IN FLAME

При каждом дуновении ветра ставни тихо поскрипывали, пропуская солнечные лучи через свои резные створки, окрашивая комнату бликами, на подобие мирийского кружева. В воздухе витали крошечные пылинки. Затишье в королевском дворце перед надвигающейся бурей войны. Алис все прислушивалась, не раздастся ли звон колокола, объявляющего всему миру о смерти нынешнего короля. Прислушивалась к каждому шороху за дверью, не в эту ли секунду за ней придут дабы отвести на плаху? Один тревожный час перетекал в другой, затем в третий, но девушка так и оставалась запертой в своих покоях. Если бы только она успела отплыть вчера.. Если бы смогла послать ворона Рейнире. Одно только если бы. А как доходит до дела, вот она уже и беспомощная девица в башне - ждёт своего часа. Алис прикрыла глаза и с шумом втянула воздух. Ладно, с ней бывало и похуже. Гораздо похуже. Как нибудь выкрутиться. За дверью наконец-то послышались шаги, по звуку стражник всего один, а значит это точно не смена караула. Вот и настало время действовать, Р'глор, защити её! Не дай её голове прежде времени слететь с плеч. Асшайские слова почти сорвались с губ, когда из коридора послышались приглушенные мужские голоса, а затем два коротких вскрика и скрежет металла о дерево. По ту сторону кто-то словно скоблил доски долотом, и от этого омерзительного звука Алис передернуло. Вот уж изобретательная пытка... Из под двери потекла струйка крови, скапливаясь на стыках плит, и Алис привстала не смея отвести глаз от этого зрелища. Несколько ударов сердца она прислушивалась к невнятной возне за стеной, после чего дверной замок лязгнул - кто-то вставил ключ в замочную скважину, двери бесшумно приоткрылись. Стигайский клинок плавно покинул ножны, девушка впилась пальцами в рукоять, ожидая конвоиров к месту казни, однако в дверном проёме появилось рябое лицо. -Алия Риверс, мать твою! - беззлобно усмехнулся Лютор, -Вечно мне тебя из покоев выковыривать приходиться! Она облегченно выдохнула, осознав что все это время была напряжена до предела. Руки упали вдоль тела, а колени подкосились, словно у марионетки с подрезанными веревками. -Алис, - машинально поправила она, -Теперь меня зовут Алис. -Ты имена меняешь почаще, чем шлюхи - панталоны! Только подумайте, а ведь ни на год не постарела.. Правду значит про тебя говорят. - стражник слегка подтолкнул двери вперед, отчего мёртвое тело одного из охранников завалилось на спину. И вновь этот до боли отвратительный звук - доспехи скользнули по дубовым доскам. Остекленелые глаза покойника уставились в потолок. -Ну чего нос воротишь, что я должен был сделать, колыбельную им спеть? - Лютор торопливо втянул в покои сначала одно тело, а затем и второе, размазывая по полу ещё не успевшую загустеть кровь. Две алебарды, он аккуратно приставил к стене, крест накрест, -Собирайся, девочка. Уходить надо, да побыстрее. - отряхивая руки, объяснил он, -За тобой скоро придут. Выйдем через казармы, как выходят все стражники. Караул сегодня несут мои люди, и увидят они то, что я им прикажу. За ней скоро придут... Где-то в глубине души она надеялась увидеть лицо одноглазого принца, не он ли выказывал ей подобие благосклонности? Но и Лютору она была несказанно рада сейчас, вот он её рыцарь. Ни дать ни взять, принцесса из детской сказки! -Нет. - девушка первая выглянула за дверь, настороженно всматриваясь в лестничный пролёт, -Выйдем через покои принцессы, там есть потайной ход. А дальше я сама. Свои покои Алис вновь заперла за собой, припрятав ключ в корсете - если уж кто за ней и придёт, то пусть повозиться с замком. -И куда ты пойдёшь? - нахмурившись преградил ей дорогу рябой стражник. Теперь его лицо не казалось ей уродливым и страшным, скорее наоборот в нём скользило некое суровое дружелюбие. -Я город знаю, прожила в нём не один год когда то... -Так а из города как выйдешь, умная ты наша? Или станешь отсиживаться в Блошином Конце пока все само не решится? А может на крыльях воронов перелететь планируешь? Алис недовольно поджала губы, уязвленная тем, что кто-то мог хотя бы предположить, будто она бросит семью Рейниры в самый сложный момент. -Я смогу выйти из города незамеченной. - подумав, рассудила она, -Сяду на корабль.. -И при выходе из порта капитан тебя за медный грошик Деснице продаст! - поцокал Лютор, -Нет, шлюшья гадалка Алис Риверс, мы поступим по другому. Ночь ты переждешь в городе, а завтра выйдешь через любые городские ворота, через какие только пожелаешь. Я приказ своим ребятам отдам, они тебя выпустят. Только своё имя им скажи, не это, а то старое - Эшлин Сэнд, так безопаснее будет. -И что, все твои люди станут помогать мне? С чего бы? -Ты что думаешь.. - Лютор разочарованно покачал головой и наставил на нее указательный палец, весь покрытый давними мозолями, -Деймон нам жалование из собственного кармана платил, пока все остальные милорды свое брюхо набивали, плащи нам дал, как к людям относился, а не как к сброду. И Харвин Стронг после него так же. Думаешь, мы это забыли? Алис примирительно положила руку ему на плечо, словно успокаивая взбрыкнувшего коня. -Я вовсе не собиралась тебя обидеть, сир Лютор. Но спасаешь ты сейчас не своих капитанов, а меня, сторонницу королевы Рейниры, а не короля Деймона. Ты уверен, что все твои люди согласны на это? -Деймон просил за тобой приглядеть, и так я и сделаю, девочка. А люди мои останутся верны своим капитанам до конца! Я тебе скажу, что все смеются над сыновьями принцессы, мол они бастарды. А на мой лад так даже лучше, если они в Стронговскую породу пошли, а не в этого слюнявого паренька Велариона. Мужские задницы лапать много ума не надо! После матери на трон взойдут, так может порядок наведут в стране, как их отец в городе навёл! -Я тебя услышала, сир Лютор. И передам принцессе о твоей преданности, когда доберусь на Драконий Камень. -Будешь и дальше тут стоять, да со мной болтать, авось и вообще не доберешься! - басовито рассмеялся стражник, -Идём уже, а то встала как вкопанная! Алис дипломатично умолчала, что стоит она тут только потому, что Лютор не даёт ей пройти, преграждая путь вниз по лестнице своими внушительными габаритами. -Так и передай, скажи принцу и будущей королеве, что Лютор Ларджент помнит своих друзей. Ко мне соглядатого приставили, братца нынешней королевы Хайтауэр, так что пока мы высовываться не будем. Но как только заметим их драконов в небе, так город для них и возьмём. Запомнила? Они петляли узкими коридорами, стараясь избегать людных переходов, хотя опасения их были напрасными - замок словно вымер. Не было ни вечно снующих туда-обратно служанок, ни даже стражников. Только один раз Алис загодя услышала звуки приближающихся шагов, и им пришлось свернуть на другой пролет. Все остальное же время было ощущение, что они тут совершенно одни. -Слуг увели в подземелья, как и большинство лордов. - пояснил Лютор, когда они оказались уже в покоях Рейниры, и Алис открыла потайную дверь, -Я с тобой не пойду, меня в городе знают, могут проследить и тебя поймать заодно. Иди к Пиявке на Шёлковую улицу, угловой дом. У неё спрячешься на ночь. -Стой! - Алис шустро ухватила его за край плаща, -А что с остальными? -С кем? - не понял стражник. -С теми, кто поддерживает права принцессы при дворе. Бисбери, Касвеллы, Мерривезеры.. Что с ними станет? -А похоже, что меня Малый совет в такие дела посвящает? Нет? Как жаль, а я то думал если пузо отрастить, так сразу в лорды и возьмут! Девушка не улыбнулась его шуткам, слишком неуместными они сейчас ей казались, хотя в другой день поддержала бы его в таких речах. -Ты сможешь организовать побег и им? Идите либо этим путём, каким сейчас иду я, либо через библиотеку, за гобеленом с маяком во втором зале, а там через казармы. Есть ещё один путь через Птичник, там дверь у самого основания, выведет на Рыбный рынок. Лютор ошарашенно слушал её, как рыба открывая и закрывая рот, но не произнося при этом ни звука. -Я.. Кто по твоему? - наконец нашёлся мужчина, - Королева Нимерия? Я как их провести незаметно должен? Нет, нет и не проси! Это мне же их ещё из тюрем надо вытащить.. -Вот, возьми! - Алис сняла с себя два перстня, и вложила Лютору в руки, не позволяя отказаться, -Там два яда, в синем - парализующий, в чёрном - смертельный. Действуют быстро, замковая Стража даже ничего не почувствует.. Тот молча переводил взгляд с Алис на свои руки, вертя в толстых пальцах массивные перстни. -Это правда важно! Выведи всех, кого сможешь, но не ценой своей жизни. -Ладно.. - нехотя согласился мужчина, -Сделаю, что смогу. Уходи уже. Иди только к Бледной Пиявке, ни к кому другому, поняла? Алис, черт бы тебя побрал, Риверс.

***

Выцветшая деревянная вывеска, покрытая бледно розовой краской и жёлтыми пятнами, бывшими некогда видимо цветами, гласила - «Дева в беде». Алис хмыкнула, поражаясь подобной точности, олицетворявшей весь сегодняшний день. Бордель был новый, вполне себе уютный с широкими окнами и чёрными, не пропускающими чужие любопытные взгляды, занавесями. Новый, по меркам Алис. С того момента, как она покинула улицы Королевской Гавани прошло 23 года, любой бордель теперь показался бы ей новым. -Я ищу одну даму из Лиса. - объяснила Алис сонной девушке, открывшей ей двери, на что та только недоверчиво смерила девушку взглядом. -Мы не берем новеньких. -ехидно пропищала она, выдавая в себе явную уроженку Пентоса. -Передай Мисарии, что Эшлин Сэнд пришла забрать долг. -Алис без лишних церемоний втолкнула полуголую девицу внутрь дома, заходя за ней следом и закрывая за собой двери. -Она меня знает. -Я ничего тебе не должна... - раздался мелодичный голос откуда то сверху, и задрав голову, ведьма встретилась взглядом со своей давней знакомой. Волосы у неё теперь были забраны наверх, обнажая длинную изящную шею, а в глазах больше и не было той юношеской мечтательности, что так нравилась когда то мужчинам. Что так нравилась когда то Деймону.. -Я помогла тебе однажды. - напомнила Алис, наблюдая за тем, как Мисария тихо, практически со змеиной грацией, спускается по лестнице. -И я заплатила за твою помощь, если помнишь. К тому же, только посмотри на себя в зеркало.. Холеная, хорошо одетая.. На один только твой плащ можно прожить месяц, питаясь красным мясом и ночуя в свежей постели.. Чем же я могу тебе помочь? Алис невольно погладила дорогую вышивку на рукавах плаща, заметив как ухмыльнулась этому жесту женщина. -Когда-то ты просила меня помочь нашему общему знакомому. Распиналась какой он хороший человек. Выдала меня ему. - продолжила Алис, -Так что можно сказать, что сейчас я тут только по твоей милости. Ты не обязана мне помогать, но больше мне просить некого. Мисария задумалась на мгновение, ещё раз прошлась взглядом по стоящей перед ней гостье, а затем кивнула молоденькой шлюшке, что открыла дверь. Девчонка демонстративно закатила глаза, но спорить не посмела, лениво прошествовав в соседнюю залу, где все ещё тихо играла флейта. -Прячешься? - Мисария поманила Алис за собой, обратно к лестнице на второй этаж, где царил полумрак, а комнаты были занавешены лишь прозрачным слоем тюля. Сквозь ткань Алис разглядела обнажённые тела ранних клиентов, сверкавших своими белыми задницами. -Прячусь. Мне нужно скрыться с глаз на одну ночь, завтра я тебя уже не побеспокою. -Ты меня не беспокоишь, - женщина приподняла одну из занавесок, пропуская свою гостью в комнату, -но могла бы просто попросить помощи, а не требовать оплаты долга. Обстановка была простая, без излишеств: высокая кровать, небольшое кресло у окна и письменный стол на тонких ножках. Можно было подумать, что Мисария живёт в бедности, если бы каждая деталь интерьера не дышало дороговизной и качеством. Постель была устлана шёлком, а стол был явно сделан из дорогого эбенового дерева. В воздухе витал тонкий аромат женских духов. -Лютор Ларджент сказал, что я найду тебя здесь.. - объяснила Алис, -Я была уверена, что ты вернулась в Эссос. -Вернулась. -Мисария присела на краешек кровати, жестом указывая Алис расположится в кресле, -А потом передумала. У меня свои интересы в столице, с того момента как ты прибилась к королевской семье тут много что поменялось. Надо полагать, прячешься ты от «зелёного» совета? -От Десницы в основном, он меня недолюбливает. -Мммм, - кивнула та, все с тем же безразличием, -Это ещё мягко сказано, хотя сегодня он не выглядел таким уж обеспокоенным. Приятно будет представить его напыщенное лицо, когда он поймёт, что ты сбежала. Не надо так удивляться, это была деловая встреча - мы с ним тоже не друзья. Продала ему его собственного внука, который по всей видимости вскоре станет королем. -У тебя в руках был Эйгон Таргариен.. - не поверила своим ушам Алис, - И ты отпустила его?! Ты буквально сбыла с рук единственную козырную карту, и за что? За горсть монет? Деймон озолотил бы тебя, Рейнира возвела бы тебя в придворные, если бы ты отослала её брата на Драконий Камень! Мисария поджала губы, так что те превратились в тонкую ниточку, глаза лисинийки гневно сверкнули: -Я не работаю на принцессу и её мужа. Я сама за себя. -При последней нашей встрече, ты была уверена, что любишь младшего принца Таргариена, и просила меня помочь ему занять трон. Что изменилось? -При последней нашей встрече, я была уверена, что Деймон может меня защитить. Ты, как я вижу, допустила ту же ошибку, иначе не просила бы помощи. Что, богатая жизнь застила глаза? Не видишь, во что превратилась Королевская Гавань? В трущобах устраивают детские бои, а Золотые плащи делают вид, будто ничего не видят. И Лютор Ларджент в том числе! В моё заведение каждую неделю отцы приводят своих детей, желая продать за золотую монету. Богатые лорды вламываются в харчевни позволяя себе поиметь хозяйскую жену и арестовывают каждого, кто осмелится возражать. Трущобы кишат нищими и насильниками, а королю и дела нет до этого. Голос Мисарии звенел от затаенной обиды, но такой Алис её ещё не видела. Хрупкая иноземная танцовщица переродилась в уверенную женщину, способную постоять за себя. -Ты изменилась.. - продолжала Мисария, -Раньше тебе было больше дела до простого народа. -Я и сейчас пытаюсь спасти их от грядущих разрушений! Думаешь, кто правил все это время? Хайтауэры, а не король. Будь в Совете Деймон, он бы не допустил беспорядков в городе, а ты только что упустила узурпатора, и уж поверь если Эйгон сядет на трон ничего в городе не изменится! Лицо Мисарии залилось краской гнева, но все же она сдержала ответную колкость. Несколько мгновений лисинийка задумчиво постукивала пальчиком по золотому браслету на запястье, а затем, словно сдавшись, добавила: -Может быть ты и права, а может быть и нет. В любом случае меня волнует только моё собственное благополучие, напрямую зависящие от этого города. Не хочу видеть, как Королевская Гавань погрязнет в нищете.. - она резко встала, отчего белое платье женщины мягко зашуршало по полу, -Можешь оставаться тут сколько понадобится, я тебя не выдам. Легче всего будет сбежать из города во время коронации, там соберётся вся стража, так что улицы будут пусты. -Она завтра? -Алис проследила взглядом за удаляющейся хозяйкой борделя, подметив что та осталась недовольна исходом их разговора. -Полагаю, что завтра. - уже стоя в коридоре, Мисария обернулась, выражение её лица смягчилось, -И мой тебе совет: не стоит полагаться на младших принцев, будь то Деймон или Эймонд. У меня есть уши даже в стенах замка, я знаю, что он шлёт тебе подарки, но не обольщайся этим. Не позволяй себе поверить в то, что Таргариены любят хоть кого то кроме своей семьи. Это не так. Сказав это, лисинийка опустила прозрачную тюль, ограждая ведьму от посторонних глаз, но отчего то Алис стало ещё гаже после их разговора. В глубине души, девушка понимала, что доля своей правды в словах Мисарии есть.

***

Следующим утром её разбудил звон колоколов - наконец то объявили о смерти короля, а людской гомон доносившийся с улицы, подтверждал вчерашние слова Мисарии - новый день начнётся с коронации. Из окна было видно, как Золотые плащи сгоняли людей к холму Рейнис, там где возвышалось Драконье Логово. Что-ж, значит ей туда. Алис быстро натянула новую одежду, великодушно подаренную хозяйкой борделя: простая белая рубаха, серые широкие штаны и такого же цвета плащ. Теперь она могла не бояться, что своим богатым платьем выделяется среди горожан, как красное яблоко в мешке репы. План созрел в голове ночью, пока Алис пыталась уснуть под громкие шлюшьи стоны и звуки музыки. Нет.. Сбежать сейчас, даже не попытавшись предотвратить предательство крови было бы ошибкой.. Она зайдёт в Драконье Логово вместе со всеми остальными, а вот выйдет уже через подземелья, где держат драконов, ну а там и до городских ворот рукой подать. Возможно из этого ничего и не выйдет, но попытаться то стоило... Затерявшись в людском потоке, она взошла по широкой лестнице, тут же ощутив духоту и нарастающий жар людских тел, заполнивших обитель драконов. «НАШ ВОЗЛЮБЛЕННЫЙ КОРОЛЬ, ВИЗЕРИС МИРНЫЙ, СКОНЧАЛСЯ» Голос Отто Хайтауэра достигал самых отдалённых уголков просторной залы, эхом отражаясь от каменных стен. Как был бы разочарован Десница, зная что сбежавшая заложница стоит сейчас в нескольких ярдах от его венценосного внука.. В это мгновение Эйгон впервые в жизни, показался ей сосредоточенным и серьёзным. Алис протискивалась через ликующих горожан, скандирующих имя узурпатора, что украл трон у собственной сестры. Они радовались этому дню, как будут радоваться и кровавому зрелищу, когда новая королева прилетит в столицу и возьмёт свой трон. Не имели значения имена действующих лиц, лишь то представление, которым чернь сможет насладиться.. Алис шла нога в ногу с Эйгоном, и разделяли их лишь несколько рядов людей. Словно почувствовав на себе её взгляд, принц повернулся, всматриваясь толпу, но разглядел лишь жадные сверкающие глаза горожан. На возвышении уже стояла королевская семья: королева Алисента, как всегда в зелёном платье, сир Коль и Ларис Стронг, глядя на которых зубы от злости сводило. Юная Хелейна и Отто Хайтауэр, наблюдающие на будущим королём. К своему облегчению девушка заметила, что младшего принца среди них нет.. Если сегодня он остался в замке, то сможет считать этот день благословением Семерых. Алис двинулась дальше, к нижней лестнице, ведущей в подземелья, откуда она сможет выйти через Драконьи Ворота прочь из столицы. Конечно, двери к драконам охраняют стражники, но с ними она сможет справиться, а Лютор пообещал ей, что Золотые плащи пропустят девушку за ворота, когда она назовёт своё прежнее имя. Вот и первая ступенька вниз, где вонь пота, жареного лука и прогорклого масла исходившая от горожан, немного смягчилась. -Стоять! - скомандовал один из стражников у двери. Все шло именно так, как она и запланировала. -Прошу прощения, господа! - Алис опустила капюшон, позволяя гвардейцам узнать ее, лезвие ножа легло в руку, словно было создано именно для её ладони, -Мое имя - Алис Риверс, меня ищет Десница. Немедленно арестуйте меня. Она невинно вытянула руки перед собой, словно действительно готова была надеть кандалы, а уже в следующую секунду, едва только на лицах замковых стражников мелькнуло осознание своей удачи, девушка подалась вперёд, уткнувшись правой рукой в мужскую шею. Кинжал вошёл в артерию мягко, точно в запечённого поросёнка, кожа под острием показалась такой тонкой и упругой.. Всего одно движение, и вот уже мужчина зажимал колотую рану над ключицами, а на губах его пузырилась кровь. Второй стражник, ещё почти мальчик, с легким пушком на щеках, едва успел вскрикнуть, не понимая как такое могло с ним произойти в столь великий день. Он отшатнулся, попятился к стене, но Алис уже успела перерезать тому глотку от уха до уха одним движением. Все ещё не веря в происходящее, мальчишка зажал одной рукой глубокий порез, из которого хлынула кровь, а второй так и продолжил дёргать рукоять меча, силясь вытащить его из ножен. Он упал на колени, цепляясь за плащ своей убийцы, на сапоги Алис закапала густая кровь. Мисария была права.. Она больше не тот человек, которым когда то была. Прежняя Эшлин Сэнд постаралась бы избежать подобной жестокости, она не стала бы вмешиваться в происходящее, а уж то что, Алис ещё только собирается сделать, никогда бы не пришло в голову шлюшьей гадалке. Но видения разрушенных до основания городов, которые ей посылал Р'Глор на Драконьем Камне были куда чудовищнее. Так не стоит ли прибегнуть к меньшему злу, дабы избежать большего? Алис вскинула голову, рассматривая толпу ни в чем неповинных людей завороженно внимавших голосу септона. Равносилен ли будет обмен? Сколько их тут сегодня, тысяча, две? Погруженная в свои мысли, она не услышала, как скрипнула дверь за спиной. Если и нужно решаться, то сейчас. Либо делать, что задумала, либо проваливать из города, да побыстрее. Но девушка все смотрела и смотрела на среброволосую голову Эйгона, которому в этот самый момент септон вмазывал елей. Принц не заслужил такой участи, как впрочем и все собравшиеся. Как и Рейнира не заслужила своей. -Aixio sonyo, - твердо произнесла ведьма, приняв наконец решение, -Rhllorolo aoyn zoñio myloñ zizkaz! За спинами королевской семьи вспыхнул фамильный герб, алый дракон на чёрном поле потонул в языке пламени. Серый дымок уже потянулся к высокому своду логова, когда раздались первые крики в толпе. -Aixio sonyo elom misas.- продолжала Алис, наблюдая как вспыхивают и остальные гербовые полотнища вдоль стен, -Kas'ioro sasbandros zobria ixos Rhllorolo ax siñgho dil'ohdus. Люди волной отхлынули от помоста, на котором стояла королевская семья, потянулись к выходу. Факелы и высокие очаги взорвались искрами, осыпая людей обжигающим дождём, мгновенно перекидываясь на одежду. Панические вопли слышались все чаще и громче, стражники уже не могли сдержать напуганный пожаром народ. -Aixio sonyo Rhllorolo aoyn zoñio.. На правое плечо Алис лёг тяжёлый меч, а острое лезвие коснулось шеи, норовя перерезать нежную плоть. Его голос она узнала сразу. Все это время он ждал её за дверью.. -Не стоит этого делать. - Эймонд чуть сместил клинок вперёд, подцепляя остриём подбородок девушки. Сталь оружия обожгла кожу холодом. Алис тоже повернула голову к нему, стараясь не задеть лезвия и не перерезать глотку самой себе: -Или что? Единственный глаз принца оценивающе прошёлся по её плащу, остановился на спрятанном в рукаве кинжале. -Опустишь своё оружие и я опущу своё. - продолжил он, лениво прислонившись к дверному проëму, на что Алис с наигранной любезностью поклонилась: -Вынуждена отклонить ваше предложение, милорд. Уголки губ Эймонда дернулись в усмешке. Он переместил остриё клинка с одного плеча на впадину между ключицами девушки, пока оба молча разглядывали друг друга под аккомпанемент людских воплей. Алис все гадала, как он её выследил, а если и не выследил, то неужели её замыслы оказались настолько предсказуемы? -И что дальше? - спросила девушка, когда молчание затянулось, а под пристальным взглядом принца стало совсем уж неуютно. -Ты и правда решила, что я позволю навредить моей семье? - Эймонд говорил спокойно, почти мягко, хотя зная принца, в любой момент это спокойствие могло обернуться вспышкой гнева. -Вы так и не ответили на вопрос. - Алис шагнула чуть правее, -Что дальше. Убьете меня? Какой приказ отдал вам ваш дед? -Я говорил тебе сменить сторону, но ты не послушала. - он с трудом оторвал от девушки взгляд, только для того чтобы вложить меч в другую руку. От Алис не укрылось, что теперь это было не Чёрное пламя, а самый простой, с прямым эфесом клинок, больше подходивший мальчишке-оруженосцу, чем принцу крови. -Так что дальше. - с нажимом повторила она, делая ещё шаг вправо и, словно невзначай, касаясь дверного кольца. -Ты пойдёшь со мной. Выбора у тебя особо нет, перевес сил сейчас на моей стороне, как видишь. -Ну вы ведь, Ваша Светлость, не ударите беззащитную женщину. А я ни за что не трону калеку, - последнее слово она посмаковала на языке, заметив, что от этого глаза принца вспыхнули яростью. Прекрасно, она смогла отвлечь его, - Хотя иногда стоит нарушать принципы! Сказав это Алис ухватила дверное кольцо и рывком оттолкнула от стены. Принц, не ожидавший, что на него обрушится тысячефунтовая плита, не успел отскочить, приняв весь удар двери на левую слепую сторону. Меч чиркнул Алис по ключице и тонкая струйка крови сбежала ей под рубашку. Девушка рванула по лестнице, обратно наверх, туда где в давке кричали люди и валил густой дым, уж лучше затеряться среди горожан, нежели угодить обратно в руки зелёных. Однако, Эймонд оказался проворнее. Ему не составило труда догнать девушку на первой же ступеньке, и дернув за щиколотки, повалить на землю. Прямо напротив Алис оказалось окровавленное лицо гвардейца с тёмной зияющей дырой вместо горла. Эймонд придавил её своим телом, не позволяя сдвинуться с места и пресекая любую её попытку вырваться. Свободны были только руки и Алис не стала медлить - покрепче сжала кинжал и, развернувшись, впилась лезвием в плечо принца. Ещё пара дюймов выше и она попала бы в шейную артерию, пара дюймов ниже и возможно смогла бы пронзить сердце, но рука дрогнула в последний момент, и клинок лишь разрезал плоть над ключицей. -Ты совсем спятила?! - взвыл Эймонд, рывком разворачивая девушку лицом к себе, -Я пришёл помочь тебе! -Себе помоги. - сквозь зубы прошипела Алис. Она пыталась отползти, пнуть его или хотя бы высвободить руки, а там можно и головой его приложить о ступени, однако стройный на вид принц, оказался в разы сильнее. Он несколько раз ударил ее запястьем о каменный пол, так что от боли девушке волей неволей пришлось выпустить кинжал из рук. -Я думал ты красная ведьма и отравительница, но ты к тому же ещё и дура! - Эймонд заломил ей руку за спину, так что любое движение теперь причиняло острую боль, -Мой дед собирается казнить тебя сразу после коронации. Если не пойдёшь со мной, тебя схватят, а потом обезглавят. -А ты значит поборник справедливости? -Тебе я смерти не желаю. Идём со мной, я выведу тебя из города через Речные ворота, а там иди куда хочешь, только подальше от Королевской Гавани. Хватка его ослабла, так что Алис смогла отпихнуть от себя незваного спасителя. Эймонд устало прислонился спиной к кирпичной стене, совсем рядом со вторым мёртвым стражником. Тёмная густая кровь из шеи покойника стекала по лестнице, пропитывая шерстяной плащ принца, но он казалось этого не замечал, глядя только на запыхавшаяся девушку. -Мне, значит, смерти не желаешь.. А кому желаешь? Сестре? Племянникам? Эймонд взглянул на неё с ненавистью, так не вязавшейся с его стараниями помочь ей спастись. Губы принца изогнулись в злобной усмешке: -Откуда такая преданность? Чем они тебя так подкупили? Все дело в титуле? Деньги, земли, корона или быть может ты желаешь член бастарда между ног? -Для начала, они ни разу не пытались меня казнить. -Алис тоже уселась на ступени, подогнув под себя одну ногу, - Порой этого достаточно, чтобы купить верность. -И все же они бросили тебя тут, и я - единственная твоя возможность уйти отсюда живой. -У меня и без тебя был план. - жёстко оборвала его девушка, - Не преувеличивай свою значимость. -Какой? - пренебрежительно хмыкнул Эймонд, -Сорвать коронацию моего брата? Чего ты хочешь этим добиться, Алис? -Мира. -И поэтому подожгла Драконье Логово? Знаешь, сколько людей сегодня погибло? -Valar Morghulis. -И ты решила приблизить их смерть? Твои желания идут вразрез с действиями. Определись уже, кто ты - герой или злодей. -Тебе то что? - Алис и сама не заметила, как перешла на «ты», горечь от осознания, что он прав жгла изнутри похуже каленого железа, -Коронацию я остановила, твой брат так и не станет королём сегодня. Эти жертвы были не напрасны. Эймонд красноречиво выгнул бровь, указывая остриём её кинжала на два бездыханных трупа: -Эти жертвы бессмысленны. Коронация все равно состоится, только в замковой Септе, с меньшим размахом. Ты ничего не изменила. Алис мрачно оглядела стражников, и от их вида на языке у девушки появился кислый привкус. Если её сейчас не стошнит, можно считать, что день выдался удачный. -Вставай. -приказал Эймонд и сам нехотя поднимаясь на ноги, -Дольше медлить нельзя, иначе нас заметят. У Драконьих ворот отряд Золотых плащей, им велено арестовать тебя. Выйдем, так же как и вошли - через главный вход. Алис едва не рассмеялась, догадавшись что Золотым плащам отдали два прямо противоположных приказа, и выполнят они разумеется тот, что поступил не от надушенного лордика, а от своего капитана Лютора Ларджента. Говорить о том, что городской стражи ей можно не опасаться, она конечно же не стала. -Так меня ищут? - Алис поднялась на ноги, чувствуя как ноет все тело. На руках и рёбрах наверняка уже появились синяки. -Разумеется. Ты же не думала, что сир Кристон и мой дед позволят тебе бежать? Кто помог тебе уйти из замка? -Вот уж нееет, - протянула девушка, через силу заставляя себя подниматься вверх по лестнице, назад к дыму и огню, -Этого я тебе не скажу. -Накинь капюшон. Лучше бы тебе оставаться там, где ты пряталась все это время. -Рано или поздно, Ларис нашел бы меня. В нос ударил запах горелого мяса и жжёного дерева, отчего глаза моментально заслезились. Они шагнули в гущу толпы, течением уносивших девушку в сером потасканом плаще и мужчину с окровавленным плечом к главному выходу, через который всего несколько минут назад взошёл будущий король Эйгон, так и не коронованный в это злощастное утро. -Ларис Стронг? - переспросил Эймонд, крепко обхватывая Алис, чтобы их не разделило в толпе. -Он самый. Шпион твоей матери. -Матушка хотела оставить тебя заложницей, была против твоей казни. И Эйгон тоже, к слову. -Ох, ну я растаяла от подобного мягкосердечия! Они пониже натянули капюшоны, когда толпа сузилась до узкого ручейка, стремительно вытекающего из, распахнутых настежь, главных врат логова. Лишь расстояние не больше вытянутой руки, отделяло их от статного мужчины с гербом Хайтауэров на форме и сияющим золотым плащом за спиной. Тот командовал людьми удерживающими ворота и помогающими горожанам избежать давки. -Это Гвейн Хайтауэр, мой дядя. - пояснил принц, -Он весь город перевернул, чтобы тебя найти. Срежем путь через Блошиный конец и Лярдовую, там полно людей, нас не заметят,-он без стеснения крепко сжал руку девушки, притягивая к себе ещё ближе. Их лица оказались совсем рядом и Алис ненароком засмотрелась на его губы, -Все выходы сейчас перекрыты, я смогу вывести тебя только через сточные канавы Речных ворот, а там пойдем вдоль берега, я оставил лодку у утёса. -Нет.. - она мягко высвободилась из его хватки, -Дальше я пойду одна. -Ты не сможешь.. - начал было Эймонд, но Алис накрыла его рот ладонью. -За нами идёт твой дядя. Скажешь всем, что вёл меня в замок, но я сбежала. Эймонд искоса взглянул себе за спину, убеждаясь в правде её слов. -Мне очень жаль. - Алис заранее извинилась за то, что сейчас сделает, но принц кажется истолковал извинения несколько неверно. Глаз его жадно сверкнул, дыхание стало прерывистым. -Ты все ещё можешь сменить сторону. - заверил он, -Убеди мою сестру сложить оружие и присягнуть Эйгону в верности. Встань на нашу сторону! На мою... -Я просила прощения не за это.. - девушка сверкнула жемчужными зубами в улыбке, - Только не подумай, что мне это доставит эудовольствие. Сказав это, она ударила принца коленом между ног, целясь конечно чуть ниже, дабы не искалечить младшего Таргариена и не лишить его надежды на потомство, но даже такой удар оказался весьма ощутим. Эймонд коротко выдохнул и согнулся пополам, цепляясь за полы её плаща. -Прости.. - она отступила на несколько шагов, -Только так тебе поверят. -Алис, - если бы можно было убить одним взглядом, принц непременно воспользовался бы им сейчас, -Уходи.. Пока я сам не свернул тебе шею.. Она не оглянулась на Эймонда прежде чем свернуть за угол, хотя отчётливо ощущала его взгляд на спине, между лопатками. Затерявшись в трущобах девушка перешла на бег, остановившись только у самых городских ворот. Лютор ей не солгал - его люди действительно пропустили её молча, не задавая лишних вопросов, стоило ей только назвать своё прежнее имя. Ещё через несколько ярдов она нашла и лодку, припрятанную для неё Эймондом. Вот только проблемой стал ещё один человек, уже отвязывавший верёвку от вбитого колышка. Широкоплечий мужчина украдкой поглядывал на Красный замок, то и дело отмахиваясь от хлопающего на ветру белого плаща. Алис подкралась к нему сзади, бесшумно ступая мягкими сапогами по речной гальке, вглядываясь в знакомый профиль. Её шаги заглушали морские волны, то и дело подступающие к самым её ногам. -Кажется, вы воруете мой флот, сир.. Каргилл? Я права? Простите если запомнила не правильно, нам ведь так и не довелось познакомиться. - она с удовлетворением отметила, что сумела напугать незваного попутчика. Мужчина резко обернулся, обнажив свой меч, но тут же узнал девушку: -Миледи? Я надеялся вы уже сбежали.. -Я этим и занята, а вот вы что тут делаете? И что же такое блестит в вашей сумке.. Обворовали королевскую казну? Мужчина вцепился в свою сумку, из которой действительно выглядывал острый краешек золотой короны Визериса. -Я плыву присягнуть истинной королеве! - гвардеец гордо вскинул подбородок, словно уже клялся Рейнире в верности, а не стоял один на один с беглой фрейлиной. -Ещё один защитник принцессе не помешает, сир..Простите, не знаю вашего имени. -Эррик Каргилл, миледи. - подсказал он, - Как не помешает и её подруга.. Кажется у нас одна цель. -С меня лодка, с вас корона. - отмахнулась Алис, одним махом перерезая стигайским клинком верёвку и запрыгивая в хлипкое суденышко, -Обменяемся любезностями по дороге, но дольше медлить нельзя. Меня ищут. -Как и меня. Возьмите мой плащ, миледи. - сир Эррик снял с себя своё белое одеяние, -Так потеплее будет. Алис забралась в лодку, быстро закинув рядом предложенный плащ и меч гвардейца, так чтобы тому было удобнее отталкивать лодку от галечного берега. Соучастники - вот кем они оказались. Оба бегут из столицы к истинной королеве. -На жалкой лодке.. До Драконьего Камня. - скептически протянула девушка, когда мужчина подтолкнул суденышко к открытому морю, -Суждено нам потонуть в Черноводной. Весла ударяли о воду, поднимая тучу брызг, отчего простенькая одежда Алис мгновенно промокла. -Ничего, бывало и похуже, - сир Эррик серьёзно взглянул на неё, -Это вы Драконье Логово подожгли? Я видел дым. Слишком поздно он задал этот вопрос. Если уж ему не нравилась фрейлина королевы, стоило оставить её в руках узурпатора, а не брать с собой. -Да, подожгла. Если бы я убила сегодня Эйгона, с ним погибли бы 2-3 тысячи. Но я не убила. И теперь погибнет в сто раз больше.. -Он пытался сбежать из города.. - задумчиво протянул сир Эррик, - Не хотел править. Алис на это только пожала плечами - чего толку думать, хотел Эйгон корону или не хотел, все равно вышло так как вышло. -Тут хватит места и на троих. - вслух сказала она, -Вернемся и прихватим его с собой? Гвардеец ничего на это не ответил, только усмехнулся, направляя лодку между подъёмными башнями залива. Погода им благоволила. Ещё прежде чем губы у Алис успели посинеть от холодной воды и пронизывающего морского ветра, на горизонте замаячил силуэт драконьего острова. Девушка сидела молча, перебирая в уме слова, которыми сможет обрисовать все произошедшее за последние сутки и не свести в могилу беременную принцессу. Эррик Каргил тоже хранил молчание. Хоть он и отрицал свою усталость, Алис видела как потряхивает его руки при каждом взмахе весел. Доведись ей грести самой, она бы выбилась из сил уже на половине пути. Оба выглядели жалко, когда причалили к берегу, а на фоне одетого с иголочки Деймона, встретившего их на долгом подъёме к замку, смотрелись едва ли ни нищими оборванцами. -У меня дурные вести. - вместо приветствия начала Алис, едва только Порочный принц поравнялся с ними. -Мы все знаем, - он жестом прервал девушку, давая понять что и без слов все понимает, -Нам уже прислали ворона. -Ворона? Кто прислал? -Сваны, родственники моей покойной жены, они пали первыми под натиском. Совет в самом разгаре, хорошо что ты не отплыла к Арренам, тут ты пригодишься больше. Алис все пыталась понять, как слова Деймона сочетаются со смертью короля, но нить разговора словно обрывалась и утекала от неё, не позволяя сопоставить факты. -О чем идёт речь? - она сдалась, когда почувствовала, как пульсирует в голове боль, -Какие вести прислали Сваны? Деймон нахмурился осознавая, что обстоятельства которые вынудили ведьму вернуться на Драконий Камень могли и отличаться от новостей с юга. -Дорн напал. - без лишних предисловий ответил он, - А у тебя что? Как показывает опыт, историю можно переписать всего двумя словами, двумя же словами можно разбить сердце в дребезги. Именно это Алис и собиралась сейчас сделать. Она поглубже вздохнула: -Король умер.