Вторжение на планету Саламандр

Не знаю, как для кого, а для меня вся эта операция среди ящеров культуры Ичи вышла как большое наземное сражение. Морально я был истощен до предала. Да и физически – тоже. Столько ран от кинжала… Да и прочих ушибов и царапин, от других боев…. Поэтому, быстро договорившись с вождем вождей Монеточкой о создании нашего Союза и об обмене технологиями, а также о переориентации школ гладиаторов на нового врага - шестиногих, я завалился спать, в обычном летнем дворце, слева от основного. Рэб – и сам не дурак, я понимаю. Организовал восстание отменно. Технологии? Да, вот только предыдущей эпохи: гастрафеты, арбалеты, скажем, или многозарядные шнепперы. Сделать электромагнитное ружье – они пока даже физически не смогут. Помповый или многозарядный рычажный арбалет – это для них пока вершина науки, магии и волшебства. А для нас – их яды: «кураре» и прочие. Остроумнейшие составы! Парализуют все, имеющее нервную систему? Блеск! В общем, Ифигения Фапсида – разберется. Похоже, именно она станет теперь начальницей над всем местным Производством. Техническую часть – знает достаточно. А что плохо умеет стрелять – уже не так важно. Я продрых до полудня, во сне мой организм затягивал страшные раны от боя. Мартышка – как верный калачик, свернувшийся у входной занавески – проснулась мгновенно, толчком. И снизу, от начала лестницы, в комнату позвонили, в колокольчик. Дзинь-дзинь! Она, даже не умытая, и не расчесанная, вскочила, накинула себе на пояс ремень с ножнами широкой и острой чинкуэды, и отважно пошла общаться с теми, кто пришел. Уфф! Вот это девушка! Я, слегка пристыженный, спрыгнул ногами на пол, натянул какую-то длинную белую рубашку, сунул ноги в шлепанцы и тоже ловко подпоясался своим любимым мечом. Положение для быстрого выхватывания. Нервы – спутались в клубок. - Пора спасать Мартышку, да? Оттуда, снизу, раздался ее короткий восхищенный возглас. Шлеп-шлеп-шлеп! вверх по лестнице. И она появилась сама, собственной персоной. - Там пришли представители жрецов! И они согласны тесно и искренне сотрудничать! Более того: говорят, что у них есть что показать тебе, лично! - Жрецы? – невольно нахмурился я, вспомнив про все кровавые ритуалы предыдущего дня. – Создатели этой странной и жесткой религии пожирания проигравших? - Да не! – покраснела Мартышка. – Это хорошие жрецы! Из Гильдии Закона! Они - не за кровавые ритуалы, и не против! Пускание крови – разработка Гильдии Войны! - Впускай! – устало прошипел я, быстро ныряя телом еще и в какую-то легкую, но прочную кирасу, стоявшую у постели. – Ого! Ни фига же себе! Из чего она сделана? Легкая как пушинка! Слева – комната Ифигении и Азарта. Они наверняка тоже проснулись, от такого шума. Да и Юонг… Я чуть-чуть, еле заметно, поправил ремень меча. Они и впрямь не производят впечатление агрессивной процессии. Но… - Величайший вождь! – начал жрец, припав на одно колено. – Мы в восхищении твоей мудростью! - Благодарю! – врубился я, быстро подбирая верный тон. Ведь это - явно - не официальный визит, и они хотят сейчас сообщить мне нечто весьма интересное. Их прямо распирает от потайных знаний. - В ближайшие дни нам придется много совместно работать! И… у вас принято в таких случаях угощать гостя? – начал, улыбаясь, я. - Можно без церемоний! – отозвался жрец, вставая на обе ноги. – Мы быстро проверили все, что ты сообщил Великому Вождю! Так и есть! Все культуры Планеты – в огромной опасности! - Проверили? - Да. У нас везде свои агенты, вне горного кряжа. И они просемафорили нам факелами, что все «норм» и «подтвердилось». Мартышка – восхищенно ухнула. Я – мысленно – тоже. Семафоры? Азбука? Визуальный телеграф? Это у них обычное? Или только для самых важных известий? - Хорошо. - Мы согласны «работать», как ты выразился, совместно с тобой! Наша армия нуждается в новом оружии… - И в нормальных командирах! – бросил второй жрец. более серьезный. Я невольно глянул в его глаза. Умный. Гордый. С достоинством. Но и с внутренней Честью. Похоже, его есть за что уважать. Если я, конечно, не ошибаюсь. - Хорошая мысль! – плавно ответил я. – Сформируем их из лучших гладиаторов? - Наверное. Не плохо! – отозвался этот жрец, тоже быстро мысленно оценивая меня, мой разум. - У нас есть что показать тебе! – продолжил третий жрец. – Это большая тайна… но сейчас такое время… что самые священные места открыты, для Союзников. - И для меня! – резко шагнула вперед Мартышка, как бы закрывая меня телом. – Я… я… я… Его телохранитель! Я нежно положил ладонь ей на плечо. Храбрая до жути. Или намертво влюбилась? В любом случае… - Идем! Глаза третьего жреца на мгновение изумленно полыхнули, на шлепки на моих ногах. Ну да. Он прав. Нужно сменить хотя бы на сандалии. А лучше – на небольшие ботинки. Минутная задержка… И мы идем к выходу. - Ну? И в чем суть этого шоу? – бросаю я им по дороге. – Что мы там увидим? - Я покажу вам, как мы, культура Ичи, можем ЛЕТАТЬ! – изрекает еще один жрец Закона. - Реально летать? – не поверила Мартышка. – Взаправду? - Да. Из комнаты выглядывают Азарт и Ифигения. - Все нормально? Это союзники? – спрашивает он. - Видимо, да! – пришлось пожать мне плечами. – Идем смотреть на ПОЛЕТЫ местных рептилий! - Драконов? – округлила глаза Фапсида. - Пока еще нет! – неожиданно для всех бросил ей первый жрец. – Но, в перспективе… Хочешь пойти с нами? Я быстро прокрутил в голове колесо возможностей, что будет дальше. Большая задержка, потеря времени, если она скажет «да». И ноль пользы для дела. - Ты нужнее здесь! – пришлось упреждающе сообщить ей. – Для организации производства арбалетов! Объясни им, что это такое! - Хорошо! – согласилась молодая саламандра. Мы вышли из дворца. - Далее пешком? – спросила их Мартышка. - Разумеется нет! – отозвался серьезный жрец. – Верхом на ламах! Ламы… это такие горные ослики. Но гораздо умнее, и пушистее. Мы поехали по совсем не приметной тропке, забирающейся все выше и выше верх. И не только холод все сильнее гнал нашу психику вниз. Все-таки, высота… не для двуногих. И не для четырехногих. Ну, я-то выдержу, я - саламандр и воин. Да и вообще, мозг – сильнее тела, как ни поверни. А она? А они? Ну, допустим, они – знают, что это за дорога и где закончится. А она, бедная Мартышка? Наши ламы на секунду поравнялись. И я согрел ее быстрым жарким поцелуем, прямо в заиндевевшую рожицу. - Аффф! - Уффф! Наши тела сладко содрогнулись. Это больше, чем признание в любви: что в нашей культуре, что в их. Поддержать более слабого, в условиях суровых температурных и психологических испытаний, заверить его, что «защищу и согрею», даже когда все вот так…. Она стала СЧАСТЛИВА. И я, если честно, тоже. Подъем, к счастью, быстро сменился упругим каменистым спуском. А там, внизу… мне в голову проперли всякие горделивые мысли. Быстро перерастающие в утробное урчание. Очень странно. Что происходит внутри касты местных жрецов? Я, конечно, привык к дворцовым интригам, еще там, у себя. Но разобщение между гильдиями жрецов тут по-настоящему пугающее. Подвергнуть сомнению саму политику внутри армии, не отвечая сам за нее? Это Раскол. И он тем более интересен, что исходит от Гильдии Закона. До них наконец дошло, что терять своих лучших воинов в пустоту, в гладиаторских играх – идиотизм? А как же тогда эти, на теокалли? Что будут элементарно жрать они? Ведь они как раз и питаются вырванными сердцами, да и телами тоже. Или тела – для «простого народа»? Ох, как все тут запущено… Проезжаем красивейший водопад. Мартышка – даже ойкнула от восторга. Он не большой, но прямо серебристый, весело ниспадает по темным камням вниз. И тропинка – почему-то не намочена. Мой лама поравнялся с ламой серьезного жреца и фыркнул, глядя на белые струйки. - Это создание Древних! – гордо выпрямился жрец. – Волшебство! Здесь много тысяч лет назад скрывался Невидимка Голл, Голл… Горлум, кажется, так. Его преследовали, а он отважно ловил рыбу, ибо был совершенно невидим! - Он был какой-то важной персоной? – невольно спросил я, заинтригованный удивительным рассказом. - Лама хочет пить, дурики! – весело заметила Мартышка. И поломала все удовольствие от рассказа. Но это мелочь. Узнаем про этого Голлума-Горлума потом. Ведь наш Союз – надолго. Как бы ни навсегда. Что в этом плохого? Не знаю. Ведь есть еще и Тирексы. Они как в этой схеме? Как на нее взглянут? Ведь мы сейчас, по сути, укрепляем власть велоцирапторов. Или нет? Или найдем применение и им? Жрецы спрыгнули с лам и подвели их напиться – из серебрящихся струек воды. Мы с Мартышкой – тоже. Ламы – в восторге. Хлебать воду прямо из летящих в рот и звенящих струй. Волшебство! Это, похоже, и впрямь какое-то святое, удивительное место. - Это место называется Серебрянка! – сказал еще один жрец. – Кто выпьет из этих вод… начинает расти. Да и здоровья у него на диво прибавляется! Я и Мартышка – невольно погладили друг друга. Молча. Но оба поняли, на что намек: на мои раны на Турнире. Не всякий Император пойдет на такое сам, совсем не всякий. Но я это я. Ситуация есть ситуация. Нам угрожает гораздо большее, чем какое-то Первобытное Зло. Да еще и этот Чпоки-Снули. Да еще и Дерьмодемон. Я уверен, что они выжили. Раз не найдены тела. Хотя, мы особо там и не искали…. - Эх! Была бы там хотя б одна граната! – невольно пробормотал я. - Граната? – дернулся жрец. – Это что такое? - Это… ну… Цилиндр из стали, может быть и из чугуна. Удобнее – шарик. Внутри – порох. Смесь селитры, угля и серы… - Смесь? – заинтересовано блеснул глазами еще один жрец. Блин. Я и забыл, что местная культура – дока в химии, в создании разных смесей и ядов. Да и сплавов. Очень интересно! Упасть не жить жаждут, чтоб им что-то такое рассказали. - Три четверти селитры. Одна четверть – угля и серы. Причем, угля – больше, чем серы. Примерно как три к двум. - Они знают и дроби! – прошептал еще один жрец. – Как и мы! - Наверно, нам придется общаться и далее. – растерянно пробубнил я. – Ведь доспехи самих Воинов Хаоса пробиваются только бездымным порохом. Если пробиваются вообще. Но, я думаю, все-таки пробиваются. Вернее, прожигаются: струей горящих газов. Мототыра… умер не зря. Я почему-то в этом уверен. - Ну вот и пообщались! – весело улыбнулся первый жрец. – Один – узнал новое слово: Горлум. Другие – Мототыра. - Придется общаться и далее! – радостно заверила всех Мартышка. – И сидеть в библиотеках! И пытаться разобраться, что это такое за Новая Напасть! И в этот миг я ощутил, что впереди нас ждет Победа. Не триумфальная, борьба будет очень тяжелой… но все-таки полная и окончательная. Проклятые отродья Хаоса после нее уже не сунутся на планету. - По коням! – пошутил я, подходя к пушистой шее моего ламы. Ему эпитет «конь», похоже, очень понравился. И он попытался укусить меня за щеку. Или за ухо. В общем, поцеловать, как настоящий боевой конь. Я – молниеносно увернулся, и достаточно нежно ухватил его за гриву, то есть за шерсть. - Тихо, пушистик! Время подвигов еще не пришло! Он – ответил мне согласным «Грррб!» «Hit the road Jack and don't you come back no more, no more, no more, no more! Hit the road Jack and don't you come back no more!» - пропел ему я. Еще один горный кряж. Дорога вьется весьма прихотливо. Но это именно дорога, не тропа. И мы начинаем спуск в удивительную долину. - Долина Бешеного Ветра! – рекомендует нам ее один из жрецов. Внизу – какие-то отдельные поселения, не понятно кого. Вверху – острые гребни скал. А между ними… парит коробчатый змей. С двуногим внутри. - Как? – изумленно восклицает Мартышка. – Как такое возможно? - Легко! – улыбается ей Серьезный Жрец Закона. – Сильный восходящий поток воздуха! И веревка, удерживающая коробку змея! - Привязывающая его к земле! – восхищенно продолжил я. – Вы действительно сделали ЭТО! Отправили в полет двуногого! - Потрясающе! – вякнула Мартышка. - Это - вроде религиозного подвига! – пояснил один из жрецов. – Тот, кто забирается в змей и парит, впадает там как бы в нирвану! - Разведка! – чуть слышно прошептал я. – Авиа-разведка! Теперь у нас есть и она! - В виде коробок? – спросил старший жрец у меня. - Не только! Совсем не только! Можно сделать еще и дельтапланы, с более-менее свободным полетом! - Свобода – это иллюзия! – заявил замыкающий процессию жрец. - Как и жизнь! – пришлось уточнить мне. Но, на самом деле, мы никогда ничего такого не делали. Теоретически – знали о возможности этого. Но практически….. Вся наша «экономика» и «прогресс» - это выполнение заказа Тау, для Веспидов. А для себя? А для себя – ничего. В этом есть что-то не нормальное, порочное. Но я пока еще не разобрался: что? Так или иначе, под восхищенные охи и ахи Мартышки, мы налюбовались полетами в восходящих потоках воздуха коробчатого змея, с двуногим и двуруким ящером внутри. Выглядит – крайне впечатляюще. А практическое применение? Не знаю. Если мы встретим врага в теснине, где есть восходящие потоки теплого воздуха, то да, можно запустить такой змей вверх, для корректировки стрельбы катапульт, баллист, арбалетов и вообще всех отрядов пехоты и местной конницы. Но тогда нужно собрать пилоту и рацию. А рация, это уже электрический прибор. В принципе, это наша самая сильная сторона. Кроме нас, никто на планете пока не понимает, что такое «заряды», и куда они движутся. Но здесь, в горах, вдалеке от соленой воды моря? Аккумулятор сделать будет крайне-крайне сложно. Но возможно. И запредельно нужно. А что такое «дельтаплан»? Мы наконец уселись у костра, чего-то поели и попили. Какие-то лепешки. И я рассказал им про летающее крыло дельтаплана. Поскольку здесь горы, и разреженный воздух, да и пилоты хрен поймешь какие будут, по массе, то я указал все размеры в длинах тела среднего ящера. То есть с запасом. Размах крыла – 11 длин тела ящера. Круто! Рептилии – заинтересовались. И по приезду – побежали пробовать собрать такое. А я? Не знаю. Пошел к какому-то прудику, в центре дворца: посидеть возле воды, подумать. Мы можем собрать с десяток дельтапланов, и обеспечить их пилотами. Но где мы возьмем радиосвязь для них? Подошел Рэб. - Шеф! Все готово! Армия этих… ну… туземцев, превратилась в готовую к броску на добычу боевую змею. - У нас теперь будут дельтапланы! - начал я. - Но... Нам нужна радиосвязь! - Полет под дельта-крылом ящера, без антенны и аппарата…. Информация сверху пойдет не допустимо замедленно… - я осторожно продолжил закидывать удочку, в мозг своего талантливого подчиненного. Ведь напрямую приказать Рэбу и Кераку заняться радиоприемниками и радиопередатчиками – было бы слишком. Они и так сделали дофига и более. Тем не менее… - Оффф! Уффф! – присел рядом Рэб. – А я уж думал: есть возможность хоть немного отдохнуть! - Я тоже! – весело расслабился я. - Всю дорогу морально готовился только к встрече с драконами: что я им скажу? как мы уговорим их повозить нас на шее? - А тут эти, каннибалы! – растерянно процедил Рэб, тоже невольно улыбаясь. – Теперь они наша армия? Драконы и не нужны? - Нужны конечно! Они - наш главный козырь в этой игре! Один выдох, и воин хаоса сплавится в стальной кокон! Круто! Но, перед знакомством с драконами, нам придется выиграть одну наземную битву. Здесь и сейчас. А это ужас как не просто. - Из арбалетов, мы быстро поубиваем всех их шестиногих и горгулий! – хохотнул Рэб. - Я заложил изготовление сотен и тысяч. Думаю, хватит. Но как быть с силовыми доспехами космических маринов? - Опутать веревками. Или завалить камнями. Убить – не убьем, конечно. Но переведем в практически не-боеспособное, лежащее на земле состояние. – начал фантазировать я. - Или забрызгать молоком лам! – подошла к нам Ифигения Фапсида. – Залить им все визоры! Разве не решение проблемы? - Это - смертельный риск: для тех, кто пойдет в атаку! – заметил Рэб. - Да. Но лучше пускай гибнут ОНИ, чем наши. – прищурился я, поглядывая на ящеров-рептилоидов. - Про ракеты им расскажем? И про кумулятивную струю? - Думаю, можно рассказать. Ведь у нас на руках все равно останется более мощное оружие: бластеры веспидов. - Но калибр – маловат, для поражения спейсмаринов Хаоса. – помрачнел Рэб. – Что с этим будем делать, а? - Я поговорю со жрецами, которые показали мне летающего змея и фактически открыли дверь к развитию их авиации. Вдруг они знают, что такое «нефть»? – неуверенно ответил ему я. - Бомбы с бензином? – побледнела Ифигения. – По космодесантникам? Ух! Это им особо не понравится! - Это, если повезет. – пожал плечами Рэб. – Очень, очень крупно повезет. - Ну ладно. – улыбнулся я, ласково поглядывая на молодую саламандру. - Предварительный план – бутылки с молоком! А если найдем черное, липучее, горючее – покидаемся и им! Ее глазки восхищенно заблестели. Можно было уже не сомневаться, кто теперь станет начальником всех катапульт и баллист у рептилий. Она. А знаний – хватит. Будет очень интересно! Из записок хьюманки Леси, связной с резервом – ударной группой динозавров под началом Трррзана и Джиманджи. Самая необычная битва, из всех какие бывают. Кругом – флаги, знамена, разных отрядов и подразделений. На головах великих вождей – парики из торчащих вертикально перьев. Очень сложное плетение. Но фантастически красиво! У местных рептилоидов есть и своя «конница»: всадники с шипастыми дубинками и полукруглыми щитами, верхом на двуногих динозаврах. Но в данном случае почти вся армия – из предназначенных к смерти гладиаторов. И наш резерв – кое-что посолиднее: бронтозавры, диплодоки и всякое такое, гигантское, и 4-ногое. На меня вот это и свалилось: обеспечивать радиосвязь с группой Главных, стоящих на скале, и успокаивать с десяток динозавров. Нет, конечно, не одна. Еще и Трррзан, и Джи, и их наездники. Но… Ручку покрути, передатчик заряди, послушай эфир, а другим ухом – вопли голодных травоядных… Охапку папоротников и хвощей им донести… Ну, блин… Ну, блин… Ну, блин… Хорошо, хоть, мы от них не далеко, за их скалой находимся. И краем глаза видим, как они там стоят и что вообще происходит. А если бы нет? Если б единственным способом связи у нас было РАДИО? Страшно и подумать! В воздухе – парят ящеры на треугольных дельтапланах. Тоже с радио, но за связь с ними – не я отвечаю. Полководец Чапек – стоит на скале, под группой знамен, в красивой накидке из перьев, и сильно бледнеет, волнуется. Его охрана - из синих котов и кошек с какими-то бластерами. Но сдается мне, их в начале было больше. Половина - разбрелась по подразделениям? Стала их командирами? Просто судачит, или мурлычит? Не знаю! Но весьма и весьма СТРАШНО. А ударные силы – баллисты и аркбаллисты – под прикрытием пехоты с арбалетами и макауатлями. В основном… из гладиаторов-тирексов. Так уж получилось. Тирексы – гораздо более агрессивные ящеры, нежели обычный велоцираптор. Большие, взрослые их формы – у нас. Но они совсем отупели, стали как животные. Обычное поглаживание и давание мяса – делает их твоими друзьями. Тупы как пробки. Но откладывают яйца. Как вот эта, допустим, самочка Уи. Скоро опять запахнет самкой. Нужно б ее завтра изолировать. Ага. Не сегодня. Сегодня – у нас решительный день. Борьба за само выживание. Либо пан, либо пропал. Враги движутся на нас по Южному ущелью, настоящей лавиной тел. Это так передают слухи. Источник их – Гильдия Закона. У них какие-то свои способы узнавать последние новости. Магия? Не знаю. Но, честно, наплевать. Если все мы сегодня умрем…. Ну как сказать? Наши шансы на победу, откровенно, 50 на 50. Не смотря на то, что каждый квадрат ущелья буквально час назад тщательно пристрелян из переносных разборных баллист. Блям! Блям! Блям! Руководитель легких полевых батарей – госпожа Ифигения Фапсида – бегает аж пунцовая, машет руками, плюется на камни. Но вот, присела отдохнуть, обмахиваясь веером, окраска быстро бледнеет. Все-таки врагов – много, жутко много, и среди них – пока неуязвимые для наших снарядов, бомб и камней – спейс-марины хаоса. Мне – страшно. Моему ездовому стегозавару – тоже. Я глажу его морду. - Тихо, Ноздри! Тихо! Мы победим! Обещаю! Можешь мне поверить! - Третий! Третий! Я седьмой! – говорит в коробочку «рации» полководец Чапек, стоя на плоской вершине скалы. – Как слышишь? Отвечай! - Враг входит в ущелье! – усмехается в эфире старенький тирекс Ыыы. – А мы – даже не попытались вырезать его ночью! - Ящеры и земноводные? Ночью? – тихо возражаю ему я. – Это - невыполнимо! - Кому как! – скалит зубы он. – Можно долбануться кокаином… и вполне нормально пойти в темноте! - Даже по холоду? - Даже. Согревая друг друга… ээээ… периодическим сексом. Для этого наши отряды и делали смешанными: два пола вместе, причем поровну! - Хи-хи! – невольно вырвалось у меня в микрофон. Он опять думает о сексе. Хороший знак. Значит, не так уж он и стар. Мышцы – вполне-вполне. Как и небольшая, в рост меня, секира. Послужат еще ДЕЛУ. Мы же вчерашние гладиаторы. А гладиаторов в отставке не бывает. Ко мне подбежал посыльный велоцираптор, отдал письмо. - Почта? В такой момент? Ну ладно. Поглядела. - Ого! – невольно вырвалось у меня когда я развернула письмо. Пришлось опять брать в руку микрофон, выходить в эфир по своей инициативе. - Седьмой! Седьмой! У меня тут неожиданную новость! От города Ица идет армия ящера Юрла! - К нам на помощь? Или помешать нам? – мгновенно среагировал саламандр. - Видимо, на помощь! Насколько я знаю, он союзник Монеточки! Связан с ним договором! И вроде как… ну… вассал, что-ли? - Тогда. Нормально. - Ничего не нормально! Когда он узнает, что мы убили Ыыху и Уеху… - Когда узнает. – отвечал мне наш хитрый Вождь. – То-есть, не скоро. - Ну да. Можно и так. Но это как-то… - смутилась я. - Обычная ВОЙНА. Привыкай! - Хорошо. А у самой на душе как-то… паршиво, в общем. То-ли союзник, то-ли не союзник, через несколько часов будет здесь. А мы уже готовимся обвести его вокруг пальца, как совсем дурачка. Плохо, в общем. Но, наверно, справедливо. Ведь он – тоже из этих, из маньяков, которые ящеры, наши бывшие Господа. Каннибалы проклятые, убивавшие и сжиравшие десятки своих. А уж других рас двуногих – вообще без счета. Просто из соображений Веры. Сдается мне…. - Леся! – тронул меня за лапу друг, гладиатор Ихтиандр. – Враги уже пошли в атаку! Приготовься! - Я? Я всегда готова! – встала с камня-булыжника я, поправляя фальшион на поясе. – Одна против троих? Да раз-плюнь-делать! Ойлу, бывший гладиатор с сетью и трезубцем, ныне вел отряд арбалетчиков по узкой тропинке в горах. Причем, совсем недавно «бывший», всего три дня назад. А ретиарии с Арены не уходят. Они там рано или поздно умирают. Но не в этом случае. Атака на планету сил Хаоса, и еще каких-то совсем кошмарных созданий, перевернула весь мир цивилизации Лизардменов вверх дном. И вот уже в его руках не трезубец, и даже не копье, а мощный дальнобойный арбалет. И они в разведке боем. То есть, в общем-то, в разведке. Но, если все получится, и удастся зайти во фланг и тыл армии Хаоса… Терранка Мымыко, похожая на небольшую волосатую гориллу, жарко засосала его в губы и приказала вернуться живым. Но ей – хорошо, она – теплокровная, выживет и на морозе. А он-то ящер. И… Тропа все уже и уже. Справа – бездонная пропасть, в ней клубятся белые облака. А они идут уже выше слоя облаков. И холодно аж бррр! Но даже здесь, на высоте, вода еще не ледяная, и бежит тонкой ниточкой ручья. И возле него растет развесистый куст папоротника: живое напоминание о том , что это планета - все еще Мир Ящеров и Земноводных. Из-за камня, выступа скалы, шагнул четырехрукий зомби. Весь синий-синий, даже с белизной льда тут и там на теле. Его мускулистое тело и лицо были обезображены страшными ножевыми ранами. Но он как-то выжил. Или умер, и воскрес. Он же зомби. Или вообще не умирал, но и не жил. - Сисяной! – выдохнул второй боец идущего в обход Красного Взвода. - Опасная тварь! – икнул третий. - Что тебе нужно? – хладнокровно спросил Ойлу это чудовище, поднимая туго заряженный арбалет на уровень груди. - Кровь! Мозги! Ты! – прохрипел четырехрукий полутруп. - Придурок! – гневно прошипел ящер. - Да! - Он безоружен! – подсказал еще один арбалетчик. – Попрет буром в бой без оружия! - Даааа! – подтвердил зомби. – Без оружия! - Бой без оружия? Это, скорее, борьба! – невольно улыбнулся ему Ойлу. – Но мне плевать на все твои хотелки! Ведь я – вооружен! - И? – покачнулось кошмарное создание. - Сдохни! – ящер выстрелил болтом прямо в голову врага. Это был великолепный выстрел, почти идеальный, насколько вообще возможно. Болт разнес половину черепа. Но четырехрукий не упал, а медленно пошел в атаку, растопырив лапы. - Ничего себе… - только и смог сказать Ойлу. А зомби – кинулся вперед кровавою торпедой. Шварк! Его руки обхватили тело Ойлу. Они - зашатались, сплетясь. Обломок черепа дико оскалился хищной улыбкой совсем рядом с щекой ящера, норовя укусить… - Я не сдамся! – тихо прошептал Ойлу, тоже мускулистый, но, конечно, не такой ужасный мозоль во всех направлениях, как эта тварь. Шаг, полшаг, еще шаг… и они - на краю пропасти. В глазах зомби впервые мелькнул страх. - Я хочу жить! – проблеял он и обоссался чем-то странно липким и вонючим. - Я тоже! – выдохнул Ойлу и уронил обоих подножкой в ужасающую бездну. Панический крик обоих разорвал тишину, удаляясь вниз, пронзая белые облака. Остальные ящеры – подошли к краю и поглядели вниз. - Ничего не видно! – сказал один. - Они явно погибли! – согласился второй. - Ничего не поделать! Это ВОЙНА! – бледнея, вымолвила рептилия, тоже арбалетчица. - Страшная смерть! – сказал еще один ящер. – Но героическая! Не хотел бы я умереть такой смертью! - Веди нас дальше, Слипни! - Я… не могу… я - не стратег… и даже не тактик… - Тогда поведу я! – резко сказала ему ящерица. – У нас нет времени на эмоции! Битва уже началась! И она быстрым ловким движением скинула ремень арбалета через голову со всего тела. - Так надежнее! – громко сказала она. – Арбалет… это ведь еще и ДУБИНА! - Интересно, - начал ближайший к ней ящер, - зомби был тут один? Или их целая группа? - Мы прошли Чертовы Врата! – сказала еще одна девушка, тревожно шевеля по земле хвостом. - И даже не заметили их? - Видимо. - И теперь мы в краю зомби? - Да. Так гласят легенды! - Страшно? - Страшно. - Хорошо! Каку! Быстро вперед! Возглавь колонну! И будешь как бы разведкой! Ящер с синеватым хвостом крякнул, но пошел все-таки вперед, мимо скрученной сосенки. Шаг, еще шаг, спуск тропинки вниз… - Их там десятки! – поднял руку он, мгновенно шагнув за камень. - И? – нагнала его ящерица. – Где? Оооо… Нуууу… Она невольно тоже шагнула за камень. - Ну… не «десятки», а всего «два десятка»…. - Все равно МНОГО! Ведь мы пока не знаем, как легко справиться даже с ОДНИМ! - Мы можем… у нас есть гранаты. – бросил им третий ящер. – Против зомби они эффективны? - Не знаю! - Проверим? - Давай! - Четыре гранаты. – прокомментировала вторая ящерица. – Значит, совсем не у всех! Но ящер уже запалил свой фитиль. И швырнул тяжелый чугунный цилиндрик на тропу вперед и ниже. Трах! Зомби ощутимо раскидало взрывом. И двое из них так и не встали с земли. Зато остальные – задергались, сели на колени, начали подниматься на ноги… и пошли вперед. - Сдается мне… - прошептала ящерица. – Арбалет все-таки эффективен! Просто…. Тяжелый стальной болт врезался в рожу ближайшей к ней твари. И тварь опрокинулась навзничь, конвульсивно дернулась и больше не встала. - В чем секрет? – быстро спросила у нее новоявленная командирша. - Мне кажется… нужно бить точно в глаз! Или голова у этих… не такая уж большая? Трынь! Трынь! - в зомбарей засвистели болты. Полетели гранаты. Трах! Трах! «Кровавая Резня на высоте 3000» началась, закипела. Так впоследствии назовут этот бой. А пока… Три зомби во второй раз, навсегда, стали трупами. Четыре… Пять… Еще один прыгнул на ящера сбоку. Тот – увернулся, но они оба упали на камни. И… Приклад арбалета раскрошил голову синегубого чудища. - Можно и так! – крикнул ящер, снова вскакивая на ноги. А впереди – взмах рогов арбалета разнес голову еще одной твари. И еще… и еще… Новый болт в голову… вжик! Удар с разворота прикладом… Новый выстрел… пинок ногой и выстрел в глазницу упавшему навзничь… Ящеры за сотню-другую лет уже немного отвыкли от сражений Лично. Только как зрелища. Ну что ж… Придется вспоминать. Удар… Треск зубов монстра… Выстрел в горло… Вес арбалета – добил ходячий кошмар ударом, раскрошив всю голову. Шорох. Из-за куста папоротника встала длиннорукая и мускулистая зомбатка. Ее зубы щелкнули. Разорванная кожа лица – колыхнулась. Кудрявая челка над лбом – тоже. Когда-то она, наверно, была жутко красивой. Но не сейчас. - А ты? На меня? – попятилась рептилия, вздымая свой арбалет. - Даааа! - Умри, тварь! Арбалетный болт вонзился в низ лица зомбатки, разнеся его в крошево. Но та – все равно кинулась в атаку. Хрясь! Тела - столкнулись. Ящерица – крутанулась, швырнув противницу на камни. Та – встала опять и шевельнулась, раскрыв руки… Хрясь! Новый полет синюшной твари. Но она - опять встает и…. Трах! Тела жестко столкнулись, насмерть сшиблись на тропинке, снова крутанулись и упали на нее одним узлом. Приклад оружия – вонзился в горло зомби. - Уй!!! – издала возглас сухая гортань. Рептилия – дернулась назад, села на колени, верхом на противнице, и снова и снова опустила приклад ей на горло. Послышался хруст. Тело – конвульсивно дернулось и затихло. Ящерица – встала на ноги, мелко дрожа, и пуская от ужаса слюни, на окровавленное мертвое тело. - Чпоки! Помоги мне! Отдели башку от тела! - Сейчас! Мигом! К ним устремился еще один ящер, выхватывая на ходу мачете. Ррраз! - голова зомбатки покатилась вниз по склону, тело – осталось лежать на нем. - Но! Придется идти дальше! – строго сказала ящерица, снова взводя и заряжая свой арбалет. – Мы посланы не на прогулку! И удар ее арбалета опрокинул еще одного зомби – инстинктивно-рефлекторно. - А она была красивой! – задумчиво заметил еще один юный велоцираптор, глядя на бездыханное тело убитой в упорной и пугающей борьбе сизой зомбатки. - Была! – хохотнула ящерица, прищуривая один глаз для выстрела. - Да! Хлоп! Еще один зомби сорвался назад со скалы и покатился под ноги товарищей. Вослед ему прилетела последняя, четвертая граната. Трах! Огрызки тел зомби разметало в разные стороны. Победа? - Не в красоте счастье! – сострила ящерица, показывая зубки. – А в уме! И в решимости идти до конца! - До смерти? – ухнул ближайший к ней боец. - Да! Но ради самой Жизни! Они нервно осматривали через прицелы арбалетов все ближайшие скалы и чахлые кустарники. - Все? Все? Неужели все? Мы победили? - Похоже на то! – отозвался широкий в кости ящер и опустился попой на камень посреди десятка многократно убитых тел. Его оружие при этом безвольно встало рядом вертикально, смотря в небо. - Стоит ли продолжать путь? – спросил всех Чпоки, омывая забрызганную кровью руку и мачете в ближайшем ручье. – Через зону, контролируемую ходячими мертвецами? Это оказались вовсе не легенды! - Не знаю. Не знаю. – выдохнула молодая ящерица, тоже беря свое оружие совсем не на-изготовку. – Сдается мне… и Пропасть, куда упали эти двое… ну… наш командир и страшный многорукий зомби… она и есть источник всех местных бед. И там живет кто-то… кто оживляет мертвецов. - Они не погибли? - Не знаю. Не знаю. Но этот многорукий… мне кого-то сильно напоминает. - Конечно напоминает! – поддакнул ей совсем юный ящер. – Это же Сисяной! Который дрался недавно на Арене! И погиб там! - И его потом не съели? - Видимо, нет. - Это странно для жрецов Гильдии Войны! Они же прямо повернуты на кровавых ритуалах! И он сражался красиво и упорно. Значит, Герой. - И его нужно съесть? - Да. - И Гильдия Тень ни фига не вмешалась? Это же их сфера – Посмертный Мир! - И Гильдия Закона тоже? - Все это крайне странно! – задумчиво сказала ящерица Кику, ставшая теперь временным вождем отряда. – По идее… самые большие нарушения обычаев – с точки зрения Гильдии Тень. Если его продали… или просто скинули в Бездну. - Коррупция у нас побеждена уже сто тысяч лет назад! - Искоренили на корню! - А что это, если не она? Все невольно замолчали. - Ладно. Принимать решение, похоже, в финале именно мне. - И мы пойдем через Долину Живых Мертвецов? Уже без гранат? – спросил ее юный ящер. - Придется! – резко рубанула воздух ящерица. – У нас есть ЗАДАЧА! Она вплетена в общую картину Боя! И всем посрать… что нам немного тут мешают эти… зомби! Ойлу встал с мелких камешком посреди ручья. Тело жутко болело. Но был явно ЖИВ. После падения с такой высоты? - Я разбился в лепешку? – спросил вслух он окружавшую туманную пустоту. – Как-то явно нет! А почему? Тишина пугала. Но не страшнее многорукой твари. А схватку с нею он уже как-то пережил. Смертельную схватку. Или не смертельную – для обоих? - Какая жалость! – громко сказал Ойлу. – Если б я взял свое любимое оружие – трезубец… Всего ЭТОГО просто не было бы! А отряд - не сильно ослабел бы, без одного арбалета! Но… Он пошел наугад, выставив вперед сломанный напрочь прибор из стали, в качестве тяжелого щупа. Туман вроде как рассеивался. Все менее густой. И…. Он увидел пред собой в дымчатом сумраке сразу двоих: мускулистых тварей, с широченными рогами, как у буйволов. Они с интересом, пофыркивая, смотрели прямо на него.