Собиратель осколков души

Месяц. Два. Три. Четыре… Все эти месяцы пришли без единого слова, без малейшего намека на его судьбу. Дни растягивались в бесконечные нити ожидания, превращаясь в недели, а те, в свою очередь, в месяцы, каждый из которых уносил с собой крохотную частицу надежды. Дом, когда-то полный жизни и смеха, теперь казался замершим, словно дыхание его затаилось в ожидании новостей, которые так и не приходили. Дети молчаливо обменивались взглядами, в которых читалось невысказанное — страх, что они могли навсегда потерять часть своего мира. Его дед каждый день винил себя в произошедшем, а дядя не находил себе места. Мужчина безостановочно пытался найти хоть какую-то информацию про Натаниэля и молился, чтобы с ним все было хорошо. Мать окончательно замкнулась в себе и больше ни с кем не разговаривала. Единственное, что она сказала сразу после исчезновения сына было то, что таков был уговор и она не в силах им с этим помочь. Никто даже и не догадывался о сумасшедшей судьбе парня. Телефон, который раньше звонил с утра до вечера, теперь стал объектом страха и надежды одновременно. Каждый звонок заставлял сердца вскакивать в груди, но раз за разом ожидания рушились, оставляя после себя лишь эхо разочарования. Семья оберегала свою боль, скрывая её за масками повседневности, но вечерами, когда дом затихал, стены словно шептали о тоске и неведении, которое лежало на их сердцах. До нового года и его дня рождения оставалось совсем ничего, а Хэтфорды до сих пор в мельчайших подробностях помнили 16-летнего жизнерадостного юношу, который маячил у них перед глазами последние несколько лет. Его мать всей душой ненавидела черты лица Натана в собственном сыне, но не винила самого Натаниэля в этом, она тоже ждала его возвращения, хоть и понимала, что ее надежды бессмысленны. Однако, в новой обстановке все это время взгляд Натаниэля был бдителен и осторожен, каждое движение Ичиро его подчиненных воспринималось как потенциальная угроза, каждое слово проходило через фильтр сомнений. Дни шли, и каждый из них капал на камень его недоверия, медленно, но верно пробиваясь сквозь него. Улыбки встречали его утром и провожали на ночь, а разговоры за ужином становились все более непринужденными. Подарки и предложения помощи, сначала воспринимаемые как попытки подкупа, постепенно начинали казаться не такими уж и фальшивыми. Со временем его бдительность угасала, а в глубине его сердца зарождалось понимание того, что все эти люди не желают ему зла, а всячески помогают освоиться. Для Натаниэля стало большим открытием, что Ичиро может так заботится о людях и понимать их без слов, а Лиам может помогать ему выместить свои пыл на тренировках даже в свои выходные. Он начал замечать мелочи: как они интересуются его днем, как они подбадривают его в трудные моменты, как помогают освоится в новой обстановке и как закрывают глаза на его отрешенное отношение, не заставляя парня мгновенно принять свою судьбу и следовать ей. Натаниэль учился доверять, позволяя себе быть уязвимым, открываясь перед ними. И когда он впервые дал Ичиро пять после тренировки, не чувствуя при этом страха, а чувствуя тепло и защищенность, стало ясно, что стены, которые он так старательно возводил вокруг себя, начали рушиться. Ичиро тоже заметил это и, честное слово, был готов расплакаться на месте. С каждым днем, проведенным вместе, он учился видеть в них не угрозу, а опору, не страх, а уверенность, не врагов, а союзников и друзей.

***

В зале для тренировок царила сосредоточенная атмосфера. Он был устроен с особым расчетом на безопасность и функциональность. Стены обшиты специальными звукопоглощающими панелями, чтобы глушить звон металла, который неизменно сопровождал уроки. Вдоль одной из стен в ряд стояли мишени, каждая из которых была обтянута прочной тканью с ярко выделенным черным кругом в центре. Пол был покрыт мягкими матами для безопасности.В центре комнаты располагался стол с набором ножей различных размеров и веса, каждый из которых был идеально сбалансирован для метания. На стене висела инструкция по технике безопасности, напоминание о том, что каждое движение должно быть продуманным и точным. В первый день тренировок, Ичиро заставил Ната прочесть и выучить это наизусть прежде чем позволил приступить к занятиям. На напоминания парня о том, что его уже всему научили, Морияма закрывал глаза и уши в прямом смысле этого слова. Урок как всегда начинался с разминки, чтобы подготовить свои руки и плечи к предстоящей нагрузке. Затем Ичиро демонстрировал правильную стойку и хват, обращая внимание на расположение пальцев, запястья и локтя. Следующим этапом было изучение размаха руки и момента выпуска ножа, чтобы обеспечить его стабильное вращение и точное попадание в мишень. Первые пятнадцать минут Нат всегда практиковался в метании на короткие дистанции с маленькими ножами. Ичиро наблюдал за каждым броском, корректируя технику и давая советы по улучшению точности. Дальше они изучали новые техники метания на дальние расстояния и способы защиты от таких атак. Как выяснилось, Лола была ужасным учителей, пропуская множество недочетов парня, особенно его стойку. — Если хочешь упасть от малейшего дуновения ветра до того момента, как сможешь вообще взять нож в руки, то вперед, не слушай меня, — скептически заметил тогда Ичиро, толкая парня вбок, когда тот снова неправильно ее выполнил. Натаниэль каждый раз матерился себе под нос, падая на маты, после этого. Но тут же вставал и заново выполнял стойку, уделяя ей все больше и больше внимания с каждым разом. Тишина в кабинете периодически нарушалась только звуками ударов ножей о мишени и тихим шелестом бумаги, когда Ичиро отмечал их результаты. Каждый урок был шагом к освоению искусства метания ножей, требующего не только силы и ловкости, но и психологической концентрации и самоконтроля. — Держи запястье прямо, расставь ноги и держи ты спину прямо, — наставлял его Ичиро. Нат кивнул и сосредоточил взгляд на мишени. — Так? — спросил он, отводя руку назад. Именно. Теперь бросай, — Ичиро стоял рядом, следя за каждым движением парня. Нож вылетел из руки Нат, вращаясь в воздухе и вонзился в мишень, но не в центр. — Черт тебя подери, — процедил он сквозь зубы. — По-моему, я совсем разучился это делать. — Не ругайся. Сосредоточься на точке, куда хочешь попасть, а не на самом ноже, — сказал мужчина, подходя и вытаскивая нож из деревянной мишени. — И ты не разучился, ты просто стал выполнять все правильно, поэтому ничего и не получается первое время. — Я пытаюсь, но вспоминаю эти дебильные уроки и делаю все как раньше, — Натаниэль взял следующий нож, на этот раз медленнее поднимая руку. — Выкинь те занятия из головы, не думай о них. Доверься инстинктам, — сказал Ичиро и отошел на шаг назад, давая место для броска. Натаниэль вздохнул, закрыл глаза на мгновение и представил точку в центре мишени. Открыв глаза, он выпустил нож, и с этим броском было что-то иное — движение было плавным, а нож наконец поразил цель точно в центр. — Я должен радоваться? — пробубнил себе под нос Нат, совсем не радуясь успеху. — Как хочешь, — пожал плечами Морияма и подмигнул ему, протягивая еще один нож: — Теперь повтори это еще сто раз, и ты начнешь понимать искусство метания ножей. — Спасибо, что не тысячу, — буркнул Натаниэль и принялся за дело. Тренировка с метанием ножей была не просто упражнением в точности, это был танец между ним и оружием, между его волей и железной волей ножа. — Нужно что-то с тобой делать, — вдруг кинул ему Ичиро, после очередного броска. — Что? — повернувшись к нему, удивленно произнес Натаниэль. — Что ты опять задумал? — Да так, просто хочу наконец представить тебя остальным, — ответил ему Ичиро. — Давай еще раз. — Ты свихнулся? — резко остановившись, поинтересовался Нат. — Мы так не договаривались. — Ты все еще не хочешь играть, — ответил ему Ичиро. — Мне не остается другого выбора, кроме как отдать тебе компанию. — Поправочка, — направив на него нож, сказал Натаниэль. — Я не хочу играть в команде с Рико. — Одно и то же, — махнул ему Морияма. — Ну нет, — скривился парень. — Я уж лучше с Лисами потусуюсь, чем с ним. — Да? — усмехнувшись, поинтересовался Ичиро. — Не смей, — после долгой паузы сказал Нат. — Мне там делать нечего. — Ну, я бы поспорил, — подходя к парню, произнес Морияма. — Давно Кевина видел? — Каким образом он там оказался? — поинтересовался Натаниэль, будто ничуть не удивившись. — Жан с ним? — Нет. Моро остался в Гнезде, — ответил мужчина, передавая парню очередную стопку бумаг. — Почитай это на досуге. — Ты хочешь, чтобы я нянькой Дэя заделался? — мельком взглянув на папку, недовольно поинтересовался Натаниэль. — Либо так, либо второй вариант, — ответил ему Ичиро. — Иллюзия выбора значит, — закатил глаза парень. — Тогда ты кое-что должен сделать для меня. — Это не входило в мой план, — ответил мужчина, опираясь на стол. — Тогда я запрусь в своей комнате и не буду ничего есть, — улыбнулся ему в ответ Нат и вслепую кинул нож в мишень. — Что ж, — удивленно взглянув на мишень, ответил ему Ичиро. — Раз уж на то пошло, то у тебя есть два желания. Только без сюрпризов. — Только без контакта с семьей, — поправил его Натаниэль и направился на выход, забирая папку с собой. Ичиро последовал за ним, выключая свет в комнате для тренировок. Тот самый вслепую брошенной нож так и остался на своем месте, прямо в центре мишени. Да, он попал прямо в цель. На лице Натаниэля было буквально написано: «Заткнись, я тебя сейчас задушу, папаша», — однако во взгляде была нотка отчаянья.

***

— Если опять перевести какую-нибудь билиберду, обращайся к Лиаму, я еще не закончил прошлый проект, — чуть успокоившись ответил Нат. Сразу после очередной тренировки Ичиро развязал еще один разговор по поводу Лисов и окончательно вывел Ната из себя. Чуть погодя он снова заговорил о делах, но тему экси больше не трогал. — Не беспокойся о нем, его закончит как раз таки Лиам, — ответил ему Морияма. — Мне нужно чтобы ты посетил Алабаму. Один человек должен заплатить за свое высокомерие. — Какой идиот будет вести грязные делишки против семьи Морияма. Он явно самоубийца, — удивленно поднял брови Натаниэль. — Какой ты добрый, — хмыкнул Ичиро. — Проследить, напугать, а потом как пойдет. — «Потом как пойдет» обычно заканчивается «блять ты нахуя это сделал», — недовольно нахмурился младший. — Не нужно было поджигать склад, тебя вообще просили просто выкрасть письмо, — недовольно буркнул Ичиро. — Задачи надо было ставить точнее. И предупреждать, что склад — наш, — букркнул в ответ Нат и тут же добавил: — Проехали, хорошо, штат Алабама. Город? Я не собираюсь искать его по всему востоку. Ему еще готовится к выпускным экзаменам… — Милпорт, тебе повезло, в одном месте сразу два дела, — кивнул Ичиро. Через два месяца Натаниэль сдает выпускной экзамен, но вот незадача, система дистанционного обучения сама выбирала города-"экзаменаторы», поэтому даже Морияма не смог узнать его заранее. Или мог? Что-то Ната уже стали напрягать все эти «повезло». Три месяца назад стало известно, что Натаниэль будет сдавать свой экзамен в Миллпорте, что не очень понравилось парню. Зачем так усложнять, если можно просто сдать экзамен в ближайшей школе Нью-Йорка. — Да что ты, повезло мне, ну-ну, — прищурился Натаниэль. — Окей, когда мне нужно выдвигаться? — Желательно завтра, самое позднее время-суббота. Чем быстрее найдешь его, тем раньше вернешься домой после экзаменов. Квартира уже снята, каюсь, что не спросил твоего мнения об интеръере, — кинул на последок Ичиро и скрылся в своем кабинете. Натаниэлю лишь оставалось смириться с очередным «повезло» и начать готовится к заданию. Через несколько часов его уже ждал самолет, еще через час у него была новая машина и квартира. Сразу после прилета парень направился туда и стал готовиться к экзаменам. Сначала закончить школу, а потом уже эти дебильные задания.

***

Единственной мотивацией не съебаться с этого города было то, что в школе, которую ему разрешили посещать для подготовки к экзамену, был факультатив экси. Конечно, до настоящих тренировок им было далеко, но Натаниэль легко отвлекался от всех своих тараканов в голове только благодаря этому. С «товарищами по команде», в которой он толком не состоял, Нат почти не общался. Приходил всегда первым, а уходил последним, старался не светится на матчах и записях с тренировок. Только что-то его временный тренер все же выцепил. — Нил, к тебе гости, — однажды после тренировки к парню подошел тренер Эрнандес. Да, его заставили опять сменить имя, ну и ладно, побудет три месяца месяца Нилом Джостеном. — Кто? — это не Ичиро, и не отец, тогда кто. Что-то подсказывало парню, что нужно срочно уносить ноги, но из-за своего интереса и отсутствия инстинкта самосохронения тот остался. Тренер проводил его до своего кабинета, ни сказав не слова. — Приятно познакомиться, Джостен, — поприветствовал его мужчина, как только дверь кабинета закрылась за Натом. Торс незнакомца обтягивала майка-алкоголичка, обнаженные плечи и предплечья покрыты этническими татуировками с изображением кудрявых завитков пламени. Одну руку он держал в кармане джинсов, в другой сжимал толстую папку. Поза его была расслабленной, тогда как взгляд карих глаз — пристальным. — Дэвид Ваймак? — кто бы не узнал этого человека. Дэвид Ваймак — тренер худшей команды экси, по мнению СМИ конечно же. Человек, который даст тебе еще миллион шансов, даже если ты отбитый на башку наркоман… Именно это немного напрягало Натаниэля в этом мужчине, и сейчас это чудо стояло перед ним. — Хорошо, значит ты меня уже знаешь, — кивнул тот. — Стоп, простите, но что вы тут делаете, — помахал руками Натаниэль. — Ты ведь еще не определился с ВУЗом, так? — к беседе подключился его временный тренер. — Тренер Лисов хочет предложить тебе место в команде и спортивную стипендию в университет Пальметто. «Удача, да, Ичи? Скотина ты, а не отец. Задушу тебя как только вернусь,» — подумал Нат в этот момент. Парень вылупился на обоих тренеров. Как он мог так проебаться, что так привлекло Ваймака к его совершенно серой персоне именно сейчас? Тренер Лисов брал исключительно покоцанных жизнью ребят, а Натаниэль даже близко на такого не смахивает, хотя бы сейчас. Что ж такого сказал про него Эрнандес, что Ваймак сам приехал в Милпорт. — Смешная шутка, вы как вообще нашли это место, — после минутной паузы подал голос Нат. — Знаешь, существует такая штука, как карта, — в ответ ему бросил Ваймак. — Покажите мне карту, где это захолустье будет показано, ни разу такой не видел. — Мне нужно, чтобы ты подписал этот контракт, тогда ты будешь зачислен в университет после сдачи выпускного экзамена, — проигнорировал последнюю реплику Ната Ваймак. — С чего вы вообще решили, что я буду это подписывать. Простите конечно, но я явно не впишусь в вашу компашку покоцаных ребят, — с явной насмешкой сказал Натаниэль. — Я бы так не сказал, почему же тогда ты ходишь в эту школу не на постоянной основе, приходишь на тренировки раньше всех, а уходишь-позже, шухаешься каждого вздоха и ни с кем не разговариваешь? Прости, что влезаю в твою личную жизнь через твоего текущего тренера, но нам просто нужен нападающий. — Во-первых, я на дистанционном обучении, оффлайн посещаю только уроки подготовки к экзаменам. Во-вторых, я прихожу и ухожу с корта таким образом только потому что у меня уйма времени и я не люблю переодеваться, тем более принимать душ, в компании товарищей по команде, в которой по сути я даже не состою. Понятия не имею, что вы от меня хотите, но вам явно не по адрессу, — последнее предложение было частично ложью. Он знал, зачем Ваймаку нападающий. Игрок Лисов, Джейни Смолз, попыталась совершить самоубийство в середине сезона и была отправлена в реабилитационный центр, поэтому команда Пальметто вылетела из соревнований из-за недостатка игроков. Сейчас же Ваймак пытался найти замену своему «отбросу», как выразился один журналист, ляпнув при этом еще что-то похожее на: «Неудивительно для «Лисов». Хотя, надо признать, он не преувеличивал. — И все же я здесь, — парировал Ваймак. — Ручку дать? — Я ясно дал понять, что не буду играть за «Лисов». Плюс вы взяли Кевина Дэя, я не хочу, чтобы на меня обрушилось негодование со стороны университета Эдгара Алана, — ответил ему Натаниэль, все еще пытаясь отнекиваться. Конечно, это именно то, что хотел Ичиро, но Нат был слишком упрямый. А еще ему было интересно что же сделал Морияма, чтобы привлечь внимание тренера Лисов к его персоне. «Он что, наплел им что я сирота?» — пронеслось в голове Натаниэль, но он тут же откинул эту идею. — Подписав контракт ты будешь под моей защитой, в первую очередь, — Ваймаку это все быстро надоедало. — Во вторую — я слишком много денег убабахал, чтобы приехать сюда и взять Дэя с собой. Ну конечно же он притащил с собой Кевина, кто бы сомневался. Натаниэль поклялся себе самому, что собственноручно задушит Ичиро в течение следующих двух месяцев. — Я оставлю договор твоему тренеру, как одумаешься, он вышлет мне на электронную почту копию, — и на этом все, никаких «Здрасте, досвиданья». Натаниэля это выбесило еще больше. Почему этот человек тупо не знал слово «нет», английский вроде понимает, что ему еще от него нужно. Парень кинул договор на стол тренера и шагом направился в раздевалку. Все, он сдает экзамен заранее, находит сумасшедшего уебка и сваливает обратно в Нью-Йорк. Натаниэль не хочет так рано начинать работать нянькой Кевина, пусть подождет. Натаниэль пребывал в своих мыслях и только хотел зайти в раздевалку, как сбоку от него блеснула ярко-оранжевая клюшка. Парень смог быстро увернуться, но ударился локтем о дверной проем и вслух проклинал замахнувшегося на протяжении десяти секунд. — Обязательно бить людей, которые просто хотят домой, а? — посмотрел на стоявшего около дверного проема человека Натаниэль. — Какого черта вообще. — Миньярд! Вот поэтому нам и не удается заполучить приличных людей, — заорал из корридора Ваймак. — Да ладно вам, тренер. Будь он приличным, нам бы не пригодился, верно? — ухмыльнулся Эндрю. — Налепите на него пластырь, и будет как новенький. — Спасибо, что хоть не по башке, — буркнул Нат. — Я еще раз повторяю. Мой ответ «нет», и даже стоящий за дверью Кевин Дэй меня не переубедит. Натаниэль давно почувствовал его присутствие, сказались четыре с половиной года совместных тренировок в детстве. — Слышишь, Кев, тебя послали, — ухмыльнулся Миньярд — Спасибо, я заметил, — Кевин вошел в раздевалку и хмуро посмотрел на Ната. Тот даже не посмотрел на него. Кевин никогда бы не узнал Натаниэля, сейчас перед ним стоял Нил Джостен, а не призрак прошлого. — Нил, ты нужен мне в команде. — Тебе в команде сначала не помешало бы лишится одного труса, а потом приобрести командный дух. Потом и поговорим, а сейчас разрешите удалится, у меня через неделю первый экзамен, — Натаниэль отсалютовал двумя пальцами и скрылся на парковке. — Мы остаемся здесь на неделю? Вот и славно, — хлопнул в ладоши Ваймак. — Успокой его, — кивнул тот на Кевина. — Да, тренер, — хохотнул Эндрю. На парковке около школы Милпорта одиноко стояла черная машина. Натаниэль открыл дверь на пассажирское сиденье и кинул туда свою сумку. Кто-то присвистнул у него за спиной, поэтому парень чуть не ударился головой о крышу машины. — Вот это тачка, у кого спиздил? — ухмыльнулся Дэй. Натаниэль рассчитывал на то, что тот опять испугается и будет сидеть в раздевалке еще минут пятнадцать. — Ни у кого, — сухо ответил парень. — Какая тебе вообще разница. Натаниэль обошел машину и сел за руль. — Отойди, а то перееду, звездочка, — и дал газу. Кевин отпрыгнул и матюкнулся, на что Натаниэль только рассмеялся и наконец направился в свой временный дом. Там его ждал долгий телефонный разговор с Ичиро вперемешку с проклятиями на всех языках, что знал парень. После долгих угроз в сторону того, что Натаниэль его задушит, Ичиро все же уговорил парня подписать этот договор. После этого Нат окончательно перестал доверять его «повезло».