Несколько снежинок залетели сквозь распахнутые ставни, осели на каменном полу и тут же растаяли, превратившись в прозрачные капли. Алис проследила за ними взглядом и медленно выдохнула. Ставни стоило бы закрыть — холода с каждым днём становились крепче, точно плотину зимы прорвало и она все жаднее простиралась над королевскими землями. Но холодно ей не было. В груди стучало мерно и горячо, разгоняя кровь и согревая отголосками сил красного Бога. Последняя милостыня, перед тем шёпот огня оказался недосягаемым.
За дверью раздался приглушённый стук — это стражники переступали с ноги на ногу, уставшие от многочасового караула у покоев опальной фрейлины. Шёл уже шестой день её изгнания, завтра она покинет столицу и единственным местом, где будет позволено жить Алис Стронг станет полнящийся призраков Харренхолл.
За все эти дни к ней никого не пускали, разве что слуг.. Да и те особо жаждали оставаться один на один с женщиной, о которой разрослось столь много слухов. Одна только служанка Милли заходила в её покои, как в свои собственные. Говорила бойко и смело, укоряя за то что, леди не притронулась к ужину.
— Ай, м'леди, вы стараетесь самой в призрак превратится, чтобы в Харренхолле вас сочли за местную?
«Догадливая.. » — думала про себя Алис, но вслух отвечала то, что ответила бы любая лгунья:
— Я и так местная, мне незачем стараться. Моя мать и отец оттуда, а значит и меня примут.
Милли же не терялась. Даже не задумавшись о том с кем болтает и о чем, девушка затягивала на Алис шнуровку платья, расправляла складки, а попутно продолжала рассуждать:
— Таким как вы, мрачные замки не идут. Зачем сажать терновник посреди руин, если можно посадить среди роз? Тогда и розы станут краснее и терновник краше. Таким как вы надобно оттенять пёстроту королевского двора, своим..
— Мраком? — закончила за неё Алис.
— Сдержанностью. — поправила Милли, опоясывая талию госпожи длинным парчовым поясом, доходившем до самого пола. — Как глоток воды после жгучего перца.
Подобное сравнение насмешило Алис и она, впервые за несколько дней, улыбнулась. Милли же довольно прицокнула языком, рассматривая как удачно вышел у неё узел на поясе, а затем, подумав, добавила ещё и серебряную фибулу.
— Вот увидите, м'леди, не пройдёт и года, как вас обратно ко двору затребуют. Если не к этому, то к тому... Второму. Мало ли кому вы там понадобитесь..
Говорила она это из лучших побуждений, разумеется. Тон, которым Милли выказывала свои мысли оставался наигранно задорным, однако то и дело проскальзывало сочувствие. Для неё Алис была героиней любовного романа, что навлекла на себя немилость суровой королевы. Жаль, но в сущности, просто очередная история.
А вот для Алис её жалость была сродни пощёчине. Это было больше чем потерянная любовь. Сердце, даже если она и испытывала к Эймонду толику привязанности, можно было залечить. Любовь приходит и уходит каждый день, это не ново. А вот потерять в одночасье многолетнюю дружбу.. Потерять тех людей, которых она считала своей семьёй. Алис даже не заметила, как укутала себя коконом чужих жизней: привязалась к Таргариенам, к их сыновьям и дочерям, даже к Драконьему Камню. И теперь, когда её вышвырнули из этого мирка, Алис ощущала себя потерянной. Вместо обиды и слез пришло какое то оцепенение, как будто её вышвырнули из дома в бурю и захлопнули за спиной двери. А она так и стоит одна, не зная куда податься.
Ни Джейс, ни Люк, ни даже Рейна не заходили к ней. Хотя впрочем, даже пожелай они навестить стражники развернули бы их обратно. Гостья у неё была всего одна, зато какая..
Ещё до полудня, пока Алис сидела за массивным томом «Десяти тысяч кораблей», к ней пожаловала Мисария. Стражники пропустили её без возражений, и та вошла в покои с высоко поднятым подбородком, точно ожидала тёплой встречи.
Алис мельком взглянула на неё, а затем вновь вернулась к убористым строкам о королеве Нимерии.
— Мне все равно. — вместо приветствия сказала она, переворачивая очередную пыльную страничку.
— Я ещё ничего не сказала. — заметила в ответ Мисария, но подходить ближе не стала, так и остановившись у дверей и ожидая, когда Алис обратит на неё внимание.
— Мне все равно. — повторила девушка.
Алис долго думала, что же именно подтолкнуло Бледную пиявку к тому, чтобы прилюдно очернить одновременно и ближайшую подругу королевы и её мужа. Выходило все так, будто бы та мстила им, вот только за что? Было ли это задумано ещё много лет назад или Мисария просто воспользовалась удобным случаем? На эти вопросы Алис ответа найти не могла, а потому каждый раз при воспоминании о последних минутах суда в груди начинало жечь от невысказанной обиды и гнева. Никогда она не желала Мисарии зла, но видимо лисенийка лелеяла свои собственные обиды..
— Королева передаёт тебе подарок. — упрямо продолжила Мисария.
Алис поставила указательный палец на середину листа, отмечая строчку на которой остановилась, а затем холодно взглянула на гостью:
— Передай Её Величеству мою благодарность. В следующий раз я удовольствуюсь слугами, незачем посылать саму Мастерицу над шептунами.
— Это одежда. — раздражённо скрестила на груди руки женщина, предворительно сбросив тюк ткани на соседний стул. — Ты поймёшь для чего тебе это, будь готова к часу Летучей мыши.
Алис не ответила, лишь деловито переплёта пальцы и вновь принялась вчитываться в выцветшие буковки. Некоторое время стояла неловкая тишина: Мисария явно желала услышать от неё ещё что нибудь, пусть даже не очень то лестное, ну а Алис прекрасно это понимала и не стремилась удовлетворить необходимость лживой шлюхи в исповеди.
— Вижу ты еле сдерживаешься, чтобы не проклясть меня, так? — наконец заговорила Мисария.
— Проклясть? С чего бы это? — с наигранным безразличем переспросила Алис. — В каком то смысле я тебя даже понимаю, ты ведь уже давно хотела заполучить место при дворе. Желательно в качестве наложницы Деймона, но и титул фрейлины тебе бы подошел. К нашему общему сожалению, меня сочли полезнее. Зависть довольно простое чувство, Мисария, и я за него тебя почти не виню, ведь контролю оно не поддаётся. Вот только мой тебе совет: не стоит гадить там, где кормишься. Деймон предательств не прощает, уж кому как не тебе это знать.
— Семеро.. Да ты ещё глупее, чем я опасалась... — Мисария резко выпрямилась, отчего на мгновенние стала похожа на прежнюю горделивую красавицу. — Я сразу предупредила Деймона о том, что будет если он не выполнит свою часть сделки. Он решил, что я шучу. Что-ж, теперь поймёт, что слов на ветер я не бросаю. Ему стоило заняться порядком в городе, а не гнаться за бастардом до самого Староместа, навести порядок сначала в своём доме, прежде чем ввязываться в войну с Хайтауэрами. Ну а что касается тебя, то за своё изгнание тебе бы поблагодарить меня стоило.
Алис скептически рассмеялась после этих слов. Вот уж что-что, а наглости Бледной пиявке не занимать! Поблагодарить и расцеловать за то, что теперь весь двор судачит о том, сколько раз одноглазый принц побывал между её ног.
— Ты думаешь меня не устраивает то положение, которое я себе проложила? — порывисто продолжила лиссенийка. Острые скулы женщины полыхнули алым. — За все свои решения я несу ответственность сама и ни к кому зависти не питаю. Но тебе бы стоило почаще выходить в город, на улицах которого ты жила. Знаешь, что происходит в Блошином конце? Знаешь у скольких людей на устах твоё имя? Алис Стронг, что вливает яд в уши королевы. Алис Риверс, что отреклась от Семерых и навлекла на город и династию гнев богов. В каждой своей проповеди нищий пастырь призывает людей к бунту, и подумай против кого обрушиться их гнев, когда армии отойдут от Королевских земель.. Я пытаюсь сгладить народные волнения, в то время как ты только подливаешь масло в огонь.
Если всего минуту назад Алис планировала и дальше делать вид, будто бы ей нет дела до слов Мисарии, то сейчас любопытно взяло верх. Даже не любопытство, нет.. Нечто зацепило внимание ведьмы, заставило её вскинуть голову и прислушаться, точно олень, почуявший приближение хищника.
— Нищий пастырь? — переспросила она, и где-то в глубине души зародилось недоброе подозрение.
— Да.. — уже спокойнее ответила её гостья, устало отодвигая ещё один стул и изящно присаживаясь на самый его краешек.
Алис проследила взглядом за её движениями, раздумывая — а не стоит ли встать самой? Она её к себе не звала, так с чего бы эти душевные посиделки?
— Пастырь, пожалуй один из Честных бедняков, но я не могу знать этого наверняка. — продолжила Мисария, оперевшись одним локтем о резную ручку стула. — Мои люди не знают откуда он пришёл и кому служит. Появился, как тень из ниоткуда, и принялся проповедовать о том, что королевская семья предала богов, о кровосмешении и блуде, о жертвоприношениях и .. тебе.
Алис попыталась улыбнуться, но к лицу словно приросла маска, и получилась скорее горькая гримаса. С каждым ударом сердца ей становилось все неуютнее.
— И что же он говорит обо мне?
— Что ты принесла в Вестерос зиму и голод, поклоняясь Р'Глору. Настанет день, когда слова его найдут отклик у горожан. Все придворные должны были увидеть, как тебя изгоняют из столицы, а вместе с тобой и часть тех обвинений которые сыпятся на Таргариенов. Возможно теперь за стенами замка будет спокойнее.
— Принесла в Вестерос.. — в задумчивости протянула Алис. — Он так и сказал? «Принесла в Вестерос»?
Мисария с подозрением всматривалась в её лицо, пытаясь уловить ту мысль, что зрела в голове ведьмы. Алис буквально ощущала, как та силится вспомнить и каждое слово пастыря и все то, что давным-давно успела пронюхать про неё саму. Складывает один к одному, строит догадки..
— Да.. Принесла в Вестерос, так и сказал.. — осторожно кивнула женщина. — Мои люди слушают каждое его выступление.
— Значит он уверен, что я
пришла в Вестерос?
Она не хотела верить в это. Этого просто не могло быть, но если вспомнить ту деревню под Эшфортом.. Если вспомнить как быстро её нашла Крапива.. Сколько бы имён она не сменила, сколько бы не таилась в тени, слухи все равно настигали её. Точь в точь как было и там. В И-ти, Кварте и Миэрине..
— Ты знаешь этого человека? — прервала её размышления Мисария. Чуть подавшись вперёд, она понизила голос до шёпота, а вся наигранная язвительность разом сошли с бледного лица.
— Какой руки у него не хватает? — вместо ответа уточнила Алис и тут же пожалела о собственном вопросе. Она не хотела этого знать. Получив ответ, уже нельзя будет списать все происходящее на простое совпадение.
— Я не запомнила.. — покачала головой Мисария. — Откуда ты знаешь?
Алис вдруг отчётливо осознала, отчего предсказания брошенных костей порой противоречили предсказаниям карт. Удивилась только, как долго не замечала очевидных вещей, в то время как умная шлюха из Лиса просчитала надвигающуюся угрозу за пару месяцев. Это вдруг показалось ей настолько смешным, что девушка не смогла сдержаться. Мисария при этом отшатнулась от неё, как от умалишенной.
— Тебе смешно? — поразилась она и от негодования в речи её отчётливее проступил иноземный акцент.
— Полагаю, ты могла сказать мне об этом сразу, и я сама уехала бы подальше от двора. Увезла бы народную «любовь» за собой в Харренхолл, подальше от Рейниры и её детей. Не делай вид, будто тебя волновала моя жизнь или доброе имя королевы, я этому не поверю. — Алис постаралась скрыть свою тревогу и досаду за колкими словами. Она подумает о Пастыре и его планах позже, когда остаётся одна, никому другому знать о её подозрениях надобности нет. — Получила удовольствие от моего унижения? Наверняка именно тебя Рейнира теперь назначила советницей. Понравится вкус власти, леди Мисария? Ну так насладись ей и обглодай, как плод смоковницы.
Последнее Алис скорее выплюнула, чем сказала. Весь тот гнев и обида, что зрели в ней эту неделю наконец выплеснулся наружу, вот только легче от этого почему-то не стало. Стало только ещё гаже от того, как Мисария спокойно выслушала её и глубоко вздохнула.
— Тебе тут не место, Эшлин Сэнд. — почти ласково проговорила она и Алис вспыхнула пуще прежнего.
— Это не моё имя!
— Верно, — согласилась та. — Если Эшлин Сэнд волновали жизни простых людей, то Алис Стронг плевать хотела на всех кроме себя и своего окружения! Та, которую я встретила много лет назад, ни за что бы не выжгла сотни людей на коронации, чтобы вместе с ними убить и одного единственного мальчишку-короля! Она бы не стала пытать женщину, пусть даже она была предательницей, не стала бы убивать последнего в роду, чтобы сохранить ореол законности над двумя мальчиками. Ты травила, проклинала и жгла, а теперь строишь из себя оскорбленную невинность.
Голос у лиссенийки оставался ровным все это время, словно бы она просто пересказывала заученную молитву. Мисария не оценивала действия Алис, лишь перечисляла их, и от этого нарочитого спокойствия казалось, что слушает она не про себя саму, а про какую то другую жестокую, бесчеловечную женщину.
— Причины были, я это понимаю. — напоследок кивнула королевская шпионка. — Но раньше ты желала защитить простых людей от жестокости и смерти, теперь же людей приходиться защищать от тебя.
Вспышка гнева понемногу отступала. Алис хотела было объяснить, что на каждое её действие были весомые причины, но тут же поняла — что бы она не сказала, это будет оправданием. Только результат имеет значение, а результатом её стараний оставались только войны, смерти и народное отчуждение.
Заметив, что возражений от собеседницы не последовало, Мисария не улыбнулась. Не за победой она сюда шла, так что и радоваться нечему.
— Очень скоро ты поймёшь, что я тебе смерти не желаю. Раньше, чем ты сама можешь предположить. — лисенийка встала и подошла к тюку с принесённой одеждой. — Да и Рейнира остыла, и скорее разочарована в тебе, нежели действительно злится. Будь готова к часу Летучей мыши, Алис. За тобой придут.
Алис взглянула на увесистый подарок, из которого выглядывал краешек кожаного сапога и светло-коричневого меха.
— Почему сегодня? Кортеж должен выехать только к завтрашнему вечеру. — не смогла удержаться от вопроса девушка.
—
Он тебе расскажет. — прищурилась Мисария, с интересом наблюдая какое имя назовёт Алис, услышав непонятное «он», однако ведьма даже бровью не повела. Просто кивнула и откинулась на спинку стула, нетерпеливо постукивая пальцами по корешку книги.
— Надеюсь ты хорошо держишься в седле. — лисенийка постаралась скрыть разочарование, слегка поклонилась, точно в подтверждение своих слов о том, что зависти к Алис не питает, а затем вышла за дверь. Послышались приглушённые голоса, мужские и женский, и сразу после — удаляющиеся тяжёлые шаги. Пришла Мисария в одиночестве, а уходила вместе со стражниками..
Алис не сразу поняла, что именно её беспокоит, от чего именно ей вдруг стало неуютно в собственных покоях. Только прислушавшись к тишине замковых коридоров, она поняла, что нового караула не было. Двое стражников ушли не передав пост другим, не было слышно ни позвякивания кольчуги, ни шуршания одежды.. От этого осознания у девушки пробежал по спине холодок. Отсутствие охраны могло работать в обе стороны: она получила возможность сбежать, но и любой другой человек мог при желании зайти в её покои и.. убить. Рейнира наверняка догадывалась как это можно устроить, лишив Красного бога возможности вернуть Алис обратно. Что это? Акт доверия или угроза?
Все ещё раздумывая об этом, Алис подошла к тканевому свертку и развязала тесьму. Горностаевую мантию она и не ожидала, но все же простая походная одежда из чёрной шерсти оставила её в недоумении.. Её и так примут в Харренхолле скрепя зубы, пусть даже таково решение их королевы, но все же въезжать в крепость как крестьянка..
Девушка приподняла плотный колет в руках и расправила ткань, выискивая отличительные знаки дома Стронг. Ничего. Даже пуговки были обычные, деревянные, без единого намёка на позолоту.
И точно такой же кафтан, ради разнообразия побитый разве что войлочной подкладкой, однако же вновь без трехцветного стронговского герба. Ни на мужских штанах, ни на высоких серых сапогах отличительных знаков тоже не было, и Алис уже решила было, что это такое изощрённое наказание. Демонстративное пренебрежение для той, что ранее носила бархат и шёлк, и вот теперь королева указала ей её истинное место. Однако же разглядев длинный кушак синей шерсти, она заметила, что в складках ткани поблескивает стальная рукоять. Металл был отполирован настолько, что казался едва ли не белым, а эфес кинжала был сделан в виде раскрытой драконьей пасти, вот только вместо пламени выдыхал он тонкое лезвие. Это явно была слишком тонкая работа для того чтобы дарить оружие тому, кого желаешь наказать.
И вновь Алис задумалась о чем хотела ей сообщить Рейнира посылая столь дорогой подарок. Дракон на рукояти мог означать прощение или же это было намёком на то, что кинжал ей вот вот пригодится.
Девушка еле смогла дотянуться до шнуровки на спине, чтобы сменить одежду сразу, не дожидаясь, когда наступит ночной час. Судя по всем предыдущим их планам - те никогда не шли по задуманной траектории, так что она бы не удивилась, появись необходимость уходить прямо сейчас.
Рубашка оказалась велика, так что пришлось закатать рукава едва ли не в половину, зато сапоги оказались мягкими и тёплыми, с бархатными отворотами у самых колен. Волосы девушка заплела три переплетающиеся косы, собрала карты и стигайские камни в поясную сумку. Подумав, сунула ещё и рунные кости вместе с несколькими склянками порошков, а вот новый клинок спрятала под кушак, так чтобы при первой необходимости лезвие свободно выходило из ножен.
Из головы не выходили слова Мисарии об одноруком Пастыре.. Оставалась крошечная вероятность, что все это могло быть просто неудачным стечением обстоятельств, но как бы там ни было ей действительно лучше на время покинуть столицу и посмотреть, не отправится ли это человек за ней по следу..
Все последующие часы ожидания слились в один нескончаемый поток тревожных домыслов. В час лисицы, когда на небе появился острый полумесяц, подцепляющий краем линию горизонта, Алис уже отчётливо понимала, что в замке было не спокойно. То ли дело было в нарочитой тишине, точно все караульные разом покинули свои места, то ли в непривычной темноте. После осады людей в замке было мало: одни погибли во время битвы, другие скончались от полученных ран, но сейчас было ощущение будто замок и вовсе вымер. Видны были только сигнальные огни на крепостных стенах, да размеренный стук молотов в кузнице. Оружие для армии ковались денно и нощно, чтобы как можно раньше выступить к Штормовым землям.
Прильнув к окну и прислушиваясь к тому, что происходило во внутреннем дворе, Алис не услышала тихие шаги за дверью её собственных покоев. Слуги предупреждали о своём появлении стуком, Милли и вовсе начинает напевать «Голубку в море» едва ступит в башню, а это человек.. Сначала дёрнулась ручка, как будто ночной гость проверял сможет ли войти незамеченным, и только после этого дверь беззвучно отворилась.
Она никогда бы не подумала, что одно только присутствие принца Таргариен рядом будет ощущаться, как глоток свежего воздуха.. От него приятно пахнуло свежей кожей, сталью и талым снегом.
Какую то долю секунды Эймонд выглядел удивлённым. Впрочем, как и она сама: Алис понятия не имела кого именно она ждёт, да и для чего эта пафосная таинственность. Гордость не позволила выклянчивать ответы у Бледной пиявки, а та не удосужилась рассказать подробнее. Затеплилась надежда, что Рейнира смягчилась и более не держит на неё обиды, раз уж самолично распорядилась отправить к ней младшего принца. Остался только главный вопрос - что же такого могло произойти, если союз с нелюбимым братом показался столь необходимым.
— Ты рано... — заметила девушка, с ног до головы разглядывая Эймонда.
Одет он был не в парадный камзол, а в дорожный плащ, подбитый песцовым мехом, отчего короткие серебряные волосы сливались с белой шкуркой. У левого бедра виднелся эфес меча с округлым вороненым навершием. Такие одежды надевают явно по богороще прогуляться..
— А ты.. ждала. — прозвучало это скорее как вопрос, нежели утверждение. Эймонд тоже скользнул взглядом по тёплому плащу Алис, заметил край кинжала, торчавший из под кушака, затем мельком взглянул на небольшую сумку. — Видимо нет смысла пытаться удивить провидицу?
Алис не совсем поняла, что принц имеет в виду, ведь предупредила её Мисария, а вовсе не пламя огня, однако времени на вопросы у неё не хватило. Эймонд тут же шагнул к ней и порывисто поцеловал. Быстро, так что оба едва успели насладиться моментом, но даже от этого Алис стало в разы жарче. Она почувствовала, как к щекам приливает кровь.
— Не думала, что ты согласишься на подобные союзы.. — выдохнула Алис, вспоминая ту неприязнь принца, которую он питал к старшей сестре. Им обоим пришлось наступить себе на горло.
— Да. — согласился Эймонд. На лице его появилось странное выражение восхищения и страха одновременно, будто бы Алис щелчком пальца заставила исчезнуть с неба луну. — Никогда бы не подумал, что в нас есть что-то общее. Вот это ирония..
— Кровь не вода.. Удивлён? — поддела Алис, но тут же отложила этот вопрос на потом, куда важнее было узнать ради чего все это задумано. -Я не совсем понимаю причины.. Не думала, что вышвырнуть фрейлину из города окажется в разы сложнее, чем даровать ей титул.
— Так ты не знаешь про Ройса и Велариона.. — Эймонд поджал губы, словно не желал поднимать эту тему. Алис показалось, что он пытается подобрать правильные слова, однако тот только отстранился. — Идём, стража может вернуться в любой момент, я специально выждал время, когда сменяется караул. Объясню по пути, нас уже ждут.
Алис хотела было расспросить его подробнее, но потом передумала, решив, что только идиотка будет терять время на вопросы, ответы на которые и так очевидны. Ройс и Веларион не смогли стерпеть поражения в суде, удивительно только, что имя Алисенты не прозвучало следом.
— Только они двое? — осторожно уточнила Алис, прекрасно понимая, что Эймонду неприятна одна только мысль, что его мать может быть замешана в заговоре. — Или есть ещё и третий?
То ли она слишком хорошо его узнала за это время, то ли движения принца стали более резкими, однако Алис сразу догадалась, что вопросом этим всколыхнула в нём не слишком то приятные воспоминания.
— Тебе не понравится ответ.. — тихо выдохнул он, поворачиваясь к ней и чуть крепче сжимая руку.
Большего ей и не нужно было, все и так показалось до крайности очевидным.
Они спустились по лестнице в полном одиночестве. Рейнира наверняка убрала всю охрану с их пути, желая облегчить побег, вот только Эймонда это почему то настораживало. Он то и дело оглядывался, правая рука легла на рукоять меча, пока левой он покрепче сжимал пальцы Алис, словно ожидал, что вот раздастся окрик замковой стражи.
Под сапогами похрустывала корочка льда, с губ срывались дымка тёплого пара, отчего тёмные волосы девушки уже порядком заиндевели, когда они остановились у замковых конюшен. Заметив это Эймонд слегка улыбнулся:
— Тебе бы пошло быть Таргариен.
— Вот уж нет. — хмыкнула девушка, проводя руками вдоль побелевших прядей. — Как будто вам без меня не хватает претендентов на Железный трон. Я в сторонке постою, спасибо.
Она уже хотела было зайти внутрь конюшен, откуда уже доносились конское ржание и мягкий женский голосок, напевающий печальную колыбельную. То ли служанка, то ли запоздалая путница..
— Подожди. — остановил её Эймонд, тоже услышав чужой голос.
— Там есть второй вход, можно обойти.
— Нет, мы пришли в нужно место, но.. — тут он умолк, словно в надежде, что Алис сама обо всём догадается. Но она не догадалась. Так и стояла непонимающе переводя взгляд с него на двери, за которой стояла поющая женщина.
— Ты.. Не думаю, что тебе понравится этот план, но выбора у меня не было. Эйгон позаботился о том, чтобы нас пропустили через главные ворота и позволили забрать Вхагар, но только вместе с ней. Такова договорённость — нам придётся взять её с собой.
— Кого взять? — переспросила Алис и в голосе её послышались жёсткие нотки.
Эймонд почувствовал эту перемену, заметил, как в чёрных глазах мелькнули сначала подозрительность, затем понимание..
Алис уже знала кого увидит, когда рывком распахивала двери. Джулин Вудман стояла к ней спиной, поглаживая пегую кобылу по гриве и скармливая ей одно красное яблоко за другим. Лошадь с аппетитом хрустела фруктами, девушка напевала той на ухо песню, а король Эйгон устроился рядом, оперевшись локтями о стойло и счастливо наблюдая за этой умилительной картиной.
Услышав шаги, Джулин обернулась, глаза её округлились от тревоги, но тут же она облегченно выдохнула, поняв что зашли свои.
Свои.
Алис не собиралась быть для Джулин Вудман
своей. Она вообще не понимала, как Эймонд согласился на такое, уж лучше бы она отправилась до Речных земель одна, чем в компании убийцы Лейны Веларион, которую вот-вот должны были казнить.
— Леди Алия! — как ни в чем не бывало поприветствовала её Джулин, по-девичьи кокетливо убрав локон за ухо.
— Алис. — тут же поправил Эйгон, усмехнувшись. — Или уже другое? Сложно уследить за всеми твоими обличиями.
Эймонд встал по правое плечо от неё, словно ожидал, что девушку придётся оттаскивать от ухмыляющегося брата. Но даже если у Алис и были такие помыслы, она бы ни за что не опустилась до того, чтобы воплотить их в жизнь. Вместо этого, она холодно оглядела Эйгона, подметила, что одет он в зелёный бархатный дублет, а значит сам уж точно никуда не поедет.. Затем склонила голову на бок и скептически прошлась глазами по всей невысокой фигуре Джулин — та как раз была одета в самый раз для того, чтобы пуститься в путь.. Да и две лошади, на спинах которых были навьючены несколько тюков, убеждали, что побег был подготовлен со всей тщательностью...
— Вы в своём уме? — медленно, с расстановкой, так чтобы каждый понял какого она мнения о их шатком плане, проговорила Алис. — Вы помогаете сбежать убийце.
— Двум убийцам, если точнее. — поправил Эйгон. Улыбка на его лице стала ещё приторнее. — Что поделать, у нас видать это семейное выбирать женщин с сомнительными моральными устоями.
— Мы теряем время. — напомнил Эймонд, едва ли не силой подводя Алис с к одной из лошадей. — И твой и её побег могут обнаружить в любую секунду.
— Побег изгнанницы не равноценен побегу осуждённой на казнь, а мы только что стали соучастниками. — заметила она, вырывая свою руку из его хватки и сама отвязывая поводья от стойла. — Рейнира на это разрешения не давала.
— Хорошо, что вы, Ваша Светлость, позаботились о стажниках, мне бы самой и в голову не пришло.. — прощебетала Джулин, поглаживая лошадь по носу.
— Я? — Эймонд замер, оборачиваясь к брату. — Ты сказал, что сам позаботишься об этом.
Алис почувствовала себя новенькой прихожанкой в септе. У этих троих был чёткий отлаженный план, в который она посвящена не была, а оттого ей только и оставалось, что плыть по течению, молясь чтобы лодка не затонула.
— Ну.. Я отдал приказ тем, что на воротах. — пожал плечами Эйгон, не отводя глаз от Джулин. Он словно бы старался впитать её образ как можно глубже, точно прощался с ней навсегда. — Остальные как то сами разобрались что к чему..
— Что, все разом? — глаз Эймонда гневно сверкнул. — И слуги? И конюхи..
— Мы теряем время. — отмахнулся Эйгон.
— Леди Алис, почему вы сказали.. — начала было Джулин, почуяв неладное, но Эймонд не дал ей договорить. Сама же Алис сделала вид, что не слышит её, не желая вступать в диалог с женщиной, ходившей в подмастерьях у бывшего Мастера над шептунами. Наверняка она знала о готовящемся предательстве Хайтауэров, однако не соизволила предупредить об этом. Джулин Вудман была скользкой и одновременно с этим какой-то бесхребетной, как морской угорь.. Алис не знала чего ещё от неё можно было ожидать.
— А если это Ройс? — предположил Эймонд. — Если его отряд уже ждёт нас за воротами? Или Веларион вернёт себе доверие своей королевы, если преподнесет ей наши головы на блюде.
— Не бойся, братец. — король расслабленно потрепал брата по плечу и Эймонд поморщился, будто увидел в собственном кубке с вином муху. — У меня есть Чёрное пламя, а у тебя и твоей ведьмы злости хватит на добрую сотню солдат. Как нибудь справимся.
Слушая их разговор, Алис все чётче осознавала, что что-то тут не так.. Ни один из них и словом не обмолвился о Рейнире, как будто бы та не принимала никакого участия в побеге. Или же Мисария солгала ей.. Или же Эйгон просто воспользовался случаем, чтобы поудобнее устроить свою любовницу, а не лицезреть её голову на пике во внутреннем дворе.
Алис пропустила лошадь Джулин вперёд, исподтишка наблюдая за тем, как девушка льнет к плечу Эйгона, а тот не отстраняется и не распускает руки, а наоборот ведёт себя почти... Семеро, Эйгон Таргариен вёл себя пристойно, как настоящий рыцарь! Глядя на их влюблённые перешептывания, Алис только скривилась. Замечательно. Ей придётся самой удушить девку на первой развилке королевского тракта.
Эймонд подметил её выражение лица, вот только трактовал его совсем по иному.
— Помочь со стременем? — тихо спросил он, перебрасывая поводья в левую руку и становясь вровень с Алис. — Я не спросил хорошо ли ты держишься в седле..
— Не в седле дело. — покачала головой она. — Я не хочу, чтобы Рейнира думала, будто я помогла ей сбежать. Из королевских тюрем исчезает одна из заключённых, ровнехонько в тот самый день, когда город тайно покидает изгнанная фрейлина. Королева только что протянула мне руку помощи, а выходит, что я снова предаю её доверие..
Эймонд протяжно выдохнул, мелко затрепетали ноздри — наверняка пытался успокоить раздражение, что клокотало внутри. Однако, получалось не очень..
— Рейнира знала о том, что Ройс и Веларион сговорились тебя убить. — сказал он со всей серьёзностью, так словно одно это должно было убедить Алис.
— Конечно знала. — согласилась девушка. — Поэтому и послала тебя.
— Ничего она не сделала, только сидела и ждала когда само все разрешиться. Ты с самого начала в упор не видела её истинную сущность, а теперь удивляешься, что она оказалась не способна защитить тебя.
Была в его голосе какая то затаенная обида, как будто она и ему солгала. Хотя уж кому кому, а Эймонду она ничего не обещала. Да тот и не просил, однако же сейчас Алис осознала, что он с самого начала рассчитывал на особое отношение. Особое доверие, что-ли. И когда выяснилось, что доверия она отмерила ему ровно столько же, сколько и остальным, Эймонда это ощутимо задело.
Все это она поняла за мгновение - по осторожному касанию и разочарованно поджатым губам.
— Мисария предупредила меня о твоём приходе. — ещё раз попыталась объяснить она, но с каждым словом Эймонд только ещё больше бледнел, вместо того чтобы соглашаться со сказанным.
— Мисария ничего не знала. — заверил он.
— Рейнира послала мне одежду, кинжал.. Сказала ждать тебя в час Летучей мыши.
Нечто в его лице напугало Алис сильнее, чем резкий окрик часового у барбакана.
— Стоять! Кто идёт?
Сразу несколько солдат направили на них стрелы с боевого хода, Джулин вздрогнула и покрепче вцепилась в плечо Эйгона, а тот уже стягивал с головы капюшон, демонстрируя солдатам свою принадлежность к королевской династии. Даже в скудном факельном освещении его серебристые волосы выделялись светлым пятном.
— Не узнали собственного короля? — громко спросил он, задирая голову. — Ну или принца.. Зависит от того кому вы присягали..
— Они присягали тебе. — раздался вдруг знакомый голос. Навстречу им вышла Алисента Хайтауэр закутанная в парчовое платье от подбородка до самых пят, руки она спрятала в меховой муфте и старалась держаться поближе к горящему факелу. — Опустить стрелы!
Эйгон невольно выпустил поводья из рук, непонимающе оглядываясь на брата. Джулин же всмотрелась в кого-то позади королевы-матери, кого-то прятавшегося в тени арки, а затем попятилась, отступая к одноглазому принцу и ведьме.
— Полагаю, это в ваши планы тоже не входило? — шепнула Алис, уже решившая, что уходить им придётся во всём великолепии, приурочив напоследок ещё несколько человек.
— Им не ты нужна.. — догадался Эймонд тоже заметив тёмную фигуру позади матери.
Корлис Веларион стоял сцепив руки за спиной и исподлобья глядя попеременно то на Джулин Вудман, то на Эйгона, и вид его не предвещал ничего хорошего..
— Я решила было, что один мой сын потерял совесть, а второй рассудок.. — горько усмехнулась Алисента, встретившись глазами со старшим сыном. — Лорд Корлис предупредил меня о твоем заговоре, Эйгон. И я надеялась, что ты всего лишь чудовище, но ты ещё и глупец, раз сговорился с братом ради этих двух.. Леди.
— Зачем ты пришла? — Эйгон остановился напротив матери, желая отвлечь её внимание на себя.
— Ты удивишься, Эйгон, но не за тобой. — вскинула подбородок Алисента. — Я прекрасно понимала, что Эймонд бездействовать не будет. Оставалось только дождаться, когда стражники доложат мне о том, что получили приказ «исчезнуть» в это самое время.
«Эйгон такого приказал не отдавал.. » — вдруг догадалась Алис. Это сделала Рейнира для того чтобы та могла свободно покинуть замок, вот только ни одна из сторон не учла заинтересованность другой.. В эту ночь было целых два плана побега, вот только ей повезло избрать тот, что оказался провальным.
— Я не могу позволить уйти Джулин Вудман. — закончила Алисента, взглянув через плечо на лорда Корлиса. — Извини, Эйгон, но выше закона, людского или божьего, ты стоять не будешь.
Джулин сделала ещё пару шажков и оказалась в аккурат между Алис и Эймондом, словно бы найдя в них защитников, но у одноглазого принца были на неё свои планы. Он ухватил девушку за шиворот и подтолкнул обратно, точно провинившегося котёнка:
— Идёт. — громко объявил он. — Забирайте отравительницу и дайте нам пройти. Причин задерживать нас у тебя нет, матушка.
— Изгнание. — тут же напомнила Алис. — Я всего лишь выполняю волю королевы — покидаю город.
Джулин жалобно пискнула и попыталась вырваться, однако хватка у Эймонда была железной.
— Ни один мой сын не будет опорочен помощью преступницам. — жёстко отрезала Алисента, прожигая Алис взглядом. — Через эти ворота пройдёт всего один человек. Леди Стронг, вам я чинить препятствий не стану, можете взять лошадь и отправляется куда пожелаете. Расстанемся с миром. Но остальные не пересекут границу Красного замка.
Эймонд усмехнулся, дернув уголком рта и отпустил Джулин. В наступившем молчании каждый смотрел друг на друга как на врага, ожидая кто первый решит отдать приказ. Алисента опасалась, что солдаты не подчинятся ей. Эйгон опасался того же самого. А вот Алис подумала, что идея то в общем хороша, только вот отцепить бы от себя Джулин, едва ли не намертво вцепившуюся в её запястье. Она уйдёт, остальные останутся — все довольны.
— По-отдельности шансов уйти у нас больше, чем всем вместе. Ты однажды просила у меня прощения.. — тяжело вздохнул Эймонд, с ленивой грацией вытаскивая меч из ножен. — Помнишь?
Словно отзеркалив его движения, замковая стража тоже вытащила свои мечи. Запела сталь.
— Нет. — задумчиво протянула Алис. Хватка на руке стала невыносимо болезненной.
— Конечно помнишь, тебе ведь это не принесло удовольствия. Вот там и встретимся..
Когда Джулин потянула Алис обратно к конюшням, девушка не собиралась идти за ней. К чему кусать руку, что протягивает тебе самый лакомый кусок? Алисента выпустит её в город, оттуда она уже сама сможет выйти незамеченной, а затем отправиться к Деймону. Или в Харренхолл. Выбор был богатый. Вот только Джулин заметила на её лице тень сомнений и правильно просчитала риски.
— Он и тебя убьёт! — горячо зашептала она, отступая сама и утягивая за собой Алис. — Кто его остановит? Была голова и нет.. А может и вовсе сердце вырвет, умоется твоей кровью..
И отчасти Алис поверила ей. В конце концов они обе были виновны в глазах Корлиса, никто не может знать на что будет готов пойти человек, потерявший всю свою семью.
Пока стражники раздумывали как выполнить приказ леди Хайтауэр и одновременно не стать изменниками короны, обе девушки шмыгнули в тень внутренего двора. Джулин прекрасно знала куда направляется: она петляла между кухнями и лестницами, пока наконец они не оказались у крошечных ступенек, ведущих вниз, к фундаменту внутренней стены отделявшую сады. Ступеньки были покрыты толстым слоем травы и льда, так что на первый взгляд выгляди простой сточной канавой. Джулин уверенно смахнула всю наледь и всем весом навалилась на маленькую дверцу, созданную скорее для крыс, нежели для людей.
— Тут проход. — объяснила она, когда Алис спустилась следом и захлопнула вход. — Очень длинный, но я пользовалась им часто, когда нужно было подслушать тайные беседы леди.. Они думают, что в саду могут болтать о чем угодно и никто их не услышит.
Воздух тут был влажный, едко пахло плесенью и дёрном, но все же плиты под ногами были сухими. Алис нащупала рукой стену и двинулась вдоль неё, ведя рукой по щербатой поверхности:
— Не повезло этим леди, что в их жизни появились ты и Колченогий.
— Ты не могла бы.. — Джулин закашлялась, глотнув на вдохе клубы паутины. — Можешь зажечь огонь?
— А у тебя есть факел? — с сарказмом переспросила Алис, носком сапога нащупывая каждый последующий шаг, чтобы ненароком не наступить на крысу или чьи нибудь кости.
— Нет..
— Тогда могу поджечь тебя. — со злорадством подытожила ведьма. — Ты путь осветишь.
Джулин ничего не ответила, но цепляться за плащ спутницы все же перестала.
— Там дальше развилка. — спустя какое то время снова сказала она. Голос у неё дрожал, слышно было, что Джулин едва сдерживает слезы. — В какую нам сторону?
— Почему ты спрашиваешь у меня? — удивилась Алис. — Ты же нас сюда затащила, ты и выводи.
— Я не знаю, о каком месте говорил твой.. Его Светлость. Если свернем направо, то выйдем к Септе, а если прямо - обратно к тюрьмам.
— Замечательно, вот там и попрощаемся. — кивнула ведьма, про себя же раздумывая о словах Эймонда. О чем он ей там говорил.. Какое к чертям прощение? — Я отправлюсь в обитель Семерых, а ты возвращайся в свою уютную камеру, будем надеяться..
— Да меня же казнят на рассвете! — с каким то болезненным отчаянием вскрикнула Джулин. — Тебе то за что меня презирать? Разве у тебя нет хоть капли сострадания?!
Алис серьёзно задумалась.. Взвесила все за и против.
— М-м-м.. Нет, нету. Нынче знатные леди дохнут как мухи, я давно перестала вести счёт. Но вот то, что за твои преступления поплатилась я..
Джулин запнулась, в кромешной тьме раздался треск камня, но затем голос её изменился, словно бы слетела позолота. Она перестала хныкать, хотя капризные нотки все же остались.
— Поверь, своё наказание я уже понесла. — заверила она. — Думаешь я ради своего удовольствия шпионила на Стронга? Мной командовали точно марионеткой! Я знаю все о его планах и не рассказала об этом даже Эйгону. Если хочешь понять, что задумали Хайтауэры, ты поможешь мне сбежать. И доехать до Харренхолла.
Очень хорошо. Алис даже готова была поаплодировать её способности к перевоплощению, вот и открылась истинная суть серой мышки, любовницы молодого короля. В голове мелькнула сладкая мысль просто затаиться и посмотреть, как эта гадина выпутается сама. Но.. Надо признать. К сожалению, надо действительно признать, что общего у них было гораздо больше, чем Алис казалось.
— Или я убью тебя прямо сейчас и ничего мне за это не будет. — предупредила ведьма, уже понимая, что это пустые угрозы. Живой Джулин действительно была полезнее, чем мёртвой. Хотя бы потому, что знала тайные ходы замка лучше других.
— А когда то мы были дружны, если помнишь. — Джулин обогнала её и теперь шла впереди, прокладывая путь к Септе. — На тебе грехов столько же сколько и на мне, если не больше, так что не тебе меня судить.
— Судить тебя будет Корлис Веларион.
Джулин замолчала. Алис поняла, что не слышит более её шагов - королевская любовница остановилась, затерявшись во мраке подземелья:
— Это Ларис нанял людей, чтобы поджечь Харренхолл. Это он убил своих отца и брата.
Алис тоже замерла, не зная, как реагировать на это признание. Джулин наверняка помнила слухи, которые они распустили о своей связи, и могла соврать. А могла и нет. В любом случае сейчас раскрывать давние тайны - время не совсем удачное. Она постаралась, чтобы голос её прозвучал равнодушно:
— И зачем мне это знать?
Джулин подошла к ней вплотную, наощупь коснувшись её плеча. Алис почувствовала дыхание девушки на лице — они стояли прямо напротив друг друга
— Живой я принесу больше пользы. — с расстановкой пообещала Джулин. — Король и его брат заключили сделку и если она будет нарушена, кто знает, на кого обрушиться его гнев? На тебя? На брата? На мать или Рейниру?
— Ты лживая стерва. — Алис сбросила с плеча её руку и направилась дальше.
— Я просто пытаюсь выжить. — раздалось в ответ.
***
Густая вонь ладана и свечного воска загодя оповестила их о том, что до Септы осталось идти совсем немного. Алис уже порядком устала от постоянных спотыканий, да и наверняка по уши была облеплена паутиной, но вот Джулин чувствовала себя как рыба в воде. Сразу становилось понятно, что для девушки такие походы привычны, и Алис понадеялась только, что эта выдержка сохраниться на всём их пути до Божьего ока.
— Ну, вот и пришли. — послышался в темноте довольных голосок девушки, после чего та запыхтела и с потолка на них полился тёплый свет свечей. — Тут вверх надо, только смотри люк придерживай, а то мне однажды... Ой!
Джулин вдруг резко замолчала, глядя куда то вверх, и Алис заметила, что в просвете между тайным ходом и септонским убранством на них кто-то смотрит. Глаза у неё ещё не привыкли к свету и слезились, едва она только пыталась взглянуть на свет, однако же Джулин оказалась куда проворнее. Она быстро спрыгнула назад, выхватила из под кушака Алис нож и тут же, с поразительной ловкостью, полезла обратно.
— Стой! — только и успела прошипеть Алис, ухватив Джулин за подол плаща и силой стаскивая обратно.
Крышка люка захлопнулась на их головами и они вновь погрузились в темноту.
— Да там всего один! — запротестовала было Джулин. — Мы бы справились. А тело можно тут спрятать..
Алис поразило её спокойствие и рассудительность. Ещё какой то час назад эта девушка висла на руке короля, изображая из себя девицу в беде, а вот уже рассуждает о том, как легко было бы спрятать труп.
— Нет никаких «мы»! — гневно ответила она, надеясь что говорит это в лицо Джулин, а не куда то в затылок. — Тебя тут за убийство казнить хотели, не думала сменить тактику, чтобы подобного больше не повторялось? Головы летят одинаково хорошо как в королевских землях, так и в речных!
На потолке, прямо над их затылками, послышался скрежет, точно ножом по стеклу водили. На ресницы осела пыль.
— А-а-а.. — рассудительно протянула та. — Ну давай просто рассыплемся в извинениях, что побеспокоили богов в столь позднее время! От этого же вовсе не зависит наша жизнь..
Не успела она закончить, как люк над их головами снова приподнялся, глаза с непривычки резануло болью и обе девушки щурясь отступили назад к тоннелю. Хвала богам, что Алис раньше не видела сколько крыс и пауков сидело по углам подземелья!
— Мой вам совет. — глядя на них сверху вниз сказал человек наверху, и девушка поняла, что узнаёт его голос. От облегчения она счастливо выдохнула:
— Люцерис!
— Мой вам совет, — повторил младший принц Веларион. — Если хотели остаться незамеченными, то не стоило кричать на всю Септу. Хорошо еще, что Молчаливых сестёр больше нет, иначе они бы вас в два счета раскрыли.
Мальчик сидел на коленях, держа в одной руке нож, которым подцепил крышку прохода, а второй придерживая её, чтобы та не захлопнула обратно.
— Ты не дождалась меня. — с укором сказал он, помогая вылезти наверх сначала Алис, а затем и Джулин, галантно пропустив мимо ушей её раннее предложение прикончить его.
Девушка тут же превратилась обратно в милого котёнка и принялась изящно отряхиваться от паутины. Нож она вернула владелице, держа двумя пальчиками за лезвие, как будто в жизни не умела им пользоваться.
— Тут, понимаешь ли, у меня оказалось целых два спасителя. — объяснила Алис, стараясь говорить как можно тише. — Я была уверена, что на помощь мне послали другого человека, хотя видят боги, одна я бы ушла куда дальше!
— Джейс? — неуверенно предположил мальчик.
— А должен был прийти ещё и Джейс? — вопросом на вопрос ответила она.
— Никто другой не знал о твоём побеге, вот я и подумал.. Когда я понял, что в покоях тебя уже нет, то решил что ты сама сбежала. Но у тебя же нет ничего: ни денег, ни припасов, даже лошади нет. Это Деймон посоветовал мне... помолиться.. Да, так и сказал, я не шучу! Сказал, что Семеро пришлют ответ на мой вопрос. И вот ты тут..
Джулин встряла между ними с очаровательной улыбочкой:
— Может по дороге обсудим? — она перебросила свою запыленную косу через плечо и мягко подтолкнула обоих спутников к тёмному углу за черепом Балериона, где, как знала Алис, проходил ещё один тайных ход — в город.
— Разве не вас, миледи, собираются казнить завтра? — нахмурился Люк, вопросительно вскинув брови.
— Мирская слава! Вот и она! — улыбка на лице Джулин дрогнула, но все же та не подала виду, что напугана.
— Мы берём её с собой. — кисло пояснила Алис, на что Люк только отрицательно замотал головой:
— Нет, не берём. На Железных вратах стоят стражники, им велено пропустить только двоих: меня и тебя, но никого больше. Да и лошадей всего две.
Алис вдруг словно озарило. Она взглянула на его стеганый дублет, синий плащ на одно плечо.. Посмотрела на короткий меч у бёдра.
— Ты что задумал? — все ещё не веря своим подозрениям, уточнила она. — Я не возьму тебя с собой.
— Не бери. — совершенно спокойно кивнул Люцерис. — Я сам пойду. Ты когда мою жизнь спасала, разрешения у меня не спрашивала, так почему это я не могу поступить так же?
— Нас сейчас поймают... — тоненько пропела Джулин над самым её ухом, отчего захотелось припечатать её пощёчиной.
— А твоя мать об этом знает? — Алис попробовала зайти с другой стороны. — Вообще хоть кто нибудь знает или завтра меня обвинят ещё и похищении принца крови?
— Рейна знает. Она согласна с моим решением и завтра расскажет обо всём остальным. Нам действительно лучше не спорить, знаешь? Тебе без меня все равно в Харренхолле делать нечего.. — мальчик взмахом руки откинул с бёдра плащ и отстегнул продолговатый футляр. — Это королевский указ со всеми печатями, подписями и гербами. Именем Рейниры Первой своего имени и указом лорда Талли, сюзерена Речных земель, Алис Стронг назначается хранительницей Харренхолла от числа указа и до самой смерти.. Я все равно поеду с тобой, хотя бы для того, чтобы доставить этот указ сиру Саймону Стронгу.
— Нам всем конец.. — трагично выдохнула Джулин, когда на верхнем ярусе раздались чьи то шаги.
— Но нас трое. — развела руками Алис. — А лошадей, как ты и сказал всего две. Тебе придётся остаться.
— Ей придётся остаться. — кивнул Люк в сторону Джулин и та тут же залилась краской праведного возмущения.
— Она нужна нам. Так.. Хорошо. — в голове вдруг завертелись обрывки фраз Эймонда, Джулин и Люка, складываясь во вполне приличный план. — Вы двое пойдете через Железные врата, стражники не заметят в темноте, что это не я. Спрячь волосы! — тут же приказала она златокудрой любовнице короля и та послушно стянула волосы в узел на затылке. — Я пойду другим путём. Берите лошадей и после того, как отъедете от города на милю, сворачивайте западнее, там густой пролесок. Если за вами и погоняться, то вы легко сможете уйти, а с неба вас наоборот будет хорошо видно.
Алис наконец-то догадалась на что намекал ей Эймонд, когда говорил о прощении и понравилось ей или нет.. Казалось это было так давно, что вылетело из головы напрочь! Она пообещала себе, что ещё раз извиниться за тот случай недалеко от Блошиного конца. Как же он тогда сказал... Срежем путь через Блошиный конец и Лярдовую? Оставалось надеяться, что она все правильно поняла..
— А ты как выйдешь? — нахмурился Люк, с неодобрением поглядывая то на Джулин, то на Алис. Кажется, мальчик был уверен, что она просто пытается от него отвязаться.
Все трое понемногу двигались в сторону черепа Балериона, подталкиваемые мягкой, но настойчивой рукой леди Вудман. Она то и дело приговаривала о том, как много времени они потеряли.
— Так же как и вы. Через тайные ходы, потому что у барбакана нас уже ждут стражники леди Хайтауэр. — объяснила Алис, кивнув на Джулин. — Вы потом свернете севернее, она знает как покинуть замок незамеченными, так ведь? И смотри не потеряйся по дороге, без него у тебя шансов покинуть город живой — нет.
Дважды объяснять не пришлось. Королевская любовница вцепилась теперь уже в руку Люцериса и было понятно, что она скорее дублет ему порвёт, нежели упустит из виду.
— Ну, а ты куда? — с ноткой отчаяния спросил мальчик, ругая себя за то, что не смог настоять на своём.
— Я.. — выдохнула Алис и улыбнулась какой то горькой улыбкой. — Завтра весь двор будет сплетничать о том, что я сбежала и прихватила вместе с собой принцев Таргариен и одну отравительницу.. Почему бы не дать им повод для пересудов посерьёзнее?
***
Она вышла у самого перекрёстка Лярдовой и Ткачей. По ночам квартал был тихим, никто не заметил как из домой пристройки, заброшенной уже добрый десяток лет, вышла незнакомая девушка, одетая во все чёрное, с низко сдвинутым на брови капюшоном. Она быстро свернула к Блошиному концу, постоянно оглядываясь, словно кого то выискивала в темноте. Так никого и не заметив, она свернула в трущобы, петляя между узкими улочками и выискивая ту самую, на которой, как поговаривают, в день коронации короля Эгона был замечен его младший брат.
Алис довольно точно запомнила именно тот переулок, на котором они расстались с одноглазым принцем в день коронации Эйгона. Она прожила в городе много лет, и пусть даже сейчас Блошиный конец разросся и одновременно с этим стал как будто бы теснее, все же девушка хорошо ориентировалась среди покосившихся домов. В отличие от самого Эймонда. Как часто он бывал в трущобах? От силы пару раз. И потому она не была уверена, что именно его не придётся спасать от воров и нищих. Да и не удивилась, если бы ему перерезали глотку за один только меховой воротник плаща или пряжку с дорогих сапог.
Блошиный конец никогда не спал. То и дело из окон дешёвых харчевен раздавались смех и женские визги, дважды из окон на неё чуть не выливали помои, но та каждый раз успевала отскочить в сторонку. Несколько раз к Алис направлялись помятые шлюхи, предлагая симпатичной девушки поразвлечься в темном уголке. Заметив на лице одной из них красные струпья, Алис посоветовала шлюхе воспользоваться серной мазью и отваром чернолиста.
— Сучка! — вместо благодарности та сплюнула Алис под ноги.
Ну сучка, так сучка.. Алис прошла мимо, прислушиваясь к раскатистому голосу, доносящемуся с южной части трущоб. Не то перепивший менестрель, не то счастливый юродивый, однако же говорил он уверенно и четко, каждая его фраза казалась хлыстом, что щёлкает по ушам.
В конце улицы она заметила знакомую фигуру: Эймонд терпеливо ждал, когда она подойдёт к нему, прислонившись плечом к углу таверны. Тусклый свет из закопченного окна высвечивал часть его лица, вторая же оставалась скрыта в тени. По лицу его скользнула улыбка, когда он понял, что Алис его заметила, однако девушка замедлила шаг, все тщательнее прислушиваясь к словам человека на соседней улице.
«Уже принесла в жертву ваших мужей и жен.. » — сурово увещевал незнакомец, после чего раздались одобрительные возгласы.
— Ведьма, ведьма! — кричали они.
Алис почувствовала, как волоски на затылке становятся дыбом. Она уже слышала это.. Мор-та.. Вот о ком говорила Бледная пиявка — однорукий проповедник...
«Принесла с собой зиму и войну! Богоотступница!» — продолжал Пастырь, распаляя толпу.
Ей захотелось выйти к нему, посмотреть в лицо, убедиться, что это не совпадение и не простая случайность, но в то же время Алис уже почувствовала, как разрастается страх. Вновь захотелось сбежать подальше, затаиться и взять себе новое имя.
Ведьма отвернулась и медленно подошла к Эймонду, на ходу доставая из сумки рунные кости, что так привычно легли в ладонь.
— Я тоже его слышал. — кивнул Эймонд, глядя куда то поверх её плеча, точно пытался рассмотреть Пастыря сквозь стены. — Если крысу нельзя поймать, нужно выжечь все гнездо.
— Он сам уйдёт когда поймёт, что меня в городе больше нет. — покачала она головой.
— Так ты его знаешь.. Расскажешь мне?
Вместо ответа, ведьма выбросила посеревшие косточки в сточную канаву. Те защелкали по мостовой, прежде чем увязнуть в склизкой грязи, так что теперь даже пожелай Алис их подобрать, то не смогла бы отыскать каждую кость.
— Драконье логово охраняют? — спросила она, когда они вышли на улицу Сестёр.
— Нас пропустят к Вхагар, - пообещал принц. — Но девчонка Вудман.. Я поклялся брату..
— Уже на Королевском тракте. К рассвету они свернут в пролесок, так что искать их нужно западнее.
— Они? — уголки губ у Эймонда дрогнули, точно он едва сдерживал улыбку.
Наверняка подумал про Эйгона. Алис не стала заранее портить настроение, открывая тот факт, что до Харренхолла ему придётся терпеть компанию племянника, вырезавшего ему глаз.
— Тебе не понравится ответ. — заверила девушка, отводя глаза.
Вряд вообще хоть кто то останется в восторге от этого путешествия. Алисента останется в бешенстве, когда поймёт, что Эймонд покинул город, сам Эймонд скорее язык себе откусит, чем смягчиться к Люцерису. И Рейнира.. Рейнира тоже не обрадуется, когда узнаёт, что сделала её беглая фрейлина.
— Я собираюсь забрать Кассамара. — прервала молчание девушка, когда они оказались напротив Драконьего логова. И чтобы не оставлять ни единого шанса на недопонимание, добавила. —Украсть.
Эймонд несколько долгих мгновений молчал, и Алис была уверена, что он вот-вот он рассмеется, начнёт переубеждать. Но принц смерил её оценивающим взглядом, глубоко вздохнул, и дал самый неожиданный и в то же время лаконичный ответ:
— Тогда тебе понадобятся перчатки.
