***
В итоге Кевин так об этом и не узнал, успешно проспав до шести вечера, но сейчас не об этом. — Ох, слава богу ты здесь, — выдохнул Ники. — Нужна твоя помощь. Хэммик буквально ворвался к ним в комнату с громким стуком. Натаниэль с Жаном в это время что-то смотрели, поэтому дверь пришлось открыть Мэтту. — Что случилось? — спросил Нат, понимая, что обращаются именно к нему. — Если Кевин опять разорался, то я больше помогать не собираюсь. — Нет, нет, — покачал головой Ники. — Кое-что похуже. — Похуже оров Кевина может быть только его смерть, — невесело улыбнулся Жан и кивнул Натаниэлю, мол «иди, я подожду». Нат же в свою очередь скривился от такого замечания и вышел из комнаты к Ники, который не решился зайти внутрь. — Насколько все плохо? — поинтересовался парень, замечая нервозность сокомандника. — Мне позвонила мать — поздравила Эндрю и Аарона с днем рождения, — начал Ники. — Так, — произнес Нат, когда пауза между второй частью затянулась. — И пригласила нас на обед по случаю Дня благодарения, — закончил Хэммик (начал за здравие, закончил за упокой), спустя еще одну долгую паузу, и добавил: — Ты не пойми неправильно, но у нас с моими родителями довольно…непростые отношения. Дерьмо. Еще большее дерьмо, что Ники не сможет им отказать. Он прекрасно знал, зачем Ники пришел. — И что ты хочешь от меня? — спросил наконец Натаниэль, лишь для вида. — Приглашены все мы, — вздохнул Ники. — Я, Аарон и Эндрю. Она выразилась предельно ясно, но Эндрю никогда на это не согласиться! — Ты хочешь, чтобы я уговорил Эндрю поехать с вами? — Не совсем так… Кевин ни за что не поедет туда без тебя, но и Аарона там одного оставлять не хочет… — Так, притормози, — помахал руками Натаниэль. — То есть, ты хочешь, чтобы мы все туда поехали? Начнем с того, что это совсем не наше дело. Да и заставлять Эндрю я не собираюсь. Ники совсем приуныл. — Но я могу с ним поговорить, — продолжил Нат после паузы. — Я ничего не обещаю, но попытаюсь. Ники около десяти секунд обрабатывал данную информацию, за это время Натаниэль уже успел дойти до их комнаты. — Вывали оттуда Кевина и Аарона, — предупредил парень. — Чтобы ни духу через минуту. Хэммик быстро кивнул и вошел за Натом, потом зашел в спальню и вытащил обоих оттуда. Кевин не задал ни единого вопроса, а Аарон поматерился себе под нос, но вышел. — Эндрю? — постучав по открытой двери, произнес Натаниэль, когда Ники вышел последним. — Что за заварушка? — поинтересовался Миньярд вместо приветствия. — Надо поговорить. — Что же произошло, что самому лорду пришлось со мной поговорить, — усмехнулся Эндрю. — Во-первых, я не лорд. Во-вторых, какое ужасное прозвище, лучше не нашлось? Ну и в-третьих, тебе это не понравится. — У тебя ровно три минуты. — Мать Ники пригласила вас на обед, — начал Натаниэль, наблюдая за реакцией. — Довольно интересное предложение, — заметил Миньярд, ожидая продолжения. — Это дерьмовая идея, — скривился Нат и добавил: — Если ты помнишь, мне нужно туда попасть. — Ты уже знаешь, пусть выберут любой другой день, — нахмурился Эндрю. — Раз тебе так туда нужно, не будем мешать Великому Лорду. — Да твою ж… Начал было Натаниэль, но успокоился и добавил: — Раз — никакого Лорда, два — Кевин едет с нами. — Это будет весело, — усмехнулся Эндрю, закуривая сигарету. — Три — ты с нами остаешься минимум на двадцать минут. — Технически, это будет чуть больше двадцати минут, — кивнул Нат. — В эти выходные, пусть будет суббота. Едем на двух машинах. Жан с нами. — Это будет очень весело, — повторил Миньярд. — Просветишь? — Это будет катастрофа, — невесело усмехнулся Натаниэль, Эндрю был с ним полностью согласен.***
— Начнем с того, что я против, — отрезал Жан. — Начнем с того, что это приказ, — парировал Натаниэль. До дома семьи Ники оставалось ехать примерно пятнадцать минут, когда Моро наконец подал голос. До отъезда Нат предупредил его о новом месте жительства, поэтому Жан всю дорогу это обдумывал. — Как на это отреагирует Рико? — не унимался тот. Кевин при упоминании Мориямы младшего слегка вздрогнул и скривился. — Меня меньше всего волнует как он на это отреагирует, — усмехнулся Нат. — Я еще не вылечился, — третья попытка Жана. — Тебя никто не выпустит на поле. — Вдруг я вам тут понадоблюсь. — Мне тут понадобится твое отсутствие, — отрезал Нат. — Почему так срочно? — влез Кевин, пытаясь как-то помочь Жану. — Мне важна его безопасность, — ответил Натаниэль, сворачивая на главную дорогу. — Раз уж на то пошло, — встрепенулся Жан. — Безопаснее всего мне будет рядом с тобой. — С моим отцом? Его помощниками? С другими организациями? С Рико? — усмехнулся Нат. — Ага, сейчас. — А можно поподробнее? — насторожился Кевин. Машина свернула на перекрестке и подъехала к двухэтажному дому почти на окраине города. Эндрю припарковал свою машину на подъездной дорожке, оставляя место для Ната. — Жан, ни шагу из машины. Лучше вообще сядь на пол, — проинструктировал его Натаниэль и повернулся к Кевину: — Ты, со мной. Ни на шаг не отходи от Эндрю, смотри за Аароном и Ники. — Что происходит? — ошарашенно прошептал Жан. — Операция «бей и беги», — усмехнулся Натаниэль и добавил серьезнее: — Не смей выходить из машины. Если тебя попросят, прикажут или будут выволакивать — стреляй. Пистолет под сиденьем. Понял? — Да, — коротко кивнул Жан, нащупывая металл руками. — Нат, что происходит? — прошипел Кевин, ему вообще не нравилось происходящее. — Я ж говорю, операция «бей и беги», — ответил Натаниэль, паркуясь. — Обычно говорят «бей или беги», — раздраженно сказал Кевин. — А мы будем бить и бежать, — усмехнулся Нат. — Кевин, на выход. Дэй не успел и слова сказать, как Натаниэль вышел из машины. Он громко хлопнул дверью, подгоняя Кевина, и направился к Эндрю, который стоял на газоне. Аарон рядом молча поддерживал Ники. — Ну? — подал голос Эндрю, наблюдая за медленно плетущимся Кевином. — Двадцать три минуты, — ответил Натаниэль. — Ровно. — Вперед, — кивнул Миньярд, направляясь ко в ходу в дом. Эндрю шел рядом с Натаниэлем, пропустив брата и Ники вперед. Кевин тоже шел перед ними. — Интересно, чем это закончится, — тихо сказал Эндрю, чтобы слышал только Нат. — Побегом, — также тихо ответил Нат и слегка улыбнулся, когда дверь открыла мать Ники и поздоровалась со всеми. — В твоем духе, — коротко кинул Эндрю, сверля женщину взглядом. — И не поспоришь, — тихо рассмеялся Натаниэль и последним вошел в дом, прислушиваясь к обстановке.***
Дверь открыла Мария Хэммик. — Мог бы и не звонить, — вместо приветствия сказала Мария. — Это больше не мой дом, — напомнил Ники. Мария поджала губы, но спорить не стала. Отошла в сторону, впуская гостей с холода в теплый коридор. Когда все вошли, она закрыла дверь и повернулась к ним лицом. Теперь ближе всех к хозяйке стояли Нат и Кевин. Она дружелюбно кивнула им, хотя узнавания в ее взгляде и не мелькнуло. — Вы, должно быть, Кевин и Нил. А меня зовут Мария. Кевин растянул губы в профессиональной, предназначенной для публики улыбке и произнес: — Приятно познакомиться. Далее Мария посмотрела на близнецов, пытаясь понять кто где. — Аарон, давно не виделись. — Аарон — это я, — сообщил парень. Взгляд Марии неуверенно переместился с одного близнеца на другого. — Да, разумеется, — сказала она, хотя прозвучало это неуверенно. — Здравствуй, Мария. Боже, какая чудесная встреча! До чего приятно, что ты снова впускаешь нас в дом. Я-то думал, ты выпросишь в суде защитное предписание. Так что случилось, нервишки сдали? — наконец расставил все по местам Эндрю, играя свою роль. — Эндрю, — сквозь зубы простонал Ники. Щеки Марии вспыхнули. — Верхнюю одежду можете оставить здесь. За узкой дверцей справа от нее оказался шкаф с дюжиной свободных плечиков. Когда гости разделись, Мария жестом пригласила их следовать за ней. — Сюда, пожалуйста. — Неужели ты даже не скажешь племянникам… — начал было Ники, но вопрос замер у него на губах, как только он вошел на кухню и увидел отца. Лютер Хэммик был высоким, худым как щепка мужчиной с суровым лицом. Волос у него на голове осталось немного, однако он носил аккуратно подстриженную, темную с проседью бородку. Даже на расстоянии Натаниэль подметил, как напряжены плечи Лютера — воссоединение с родственниками явно радовало мистера Хэммика не больше, чем Ники. Мария сразу направилась к плите и занялась угощением, быстренько избавив себя от необходимости поддерживать беседу. Даже не посмотрев в сторону жены, Лютер сосредоточил все свое внимание на гостях. Натаниэль определенно заметил, что Эндрю Лютер рассматривал дольше, чем родного сына, и немного напрягся. — Ники, — наконец поприветствовал Лютер. — Аарон, Эндрю. Ники словно язык проглотил, тогда как Аарон проявил вежливость: — Привет, дядя Лютер. Лютер тускло улыбнулся и вновь посмотрел на Ната и Кевина. — Я отец Ники. Можете звать меня Лютером. Добро пожаловать в мой дом. — Спасибо за приглашение, — откликнулся Кевин. — Проходите, располагайтесь. Обед будет с минуты на минуту. Ники вывел всех на заднее крыльцо. Террасу окружали невысокие бортики и тонкая сетка. По углам были расставлены тепловые лампы. Через сетку наружу уходила часть тепла, но вместе с тем она не пропускала внутрь холодный ноябрьский ветер, поэтому здесь было даже уютнее, чем в доме. Вокруг стола стояло восемь стульев — по три с боков и по одному в торцах. Судя по кружевным салфеткам на обоих концах стола, хозяева собирались сесть друг напротив друга, а гостей посадить по обе стороны от себя. Ники сел посередине, оставив стулья слева и справа свободными, Аарон занял место между Ники и Марией, Кевин сел с другой стороны. Натаниэль сел напротив Кевина — ближе к Лютеру, позволяя Эндрю сесть напротив Ники. За угощением хозяевам пришлось ходить на кухню трижды. Сев за стол, они склонили головы. Натаниэль сначала не понял что происходит, пока Лютер не начал молиться. Тогда он с легким отвращением посмотрел на главу семьи и его жену, замечая удовлетворенный взгляд рядом. Кевин с Аароном даже не пытались делать вид, что молятся, поэтому Ники тоже не стал. Конечно, от Эндрю Лютер ожидал этого, но на его лице проскользнуло легкое изумление и раздражение, когда гости не последовали его примеру. Завершив молитву, он выпрямился и начал накладывать себе еду с ближайшего блюда. Остальные восприняли это как знак к началу трапезы, а Нату пришлось ждать, пока наполнят свои тарелки либо Лютер, либо Эндрю. Заметив, что он сидит сложа руки, Лютер спросил: — Ты верующий? — Нет, — отрезал Натаниэль. Лютер помолчал, ожидая продолжения, однако парень смотрел на него, не говоря ни слова. Наконец Лютер неодобрительно нахмурился: — Почему? — Я бы предпочел не поднимать этой темы, — ответил Нат. — Не хочу ввязываться в конфликт. — Не понимаю, каким образом мой вопрос может вызвать конфликт, — сказал ему Лютер. — Пап, ты вправду хочешь начать именно с этого? — вмешался Ники. — Может, спросишь, как у нас дела, как успехи в учебе или как продвигается сезон? Вчера у нас была выездная игра во Флориде. Кстати, мы победили. — Поздравляю, — механически проговорил Лютер. — Ага, от всего сердца, — заметил Ники скорее с грустью, чем с обидой. — Ты собираешься вернуться в Германию? — Мария бросила на мужа встревоженный взгляд. Подбородок Ники окаменел, и все-таки, глядя в глаза матери, он сказал: — Да. Там у Эрика карьера. Я не вправе просить его все бросить ради меня, да и сам бы этого не хотел. Мне нравится жить в Германии, это потрясающая страна. Вам стоит как-нибудь навестить нас. — Нас, — эхом отозвалась Мария. — Значит, вы все еще… — Она растерянно умолкла. — Да, мы все еще вместе, — закончил за нее Ники. — Я вернулся, чтобы присмотреть за Эндрю и Аароном, а не потому, что расстался с Эриком. Я его люблю. Всегда любил и буду любить. Когда вы уже это поймете? — Когда уже ты поймешь, что это дурно? — подал голос Лютер. — Гомосексуализм — это… — Лютер, — вмешался Эндрю. Он больше ничего не сказал, но Лютер покосился на него с опаской. — Я его люблю, — решительно повторил Ники. — Неужели для вас это ничего не значит? Почему вы не можете порадоваться за нас? Почему не даете ему ни единого шанса? — Мы не можем потворствовать греху, — сказала Мария. — Вы не обязаны любить грех, но вам ведь полагается прощать и любить грешников. Разве не в этом суть веры? — вмешался Натаниэль — Суть веры в том, чтобы следовать заповедям божьим, — отрезал Лютер, фокусируя свое внимание на Нате. — Но человек не бывает однозначно плохим или хорошим, — жалобно проговорил Ники. — Я тоже не такой и таким не буду. Зачем вы нас позвали, если опять заводите старую песню? Глубокая печаль в голосе Ники нисколько не тронула Лютера. — Недавно выяснились кое-какие обстоятельства, которые заставили нас пересмотреть ситуацию, — сухо произнес он. — Мы решили восстановить добрые отношения между всеми членами нашей семьи. — Он посмотрел на Марию, та радостно закивала. — Хотя и понимаем, что этот путь будет долгим и тяжелым. И сегодня мы пригласили вас сюда, чтобы вместе обсудить первые шаги. — Просвети-ка нас. — Эндрю подался вперед, словно ему не терпелось услышать ответ. — Если первый шаг не в том, чтобы проявить терпимость, то каким же его видит парочка ханжей? Лютер спокойно выдержал пристальный взгляд племянника. — Первый шаг — исправление ошибок прошлого. Именно поэтому вы здесь. — Ну нет, — возразил Эндрю. — Я здесь только потому, что Нил все приставал и приставал ко мне, пока я не согласился поехать. Так что меня можете вычеркнуть. Лютер нахмурился. Мария на другом конце стола примирительно подняла руки и сказала: — Давайте поедим. На пустой желудок такие разговоры идут тяжело. Пообедаем и тогда поговорим. А потом всем в награду десерт. Пирог уже в духовке. Яблочный, Николас, твой любимый. После суровых слов Лютера это предложение перемирия выглядело жалким, однако Ники был готов отчаянно цепляться за любой проблеск надежды. Он кивнул и уткнулся носом в тарелку. За столом какое-то время царила тишина, которую в конце концов нарушил Аарон. Он принялся расспрашивать родственников о пока неизвестных Нату местах и людях — очевидно, тех, с кем познакомился восемь лет назад, когда Тильда перевезла его в Колумбию. Тема была нейтральная, поэтому Лютер и Мария с легкостью ее поддержали, а у Ники появилось время успокоиться. Ближе к концу обеда Эндрю встал и ушел в дом. Лютер отодвинул стул и последовал за ним, чтобы поговорить наедине, немного погодя Натаниэль последовал за ним. Он напряженно прислушивался за дверью, ожидая любого сигнала. Лютер сказал, что хочет исправить ошибки прошлого, и если он намеревался принести извинения, то Эндрю следовало их выслушать, желал он того или нет. Видимо, все-таки не желал, потому что Эндрю постепенно повышал голос. С виду обычная ссора, если бы не ее содержание. Наконец, Миньярду надоело общество родственника, и он прошипел: — Заканчивая со своим цирком. — Я хочу наладить отношения со своим ребенком, а ты постоянно путаешься под ногами, — раздраженно ответил Лютер. — Ты не хочешь наладить с ним контакт, Лютер, — усмехнулся Эндрю. — Ты хочешь опять загнать его в рамки, пытаясь изменить. Так вот, скажу тебе одно: у Ники своя жизнь, в которую ты, кусок дерьма, не смеешь лезть. Послышался приглушенный стук, и Натаниэль встрепенулся. Он прислушался еще немного и после тихого кряхтения вылетел из-за угла. Эндрю лежал на полу без сознания, окруженный тремя здоровенными мужчинами. В углу забился испуганный Лютер. — Добро пожаловать, — прошипел сквозь зубы Натаниэль и накинулся на ближайшего мужчину. Тот пропустил неожиданный удар в плечо и повалился на землю с приглушенным маской криком. Где-то в углу Лютер сжался еще больше, закрывая рот руками. — Младший, — прошипел один из мужчин, надвигаясь на парня. — О, — усмехнулся Натаниэль, щурясь. — Давно не виделись, Ромео. Мужчина снял маску и оскалился, оголяя свой новый шрам. Натаниэля словно прошибло током, он помнил как нанес этот удар. Только вот он понятия не имел кого атакует. Тогда он защищал свою семью, еще там, в Лондоне. Кто-то проник в дом, но был убит. Видимо, не все были похоронены на дне океана. Секундная заминка противника позволила мужчине подобраться ближе, но он промахнулся. Другой надвигался на Лютера, который нервно молился на полу в самом углу комнаты. Третий медленно вставал, пытаясь остановить кровь, и тоже направлялся в сторону Натаниэля. Однако тот вывернулся из их полукруга, закрывая собой Эндрю. Судьба Лютера его не волновала. Ромеро кинулся на него, но снова промахнулся. Тогда оба мужчины оттеснили Ната от Эндрю и стали к нему спиной. Третий, видимо, наслаждался страхом Хэммика старшего. Вдруг, сбоку в раненого наемника прилетел кухонный нож, уже в колено. Мужчина с пронзительным криком осел на пол и зашипел от боли. Это был Кевин. Видимо, он услышал крики наемника и прибежал сюда. Сзади появился Аарон с другим ножом в руке. Он взволнованно осматривал комнату в поисках брата. — Нужно было целится в него, — прошипел Натаниэль, не сводя глаз с Ромеро, и добавил: — Как дела, Ромео? — Все будет просто отлично, когда я убью тебя, — прошипел мужчина. — Неподчинение приказам Лорда? — заметил Нат и усмехнулся. — Ай-ай-яй. Как не стыдно. — Он не мой Лорд, — оскалился Ромеро. — Ты доставляешь слишком много проблем обеим своим семьям. — Какая прелесть, — скривился Натаниэль, осматриваясь вокруг. — Вы решили, что какой-то подручным может правда помочь вам. — Не недооценивай его связи и своих врагов, они… Ромеро не успел договорить, Натаниэль накинулся на него, оттеснив к противоположной от двери стене. Теперь Натаниэль стоял рядом с Эндрю спиной к Кевину и Аарону. Третий попытался напасть со спины, но именно тогда Нат накинулся на Ромеро, поэтому мужчина стоял на середине комнаты, отвлекшись от Лютера. Ромеро разъяренно накинулся в ответ, становясь спиной к двери. Тогда с другой стороны на Натаниэля накинулся второй. Он отмахнулся от него, продвигаясь вглубь комнаты. Кевин не решался помочь ему, боясь попасть в парня. Натаниэлю оставалось защищаться и медленно отходит в угол. Неожиданно Ромеро зашипел от боли, когда что-то острое вонзилось ему в ногу. Эндрю «проснулся» и атаковал его сзади. Воспользовавшись заминкой противника, Натаниэль наконец покончил с первым, а потом и добил Ромеро. Он пытался защищаться, но не смог избежать удара в висок. — Черт вас побери, — на выдохе проговорил Кевин, помогая Аарону вывести до смерти напуганного Лютера из комнаты. — Это еще не конец, — усмехнулся Натаниэль и вытер кровь с лица. — Не заходите на второй этаж и не пускайте туда Марию. Если понадобится, просто вырубите ее. — Нат, — встрепенулся Кевин. — Я, конечно, все понимаю, но я не настолько… — Подожди, — перебил его Аарон, вернувшись с гостиной. — Нат? — Опачки, — тихо рассмеялся на полу Эндрю. — Попался. — Ты явно головой ударился, — вздохнул Натаниэль. Теперь ему предстоит все объяснять Аарону и Ники, опять. Когда-нибудь он просто запишет все на диктофон и будет включать по мере необходимости.