IN FLAME

Если и можно было охарактеризовать Асшай одним словом, то слово это было бы «безмолвный». Тут не было крикливых торговок, зазывающих взглянуть на их товар, не было и монетных менял, предлагающих по выгодному курсу золотого дракона за десять волантийских онеров или пять юнкайских марок. Даже портовых кошек, вечно глодающих крысиные кости в тёмных закоулках, видно не было, как впрочем и самих крыс. Люди, закутанные в тёплые мантии, негромко переговаривались между собой, обсуждая продажу товаров, оплату складов на пристани и последние новости из иных городов. «Миэрин нанял Младших сынов, так что весь залив был устлан тряпками со сломанными мечами, что грибы после дождя». Лира вслушивалась в голоса, надеясь узнать ещё хоть что-то о родных землях, но говорившие уже поднялись с причала на свой корабль. «Эйгон умер» - шептались другие - «Ещё и трех лун не прошло. Говорят его отравила собственная сестра» . Матросы обсуждали более насущные проблемы - «В Волантисе опять подняли цены на хлеб, так что раб теперь стоит в три раза дешевле, а браавоская куртизанка Золотце потеряла все свои корабли во время карнавала» На причале, почти у самого трапа, их уже поджидал храмовый посланник. Высокий мужчина, с закрытым деревянной маской лицом и короткими серебряными волосами, шествовал от одного корабля к другому, собирая живую дань своему божеству. В одеянии его не было ничего красного, за исключением единственного рубина вшитого в плащ на горловине вместо застёжки. Когда незнакомец глядел на высокие мачты кораблей, камень сверкал в тусклом свете кровавыми всполохами, когда же посланник храма опускал голову, камень скрывался за кромкой его полированной маски. Рядом с ним уже стояла богато одетая девушка с копной иссиня-черных волос. Они сошли по трапу вдвоём, она и темнокожий бывший раб, ни разу не обернувшись на команду Принца коршуна и даже не попрощавшись напоследок. Пустое. Лире хотелось поскорее забыть все, что она пережила на этом судне. Доски под её ногами жалобно скрипели. Заметив их приближение, мужчина с рубином на горле обернулся, маска уставилась на них зияя чёрными провалами глаз. -Откуда вы? - голос, мягкий и бархатистый, прозвучал глухо и под деревянных губ. -Из Фароса. - ответил спутник Лиры. Твёрдо и уверенно, словно знал, что его тут ждали. -Арстрид... - задумчиво протянул незнакомец, без единого намёка на эмоции, -Она выкупила вас или мне придётся уплатить капитану? -Выкупила, - последовал ответ, - Я пришел добровольно и без принуждения. Маска качнулась вверх-вниз - незнакомец кивнул: -А ты. - взгляд жреца прожег Лиру, -Почему молчишь? Немая? -Я тоже. - во рту у девушки внезапно пересохло, а язык показался чужим, -Я пришла... Без принуждения.. Сама, -резкий порыв ветра взметнул её волосы, так что те, уже изрядно отяжелевшие от тумана, мгновенно прилипли к лицу, - Добровольно. -Хорошо. – подытожил мужчина, -Сегодня мы больше никого не ждем. -Что, пешком пойдем? – противоестественно громко спросила черноволосая девушка, ожидавшая вместе с ним. Ростом она оказалась на голову выше самой Лиры, а грудной мощный голос, был подстать дорогому одеянию и горделивой осанке. -Пешком, - отрезал жрец, -лошадей при мне, как видишь, нет. -И долго нам идти? – та нехотя двинулась вдоль портовой улицы, шаг в шаг с провожающим, то и дело запинаясь мягкими сапожками о выступающие булыжники мостовой. -Пока не придем. Вздорный бывший раб довольно хмыкнул, послушно следуя за ними в нескольких шагах позади. Лира шла неуверенно, ноги после длительного плаванья казались ватными и ослабевшими, ей стоило немало усилий не отставать от их маленькой процессии. Черные, выстроенные из гладкого глянцевого камня, двухэтажные дома возвышались со всех сторон и тянулись все дальше, переходя в широкие площади, а затем наоборот сужались, когда они сворачивали в проулки. Солнце, показавшееся Лире огромным багряным шаром, совсем не грело, а чем глубже они уходили в город, тем тусклее оно становилось. Купол огненного храма, который девушка видела с корабля, давно скрылся из виду. -Как тебя зовут? – неожиданно спросила черноволосая спутница, поравнявшись с Лирой, а затем не дожидаясь ответа, добавила, - Меня - Сайрин Хотах, вдова великого господина Хотаха. -Лира, - ответила девушка, затем подумала и добавила, - эрт Оэрен. -Мммм, - протянула Сайрин, словно попробовав на вкус сладкое блюдо, - Неплохо, неплохо. Из Волантиса? -Нет, из Миэрина. -Ну точно… - кивнула Сайрин, -Этот свой акцент.. А я из Норвоса. Почти два года сюда шла, представляешь? Сплавилась по Нойне и Ройне, в Кинжальном озере поныряла. Через Горести прошла, можешь себе представить? То еще времечко было.. Не боялась, конечно, Владыка света защитил меня. Я его зов с самого детства слышала. Как поглядела на наших бородатых старцев, так сразу поняла – не мое это. Сначала отец, потом муж не отпускал, сбежать правда пыталась.. Но вот наконец добралась. Муженька только пришлось похоронить, а жаль, приятный старикашка был. Эй,- окликнула она темнокожего мужчину, - А тебе как зовут, бородач? -Отвали. – осклабился тот в ответ, искривив губы в злобной усмешке. -Я по морде тебе сейчас отвалю! – в тон ему ответила Сайрин, -Все равно кланяться мне потом будешь, когда я Верховной жрицей стану! -Или ты мне. –выплюнул мужчина. -Верховной жрицей? – переспросила Лира, не обращая внимания на их перепалку. Сайрин не сразу поверила ее словам: -Ты что не слышала? Они же избранного ищут. Через кого будет говорить Р'Глор. Глас Бога. Весь мир обшарили. Оттого и спрашивают добровольно ли ты пришла, кому невольники нужны? Или можешь, как они сами десятилетиями тут жить, знаний наберешься и иди проповедовать по Эссосу, только заплати за обучение сначала. -А если платить нечем? -В некоторых храмах младшие послушницы отрабатывают телом, ну ты знаешь, у вас тоже такое есть, - отмахнулась Сайрин, -Другие богатым проповедуют, чтобы те за них заплатили. По-разному бывает. -Вы тоже работать будете. – неожиданно подал голос их провожатый, пустые глазницы маски уставились на двух девушек, - Мы дадим вам кров и еду, а вы будете содержать храм и алтарь в чистоте и порядке. -Ну вот как-то так, - прошептала норвосийка, пожимая плечами, - Ты уж только не обижайся, но Верховной я стану, не ты. Мне с детства напророчено, представляешь? Судьба, что поделать. До храма они шли не меньше двух часов, так что когда перед Лирой предстал огромный, локтей сто в высоту, исполин с красным, разбитым на тысячи сияющих граней, куполом, девушка уже с ног валилась. Внутри было почти тепло. Сотни свечей обрамляли круглый каменный очаг, внутри которого горел жаркий огонь, поднимающийся едва ли не до потолка. Несколько жрецов и жриц стояли на высоких ступеньках, а перед ними, на коленях сидели младшие послушники. Дюжина, может чуть больше, но все они, как один, неотрывно шептали одинаковую молитву на незнакомом Лире языке. Никто из них не был в маске, в отличие от их провожатого, но и тот впрочем снял свое облачение, едва за ними закрылись широкие двери храма. Лицо у него оказалось совершенно обычным, без уродливых шрамов, как предполагала Лира, без красных глаз или заточенных зубов.. Короткие волосы светло-серебристого оттенка, кожа очень тонкая и белая, а глаза ярко-голубые – типичная внешность выходца из древней Валирии. Такие люди не были редкостью в Эссосе, множество валирийцев расселились по миру еще во время правления республики, а уж после Рока, когда потомки первых выходцев стремились уехать как можно дальше от злосчастной земли, в Вольных городах среброволосых стало в разы больше. Сайрин и их второй попутчик тоже опустились на колени, и Лира последовала их примеру, чтобы не выделяться среди собравшихся. Жрец же безмолвно прошествовал вдоль рядов молящихся и присоединился к своим братьям и сестрам у очага. Среди послушников девушка разглядела мальчишку лет двенадцати, рыжеволосую женщину, уже явно рожавшую и кормившую грудью, девчушку не старше самой Лиры, с длинными кудрявыми волосами.. Все были разными, с разных концов континента, но каждый пришел дабы стать Гласом Р'Глора. Молитва закончилась, послушники подняли свои головы и разом обернулись на новоприбывших конкурентов. Все они были одеты одинаково просто, в светло-коралловые туники и шерстяные кафтаны сероватого грязного цвета. -Это Лира эрт Оэрен, - громко объявил присутствующим среброволосый жрец, спускаясь вниз по алтарной лестнице, - Это Сайрин Хотах. Они ваши новые сестры. – жрец вытянул руку ладонью вверх, указывая на последнего прибывшего, - А этот человек сам скажет свое имя. Темнокожий вздорный мужчина выпрямил спину. -Меня зовут Скхор. Я не из вельможных, фамилии у меня нет. -Нам все равно. – заметила другая жрица, стоявшая с левого края, -Теперь вы все послушники Владыки, значения имеют только имена. А настоящие имена могут даровать власть над человеком, запомни это. -У каждого послушника есть наставник, который готовит его к испытанию. – вперед выступил дугой жрец, постарше, с густыми бровями и проседью на висках, -Только с ним вы будете обсуждать свое обучение. Не между собой, учтите. -В чем заключается испытание? – спросила Сайрин, вальяжно рассевшись на полу, так что кончики ее черных волос коснулись пола. -Этого мы не можем вам сказать, - вновь перехватил инициативу их провожатый, - Вы должны быть готовы ко всему. Лишь одному может повезти.. -Только одному? – перебила Сайрин, -А что стало с остальными? Мы ведь не первые претенденты, верно? В голосе жреца послышался холод: -Как ты можешь заметить, еще никто не справился с испытанием. Они все ушли. На это Сайрин ничего не ответила, только довольно хмыкнула, радуясь, что смогла добиться ответов. -Я стану ее наставницей. – сказала женщина в буром, практически коричневом одеянии, ее глаза оценивающе скользили по норвосийке, а на губах заиграла одобрительная улыбка, - Кто заберет остальных? Послушники завистливо переводили взгляд с новеньких на жрецов, подмечая каждую перемену в лицах служителей Р'Глора. -Я возьму обоих. – голос среброволосого мужчина разнесся эхом по гипостилю, отчего у Лиры по всему телу пробежали мурашки. Остальные жрецы неуверенно переглянулись. -У нас есть и другие наставники, Каин…- начал было говорить один из них, но мужчина быстро прервал его. -Я хочу обучать их обоих. В них есть потенциал. Других возражений не последовало, жрицы быстро согласились с решением своего брата, а затем покинули гипостильную залу, оставив послушников молиться и дальше, под надзором всего одной жрицы. Лира обернулась, посмотреть вслед своему новоизбранному наставнику, и тут же услышала шорох за спиной. Кто-то грубо ухватил ее за ворот рубашки, так что верхняя пуговица врезалась девушке в горло. -Даже не смей… - голос был похож на шипение кобры перед броском, -Глупая дрянь, даже не смей думать, что ты сможешь обойти меня, - Скхор с ненавистью глядел на нее, готовый собственными руками свернуть сопернице шею, -Это меня Владыка вел в свое святилище. Меня, а не тебя! Ты тут оказалась случайно. Не смей думать, что сможешь занять мое место! Сказав это, он оттолкнул ее и отполз на свое место, пока никто не заметил их разговора. Лира стерла с лица брызги слюны бывшего раба и сжала зубы чтобы не ответить ему хорошей затрещиной. Вот уж нет. Если кому и суждено пройти испытание, так это ей. Она поклялась вытащить Ису из Кварта, она месяцами болталась в каюте треклятого корабля, убила человека ради того, чтобы оказаться тут. И это рабское отродье ей не помешает.. -Повторяй молитву. – жрица замахнулась палкой и ударила девушку по спине, не сильно, как непослушное дитя, но даже от этого ребра у Лиры заныли. Девушка принялась шептать незнакомые слова, раз за разом повторяемые остальными послушниками. Разместили ее в маленькой узкой комнатушке без окон, но зато с одной чистой мягкой кроватью и ночным горшком. Утро, как и вечер начинался с молитвы, затем ей выдали мыло, щетку и ведро воды, и все утренние часы стали протекать в непрерывном мытье полов огромного храма. Подобной работой она раньше не занималась, как и вообще любой черной работой, так что получалось по первости у нее плохо, отчего остальные послушники лишь посмеивались над ней. Сайрин тоже не умела драить каменные плиты, но восполняла свое незнание старанием, отчего руки у норвосской госпожи стали по локоть красными и потрескавшимися. Затем их кормили и отправляли на уроки асшайского языка. Затем час молитвы, а после - стирка белья, за которую храм получал оплату от горожан. Затем они соскабливали воск с алтаря и катали новые свечи. Потом мылись, ужинали, молились и отправлялись спать. Наставника Лира увидела только через несколько дней, когда девушка уже немного привыкла к тяжелой работе и беспрестанном стоянии на коленях перед огненной купелью. -У тебя есть вопросы. – первое, что сказал ей Каин, когда встретил ученицу в свечной. Да, вопросы у Лиры были, но задавать их ему, она поостереглась.. -Почему ты носил маску в городе? – подумав, спросила девушка. Сейчас эта самая маска была у него в руках и Лира заметила, что внутренняя ее часть, обита красным шелком. Мужчина протянул руку, позволяя ей разглядеть деревянное лицо получше. -Потому что я Заклинатель Теней. Таков обычай. В Асшае мы носим маски, чтобы скрыть свое лицо. -Зачем? – она провела рукой по гладкой поверхности дерева, отчего-то не смея коснуться красного шелка. -Потому что у нас много врагов. Незачем всем подряд видеть наши лица. Мужчина сел на лавку, напротив Лиры, внимательно изучая лицо и особенно глаза ученицы, источая при этом спокойную уверенность: -Ты не спрашиваешь, почему я выбрал двух учеников? -Ты сказал, что в нас обоих есть потенциал.. -Да, сказал, - Каин мягко кивнул,- Скхор уверен в себе, это так. Он искренне чтит нашего Бога и это похвально. Он стал бы хорошим жрецом. Но в нем нет.. – рука его неопределенно махнула в сторону готовых свеч, - Искры. Его нужно сдерживать, чтобы он не превратился в фанатика, а фанатику нечего делать во главе храма. Нам нужен рассудительный человек, избранный Р'Глором. Такой, как ты. Не зря Владыка провел тебя через такой длинный путь. Я верю, что именно тебе суждено пройти испытание. Сегодня, мы начнем с молитвы. С Каином она проводила куда меньше времени, чем за мытьём полов, сменой постельного белья и лепкой свеч. Наставник приходил к ней рано утром или поздно вечером, когда все остальные послушники спали. Их уроки были короткими, и Лире казалось, что они не приносили никаких плодов, но все же, Каин каждый раз уверял её, что она - та самая. Внутри храма он не носил маску, но лицо его по прежнему казалось таким же непроницаемым и холодным. Своё одобрение он выражал скудным кивком головы или, если был особенно доволен ответом, брал её руки в свои. В такие моменты глаза его сверкали точь в точь как у невесты в день свадьбы, каким то алчущим, фанатическим блеском. На этот раз он поджидал её на ступенях алтаря Красного Бога, в окружении сотен чадящих свеч. В руках у него была небольшая терракотовая ваза, наполненная серой пылью. -Возьми. - он склонил широкое горлышко вазы поближе к девушке, по обыкновению глядя ей прямо в глаза. Лира послушно зачерпнула серый песок. -В твоих руках пригоршня праха. Чья она? От осознания, что она держит чьё-то мёртвое тело, пусть и сожженное, ее передёрнуло. Стало понятно откуда шёл этот сладковатый запах и ощущение маслянистости на руках. Лиру затошнило. -Я не знаю. -Знаешь. Прислушайся, что говорит тебе огонь. Кого принесли в жертву? Во имя чего? Чья она? -Я не знаю! - от её окрика с рук слетело облачко пепла, и Лира задержала дыхание, боясь вдохнуть ненароком чье то тело. -Ты не хочешь знать. - вынес вердикт Каин, -Ты боишься этой жертвы, не понимаешь, что это не плоть, а дар Владыке. Однажды, ты станешь такой, я стану таким, не нужно бояться неизбежного. Впитай в себя эту плоть, - он быстрым жестом смазал прах с ладоней ученицы до самых её локтей, оставляя жирные серые полосы, и Лира зажмурилась от отвращения, -Чей он? Лира сосредоточилась на холодных плитах алтаря, на запахе амбры и гари, на каплях дождя на улице, отстукивавших по плитам, на своих воспоминаниях о теплом родном Миэрине.. На чем угодно, лишь бы не думать о впитывающимся в её кожу прахе. -Рыбака. - ответила она первое, что пришло в голову, прекрасно зная, что ответ не верный. -Нет. - тут же отозвался Каин, а затем тихо вздохнул, -Ты хочешь стать жрицей Р'Глора, избранной жрицей, но не желаешь приложить усилий к этому. Ты должна стараться больше. -А Скхор ответил? -Это не имеет значения. Он - не тот, кого мы искали. Сколько бы уроков он не получил, ему никогда не стать тобой. Совершенствуйся. Этим словом заканчивались все их уроки. Следующий день был похож на все предыдущие: утро, мытьё полов, уроки асшайского, молитвы огню, катание свечей, стирка, бани, ужин. В этот раз Каин заставил её смотреть в пламя свечи, пока у неё в глазах рябить не начало, а затем выспрашивал, что она там увидела. На следующий день учил её словам, призывающим огонь. Через неделю Лира зажгла первую свечу. Через десять дней - вторую. Снова утро, мытьё полов, катание свечей, стирка белья, уроки асшайского, бани, ужин, снова утро, мытьё полов и молитвы, молитвы, молитвы. Благодарим тебя за солнце, которое нас согревает. Благодарим за звёзды, указывающие нам путь через холодное чёрное море. Заучить на двух языках, так чтобы от зубов отскакивало. Владыка, озари нас светом своим, ибо ночь темна и полна ужасов. Часами, на коленях, простерев руки к огненной купели, а если поднимешь голову - удар палкой по спине. -Знаешь кто такой Азор Ахай? - спросил её однажды Каин. Отныне он стал говорить с ней только на асшайском, переводя на валирийский только особо сложные слова, которых Лира ещё не выучила. -Мессия. - тут же ответила девушка, уже бесчисленное количество раз слышавшая о спасителе из Века Героев от других жрецов. -Да, мессия. - Каин бережно коснулся её рук, -Знаешь от чего он спас наш мир? -От смерти. - выпалила Лира, радуясь, что и этот ответ она знает, но Каин отрицательно покачал головой. -Нет, - по белому, точно алебастр, лицу мужчины пробежала тень, -Не от смерти. Много тысяч лет назад, в империи, которая теперь зовётся И-ти, на престол взошла принцесса, взяв себе имя Аметистовая императрица. Король назначил её своей наследницей, но ее младший брат решил, что подходит для правления больше, нежели женщина. Он сверг свою сестру, а затем убил её, провозгласив себя новым императором Кровавой Яшмы. Это называют Предательством крови, когда раздоры внутри одной семьи положили начало эпохе тьмы. Император все больше и больше обращался к Иному, используя для этого магию крови, некромантию и пытки. Он держал своих подданных в страхе. В рабстве. Он отвернулся от нашего Владыки, которого древние люди отождествляли с Девой-из-Света, а затем стал поклоняться вечному злу. Иному в облике Льва Ночи. Лира внимательно слушала его, уже зная, что он спросит ее завтра или через месяц обо всём, что рассказал сейчас. Девушка мысленно представляла карту Эссоса и пыталась понять в какой части света находилась древняя империя, однако каждый раз, когда Каин замечал, что она отвлеклась, он сдавливал кожу между большим и указательным пальцами девушки, нажимая на болевые точки. Месяцы назад, ещё в самом начале обучения, он сказал ей, что ум тесно связан с воспоминаниями: если человек пьёт вино каждый раз как считает налоги, то со временем он станет вспоминать цифры, каждый раз как выпивает. Если мать поёт ребёнку колыбельную только во время грозы, то повзрослев ребёнок будет вспоминать эту песню, когда услышит раскаты грома. Точно так же и с болью. Она чувствует боль при обучении, но потом, когда она захочет вспомнить эти знания, достаточно будет только причинить себе боль. «Мы не изверги, Лира»- говорил он, -«Никому не нравится бить тебя палками или сдавливать сухожилия, но это часть урока. Мы лишь хотим хорошо обучить новых жрецов, чтобы они могли прийти нам на смену. Познание ничто без боли, а боль ничто без познания». Так тут все было устроено. Жизнь во благо Р‘Глора, Р'Глор во благо жизни. -Значит все остальные Боги это лишь обличия Владыки и его врага Иного? - спросила девушка, давая понять, что она внимательно слушает. -Не совсем. Бог есть только один и это Р'Глор. Все остальные идолы лишь служат его замыслам или замыслам того, другого. Все, кто не поклоняется ему, поневоле обращаться к Иному. Лев ночи, Многоликий, Утонувший бог, Великий жеребец, Чёрный козёл, Плачущая госпожа - их всех не существует, но люди посредством поклонения им выбирают свою сторону. Valar dohaeris, Лира. Но служить правильному пути - огню, солнцу и жизни. -Что стало с узурпатором? - благоговейно прошептала девушка, поражённая масштабом мировоззрения жреца. Не только Миэрин, вокруг которого строилась жизнь Лиры, но и весь мир был подчинён одной божественной системе. Простой выбор, добро или зло. Ты рожден, только ради этого решения. -Он основал культ Звездной Премудрости и поклонялся камню, упавшему с небес. Правление императора, отобравшего законное право своей старшей сестры, изменившего будущее в худшую сторону, стало началом ночи, у которой не было конца. Солнце пропало с неба, землю сковали морозы и холод, мертвецы стали подниматься из своих могил. В это время и пришёл Азор Ахай. Имён у него много: Гиркун Герой, Инь Тар, Неферион или Элдрик Гонитель Тени, но все легенды сходятся к одному: герой с огненным мечом повел отважных соратников на битву, в которой тьма была повержена. Голубые глаза у Каина вновь засияли, словно морские волны солнечным днём. Тени за его спиной, по углам внутреннего двора храма, где они сидели, наоборот ожили, заплясали в свете факелов, стали подбираться к ним . -И он возродится? - девушка поборола в себе желание отпрыгнуть, когда первая тень скользнула по ней холодной мертвенной щупальцей. -Говорят, что возродится.. - пожал плечами Каин, -Но я думаю иначе. Скажу только тебе, не стоит передавать остальным мои слова, хорошо? Мир цикличен, как я полагаю. Прежде чем вернётся Азор Ахай, должна наступить новая эпоха тьмы, иначе к чему вообще этот герой? А если должна наступить эпоха тьмы, значит и Предательство Крови должно повториться. Новая империя, новая старшая дочь и новый младший брат, что украдёт у неё трон... Без этого не будет ни противостояния, ни победы Р'Глора... Я верю в это. И вновь утро, мытьё полов, уроки асшайского, молитвы огню, катание свечей, стирка, бани, ужин. Лира заучила молитвы на всех языках, которых велели. Слова слетали с её губ ещё прежде, чем она осознавала, что нужно говорить. Синяки со спины и плеч побледнели, жрицы больше не били её - не за что было. Она молилась искренне, отчаянно и вдумчиво, молилась за своего отца, сестру, Ису и Джосса, чтобы тот обрёл покой в свете. Даже Скхор теперь смотрел на неё не с прежним пренебрежением, а с завистью. С опаской. Теперь Лира могла составить ему конкуренцию на испытании, не одними только знаниями, которые в них вбивали одинаково рьяно, но и силой веры. Алчный уголёк в сердце девушки, зародившийся от зависти к могуществу жрецов, теперь разросся, разгорелся пожаром. Душа девушки, пусть и неосознанно, потянулась к истинному Богу, прониклась его идеями. Лира не сменила религию, нет, в Миэрине она преклонялась перед Благодатями, и они не исчезли бесследно из её памяти, но теперь миропонимание её расширилось. Благодати тоже занимали в нём место, просто были лишь пылинками в истории, одни из многих, кто влился в систему двойственности. Их сотворил Р'Глор и они должны ему служить, как и все в Заливе Работорговцев. Утро, мытьё полов, уроки асшайского, молитвы огню, катание свечей, стирка, бани, ужин. Иногда послушникам разрешали выйти в город, посмотреть новые товары в лавках, привезённых из Вестероса или даже дикого Соториоса. Скхор всегда уходил в одиночестве, злобно сверкая глазами на каждого, кто осмеливался навязаться с ним. Куда он шёл было непонятно, денег то у него, как и у Лиры, не было, но возвращался всегда только вечером, перед молитвой, а затем без ужина ложился спать. Сайрин, вельможная госпожа из Норвоса, тоже уходила, правда с меньшей дерзостью, иногда принося из лавок засахаренные фиги и финики для остальных послушников. Девушка она была хоть и заносчивая, но добрая на свой лад. Лира узнавала в ней себя. Точь в точь, как Сайрин, она вышагивала гусыней по улицам Миэрина в своём шёлковом токаре. Прошлое уже казалось ей бледным сном, что готово развеяться с первыми лучами солнца. Сама она выходила из храма только в компании других послушников, опасаясь заблудиться в огромном древнем, как сам мир, городе. Асшай казался в десять раз больше Миэрина: угловатые кварталы простирались и вправо и влево и даже вверх, в горы, где обосновались совсем уже кровавые культы. Людей наоборот было мало, так что дома и мостовые казались пустыми призраками былого величия, однако считать Асшай забытым городом было бы ошибкой. Люди стекались сюда со всего известного мира, живя тут десятилетиями, впитывая тайные знания из библиотек. Улицы петляли между храмами и жилыми домами, выстроенными из одинакового черного, как смоль камня. Камень этот, скользкий на ощупь и словно сочащийся маслом, питался, и без того скудным, солнечным светом, делая город ещё мрачнее и туманее. Безмолвный Асшай. Холодный Асшай. Край цивилизации. Маролин Вудгард, девушка похищенная пиратами из Вестероса, выходила вместе с Лирой, и почти всегда к ним присоединялся парнишка с Летних островов - Вирем. Они могли часами блуждать по городу, разговаривая лишь изредка, на ломаном асшайском, потому как у всех трёх родные языки были разными. И вновь полы, свечи, стирка, молитвы. Лира приходила к алтарю без напоминаний, распластываясь перед очагом на коленях, касаясь лбом выщербленных каменных плит, после чего на коже у неё всегда оставался масляный след. На этот раз Каин был в маске, а в руках держал бархатный мешочек, перевязанный тонкой волосяной косицей. -Ты выучила руны? - без предисловий начал он. -Да. - Лира всю ночь заучивала толкования рунических комбинаций и их смысл, так что теперь голова её полнилась ломанными символами и их названиями, - Абиз - руна начинания, удачи и благоволения, Приста - руна перемен и.. -Я тебе верю. - отмахнулся Каин, одной фразой сводя на нет все её старания, -Есть десятки способов увидеть будущее, ты выучила лишь один из этих путей. Сейчас, я хочу чтобы ты предсказала моё. С этими словами он протянул мешочек Лире, попутно развязывая узелок на косе. Внутри слабо гремело нечто мелкое, похожее по звуку на деревянные фишки, однако когда Лира высыпала содержимое это оказались человеческие позвонки. Всего семь косточек, самых мелких - шейных, но каждая грань позвонка была испещрена затертыми руническими символами. Некоторые она узнала сразу, но некоторые оказались совершенно незнакомыми, слишком длинными и сложными. -Чья это жертва? - только и спросила Лира, преодолев первое своё желание отбросить кости подальше. -Это не жертва. - одобрительно кивнул Каин, и Лира убедилась, что мыслила в правильном направлении, -Это рабовладелец, которому я когда то принадлежал. В Асшае говорят, что врать может кто угодно - мать, друг, жена, враг. Все, кроме мёртвых. И только мёртвый враг может сказать правду о твоём будущем. Это, - Каин кивком головы указал на позвонки, рассыпанные на коленях ученицы, -Мой заклятый враг. Я убил его, когда вернулся в родной город, а затем содрал кожу и мясо. Предскажи мне моё будущее по этим костям. Этим утром вновь клубился туман и шёл мелкий дождь, и прежде чем послушно раскинуть кости, Лира потеплее закуталась в шерстяной алый плащ. Позвонки запрыгали по плитам, замерев в разных положениях и явив незнакомую комбинацию рун. -Я вижу руну долголетия, - девушка принялась внимательно изучать знамения, болезненно пощипывая подбородок рукой, -Руну целостности и руну отрицания, означающие травму. Кайса - руна странствий. Больше не знаю.. -Для первого раза подойдёт, но завтра мы повторим и с рунами и с огнём. Ты должна совершенствоваться. Ночью она засыпала с молитвой, а сны её становились все короче и сумбурнее. Владыка Света, согрей нас и защити, ибо ночь темна и полна ужасов. Утро, полы, свечи, асшайский, библиотека, молитва. В этот раз кости упали на плиты ровно, практически в один ряд, вот только ни единой знакомой руны Лира не заметила. Эти она не учила, эти были похожи на пауков и сороконожек, с изломанными лапками. -Я не знаю. -честно призналась девушка, заглядывая к лицо своего учителя. Сегодня они сидели среди сотен алтарных свечей, на островке между потоками оплывшего воска, и в подрагивавшем свете очага, волосы Каина казались острыми серебрянными иголочками. -Это рунические письмо из Стигая, оно сложнее и вариативнее того, что ты учила. Не все способны толковать их правильно. Я бы сравнил это с поиском своего отражения в разбитом зеркале, через мутную воду, но все же, если ты сумеешь разглядеть пророчество, то оно окажется цельным и точным. Первый символ это Урнет. День за днём она учила комбинации символов, старые руны, новые руны, их связь, их происхождение, их предупреждения, так что в конце-концов Каин даже впервые похвалил её и подарил новый тёплый кафтан, темно-бордового оттенка, такого же цвета, как было платье у жрицы из Фароса. Ей ужасно хотелось спросить наставника, чему тот учит Скхора, делает ли её соперник такие же успехи в обучении, но каждый раз она не знала как подступиться с этим вопросом, так что так и осталась в неведении. Лиру успокаивали лишь постоянные заверения Каина, что именно ей суждено пройти испытание и стать могущественной жрицей. А Каину она теперь доверяла едва ли ни как собственному отцу. Затем он вновь учил её призывать огонь, призывать пожирающее пламя, способное расплавить сталь, призывать синий огонь нежно облизывающий пальцы девушки. Учил смотреть в каждый из них и видеть будущее. Затем прошлое, затем варианты будущего, прошлого и настоящего, и с каждым таким уроком Лира все лучше ориентировалась в пророчествах. Он рассказывал ей какими свойствами обладают драгоценные камни и как с их помощью наложить проклятие или, наоборот, защититься от недругов. Девушка ощупывала, осматривала и обнюхивала мутные янтарные самородки, яшмовые шарики, аметистовые срезы, кварцевые кольца и нефритовые фигурки, запоминая свойства каждого из них и места добывания. Когда асшайский её стал вполне сносным, Лира начала проводить по часу в день в огромной городской библиотеке, куда пускали всех без исключения, но за отдельную плату и плата эта была для всех разной. Богатые торговцы и вестеросские мудрецы могли заплатить целый кошель золота. Старые жрецы платили по одной серебряной монете, прачки и проститутки ограничивались медным грошем, а с Лиры всегда брали по три восковые свечи. Снова утро, полы, асшайский, бани и молитвы. Слова стали частью неё самой, проникли под кожу, так что девушка могла повторять их часами машинально. ВладыкаСветасогрейнасизащитиибоночьтемнаиполнаужасов. Одним словом, на одном дыхании, с простертыми ниц руками. -Что будет после того, как я пройду испытание? - спросила она у Каина, когда настало время очередного урока. -Мы все будем почитать тебя, как первую среди равных. - он потянулся к её рукам, чтобы взять в свои. На этот раз кожа его была тёплой и мягкой, а лицо стало по отечески ласковым, -Твое решение будет окончательным в спорных вопросах, ты сможешь принимать и отказывать новым ученикам храма. Ты станешь голосом Р'Глора для наших братьев и сестёр по всему миру. -Я смогу ненадолго уехать в Кварт? Потом вернусь, это не займёт много времени. Каин пристально взглянул на неё, не с подозрением, нет, скорее с любопытством. Глаза его потеплели. -Ты будешь вольна отправиться куда пожелаешь. Владыка направит тебя. Но.. Для чего тебе в Кварт? Ты хочешь зайти в Дом Бессмертных? -Я не знаю что это такое, - Лира быстро замотала головой, отчего волосы её растрепались, -Мне нужно забрать подругу. -Хорошо.. -Что такое Дом Бессмертных? Мужчина глубоко вздохнул и задумался, подбирая правильные слова. -Это обитель колдунов Кварта. Там они вещают свои предсказания, выпивая особый напиток - вечернюю тень. Они впадают в своего рода транс, вживаются в свои фантазии и сами проживают грядущее. Или прошлое. Предсказания их размыты и неточны, но все же порой сбываются. -На чью сторону они встали? - вопрос для девушки был теперь основополагающим, все люди разделились на две неравные половины, те кто на стороне света и те кто на стороне тьмы. -Эти люди продали свои души за запретные знания и вечную жизнь в роскоши. - ответил ей Каин, и в голосе его Лире послышалась холодная ненависть, -Они скорее мертвы нежели живы, вечерняя тень высосала из них все соки. Их колдовство - яд, который может убить человека. Сердце у девушки забилось при упоминании напитка, способного показать прошлое.. Она бы много отдала, чтобы ещё раз взглянуть на.. -Они могут говорить с мертвецами? - спросила она вслух, боясь как бы выражение лица её не выдало, но Каин словно бы читал каждую её мысль. -Ты хочешь испить вечернюю тень? - мужчина прищурился, заметив что ученица кусает губы, -Ты хочешь поговорить с мёртвыми? -Только с одним. -Мёртвые уже ушли в свет, Лира. Зачем тревожить их? Возникшее было чувство надежды, тут же сникло от подобного вопроса. -Был один человек, - попыталась она объяснить, - которого я хотела бы увидеть ещё раз. Всего один раз, просто попрощаться. Ничего другого мне не нужно. -Всего один раз? - Лира впервые видела, чтобы Каин хмурился. Обычно его лицо оставалось бесстрастным, но сейчас его кажется заинтересовал ответ ученицы. -Да, клянусь тебе, всего раз. -Я.. пожалуй смогу помочь тебе, - он вновь мягко сжал руки девушки, -Есть другой способ. Но, Лира, это будет всего один раз, ты поняла? Этот настой вызывает привыкание, тебе с каждым разом будет все сложнее и сложнее отказаться от него. И это будут не души ушедших, а лишь твои фантазии, прошлое облаченное в красивую обёртку. Ты попрощаешься со своими мёртвыми, а затем повернешься лицом к жизни. Не к прошлому, а к будущему. -Так и будет. Я здесь только для служения Владыке. Тем же вечером, Каин принёс ей небольшую, ещё дымящуюся глиняную чашку, на дне которой плавали листья и нечто, похожее на сгустки свернувшегося молока. Пахло снадобье козьим помётом и мхом, но на вкус оказалось сладким и густым, так что Лира даже не стала запивать его водой, веря, что так напиток будет эффективнее. Каждая минута этого дня, показалась ей бесконечно долгой и нудной, не терпелось побыстрее вернуться в свою каморку и испробовать предложенное Каином зелье. Если уж Заклинатель Теней использовал его, то значит и на неё он подействует, а с последствиями она разберётся позже. Губы сами зашептали привычную молитву перед сном. Благодарим тебя за солнце, которое нас согревает. Благодарим за звёзды, указывающие нам путь через холодное чёрное море. Ей показалось, что она закрыла глаза всего на минуту, а затем очнулась уже дома, в Миэрине. До боли знакомое журчание Скахазадхан, настоящее тёплое солнце и ослепительные блики на воде дивной голубизны... Прежнее пение рабов на плантациях где-то в дали и лёгкое позвякивание колокольчиков под навесом. Напротив неё сидел он. Не исхудалый и изможденный, а полный жизни, одетый в персиковые шелка, как и она сама. -Джосс.- имя показалось живительным эликсиром, Лира заулыбалась, -Вот и ты.. -Вот и я, - он улыбнулся ей в ответ, и от этой улыбки сердце разбилось на сотни осколков, -Мы дома. -Да.. Дома. - так хотелось прикоснуться к нему, но девушка боялась, что если она пошевелит хоть пальцем, то морок развеется и вновь вернёт её в холодную узкую комнату на краю мира. -Я говорил тебе, что ты хорошенькая? - Джосс дотянулся до весел, принимаясь грести вдоль тростниковых плантаций. -Ты говорил, что я самая красивая. -Лира рассмеялась, наблюдая как ветер раздувает их полупрозрачную одежду. -Это правда, -Джосс опускал и поднимал весла, однако Лира была уверена, что барка не сдвинулась с места. -Где ты теперь? - девушка осмелилась привстать и подойти поближе к любимому. Джосс тут же поймал её за руку, притягивая к себе. -Повсюду. Я буду рядом, до тех пор пока больше не понадоблюсь тебе. Лира чувствовала его запах, слишком родной чтобы забыть его, только теперь к аромату кожи примешивался ещё и толика амбры. -Не правда. - она опять рассмеялась, -Ты ушёл, когда был нужен мне больше всего. -Я закончил свой путь, а твой только начинался. От меня больше ничего не требовалось. Они все смотрели и смотрели друг на друга, разговаривая о долгих дорогах, которые прошли по отдельности, а затем разговаривали о никогда не свершившемся будущем. Джосс целовал её. Прямо как раньше, в полумраке трюма, только теперь они были одни, а свет проникал сквозь них насквозь. -А ведь ты соврала.. - сказал Джосс, оторвавшись от её губ, -Ты сказала ему, что это будет первый и последний раз. Но ты уже побывала в его комнате, разузнала, где он прячет нужные настои. Девушка откинула голову, подставляя лицо ветерку, легла на мягкие пуховые подушечки и блаженно вздохнула: -Да. Соврала.