IN FLAME

Казалось, похороны длились бесконечно. Алия стояла по правую руку от принцессы, слушая монотонную речь на валирийском и наблюдая за скорбными лицами собравшихся гостей. Сегодня на девушке было чёрное платье, в знак траура. Её цвет. В нём она чувствовала себя комфортнее, чем в ярких шелках. Можно слиться с толпой прочих придворных, стать невидимкой. -Я больше не могу, - прошептала принцесса, одной рукой сжимая пальцы свой фрейлины, а другой прижимая к себе поближе сыновей. -Тут ты хотя бы можешь оплакать Харвина Стронга, - так же тихо ответила ей девушка, - Никто не осудит тебя за слезы, даже если они будут пролиты не по Лейне. -Слишком много смертей за этот год. Он, Лейна, Джоханна.. Как Деймон? -Его скорбь отступит со временем. - предположила Алия, -Спроси его сама. -Не могу, он избегает меня. И я не знаю почему. - в голосе принцессы послышалась горечь разочарования. -Это из за его сына. Он счёл это своим проклятием, и продолжает со смиренной покорностью заботиться о нем, но остальным показать принца не решается. -Ни одно дитя не может быть проклятием, - твёрдо отрезала Рейнира. -Ты просто его не видела.. Алия заметила как на неё смотрит новый Десница государства, Сир Отто даже не пытался скрыть своё внимание к её особе, о чем-то перешептываясь с дочерью. -Убийцу так и не нашли? - Алия вежливо поклонилась сиру Отто через головы всех людей, давая понять, что заметила его. Мужчина сухо кивнул в ответ. -Не нашли. Рейнис рвёт и мечет, особенно после того как ей сообщили о скорой свадьбе Эйгона и Хелейны. Она сочла это неуважением к покойной, так кричала.. -Минус два, - протянула Алия, -Теперь они смогут заключить только два брачных союза. -Перестань! - сердито покосилась на неё Рейнира, -Я надеялась, что Хелейна выйдет за Джейса, это бы объединило стороны. Алия притворно поцокала языком, привлекая к себе внимание одного из Веларионов - того самого, что читал отповедь, дяди Лейны и Лейнора. -Надеюсь ты не говорила им про Дорн? Фрейлина нашла в толпе Лариса Стронга, размышляя не дошли до и до него вести с юга и не воспользуется ли он этим в собственных интересах? Заметив взгляд девушки мужчина улыбнулся ей, но улыбка показалась Алии омерзительной. Они столько раз встречались в потайных ходах Красного замка, что их пожалуй можно было назвать партнёрами по шпионажу, вот только она так и не смогла искоренить в себе подсознательное неприятие этого человека. -Нет, не говорила. Идём, нужно принести соболезнования Веларионам. -Я не хочу, - тут же вскинул голову Джейс, -Почему мы оплакиваем леди Лейну, но не можем так же скорбеть о сире Стронге? -Потому что Лейна была вашей тётей, а Стронги нам не родня, - глухо объяснила Рейнира. Алия догадалась, что вопрос этот звучал не впервой и что принцессе слишком тяжело отвечать на него. -Послушай, - Алия присела перед принцами, беря их маленькие ладошки в свою руку, -Если вы оба сделаете так как положено, как соответствует этикету, вечером я расскажу вам про Тирош. Они не виделись много месяцев, оба мальчика подросли, стали выше, чем она их помнила, но в глазах сверкало прежнее любопытство. -Идите к Бейле и Рейле, они тоже ваша семья и недавно потеряли мать. - решила Рейнира, -Вы принесите им свои соболезнования, а мы с леди Алией пойдём к Веларионам. Так положено, понимаете? Джейс и Люк кивнули, удаляясь в сторону дочерей Деймона. Алия заметила как головы присутствующих одновременно поворачивались в сторону темноволосых мальчиков, когда те проходили мимо: некоторые с праздным любопытством, а некоторые с откровенным презрением. В числе последних Алия к удивлению обнаружила и леди Джулин. Глаза у той были заплаканные, но все же она не упустила возможности пренебрежительно проводить взглядом детей принцессы. А Алия то была уверена, что Джулин не примкнет к своре сплетников.. Сколько же всего изменилось за время её отсутствия при дворе? Алии пришлось сопровождать Рейниру на пути к лорду Приливов, хотя от её соболезнований Рейнис и Корлису уж точно не стало легче. Рейнис молчала все то время, пока принцесса и её фрейлина произносили стандартные фразы, а вот Корлис наоборот принял сочувствие куда сердечнее жены. -Я вас помню, - сказал он Алии, с грустной улыбкой, -Вы тогда встали на защиту моего сына. На свадьбе. -Едва ли это можно назвать защитой, милорд. Я не боец, всего лишь слабая женщина. - отчасти правда. -И все же у вас единственной хватило смелости встать между моим сыном и этим мясником Колем. Я этого не забуду. Алия поклонилась прежде чем удалиться, её приятно удивила подобная любезность от одного из самых значимых людей государства, явственно контрастирующая с реакцией его супруги. Принцесса Рейнис хранила молчание, даже после соболезнований наследницы престола. -Дальше сама? -осведомилась девушка, подливая себе и принцессе вина в кубки. -Ты не можешь бросить меня тут! -Я и не бросаю, - Алия заставила подругу обернуться к каменным балконам, так чтобы та тоже заметила Деймона, одиноко наблюдающего за поминальным пиром, -Мое присутствие явно будет излишним. Иди и поговорим с ним, - Рейнира отрицательно замотала головой, но Алия не дала ей произнести ни слова, -Вы оба потеряли любимых людей, вам будет о чем поговорить. Поверь, у него есть что рассказать, а я останусь тут, у очага, среди всех этих напыщенных рож, так что мне будет куда сложнее. Это было правдой. Оставшись одна среди чужих незнакомых людей, Алия почувствовала себя неуютно, ей показалось будто все разом заинтересовались её присутствием, разглядывая её и перешептываясь за спиной. Девушка присела скамью в самом дальнем углу террасы. Ветер тут был ледяным, замшелые камни пахли плесенью, но всяко лучше чем мозолить глаза собравшимся. -Сочувствую. - раздался юношеский голос за спиной. Алия обернулась, встречаясь взглядом с льдисто-голубыми глазами мальчика. Позади неё стоял принц Эймонд, щурясь от блеклого солнечного света. -Чему? - девушка тут же отвернулась, нарочито пристально рассматривая свой кубок с вином. -Вашей потере, - принц обошёл скамью справа и уселся рядом с девушкой. Его зеленый плащ тут же натянулся от порыва пронизывающего ветра, -Говорят сир Стронг был вашим.. -Любовником? - подсказала ему Алия, -Прошлую нашу встречу, вы были уверены, что это Деймон. -О вас много что говорят.. -Вас? - переспросила девушка, вскинув одну бровь, -Как Его Светлость нынче вежливы.. -Ты совсем не изменилась. Могла бы просто сказать "спасибо". -Спасибо. -Пожалуйста. Мальчик неловко замолчал, и Алия понадеялась, что он все же встанет и уйдёт. Или уйти придётся ей - Кристон Коль внимательно наблюдал на ними обоими, явно недовольный этой встречей. Мало ли что может взбрести в голову фрейлине принцессы? Вдруг она прямо сейчас, на глазах у десятков лордов, сбросит принца с балкона? -Ваш цепной пес сейчас сознание потеряет от волнения, - нарушила молчание Алия, кивая в сторону гвардейца. -Я знаю. Он советовал держаться от тебя подальше. -Эймонд поморщился, - И конечно расскажет моей матушке... -Он все ещё тренирует Джейкериса и Люцериса? -Нет, после того как ты пропала, их тренировками занимался сир Стеффон Дарклин, его назначили личным гвардейцем моей сестры. Девушка только хмыкнула на это. Пропасть между чёрными и зелёными росла, даже тренировки теперь были по отдельности, хотя это пожалуй пошло детям только на пользу. -Где ты была? -В Харранхолле. Эймонд недоверчиво покосился на неё: -И как тебе статуи? Говорят в Харранхолле самые большие идолы Семерых. Она понятия не имела о чем он говорит, но лгать нужно было убедительно: -Да, громадные, локтей сорок, не меньше. Принц фыркнул: -Нет там никаких статуй, не была ты в Харранхолле. Алия тут же покраснела, ругая себя за такую глупую ошибку. Мальчишка поймал её на лжи, разбивая выдуманную легенду в пух и прах. -Раз уж говоришь всем, что из Речных земель, так хоть порасспроси о замке. Удивляюсь, как тебя ещё не раскрыли. Это вообще твоё настоящее имя? -Нет, - тут же ответила Алия, радуясь выражению растерянности, появившемуся на лице принца. Он думает, что умнее всех, самодовольный и бесцеремонный зеленый принц, считающий себя лучше остальных.. Было приятно спустить его эго на землю. -И ты конечно, не скажешь кто ты такая.. -Конечно нет! Настоящие имена даруют власть над человеком, так по крайней мере мне говорили. -Кто говорил? - Эймонд с любопытством повернулся к ней, разглядывая смуглое лицо, заглядывая в чёрные глаза. -Мой заклятый враг. -Кто бы сомневался, опять говоришь загадками.. -Какая ужасная несправедливость! Оказывается не все беспрекословно подчиняются приказам Его Светлости.. Предлагаю обмен! - неожиданно тепло улыбнулась Алия, и Эймонд почувствовал неладное, уж слишком приветлива она вдруг стала, -Я отвечу на любой ваш вопрос, а вы на любой мой. Честно, без загадок и уверток. Идёт? Принц склонил голову на бок, задумался чего ему будет это стоить.. -Идёт. Я буду первым. Алия так и думала, что любопытство окажется сильнее. -Спрашивайте. -При каких обстоятельствах ты нажила себе заклятого врага? - тщательно формулируя слова, спросил Эймонд, -Развернутую историю, будь добра. -Хмм.. - девушка задумалась, как бы ответить на вопрос, раскрывая при этом как можно меньше подробностей, -В Асшае один человек не сказал мне всей правды, и поэтому.. меня серьёзно ранили. Можно сказать, что убили.. Но так уж случилось, что я выжила. -И? -И.. Я попыталась отомстить, хотя с первого раза у меня тоже не получилось. -А потом? -Потом мы все же встретились. И я убила его. И отрезала ему руку. Нет, стоп, я уже ответила на вопрос, - Алия тут же остановила принца, когда второй вопрос голов был сорваться с его губ, -Теперь моя очередь. Чья идея короновать твоего старшего брата, Десницы или королевы? Девушка специально подобрала слова так, чтобы не оставить Эймонду шанса увильнуть от ответа. Ему придётся ответить всего одно слово, если конечно принц её не обманул и выполнит уговор. Лицо мальчика побледнело, слабая улыбка мгновенно исчезла. Он долго и серьёзно молчал, прежде чем ответить: -Десница. Слова сорвались прежде, чем чья то тень накрыла обоих собеседников. -Вас ищет ваша мать, мой принц. - Сир Кристон холодно смотрел на Алию, хотя обращался явно к своему воспитаннику, -Немедленно. Алия опустила правую руку, поближе к спрятанному на щиколотке кинжалу, однако едва только принц послушно встал, направляясь к королевской свите, Коль последовал за ним, не произнеся больше ни слова. Он не заметил удовлетворенную улыбку, озарившую лицо фрейлины. *** Остаток дня Алия провела в тесных покоях, примыкавших к просторным комнатам Рейниры. Она не чувствовала себя в безопасности на этом острове: убийцу Лейны так и не нашли, и это открывало новые возможности для Хайтауэров. Она не королевской крови, защитников ей не полагалось, а значит реши сейчас зайти в её комнату Коль или любой другой приспешник королевы, она не сможет позвать на помощь. Да, у неё был кинжал, который она на всякий случай ещё и смазала ядом, но от сильного, хорошо обученного стражника её даже Р'Глор не спасёт. Ее могут задушить или свернуть шею, а потом сбросить тело в воды Дрифтмарка, списав все на очередной удар неизвестного убийцы. Казалось бы что в этом страшного, она все равно вернётся к жизни, однако одна только мысль о боли и мучениях, что причиняет смерть, приводила Алию в ужас. Никто не согласится добровольно сломать себе руку, даже зная, что кости срастутся.. Рейнира не явилась на ужин, как и Деймон, так что Алия ела в компании детей и Лейнора, хотя и тот был молчалив и мрачен. -Мне очень жаль, что ты потерял сестру, - наконец нашла в себе силы произнести девушка, прекрасно осознавая, что сама же и допустила смерть Лейны, не предупредив вовремя об опасности. Но Лейнор об этом не знает, хвала Богам! Он лишь печально улыбнулся, предпочтя сохранить свою боль в себе. Алия заметила гвардейца у дверей Рейниры, уже когда вышла из своих покоев, направляясь к Джейсу и Люку. Ей было любопытно, о чем это принцесса могла столь долго беседовать со своим дядей, однако выспросить Рейниру она сможет и попозже.. -Вот видишь! - победоносно вскрикнул младший мальчик, как только девушка зашла в их комнаты, -Я же говорил, что она придёт! Она обещала рассказать про вольные города! "Так уж повелось"- подумала Алия, глядя на лукавую улыбку Люцериса, - "Ей приходилось держать своё слово даже когда это было невыполнимо. Что уж говорить о таких пустяках, как жутенькая история на ночь" Она отстегнула с щиколотки кинжал, положила его на каминную полку, медленно, специально потянув время, налила себе пол-бокала вина, присела в изножье кровати Люка, подогнув одну ногу под себя. -Ну не тяни же! - всплеснул руками младший мальчик. Алия серьёзно глянула на обоих, призывая к молчанию, в то время как сама едва смогла сдержать хитрую улыбку: -И так, Тирош.. В час угря Алия все ещё не спала. Рейниры не оказалось в её покоях, что давало новые поводы для беспокойства, хотя девушка и догадывалась с кем могла проводить время её подруга, с учетом того, что Деймона тоже видно не было. Она вышла из комнат принцев Веларион, после того как те заснули под её истории, сначала о Вольных городах, а затем рассказ плавно перетек только к одному городу - Браавосу, где разросся храм Многоликого Бога. Оба мальчика с упоением слушали, все что Алия могла рассказать им. В чёрно-белом святилище она не была, но знала об этом культе не мало. Наёмные убийцы, меняющие лица, как перчатки, и считающие прочие религии лишь воплощением своего собственного божества. Джейс уснул первый, а вот Люк все слушал и слушал, пока наконец веки его не налились свинцом и сон не накрыл своим покрывалом. Алия заглянула и к Джоффри, и к дочерям Деймона, и к сыну принца, из покоев которого слышалась тоскливая эссоская колыбельная, еженощно напеваемая старой нянькой увечного мальчика. Ни у одной двери не стояли часовые, и Алии показалось это серьёзным упущением: засовы на дверях не всегда являются надёжным защитником. В своих покоях девушка привычно разложила карты, в очередной раз, сталкиваясь с "Господином лебедей", после чего убрала из колоды этот символ и разложила вновь. Выпали три карты, каждая из которых предвещала скорую смерть. "Голова на пике"- смертельное обвинение, "Танцующая с саблей"- схватка с врагом, "Чаша весов, на одной стороне которой свисали зелёные змеи, а на другой плескался чёрный яд"- судилище преступления. С последней картой разобраться было легче, аналогия весьма прозрачна, а вот первые две.. Алия раскинула руны - мёртвый заклятый враг явил ей ровную цепочку символов и каждая из косточек, за исключением одной, лежала вверх-ногами. Дурной знак: чтобы ей не предвещали, результат будет скверным. Девушка подняла ту единственную руну, что лежала ровно - символ непрерывности. Нечто происходит прямо сейчас.. Ещё с минуту она вертела в руках кости, пока не услышала громкий драконий рёв. От неожиданности Алия вздрогнула, вглядываясь в темное, покрытое густыми облаками, небо за окнами. Где же носит Рейниру и Деймона? Хватись их сейчас, она не сможет объяснить внезапное исчезновение наследницы из замка. Сразу несколько человек быстро пробежали мимо её покоев, громко разговаривая. "Нужно позвать мейстера"- донеслось из за двери. "Где была стража? Какой только от этих Белых плащей, если они не смогли защитить... " Конец фразы Алия не расслышала, но недоброе предчувствие все возрастало. Она быстро собрала карты и кости, спрятав их под покрывало, просто на всякий случай, а затем проверила свой отравленный кинжал на щиколотке.. Тревожные мысли закрались в голову, едва только девушка поняла, что лезвия не было на привычном месте.. Она так и забыла оружие на каминной полке. От резкого быстрого стука в дверь Алия обернулась. -Миледи? - послышался мужской голос, -Миледи, вас требуют.. - договорить он не успел, девушка тут же распахнула дверь в спальную комнату, лоб в лоб сталкиваясь с рослым мужчиной, за спиной которого ниспадал белый плащ. -Что случилось? - голос у неё на удивление был спокоен. -Мы не смогли найти Её Светлость, в её покоях принцессы нет, но.. -К делу. Я не хочу терять время на пустые разговоры. Ещё раз, что случилось? - она быстро шагнула в коридор, закрывая за собой двери, - Её Светлость изволила подышать свежим морским воздухом, более мне не известно. Стражник кивнул тут же переходя к сути и одновременно делая знак следовать за ним: -Трёх принцев нашли на наружном дворе, две леди Таргариен были вместе с ними. -Живы? -Да, но.. -Кто ранен? Джейкерис, Люцерис или Джоффри? Стражник озадаченно взглянул на нее: -Принц Эймонд. Ему выкололи глаз, миледи. Принца Джоффри там не было. -Что за чудовище могло сотворить такое с сыном короля? -Это сделал принц Люцерис.. - немного помедлив объявил гвардеец, и от его слов голова у Алии пошла кругом. Как такое возможно.. Люк спал, когда она оставила его какой то час назад, как он мог выколоть кому то глаз? -Все пятеро были найдены на наружном дворе, судя по всему, принцы что то не поделили и началась драка. Леди Бейла уверяет всех, что это Эймонд напал на них, сразу после того как оседлал дракона, по праву принадлежащего Веларионам. Леди говорит, что увидела, как посреди ночи кто то крадётся к драконам и разбудила первого до кого успела добежать. А принц Джейкерис и принц Люцерис просто защищались, когда их дядя напал на них и назвал... -Кем? - нетерпеливо переспросила Алия, с каждым словом этого мужчины сердце у девушки стучало все сильнее, а в голосе проскальзывали панические нотки. -Бастардами, миледи. Теперь они практически бежали по коридорам Дрифтмарка, стараясь как можно скорее добраться до королевский детей. -Её Светлости не было в покоях, сира Лейнора тоже - повторил гвардеец, -Я решил, что будет правильно разбудить ближайшего к принцессе человека.. Вас. Что мне делать, миледи? Что говорить? Ведь я должен был стеречь принцессу, но в час летучей мыши она вышла, приказав мне оставаться в карауле у пустых покоев. Что мне отвечать, когда спросят где она? -Как вас зовут? -Стеффон, миледи. - тихо ответил мужчина, хмуро глядя на неё из под забрала шлема, -Сир Стеффон Дарклин. -Сир Стеффон, отвечайте, что принцесса была в моих покоях, а как только вы рассказали ей о случившемся, она немедленно забеспокоилась о своём младшем сыне, желая приставить охрану детским комнатам. Будем надеяться, что Рейнира вернётся прежде, чем раскроется эта ложь. -Принца Деймона тоже нет на месте.. - словно намекая, произнёс гвардеец. -Давайте скажем об этом всем, да погромче! -Простите, миледи, я вас услышал. Мы на месте. Веларионы уже там, король тоже. Прислушайтесь к моему совету, не перечьте королеве, она в ярости. Джейс и Люк стояли совсем одни, даже несмотря на то, что зал кишел придворными. Рядом с ними стояли только Бейла и Рейна, но и на девочек почти никто не обращал внимания. Только двое стражников охраняли четверых детей от разгневанной королевы. Люк зажимал нос ладонью, а сквозь его пальцы сочилась кровь, Джейс стоял схватившись за рёбра, даже у Бейлы на лице виднелся фиолетовый фингал. -Покажи, - Алия бережно отвела ладони ребёнка от носа, оценивая травму, -Сломан, но вправлять не нужно. Скоро заживёт. Тебе дали макового молока? Джейс, что у тебя? Бейла, только синяки, больше ничего не болит? Рейнира едва ли не влетела в зал, стремясь как можно скорее оказаться с сыновьями. -Где ты была? - прошептала фрейлина, заметив, что вместе с принцессой появился и Деймон. -Потом, - отмахнулась та, -Что с Люком? Кто это сделал?! -Это они напали на меня! Алия обернулась на звук голоса Эймонда, но не смогла разглядеть его среди толпы. -Он назвал нас бастардами! - тут же вспылил Джейс. -Вы мне глаз выкололи! "А чем они выкололи ему глаз" - мелькнуло в голове ведьмы, и тут же пришёл ответ. В руках у Бейлы был её собственный стигайский кинжал, изогнутый, длинный и.. окровавленный. Кровь застыла в жилах, словно издалека Алия услышала свой собственный голос: -Люк, ты этим кинжалом порезал его? -Это он напал на нас, мы просто защищали девочек! Бейла права, дракон Веларионов по праву принадлежит нам, а не ему! - вместо брата ответил Джейс. Рейнира заметила, как краска схлынула с лица её фрейлины, тут же догадавшись в чем дело. -Люк, скажи мне, вы взяли кинжал Алии? Вы им дрались? Это важно, ответь мне! Мальчик неуверенно кивнул, испуганно глядя то на мать, то на Алию. -Ты.. Ты сможешь.. - тихо выдохнула Рейнира, - что то сделать с "этим"? С "ядом" она хотела сказать, но язык не повернулся. Алия медленно обернулась к королеве, каждый шаг на пути к ней давался девушке с трудом, но выбора у неё не оставалось. -Могу я взглянуть на принца? -Не можешь, - зашипела Алисента, - Тебя вообще здесь быть не должно, ты даже не.. -Ваше Величество, - едва ли не взмолилась Алия, -если принца ранили моим кинжалом, настоятельно рекомендую воспользоваться моей помощью! Она попыталась вложить в слова как можно больше значения, отчаянно надеясь что Алисента догадается о скрытом подтексте, в противном случае мальчик не доживёт до вечера наступающего дня, а обвинят, разумеется, во всём Люцериса. И Алисента догадалась, её руки безвольно повисли вдоль тела, краска схлынула с разгоряченных щёк, а глаза заблестели от набухающих слез. Её сын, её милый мальчик, не просто лишился глаза.. Его ещё и отравили, а виноваты во всём эти бастарды, одичавший мальчишка и ведьма-потаскуха.. А Рейнира, она ведь была её ближайшей подругой когда то, едва ли не сестрой, что она сделала, чтобы защитить своего брата? Ничего. Ни извинений, ни сочувствия, одни только требования и угрозы! Тоскливое чувство безысходности поднималось из самых глубин сознания, грозя перерасти в истерику. -Отравлен? - выдохнула женщина, но слова её звучали тихо, невнятно, так что едва ли кто сумел расслышать. -Это было для предосторожности.. - объяснила Алия, когда сразу все взгляды обратились к ней, -Я не думала, что.. -Пропустите её, - королева прижала руку ко рту, как будто слова вырвались не по её воле. -Мейстеры сделают все необходимое, - попытался вмешаться Отто, вклиниваясь между дочерью и фрейлиной принцессы, преграждая Алии путь собственным телом- Мы не нуждаемся.. -Пропустите её! - перебила Алисента, гневно сверкая глазами, -Это мой приказ. Алия хотела было поблагодарить королеву за оказанное доверие, но слова мигом улетучились из головы, едва только девушка взглянула на Эймонда. Половина его лица, там где кожа была рассечена до кости, опухла и покраснела, зрачок одного единственного глаза расширился, заполнив собой всю радужку, серебряные волосы слиплись от крови. Мейстер поспешно отступил назад, опасливо поглядывая на девушку в чёрном платье, точно Алия была серохворной, и тот боялся заразиться. -Как вы себя чувствуете, Ваша Светлость? - спросила она опускаясь перед мальчиком на колени и осторожно ощупывая рану. -Ты издеваешься? - выплюнул он, мрачно глядя на неё в ответ. -Всего лишь хочу понять, насколько все плохо.. -Посмотри на чашу, - принц кивком указал на мейстерский столик, туда где стояло блюдо с извлеченным глазным яблоком, - Вот настолько все плохо. -Я не просто так спрашиваю, поверьте, вам станет хуже, без моей помощи. Уже чувствуете жар в груди? Тошноту? -Нет, - сквозь зубы прошипел Эймонд. -Судороги, горечь во рту? -Нет. Алия оглянулась на собравшихся: ссора продолжалась, обвинения сыпались беспрестанно, а все внимание было сосредоточено лишь на принцессе и королеве, даже король не глядел в сторону сына, оставив мальчика заботам лекарей. Вот и славно. Она повернула перстень на указательном пальце камнем вниз и сжала с обеих сторон. Послышался щелчок, после чего сероватый порошок ссыпался ей в ладонь. -Это нужно выпить, - смешав порошок с маковым молоком, Алия подала кубок Эймонду, -На вкус как тухлые яйца, но выбора у вас особо нет. -Что это? - мальчик недоверчиво принюхался к напитку. -Бульон из куропатки, - раздражённо ответила девушка, сверля принца глазами, -Противоядие, что ещё это может быть? Эймонд задумчиво посмотрел здоровым глазом на густую белую жидкость, в которой плавали серые крошки, принюхался, а затем одним глотком осушил кубок. Мальчика передернуло от отвращения, когда на языке разлился вкус тухлятины. Алия же в это время рассматривала кривоватые швы, наложенные старым мейстером на лоб и глазницу принца. Человек этот был уже стар, отчего руки потеряли былую ловкость, и наложенные на кожу стежки оказались чуть ассиметричными. Кожа срастётся конечно, мейстер был опытным лекарем, но его не заботила эстетическая составляющая этого дела. Рубец нарастает и покраснеет со временем, оставляя на некогда красивом лице бугристый след. Девушка глубоко вздохнула, не лезть бы ей лишний раз в к принцу.. -Я собираюсь распустить швы. Эймонд скривился от её слов и взглянул на мать, однако та была занята громкими обвинениями в адрес Рейниры, не замечая ничего вокруг. Не она одна, надо сказать, практически все присутствующие, за исключением старика-мейстера, следили за разворачивающейся ссорой двух женщин - нынешней королевы и будущей. -Обойдусь, - ответил Эймонд, когда понял, что советов ждать не откуда. -Когда опухоль спадёт, края раны лягут не так плотно: кожа начнёт нарастать сама на себя, швы искривятся и в конце концов у вас на лице образуется рубец, похожий на индюшачий зоб. Хотите этого? Девушка протерла руки уксусом, стоящем на мейстерском столе, достала круглую иглу и вдела шелковую нить. Эймонд не возражал, глядя на её действия, однако и согласия не давал. -Зачем тебе это? Зачем помогать? - холодно спросил он. -Потому что могу. - без колебаний ответила она, поднося руки к его лицу и осторожно перерезая маленьким ножом первый шов. Края раны тут же растянулись и принц стиснул зубы от боли, борясь с желанием застонать. -Так это правда? - Алия постаралась отвлечь его разговором, -Говорят вы оседлали Вхагар? -Правда. - сквозь зубы прошипел мальчик, -Тоже предъявишь мне за это? Скажешь, что дракон по праву принадлежит Веларионам? -Нет.. - пожала плечами девушка, пропуская иглу через кожу и стягивая порез заново, -Вы получили своего дракона по такому же праву как и ваш предок Эйгон Завоеватель получил почти весь Вестерос. По праву сильного. С чего бы мне обвинять вас? -Именно так поступили твои драгоценные воспитанники. -Ваши племянники? -Две девчонки и бастарды Стронги. Рука Алии замерла на его словах, девушка невольно встретилась взглядом с единственным голубым глазом принца. От макового молока сознание мальчика помутнело, но даже сейчас можно было заметить бушующую ярость принца, грозящую перерасти в неискоренимую ненависть. -Не стоит называть их так. -Это почему? - тень улыбки появилась на губах Эймонда, -Я всего лишь сказал правду, и лишился за это глаза. -Вы лишились глаза потому что проиграли бой. -Их было четверо. -А вы были старше. Сломали нос одному, ребра второму и избили двух девочек, недавно потерявших мать. Вы бы не раздумывая сами покалечили их всех, не выхвати Люцерис кинжал.. Они просто оказались в своём праве, оказались сильнее. -Что ты можешь знать, ведьма? - Эймонд неуклюже дёрнулся вправо, желая отстраниться от её рук, но Алия вовремя ухватила его за подбородок: -Не шевелитесь, Ваша Светлость. Швы разойдутся. Эймонд глубоко вздохнул, позволяя ей продолжить, однако пальцы мальчика вцепились в резные ручки стула, так что костяшки побелели. Алия не была уверена от гнева на неё или от боли. -Ты права. - неожиданно прервал молчание Эймонд, -Если такова была цена, за то чтобы получить дракона, значит я уплатил долг. -Теперь нижнее веко, будет больнее. - предупредила девушка, протыкая иглой глазницу, -Понравилось? -Что понравилось? - не понял принц. -Летать на самом большом драконе в мире? Вновь улыбка, только уже настоящая, самоуверенная и нахальная, какую Алия ни раз замечала у Деймона. -Да. -Как вы её приручили? Вопрос это был не из любопытства, Алия и сама надеялась, что однажды Рейнира позволит ей оседлать Кассамара. Смутная надежда, едва ли выполнимая, но все же.. -Я думал о Вхагар, как о своей. Она уже принадлежала мне, когда я к ней подошёл. Откуда ты знаешь как правильно зашивать? Ты же не умеешь ни на лютне играть, ни вышивать, ты говорила тогда.. -Ни у вас одного есть шрамы, Ваша Светлость. - задумчиво протянула девушка. -На тебе нет ни одного. -Вы просто их не видите. -Где? - прохрипел Эдмонд, когда игла в очередной раз впилась в лицо. Девушка помолчала, раздумывая стоит ли рассказывать принцу, но ведь он был под действием макового молока? Мальчишка и не вспомнил ничего из её слов... -На спине, слева. И вот тут, - она провела указательным пальцем от впадины между рёбрами до груди, - И над коленом. Последнее от удара вилами. -Вилы? Ты что, с крестьянами дралась? Алия усмехнулась правдивости предположения принца, но прежде чем она успела ответить.. "ДОВОЛЬНО!!!" От громкого голоса короля Алия едва не подпрыгнула, ей показалось что Визерис стоял прямо позади неё и слова предназначались ей. Однако, когда она обернулась, то поняла что король смотрит на своего младшего сына, подходя к мальчику и нависая над ним словно исполинская статуя Отца, стоящая в тронном зале столицы. -Скажи мне сын, - произнёс Визерис, сверля взглядом принца, -Где ты слышал эту ложь про законнорожденность моих внуков? Алии хотелось немедленно отойти с дороги, уступить королю место, спрятаться от его гневного взгляда, но Эймонд ухватил девушку за запястье, крепко сжимая и не позволяя сдвинуться с места. В отличии от неё, он совсем не казался испуганным или растерянным. -Почему ты не спрашиваешь откуда у детей кинжал? - тут же спросила Алисента, обходя стороной неудобный вопрос. "Конечно"- подумала Алия, -"От кого, кроме как от тебя, Эймонд мог услышать о незаконном происхождении сыновей Рейниры" -Почему ты не спрашиваешь откуда на ноже появился яд? Спроси чей он! -И чей же? - переспросил Визерис окидывая взглядом всех собравшихся. У Алии кровь застыла в жилах. -Мой, Ваше Величество. - она выдернула руку из цепких пальцев Эдмонда и встала в полный рост. Визерис недоверчиво склонил голову на бок: -Ваш? Зачем вам отравленный клинок, леди.. -Меня зовут Алия Риверс, Ваше Величество, я фрейлина вашей дочери. -Вы были на свадьбе, я вас помню. Так зачем вам яд? -Убийцу леди Лейны ещё не нашли, - Алия решила сыграть на всеобщих страхах, -Я не чувствовала себя в безопасности, милорд. -Тогда как ваш нож попал в руки к детям? - послышался голос Десницы. Сейчас он всеми силами попытается загнать её в ловушку, а потом её возьмут под стражу.. Но тут Джейкерис, избитый напуганный мальчик, выступил вперёд: -Это я украл кинжал у леди Риверс. Мне было страшно спать на новом месте.. -Что за чушь! - устало проговорила Алисента. -И я одолжил у леди Риверс её оружие. Я не знал, что он отравлен. -Это все ложь, муж мой! - повторила королева, - Разве ты не видишь, что они покрывают друг друга? Они все сговорились. Откуда нам знать, что это не она отравила Лейну Веларион? Пока что она единственный человек в замке, у кого была возможность применить яд. Алия в ужасе обернулась на Алисенту, сетуя на то как глупо подставила сама себя. Именно этого она и опасалась на пути в Дрифтмарк, но только не ожидала все все повернётся вот так. Признать её вину для Хайтауэров не составит труда, ведь она действительно была поймана на использовании ядов. -Это не она, - сразу три человека произнесли это одновременно: Деймон, Рейнира и.. -Допросите её, немедленно! - теперь уже и Рейнис была заинтересована происходящим, -Если понадобится - пытайте, но найдите мне убийцу моей дочери! -Она была в Тироше, вместе со мной! Этому есть сотни свидетелей - слуги, архонт, даже мои дочери могут это подтвердить. Бейла и Рейна скажут, что Алия прожила с нами десять месяцев. -Яды могут иметь и замедленное действие, - словно невзначай заметил Отто. -Допросите её! Гул голосов смешала в ушах девушки, ей показалось, что краски стали ярче, а тени гуще. Крики и обвинения сыпались со всех сторон, отчего было сложно разобрать кто что говорить. Огонь в камине и канделябрах призывно подрагивал, убеждая её сжечь всех присутствующих и спастись бегством. -Это не она! - вдруг выкрикнул Эйгон, положив конец беспрестанной ругани. Голос у мальчика сорвался, плечи мелко подрагивали. Визерис вскинул голову, словно гончая, и широкими поспешными шагами двинулся к сыну. -Откуда ты знаешь, мальчик? Принц взглянул сначала на Алию, затем на мать, ища у неё поддержки: -Я.. -Смотри на меня! - рявкнул Визерис, -Ты знаешь что то об этом? -Нет.. - прошептал Эйгон, облизывая пересохшие губы, -Но ведь это очевидно? Слезы Лиса убивают быстро, а её не было в Королевской Гавани.. Это же.. Очевидно. Будь Алия менее напугана, её бы насторожили такие речи. Слова человека, который знал тайну, человека, который видел больше, чем рассказывал. -Очевидно. -машинально повторил король, -Есть ли прямые доказательства причастности леди Риверс к убийству? В зале воцарилась тишина. -Моя фрейлина ни в чем не виновата, - вкрадчиво объявила Рейнира, окидывая взглядом присутствующих, -Я могу поклясться, что в это время её не было в Вестеросе! -Как и я. - Деймон красноречиво положил руку на эфес Темной Сестры. Ноги у Алии подкосились, она опустилась на колени перед Эймондом, трясущимися руками вдевая новую шёлковую нить в иглу и смачивая её в вине. Она доштопает мальчишку и как можно скорее вернётся в свои покои, пока у Десницы не появились новые обвинения. -Тогда вернёмся к вопросу о клевете на моих сыновей, - раздался голос Рейниры, и ссора началась по новой, с удвоенной силой и яростью. Алия слышала гневные фразы, но смысл их до неё не доходил. Эймонд следил за её напряжённым лицом, вдыхая запах макового молока, собственной крови и горьких ягод, исходящий от ведьмы. -Перестань трястись, - тихо проговорил он, когда Алия не смогла с первого раза завязать на швах узел, -Даже мой дед не сможет обвинить тебя без доказательств. -Это вопрос влияния. -Хватит оборачиваться на него, он смотрит. Если будешь вести себя как виноватая, таковой тебя и будут считать. Девушка усилием воли сосредоточилась на склянках, стоящих рядом. Открыла каждую, принюхалась. Если смешать масло розмарина и мезриала - шрам заживёт быстрее. Промывать уксусом и настоем липы - не будет загноения. Выпивать по чайной ложке макового молока - боль утихнет. "Сир Кристон. Принесите мне глаз Люцериса Велариона" От слов королевы голова у Алии прояснилась, она резко обернулась. -Она ведь этого не сделает? - шёпотом спросила девушка скорее у самой себя, но Эймонд услышал её. -А ты думала только моей сестре можно делать все, что она пожелает? -Это не вернёт тебе глаз, а начнёт междоусобную войну. Прекрати это, скажи что прощаешь племянников! -Прощаю? - Эймонд приблизился к лицу девушки, так что покрасневший шрам почти коснулся её щеки. Голос мальчика превратился в шипение разгневанной кобры: -А ты то ведь не простила.. Принц даже не догадывался, что попал в самую цель. Когда то давно и перед ней встал подобный выбор, но Алия выпотрошила обидчика... Краем глаза девушка заметила движение, там где только что стояла королева. Алия повернулась как раз вовремя, чтобы заметить блеск валирийской стали в свете факелов. Все происходило слишком быстро, чтобы осознать, но чисто интуитивно девушка вскочила: -Рейнира!! Чьи то руки с силой дернули её обратно, припечатывая запястья к подлокотникам. -Не лезь! - скомандовал Эймонд удерживая её на месте, -Она и тебя убьёт, если сейчас встанешь на её пути. Принцесса, обернувшаяся на крик своей фрейлины, только и успела перехватить руку Алисенты, удерживая над собой кинжал. Голос короля потонул в испуганных возгласах придворных и истошном мальчишеском визге. Деймон тут же оторвался от стены, преграждая путь Кристону Колю, пока двух сцепившихся женщин окружали гвардейцы: первым успел Сир Стеффон, раздумывая как подступиться и отнять оружие у королевы, не покалечив при этом принцессу. "Где долг, где жертвенность?"- донеслось до Алии. -Не вздумай, - предупредил Эймонд, заметив как зашевелились губы девушки, шепча асшайские слова. Алия с ненавистью перевела на него взгляд, встречаясь с льдисто-голубым глазом. -А ты думал только твоей матери можно делать все, что она пожелает? - едко спросила ведьма, и тут же выдернула руки из его хватки, стремясь поскорее оказаться рядом с подругой. Именно в этот момент клинок опустился, прочертив длинную кровавую полосу на предплечье Рейниры. Тёмные капли стекали с платья на пол, орошая плиты королевской кровью. Первый удар из сотни последующих. *** Случившееся положило начало череде сомнительных решений. Лейнор умер. Вернее, Алия была уверена, что умер, пока Деймон и Рейнира не рассказали ей всю правду о случившемся. Они даже не удосужились спросить у неё совета, хотя именно для этого она и оставалась все эти годы подле чёрных, но к чему было слушать ведьму, способную заглянуть в будущее? -Все случилось слишком быстро, - объясняла Рейнира, -Лейнор всегда хотел избавиться от бремени дворянства. Это было правильно. -Нет, не правильно! - негодовала ведьма, -Ему было суждено умереть в бою, на собственном драконе, защищая королевство от пиратов, а теперь Веларионы уверены, что это мы подкупили убийц. Флот потерян. -Он уже был потерян, - сухо отвечал Деймон, -Рейнис не дура, она знает, что дети не от Лейнора, так что не выступила бы за чёрных. -Она выступила бы за сына. -Того, которому суждено умереть, по твоим же словам? Не обманывай себя, Веларионы выступят на той стороне, которая будет им выгодна. Я ошибался, считая их союзниками. -Теперь у нас нет ни одного лояльного дома, - сокрушалась Алия, но спорить с Деймоном было бесполезно. Дело уже было сделано, оставалось разгребать последствия и, возможно, все оказалось бы не столь скандально, не реши дядя и племянница пожениться.. -Глупое решение, - заверила Алия обоих, когда чёрные покинули Дрифтмарк. -Зато теперь нас все боятся, - Деймона кажется только веселила сложившаяся ситуация, -Нет ничего действеннее страха. Они гадают на что мы ещё способны, кого убьём следующим.. Ведьма, Порочный принц и Чёрная принцесса. Три столпа хаоса. Церемонию провели на Драконьем камне, в тот же день, когда Эйгон женился на своей сестре. Когда известия о свадьбах дошли до Рейнис, та навсегда покинула королевский двор, едва сдерживая свою ярость. Оба её ребёнка оказались мертвы и даже память о них словно выбросили за борт, мгновенно найдя замену. Словно ни Лейны ни Лейнора и не существовало никогда вовсе. Несбывшаяся королева сочла это личным оскорблением, и Алия не могла винить её в этом. Именно так все и обстояло.. Отныне Рейнира вместе с новым мужем поселилась в фамильных владениях, не желая возвращаться в столицу и поощрять нарастающую неприязнь между сыновьями и своими младшими братьями. Разумеется, Алия отбыла с ними, возвращаясь на дымный остров, где её практически каждую ночь преследовали видения. Огонь впитывался в неё, словно насыщая, вливая свою силу и мощь в жрицу красного Бога. У Бейлы, Рейны, Джоффри и младшего Деймона появились собственные драконьи яйца, обещавшие вот вот проклюнуться, а драконы старших мальчиков теперь обитали по соседству с серым змеем из мёртвого яйца. Алии было позволено спускаться к Кассамару и девушка все чаще появлялась в Драконьих пещерах, в надежде однажды оседлать его. Дракон привыкал к её присутствию, запоминал запах. Его жёлтые глаза с узкими полосками зрачков беспрестанно следили за девушкой, пока наконец он не позволил прикинуться к себе. В тот первый раз, когда Алия огладила белую грубую чешую своего Буревестника, по всему телу её пробежали мурашки от удовольствия. Она наконец и вернулась к тому существу, чье сердцебиение слышала много лет назад и чье тепло согревало руки ведьмы, когда все считали дракона мёртвым камнем. Это случилось вечером, когда солнце уже опустилось к горизонту, окрасив воды острова в алый цвет. Алия поднималась из драконьих пещер, от Кассамара, от её Буревестника, мечтая однажды оседлать змея. Тени мелькали на стенах, с каждой секундой сгущаясь все сильнее, и вот тогда то девушка и увидела фигуру в чёрном из своих кошмаров. Точь в точь, как ей всегда снилось, Неведомый, облачённый в серый плащ с капюшоном, скрывающим лицо, преградил ей путь. Он шёл навстречу ей, медленно, но неумолимо приближаясь. Это мог быть любой рыбак, и головой Алия понимала, что если на неё нападут, она сможет защититься, пусть кинжала у неё с собой и не было, сжечь за живо он могла любого, стоило только произнести нужные слова. Однако тело отказывалось ей подчиняться, словно это было во сне, движения показались замедленными и вялыми, в то время как незнакомец подходил все ближе, на расстояние вытянутой руки, и опуская капюшон. Сотни раз, на протяжении долгих лет, она проживала вновь и вновь это кошмар, вот только Неведомый ни разу не показывал своего лица. Это был Кристон Коль. Все эти годы, начиная с Асшая, она боялась именно его... -Леди Риверс, - голос у мужчины был спокоен, -Кричать нет смысла. Все кто мог вас услышать - мертвы. -Что ты тут делаешь? - выдавила из себя Алия, не отводя от него взгляда. Коль не ответил, молча приподняв полу своего плаща и показывая рукоять меча. -Тебя поймают. -Возможно. Но я умру зная, что исполнил свой долг. Сердце билось словно сумасшедшее, в горле пересохло, а руки затряслись от ужаса, злости и осознания собственной беспомощности. Тут она чувствовала себя в безопасности, сейчас при ней не было кинжала. -Значит твой долг убивать людей? Может ты тогда и всех остальных прикончишь? Вновь нарушишь свои клятвы, убьёшь принцессу и ее детей? Я то думала ты клялся защищать невинных, - пустые слова, призванные лишь отсрочить неизбежное, но Алия хваталась за каждую соломинку. Либо он, либо она сегодня умрут, и все сценарии будущего уже прошли сквозь неё через жуткие сны. -Только вас. И вы очевидно не невинная жертва. Вы даже не человек. - металл клинка звякнул, блеснул в свете заходящего солнца. Кристон держал меч остриём вниз, уперев в каменные плиты, но совсем скоро, Алия не сомневалась, направит оружие на неё. -Королева останется довольна..- ласково протянула она, -Верный пес убил союзницу её конкурентки, какая же верно это честь! Кристон печально усмехнулся: -Королева не знает, где я. Я расскажу ей. После. Пусть решает, как поступать со мной. Девушка сделала еле заметный шаг назад, отступая в попытке спастись бегством: -Все никак не можешь простить мне свою убогость? Винишь меня в том, что сам возлег с Рейнирой, так? По лицу мужчины пробежала едва заметная судорога, превратившись в гримасу боли. Гвардеец откинул полы плаща и принялся расшнуровывать пояс на брюках, задирая рубашку вверх. -Избавь меня от этого! - с отвращением выплюнула Алия, полагая, что он ещё и изнасиловать её собрался, -От твоего члена я не умру, только проблююсь и.. -Смотри. - перебил он её, не дав договорить. Чёрную рубашку он задрал к подбородку, демонстрируя голую кожу живота и груди. Алия не сразу поняла о чем он говорит, но едва только пригляделась, тут же сердце у неё заныло. От паха до пупка мужчины кожа была совершенно чёрная, ссохшаяся и покрытая струпьями, серые пятна двигались и дальше, вверх к рельефным грудным мышцам, оставляя за собой чёрные борозды. Вены расходились вдоль всего пресса чёрными змеями, доходя даже до шеи и спины, огибая рёбра. Это было бы похоже не прекрасную крону дерева, если бы не выглядело так жутко, словно гниющий покойник поднялся из могилы. И разумеется это причиняло беспрестанную боль.. Чувство жалости и стыда захлестнуло девушку. Он был прав, это она с ним сделала, а ведь когда то он был так добр к ней, даже не смотря на то, что все другие называли её ублюдком и серой мышью. Именно она прибегла к магии крови и обрекла мужчину на страдания. Кристон наблюдал за ней, пока Алия всматривалась в его искалеченное тело, ожидал когда она наконец рассмеется или скажет, что он получил по заслугам. Её слова стали для него ножом в сердце. -Мне жаль. - твёрдо сказала она, глядя прямо ему в глаза. Ей жаль. Ей было его жаль. А какой ему прок от её жалости? Изменит это те бессонные ночи, что он лежал запихивая одеяло себе в рот, лишь бы только не орать от нестерпимой боли? Изменит это те сплетни и грязные насмешки, что слышал он все то время, пока двор судачил о том как главный защитник принцессы её же и обесчестил? Нет. И все же рука все никак не поднималась, меч внезапно показался слишком тяжёлым, не только для того чтобы перерезать ей горло, но даже для того чтобы оторваться от земли. От её следующих слов стало ещё хуже: -Я уже ничем не могу помочь. -Что будет когда это дойдёт до сердца? - спросил он, просто чтобы заполнить звенящую тишину. Алия вяло пожала плечами: -Я не знаю. Наверное, ты умрёшь. Кристон кивнул, словно она лишь подтвердила его собственные догадки: -Я оставил это в прошлом, если вам от этого будет легче. Я знаю, я виноват не меньше, и это вовсе не месть. Вы представляете опасность для детей короля. Вы - натянутая тетива стрелы, которую принцесса и её дядя могут спустить в любое мгновение, - меч плавно взмыл вверх, направленный в голову девушки. Алия вновь отступила, отчётливо, уже не пытаясь скрыть бегство. -Я сожгу тебя дотла, - сорвалось с её губ в тщетной попытке запугать, -Разворачивайся и уходи. Ты вернёшся к своей королеве, а я к своей, и никто не умрёт. -Нет, - выдохнул Коль, прежняя уверенность возвращалась к нему, -Вы уже убили Рею Ройс, Лейну Веларион и чуть было не убили принца Эймонда, что будет после того, как чёрные позволят вам действовать открыто, не таясь? Вы даже не человек, вы - красная ведьма, что приносит жертвы своему господину, не заботясь о том, сколько боли причините другим.. -А твои убийства значит не в счёт? А как же Джоффри Лонмаут? - жалость к этому человеку испарилась, едва только Алия вспомнила кровавое месиво вместо лица на свадьбе Рейниры, - Тебе, значит, убивать позволено? -Вы тянете время.. Ждёте, пока стража хватится, надеетесь, что заметят ваше отсутствие..- догадался он, после чего резко, наотмашь рубанул мечом справа на лево, надеясь одним движением обезглавить её. Алия чудом увернулась и прижалась к стене: -Aixio sonyo. Эфес меча покраснел, раскалился, обжигая ладонь гвардейца и тот отбросил клинок от себя, пытаясь избежать боли. В воздухе разлилась вонь горелой плоти. -Я же говорил.. - ошарашенно глядя то на испуганную девушку, то на собственную руку, пробормотал Коль, -Не человек. Как легко тебе будет убить любого соперника Рейниры? Её братьев, сестру.. Я видел как росли эти дети, я воспитал их, и я не позволю им стать жертвой алчной шлюхи и её наперсницы. Я буду защищать их, точно так же как ты защищаешь бастардов Стронгов! С этими словами гвардеец рванулся к девушке, ухватил её за волосы, не позволяя сбежать, и зажал рукой рот. Алия не успела выкрикнуть призыв огня, хотя сейчас ей было уже все равно насколько мучительной будет подобная смерть, она бы убила Коля, лишь бы спастись самой. Но обожженная ладонь крепко стиснула её челюсть, не позволяя произнести ни единого слова. Она двинула коленом в пах мужчины, прекрасно зная его больное место, вот только никакого результата не последовало. -Там ничего нет. - прохрипел Кристон, продолжая удерживать вырывающуюся девушку, -Благодаря тебе. Одной рукой он прижимал её голову к каменной кладке, а второй дотянулся до своего кинжала, стараясь не выронить лезвие, пока Алия извивалась в попытке вырваться. Её движения стали хаотичными, руки накалились, оставляя подпалины на одежде, паника спутала все мысли. Девушке хотелось лишь оказаться как можно дальше от Неведомого. В конце концов она пнула мужчину в коленную чашечку, едва не выбив кость из сустава, и тут же укусила раненую ладонь. Кристон взвыл, на секунду ослабляя хватку и этого хватило чтобы Алия выскользнула из рук, метнувшись назад к драконьим пещерам, надеясь укрыться там. Он не дал ей сделать и пары шагов, ухватив за ткань платья и притянув обратно, а затем кинжал вошёл ведьме в солнечное сплетение. Все случилось быстро, мягко, почти нежно. Алия почувствовала как клинок коснулся её сердца, оцарапал изнутри рёбра, а затем пришла жгучая боль. Ей показалось, что она вновь в Стигае, беспомощно наблюдает как ей взрезают грудную клетку. Кристон тоже был напуган, возможно даже больше чем она сама, глаза мужчины расширились, заблестели от невовремя набухающих слез. Его рука не дрогнула, он убил подлую тварь! Но тогда почему ему так хочется повернуть время вспять? Лет на десять назад, чтобы этой вражды и не было вовсе. Они стояли лицом к лицу, чувствуя дыхание друг друга на лицах. Девушка, побледневшая и дрожащая, застыла, пронзительно глядя в глаза своему убийце, в то время как её лёгкие заполнялись кровью. Она попыталась призвать огонь, отомстить за себя, причинить такую же боль Кристину Колю, какую он причинил ей, но рот наполнился солью, кровь брызнула сквозь сомкнутые губы. Она закашлялась, окрасив плащ гвардейца алыми пятнами, а затем дыхание перехватило - она начала захлёбываться. Прежде чем сознание покинуло её, Алия прижала горящие ладони к шее гвардейца, оставляя ожоги и кровавые полосы от ногтей на мужском лице. Боль не сразу дала о себе знать, Кристон видел как жизнь вытекала из ведьмы, как девушка в чёрном платье осела на пол, а затем глаза её закрылись. Потом он почувствовал запах горелого жира, кожу на шее нестерпимо жгло. Он выдернул нож из её груди, для верности тщательно прокрутив его, нанося ещё больший ущерб, и только после заметил как трясутся его руки. Дрожь перекинулась на все тело, и мужчине стоило немалых усилий вытереть лезвие о подол женского платья, не выронив оружие на пол. Несколько минут он молча смотрел на труп Алии Риверс, осознавая, что тратит драгоценное время, которое полезнее было бы использовать для побега, после чего запинаясь поплелся к своей лодке, спрятанной у дальнего скалистого берега Драконьего Камня. Он старалась не обращать внимание на распухшую шею - что такое просто ожог, по сравнению с тем, что он чувствовал последние десять лет? Острое облегчение от свершившегося смешалось с чувством стыда, когда он заметил капли крови на собственном лице. Пусть так. Он сделал что должно и лишь Богам судить его. Так закончился 125 год от З. Э, год пяти похорон и двух свадеб.