***
В полудреме Алис почувствовала, как холодно ей вдруг стало в постели. Услышала тихие шаги Эймонда, заметила его тень на полу, как раз когда он отвернулся от распахнутого окна. Он тоже был взволнован, пусть даже и не показывает этого, но мало какой человек останется равнодушным, после известий о том, как его семью окружил вражеский флот. Ему тоже не терпится вернуться в родной замок, дабы в случае необходимости защитить сестру, мать и брата. И он конечно же догадался, что она проснулась.. Шагнул обратно под балдахин, бесшумно скользнул на кровать, согревая теплом своего тела проснувшуюся любовницу. Её плеча нежно коснулись и провели пальцами вдоль руки, касаясь локтя, а затем запястья.. Двинулись вдоль бедра, бережно поглаживая разгоряченную кожу. Она улыбнулась, все ещё не открывая глаз, но уже ощущая потребность прижаться к одноглазому принцу ближе. Его губы коснулись женской шеи, покусывая и щекоча языком, затем переместились на затылок, целуя за ухом, и одновременно Эймонд крепко обнял её. -Я должен улететь утром.. - послышался шёпот и тут же последовал новый поцелуй в плечо. Девушка сонно обернулась и почувствовала как прожигает её насквозь взгляд голубого глаза. Алебастровая кожа Эймонда мягко белела в темноте. Алис вспомнила ту, первую, свою ночь на Драконьем Камне, когда бессонница мучила её едва ли не до рассвета. И вот оно - последнее предсказание дымного острова сбылось спустя много лет, а Алис могла только дивиться такому идеальному стечению обстоятельств. Свои следующие слова она тоже знала, реплика была предопределена почти четверть века назад. -Я помню это, - восхищённо прошептала она и Эймонд слегка улыбнулся, вновь целуя её. Губы скользнули по ее губам, лаская, наслаждаясь и даря наслаждение, топя своей абсолютной нежностью. Принц спустился ниже, поцеловал шею и ключицы, обжигая горячим тяжёлым дыханием кожу и тем самым пуская волну мурашек по позвоночнику, после чего провел пальцами по груди, едва ощутимо задев сосок, потянулся к животу, очерчивая линию талии и останавливаясь в районе бедра. Как и в давнем сне, её тело хотело, чтобы он продолжал, чтобы она растворилась в его прикосновениях. Алис протянула руку и коснулась узкого лица принца, очерчивая подбородок и спускаясь к шее, прошлась по шраму на веках, после чего и сама потянулась за поцелуем. Тот жадно ответил на ласку, подхватывая девушку под бедра и усаживая на себя. Алис почувствовала его твёрдую плоть, упирающуюся ей в живот, и волна жаркого удовольствия поднялась в груди. Эймонд углубил поцелуй и, издав хриплый рык, повалил девушку обратно на подушки, подминая под себя и шире разводя ей ноги. Его руки мягко сжали ее грудь и Алис выгнулась навстречу.. Нет, сейчас она хочет видеть его всего, хочет чтобы это он жаждал каждого движения, чтобы сегодня власть над его телом принадлежала ей. Алис слегка оттолкнула его, и заметив мимолётное удивление на лице принца, перекатилась и села на него сверху, ощущая как твёрдый член упирается ей прямо между ног. Эймонд нервно выдохнул, когда, выпрямив спину, Алис прошлась губами по напряжённой груди принца, ещё чуть выше, потянулась за его поцелуем, чувствуя, что у неё самой заканчивается терпение на эти игры.. Девушка заглянула в его лицо, в слегка приоткрытый глаз, заметив, что даже в ночной полутьме он горит от вожделения, как лицо Эймонда искажается в сладкой муке и как он красив. Даже со шрамом. Особенно со шрамом... Все было правдой. Ощущения слишком острые, и становится в разы ярче, когда мужские руки обвивают полностью раскрытую и сидящую на нём девушку. Эймонд впился пальцами ей в бедра, настойчиво притягивая к себе, и оба не в силах сдержать тихие стоны, когда наконец, его возбужденная плоть проникает в нее, медленно погружаясь до самого основания. Он судорожно прижимает Алис к себе, словно пытаясь врасти в неё, впитать это гибкое, страстно желанное тело. Время, кажется, перестает существовать — он жадно, неутолимо припадает к ее губам. Ей было сложно держать себя в руках, сложно контролировать дыхание, приглушать стоны в страхе разбудить ими половину замка. Сейчас балансируя на грани оргазма, она думала лишь об одном — как можно продлить это невероятное ощущения затягивающегося в животе узла, который вот-вот разольётся горячей лавой удовольствия. -Хочу, чтобы ты стонала мое имя… — жарко прошептал он ей на ухо, и снова поцеловал, проникая в рот языком, руками направляя её бёдра в нужном темпе. Кажется, она укусила его за губу, потеряв над собой контроль… Эти ощущения были настолько яркими и тягучими, что Алис перестала думать, напрочь забыв про дыхание, сосредоточившись лишь на ритме его проникновений. Но Эймонд никогда не упускал возможности подразнить ее: толчки не быстрые, смакующие, чтобы она могла прочувствовать каждую венку, а затем ворваться ещё резче, глубже, вышибая задыхающийся вскрик. Это ведь она должна контролировать ситуацию, тогда почему у Алис ощущение, будто она уже проиграла в этом сражении? -Я тебя почти ненавижу.. - выдохнула девушка. -Ты меня почти любишь. - заверил Эймонд, насаживая на себя еще жёстче, ещё сильнее. И этого давления она вынести не смогла — выгнувшись, Алис забилась в его хватке, сотрясаясь в оргазме, чувствуя как и Эймонд замер в самой глубине, с безнадёжным хрипом впиваясь зубами в её плечо. Алис зажмурилась от удовольствия, наслаждаясь этим мигом, пока не наступило расслабление. Пока дыхание оставалось одним на двоих. Пока рассвет ещё не наступил, а утро не настигло их. Пока существовали лишь эти покои и тепло их тел.***
Утром она еле выползла из постели - слишком долгими были их любовные игры этой ночью, отчего мышцы сладко ныли, а тело казалось натянутой тетивой. Теперь даже прикосновения лилового бархата не казались столь приятными, как касания рук одноглазого принца.. Его губ.. На коже.. Между ног.. Сосредоточились! Алис плеснула холодной воды себе в лицо, чтобы хоть как то отвлечься. Ледяные капли показались едва ли не пощёчиной, по сравнению с мягким поцелуем Эймонда перед тем, как он покинул её постель. Они возвращаются в Королевскую Гавань, пройдут дорогой Росби, которая отнимет ещё сутки, ну а потом въедут в столицу через Драконьи врата, как и подобает королевской свите. Рейнира прошествует вдоль городских улиц в окружении своих знаменосцев, и алый дракон на её гербе ознаменует возвращение истинной королевы на Железный трон. Давно Алис не ощущала подобной ауры волнения и трепета, царившей сегодня на Драконьем Камне: служанки сосредоточенно чистили парадные платья своих леди и лордов, полировали драгоценности, сами готовились к отплытию. Конюхи подковывали лучших лошадей, стелили попоны, серебрили добротные кожаные седла. Было нечто торжественное в этих приготовлениях, точно собирались они не ко двору узурпатора, а на пышную свадьбу. Даже драконы ярились в своих пещерах, по запаху чуя волнение своих всадников и желая поскорее взмыть в небо. Драконьи смотрители жаловались королеве на особенно дикий нрав змеев именно в эту ночь: Сиракс сорвала с крыльев цепи, а Вермитор так жарко дышал огнём, что расплавил металлические двери, так что дюжине кузнецов пришлось выламывать их несколько часов к ряду. Её Кассамар вёл себя смиреннее, но даже он скалил зубы и взметал хвостом столбы пыли, когда смотрители скормили ему козлёнка. Из всех всех драконов, только двоим посчастливится перелететь этим днем Черноводный залив - Тираксесу, с коричневыми крыльями и лоснящимся медным отблеском чешуёй, да самому Кассамару, издали напоминавшего птицу - вестницу бурь. Остальных же решили оставить на Драконьем Камне. Рейнира не могла сесть на Сиракс, потому как шестая беременность королевы протекала и без того тяжело, а в седло с таким животом лезть небезопасно. Остальные же оставались на острове, потому как всадников-бастардов брать с собой в столицу никто не собирался. «Стоит ли демонстрировать простому люду, что оседлать огнедышащего зверя может не только Таргариен, но ещё и простой латник, кухонный служка, да черноликая дикарка?»- увещевал новый Десница, лорд Селтигар. -«Узрев подобное горожане и сами, смилуйтесь Боги, могут решить, что способны стать всадниками. Нет, не стоит отпрыскам Древней Валирии, разжигать в народе алчные намерения» И Алис в тот момент подумала, что правильного, в сущности, Десницу себе избрала Чёрная Королева. Совет его был далёк от человеколюбия, возможно даже чуть жёстким, но все же верным. Не стоит подавать ложные надежды всем пекарям, шлюхам, кузнецам, да нищим Королевской Гавани, а то неровен час они действительно поверят в себя. Но помимо дорогих одежд, коней и скудной казны, Алис посоветовала грузить на бриги и ещё кое что. Кое что более ценное для подкупа народа, нежели чистая королевская кровь, величественная свита и драконы. Она посоветовала грузить зерно и бочки засоленной рыбы, ведь уже целый месяц Королевская Гавань стоит отрезанной от водных торговых путей, а значит мало по малу, но голод уже подкрадывается к горожанам. Незаметно, бесшумно.. Вскоре деньги у купцов закончатся, запасы муки и масла будут съедены, цены на хлеб, вино и рыбу взлетят до небес, а самые нищие слои населения начнут драться за съестные припасы... Королева, что проедет по улицам раздавая людям еду, пусть даже ещё не такую необходимую, но все же еду.. Ооо, такую королеву назовут милостивой! Живя среди этих самых людей, Алис прекрасно запомнила простую арифметику их любви и ненависти. Стоя у входа в Драконьи пещеры, Алис издали наблюдала, как матросы тащат мешки зёрна и бочонки с рыбой по трапу, наполняют трюмы той разменной монетой, которая купит Рейнире народное признание. Погода сегодня была дождливая, почва раскисала под ногами, и вереницы телег прочертили две грязные полосы, ведущие от амбаров замка вниз до самого берега. Деймон стоял совсем рядом, тоже рассматривая размытую толпу к причалу. Встревоженным он не выглядел, скорее, наоборот, сгорал от нетерпения - он так и не получил ни единой весточки от дочери, и теперь он желал лишь удостовериться, что с Бейлой все в порядке. -Пришла благословить в дорогу? - Деймон криво усмехнулся, заметив кислое выражение ее лица. -Пришла помочь закрепить седло Кассамару, драконоблюстители жалуются на крутой норов моей пташки. - не отрывая глаз от горизонта, пробормотала Алис. -Жаль, что ты не летишь с нами. Я все надеялся выкроить время и поговорить наедине. Алис насторожили его слова. Редкая тема для разговоров, могла нуждаться в уединении. -О чем? - она слегка подалась вперёд, чтобы не привлекать лишнего внимания. -Мы ведь так давно знакомы.. Ещё дольше, чем ты с Рейнирой. -Деймон говорил тихо, но вкрадчиво, так чтобы услышать могла только она. -Можно сказать, мы с тобой давние друзья. Так ведь? -Ты прекрасно знаешь ответ. Мы определились с этим больше двадцати лет назад, естественно мы - друзья. - уверенно ответила девушка. -У тебя какой то хитрый план или ты внезапно почувствовал тягу к признаниям? Принц понимающе кивнул, однако подобрать нужные слова у него получилось не сразу. Он словно бы искал с какого бока лучше подступиться. -Кажется у нас у обоих есть некоторые секреты от Рейниры... - осторожно шепнул он, и Алис моментально пожалела о том, что вообще вышла сегодня из своих покоев. Лёгкая улыбка тут же сползла с её лица и Деймон понял, что Алис понимает о чем идёт речь. -Крапива видела, как мой племянник выходил из твоих покоев утром. -А твой племянник видел, как Крапива выходила из твоих.. - таким же тоном продолжила мысль девушка. -Кажется мы попали в зависимое друг от друга положение. Я не буду оскорблять тебя двусмысленными намёками и скажу прямо - сохранишь мою тайну и я сохраню твою. Где-то в глубине души вскипал гнев: Деймон не просто изменил её самой близкой, а по факту и единственной, подруге, но ещё и сделал это с девчонкой, которую Алис хотела защитить. Крапива была плоть от плоти другой её подруги, той, что навсегда осталась в сердце. -Моя тайна не является изменой! - сквозь зубы проговорила она. -Ты женат. -Ничего не было, мы просто разговаривали! Девушка опешила от такой наглой лжи. Ей даже нечего было ответить на это, она просто негодующе сверлила глазами Деймона. Порочный принц, все верно! Но она никогда не думала, что пороки эти затронут Рейниру или её саму. -Остаться пару раз наедине с молодой девушкой куда простительнее, чем провести ночь с человеком, пытавшимся убить сына королевы. -мужчина стрельнул глазами в сторону Вхагар и её всадника, ласково поглаживающего драконицу по шипастой морде, -Я видел, что между вами что-то есть, просто не думал, что это зашло так далеко. Не осуждаю. -тут же добавил он. -Но и одобрить не могу. Еще бы ему осуждать! Оба выжидающе затихли, раздумывая над сложившейся ситуацией. Алис кусала губы в тщетной попытке совладать с эмоциями. Она не могла смолчать о таком, хотя бы потому что ни одна женщина не заслуживает измены со стороны собственного мужа, но если рассказать о Деймоне, Деймон расскажет о ней.. Или нужно самой признаться Рейнире, в этом ведь нет ничего особенного, Эймонд теперь союзник. Алис не знала, какая последует реакция.. Станет ли она вмиг предательницей или просто шлюхой в глаза подруги. Но сможет ли беременная королева выдержать сразу два удара от самых близких людей? Ну почему её ставят перед подобным выбором?! Лучше бы она так и оставалась в неведении.. -Так что? - пробормотал принц. - Добьём королеву или сохраним наши тайны? -Крапиве всего шестнадцать лет.. Она же тебе в дочери годится.. - покачала головой девушка, оттягивая момент принятия решения. -Ей девятнадцать, Алис. И я клянусь тебе, что вчера она вышла из моих покоев не тронутая. Не тронутая мной, я имел ввиду. -И как долго она будет оставаться «нетронутой тобой»? Кончики ушей у Деймона покраснели, но своё смятение принц спрятал под маской раздражения: -Просто хочу предупредить. Раскроешь мой секрет и я раскрою твой. Полетим с пьедестала вместе, а Рейнира останется совсем одна перед лицом войны и врагов. Сказав это, Деймон по дружески притянул девушку к себе и крепко припечатал поцелуем в лоб. Специально. Показательно. В надежде на то, что это разозлит племянника, который и без того в детстве наслушался о «крепкой дружбе» Порочного принца и Красной ведьмы. -Ждём вас в Королевской Гавани вместе со свитой моей дражайшей супруги, леди Алис! - громко объявил он перед всеми, после чего направился к Каракасесу, в нетерпении скребущего когтями землю. Девушка поймала на себе гневный взгляд Эймонда - все это время он неотрывно следил за их разговором, вслушивался, надеясь уловить хотя бы обрывки фраз. Одна только мысль, о том что кто-то может быть для Алис ближе чем он, повергала принца в тихую ярость. У ведьмы было прошлое, к которому он не причастен. И Эймонд никогда не сможет это изменить... -Что за блядский день. - сама себе пожаловалась Алис, когда заметила с какой силой одноглазый принц вцепился в поводья. Кто-бы что не думал, а играть на нервах Деймон умел похлеще чем лисенийский музыкант на лютне. Весь день она прокручивала в голове их разговор, но сколько бы не подыскивала правильного решения, любой вариант казался ей все хуже и хуже.. Возможно, Рейнира ещё не заметила, как стыдливо прячет глаза её фрейлина, но это было лишь удачным стечением обстоятельств. Если кто-то и верит, будто правда - это большой и чистый ореол света, то он ошибается. Эта правда показалась Алис остро отточенным мечом, занесенным над царственной головой её подруги.***
Глядя на благоговейные лица жителей столицы, на их воздетые к Рейнире руки и слезящиеся глаза, Алис поняла, что не зря они проделали весь этот тяжёлый путь до Королевской Гавани. Даже несмотря на въевшийся в одежду запах навоза и костров, несмотря на беспокойный сон в шатре и справление нужды в выгребные ямы, каждая миля от Клешни до улиц города стоила приложенных усилий. Рейнира въехала в Драконьи ворота чуть за полдень, её торжественный кортеж сопровождался двумя драконами в небе. Алис и Джоффри немного покружили над улицами, позволяя горожанам насладиться видом огнедышащих хищников, и только потом, когда Чёрная Королева скрылась в стенах Драконьего логова, тоже спикировали вниз. Там на Кассамара и Тираксеса надели крепкие цепи и покормили целым выводком поросят, а сами всадники пересели на гнедых коней, украшенных золотой сбруей и ярко-красной попоной до самых копыт. Уже оттуда вся процессия двинулась по улице Сестёр, наслаждаясь рукоплесканиями толпы. Людская радость была заразительной. Дети смеялись, гоняясь друг за другом и подбрасывая опавшие, чуть желтоватые, листья под копыта королевского коня. В гуще толпы слышались голоса торговцев, предлагавших за два медяка ячменную лепёшку и кружку эля. «Ну вот и спекуляции» - подумала Алис, натягивая лучезарную улыбку и отвечая на людские призывы приветливым взмахом руки. -«Ещё месяц назад лепёшки стоили не больше гроша» Следом за ними везли повозки с открытыми бочонками зёрна и сельди. Окружённые стражниками, слуги выуживали горсть-другую пшеницы и раздавали их всем желающим. Люди протягивали чепцы, кружки и кошели, надеясь урвать побольше. Особо ревностных, стражники теснили копьями назад, не позволяя образоваться давке и толкотне. Рыбу отдавали прямо так, в каждые руки по одной, отчего вскоре воздух наполнился ядерным рыбным душком. Рейнира ехала гордо выпрямив спину, и привстав в стременах. Длинные серебристые волосы её развивались на ветру, глаза сияли от гордости, как два топаза, а прямо за ней знаменосцы расправили красно-черный герб Таргариенов. Традиционные цвета, к которому привыкли все жители. Ничего зеленого в кортеже королевы в помине не было, и, судя по радостным выкрикам с пожеланиями долгих лет жизни и мирного царствования, людям это нравилось. Алис не тешила себя мыслью, что это были искренние похвалы: те же самые люди скандировали имя короля Эйгона при коронации, однако сейчас ветер народной любви подул в их сторону, и нужно было лишь удержать его. Они свернули на Хлебную под громкие одобрительные выкрики. Желающие увидеть процессию, хоть мельком, высовывались из всех окон, толпились на крышах, заполонили площади. Одна из девушек на балконе бросила к ногам Алис венок из безвременника, и его острые сиреневые лепестки, подхватываемые ветром, разлетелись по всей улице. Следом полетели и другие цветы, падающие под копыта коней, и оставлявшие после себя цветные пятна на мостовой. «Да благословят тебя Семеро!»- крикнула девчушку вслед кортежу, и Алис не поняла кому именно предназначались благословения - ей ли или Чёрной Королеве.. «Правь мудро, правь долго»- кричали другие. «Истинная наследница» - раздавалось со всех сторон. «Ваше Величество Рейнира, первая своего имени»- слышались мужские голоса. -Ведьма!!! Алис вздрогнула при этой фразе, обернулась, стараясь отыскать глазами того, кто посмел крикнуть подобное. Но вокруг было слишком много народу, их улыбки сверкали со всех сторон, грозя задушить радушием. Люди словно не слышали брошенного кем-то обвинения, наоборот только захлопали в ладони, когда королевская фрейлина обратила на них внимание. «Леди Алис!»- приветствовали они, стремясь коснуться хоть пальчиком чёрного, как смоль, плаща девушки. -Мор-та-ри!!! - вновь раздался чей то выкрик, и у Алис перехватило дыхание. Топи ведьму - вот, что это значило. Она завертелась в седле, стараясь хоть по лицам понять, кто именно желает ей смерти, но никто из горожан не выглядел рассерженным. Удерживать улыбку на лице становилось все сложнее, Алис крепко вцепилась в поводья, решив что если ещё раз услышит и-тийскую фразу, то во что бы то ни стало отыщет того человека. Сердце забилось быстрее, хорошее настроение мигом улетучилось.. Однако до самого Красного замка эти страшные слова так и не повторились, все вновь стало казаться мирным и переполненным ликованием. Алис понадеялась, что ей всего лишь послышались обвинения, но в голове у неё уже пустила корни жуткая мысль. Возможно ли это... Неужели и здесь за ней протянулся длинный шлейф опасных предрассудков? Неужели и отсюда ей однажды придётся бежать под покровом ночи?