***
Через восемь часов они снова стояли на парковке, только уже в аэропорту Пальметто. Добрались они довольно спокойно, если не считать немного нервного поведения Эндрю в начале полета. Однако через час к Миньярду подсел Натаниэль, поменявшись местами с Бетси. Эндрю что-то недовольно буркнул насчет того, что ему не нужна нянька, но уже через пятнадцать минут он молча смотрел какой-то сериал, закутавшись в плед. Также стоит сказать, что Нат отказался от личного самолета и просто скупил весь бизнес-класс на ближайший рейс. Ичиро чуть не схватил инфаркт, когда узнал об этом, но самолет уже улетел. Хорошо, что Нат успел рассказать о встрече с Рико, Ичиро было на что отвлечься. Сейчас Натаниэль стоял на парковке возле своей машины и вглядывался в глаза напротив. Бетси заказала себе такси и уехала минут десять назад, ссылаясь на внезапно возникшую проблему в клинике. Перед отъездом она попросила Натаниэля завезти Эндрю к ней на прием через два дня, на что тот лишь кивнул и слабо улыбнулся. Он слишком устал и решил, что подумает об этом завтра. — Будешь засыпать меня вопросами или подождем до общежития? — поинтересовался Нат, когда ему надоело молча стоять возле своей машины. Эндрю за последние четыре часа не произнес ни слова, не считая каких-нибудь односложных ответов на вопросы Бетси о его состоянии. Натаниэль терпеливо ждал, пока блондин подаст хотя бы еще один признак жизни, кроме дыхания. Миньярд буквально уставился на него не моргая. — Я настолько привлекательный? — наконец сдался младший, он устал стоять на осеннем морозце. Эндрю лишь удивленно хмыкнул, но ответил: — У всех в твоей семье такое высокое мнение о себе? — Возможно, можешь позвонить Ичиро и спросить что он думает на этот счет, — слабо улыбнулся Натаниэль, довольствуясь своей маленькой победой. — Если он не пошлет тебя куда подальше. — Все настолько запущено, — цокнул Эндрю, пряча руки в карманы пальто. — Я очень ценю твое непробиваемое терпение, но мне становится жутко холодно. Давай шустрее, пока я тут не окоченел полностью, — шумно выдохнул Натаниэль, выпуская облачко пара в свободный полет. — Какая прелесть, — издевательски усмехнулся Эндрю. — Да за что мне все это, — огрызнулся Натаниэль и подошел к машине. — Ты как хочешь, но я не хочу заболеть перед Хэллоуином. С этими словами парень с громким хлопком двери сел за руль и завел машину. Эндрю, постояв на улице еще буквально секунд тридцать и обдумав свое положение, поспешил за ним, ругаясь себе под нос.***
Хэллоуин в этом году выпадал на вторник, и это означало, что в «Райский сумерках» его будут праздновать в пятницу. Натаниэль узнал об этом от удивленного до чертиков Ники после того, как вышел из машины. Хэммик продолжал восторженно щебетать о его новом образе Аарону уже как целый час. За это время Ваймак с Кевином на пару чуть не словили инфаркт. Один из-за того, что не узнал собственного игрока, другой — просто потому что. Жан пробубнил проклятья себе под нос на французском и стал успокаивать Дэя. Мэтт с Дэн вообще стояли в ступоре минут десять. Однако больше всего отличились Рене и Элисон. Они вообще заявили, что сразу поняли, что то был не натуральный цвет. Спрашивать как они узнали Нат не стал, ему хватало Ники, который не знал о его способностях разговаривать на немецком. Так вот, Хэллоуин. Жан наивно полагал, что Лисы уже давно выросли с этого, да и следующая игра должна была состояться в воскресенье. Однако после того, как Натаниэль оказался «за» с Монстрами по всем пунктам, начал сомневаться. Стоит уточнить, что Моро еще запрещено посещать тренировки, да и его туда не тянет особо, поэтому он наблюдал со стороны всю эту неделю. Однажды в такие дни Кевин не выдержал всего навалившегося дерьма и напился в хлам, что даже Аарону пришлось просить о помощи. Тогда-то Жан и узнал о «Райских сумерках». Он не горел желанием туда ездить, но после долгих уговоров все же согласился отпраздновать с ними Хэллоуин. Также стоит упомянуть, что уговаривал Кевин. Натаниэль скептически смотрел на эту ситуацию, но отговорить Жана не имел права, поэтому лишь кивнул на его окончательное решение. Теперь им предстояло отправиться за костюмами. — Являться на вечеринку в честь Хэллоуина без костюма — дурной тон, — продолжал свою мантру Ники. Именно в этот момент Натаниэль пожалел о том, что согласился. Хэммик повел всех в магазин за костюмами и просто не давал и слова вставить. Младший иногда оглядывался на Жана, проверяя его степень задолбанности, но к своему удивлению заметил, что ему очень даже весело. — Я помню, ты клялся, что больше никогда не пойдешь с нами по магазинам, но имей в виду, тебе как раз повезло, что сегодня мы поехали вместе. Вряд ли ты захочешь, чтобы я сам выбирал тебе костюм, правда? Я бы нарядил тебя, к примеру, французской горничной. Так что идем, — Ники уже принялся тащить его за рукав, ведь Натаниэль остановился возле какого-то стеллажа, проклиная всех вокруг. Магазин просто ломился от всевозможных украшений для дома, начиная от рулонов искусственной паутины и стопок под водку в форме черепа до наклеек на окна с изображением призраков. Стоявший на полке аниматронный ворон при приближении Ната захлопал крыльями и закаркал. Парень с усмешкой стал рассматривать ворона и повернулся к Кевину. — Смотри, похож же? — воскликнул тот. — Господи боже, — воскликнул в ответ Дэй, когда ворон каркнул ему в лицо. — Еще креститься начни, — скептически заметил Жан, забирая ворона у смеявшегося Натаниэля. — Давайте купим это, потом сожжем его и развеем прах над Гнездом, — воодушивился Нат, наконец есть чем заняться. — Не хочу тебя огорчать, но он пластиковый, — прервал его размышления Эндрю, подойдя со спины. — Почему ты думаешь, что я говорю об этом вороне? — улыбнулся ему Натаниэль. — Господи боже, — была очередь Жана проклинать всех вокруг, когда он заметил нездоровый блеск в глазах младшего. — Хватит повторять друг за другом, — всплеснул руками Натаниэль. — Пошутить нельзя. Кевин и Жан промолчали на это высказывание, прекрасно понимая истинные намерения младшего. Эндрю лишь ухмыльнулся на их реакцию и прошел дальше в магазин. «Монстры» миновали полки с париками, масками и огромный стеллаж с товарами для грима и яркого карнавального макияжа. Зал в глубине магазина целиком отводился под костюмы. Все пятеро Лисов принялись бродить между стойками с одеждой. Нат сомневался, что сумеет что-то себе выбрать, но посмотреть было любопытно. От широкого ассортимента разбегались глаза; здесь висели наряды на любой вкус, хотя некоторые выглядели довольно нелепо. — На кого это рассчитано? — спросил он, проводя рукой по костюмам коробки из-под хлопьев и гигантской губки. Ники лишь недоуменно вздернул брови. Натаниэль с диким хохотом снял со стойки другой костюм — молочный пакет с вырезом для лица и огромной надписью: «РАЗЫСКИВАЕТСЯ ЧЕЛОВЕК!» — Прекрасный выбор, Нил, — заметил Жан, пытаясь сдержать смех. Эндрю слабо улыбнулся на это и тут вытянул со стойки нечто пестрое: — Ники, гляди, корова. Костюмчик специально для тебя. Ники что-то пробормотал себе под нос и снова принялся изучать ассортимент. Взяв с первой попавшейся стойки какую-то длинную черную хламиду, Кевин с Жаном пошли обратно в первый зал рассматривать предметы декора. Эндрю проводил их взглядом, дабы убедиться, что те не уйдут далеко, а затем вернулся к поиску костюма. В кармане у Натаниэля завибрировал телефон. Вытащив мобильник, он увидел сообщение от Дэн: «вы где». Парень отправил ей название магазина, и она сразу же ответила: «тренер что-то от тебя хочет позвони ему». Натаниэль выключил телефон, но, прежде чем сунуть в карман, помедлил. Пока он думал о Дэн, у него возникла идея, не факт что она хоть кому-то из них понравится, но попробовать стоит. Спрятав телефон, Нат поднял глаза на Эндрю, который стаскивал костюмы с вешалок и швырял на пол. — Надо позвать с собой всю команду, — сказал младший, поднимая с пола костюмы. — И хватит разбрасываться вещами, иди покури. Ники поднял на него удивленный взгляд и хотел что-то сказать, но его опередили. — Нет, — довольно грубо отрезал Аарон. — Мы с ними не тусуемся. — Попрошу заметить, что в это «мы» теперь входит на два человека больше, — огрызнулся Нат. — Также хочу заметить, что нам играть с ними в одной команде. И если ты не хочешь расстраивать своего Кевина, то попрошу подумать над этим. Вы проигрывали все это время именно из-за этого упрямства контактировать с другими. Твоего упрямства. — Почему моего, Эндрю это тоже не очень-то по душе, — оскорбленно воскликнул Аарон. — Ему все равно, — попытался Натаниэль. Аарон метнул свой взгляд на брата и стал ждать его ответа. — Мне все равно, — наконец ответил ему Эндрю и ухмыльнулся. — Ну, видишь? — удовлетворенно (с облегчение) кивнув, сказал Нат. — Ты — единственный, кто не хочет контактировать с ними. Аарон пытался придумать что-то в свою защиту, однако быстро понял проблему. — Допустим, — медленно кивнул тот. — Но ты упускаешь одну деталь. Они вряд ли согласятся. — Это уже будет моя проблема, — отмахнулся Натаниэль. — Мне нужно ваше согласие. — Это было бы… замечательно? — неуверенно сказал Ники, взглянув на Аарона. — Мы давно с ними никуда не ходили. — Мне все равно, — напомнил Эндрю, поднимая руки, и продолжил копаться в костюмах. — Я услышал часть вашего прекрасного разговора, — послышался сзади голос Кевина. — Я согласен, это довольно хорошая идея. Нат развернулся и удовлетворенно кивнул, разыскивая глазами Моро. Парень стоял в паре метров, разглядывая какие-то гирлянды из черепов. — Тебе тоже все равно, — окликнув его, сказал Натаниэль и дождался кивка, прежде чем продолжить: — Аарон? — Допустим, мне тоже все равно, — медленно произнес Миньярд, будто раздумывая над каждым словом. — Прекрасно, — хлопнув в ладоши, улыбнулся Натаниэль. — А теперь давайте быстрее выбирайте, я устал тут торчать. Ники от такой резкой смены темы нервно хохотнул и не стал напоминать, что костюм нужен был и Натаниэлю. — Как ты с ним жил целую неделю, — пожаловался Аарон брату. — Он же невыносим. — Я приму это как комплимент, — через плечо кинул Натаниэль, направляясь к выходу из магазина. Никто не стал его останавливать и просто продолжил выбирать костюмы. Через какое-то время Эндрю надоело перебирать все это пестрое месиво, и он тоже двинулся на выход. Натаниэль стоял у какого-то стеллажа и с кем-то очень раздраженно переписывался. Парень поднял глаза, когда почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Эндрю направлялся к нему. — Что-то случилось? — убирая телефон в карман, поинтересовался Натаниэль, когда Миньярд стал рядом. Эндрю не удостоил его ответом. Он просто наблюдал за оставшейся четверкой. Кевин о чем-то спорили с Аароном, а Ники и Жан молча наблюдали со стороны. Однако дошло до такого, что Аарона пришлось оттаскивать от Дэя, а самого Кевина просто просить закрыть рот хоть на минуту. Ники справлялся со своей задачей довольно хорошо, но Жан будто сделал хуже. — Что будем делать? — поинтересовался Натаниэль, наблюдая за этим балаганом. — Ничего, — ответил Эндрю, прислонившись к стеллажу. Нат удивленно взглянул на него, но заметил небольшую улыбку, и все вопросы отпали. — Ничего? Хорошо, — с усмешкой сказал Натаниэль, прикидывая все возможные концовки данной ссоры. — Думаю, охрана сама их отсюда вышвырнет.***
— Обязательно нужно было на него кидаться? Ваймак уже минут десять орал на Аарона, который сидел на диване как ни в чем не бывало. Только разбитая губа говорила о недавней драке. Кевин сидел рядом с ним, прижимая к виску пакет со льдом. Ники и Жан стояли рядом, иногда добавляя свои пометки в рассказ. Ну, а Натаниэль и Эндрю сидели на кухне лицом к гостиной и молча наблюдали. — Вышли бы с магазина, тогда и кидались бы друг на друга, — продолжал тренер. — Вам что, нянька нужна уже? Вы каждый раз так из магазина возвращаться будете? — Такое было первый раз, — немного оскорбленно произнес Кевин. — А ты, ты вообще молчи, — указав на него, продолжил свою тираду Ваймак. — Мало того, что вы чуть не разгромили магазин, так еще и чуть на штраф не вписались. — Все не настолько плохо, — попытался вмешаться Ники. — Штраф мы так и не получили. Да и магазин цел и невредим. — Почти, — чуть тише добавил Жан. Ваймак раздраженно вздохнул и повернулся в сторону кухни: — А вы что делали в это время? Натаниэль отставил кружку в сторону и посмотрел на Эндрю. Тот откинулся на спинку стула и слегка нахмурился. — Отдыхали, — со вздохом произнес Нат. — Разговаривали, — добавил Эндрю. — Все? — прищурился на них Ваймак. — Наблюдали, — после недолгой паузы все же произнес Натаниэль. — Веселились, — добавил Эндрю. — Какого… Ладно, не важно, — махнул на них тренер. — От вас мало чего дождешься. — А кстати, — вдруг вспомнил Нат. — Не знаю, говорили ли вам, но мы собираемся в пятницу вечером уехать. Ваймак немного нахмурился, не понимая к чему он ведет, но кивнул. — Так вот, было бы славно отменить тренировку в субботу утром. — Стоп, какого черта, — оживился Кевин. — Ты хочешь лечь в пять утра, потом встать в восемь и пойти на тренировку? — парировал Натаниэль. — Я лично не хочу, можешь себе индивидуальную тренировку провести. — Только вести тебя никто обратно не будет, — добавил Эндрю. — У нас игра в воскресенье! — крикнул Кевин. Он так резко встал с дивана, что пошатнулся. Аарон слегка его поддерживал, пока Дэй садился обратно на диван, и подал пакет со льдом. — Тогда в воскресенье тренировка в семь утра, — только и сказал Ваймак, раздраженно вздыхая, перед тем как покинуть комнату. Ники где-то также вздохнул из-за испорченного утра воскресенья, однако Жан напомнил ему об отсутствии тренировки в субботу. Тогда уже Натаниэль вздохнул от серьезности Моро и просто покачал головой, получая недовольный взгляд Кевина. Ники, однако, немного успокоился и пошел готовится к завтрашним парам. Кевин с Аароном угрюмо молчали на своем диване, поэтому Нат и Эндрю поспешили удалиться на крышу, проводив перед этим Жана до комнаты.***
— Чуть не забыл сказать, — подойдя к Дэн в конце тренировки, сказал Натаниэль. — Ники с радостью просил передать, что вы приглашены праздновать с нами Хэллоуин. Двадцать седьмого в «Райских сумерках». Не важно, что его никто не просил, но Ники все же сделал бы это с радостью. Однако Мэтт, идущий рядом, чуть не споткнулся от такой новости. — Да ты гонишь, — произнес он на выдохе. — Они с нами не общаются, — удивленно покачала головой Дэн. — Да и Эндрю будет явно не в восторге. — Забыл сказать, они все согласились, — пожал плечами Натаниэль. — Поэтому вам осталось выбрать костюмы и согласиться. — У нас матч в воскресенье, — напомнила Дэн. — Да и тренировка утром в субботу. — Тренер перенес тренировку на воскресенье на семь утра, — кивнул Натаниэль. — Так что в Колумбии мы будем часов в десять. Что скажете? Дэн и Мэтт недоверчиво переглянулись, когда к ним подошли Рене и Элисон. Нат тут же пересказал им идею. — Я еду, — сразу же заявила Рене, кивая. — Элисон, ты как? — Хэллоуин два года подряд в кампусе мне надоел, — поморщилась девушка и кивнула. — Я тоже еду. — Как, черт побери, ты смог уговорить Эндрю? — недоверчиво поинтересовалась Дэн. — Ему все равно, — пожал плечами Натаниэль. — Препирался больше всего Аарон. — И ты его тоже просто попросил, — добавила Дэн. — Отчасти, — слегка улыбнулся Нат. — Ну так что? — Черт с тобой, — подключился Мэтт. — Мы едем. Дэн не стала спорить и просто кивнула. Что ж, посмотрим что из этого выйдет. — Слушай, раз мы едем, — неуверенно продолжил Бойд. — Нам нужны костюмы. Стоит поторопиться, иначе все нормальные разберут. Давай рассказывай во что вы там все нарядились, чтобы мы себе тоже что-то подобрали. — Я спрошу во что они собирались нарядиться, — кивнул Натаниэль. — Вы знаете чем закончился наш последний поход в магазин, мы еще ничего не купили. — А ты не знаешь хотя бы примерно? — кивнула Мэтту Дэн. — Нет, сейчас как раз спрошу, — покачал головой парень. — Я надеюсь, Ники пошутил.***
Поскольку на этот раз собралась вся команда, Эндрю пришлось заранее бронировать столик в ресторанчике «У красотки», несмотря на то что приехали они туда в половине десятого. У стойки администратора маялась в ожидании небольшая толпа, однако на угловой кабинке в дальнем конце зала висела табличка «зарезервировано». Рассчитана кабинка была на восемь человек, а никак не на десять, да еще в маскарадных костюмах. Однако все разместились впритык к друг другу и стали угрюмо разглядывать меню. Обычно компания Эндрю ограничивалась мороженым и «крекерной пылью», но сегодня Лисы не ели уже больше шести часов, а ночь впереди ждала долгая. Кроме того, за едой проще всего найти общий язык. Встречаясь только на тренировках и командных мероприятиях, Лисы ещё ни разу не проводили вместе свободное время и не особо представляли, как вести себя друг с другом, когда дело не касается экси. Близнецы явно не собирались создавать дружелюбную атмосферу. Аарон упорно отказывался разговаривать со старшекурсниками, даже когда те обращались к нему напрямую. Зажатый между Ники и Кевином, он кипел тихой злобой. Эндрю же иногда отвечал Мэтту и Дэн. Однако делал это односложно, все время переводя стрелки на других. В основном на Натаниэля. Если бы не Николас, этот ужин стал бы самым неловким в мире. Угрюмость кузенов приводила Ники в отчаяние, и он изо всех сил старался подружиться с остальными членами команды. Он болтал без умолку, как будто у него внезапно проявилась аллергия на тишину. Едва разговор угасал, Ники подбрасывал новую тему. Рене, Дэн и Мэтт с удовольствием ему подыгрывали, а вот раскрутить Кевина и Жана оказалось сложнее. Натаниэль какое-то время наблюдал за этими угрюмыми рожами рядом и все же решился их разговорить. Получилось не очень, но Жан хотя бы начал отвечать на вопросы, а Кевин иногда кивать. На такой ноте Лисы закончили свои десерты. Выходя, Эндрю забрал со стола стопку салфеток. Спрашивать зачем не было нужды. После того как Натаниэль разблокировал свою машину, Эндрю передал ему пакеты с «пылью» и покачал головой. Рыжий взглянул на него немного удивленно, но удовлетворенно кивнул. Спрашивать, как на это отреагируют Ники и Аарон он не будет. Кевин с Жаном поедут вместе с ним и вспоминать об это вряд ли будут. Стоит еще отметить, что после отказа от таблеток Эндрю никому не давал водить свою машину, поэтому Ники был вынужден скучать на заднем сидении вместе с Аароном. «Райские сумерки» представляли собой двухэтажный ночной клуб неподалеку от центра Колумбии. Пока близнецы заканчивали старшую школу, Ники работал здесь барменом, а Эндрю, как помнил Натаниэль, неофициально ему помогал. Поступив в университет, все трое переехали из Колумбии, но возвращались сюда так часто, как позволяло расписание игр. Старые рабочие связи Ники и щедрые чаевые Эндрю в любое время обеспечивали им беспрепятственный вход и солидные скидки на выпивку. Старшекурсники приехали на машине Элисон. Когда Эндрю остановился у тротуара напротив «Райских сумерек», Элисон припарковалась рядом, чтобы выпустить пассажиров. Ники забрал у охранника вип-жетоны на парковку. Кевин передал один жетон Элисон и коротко объяснил, как вырулить на клубную стоянку. Элисон кивнула и уехала за Натаниэлем, которого пропустили первым. Лисы дождались своих водителей и только потом двинулись ко входу. Вышибала слегка удивился количеству народа, которое привел с собой Эндрю, однако без лишних вопросов махнул рукой, пропуская их внутрь. Миньярд распахнул вторые двери и провел Лисов в клуб. Войдя, они оказались на полукруглом возвышении, заставленном столиками. Здесь же находился основной бар. С двух сторон ступеньки вели вниз, на переполненный танцпол. Лестница, расположенная посередине между входными дверями и баром, вела на второй этаж. Эндрю с легкостью провел бы компанию и туда, но Роланд — бармен, у которого Миньярд предпочитал заказывать выпивку, — работал в главном баре внизу. Отыскать свободный столик в битком набитом зале оказалось непросто. Когда же он нашелся, выяснилось, что есть всего два стула. Эндрю счел это пустяком: он был уверен, что рано или поздно почти все Лисы переместятся на танцпол. Оставив товарищей по команде охранять столик, он потащил Натаниэля сквозь толпу за спиртным. У стойки пришлось подождать: занятый по горло Роланд принял заказ не сразу. Всем, кто пришел на сегодняшнюю вечеринку в карнавальных костюмах, полагалась бесплатная порция выпивки, поэтому Эндрю просто показал большим пальцем на их столик. Роланд всмотрелся в толпу. При виде пяти незнакомых лиц рядом с Кевином и Аароном он удивленно вскинул брови. — Ты повзрослел и решил завести друзей? Вот уж не думал, что доживу до этого дня. — Получишь двойные чаевые, если прекратишь говорить глупости. Роланд ухмыльнулся, еще раз пересчитал Лисов по головам и начал наполнять бокалы. Кому что наливать, он не спрашивал: предпочтения кузенов Роланд изучил давно, а для старшекурсников просто приготовил популярные в заведении коктейли. — Сколько человек не пьет? — уточнил Роланд. — Двое, — ответил Эндрю. Роланд добавил две банки с газировкой и толкнул поднос к Эндрю. Натаниэль двинулся обратно к столику, освобождая Эндрю путь. Миньярд доставил выпивку, не пролив ни капли. Одну банку с газировкой он передал Рене, вторую оставил для Ната. Количество заказанного алкоголя определенно впечатлило Элисон. Очень скоро все бокалы опустели. Эндрю составил их обратно на поднос и пошел за второй порцией. На этот раз его сопровождала Рене. Вскоре все отправились на танцпол, кроме Натаниэля и Эндрю. Они предпочли молча сидеть рядом друг с другом и иногда перекидываться парочкой фраз. Разглядеть Лисов среди толпы было бы сложно в любом случае, но сейчас, в свете разноцветных вспышек прожекторов и в мельтешении карнавальных костюмов, это оказалось просто невозможно. Вон то красное пятно могло быть капюшоном Рене, одевшейся Красной Шапочкой, а та серебряная полоска, сверкавшая, как пайетки, — формой астронавта, которую выбрал Ники, однако утверждать наверняка Натаниэль бы не взялся, мало ли что придумает его творческая душа. Оставалось лишь надеяться, что все они веселятся там, на площадке, и им ничего не угрожает. Роль наблюдателя их обоих вполне устраивала. Однако на следующий день он проклинал всех вокруг, особенно Ичиро, который не отвечал на его сообщения гребаные четыре дня. Лиам отнекивался и просил подождать. После воскресной игры Нат написал ему, что ждет до завтрашнего утра. Иначе сам прилетит и «даст ему пизды», как он выразился. Встреча его отца и тренера прошла в среду ночью, а он не отвечает на его сообщения, так еще и никаких новостей от Сета. Что за хуйня.