IN FLAME

Корабль до Грачиного Приюта отчалил в разгар ночи, когда час совы только только сменил час призраков, а чёрное звёздное небо сливалось со своим отражением на водной глади. Тревожное время, не внушающее доверия своим мнимым умиротворением. Решение встретиться с братом далось Рейнире не просто, да и кому было бы просто оставить надёжные стены крепости, не будучи до конца уверенной в своей безопасности? Но в конечном итоге, оба сошли на том, что возьмут не более 50 человек стражи и не более двух драконов, а сами переговоры будут вести 15 лордов и леди, по семь с каждой стороны, кое число символизировало милостивый богов. Последним же, пятнадцатым лордом, будет сам владелец Грачиного Приюта, уравновешивая своим присутствием мерило справедливости. И вот, корабли груженные царственными особами и их защитниками, подняли якоря и отплыли с северного берега дымного острова. Деймон и Бейла вылетели на своих драконах ещё раньше. Порочный принц так и не одобрил решение своей жены пойти на уступки Хайтауэрам, а затем вторить ему начала и воинственная дочь, проявлявшая столь же жёсткий характер, однако меньшую дальновидноть, нежели отец. Бейла становилась упрямее и одновременно изворотливее.. Алис не знала, чего теперь от неё можно ожидать. К западным берегам Клешни причалил сначала корабль с полусотней стражников, и только потом, когда они осмотрели берег и дали знак, на сушу ступили королева и её свита. Чуть выше по течению их уже ожидал отряд посланный лордом Стонтоном. Крепость не была такой внушительной, как Драконий Камень и уж тем более, как Красный замок. Толстые стены и сухой ров, вырытый перед барбаканом, составляли основную мощь укреплений Грачиного Приюта, а единственная башня, была по совместительству еще и самой высокой. С углов крепостных стен возвышались смотровые площадки, ныне усеянные лучниками и стражей. Лорд Стонтон предпринял действительно хорошие меры безопасности для королевских семей. Появись сейчас армия со стороны дороги Росби или со стороны Клешни, собравшиеся будут уведомлены об этом заранее и успеют спастись бегством. Даже сейчас нельзя было исключать возможность ловушки, возможность вероломного предательства от одной из сторон. Над подвесным мостом, виднелись чернокрылые знамёна Стонтонов, надуваясь и опадая при каждом порыве ветра, точно кузнечные мехи. Ровные ряды мерлонов отбрасывали длинные тени на крепостные стены, а за ними уже слышался драконий рёв, среди которого Алис с ужасом узнала и рокочущий рык Вхагар. Эймонд был здесь. Не то чтобы это удивило её - принц ни за что бы не остался в столице, зная что его семья в гипотетической опасности, однако кровь прилила к щекам девушки. Сердце подступило к самому горлу, и только усилием воли Алис смогла сдержать глупую, совершенно неуместную улыбку. Она все ещё злилась на принца, злилась рьяно и добросовестно, но вместе с этим, нечто внутри неё было радо, наконец то увидеть его здесь. Лорд Стонтон, коренастый мужчина в летах, лицо которого уже покрывала густая борода цвета соли с перцем, ожидал их во внутреннем дворе. А едва только заметил красно-чёрные одежды королевы и знамёна Драконов, тут же склонился в поклоне: -Вас уже ожидают, Ваше Величество. Велеть подготовить чертог? Рейнира сложила руки на округлившимся животе, окинула быстрым взором высокую башню и медленно кивнула. -Кто прибыл с их стороны? - спросила она, когда лорд Стонтон жестом пригласил свиту королевы следовать за собой. -Ваши оба брата, ваша сестра и их мать. Сир Ланнистер и лорд Стронг.. -Он сир Стронг. -скупо поправила Рейнира, и махнула рукой в сторону Алис, -Вот настоящая владелица Харренхолла. Сир Ларис лишился своих владений, когда перешёл на сторону узурпатора. Мужчина обернулся и слегка поклонился Алис, словно признавая за ней этот титул. Лицо его тут же покрылось красными пятнами, выдавая смущение. Да она и сама смутилась... -Вы назвали только шесть имён..- вежливо напомнила харренхольская ведьма, -Кто седьмой? Сир Коль? Тот отрицательно качнул головой: -Десница, миледи. Отто Хайтауэр, этот пост остаётся за ним. -А кто из гвардейцев сопровождает семью короля? -Сир Аррик Каргилл и сир Джайлс Белгрейв. Двое Белых плащей, как и у вас. Вы войдете в чертог через западный вход, ваш брат же через восточный. У каждой двери будут стоять и мои люди тоже, они гарантируют и Вашему Высочеству и королю Эйгону безопасность. Ваши братья прибыли на драконах, так же двоих, как и договаривались. Не считая гвардии, стражников - по пятьдесят человек от каждой стороны. Я все проверил. Во время совета ни у одного человека не будет при себе оружия. Могу я узнать, кто прибыл с вашей стороны? -Мой супруг с дочерью, мой сын, моя фрейлина и мейстер. И лорд Трат, который доказал свою преданность не словом, а действием. Сообщите об этом Эйгону, пусть условия будут равными для всех. Мужчина похлопал себя по бедру, подзывая одного из мальчиков-служек, и приказал тому бежать к гвардейцам «зеленого» короля с донесением. Они шли вдоль длинных конюшен, откуда доносилось попеременно то испуганное конское ржание, то мужские голоса. Тут же, на восточном краю, развели небольшой костёр, и солдаты которым не посчастливилось нести караул этим холодным утром, грелись у огня, спрятав подмышками свои мечи в ножнах. Их зелёные плащи были оторочены золотой каймой, видимо для того чтобы уж точно отряд не спутали с другими солдатами. Рейнире эта картина не показалось столь мирной - королева тщательно оглядела каждого караульного, затем обернулась к своим людям: -Нужно отправить ворона на Драконий Камень, написать что мы добрались в целости и сохранности, и что нам ничего не угрожает. -Я займусь.- тут же заверила Алис, выискивая глазами птичник. -Ты и Герардис. И возьмите с собой двоих стражников.. Просто не всякий случай. Лорд Тарт и принц Люцерис пойдут со мной, мы поприветствуем наших будущих союзников. В голосе Рейниры промелькнула скептическая нотка, так что сразу стало понятно, что на переговоры эти особых надежд она не воздвигает. Один из людей лорда Стонтона, судя по дорогому облачению он был стюардом замка, выступил вперед. Он поклонился и широко махнул рукой в сторону невысокой пристройки к укреплению, крыша которого была густо усеянна птичьим помётом - птичник. Герардис гадливо поморщился заметив, что несколько белых пятен сохранились и на лестничных ступенях. Однако мейстер тут же вспомнил о самообладании и смело ухватился за деревянные перила. Один из стражников подал Алис руку, чтобы та не споткнулась на крутых ступенях, и девушка с благодарностью её приняла. Если бы она сейчас была в платье, а не в длинном дублете и штанах, ей бы пришлось бесстыдно задирать юбки, чтобы сделать хоть шаг. Ещё прежде, чем они успели переступить порог, как двери птичника распахнулись и к ним навстречу вышла... Алис не сразу поверила глазам, настолько не ожидала встретить её здесь.. Это была леди Джулин, та самая девочка, что служила фрейлиной у покойной Лейны Веларион. Вот только сейчас, спустя годы, она больше не выглядела очаровательной малышкой. Румяные щёчки её обвисли, превратившись в брылья, золотистые волосы были забраны под серую сетку, а простое чёрное платье едва ли соответствовало высокородному положению. Теперь она напоминала старую деву, причём не просто увядшую.. Из неё словно высосали весь огонь жизни, что некогда озарял тронный зал. А позади неё, по собственнически положив руку на плечо спутницы, так что та едва не касалась оголенной шеи, стоял Ларис Стронг. Несколько мгновений они все ошарашенно таращились друг на друга, пока Ларис Стронг не приложил ладонь к сердцу, желая продемонстрировать вершину актёрского мастерства. -Моя дорогая племянница! - нарочито громко и чётко поприветствовал он, -Хвала Семерым, вы живы! До меня доходили такие горькие новости, о том как принц Эймонд расправился с вами над Штормовыми землями. Подобные случайности входят у вас в привычку, не так ли? -А я вот все не умираю и не умираю.. - закончила за него девушка, слишком ласковым голосом, который мог обмануть одного лишь стюарда, не ведавшего подоплёку их отношений. -Дядюшка, какое счастье снова видеть свою семью. Леди Джулин, превосходно выглядите. На этих словах Алис прошлась вдоль всей невысокой фигуры девушки глазами, отчего Джулин стыдливо опустила голову и поникла. -Это мой давний друг, - пояснил Ларис, -Калекам порой бывает тяжело при дворе, так что леди Джулин частенько оказывает мне дружеские любезности. Как например сейчас помогла мне отправить ворона в Королевскую Гавань. Я не сомневался, в честности лорда Стонтона, но перестраховаться все же надо, так ведь? Ларис смахнул невидимую пылинку со своего рукава и переступил с ноги на ногу, все сильнее упираясь тростью в дощатый пол. -Не сомневаюсь, что у вас самые благие намерения. - Алис специально повторила его жест, и кончиками пальцев смахнула пылинку уже со своего плеча. -Наконец-то мы выступим на одной стороне. Сир Кристон Коль тоже этому рад? Его отсутствие может трактоваться как неповиновение собственному королю, если бы мы оба не знали какой это доблестный рыцарь. -Милеееди, - протянул Колченогий, -Мы ведь оба знаем, что у Кристона Коля есть мнение на любой вопрос. Он был так...расстроен.. когда принц Эймонд рассказал, что натворил с фрейлиной Её Величества. Настолько расстроен, что хотел немедленно посвятить своего воспитанника в рыцари.. А теперь прошу меня простить, нас уже ждут в чертоге. Алис прижалась спиной к хлипким перилам, лишь бы только не стоять вплотную к калеке. Герардис тоже посторонился, пропуская королевского шпиона и его помощницу вниз. Уже когда Ларис и Джулин отошли на достаточное расстояние, чтобы не слышать их, он повернулся к Алис и кисло проговорил: -Видимо сегодня будет настоящая битва. Битва интересов. Потому что, простите мне мой скептицизм леди Алис, я не особо верю в честные намерения этого человека. Девушка его боится, это сразу видно, но чем он мог настолько запугать её? Алис прищурилась, глядя в спины уходящих придворных. В голове прокручивались десятки вариантов ответа на вопрос мейстера, ей даже показалось, что вот вот она догадается, но решение все ускользало и пряталось среди других мыслей. -Не знаю.. Каждый человек находит себе оправдание, и чем более подлым он становится, тем трогательнее у него история.- задумчиво выдохнула она, отчего перед лицом у неё появилось облачко пара, -Но вы правы. Наточите ножи, мейстер, сегодня мы вступаем в словесный поединок.

***

Алис шла медленно, заставляя себя преодолеть последний коридор, в конце которого уже стояли восемь стражников. Каждый при полном параде - мечи, стальная броня и шлемы по самый подбородок, так что торчат одни лишь бороды. Отчаянная мера предосторожности при тёплой семейной встрече, больше напоминавшей растревоженное гадючье гнездо. Алис знала, что с другой стороны залы, у того входа, который предназначался для делегации короля Эйгона, стоят точно такие же стражники, только со знамёнами зелёного с золотом цвета. Ровно столько же, сколько у них самих, как заверил лорд Стонтон. -Поторопимся. - мягко, но уверенно посоветовал Герардис, когда оба они услышали женские голоса, приглушённые массивной дверью. Стражники расступились перед ними, взирая с долей зависти на пришедших мейстера и фрейлину - им будет известно об участи Вестероса раньше чем всем остальным. Поистине нет чувства более постоянного, чем человеческое любопытство. Герардис взялся за дверное кольцо, скрежетнув несмазанным железом о доски, ещё раз глубоко вздохнул, а затем широко распахнул двери, пропуская вперёд себя Алис. Словно бы вынырнув из воды, девушка услышала вкрадчивый голос Алисенты Хайтауэр. «... и как бы там ни было, мы приносим глубочайшие соболезнования... » - женщина прервалась на полуслове. Головы всех присутствующих разом повернулись к королевскому мейстеру и девушке, в чёрном стеганом дублете, и ярче всего Алис чувствовала на себе один единственный взгляд. В наступившей следом за этим тишине, густой как сливочное масло, любой звук, даже дыхание, даже стук сердца, мог бы показаться оглушительным. Стараясь смотреть только на свою королеву, Алис вежливо поклонилась, как того требовал этикет, а затем быстро подошла к пустующему месту по левую руку от Деймона. Герардис же расположился подле Рейниры, как было уговорено заранее - его советы будут полезнее в переговорах, особенно если переговоры эти будут вести искушённые в политике лорды. Желание посмотреть в лицо одноглазому принцу показалось ей едва ли не физической необходимостью. Схлестнуться с ним взглядом, пустить огонь по венам, прожечь насквозь или оказаться прожженной им. Краем глаза она видела, как неотрывно принц следит за ней. Слишком вызывающе... И сдержаться она не смогла. Вот только вместо привычного самодовольства, она увидела побледневшего растерянного юношу. Лицо его осунулось, став похожим на восковую посмертную маску, скулы и линия челюсти заострились пуще прежнего, а единственный голубой глаз лихорадочно сверкал. Уголки губ у него дрогнули, Эймонд попытался было что-то сказать, но тут же вспомнил, что в чертоге они не одни. Он вдруг понял, что не может дышать, что ему нестерпимо душно среди всех этих людей, а вот Алис, наоборот выглядела спокойной. Такой спокойной, что от безмятежного вида её сводило зубы, будто они незнакомцы, а не любовники-убийцы. Её появление явно выбило принца из колеи. Что-ж, это сыграет «черным» на руку, ведь они оба тут только ради защиты интересов своих королей и королев, а остальное не имеет значения. Алис поспешно отвернулась. -Прошу прощения. - холодно проговорила девушка, -Мы не хотели прервать вас своим опозданием. И едва она успела сказать это, как вторая дверь у восточной стены чертога распахнулась. Послышались шаркающие шаги и размеренный стук трости Колченогого. На мгновение, всего на одно мгновение, Алис показалось, что залу наполнил удушающий приторный виноградный запах, неизменно сопутствующий королевскому шпиону. Ларис проковылял до стола, расцарапывая мягкий ворс ковров железным ботинком, с шумом отодвинул стул и неловко уселся между Алисентой и её отцом. Женщина невольным жестом тут же отдернула руку от калеки, будто опасалась случайного соприкосновения. -Что-ж.. - начал Отто Хайтауэр, -Полагаю, что в соболезнованиях нет нужды. -У нас все живы. - ухмыльнувшись кивнул Деймон, -Понимаю, вы надеялись на иной исход, сир Десница узурпатора, но что поделать, не все наши желания сбываются. Я, например, двадцать лет мечтал увидеть вашу голову на золотом блюде, но вот вы здесь. Увы. -Была бы моя воля, меня бы тут не было, поверьте Порочный принц, - парировал мужчина. -Я теперь король-консорт. -«Порочный король-консорт» звучит ещё хуже. - Отто улыбнулся самой доброй улыбкой из своего арсенала. -Мы собрались здесь не для взаимных оскорблений! - возвысила голос Алисента, и Алис с удивлением отметила в ней ту властную ноту, что была присуща и покойному королю. Марионетка наконец соскочила с рук кукловода. -В качестве жеста доброй воли, мы бы хотели принести извинения леди Стронг. Чтобы не случилось ранее, я надеюсь отныне это будет забыто. -Все течет по противоположному краю. - радостно закивала Хелейна, одаривая Алис лёгкой улыбкой, -Последний приют, последний раз. Цепь раскололась. Я так рада, наконец-то, да? Девушка явно ждала от неё ответа, но из всей этой бессмыслицы Алис не поняла буквально ничего. Она озадаченно взглянула на Рейниру, но и та едва ли смогла истолковать слова сестры. -Да.. - неуверенно улыбнулась Алис, и Хелейна удовлетворённо кивнула, точно ожидала именно этого ответа. Она горделиво выпрямилась и обернулась к своему деду, ища в нём одобрения. И Отто, на удивление ласково, коснулся плеча девушки. В самом центре противоположного края стола сидел Эйгон. Волосы у него прилипли к вискам, а руки были крепко сцепленны в замок, отчего сразу становилось понятно, что нервничает он больше, чем показывает. -Отбросим любезности. - тихо сказал он, поднимая глаза на старшую сестру. Чувствовалось в этом взгляде нечто тяжёлое, точно у мученика усомнившегося в своей святости. Была ли сегодняшняя встреча его собственной идеей или Эйгон был уверен, что его предали все, даже собственная мать? Он упрямо продолжал смотреть на Рейниру, даже когда та так и не осмелилась оторваться от собственных перстней, -И ты и я умрём, если уйдём отсюда не договорившись. -Я... -начала было Рейнира, но Деймон прервал её. -Очень удачное начало. Угрозы.. Продолжай, племянник, и ты уж точно не переживёшь этот день. Рейнира промолчала, а вот слова Эймонда оказались холоднее самой студеной зимы: -Не грози, если не сможешь исполнить. Среди этих гневных речей, Алис смогла различить тихие слова Эйгона - он так и продолжал сверлить взглядом «черную» королеву, не замечая иных высказываний. -Отец не хотел...- негромко добавил он, но Бейла не позволила ему договорить. -А ещё он не хотел видеть Вас на троне, мой дорогой кузен, но кого интересуют желания мёртвых? Уж точно не вашу семью. С подвешенного под потолком канделябра скатились несколько капель воска, застыв посередине деревянного стола замысловатыми кляксами. Атмосфера в чертоге накалялась: лорд Стонтон нервно поерзывал на своём стуле, подыскивая удачный момент дабы вклиниться в перепалку, Герардис что-то втолковывал Деймону, прося того не нагнетать обстановку, Эймонд уже успел стукнуть кулаком по столу.. Алис и сама собиралась открыть рот и выдать нечто колкое в адрес одноглазого принца, но тут король-узурпатор резко подался вперед, желая быть услышанным своей сестрой. -Посмотри на меня! - жёстко отрезал Эйгон, едва ли не приказывая Рейнире. Глаза его заблестели от непролитых слез. И она посмотрела. Если и правду говорят, будто бы могут люди разговаривать без слов, посредством лишь зрительного контакта передавая все свои потаённые мысли - то это был именно такой случай. Лицо Рейниры стало суровым, непреклонным, тонкая морщинка пересекла её переносицу, когда женщина исподлобья взглянула на брата. -Да. - выдавила она, -Умрем. Мы все однажды умрем, но перед этим я хочу оставить королевство таким, каким оно было при нашем отце. -Цельным. - согласилась Алисента, накрывая руку старшего сына своей. -Мирным. - исправила Рейнира, проследив взглядом за этим движением. -О целостности в нашем уговоре речи не шло. Как раз наоборот, вы предложили разделить территории. Лорд Стонтон приподнялся со своего места, шурша парадной мантией и опираясь мясистыми ладонями о край стола. Его час славы настал. Он наконец то вспомнил о своей роли посредника между враждующими фракциями: -Все мы согласимся с тем, что такой вариант будет выгоден каждому, верно? Каждому достанутся по три королевства, а общими усилиями мы отбросим Дорн обратно за Марки. Ланнистеры и Баратеоны уже присягнули королю, Аррены и вероятно Старки присягнули королеве. Остаются ещё Талли и Тирреллы. Отто успел внести свою лепту, ещё прежде чем кто либо вообще открыл рот: -Хайтауэры вассалы Тиррелов, -напомнил он, -Будет странно править из Староместа, владелицей земель которых будет принцесса Рейнира. -Королева Рейнира, первая своего имени. - автоматически поправила Алис, с вызовом вскинув подбородок, -Вы забираете себе самые плодородные земли и забываете, что когда наступит зима - Северу, землям королевы, возможно понадобится отправить провиант, а Простор владеет большей частью пастбищ и полей. Вы оставляете нас без хлеба. -В компенсацию вы забираете Королевские земли, те самые что по праву должны были принадлежать Эйгону. - с нажимом опровергнул Десница, -Забираете Железный трон и развитые порты, забираете Красный замок, в конце концов. Это равносильный обмен. Алис поджала губы, так что те превратились в тонкую линию, но отступать она не планировала, особенно после того как Герардис незаметно кивнул её доводам. -И чем же прикажете кормить северян? -девушка раздражённо отстукивала ноготками по деревянному столу, -Железными мечами трона или вепрями из Королевского леса? -Тогда откажитесь от земель и оставьте себе Драконий Камень. Вы передадите фамильные земли своим сыновьям, а те своим внукам. Мы клянёмся, что никто впредь не постигнет на этот остров. -Клянетесь? -Рейнира недобро прищурилась, глядя попеременно то на своего брата, то на его Десницу, -Как поклялись в верности мне? Грош цена вашим клятвам и заверениям. Забирайте Простор, но с условием. Каждый год Тирреллы будут отсылать десятую долю своего урожая в Королевскую Гавань. И я говорю не только о зерне, милорды. О винах, сырах, шерсти и льне тоже. Вы же взамен получите фамильный меч моей семьи и корону Завоевателя. Навсегда. В зале раздались возмущённые вздохи - каждый присутствующий решил для себя, что обмен не равноценен. Деймон не желал менять царские регалии на простое зерно, Отто и Алисента были недовольны тем, что за уже принадлежащие им корону и меч придётся расплатиться ценным товаром. -Это и моя семья тоже.. - глухо напомнил Эйгон, и Алис заметила как на лице королевы появился проблеск сомнения. Она прекрасно помнила, что её младшие братья и сестра кровь от крови Таргариены. -Чёрное пламя должен был получить Джекейрис, после моей смерти. Теперь по вашей милости он не получит ничего. Либо так, либо мы не сможем договориться. Эйгон сглотнул ком в горле, расправил плечи представ на мгновение королём. Действительно королём, а не просто мальчишкой. -Хорошо. - согласился он, прерывая поток контраргументов своего деда, -Десятая доля от урожаев. Взамен мы хотим беспошлинный провоз товаров из Эссоса. Все корабли будут причаливать в ближайший порт - Королевскую Гавань, а уже оттуда по Дороге роз к нам. Будет несправедливо обременять купцов двойной пошлиной за провоз. «И откуда это она начал так хорошо разбираться во внутренних делах королевства? »- мелькнуло в голове у Алис, но вот Рейнира кажется совсем не удивилась его требованиям. Женщина быстро склонилась к Герардису, спрашивая у того совета, а затем сухо кивнула: -Хорошо. Сейчас между землями торговля не облагается налогами, я предлагаю оставить так и впредь. Они спорили ещё долго. Спорили о точных границах, о пограничном судопроизводстве, о Звездной Септе находившейся в Староместе и признавшей Эйгона королем. Вера распространена по всему Вестеросу и как же быть тем верующим, кто признаёт королевой Рейниру? Отречься или богохульствовать? Спасибо за совет сир Отто, но если королева решит обратиться в веру Р'Глора смешно больше не будет никому. Даже вам. Спорили о доступе к Цитадели и о клятвах Ночного дозора. Если слово дано одному королю, то можно ли его нарушить ступив на землю королевы? А если наоборот? Лорду Стонтону ещё не раз приходилось вскакивать со своего места, в тщетной попытке успокоить собравшихся. Открытые раны предательств все ещё кровоточили в царской династии, мешая мыслить здраво и рационально, так что бедный властитель Грачиного Приюта наверняка уже пожалел о своём решении стать посредником в этих переговорах. Деймон дерзил, а Отто отвечали ему с не меньшим пылом, Алис жадно боролась за каждый грош привилегии для Рейниры, сама же королева обличала всё новые и новые острые края в их соглашении. Самыми спокойными оставались Герардис, Ларис Стронг и, на удивление, лорд Ланнистер. Последний говорил редко и по делу, поочерёдно убеждая каждого в выгоде того или иного решения. Выгоде для обоих. Именно он первый поднял вопрос о разделе государственной казны, честно признавшись, что треть всего золота находится уже далеко за пределами столицы. Он же и напомнил королю и королеве о том, что собрались они здесь для союза, а не для взаимных обвинений. Триахрия вот-вот осадит Королевскую Гавань, а дорнийцы подступили уже к Луговине и совсем скоро окажутся на Королевских землях. Тогда, в союзе или нет, но Таргариены будут вынуждены защищать город. Лорд Боррос собрал собственное войско, не дожидаясь исполнения брачного союза. При этих словах он красноречиво глянул на Алис, будто бы именно она была виновата в том, что брак этот не был совершен: -К слову, он требует законного суда над убийцами своей дочери. -Так пусть найдёт их. Пусть подумает, кто настоящий виновник. - отчеканила Рейнира, и Эймонд вздрогнул от ледяного тона своей старшей сестры. Минуты перетекали в мучительные часы, свечи оплывали, оставляя после себя изуродованные огарки. Духота становилась все невыносимее, не спасало даже красное вино с толченой крошкой льда. Они вошли в чертог, когда солнце только только встало в зенит, а вот теперь уже небо окрасилось нежно-персиковым закатом... Их драконы ревели в своих стойлах. Алис бросила взгляд на Эймонда, ожидая что тот выскажет и своё мнение на сей счёт, однако принц только внимательно слушал, опустив голову. Его длинные светлые волосы упали на лицо, словно отгораживается его от всего остального мира, руки мягко сложены перед собой, но плечи напряжены до предела. Ей показалось, что ему неприятно собственное присутствие на этом совете. Он действительно не был создан для мирных переговоров. Его стихия - хаос, ей ли не помнить. Почувствовав её пристальный взгляд, Эймонд вскинул голову, и девушку тут же утянуло в этот омут - не было в принце той бушующей ярости, что она ощутила в Штормовом пределе. Твёрдость -да, но не жестокость. Задумавшись, Алис с трудом смогла различить слова своей королевы: -Мне нужны гарантии. Вы уже попытались убить моего сына и мою советницу.. Отто совершенно неподобающе фыркнул при этих словах, и Алис прекрасно понимала его реакцию. Месяц назад она была фрейлиной, потом стала невестой наследника престола, а вот теперь уже советницей. Каков политический рост.. Спасибо, что не Десницей! Красную ведьму у трона наследнице уж точно не простили бы. -... где гарантия того, что вы снова не нападëте при первой же возможности? - закончила Рейнира. -Нам нужен заложник. - едва ли не ласково пропел Деймон, растягивая губы в опасной улыбке. -Ваша милейшая правнучка подойдёт сполна. Джехейра, верно? Очаровательное имя. -Этого не будет! - отрезала Алисента. Все краски разом схлынула с её изможденного лица, королева-мать не на шутку испугалась слов Порочного принца - глаза её округлились как у юной девочки. -До тех пор пока мы не созовём всех лордов и не подпишем мирный договор, моей королеве нужны гарантии, -все с той же елейной интонацией продолжил Деймон. -Девочка будет в полной безопасности, мы ведь как никак...- мужчина посмаковал на языке последние слово - ..семья. На этом переговоры и могли бы зайти в тупик, а Вестерос ещё на долгие годы погряз бы в войнах и грабежах. Ни «черные» ни «зеленые» все так же не доверяли друг друг, и любой неаккуратной фразы могло бы хватить чтобы раздуть из тлеющего пламени смертоносный пожар, если бы не один закалившийся страхом принц. -Мы можем.. Что если... -Люк неожиданно привстал, в попытке привлечь к себе внимание, по телу его пробежала нервная дрожь, после того как Эймонд ухмыльнулся, -Последним желанием короля было объединить наши ветви.. Джехейра и мой младший брат Эйгон, Бейла и принц Дейрон.. -Корону наследуют не они. - заметил Герардис, пока все остальные притихли, вспоминая последние дни жизни Визериса. -Да, но если такое возможно.. - продолжил Люк, -Я мог бы отказаться от прав на Дрифтмарк и уступить его Джейсу. Джоффри стал бы лордом Драконьего Камня, а Эйгон следующим наследником трона. Или в его законнорожденности вы тоже сомневаетесь? -все присутствующие заметно напряглись, -В этом ведь все дело, верно? В том, что мы.. -Люк! - Алис выкрикнула это ещё прежде, чем успела подумать. -Сядь! Даже если ты откажешься от своих прав, после... -она не знала, как правильно назвать Эйгона. Узурпатором? Королём? Или просто принцем? -.. после твоего дяди трон наследует его сын, а не дочь. Хелейна вдруг оживилась и упрямо вскинула подбородок. Глаза девушки были серьёзными, ни капли прежней меланхолии. -Все верно.. - с придыханием сказала она, -Но ведь лишь от короля зависит кого он назначит следующим наследником? -тут она посмотрела на своего мужа, склонила голову на бок и жутковато добавила, -С этого все и началось. Если не договоримся то умрём, так ты сказал, верно? Время блуждает, драконы тонут.. Это проклятие или мудрее всего было спать? Эйгона ощутимо передёрнуло от её слов. -Мы можем обдумать это позже, - наконец выдавил он, устало потирая лицо руками и залпом опустошая очередной кубок с вином, -Сейчас нужно удержать страну. В Королевской Гавани мы составим мирный договор и подпишем его в присутствии лордов, великого мейстера и наших Малых советов. -Затем объединим войска и драконов. - кивнула Рейнира, - Но до этого, пока договор не заключён и клятвы не принесены - нам нужен заложник. Это было предсказуемо.. Это был едва ли не единственный возможный исход. И все же Алис действительно удивилась, когда Эймонд расправил плечи, а по лицу его пробежала гримаса отвращения: -Я пойду. - смотрел он на Рейниру, но девушка была уверена, что слова предназначались именно ей, -Я отплыву с тобой на Драконий Камень. А взамен, в Королевскую Гавань отправиться ваш заложник. Выбирай. Алис тут же ухватила Люка за руку, не позволяя ему предложить в заклание себя. Уж лучше пойдёт она сама или Деймон, они оба в случае непредвиденных обстоятельств смогут сбежать оттуда тайными путями. Наверное смогут. Ларис Стронг и Десница переглянулись, будто молча договорились о чем то между собой. Ничего хорошего не предвещала эта их негласная договорённость, Алис была уверена, что они предвидели такое развитие событий и уже успели составит новый план. -Мой милый кузеееен, - раздался вдруг высокий заносчивый голос, -Это само собой и подразумевалось! Я с огромным удовольствием удостою вашу семью своим присутствием. - Бейла лучезарно улыбнулась, ошпарив своей улыбкой собравшихся. Она вся будто бы сияла от предвкушения, -Вам ли не знать каким удовольствием может стать возможность поиграть чужими жизнями в своих руках. Я пойду. Никто не против?