Вторжение на планету Саламандр

Из записок придворного омбудсмандра Азарта. Жутко, страшно, но у нас уже нет выхода: только сражаться, здесь и сейчас, тем, чем можем. Армия хормагаунтов, под началом спейс маринов хаоса, против ящеров, со щитами и мечами. Без шансов? Отнюдь, шансы все-таки есть. Примерно половина их армии – с арбалетами в лапах. А это намного мощнее, чем луки и стрелы. Да плюс еще и баллисты и аркбаллисты, под началом Ифигении Фапсиды. То есть, собственно, под началом нас, саламандр. В воздухе – кружат 2 дельтаплана. И у них есть радиосвязь. Невероятно? Да, трудно достижимо. Но мы это сделали. Первые доклады – весьма сумбурны, еще с сильным чувством страха: - Колонна вошла в ущелье! - Тысяча, две, три… шестиногих демонов! - И есть воины в доспехах! - Наконец-то! – выдохнул Чапек. – Эти, в доспехах, - самые опасные! Могут еще и стрелять! Но зато вступили в бой и сами! А значит… - Они нас боятся? – спросил Юонг, нервно поигрывая пальцами на рукояти длинного меча в ножнах. - Не думаю! – фыркнул Керак. – Просто, решили ударить сразу всеми силами, не оставляя ничего в резерве! - Это у них обычай такой? – улыбнулась Петула. – Или осознанное логическое решение? - Хорошо бы последнее! – повел плечом Рэб. – Потому что тогда это все-таки Страх! - Или полное отсутствие разведки? – уточнил НиСсы. – Очень, очень глупо! - Они прошли ручей! – доложил второй наблюдатель. - Так… - начала Фапсида. – Ручей у нас ведь уже пристрелян? - Да. Но туда достают лишь три установки из пяти! – отозвался какой-то ящер. А, нет, не «какой-то». Это же Тархун. Решил все-таки остаться с нами? Молодец! - Железо дошло до ближайшего к нам поворота! – доложил второй воздушный наблюдатель. - Ну вот сейчас и посмотрим, на что годны «бомбы»! – хохотнула Фапсида. – Заряжай! - Голова колонны – уже у красного мха! – первый наблюдатель. - Поджигай! Пли! Свист улетающих туда, в неизвестность, небольших бочонков с порохом. Трах! Трах! Трах! – грохот разрывов в ущелье. - Шестиноги – уничтожены! Разорваны на части! – радостно вопит пилот. – На ногах остались лишь железные! - Они остановились! – уточняет первый дельтапланерист. – Поджидают основную волну шестиногих! Она их накрывает! - Поджигай! Пли! Новые взрывы в долине между гор. Неужели все так просто? Лупи и лупи бомбами, по новым и новым накатывающим волнам хормагаунтов? И они все тупо сдохнут? - Железные подняли оружие, наводят на нас! – доложил второй пилот. - Срочно вверх! Поднимайтесь выше! Увеличивайте дистанцию! – тявкнул Боевой Шмырг. В ущелье что-то затарахтело: трах-трах-трах-трах! - Это и есть «болтеры»? – быстро спросил я. - Да! – выдохнул Чапек. – Самое сильное их оружие! Сейчас посмотрим… - Первый сбит! – доложил второй пилот. – А в меня - уже не попадают! - Оставайся на этой высоте! – жестко бросил Рэб. – Третий дельтаплан – пошел! На взлет! - Попробуем нефтяные бомбы? – улыбнулся Ифигении наш император. - Вполне! Пора! Заряжай! – скомандовала Фапсида. – Все готовы? Пли! В долине – хруст и звон разбившихся кувшинов. Тишина. Утробные вопли каких-то животных. - Они все еще стреляют? – быстро спросил Чапек у пилотов. - Уже нет! Похоже… просто паникуют! Размахивают руками и орут! – сообщила радиостанция. - Горшки оказались эффективны! – радостно пискнула Ифигения. – Залепили им все камеры и зрение! - Отлично! – сказал Чапек. – Первое средство против спейс маринов найдено! - К железным подошла волна шестиногих! – доложил третий пилот. - Ну как? Подпалим мясо? – хохотнул Юонг. - Давай! – кивнул Ифигении Чапек. – Попробуем зажечь их! - Поджигай! Пли! Свист горшков. Звон от ударов об грунт. Вопли тварей. И над долиной поднялись клубы дыма. - Впечатляет! – сообщил третий пилот дельтаплана. - Горят и двуногие, в доспехах, и их мелкие монстры! - А чудища – все прут и прут вперед! Слепо! – добавил второй дельтапланерист. – Прямо в бушующий огонь! - Плохо! – прокомментировал Чапек. – Значит, их командиры не задеты! - Или сейчас там, в огне? – усмехнулся Керак Двуглавый. - Или ими управляют эти Зоо… Зоо… Телепаты, в общем! – добавила Петула. - Зооантропы? – усмехнулся Чапек. – При живых чемпионах хаоса? Ой навряд ли! - На нас летит что-то крылатое! – доложил второй пилот. – Их сотни! - Так. Понятно. – помрачнел Чапек. – Ожидаемо. - Горульи? – тявкнул Лис. - Они самые! – побелел Керак. – Ой что сейчас начнется… - Спокойно! – скомандовал император. – Сейчас главное - спасти наши дельтапланы! Пилоты! Назад! Уходи к нашей вершине! И я увидел летящие на нас два дельтаплана. Не знаю, насколько напуганы их пилоты. Но сзади, за ними…. Целое полчище крылатых горгулий. И одна лапа каждой преобразована в автомат, стреляющий спорами, вонзающимися в тело. - ОНО не только какает? ОНО еще и стреляет? – прошептал Шмырг. - А что ты хотел? – смело бросил ему я. – Вот он и их «резерв»! Летающий! - Сможем сбить? – содрогнувшись, спросил меня Юонг. - Попробуем! – весело кивнул ему я и шагнул к Скорпиону, легкому поворотному копьемету, с большими углами возвышения. Да фактически просто магазинный гастрафет, свободно вращающийся на воткнутой в грунт палке Но в реале я был не настолько уверен в успехе, отнюдь нет. До сих пор мы еще не стреляли из такого по летающим тварям. И прицел – просто два кольца – выставлен крайне умозрительно. Смотришь в них и… ну... да… вроде-бы, туда…. Туда и полетит копье. Посмотрим. - Ифигения! – серьезно скомандовал Чапек. – Продолжай кидать горшками по наземным! - Конечно! – весело моргнула глазами та и бросила своим подчиненным-ящерам: – Заряжай! Поджигай! Пли! Этим хвостатым пацанам и девчонкам сейчас труднее всех. Всего несколько дней назад увидеть новое для них оружие, весом за 100кг и выше, настоящую средневековую артиллерию, а уже сегодня, в гуще сражения, быстро и ловко крутить ее крестовины колес и лупить по площадям как полноценная Батарея. - Пли! - Пли! - Пли! Десяток горшков с нефтью летит в глубину и без того бушующего моря огня в долине. Еще и еще, еще и еще. - Гори-гори ясно! Чтобы не погасло! – радостно кричит командир крайней слева катапульты – ящерица с тупыми зелеными рожками на и без того бугристой голове. И улыбается во всю зубастую пасть. Мы побеждаем? Нет, еще не побеждаем. Но уже и не проигрываем. Ситуация – ни фига не очевидная, похожа на перелом в общем ходе Сражения. И сейчас, именно сейчас все зависит конкретно ОТ НАС. То есть от ПВО. Страшно ли мне? Конечно страшно. Кто в кого первый достанет? Я в горгулью? Или она в меня? Жвах! – первый дротик улетел в крылатую тварь. Попал! Ей в крыло! Она - резко вильнула и понеслась куда-то в бок. То есть явно не в атаку на нас. Отлично! За этим копьецом последовали еще и еще – из других установок. Юонг явно нашел себя, в качестве стрелка противовоздушных батарей. Ну и я тоже, как бы тоже, вне всякого сомнения. Хотя, конечно, эти Скорпионы - не моя главная стезя. Моя стезя – просто защищать тут всех: и Императора, Чапека 1321, и Ифигению Фапсиду, и даже этого, Лиса, который Боевой Шмырг. Дикий вой из долины. Оттуда выбегают горящие шестиногие твари. Они все еще живы, хотя и горят на ходу, объяты пламенем. Навстречу им шагает отважная ящерица, с луком. Агука? И она осталась? И она безоговорочно поверила в Победу? Во дает! Ящерица из будущего, между тем, скалится на этих, пока еще одиночных, горящих хормагантов и орет на них во все горло: - Сдохни, тварь!!! С громким вжик-блям ее длинная черная стрела вонзилась прямо в голову чудищу. Даже еще точнее: в достаточно небольшой ее глаз. Жах! - Отличный выстрел! – кричит ей голубая кошка Фыррр. – Но я смогу лучше! - Нет я! - Нет я! При каждом крике они выпускают по стреле, в несущихся на нас Тварей. Ну вот, девочки опять затеяли дерзкое и веселое состязание. Даже в такой опасный и критический момент. Хотя, может, это и правильно? Ведь к их стрельбе уже присоединились остальные синие коты и кошки, и их вождь НиСсы. И даже Рэб. И все рептилии, что вокруг нас, и тоже с луками. А это значит, горгулий и хормагантов встретит настоящая Стена из стрел. Ну или сильно-сильно частый частокол. Ну а я – по горгульям, копьями, из Скорпиона. И Керак Двуглавый, из соседнего. - Вот это Бой! – вопит тирекс с небольшой, так метровой, секирой. – Сейчас кто-то получит!!! Промеж глаз! Лично от меня! Эй, твари! Это я, тирекс Ыыы, вызываю всех вас, кошмарных, на бой! - И я! – шагает вперед ящерица с мечом и в легких черных доспехах. – Аура! Сейчас надеру всем вам вашу бегущую задницу! - И я! – тихо прошептал Чапек, вынимая из ножен свой меч. Я побелел. Мне слегка стыдно. Он, император, – достал свой меч, а я – всего лишь метко стреляю из Скорпиона, по летящим на нас крылатым исчадиям Ада, с короткими и не точными автоматами. Но все-таки, как ни крути, автоматами. И у каждого из нас сейчас своя Очень Важная роль. И… Жах! Жах! Жах! Хорошо стреляем! А рептилии со щитами и гладиаторы (хрен знает с чем в руках) – делают то, что им привычнее: крошат врага в ближнем бою. Каждому – свое… Нда… И здесь – не менее опасно, чем вот там. Большая темно-серая горгулья с белыми как снежный лед зубами явно наводит свой ствол на меня…. Жах! Я успел пронзить ее пилумом первый. Но еще одна – тоже успешно прорвалась через наш невидимый глазу Купол из быстро стреляющих Скорпионов… И еще одна, и еще… Тра-та-та-та! Очередь из заостренных спор хлестнула по всем стоящим вокруг меня. И они упали. Все. Считай – трупы. Ведь это костяная спора. Она потом развернется в теле как личинка и… Придется их всех убить. Или просто отрубить конечность, в которую попали. В общем, инвалиды на всю жизнь. А я – уцелел. Так что… Новое копье выпорхнуло из Скорпиона и вонзилось в еще одну тварь. И еще и еще. Синяя кошка Фыррр, с темно-фиолетовым, почти черным хвостом, опустошив колчан, отбросила бесполезный теперь лук. И повернула из-за спины на ремне, направила на горгулий желтый, в пупырышках, соник-бластер веспидов. - Пора покормить горгулий плазмой! – прорычала над толпой она. Чух-чух-чух-чух! – заработал его механизм. - Ого! Вот это вот – намного эффективней! – прокомментировал ее стрельбу Ыыы, отступая на шаг и снося секирой голову предпоследней блуждающей Твари. - Намного! – согласилась молодая голубая киса КусиГовно, тоже отбрасывая лук и поднимая вверх свой бластер. – Получайте! Чух-чух-чух-чух! - А я тоже! Умею! Стрелять! – крикнул ей синий кот Брысь и навел на горгулий свой высоко-технологичный пулемет. Подбежавшего хормагаунта ткнула трезубцем какая-то ловкая ящерица. Затем - акробатически перекувырнулась через него, используя палку трезубца как шест. И вонзила тройное лезвие еще в одну дымящуюся тварь. Молниеносно выдернула оружие из оседающего на грунт тела. - Великая Спарта! К вашим услугам! – гордо и весело подняла левую руку вверх она. – Ну?! Кто на меня?! Кто?! Из ущелья – хлынула новая волна дымящихся на ходу многоногих врагов. Над нами просвистели новые и новые горшки с нефтью. Ифигения Фапсида - молча слегка закусила свою губу. И положила левую руку на эфес легкой шпаги на поясе. - Они еще лезут в атаку? – озабоченно спросила посреди общего ближнего боя она. – Как безумные? - О, да! Более чем! - сообщил радист, подкручивая ручку катушки для зарядки аккумулятора. – Но, все же, я уверен… - Железные хаосы – в огне! – послышался из динамика, голос пилота дельтаплана. - А дровами для костра служат тела новых и новых шестиногих! - Во дураки! Они потеряют так всю армию? – удивленно спросила в эфире Леся, от отряда наездников на динозаврах. - Первый хаос упал! – доложил пилот. – Сорвался сослепу в пропасть! - Второй! – голос третьего дельтапланериста. – Пробит пулями! Из болтера! - И еще один! - И еще! - Получил в шлем стальным кулаком! И свалился! - А кто там со стальным кулаком? – шагнул чуть-чуть назад от общей свалки Чапек. – Не их ли главный, настоятель? Ифигения! Сможешь попасть именно в него? - Попробую! – задумчиво отозвалась моя любимая молодая саламандра. – Но боюсь, такая точность с ЭТИМ невозможна! - Да и ни с чем другим! – крикнул ей Рэб, крутанувшись с мечом в руках и уходя от прыжка хормагаунта. – Только кумулятивный гранатомет! Да и то, не факт! - А я все-же попытаюсь! – гневно и упрямо бросила ему Фапсида. – Так! Урчи! Давай координаты! Где их Главный в сей момент? - Возле большого серого камня! – доложил пилот. - Слева? - Справа! Она быстро сдвинула рейку прицела катапульты на одно деление вправо и на два - чуть назад. - Тебе удастся? – с сомнением чмокнул губами ящер-наводчик аркбаллисты справа. - Ха! Попробуем! – сплюнула на почву Ифигения и дернула за рычаг спуска механизма. Жах! - Горшок с нефтью улетел в море бушующего огня там, в долине.   Ящерица Кику осторожно выглянула из-за кошмарно-острого выступа скалы. Внизу виднелся лагерь поклонников Хаоса. Палатки, бараки, какие-то установки… Алтарь для жертвоприношений, явно… И собирают взлетную площадку. Что-то для посадки вертолетов? Или даже крылатого? Рядовые же еретики-культисты этой темной Силы бегали между всем этим и обслуживали машины. Или еще что? В любом случае, не самые опасные бойцы: просто с мечом на поясе, какой-то стрелялкой в руке и совершенно без защиты. Если не считать за оные хлопковые халаты, пропитанные огуречным рассолом, до состояния бетона, или даже стали. - Ради вот этого мы и шли сюда? – тихо спросила она. - Было бы не плохо! – согласился Зион, с более длинным, чем у нее, арбалетом, и очень хорошим прицелом. – Все враги - убиваемы! Никого нет в железных доспехах! - Как-то слабо верится! – скорчила рожицу девушка. – Тут наверняка где-то подвох! - Вон в том ангаре? – плавно подобралась к ним Иона, нежно, как ребенка, положив на колено, свое новое, более мощное чем лук, оружие: стреляющее болтами. - Это ангар? Не просто барак? - Он заметно усилен! Как будто… что-то может вырваться наружу, взбесновавшись! – пояснила совсем юная ящерица. - И вот это что? – ткнул направо пальцем ящер. – И вот это! - И вот это! - Что-то стреляющее, двуствольное! - А где обслуга метательной машины? - Я что-то такое слышала… мельком… из разговора саламандр… - задумчиво процедила Кику. – Они обсуждали, не рассказать ли нам про… Турели! Точно! Они назвали это «турели»! - В чем суть? – спросил Зион. - Турели могут стрелять сами, наводясь на движущийся объект! - Это как? – побледнела Иона. - Не знаю! Какая-то особо крутая МАГИЯ! Ну, в смысле, НАУКА! – фыркнула Кику. – Наши ручные арбалеты, созданные с ее помощью, стреляют офигенно! Может, и это… еще опаснее? - Тогда… не вижу больших сложностей! – прошептал Зион. – Нужно лишь незаметно подкрасться к «турели», поджечь ее… - И заблокировать выход из «ангара», который тоже поджечь! - Есть вариант еще веселее! – покраснела Кику. – Но и труднее. «Турели» ведь, по идее, вращаются. Это заметно. Ну и… - Мощно! – в восхищении прошептала Иона. – Ты прямо умнеешь на глазах, превращаешься в Ойлу! Ну, приближаешься все ближе к его уровню мышления! - Да, веревки у нас есть… - пробормотал Зион. – Но… Пуффф! Это будет великолепно, если все сделаем тихо! - Это же НАШИ горы! – нагло округлив глазки, просвистела Кику. – Покажем уродам, что они тут Пришельцы и Гости? - Да!!! – выдохнули все. И они бесшумно зашевелились, одевая на плечи и голову маскировочные накидки. Следующие ящеры подползли к удобной позиции для наблюдения почти на карачках. Несколько слов одному, второму, третьему… И за камнем осталась только Кику. Она быстро тыкала пальцами в направлении раскоряк турелей. А другой рукой – изображала, что необходимо с ними сделать. Остальным ящерам отряда. - Вот эти – самые опасные! Стражи! Скуем их веревкой! Как только начнут вращаться, сдернут в бок друг друга! Ну и… - Они как бы живые? - Живые улитки? - Да! Стреляющие улитки! - Ты абсолютно сумасшедшая, Кику! – прошипел один ящер. – Я почти-почти в тебя влюбился! - Да? И что ж тебе мешает? – вспылила девушка. - Долг! Закончим это дело, вот тогда… - Пойдешь со мной сражаться на Арену? – сверкнула глазками ящерица. - Спина-к-спине? Охотно! - Ах ты… - выдавила из себя она и внезапно ловко опрокинула ящера навзничь, чмокнула его губками в лицо. Он же – быстро поймал на мгновение ее губы своими… - Уффф! - Аффф! - Потом займемся! И ящер уполз в накидке к дальней турели. - Ты это делаешь ради секса? – прошептал ящерице подоспевший Слипни. - Отнюдь нет! Просто… просто… я, как и все здесь, боюсь, вся дрожу. Но… Смысл нашего рейда именно вот тут, в финале! - Хорошо! Я займусь вот тем складом чего-то… и растяжками палаток! - Одновременно с общим шухером? - Да! Палатки – упадут, а что-то – громыхнет! Лады? - Лады! - Странный генератор чего-то… - прошептал за камнем еще и ящер Каку. – Уничтожим? Или оставим для разбора и изучения, жрецами? - Хорошо бы… сохранить. – неуверенно начала Кику. – Но, в реальности… Да! Пускай развалится и взорвется! И внезапно она осталась за камнем одна. Из ноздрей пошел пар. Она открыла рот и глубоко задышала, охлаждая легкие. - Я и не думала, что это… так опасно! Но, ради справедливости…. Пошли минуты. Яркий день. Но с гор плавно наползает легкая туманная дымка. Чахлые кустарники радостно трепещут листвой на легком ветру. Адепты Хаоса собрали основное круглое полотно взлетной площадки. Генератор – гудит и окутывается сизыми кольцами энергий, выдавай новый мегаватт. А портал в варп… Кроткий толчок почвы. В него падает какое-то инородное тело. Он – захлопывается как гигантский зубастый рот. Воет сирена. Автоматические турели - приходят в движение и вдруг начинают дергать друг друга, веревкой. Первые выстрелы. Болтерный калибр. Куда-то не туда. Тут и там вспыхивает пламя. Палатки – внезапно опадают на грунт. Одна из пуль – пронзает дверь ангара. Трах! Еще одна. Вторая. Третья… Генератор – окутывается дымом и паром. На его фоне встает фигура в маскхалате и с факелом. Жах! Факел – летит в механизм. Турель – быстро разворачивается на странную фигуру. Бах-бах-бах! Ее дергает тонким черным тросом соседняя. Пули - уходят в сам генератор. Тут и там из каменной щебенки вскакивают еще фигуры, с арбалетами. И короткие вжик! – роняют наземь культистов Хаоса. Кровь – брызгает на почву. Лужи, лужи свежей крови…. Из ангара, выбив предохраняющий брус, выбегает многоногий живой танк с короткой толстой пушкой вместо носа. Вроде как паук, но с мортирой… В ее ствол как птица и влетает очередной арбалетный болт. Трах!! Взрыв внутри танка с ногами. Он - оседает наземь. Очереди пуль турелей косят оставшихся в живых, дырявят уже построенные строения. Трах-тибидох! Один барак взлетает в воздух. Гибкая и стройная ящерица, явно девушка, метко укладывает подбегающего к ней сектанта Хаоса болтом из арбалета и выхватывает из рук падающего трупа его меч. - Веселое ковыряло! Черное! – дерзко комментирует она. - А у меня тоже! Уже есть! – отзывается еще ящер, отпрыгивая от падающего навзничь трупа. Одна из турелей – наконец клинит и останавливается. Вторая, третья… Ящерицы – быстро собираются поближе к тревожно асинхронно чухающему и подозрительно чадящему генератору. - Все-таки взорвем, Кику? – спрашивает один ящер. - Не знаю! Не уверена! База, вроде, уже практически сама уничтожает себя! Смысла взрывать генератор – уже нет! Но… - А мы знаем, как остановить его? – спрашивает еще один ящер. - Или хотя бы взять под некий контроль? – острит совсем юная ящерица. - Что-то у меня очень плохое предчувствие! – громко сообщает всем Кику. – Мы всех хаосов шлепнули? - Да, вроде, всех! – отвечает ей сухопарый ящер и машинально разворачивается, спускает тетиву арбалета, попадает болтом из него прямо в глаз еще одного хаотика. Трах! Тот – падает навзничь. - Все даже как-то слишком просто! – пожимает плечами Кику. – То-ли нужно срочно тикать… То-ли поднимать здесь наш флаг… А это… В общем, бежим!!! Три секунды. Четыре. Пять…. Трах!! Почва ощутимо качнулась от взрыва генератора. Ящеры – упали мордой в грязь. За их спиной, расширяясь, пролетает кольцо взрыва. Оно сносит оставшиеся строение Базы. Очнувшись и слегка приподняв голову, Кику поняла, что прямо на ей лежит окровавленный труп хаосита. А его черный клинок – все еще сжат в ее руке. И недалеко от нее, где-то в 100-200м, посреди дымящихся развалин, стоят несколько хаосов с серых доспехах, и с массивными ранцами за плечами. - Какого черта здесь произошло? – говорит один. - Не понимаю! – кивает другой. - База явно подверглась нападению! - И подожжена, тут и там! - И выведены из строя турели! - Интересно, как? - Загадка! - Работал кто-то, кто понимает толк в технике! - Даже ни фига себе как хорошо понимает! - Гляди! Веревка! И точно не наша! - Спейс марины? - Да не. Что-то на них совсем не похоже! - С ранцами – вполне могли и прыгнуть прочь отсюда! - Чтоб не встретить нас? Полный бред! На них – вот совсем не похоже! - Кто бы он ни был… довольно подлый враг. И умный. - Да, до предела умный! - Я слышал… местные трупоеды теперь руководятся неким Саломандром! - Сало… что? - Ящерица такая, с длинным хвостом. Живет в воде. И типа очень умная. Из местных. - Да, это – реальность. На связь перестал выходит ударный отряд сержанта Арбидола. Сильные радио-помехи. И треск пламени. - Пожар? Здесь? В горах? - Загадочно и странно. И полагаю, как-то все это ИХ рук дело. - Я еще разберусь, как! Обязательно разберусь! - При нем же еще 5 тысяч хормагаунтов! - Тащит их с собой как собак? - Типа того. Внезапная засада – исключается. - А не внезапная? Совсем-совсем не внезапная? - Такой не бывает! - Ого! Смотрите! Это кто такой из радиорубки вылез? - Ваше высочество! Это я послал сигнал о помощи! – припадает на одно колено сектант хаоса. Размером – этак вдвое ниже прилетевших спейс маринов. - Ну? И что у вас тут было? - Турели как взбесились! И диверсионная группа ящериц! И ящеров! Быстрые твари! И юркие! Как темные дручи! - Дручи? - Нет! Это точно ящеры! Сам видел! С хвостами! Кику - беззвучно заплакала, все сильнее сжимая рукоять черного меча. - Это - мой косяк! Мой! Личный! Не подумала про радиосвязь! Этого гада… тоже нужно было шлепнуть! Да! Ну… попадись же ты мне, тварь… Только попадись! Убью твоим же мечом! Зарублю нахрен! - За хорошую работу… - начал спейс марин с ранцем, глядя на встающего с колена сектанта. - Да! За отличную! Настоящий подвиг! Во имя Абаддона! – ухмыльнулся второй, плавно поднимая свой болтер. - На алтарь! Быстро! Шаг! И дрищ в легкой рогатой каске сделал его, в черное кольцо сейчас затянутого провала, посреди всей Базы. - Награждаю! Сухой треск выстрела, и падение тела, в провал. - Ну вот и все! – сказал главный из доспешных хаоситов. – Все - мертвы! База – уничтожена! И нам здесь делать больше нечего! Они - развернулись, стартанули ранцами и полетели прочь, настоящей большой стаей. Кику, измазанная грязью, и черная от пепла, со стоном встала на ноги. Рывок, еще рывок… Ноги, похоже, в порядке. Руки – тоже. Там и сям зашевелились и другие ящеры, тоже вставая. Половина из них – так же с трофейными мечами хаоситов. Но основное оружие – конечно, арбалеты. - С победой, Кику! – поднял левую руку один из ящеров. – Прямо чудо! Мы все живы! - Победа? - Да! Рвануло так, что мало не покажется! - И даже я жива! Хи-хи! Прямо не верится! – улыбнулась молоденькая ящерица Иона, деловито всовывая черный клинок в сдернутые с чьего-то тела ножны. - Живы-то мы все живы… - начала Кику. – Но эта тварь… успела послать сигнал! И теперь хаосы точно знают, кто ЭТО ВСЕ сделал! - И что? - Не знаю. Но скверно. Пускай, правда, уже Чапек разбирается! - Мы же все равно с ними воюем! - Воюем-то воюем… но… - А, в общем, ладно, все не важно! Главное, что живы! - Ну да. Ну да. – улыбнулся Ионе ящер Слипни, тоже подвешивающий на пояс новые для себя ножны с мечом. – Какие дела настали! Ужас! Спокойно разносим базу Хаоса! Ух ты! И ты тут самая смелая! - Я? – сконфуженно пролепетала ящерица, подергивая меч в угольно-черных ножнах чуть-чуть назад, еще-еще. - Ты! Ее рука легонько обхватила ящера за пояс. Он - ее. Их губы – встретились. - Да! Ты прав! Новые времена! Монеточка… не знаю даже, где он! А вот Чапек – это круто!   Из дневника телохранителя омбудсмандра Юонга. ПОБЕДА. Даже не верится! Не имея возможности замочить одетых в силовой доспех воинов хаоса, мы все равно победили! И вождь вождей Монеточка устроил по этому случаю Большой Вечерний Пир. До нашего прихода это означало бы Большую Гекатомбу, то есть убийство сотен пленников, принесение их в жертву местным богам. Но пленников в этом сражении, к счастью, не случилось. Хормагаунты – все сгорели. Спейс Марины Хаоса – разбились в ущельях и поубивали друг друга из болтеров. Странная смерть. Но для них – вероятно – норма. Горгульи? Их мясо какое-то тухлое и противное. Жрецы мудро решили, что их трупы нужно просто сжечь. В общем, вышло обычное Большое Вечернее Пати. Что-то выпить, чем-то закусить, чисто-ритуально. А я – вот досада – до сих пор без Дамы. Умненькая и воспитанная Джиманджи – ушла к Трррзану. Ожидаемо. Они же оба гориллы, монкеи, обезьяны. Значит, будут дети. Ну ладно, будем крепиться. Ведь я, формально, все еще телохранитель Омбудсмандра. Но Азарт, тоже телохранитель в прошлом, и без меня сейчас справится. С телохранением себя, и своей Ифигении Фапсиды, и императора Чапека 1321. Легко. Мы же с ним ультрапрофи, чуем любую угрозу еще до ее возникновения. Можно и поплести сейчас интриги, на благо всей культуры Саламандр. Пообщаться там и сям, выслушать разные мнения, суждения, планы: о том, как будет дальше, продолжение войны. И вообще жизнь в этом городе. Я же пока без пары, свободен. И ящеры это прекрасно видят. Сейчас попробуют вовлечь меня в свой круг общения, наверняка. Меня представили одному из жрецов Гильдии Закона. Типа местные священники. Священники-юристы? Отпад! - Жрец Омиюми, к вашим услугам! – высокопарно провозгласил он. - Воин Юонг, к вашим! – парировал я. Не слишком стебанулся? Не знаю. Вышло нормально, ибо я слегка поклонился. Жрец – на мгновение смутился, но потом тоже кивнул. Все-таки наш статус, по его мнению, совсем не равен. Рядовой воин – это для них что-то такое совсем ничтожное. Будем надеяться, что он понял так, что я – «совсем не рядовой». И мы пошли на воздух, на внешний пандус, с бокалами в руках. Что-то такое… совсем не хорошее. М + М. - Вы всю жизнь прожили во дворце? – спросил жрец. - Фактически, да. Но в детстве не был еще воином. Воином был мой отец. - Интересная социальная схема! – чуть заметно улыбнулся он. – Формирование элиты? - И да, и нет. Чтоб стать воином и тем более телохранителем, мне пришлось сдавать сложнейшие экзамены. Я был выжат как фрукт и после них мгновенно заснул. - Физическая форма? - Увы, не она главное. Главное, что проверялось, это скорость мышления и скорость реакции. Но это я понял только впоследствии. Длинно-клинковое оружие сводит на нет разницу в грубой физической силе. - Как интересно! У нас бы сказали «сводит в ноль». - Любите математику? – сымпровизировал я. - О, да! Мы стояли с бокалами в руках уже на самом краю пандуса, высоко над городом, и вид отсюда был незабываемый. Пирамиды для жертвоприношений (теокалли), плоские крыши обычных домов, бараки, крепостные стены… Великая, красивая, но и страшная, кровавая культура. - Как странно! – невольно произнес я. – Стремление к техническому прогрессу есть и у вас! Причем, очень не малое! Но зачем тогда постоянные войны и пленники, забивание их в жертву? - Это каннибализм. – тихо произнес жрец. – И это не выбор, это суровая необходимость. Пищи на всех не хватает. Ну вот и…. - Так просто? Можно же развивать сельское хозяйство, увеличивать урожайность! При ваших поразительных успехах в химии… Краем глаза я заметил слева группу других местных ящеров, тоже с бокалами. Судя по раскрашенным рожам, военные. Да и вооружены…… какое-то подобие шпаг. Один из них быстро поймал мой взгляд, скользнувший по оружию. - Ну да, я тоже воин! Не трудно догадаться! Каждый видит первым делом свое! – пришлось пожать мне плечами. – Воин – видит лишь только оружие! Ясно! И один ящер пошел на сближение с нами, откинул с лица золотистую маску. - Я - не воин! Я - воительница! – громко заявила она. Ой-ой-ой-ой… Как можно было так ошибиться? Меня ввело в заблуждение ее мускулистое тело. А так… Самка. И весьма симпатичная самка. Но с каким-то особо тонким мечом. - Очень приятно! Юонг! – развернулся в полу-приветствии я. - Кику! И вот этот взгляд. Умный, жгучий и требовательный, но довольно вежливый. Не знаю, что на меня нашло. Но в момент приветствия я тоже чуть задел ладонью левой за гарду . И она. И я опять. И она снова. - Мы получили эти шпаги недавно! Все - на службе у вождя вождей Монеточки! Все, как и я! У меня же в ножнах - трофейный меч Хаоситов! - Девушка-герой? – невольно брякнул я. – Симпатично! Не то, чтоб я не видел воительниц-женщин. Видел, и не раз. Но эта… Ее ноздри – влажно округлились, мои – тоже. Мы понравились друг другу. Не совсем понятно, правда, чем. А может просто сексуально? - Ты боишься сильных женщин? – невпопад бросила она и смущенно зарделась всей кожей. Она не хотела, конечно, меня оскорбить или унизить. Но так получилось. Немножко задела, мое самолюбие. И я… - Я? Конечно, не боюсь! Но ты… я… мне хочется защитить тебя! Даже не знаю, от чего! – быстро и мягко пошел в атаку мой мозг, на ходу генерируя до предела красивую и благородную речь. Выеживаться перед девчонкой с мечом? Ну да! А что? Имею право! Так хочу! И буду делать! Если она не решается выразить свои ЧУВСТВА вслух, придется это сделать мне. А как иначе? Война же. Времени нету. Кругом смерть. И я… хочу прижать ее к стене и… - Даааа? – она робко, но твердо и уверенно шагнула ко мне навстречу. И мы оказались совсем рядом. Ее пальцы мягко подхватили мой локоть. И я… мне… по нервам словно пришел мощный заряд. Я понял, что ВЛЮБИЛСЯ. Наши взгляды незримо сплелись, и более уже не размыкались. - К тебе опять пристают? Эти влажные саламандры? – услышал я голос от основной группы воинов, стоящей неподалеку, и резко обернулся, уже к ним. Военные ящеры, ящеры-воины. Наглые рожи. Все - с мечами или дубинками. Когда оно висит на поясе, во мраке ночи и не разберешь. И я - один, с нормальным длинным мечом, против 5-6 дибилов. Стоп. Я же не против. И они не против. Мы союзники. Просто, их слегка покоробило, что я вышел на свежий воздух со жрецом, а не с НЕЮ. И не с другой самкой. А пристаю к их подруге. Или она ко мне? Не ясно. Но все очевидно, на раз-два. Это выглядит и впрямь не идеально: пара М+М, да еще и с бокалами чего-то спиртного в руках. Но в чем проблема, а? Я же уже перетекаю, в общество хорошенькой ящерицы, с удивительно ловким и гибким хвостом и большими влажными глазами… Их подруги…. Моя правая рука мягко легла на ремень, пояс, в дерзком жесте Вызова, левая – на руку девушки. И ей понравилось. Мне – тоже. - Ты же герой, да? – тихо прошептали ее губы. - Да! Когда ты рядом! Мы… Тихий, но явственный свист тела и гудение крыльев прервали процесс ухаживаний и извивания двух хвостов. В ночном мраке над городом быстро летел… дрон Хаоситов. Дрон, похожий на большое многокрылое насекомое. Со всей очевидностью, РАЗВЕДЧИК. И теперь он обнаружил этот затерянный город. Даже может начал его фоткать, и передавать информацию ТУДА, к своим на базу. Мои мышцы рук окаменели. И я невольно застонал от обиды, и бессилия что-либо сделать, с этим механическим Зондом. - Дрон! В воздухе дрон-разведчик хаоситов! Это называется Зонд! Зонд дальней разведки! А у меня в руках нет бластера! Кошмарно! - Ты смог бы его сбить?- восхищенно прошептала девчонка, ловко и как бы незаметно обхватывая меня за пояс своей рукой. – Из этого оружия, что вы называете «бластер»? А меня вынужденное бездействие с каждой новою секундой бесило все сильнее. - Да! Конечно да! Коты и кошки, которым мы временно передали свои бластеры, не используют и 10% их возможностей! Просто не умеют! А здесь – не очень сложная летящая мишень. И даже не галсирует… В смысле: не маневрирует право-влево… - Его так важно сбить? – сообразила ящерица Кику, мигом став теплой, горячей… и ужасно сексуальной. «Блин! Блин! Блин!» - прошептало мое сознание. – «Она теперь вполне ГОТОВА! Ну а я? Наоборот!» - О, да! Если он не доложит к себе, там, начальству, об этом городе… Все будет много, много проще! – растерянно забулькал я, все еще теша себя иллюзией, что кошмар, который мы сейчас наблюдаем, как-то сам-собой рассосется. Ящерица – наконец-то заразилась моим испуганным и озабоченным настроением, и решила мягко подыграть мне: - А у меня… А у меня… Нет арбалета! Довольно глупо, правда? Не взять его с собой, на Прием! Хи-хи! - Да! Это так! Безвыходная ситуация! И так – плохо, и так! Но ты, я, мы… По крайней мере, можем пока что наблюдать, что Разведчик будет делать! И… у нас у всех тут есть Клинки… Если кошмар приблизится и нападет… Хотя… Нет, бред, конечно! Но хотя бы помечтать… - продолжил булькать я, плавно отодвигая девчонку своим телом (а точнее задом) от края пандуса. Она – мгновенно ощутила, что личной опасности нам сейчас нет. Но ей так понравился мой хвост… плавно вошедший в угол между ее ног… - Я тоже так могу! – нагло и хитро прошептали ее губы. – Грубою силой оттащить тебя от края! А ее рука-то – уже вокруг моего пояса. И…. она плавно потянула… Вызвав тем самым жуть какую приятную судорогу счастья в моих бедрах. Я понял, что еще секунда… и я насмерть грязно все испорчу. И я выхватил из ножен свой меч. - Эй! Ты! Иди сюда! Наколись на мое лезвие! – заорал я во мрак проклятому зонду. За моей спиной раздалось взволнованное «Аффф! Уффф!» И первой инстинктивно обмочила свои ноги именно ОНА. Ну да, конечно, вот такая фраза: со словом «наколись». Она и послужила триггером. В ее конфузе виноват именно я. Хотя совсем не собирался вгонять в краску стыда такую славную девчонку. Сопровождавший меня жрец – приоткрыл свой умный рот. Я точно знал, что он сейчас скажет, про мой меч: «без нужды – не вынимай!». Но время словно бы остановилось. Да и мне было мастер-класс плевать, на все ЕГО тупые Изречения. Главное, что сейчас сделает или подумает ОНА. А ОНА – сделала именно ЭТО: достала из своих ножен свой, несколько более короткий клинок. И – угольно-черный, даже на лезвии. И прямо курящийся темными энергиями Варпа и Хаоса. Чертов зонд – резко развернуло. И он плавно полетел, зудя крыльями как комар или стрекоза, прямо на нас. «Ну ты и везунчик!» - удивленно пискнуло мне в мозг мое Подсознание. – «Все-же смог спровоцировать Бой?» Сознание же – дико возмутилось увиденным лезвием: мечика Хаоса. - Это что у тебя такое?! – ловко выбросив бокал, вниз, с пандуса, прошептал я. И потянулся пальцами к ее не сильно длинному мечу. «Не сильно длинному» – по сравнению с моим. А так, вообще, меч - вполне обыкновенный, для самозащиты – если что – легко сойдет. Но не сейчас, не в этом случае, когда ее упорно закрываю телом Я. - Это меч воина Хаоса?! – машинально продолжили изумляться мои губы. - Да! Я… это… ну… Это трофей! – прошипела сконфуженно ящерица. Видимо, и она поняла, интуитивно ощутила, что в клинке меча «что-то не то», и «не в порядке». - Дай-ка ЭТО сюда! Посмотреть! Повнимательнее! – я рисковал уже на грани, на пределе. Откажись она… я был готов… да, я был вполне готов взять меч и силой. Как угодно. И превратить Кику в своего смертельного врага, на всю оставшуюся жизнь. И даже пожертвовать ради финала этого своей левою рукой. Но главное, чтоб… даже не знаю, что я думал. Просто действовал. В бою сознание «зачем?» и «почему?» приходит позже. А ситуация была вполне, всецелом Боевая. Именно поэтому у меня внутри так резко и ускорилось время. Или замедлилось? Не знаю, как будет правильнее и точнее. Но когда на тебя уже летит гигантский шестикрылый комар… отродье Хаоса, хотя и просто Зонд… Ее пальцы – на мгновенье содрогнулись, сделав хват сильно слабее. Мои – ловко подхватили на пол-пальца снизу гарду черного меча. И он злобно сверкнул своим черным матовым блеском уже в моей руке. - Руны Хаоса! Из глубин варпа! Какой ужас! Брррр! Клинок – свистнул и улетел с пандуса вниз, куда-то туда, во мрак обычных улиц. Ногти ящерицы – гневно впились в мое плечо. Я лишил ее средства защиты и законного трофея. И ее гнев вполне понятен. Но… Но у меня там, на плече, в отличие от нее, совсем нет чешуи. Только голая кожа. И брызнула кровь. И потекла из-под ее когтей потоком. Не сильно-то опасно, это ж левая рука. Но чертов Зонд… уже в двух метрах, рядом. А вот теперь – и в одном метре… Я пырнул его наугад, клинком своего меча, не сильно, если что, веря в удачу. Да ее и не случилось. Комар – лишь дернулся и покачнулся, как от страшной боли. И отлетел чуть назад. И заскользил с громким зудением вниз – вслед за черным мечом. А оттуда, из мрака, раздался крик, выдох… и тишина. Меч – попал на кого-то. А точнее, в кого-то. Сам-собой, что-ли? Не знаю. Но факт. Даже вырванный из руки, даже в свободном падении, черный клинок Хаоса продолжает искать себе Цель. И находит ее. И, вероятно, кого-то Убил. Он убил, а не я. Но кому и что ты тут докажешь? Да даже и не расскажешь. Все – предельно логично: я - кинул меч, он – попал, и - убил. Но, тем не менее, это все-таки Шанс. Ведь «комар» полетит сейчас за мечом. И подберется к нему, даже во мраке, вплотную. И попробует Взять. Или что-то такое. А значит… Короткий толчок чьего-то удара чем-то острым (видимо, копьем) оборвал во мне ускоренное течение времени. Я понял, что все закончилось. Комар, или зонд, или что это было – Мертво. Или сбито. Или проткнуто. Опрокинуто наземь. Я – в крови, но живой. И даже серьезно не ранен. Ящерица Кику - в лютом гневе. Жрец Закона – в офонарении от всего этого. А кто-то там внизу – припишет победу над Зондом себе. На мне – будет только вина за чье-то убитое тело. Убитое злобной волей клинка меча Хаоса. Он – не живой и не мертвый, но злобный до жути. Ну и ладно. Ну и пусть. Наплевать. Мне, что, нужно Славы? Отнюдь. Вот совсем не нужна. Я и так… уже Телохранитель. И выполнил Долг. Вот что важно. Один из ящеров-воинов, стоявший пару минут где-то поодаль, таинственным образом оказался со мной совсем рядом. Наверное, подошел, или даже чуть-чуть подбежал, быстро-быстро. И лапа – уже на мече. Но тот – еще в ножнах. За ним – и другие, но малость поодаль. Он – видимо – у них самый быстрый. - Ну ты и даешь, парень! – восхищенно вымолвил он. – Такая скорость реакции! И все сделал правильно! Крут! - Правильно?! – раскрыла ротик ящерица и ее нежная лапка с когтями незаметно соскользнула с моего кровавого плеча. - Да! - Именно его действия привели к уничтожению Зонда! – пояснил второй ящер-воин, красиво, как в замедленном сне, подходя в ускорении к нам. И ощутимо тормозя сейчас телом, ногами: когда стало не нужно. - Молодец! Потрясающе! У вас все такие? – прошептал третий воинственный ящер, спешащий к нам и краю пандуса. Меня схватило за горло смущение. Сказать им правду? Что я – совсем не рядовой саламандр? Это будет гордыня. И спесь. Это – плохо. Да нет, даже аж отвратительно. Но скрыть от союзников, реальных союзников, секунду назад спешивших на выручку нам, Правду? Тоже грязь, и гордыня: возвышать не себя, а боевые возможности всех саламандр. Тоже обман. Не подходит. И я сказал правду: - Нет. Не все мы такие. Мой статус, моя профессия, роль – Телохранитель. От этого все. И реакция, и мышление, со скоростью летящей стрелы. Даже вдвое быстрее. И смелость. Остальные – большинство – пока так не могут. Но будут стараться. Ведь это ВОЙНА. - Аххх! – восхищенно выдохнула ящерица. И я понял, о чем: она мягко и неостановимо влюбилась, в меня. А я - в нее, мигом ранее. И мы будем счастливы. Если выживем в этой ВОЙНЕ. Что достаточно трудно. Но нужно пытаться. Ведь так жгуче Надо. - Ящер Прост! – слегка, совсем чуть-чуть поклонился, кивнул головой мне ихний главарь группы воинов. - Бене! - Гесерит! - Ян! - Дюма! – представлялись они все по мере подхода. - Саламандр, телохранитель, Юонг! – представился и я. - Жрец Гильдии Закона Омиюми! – наконец вышел из ступора местный священник. Он представился и им. А вдруг не знают? Ну да, ну да, как же, не узнаешь. Гильдия Закона, явно. Черная мантия, с серебристыми звездочками, по всей площади плаща. Разве только имя? Вот его могут не знать? - Город ящеров? – выдохнул командующий экспедиционным корпусом Хаоса, растерянно и изумленно гоняя руками, а точнее пальцами, по электронному столу-монитору, большие фотки с исчезнувшего разведывательного зонда. – Многомиллионный? Сотни теокалли? Тысячи вообще других строений? Как мы это все проглядели? - Разведка с орбиты не дает всех ответов! – пожал плечами другой хаос. – Лишь крайне приближенные! Общую картину! Это планета Саламандр. Их города возле рек четко видны на всех снимках с орбиты. Как и уровень технологий. Они тут самые опасные враги. А эти, ящеры… сидят себе в глубине гор и оттуда не кажут носа. Средневековый уровень технологий. Даже хуже: почти каменный век. А их жертвенные пирамиды весьма похожи на обычные горы. Вот спутник и не взволновался насчет них. Не стал их пристально фоткать. - Какие-то животные? - Да, какие-то животные. Но теперь мы понимаем, что весьма агрессивные, и разумные, враждебные. - И у них даже есть одежды! - Да, одежды. Это интересно. Значит, есть и производство тканей. - И ритуалы. И религия. И арбалеты. Из дневников императора саламандр Чапека 1321. Ну и ночка! Тонкой тайной дипломатии. Первая задача – сплавить куда-нибудь в безопасное место Мартышку – решилась легко. Я попросил ее пошнырять на кухне, собрать там все местные слухи. Она странно так на меня поглядела, видимо, поняла подтекст совета, накинула поперек тела пояс и портупею с чинкуэдой, и молча, насупившись, вышла за дверь. Ну да, я на несколько часов отодвигал ее на задний план. А что еще мне было делать? На свидании с Аурой она же не сможет быть третьей. Третий – лишний. До поры до времени. Аура – ящерица, наш союз может дать детей. А Мартышка – теплокровное. Никаких детей не получится даже в принципе. Жестко, даже жестоко. Но вот так. Вторая проблема – ящер Юрл. Ему, вероятно, уже сообщили, что кто-то убил Ыыху и Уеху. Скверно. Он – полководец большой группы воинов, причем свежих, не бывших в битве. И совсем не дурак: понял, что такой приказ мог отдать только Я. Если б не мои чувства к Ауре, я попросил бы ее взять его на себя, как-нибудь охмурить. Но нет. Не отдам. Никому не отдам. Такую прекрасную даму. Я вышел в залу. И увидел там Азарта и Ифигению, уже в центре толпы ящеров, с бокалами медовухи в руках. Обычный светский треп. Но, кажется, Идея. Тихонько подмигнул юноше. Он - незаметно отделился от группы и подошел ко мне. - Займите светской беседой ящера Юрла! – четко, как в бою, бросил я. – И даже может… сагитируйте на нашу сторону! Вдруг получится? - Понял. Сделаем. – кивнул быстро взрослеющий пацан. - Не плохо! – только и смог вымолвить я. И обернулся к подходящей сбоку кошке Фырр. - Ваше величество… Чапек, в общем. – вежливо начала киса. – У нас проблема с бластерами. Они дико понравились кошкам, да и котам, очевидно, тоже. - Не мудрено! После луков и стрел! – хохотнул я. - Ну вот. – потупилась она. – Можно как-нибудь… - Можно. Если пойдете с нами выше в горы, к драконам. - И к Дерьмодемону? - Да. И к нему тоже. Страшно? - Мне?! Я?! Боюсь?! – гневно вспыхнула пушистая. - Не об этом речь! – улыбнулся я лохматой девице. – В жизни совсем не трусит только дурак! Но хватит ли у вас сил… И тяги к приключениям… - У меня? Хватит! – на секунду показала клыки кошка. Или просто улыбнулась? У этих, мохнатых, увы, не поймешь. Зверозубые. Впрочем, как и мы. Но об этом пока не вслух. - Ух какие вы хитрые! – нежно поглядел на нее я. – Почти как я! В юности! Когда не был еще Чапеком! - Даааа?! - Да. С лисом уже подружились? - Конечно! - А он не струсит? - Не знаю! – растерялась Фыррр. – Но думаю, тоже совсем не слабак! - Отлично! И мы расстались. Я взял бокал с подноса. И ко мне подошел жрец Дома Тени. - Весь день мечтал познакомиться с вам! – вежливо изрек он. – Такой булыжник в нашей сонной луже! - Я? Я всего лишь маленький камешек! – улыбнулся ему я. Видимо, тоже на секунду показав клыки. Надеюсь, он не понял подтекст. Или понял? - Настоящий валун – это воины Хаоса! - Да? И вы много про них знаете? – ощутимо пошел на мировую жрец. Не глуп. Значит, с ним можно и договориться. Отлично. - Читал. В библиотеках. Лично – вижу впервые. Опасные твари! И мы пошли парой к балкону. Заключать союз, в финале. Это – вне сомнений. Ой, блин… Навстречу – Аура. А она служит Дому Войны. Союз сразу с двумя местными кланами? А почему бы и нет? Попробуем! Мы втроем вышли на балкон. Я слегка пригубил бокал. - Умен! – улыбнулась мне ящерица. – Прямо как мы! - Наверное. – хмыкнул я. – У нас в обществе верховодят Воины, и вертикаль власти ну совсем-совсем простая. «Более отсталое» - скажет вы. Или только подумаете? - Нет. Ну. Наверное нет. – на секунду смутился жрец. – Ведь земноводные появились ДО ящеров, так? - Так. И нам повезло подружиться с культурой синекожих – Тау. Они… даже не знаю, кто. Никак не пойму. На ногах – копыта, но хищные. И похожи на рептилий. Но очень теплые кожей. - Какие-то мутанты, из глубин космоса? – сверкнула глазенками Аура. - Можно понимать и так. Известная нам вселенная, Галактика – это огромное образование из тысяч звезд, ну и сотен цивилизаций, возникших возле них. И тау, крепкий союз очень и очень причудливых космических рас, – лишь один из выпавших нам шансов. Могло выпасть по-другому. Мы могли стать союзниками орков, людей, некронов, эльдаров… К счастью, случилось так, как случилось. И теперь 90% наших технологий – от них, от синекожих тау. Представляете? - С трудом! – отозвался жрец Тени. – Ваши арбалеты… это пугающее оружие. Дом Снов выразился так, что «сатанинское». - Дом Снов? А в чем суть их концепции веры? - Трудно объяснить! – фыркнула Аура. – Они как дибилы! - Просто, они долбятся… разными порошками. – осторожно начал жрец. – И уходят в другие миры. Измерения. И приносят оттуда знания. Подчас жуткие. Краснолюды из третьего мира сверху вчера сказали им, что Саламандры – земляне. Представляете? - Это – точно не так! – жестко отбросил его бредню я. – Мы родились здесь, как и вы! Разве этого нет в ваших хрониках? - Есть. Но… Зеленые существа из пятого мира снизу позавчера сказали им, что всех вас нужно съесть. И дело с концом. - А проблему от воинов хаоса они как? Не видят? – гневно покраснела Аура. Я в ней не ошибся. Она 100% на нашей стороне. Лады. - Хаоситы вызвали у них лишь презрительный возглас «тьфу!» - хохотнул жрец Тени. - Хорошо. Я поговорю и с этим Домом Снов. – не отступил я. - Можете подсказать мне наркотик, который… не сильно унесет сознание нас, земноводных? - В смысле, они – поедут крышей, а ты – нет? – опять улыбнулась Аура. – Герой! Ну и я… невольно чмокнул ее в щечку. Она – дрогнула, но не вырвала лапу из моей. Значит, любит. Отлично! - Ты серьезно? – спросил меня жрец. – Готов так рискнуть? - Почему рискнуть? Мы же нужны вам! Как и вы – нам. Наш союз – взаимовыгоден. Значит… - Убийства – не будет! – выдохнула Аура. – Логично! И ее глаза заблестели. Уважением. Восхищением. И дикой первобытной жаждой завалить меня на постель побыстрее. Ну и женщина! Огонь! - Круто! – заметил жрец Тени. – Ты и впрямь их совсем не боишься? Ни хаоситов, ни Орден Снов? - Боюсь ли я? – невольно замялся я. – Только чего-то реального! Если прямо сейчас сюда вломится одетый в доспехи хаосит… то да, это будет смертельно опасно. Крики ниже уровнем привлекли наше внимание. Группа воинов-ящеров сплотилась вокруг одного нашего саламандра. Объявила его своим командиром, что-ли? - Ого! Это же Юонг! – удивленно вымолвил я. – Во что он на этот раз влип? Глазки Ауры стали совершенно шальными. - Съедем вниз? – спросила она, обращаясь ко жрецу. Он – ощутимо растерялся. - Я? Ты? Он? - Да! Мы! Все! - Ну, давай! И она смело подошла прямо к краю балкона. - Видишь эту тонкую ленту чуть ниже? – кивнула она уже мне. - Дорога вниз? - Да! Смазана бататом! Скользят вниз на досках! – весело крикнула она и смело выдернула кусок перил балкона. - Е-мое! – только и смог сказать я. А она – уже прыгнула вниз, вставая в полете на импровизированную лыжу. За ней – и жрец. А я что? Я, вообще, как бы, не трус, и вполне спортивный салмандр…. Пришлось дернуть кусок перил и мне. С визгами и улюлюканьем мы почти как слетели на этих досках по гладкой дороге прямо на пандус. - Что здесь произошло? – быстро спросил у всех жрец. И я внезапно понял, что пирамида власти у рептилий совсем не так однозначна, как у нас. Жрец явно не имеет никакого отношения к местным воякам. Но именно он в мгновение ока стал тут главным. Главнее всех: и даже Ауры. А она, по нашей, военной классификации, вроде как маршал. - Над городом пролетал зонд-разведчик хаосов! – доложил один из ящеров. – Юонг - бросил ему вызов, ткнул мечом и выкинул вниз черный меч хаосита. Дрон – нырнул за ним. И был проткнут копьем воина Зито. - Эффектно! И эффективно! – похвалила всех Аура. – Все вы получите награду! Выбирайте какую! - Мне… это… можно нормальный меч? – прошептала какая-то девушка. И я увидел выражения согласия и одобрения на лицах остальных. Она без меча? Но тоже ящерица-воин? Что же здесь произошло на самом деле? Юонг – стоял какой-то крайне растерянный и смущенный. Дрон ткнул лезвием не он, а она? И потеряла меч? Он сломался? Загадка. Но, раз смущен даже саламандр уровня «телохранитель», значит, все было страсть как не просто. И копаться в этом при всех – крайне опасно: можно уронить в ноль престиж кого-то из присутствующих, а то и всех вместе. - Хорошо! Будет тебе меч! – улыбнулась Аура, не самой доброй улыбкой. – Ты ведь из альпинистов, так? - Так! Доселе работала в основном ледорубом, глазами и ногами! Но в свете недавних событий убедилась, что очень важен и меч! Жрец – скорчил странную недовольную гримасу, словно хотел бросить: - Вы за детей нас принимаете? Что за нелепый и примитивный бред я слышу? Но, поглядев на меня, промолчал. Нда, вот и повеселились. Зачем было скользить на досках вниз, по дорожке раздавленных клубней? Видимо, чтобы успеть к месту действия первыми. И локализовать нарождающийся конфликт, или скандал. Ведь крики есть крики, их наверняка услышали не только мы. Для нас они звучали как бы из-за угла, из-за выступа этого огромного многоуровневого строения, вырезанного прямо в скале. А для других? Кто-то видел всю сцену воочию? И у него другая версия событий? Жрец – явно тоже заподозрил что-то как-то в том же роде. Что нам то-ли лгут, то-ли скрывают часть правды, то-ли ее слегка искажают. Но обвинить всех военных во лжи, не зная, кто врет и в чем? Исключено. Значит…. Он зажег от ближайшего фонаря факел, из торчащей рядом палки, и смело подошел с ним к краю пандуса, посмотрел вниз. Затем задумчиво вымолвил: - Я бы хотел осмотреть сбитый дрон, зонд, или что там было… эту аццкую машинку хаосов! Есть у кого-нибудь прочный длинный трос? - У меня! – быстро сказал девчонка. - И у меня! - И у меня! – начали присоединяться остальные воины. Похоже, боевые действия в горах немыслимы без тросов. И все они в той или иной мере умеют ходить по горам. Но эта губастая – лучше всех. Не плохо! Вниз, в темноту ночной улицы столицы, полетели горящие факелы. И за ними – первый черный трос. Его заклинили в ближайшей красивой расщелине между фигурных камней. И жрец полез вниз первым. Точнее, даже заскользил: все быстрее и быстрее. Спуск в перчатках? Тоже умеет? Ого! Естественно, я шагнул вслед за ним и схватил трос вторым. И успел натянуть на ладони красивые черно-алые полу-перчатки. Аура – уже почти подошедшая к веревке - нежно мне улыбнулась. Ну да. Я же мужчина. Обязан рисковать чуть больше дамы. Хотя, моя жизнь для процесса защиты планеты от хаосов – в 100 раз ценнее, чем ее. Но, таковы традиции: и у них, и у нас. И мне они нравятся. Ибо… Раз, два, три… На двадцатом или тридцатом прыжке по склону горы я встал на каменной кладке мостовой рядом со Жрецом Тени. Трос – на мгновенье свободно провис, и затем - снова задергался. Вниз скользила Аура. А мы – уже осторожно осматривали лежащий на боку вражеский зонд, прекрасно различимый в отсветах огней упавших факелов. Он весьма и весьма похож на какое-то очень большое насекомое. Но явно не оно: вот рули, вот винты, вот реактивные дюзы, аккумулятор, разбитая при падении теле-камера…. Стоящий радом воин с копьем – аж надулся от горделивой важности. Но в этом он прав. Финальный удар копьем, вырубивший дрон, нанес именно он. И тоже достоин награды. Но… Следующим номером по тросу вниз съехал еще один военный ящер. И пошел за Аурой. А она – за нами. И тихонько прошептал, больше так для меня: - Я Прост! Центурион шестого легиона! - Это не животное! – вымолвил в этот миг священник. – Точно машина! Но вела себя разумно? - Очень разумно! – согласился ящер-офицер. – В начале, зонд, или дрон, просто вел разведку города. Но, когда завидел меч хаоса, уверенно полетел к нему, словно узнавая знакомую вещь. И далее: получив легкий укол мечом, не спасся бегством и не атаковал Юонга, а озадаченно нырнул вниз, за клинком. Ящер, в котором торчит это лезвие, умер не зря! - Его было уже не спасти! – поддакнул копейщик. – Умер мгновенно! Легкая и красивая смерть! Меня возмутило как раз присутствие рядом этого чудища! И я сразу понял, что он действует заодно с этим черным хаоситским ковырялом! - В мир снова пришла Тень! – пробормотал Жрец. – Мы веками ее ждали… но только сейчас… Я – не стал объяснять ему детали: что хаосы - это еще не самая страшная Тень в пределах Галактики. И как устроен ихний зонд. Разберутся сами. Мастера у них отличные. Вместо этого я плавно и нежно обхватил талию Ауры. Она – невольно чуть дернулась, но тут же расслабилась, в неком легком блаженстве: поняв, что это рука именно меня. Мы поневоле твердо и навсегда выбрали друг друга. Почему нет? Отличная пара. И соединит наши народы навеки. А Мартышка? Будет первой женой. Но не официальной. Самой любящей, и любимой. Я 100% уверен, что она пойдет с нами: туда, вверх, к драконам. Ибо верит в меня безгранично. Да и я, если честно, теперь в нее тоже. Мои губы осторожно коснулись щеки ящерицы: в черном парадном латексе, вместо галворна. Она все еще с мечом. Значит, в душе – воин. Как и я. А ее прежние мужья – Ыыху и Уеху? Я нассу на их могилы. Ночью, при ней. Если так будет нужно. Могу и при всех, среди бела дня. Если бы не этот Юрл…. На брусчатку улицы, между тем, съехал последний ящер, из воинов. И представился: - Дюма! Я на секунду взглянул вверх. Ага. Все логично. Юонг и эта ящерица остались там, на пандусе. Значит, они тоже уже пара, и о чем-то шепчутся друг с другом. Ну, что ж. Я за них очень рад. Да и все наши тоже: одобрят. Ведь, как и я, он скоро уйдет от нее: на новый смертельный риск, к драконам. А она – совьет гнездо и отложит в него яйца: здесь, в относительной безопасности. Профит.