая прибывшую гостью. Алия замешкалась, улыбка тут же сползла с лица девушки, ей на мгновение показалось, что Деймон вовсе не ждал ее, а сама она просто выдумала их прежний союз. -Здравствуй, Деймон. - вновь сказала она, но уже без прежнего воодушевления, остро ощущая тяжёлый взгляд принца. Деймон покосился в сторону закрытого паланкина, словно он знал, что за ними наблюдают, а затем резко притянул девушку к себе и сухо прижался губами к её губам. Это даже нельзя было назвать поцелуем, настолько холодным и нелепым получился жест. -И помни, ты - всего лишь моя фаворитка. - прошептал он ей настолько тихо, что Алия даже не была уверена, не ослышалась ли. -Что.. - она непонимающе нахмурилась, но договорить не успела. -Поприветствуй архонта, - Деймон подтолкнул её вперёд, рукой приподнимая одну штору. Первое на что обратила внимание девушка была густая длинная борода, выкрашенная в пурпурный цвет. Дорогая краска, такую могли себе позволить только высшие правители города, но даже они не выглядели бы так внушительно, как этот незнакомец. Мужчина напротив неё сидел в ворохе подушек, величественно расправив своё расшитое самоцветами одеяние и сложив руки на коленях, подобно светской даме. Волосы, чёрные как смоль, были завиты мелкими кудрями и аккуратно собраны на затылке. -Ñuha za aōha, kēmi. - проговорил он с улыбкой, похожей на оскал кобры, и указал на скамью напротив. В речи его чётко слышался тирошийский акцент, отчего валирийский искажался и звучал слишком резко. Алия ещё раз взглянула на Деймона, желая спросить, что тут делает архонт, однако тут же прикусила язык - вряд ли Деймон сможет объяснить ей все прямо сейчас, лучше подыгрывать принцу, до тех пор пока они не останутся наедине. Девушка восхищённо распахнула глаза и тут же склонилась в низком поклоне. -Jaelarzus, - проговорила она слишком визгливо и слишком громко , но архон кажется ничего не заметил, -Ābagon ajīla jemagon ābrī belmi. Архонт милостиво кивнул, словно сказанное было самим собой разумеющимся. Алия шагнула под паланкин и села на край скамьи, заметив при этом, что архонт даже из вежливости не попытался убрать с прохода полы своей одежды. Деймон же наоборот специально наступил на шёлковую ткань под ногами и сел рядом с девушкой, невзначай закинув руку ей за спину и коснувшись пряди тёмных волос. Рабы подняли балки, явно едва справляясь с весом трёх человек, и паланкин двинулся вдоль широких мощеных улиц. -Он не знает всеобщего, - прошептал Деймон наклонившись к самому уху Алии и изображая из себя соскучившегося любовника. -Будет выглядеть слишком подозрительно, если мы станем разговаривать только на нём, - с той же ласковой интонацией, в тон ему, ответила девушка, -Rȳndār jemagon ēlagon vōbagon jemagon belma? Jorūmār pionos ēlagon rōzmos.. Она не знала местного диалекта, только того на котором разговаривали в глубине континента, да и тот уже стал весьма архаичным, за время что девушка провела в Вестеросе. Оставалось надеяться, что архонт поймёт её попытки изъясняться. -Jemagon ne sevītsos jorīlvir jemāzmi Daemones. Morghot nēdyssy sesīr zūguksy azantys vestras. - На этих словах Деймон дёрнул девушку за локон на затылке, сигнализируя ей продолжать игру. -Jaelarzus,- вновь повторила Алия, покорно склонив голову, а затем добавила уже на всеобщем, -Это какой то очередной план? -Никакого плана, - улыбнулся Деймон, накручивая её локон на палец, -Я сам был удивлён, когда сегодня утром архонт сообщил мне, что хочет встретить мою гостью. -Откуда он знал? -Понятие не имею. Orīlvir zārtagon kepe ēlagon vīlībagon jaelos. Sīndoros ñuha, jenagon jorīlvīr jaelarzus jēdērīr. Маленькие поросячьи глаза архонта прошлись по всей фигуре девушки, так что ту едва не передёрнуло. Мужчина поправил подушки на своей части паланкина, сдул несуществующие пылинки с рукава, и только после этого удостоил Деймона ответом. -Vali nedhinki sizi zughilis. Kesy tubi jem tepan. Деймон рассмеялся, причем на этот раз искренне. -Смейся, Алия. - обратился он к девушке, -Не позволяй ему задеть тебя. Думаю он прекрасно осведомлён кто ты на самом деле. У них шпионы в столице. Она послушно рассмеялась, старательно изображая смущение, хотя глубоко внутри неё снежным комом нарастал гнев. -Для чего им шпионы? -Мы ведь воевали. Они все ещё жаждут Ступени. Āeksia ossēnātās, menti qilōni pilos lue vale tolvie ossēnātās, yn riñe dōre ōdrikātās. -Yn hen rhaenar dōre, - - ответил ему архонт, и Алии показалось что вовсе он не о море говорит. Дорога к особняку показалась до ужаса долгой. Архонт все сверлил и сверлил взглядом их обоих, с завидной жадностью выспрашивая подробности жизни девушки в Вестеросе. Это было похоже скорее на допрос, нежели на светскую беседу, которой она уже привыкла будучи фрейлиной. Когда паланкин остановился и архонт грузно вылез, едва сам не споткнувшись о собственные одежды, Алия облегченно выдохнула. Не то чтобы правитель города был с ней груб или неприветлив, совсем наоборот, он точно хотел выжать как можно больше информации, отчего девушке приходилось следить за каждым своим словом и движением. -Здравствуй, Алия. - проговорил Деймон, едва только процессия рабов двинулась дальше, оставляя особняк архонта позади, -Да, как видишь, я совсем не плохо устроился. Принц тут же пересел на противоположное место, лицо его озарила все так же знакомая хитрая ухмылка: -Как добралась? -Собрала все шторма этого года. Почему меня встречает правитель города? - девушка тут же поудобнее откинулась на спинку скамьи, закидывая ногу на ногу. -Это не правитель города, - отмахнулся её собеседник, -Вернее, правитель, но только номинально, на самом деле вся власть сосредоточена в руках Луизио Турдоса - политического советника, и четырёх богатейших купеческих домов образовавших картель, ну и куда без религии, сильное влияние имеет главный жрец храма Творца узоров. Вот они - действительно правят, а этот человек просто разменная монета, его убьют едва он начнёт высказывать собственные идеи. Внук вольноотпущенника, сын торгаша, он просто хочет показать свою значимость. -И тем не менее, он откуда-то знал о моём прибытии. Деймон откинул мокрые светлые пряди за спину и Алия невольно заметила несколько глубоких морщин залегших на лбу Порочного принца. Она вдруг остро ощутила скоротечность времени застывшее дня неё и неумолимо бегущее для всех остальных. Принцу шёл уже 39 год, от прежнего двадцатипятилетнего юноши, которого она встретила в Серебряной лире, остались только живые, все так же яростно полыхающие, глаза. -Знал. Не представляю откуда им это известно, но решил, что будет лучше если тебя сочтут просто любовницей, а не ведьмой-целительницей. Полагаю, столица кишит их соглядатаями, такие подробности не могут быть совпадениями. Он осведомлен, что ты близка к Рейнире и точно знал, на каком корабле ты прибудешь. -Нашу переписку читали, кто-то вламывался в мои покои несколько недель назад. Значит, шпионят прямо под носом у короля. Но какой в этом смысл? -Ты и половины не знаешь. - покачал головой принц, -Думаешь почему я тут? -Выбесить собственного брата? Твоё изгнание, кстати говоря, кончилось ещё девять лет назад. -Я не вернусь в Вестерос, пока Визерис сам не попросит об этом. Не собираюсь просить королевской милостыни! - Деймон гневно сверкнул глазами, выказывая свою прежнюю вспыльчивость, - Но я не теряю время даром. Однажды Рейнира взойдёт на трон и ей понадобятся союзники против зелёной своры, я тут как раз для этого. -Грядёт война с Триархией, Веларионы в этом убеждены, так с чего ты решил, будто они станут нам помогать. -Ты просто ещё не знаешь мою жену.. Клянусь богами, ей следовало родиться мужчиной и стать Десницей! Она вертит этими индюками как хочет. Триархия жаждет Ступени, и она их получит, если выступят на нашей стороне и поддержат притязания принцессы на трон. Они получат беспошлинную торговлю и власть над проливом, а мы получим их флот и наёмников. Хайтауэры тоже попытаются заключить это союз, вот увидишь, мы с женой просто успели сделать это первыми. Такой план показался Алии слишком самоуверенным, вольные города славились своей жадностью, так что вероятнее всего они просто сыплют пустыми обещаниями, а изгнанник тешит себя пустыми надеждами. -А как в этот план вписываешься ты? - уточнила она, борясь с желанием раскритиковать план, -Если мне не изменяет память, ты хотел стать королём. По наступившему молчанию, Алия поняла, что задела его за живое. Деймон прикрыл глаза, раздумывая над ответом: -Есть вещи.. Люди, - поправился он, -ради которых я готов отказаться от некоторых своих амбиций. -Леди Джоханна? Так ты действительно любишь её? Тот ничего не ответил, но Алия и без слов поняла, что следующими словами разобьёт его сердце: -Деймон. Я заглядывала в твоё будущее. И оно неизменно. Хочешь или не хочешь, но тебе придётся стать консортом. -Кое что мы уже смогли изменить, верно? -он старался скрыть тревогу, но нервные движения рук выдавали его, -Я оказался не готов жертвовать женой в погоне за троном. Ты здесь для этого, не дай ей умереть. Она ничего не ответила ему, понимая, что объяснять бесполезно. Да в сущности принц был прав, она ведь ведьма, если от неё хоть что-то будет зависеть, она поможет. Но ведь у Р'Глора на всех собственные планы.. *** Леди Джоханна Сван лежала в ворохе воздушных одеял, безукоризненно белых точно первый снег, у кровати женщины стояли вазы с белыми лилиями и пионами. Архонт не солгал, назвав Алию менее красивой, это была чистая правда. Кожа у Джоханны была восхитительного оливкового цвета, чуть смугловатая, идеально ровная и матовая. Тонкие аристократичные черты, резко контрастировали с пухлыми чувственными губами, а черные волосы крупными волнами ниспадали на подушки. Глаза женщины были нежно-орехового, настолько бездонными, что даже кажется не поглащали дневной свет. И ресницы.. Таких длинных и густых ресниц она не видела никогда! Едва взглянув на леди Сван, становилось тут же понятно, что такая женщина действительно смогла завоевать место в сердце Порочного принца. -Леди Алия! - голос Джоханны был чистым и звонким, -Могу я вас так называть? Как я рада, что вы наконец то тут, теперь то мои мучения закончатся! Как изумительно от вас пахнет морскими волнами, я скучаю по этому аромату! Прошу вас, присаживайтесь. Девушка, Алия не могла назвать её женщиной, настолько юной та выглядела, похлопала по своей кровати, предлагая сесть рядом. Деймон, небрежно облокотившись о дверной косяк, наблюдал за ними обеими, предварительно выпроводив всех слуг вон. -Я не дал ей даже переодеться, тут же привёл к тебе. Надеюсь, хоть она позволит пить тебе вино и есть что-то твёрже супов, - заметив непонимающий взгляд Алии, он тут же добавил, -Лекари запретили ей ездить верхом, запретили даже вставать без крайней необходимости. Никаких горячих ванн, никаких холодных ванн, ничего острого и пряного, никакого вина или эля. -Ещё и кровопускания прописали. Я послала их в пекло, - пожаловалась Джоханна. -Верное решение, миледи. - усмехнулась Алия, догадываясь кто научил знатную даму таким словам, -Кровопускания точно вам не помогут, а на счёт остального скажу после того как осмотрю вас. -Не стесняйтесь! - тут же кивнула та, сбрасывая одеяла -Мой лорд муж все о вас рассказал, надеюсь вы не обижаетесь за это? Обещаю, ваши секреты уйдут вместе со мной в могилу. Вы уже познакомились с Белой и Рейной? Как нет? Мои девочки куда важнее моей персоны, Деймон, как ты мог не представить им гостью? -Я послал за ними. Пока Алия ощупывала живот будущей матери, та шутливо издевалась над мужем, укоряя его в отсутствии элементарных манер. Бёдра у Джоханны были широкими, проблем с родами не возникнет, но Алию насторожило отчётливое сердцебиение плода. На третьем месяце беременности сердце не должно биться так громко и часто, это насторожило девушку, но она не стала озвучивать свои опасения. После нескольких, более интимных, осмотров, Алия пришла к выводу, что велика вероятность выкидыша, так что тирошийские лекари были отчасти правы. Предлежание плаценты было особо опасным на последних месяцах, но даже сейчас стоило быть крайне осторожной. -Никакого вина, - вынесла она вердикт, тут же встречаясь с разочарованным взглядом чёрных глаз. -Вы слишком строги ко мне... - простонала Джоханна, откидываясь на подушки и обречённо вздыхая, -Что же мне пить? -Травы, которые я буду вам заваривать. Они не позволят ребёнку родиться раньше времени. --Полгода на отварах. - скривился Деймон. -И никаких конных прогулок. Ванны тёплые, воздух свежий, открой окно, - скомандовала Алия, - Соль и пряности можно, но не перец, анис или гвоздику. Морепродукты и рыба только в готовом виде. Такие рекомендации Алия давала всем беременным девушкам борделя, хотя главной проблемой шлюх былине избыток еды, а наоборот недостаток. При соблюдении строгих правил Джоханна выносит дитя и вероятно даже разрешиться без проблем. -Могу я послушать ваше сердце? - спросила Алия напоследок, скорее для формальности, нежели из необходимости, но едва только прислушалась к грудной клетке, тут же поняла, что видения её были правдивы. Сердце у девушки стучало неровно, то ускоряясь, то останавливаясь совсем. Слабое сердце. Предательское. Именно оно и погубит жену Порочного принца, и Алия понятия не имела, как сказать ему об этом. Она вновь прислушалась, надеясь,что ошиблась, однако ничего не изменилось, в груди Джоханны словно билась маленькая птичка. -Вот они! - радостно засмеялась леди Сван, -Ну же, девочки не стесняйтесь, подойдите. Алия обернулась как раз во время. Из тени коридора вперёд выступила одна из девочек, с родинкой на левой щеке и гордо вскинутым подбородком. Сначала смущенно, а затем все увереннее и увереннее, девочка отделилась от своей сестры и прошла по коридору, остановившись в паре шагов от отца. Деймон гордо ухмыльнулся, когда малышка с распущенными серебристыми волосами приподняла подол бежевого платья и присела в реверансе. -Моя дорогая леди Алия, - улыбнулась та и на её идеально округлых щёчках заиграли ямочки, -Рада вашему прибытию. Деймон внимательно посмотрел на дочь: -Объяснись на валирийском, Бейла- практически приказал он, - Она знает наш язык. Девочка на мгновение задумалась: -Rȳndār jemagon Tiroshin - в речи её отчётливо слышался тирошийский диалект, отчего Деймон недовольно покачал головой. -Tiroshienon- поправила Алия, и тут же добавила, - Ēlagon vōbagon belma rōzmos -Меня сложно назвать леди- раздалось в ответ, на что Джоханна фыркнула: -Что верно, то верно. Это моя дочь Бейла Таргариен. А где твоя сестра? Рейна, иди к нам. Вторая девочка, все ещё прятавшихся в недрах коридора тут же выпрямилась и подошла к ним, смущённо улыбаясь. -Здравствуйте, миледи. Обе девочки были совершенно не похожи на отца, за исключением густых белых локонов, выдающих кровь Таргариенов, и густо фиолетовых глаз, казавшихся в тени практически чёрными, а на свету игравшими точно ограненные аметисты. Все остальное же вероятно досталось от матери: и плавность движений и мягкая линия рта и слегка смуглая бархатистая кожа. -Ēlagon vōbagon, jemāzos, - Алия тоже присела в лёгком поклоне. -Боюсь, я не так хороша в языках.. - ответила ей Рейна и украдкой взглянула на отца. Деймон сделал вид, что не услышал последние слова дочери, хотя Алия была уверена, он добавит ей несколько дополнительных уроков древнего языка. "Трон важнее крови"- тут же всплыло у Алии в памяти. Она не забыла своих видений, вот только совершенно не помнила, кто из близняшек проговорил эти слова. -А теперь идем, - Деймон подал Алии обе руки, и та легко соскочила с пушистой перины леди Сван, -Все как я и обещал, тебя ждёт обед, ванна и чистая одежда. Вечером мы с моей леди женой ждём тебя в беседке в саду. Раньше мы пили там вино, теперь видимо будем пить молоко. Едва они вышли за пределы слышимости, как принц тут же обернулся к Алии, прежней напускной весёлости уже не было: -Что скажешь? Она ожидала этого вопроса и хотела сказать как есть, но слова встали в горле комом. Алия стояла и молча глядела на него, не отвечая, но и не отворачиваясь. Казалось, несколько мгновений растянулись на часы, улыбка медленно исчезала с лица Деймона Таргариена, он побледнел, стал похож на восковую маску, морщины проступили ещё глубже, пока наконец мужчина не отшатнулся от ведьмы, осознав все, что она не осмелилась высказать. В глазах мужчины появился лихорадочный блеск. Он остался стоять один посреди большого холла, пока Алия удалялась в свои покои. Последующие дни текли быстро и легко, складываясь в недели и месяцы. Вечерами они сидели в саду, распивая вино и травяные настои, которые готовила девушка специально для леди Джоханны. А Деймон и Алия пили грушевое бренди и арборское золотое, иногда напиваясь и раскуривая ароматные кальянные смеси. Она получала письма от Рейниры и писала ей в ответ, отчаянно скучая по подруге, но тут, в окружении семьи Деймона, ей было намного спокойнее. Впервые за долгое время, ей не приходилось оберегать принцессу, наоборот, она сама словно бы была под защитой. Можно было хоть ненадолго позволить себе расслабиться. Иногда Алия выбиралась в город, дважды заходила в храм Р'Глора, но каждый раз ловила за собой одного или двух шпионов тирошийцев. На четвертый месяц пребывания в Тироше девушка заметила в порту корабль под нейтральным флагом, однако сошедшие с трапа были явными дорнийцами. Их выдавало поведение - нет на свете более надменного и спесивого народа, нежели сыны Дорна. Одного из этих моряков встретил точно такой же паланкин, который прибыл и за ней самой в день приезда... Тем же вечером, она, Деймон и Джоханна, оказавшаяся превосходным стратегом и интриганкой, решили, что Алии стоит наведаться в Дорн. Она уже бывала в этих местах, жила там, выглядела как они и знала у кого можно спросить о тайных связях Триархии и дорнийцев. За неимением других вариантов, было решено, что к концу недели ведьма пересечёт Ступени и раствориться среди жарких дюн юга. *** Дорога в Дорн показалось Алии возвращением в родные земли, пусть даже эта пустынная земля никогда и не была настоящим домом девушки. Четыре долгих дня ушли на то, чтобы обогнуть пиратские владения Ступеней и причалить в одной из бухт Перебитой Руки. Оттуда же, Алия послала Деймону весть о том, что добралась благополучно и отныне растворится в дорнийских песках. Ещё шесть дней ушло на то чтобы добраться из Крапчатого леса до Красных дюн, прибившись к каравану гуртавщиков и медленно тащась вдоль Зленокровной и Вейт. В самом начале пути, они прошли вдоль старых развалин, в которых ещё угадывалось былое величие и богатство, и девушка с удовлетворением узнала в этих руинах поместье Парджев. Удивительно, за столько лет их ещё не расчистили и не выкорчевали обгорелую землю. Алию приняли за свою, девушка все ещё умела сойти за прирожденную дорнийку, помнила их традиции и поговорки, пусть даже немного и архаичные на слух. Чем ближе караван подбирался к Пеклу, тем суше и жарче становились дни, а реки превращались в бурные потоки. Алия мастерски обматывала голову длинным куском ткани, укладывая песочного цвета хлопок жгутом вокруг головы, шеи и волос, чем окончательно убедила местных у своём дорнийском происхождении - только здешние знали как правильно подвязать тюрбан, чтобы он держался на голове весь день. На подходе к Пеклу расположился малый дом Вейт, а в дне пути от них начинались владения раскалённых песков, куда и направлялась девушка, надеясь, что та кого она ищет, все ещё жива. Щемящее грудь чувство наполнило грудь Алии, когда она заметила знакомую панораму, открывшуюся с гор. Когда то это была деревня, а теперь гляньте, даже колодцы есть практически в каждом дворе, а песчаные двухэтажные дома выстроены настолько близко друг другу, что улицы кажутся муравьиной тропкой. Алия полной грудью вдохнула сухой, наполненный песчинками воздух - в носу тут же защекотало. Какой родной знакомый отвратный скрип на зубах.. Когда-то она была тут почти счастлива. В городе на неё даже не оборачивались, настолько она вписалась в местный колорит, однако нужную улицу девушка найти так и не смогла. -Господа, прошу прощения за беспокойство, - ей пришлось наугад спрашивать прохожих, -где теперь живёт Эшлин Сэнд? Раньше она жила на этой улице, но теперь, как вижу, тут питейное заведение. -Ведьма то? - понимающе закивал один из завсегдатых, - За Шипастой башней, она там уже лет семь как обитает, к колодцу поближе, а то старая уже.. У Алии потеплело в груди от этих слов: -Значит она жива? В добром здравии? -Ещё бы! Только и знает, что зубами клацает на ребятню, нравится ей как они с визгами от нее убегают. А как колдует... Аж мурашки по коже бегут, когда по ночам бури завывают, а Эшлин-Ящерка свои заклинания на сторожевой башне бормочет. Говорит будущее в непогоде видит. Такую Эшлин она и запомнила, когда много лет назад покидала это место - чудаковатая, жуткая пустынная ведьма. Алия двинулась в сторону башни, спрашивая по дороге нужный дом. Эшлин обитала на первом этаже песчаного дома, над дверью которого змеилась винтовая лестница ведущая на второй этаж. Алия дважды стукнула в деревянную дверь без ручки, гостеприимством Эшлин никогда не отличалась. -Пошли вон, я не беру заказов на сегодня. - раздался скрипучий старушечий голос. Алия вновь стукнула костяшками о дерево. -Вы там оглохли все или просто тупые от рождения? Вон пошли, сказала. - вновь раздалось неприветливое карканье, после чего дверь резко дернули во внутрь, а на пороге показалась сухопарая седая дорнийка, с золотистыми, как у ящерицы, глазами. Волосы у старухи были тонкими и пушистыми, похожие на сухой куст, и взметались вверх от малейшего дуновения ветерка. Кожа лица была покрыта пигментными пятнами на впалых щеках, а нос наоборот стал ещё больше, чем помнила Алия. Несколько татуированных рун покрывали веки и глазницы дорнийки, явно совсем недавно обновленные чернильной иглой. -Здравствуй. - ласково поздоровалась Алия, отмечая как на лице подруги выражение раздражённого гнева сменяется сначала ошеломлённием, а затем ехидной ухмылочкой. -Морта!- ответила она, словно припечатывая девушку к месту, -Вот уж давно я о тебе ничего не слышала, лет двадцать, не меньше. Я то уж было подумала тебя таки дотопили в Эшфорде, ан нет, живехонька. -Ты прекрасно знала, где я и что со мной. Не ври. - хитро прищурилась Алия. -Что встала, проходи. Вернулась наконец то домой. Да посмотрите ка, ни на годик не постарела, а я то надеялась, что хоть в старости покрасивее тебя стану. - старуха отступила назад, пропуская Алию в дом. В окнах верхнего этажа показалось несколько любопытных детских лиц. Девушка задрала голову и помахала им, прежде чем зайти внутрь и захлопнуть дверь без ручки. -Я так скучала, - прошептала Алия, скорее всему этому краю и песку, нежели старухе, после чего сбросила сумку на пол и по хозяйски уселась на шаткий стул. -Ну, Морта, брось это. Перестань рыдать, ты теперь дома, я знала, что однажды мы ещё встретимся. -Я больше не Морта. - тихо ответила Алия, сдерживая подступающие слезы, которые готовы были пролиться едва только девушка перешла через горы, в знакомые края. -Теперь меня зовут Алия. Старуха серьёзно посмотрела девушке в глаза, явно пытаясь что-то прочитать в них: -Твое настоящее имя Морта, все остальные лишь маски. Так значит, ты не насовсем? Алия покачала головой, перебирая пальцами колючие травы разложенные на столе, в комнате стоял запах запыленных лавровых листьев. -Послезавтра караван гуртовщиков отбывает в Солнечное копьё, перегоняют табун скакунов. Я отправлюсь с ними. Говорят Мартеллы собирают внушительную конницу, ещё и военную повинность ввели. Что бы это значило? -Ааа, - протянула старуха, ставя на стол две деревянные кружки с травяным чаем, -тридцать четыре года не виделись, а ты сразу к делу. Может для начала расскажешь как у тебя дела, а то я так и обидеться могу. Алия отхлебнула горький напиток, пряча в кружке улыбку. Эшлин подсела рядом, ногой пододвигая табурет и практически швыряя на стол свежий чёрный хлеб - даже несмотря на преклонный возраст пустынная ведьма сохранила порывистость движений. -Откуда ты пришла? -Из Тироша, но и там я не задержусь. Вообще то я теперь живу в Королевской Гавани, у меня там.. -Так значит это правда, -Эшлин с отвращением скривила губы, словно одна только мысль о столице вызывала у неё неприятные ассоциации, -Некоторые поговаривали будто бы при таргариенской девчонке состоит некая огненная жрица, не то шлюха, не то девственница, а это всего лишь ты. Как ты могла спутаться с этими драконьими выродками? Ты ведь столько прожила среди нас, мы твой народ, так с чего тебе помогать Таргариенам, этим узурпаторам, вечно лезущим на чужие земли? Слова эти были полны яда, отчего Алия на мгновение даже растерялась. -Меня направляет мой Бог, ты ведь знаешь. Я на своём месте. Тем более, что я помогаю не всём Таргариенам, а только старшей принцессе. -Старшей, младшей, какая разница, они все одинаковые. Пламя и кровь. А что до твоего бога, давно ли ты стала такой верующей? Прошлую нашу встречу ты проклинала Р'Глора, так что изменилось теперь? -Грядёт война, Эшлин, я просто хочу.. -Война всегда шла! - перебила её старуха, шваркнув стакан о стол, так что даже чай выплеснулся на засаленные доски, -Что же ты не вмешалась когда сукин сын Эйгон жёг наши земли два года подряд, м? -Ты прекрасно знаешь, что меня в то время в Дорне не было. Будь у меня шанс, я бы встала на защиту городов. Эшлин недовольно пожевала губы, её гнев понемногу отступал. -Не было.. - буркнула ведьма, -Ну теперь-то настало наше время. -Так значит Мартеллы все же готовятся напасть на земли королевства? -Откуда мне знать, - Эшлин пожала плечами, а её глаза неуверенно забегали по комнате, всеми силами стараясь избежать пристального взгляда Алии, - Я простая деревенская колдунья, почем мне знать, что замышляет король? Алия недоверчиво хмыкнула: -Но слухи то ходят, верно? -Ходят.. - нехотя признала её собеседница, скорбно склонив голову к кружке чая и делая большой глоток, -Тебе придётся выбрать на чьей ты стороне, Морта. Ты прожила с нами долгие годы, была нам родной, неужели встанешь на сторону узурпаторов? -Я встану на сторону мира, как и ты всегда вставала, -отчеканила Алия, ей не нравились подобные настроения среди воинственных дорнийцев. Мало того, что совсем недавно Морион Мартелл предпринял неудачную попытку захватить земли и потерял множество своих людей, да ещё и сейчас назревала грызня за трон, которая и без того ослабит все королевство, -Ты ведь не дура, сама знаешь, что восстание обречено на провал, до тех пор пока при Таргариенах живёт хоть один дракон. -И ты не дура, как я погляжу. -недобро сощурилась ведьма, -Чем же таким они приманили тебя, что ты пришла шпионить для них? -Я не шпионю. Просто пришла узнать почему от Триахрии тянется длинная нить к Дорну. Что говорит народ? -Народ жаждет крови, Морта. Каждый вшивый крестьянин мечтает взять меч и пойти в армию своего принца. И ни ты, ни я не сможем этому помешать. Грядёт война, думаю мальчишка Мартелл только и ждёт, когда на железный трон сядет слабая женщина, вот тогда то он и нападёт. А Триархия хочет отщипнуть Ступени, вот и нашли себе сильного союзника. Обе женщины, и старая, и молодая, ненадолго затихли. Алия услышала именно то, чего так опасалась. В своих видениях она видела горящие разрушенные города, возможно именно об этом предупреждал её Владыка света. Помимо внутренних раздоров, теперь угрозой стали и ближайшие соседи. -Так как ты жила все эти годы? - неожиданно мягко спросила Эшлин, протягивая руку и накрывая своими морщинистыми ладонями руки молодой подруги. Алия слабо улыбнулась: -Странствовала. После того как ушла из деревни, отправилась в Хайгарден, через Принцев перевал. Всегда хотела взглянуть на их сады. А потом прибилась к труппе актёров, обошла Простор, затем осела в Эшфорде. -Колдовала? -Немного, - признала Алия, -Меня за это чуть не утопили! Ты бы видела этих крестьян, все с вилами и факелами.. -Чего ожидать от дикарей?! - возмущенно фыркнула старуха, -Пока их предки на деревьях качались, наши уже философию придумывали! -А потом сбежала в столицу. И меня нашёл младший принц Деймон. Слышала о нём? -Карты все рассказали, - кивнула та, -И то как ты среди золота и серебра гуляешь чёрной тенью. Ну и каков же он, дворец драконов? Карты твердят будто ты там свою любовь встретила. -Не встретила, - отмахнулась Алия, -Только заклятых врагов. Во дворце.. просторно. Крыс больше чем лордов. Но там я на своём месте. Уж не знаю зачем, но Владыка вел меня все это время именно туда. Он хочет остановить кровопролитие и избрал меня своим орудием. -Ой ли? Если уж твой бог так не любит крови, так что же он с тобой тогда в Асшае сотворил?- седые кустистые брови скептически изогнулись, -Не хмурься так, Морта, морщины появятся. У нас всего два дня, так что давай я заварю еще чаю, а потом ты поможешь мне с травами и лекарствами. Как раньше, когда я была ещё твоей ровесницей. Алия тут же расплылась в улыбке. Два дня пролетели быстро, народу к Эшлин-Ящерке ходило много, все с болезнями или переломами, так что Алия быстро вспомнила все навыки медицины, которыми не пользовалась в Красном замке. Одновременно с этим, она прислушивалась к словам местных, собирая по кусочкам сплетни и слухи. Ночами они сидели вместе с Эшлин на крыше их домика, разглядывая красную безжалостную пустыню и раскладывая карты. Все действительно было так же, как раньше, когда Алия только только приплыла из Эссоса, ещё даже толком не зная местные обычаи и язык. В голове девушки даже мелькнула мысль остаться тут, но Алия тут же её отмела, ей действительно стоило вернуться сначала к Деймону, а затем и к Рейнире, и спасти столько жизней для своего Бога, сколько она сможет. Возможно, тогда он наконец оставит её в покое, перестанет посылать жуткие сны и видения, и быть может, даже позволит ей умереть. Алия прощалась с пустынной ведьмой у самого подножия гор, там где начинались крепостные стены. Обе знали, что видятся в последний раз, но Алия не позволила себе заплакать, до тех пор пока не пересекла Вейт и не встретилась с караваном. Теперь её ожидала обратная дорога в Тирош, где девушку ждал Порочный принц и его умирающая жена. Колесо судьбы понемногу закручивалось.