I'll Take Care Of You

Эндрю знал лучше. Он знал, что Нил не спит. Знал, что Нил дрейфует где-то поблизости, входя и выходя, когда появлялись новые раздражители. Он даже знал, что Нил подплывает все ближе, чувствуя себя все в большей безопасности. Он издал такой звук, словно Эндрю ударил его ножом в последний раз, когда попытался вырваться. Он тихо вздохнул, когда Эндрю помассировал его голову. Он пытался передвигаться самостоятельно, когда Эндрю поднял его. Он оперся на руку Ваймака, когда тренер взъерошил ему волосы. Он еще сильнее сжался в комок от страха, когда Лисы начали ссориться. Он напрягся, когда Эндрю упомянул функцию отслеживания в его телефоне. Он поморщился, когда Эллисон стерла подводку с глаз. Он протянул руку и схватил Кевина за руку, когда другой нападающий заплакал. Нил был там. Нил замечал, что происходит. Он реагировал, даже если это было лишь тем ограниченным способом, которым он мог прямо сейчас. Так почему же Эндрю позволил своему брату и чирлидерше обмануть его, заставив поверить, что Нил не заметит разницы между Эндрю и Аароном? Как будто Нил не был тем, кто указал на то, что на аватарке Аарона в профиле был Эндрю. Тем не менее, он был убежден, что это было ради Нила. Эндрю с радостью подхватил бы простуду или какую-нибудь другую болезнь, которую он заработал бы, просидев еще пять часов в промокшей от слез и пота рубашке. Аарон и чирлидерша выполнили это так, чтобы Нил чувствовал себя комфортно. Он дотронулся до шрамов на лице Нила, и тот вздрогнул от боли. После того, как он попал в парк, он много раз приспосабливался и перемещался с места на место. Это будет быстро. Это было ради Нила. Кейтлин достала из сумки его толстовку, а Аарон облился любимым одеколоном Эндрю. (Нилу нравится этот одеколон, он выбрал его, когда однажды ходил с Эллисон по магазинам. Он подарил его ему, и Эндрю носил его и продолжал покупать еще, пока Нил не подарил ему другой аромат.) Эндрю был до неловкости осторожен, когда передавал Нила Аарону. Нил был вялым и не суетился, он думал, что все в порядке. Затем Эндрю полностью отпустил Нила. Нил напрягся, как доска, в тот момент, когда Эндрю больше не прикасался к нему. Он совсем перестал дышать. Его глаза зажмурились, готовясь к боли, и новые ужасные слезы потекли по его щекам. — Прекрати... — Умоляет он, и Аарон уже выглядит совершенно потерянным и бесполезным. Эндрю тянется, чтобы немедленно забрать Нила обратно, но чирлидерша сует ему в руки его толстовку. — Не делай это бессмысленным, поторопись! — Шипит она, широко раскрыв глаза от страха, когда Нил вырывается и плачет. Когда Эндрю быстро натягивает толстовку, он слышит, как его брат отчаянно пытается успокоить Нила. — Нил, это я. Это всего лишь Аарон. Н-ничто не причинит тебе вреда. Я... я просто собираюсь передать тебя обратно Эндрю всего через секунду. — Аарон так старается, но Нил никогда не нашел бы утешения в ком-то, кого считает лжецом. Нил дрожит в объятиях Аарона. — Нет, прекрати. Пожалуйста. — Слышит он, и руки Эндрю едва успевают просунуться в отверстия для рук, как он вырывает Нила из рук Аарона. Эндрю снова заключает его в свои объятия и проводит руками по спине Нила. Паника Нила настолько тиха, что он бросает взгляд на Аарона и чирлидершу, и они вдвоем убегают. Было ли это сделано для того, чтобы дать им уединение, или из страха за собственную жизнь, он не знает. Нил и Эндрю сидели в задней части автобуса, чтобы у них было как можно больше уединения. Кевин был единственным, кто находился поблизости. Его чувство вины было слишком сильным, чтобы находиться далеко от Нила на случай, если его партнеру что-нибудь понадобится. Обеспокоенные зеленые глаза Кевина смотрели поверх спинки сиденья. — Нил, все в порядке. Я здесь. Ты снова со мной. Это Эндрю. — Он шепчет. Нил подавляет рыдание, пытаясь отстраниться от него. Эндрю крепко обнимает Нила и пытается заверить его, что он в безопасности, но слова и действия не проникают сквозь панику Нила. — Дрю... Помоги мне... — Умоляет он со всхлипом, от которого мир Эндрю рассыпается на части. — Что угодно, Нил, я помогу тебе. Я прямо здесь. — Эндрю гладит его по лицу и прижимает к шрамам от ножа на щеке, чтобы попытаться вернуть Нила, но его руки дрожат. Он давит на синяк, который Нил получил, пытаясь увернуться от Джонсона и Ричера. Нил начинает учащенно дышать. — Нет, Нил, дыши со мной. Прямо как я. — Он умоляет и сжимает шею Нила сзади. Дыхание Нила не совпадает с его собственным, вероятно, он вообще его не слышит. — ...мне жаль, Дрю... — Нил всхлипывает. — ...мне правда жаль. — Повторяет он, и оба раза словно удар ножом в его сердце. — Нил, тебе не нужно извиняться. Ты еще не... Нил совершенно обмякает. Эндрю чувствует себя так, словно мир ушел у него из-под ног. — Кевин, позови Эбби. — Эндрю удается сохранять ровный голос. Другой нападающий кивает, прежде чем пробраться в переднюю часть автобуса, где сидела Эбби. Он был удивлен, что она еще не вернулась, учитывая, что она пыталась вырвать Нила из объятий Эндрю и полностью проверить с тех пор, как подъехал автобус, чтобы забрать Нила и Эндрю из парка. Единственное, что ее остановило, — это то, как Нил пошатнулся, когда она попыталась оттащить его. Рука Эндрю дрожит, когда он прикасается к шее Нила и нащупывает учащенный пульс. Он преодолевает собственную панику и страх, чтобы попытаться вспомнить, что именно нужно было сделать для того, кто потерял сознание от гипервентиляции. Он опускает Нила так, что тот почти полностью лежит на спине на их сиденье, а его голова покоится на коленях Эндрю. Это похоже на насмешку над нежными воспоминаниями о четверге, когда Нил был счастлив, в безопасности и с удовольствием проводил часы, положив голову Эндрю на колени. Где Эндрю был расслаблен и с удовольствием часами гладил Нила по волосам, радуясь возможности быть таким нежным. Теперь он кладет его голову себе на колени, потому что тот в панике потерял сознание. Голова Нила покоится на коленях Эндрю, потому что это единственная подушка, которую Эндрю может предложить, но сиденье слишком короткое, чтобы должным образом поднять его ноги. Кевин возвращается с Эбби на буксире. — Кевин, сядь вон туда и подними его ноги. — Эндрю указывает на место напротив того, где сидят они с Нилом. Кевин кивает, но Эбби останавливает его. — Сначала мне нужно осмотреть его, Эндрю, — говорит Эбби. — Мне нужно проверить его сердце, чтобы убедиться, что это полностью вызвано гипервентиляцией, а не неизвестным заболеванием сердца, вызванным стрессом. Эндрю хочет возразить, но позволяет Эбби делать ее работу. Если бы у Нила было вызванное стрессом заболевание сердца, то он уверен, что это дало бы о себе знать довольно давно. Это убило бы его задолго до того, как он добрался бы до Пальметто. Затем страх пронзил его желудок: что, если эти ублюдки дали ему что-то, что бы это ни было— Эбби достает свой стетоскоп. — Его пульс учащен, но я не слышу ничего такого, о чем стоило бы беспокоиться. Его дыхание не совсем пришло в норму, следите за этим. — Она серьезно смотрит на Эндрю. — Эндрю, ему нужно будет пройти обследование на ЗППП. Мне просто нужно знать, планирую ли я встречу для одного или двоих, — спрашивает она. Эндрю хочет разозлиться. — Двое. Мы делаем это вместе. — Он выдавливает из себя свой ответ. Они не занимались ничем большим, кроме минета, дрочки и трения друг о друга, но он собирался быть с Нилом на каждом чертовом этапе этого пути. — Хорошо. — Она соглашается и больше ничего не говорит по этому поводу. — Сейчас он полностью без сознания, если тебе нужно пространство, тогда я— — Нет, — шипит Эндрю, однажды он отпустил Нила, и это уже было ошибкой. Вина и сожаление были чужеродными ядами для организма Эндрю и становились еще более сильными, когда он их чувствовал. — Хорошо. — Она снова соглашается без борьбы. Нил собирается проснуться рядом с Эндрю. Эндрю собирается оберегать его так, как он должен был оберегать его сегодня вечером. Кевин сидит напротив него в течение 5 минут, держа ноги Нила приподнятыми, пока дыхание Нила не выровняется и Эндрю не почувствует, что узел в его груди на дюйм ослабевает. Кевин снова накрывает Нила своим пиджаком, как своего рода одеялом. Он грязный с того момента, когда упал с Нила на пол автобуса, но Кевин ничего не комментирует, кроме извинений, что у него нет ничего чище. — Где твой пиджак? — Спрашивает Кевин. — Мы могли бы использовать его как подушку, — добавляет он. Эндрю думает о времени, проведенном в такси, и вспоминает, как снял его, когда сел в машину, чувствуя, что вот-вот умрет от перегрева. Он не помнит, как схватил его во время своего безумного бегства из такси в парк, где Нил остановился. — Оставил его в такси, — говорит Эндрю, но не жалеет, что забыл его там. Нил был в полсекунде от очередного безумного рывка, когда приложение для отслеживания начало подавать сигналы из-за их близости. Если бы он воспользовался моментом, чтобы схватить эту штуку, то Нил убежал бы в ночь, и Эндрю никак не смог бы его найти. — Я спрошу Мэтта, — говорит Кевин через мгновение, очевидно, решив, что он собирается сосредоточиться на дополнительной поддержке и комфорте головы Нила, поскольку не было ни спиртного, ни экси, которые могли бы отвлечь его от дурных предчувствий. Эндрю отмахивается от него, безразличный к тому, что чирлидерша и его брат пока держатся подальше. Мэтт возвращается с Кевином, обеспокоенно смотрящим на Нила сверху вниз. — Как у него дела? — Спрашивает он, когда Кевин выхватывает пиджак у него из рук и начинает тщательно складывать его для того, что, по мнению Эндрю, является "оптимальной поддержкой и комфортом". — А ты как думаешь? — Эндрю спрашивает, потому что, даже если паническая атака Нила была тихой и не привлекла никакого внимания в то время, пепельные лица Аарона и чирлидерши и возвращение Эбби Кевином привлекли достаточно внимания для и без того обеспокоенных старшекурсников. — Могу ли я чем-нибудь помочь сейчас? — Спрашивает Мэтт с огорченным видом, делая правильные логические выводы, видя новые пятна от слез на лице Нила. — Помоги мне приподнять его на секунду, — говорит Кевин, закончив складывать пиджак Мэтта в подушку. — Понял, — говорит Мэтт, когда Кевин передает "подушку" Эндрю. Кевин и Мэтт исключительно осторожны, когда поднимают Нила, но у него перехватывает дыхание, и меньше чем за секунду они кладут его обратно на колени Эндрю, и голова Нила теперь покоится на пиджаке Мэтта. Нил прерывисто вздыхает и поворачивается во сне, сворачиваясь калачиком и прижимаясь лицом к животу Эндрю. Его сердце сжимается от боли, когда одна из рук Нила отчаянно сжимает толстовку Эндрю, подсознательно боясь, что его отберут у Эндрю в третий раз. Он гладит Нила по волосам и перестает обращать какое-либо внимание на Мэтта и Кевина. — Все в порядке. Я прямо здесь. Я не оставлю тебя одного, — он обещает и повторяет это обещание до тех пор, пока хватка Нила не становится менее крепкой. Мэтт, должно быть, ушел, пока Эндрю утешал Нила, но Кевин остался рядом, сидя на сиденье возле прохода, казалось бы, готовый в любой момент оказать любую дополнительную помощь. Остаток поездки Эндрю проводит, глядя на Нила сверху вниз. Наблюдая, как его хватка на толстовке Эндрю постепенно ослабевает, а тревога на его лице разглаживается с более глубоким сном. Он взял у Кевина носовой платок ("У тебя нет своего с собой?" — Глупости богатого ребенка), намочил его водой из бутылки, тоже Кевина ("Ему нужно что-нибудь выпить, он потерял много жидкости из-за беготни и слез", как будто Нил был достаточно в сознании, чтобы пить) и вытирает лицо Нила. Он осторожно касается синяка на виске Нила, но тщательно удаляет соленые остатки его слез и пота с лица и шеи. “Дрю... Помоги мне...” Это не то же самое, что их обычные "да" или "нет", но это лучшее, что Нил мог дать ему прямо сейчас. Нил был напуган, его мысли витали за сотни миль от безопасного автобуса Лис, и он умолял Эндрю помочь ему. Кевин заснул тяжелым сном напротив него. Он просыпался на каждой кочке дороги, чтобы посмотреть на Эндрю и Нила, но сейчас он спал. В автобусе тихо. Эндрю все еще приближает свой рот к уху Нила и надеется, что его голос окутает разум Нила, как защитное одеяло. — Я помогу тебе. Я буду защищать тебя. Несмотря ни на что, у тебя есть я, — обещает он. Нил не отвечает, но это нормально. Это обещание, и Нилу не нужно ничего предлагать Эндрю взамен, чтобы он выполнил его.

***

Реальность действительно может быть сукой. Он поднимает тяжести, накачивает мускулы, притворяется, что не видит, как Нил откровенно разглядывает его, когда он работает над плечами, и он может поднять любого члена Лис без проблем. Это означало, что нести Нила (или любого другого человека, находящегося под его защитой) всегда было вопросом подготовки его рук, потому что он ниже ростом, а нести своего более высокого кузена или Кевина — всегда интересный опыт. Позиция Эндрю в качестве вратаря означает, что он никогда по-настоящему не нуждался в большом количестве кардиотренировок. Это означает, что внезапный почти двухмильный спринт вслед за Кроликом был не тем, к чему были готовы его ноги. Его ноги немного подкашивались после того, как он полчаса держал Нила на руках в парке, ожидая, пока Ваймак сообщит ему, что за ними приехал автобус, но теперь они затекли из-за сочетания перенапряжения и неподвижного сидения последние шесть часов. Он мог бы, возможно, с поддержкой, самостоятельно подняться в Лисью Нору, перед которой останавливается автобус, но он определенно не сможет нести Нила. — Черт, — ворчит Эндрю, пытаясь придумать решение. — Что? — Спрашивает Кевин, заметно нервничая и размахивая руками, словно надеясь, что он может что-то сделать. — Умершие ноги? — Голос Мэтта напугал их обоих, но неудивительно, что бэклайнер подумал, что в этом может быть проблема. Мэтт и Дэн были теми, кто задавал больше всего вопросов о безумном рывке Эндрю вслед за Нилом и последующей поездке на такси, которую Ваймак должен был объяснить университетскому бухгалтеру. — Да. — Эндрю нахмурился, чувствуя особенно неприятный укол своей гордости. Нил заслуживал теплой и мягкой постели, но еще один приступ паники из-за разлуки с Эндрю был не тем, что Эндрю думал, что сможет пережить, не говоря уже о Ниле. Эндрю провел бы ночь в автобусе, независимо от того, что бы ни выкрикивал Ваймак, если бы это означало, что он никогда больше не столкнется со своим бессилием перед лицом непреодолимого страха Нила. — Я не могу нести Нила, — неохотно признается он. Кевин напрягается, вероятно, вспоминая события нескольких часов назад, но Мэтт просто наклоняется и гладит Нила по волосам. — Я могу понести его. — Он предлагает, и, судя по хмурому взгляду, который Кевин бросает в ответ, это было то, что Кевин хотел предложить. — Если он начнет паниковать, я смогу унести вас обоих, — уверенно говорит Мэтт и пресекает спор Кевина еще до того, как он успел начаться. Кевин, вероятно, мог бы нести Нила, но Кевин никак не мог нести Нила и Эндрю. Это было то, что мог предложить только Мэтт. Тем не менее, мысль о том, что Мэтт Бойд будет нести его на руках, Эндрю не нравится. Эндрю пережил бы это ради Нила, если бы пришлось, но это будет жестоким ударом по его гордости. Хватка Нила на его толстовке на мгновение усиливается, когда Мэтт поднимает его, и все, о чем Эндрю может думать, это о том, что его гордость бессмысленна перед лицом отчаянной и незамысловатой потребности Нила в нем. Рука Нила отпускает его толстовку, и Эндрю не одинок в своих нервах, когда видит, как расслабляются плечи Кевина, Аарона и чирлидерши, когда Нил без страха позволяет Мэтту Бойду обнять себя. — Я держу тебя, Нил, — говорит Мэтт, слегка поправляя Нила на руках, чтобы ему было удобнее лежать на руках. Нил просто тихо вздыхает и слегка дрожит теперь после того, как он выбрался из-под куртки Кевина. — Подожди, — говорит Кевин, второй раз за ночь хватая свою куртку с земли и снова натягивая ее на торс Нила, а затем хватает куртку Мэтта с колен Эндрю, разворачивает ее и тоже оборачивает вокруг Нила. Эндрю опирается на Кевина в поисках поддержки и держится как можно ближе к Мэтту, пока бэклайнер несет Нила в их общежитие. Это коллективная попытка подготовить Нила ко сну. Только Эндрю имеет разрешение видеть шрамы Нила, и он никому не позволит дальше злоупотреблять доверием Нила, но Эндрю едва может держать себя в руках, не говоря уже о Ниле. Итак, они идут на компромисс: Мэтт находится в ванной с Эндрю и Нилом, удерживая Нила вертикально на унитазе, в то время как Кевин идет за сменой одежды для Эндрю и Нила. Глаза Мэтта крепко зажмурены, и он пошел на дополнительный шаг — завязал свой собственный галстук вокруг глаз в качестве дополнительной гарантии того, что он ничего не увидит. Мэтт помогает Эндрю приподнять бедра Нила, чтобы снять с него брюки и нижнее белье. Эндрю раздевает Нила и заботливо предложенными руками Мэтта вытирает грязь, пот и сажу, которыми Нил покрылся во время своего четвертьфинального спринта. Он чувствует, как в нем закипает гнев при виде новых синяков на Ниле. На его спине виден большой отпечаток ноги, на заднице — отпечаток ладони, пальцы, обхватившие запястье в том месте, где Джонсон имел наглость схватить его на глазах у Эндрю. Этот гнев не выливается в какую-либо грубость по отношению к Нилу, он только делает руки Эндрю еще нежнее. Он втирает крем от синяков во все, что может найти, после того, как заканчивает вытирать Нила. Кевин относит одежду в ванную, и Эндрю рад видеть, что Кевин передал кое-что из одежды для сна, которую Нил "позаимствовал" из гардероба Эндрю.  Мэтт снова открывает глаза только после того, как Эндрю заканчивает переодевать Нила в его одежду и дает отбой. Мэтт, не колеблясь, снова берет Нила на руки, прежде чем выйти из ванной, чтобы Эндрю смог переодеться и отлить быстрее всего в своей жизни, прежде чем, прихрамывая, войти в их спальню и пройти мимо Кевина, пока другой нападающий спешит в ванную, чтобы облегчиться перед сном. Он заходит и обнаруживает, что Мэтт пялится на кровать Нила, очевидно, пытаясь сообразить, как он собирается затащить Нила на его койку. — Просто положи его на мою кровать, — говорит Эндрю, указывая на койку под кроватью Нила. Мэтт, очевидно, пользуется моментом, чтобы взглянуть на кровать Эндрю, и Эндрю видит момент, когда он узнает отвратительно дорогие и ужасно яркие оранжевые шелковые наволочки Нила. Эллисон публично добивалась, чтобы Нил позволил ей купить их для него в течение недели после того, как она помогла перенести вещи Нила в комнату Эндрю и Кевина и выяснила, что наволочки из синтетического волокна вызывают раздражение шрамов. Теперь они 90% времени проводят в постели Эндрю, потому что именно там 90% времени спал Нил. Остальные 10% делятся между кроватью Эндрю в Колумбии, где он купил менее отвратительно дорогие хлопчатобумажные наволочки на случай, если Нил забудет взять свои с собой (большую часть времени), и собственной кроватью Нила, где они проводят меньше всего времени. — Ты не мог бы откинуть одеяло, чтобы я мог уложить его? — Спрашивает он, и Кевин появляется из ниоткуда, чтобы не только поправить одеяло, но и принять управленческое решение о том, что Нил сегодня будет спать у стены. Эндрю тоже не стал бы спорить с ним по этому поводу, поскольку он хочет дать Нилу любой дополнительный дюйм безопасности, какой только может. — Подожди, — говорит Кевин, стаскивая с койки одеяло Нила и расстилая его поверх одеяла Эндрю. — Чувак, что за навязчивая идея у тебя сегодня — согреть Нила? — Спрашивает Мэтт, приподняв бровь. — У него был сильный шок, ему нужно согреться, — говорит Кевин, и Эндрю знает, что чувство вины съедает его заживо, хотя этого не должно быть. Ни в чем из того, что произошло, Кевин не виноват, но он также знает, что Кевин должен принять участие в заботе о Ниле прямо сейчас, чтобы он мог простить себя до тех пор, пока Нил не сможет простить его. Кевин хватает подушку для тела со своей кровати и прислоняет ее к стене. — А это еще зачем? — Эндрю не совсем понимает, почему Кевин делает и без того тесную кровать в общежитии еще теснее. — Что касается его спины, Джереми сказал, что Джонсон поставил ногу Нилу на спину, прежде чем он сбил его с ног, — говорит Кевин, его внимание переключилось на взбивание подушек Нила. — У него, наверное, синяк на спине, верно? — Спрашивает он, не оборачиваясь на Эндрю. Эндрю не отвечает и подавляет свой гнев, прежде чем он сможет овладеть им. Эндрю закрывает глаза, считает до десяти. Он обещает себе, что утром позвонит Стюарту и начнет забирать свое по счетам у Джонсона и Ричера, пока они их не убили. — Я думаю, кровать Эндрю настолько уютна, насколько это возможно, Кевин, — говорит Мэтт после еще одной минуты попыток Кевина найти какой-нибудь другой способ улучшить кровать Эндрю для Нила. Кевин открывает рот, пытаясь придумать что-нибудь еще, но сдается. Он отходит, и Мэтт, наконец, укладывает Нила в постель Эндрю. Он очень пристально наблюдает за действиями Мэтта, как будто Нил — его любимый ангелоподобный малыш, а не взрослый мужчина, который был всего на два года моложе и имел накачанное телосложение. На мгновение Эндрю задумывается, не придется ли ему драться с Мэттом за право спать в своей собственной постели. Вместо этого Мэтт просто еще раз гладит Нила по волосам, прежде чем повернуться к Эндрю с серьезным выражением лица. — Позаботься о нем. Дай нам знать, если вам что-нибудь понадобится, чтобы тебе не пришлось оставлять его одного. — Он указывает на Эндрю. — Разве ты не пытаешься остаться здесь? — Спрашивает Эндрю, нахмурившись. — Нил ясно дал понять, с кем он хочет остаться прямо сейчас, — говорит Мэтт, и Эндрю удивленно моргает. — Он мой лучший друг. Дело не во мне, а в том, что заставляет его чувствовать себя в безопасности. Итак, ты напишешь мне, если тебе нужно, чтобы я сбегал за чем-нибудь или если Нил попросит меня. Я сделаю все, чтобы ему было не так паршиво, — говорит он. Возможно, Эндрю придется пересмотреть свое мнение о Мэтью Бойде. — Я так и сделаю. — Он обещает. — Хорошо. — Мэтт кивает один раз, а затем выходит из комнаты. Эндрю едва слышит, как открывается и закрывается их дверь, из-за того, как старательно тихо Мэтт выходит. Кевин рядом с ним протяжно вздыхает, и Эндрю наблюдает, как он заводит будильник на 7:30 утра. Сейчас было два часа ночи. Если Эндрю добьется своего, то Нил будет спать как минимум до 10, и проснется только тогда, когда будет готов. Эндрю вспоминает обещание, которое он дал Эллисон ранее тем вечером. — Эй, иди поспи на диване, — говорит он. — Серьезно, Эндрю? — Твой будильник напугает Нила, — возражает Эндрю. Кевин открывает рот, смотрит на Нила, закрывает его, издает несчастный вздох, хватает подушку и одеяло и выходит из комнаты. Это единственное обещание, которое ему удалось сдержать сегодня вечером. Он забирается в свою постель и наслаждается, когда Нил бессознательно придвигается к нему ближе. — Дрю... —Нил вздыхает и теснее прижимается к теплу Эндрю. Эндрю гладит его по волосам. Теперь ему просто нужно сдержать это обещание.

***

Эндрю спит урывками. Его сны — это кошмары, и они полны "что, если". Что, если бы Джереми не был так готов сразиться с двумя бэклайнерами Воронов до того, как туда попал Эндрю? Что, если бы Кевин заблудился или ему потребовалось больше времени, чтобы найти помощь? Что, если бы Нил дрался чуть менее жестко против Ричера и Джонсона? Что, если бы они перевезли Нила куда-нибудь еще после того, как расправились с ним? Что, если, что, если, что, если, что, если— В первом кошмаре, от которого он просыпается, он смотрит на лицо Нила в течение 10 минут, прежде чем ему удается унять бешено колотящееся сердце. Во втором кошмаре, от которого он просыпается, он прижимается ухом к груди Нила и прислушивается к его дыханию. В третьем кошмаре его руки лежат на запястьях Нила, чувствуя, как бьется его сердце в покое. Четвертый кошмар отпугивает его от дальнейших попыток заснуть. Он смотрит на лицо Нила, расслабленное во сне и чистое, если не считать нескольких капель слюны, вытекающих у него изо рта. Если он закрывает глаза, лицо Нила искажено болью и покрыто— Эндрю не сводит глаз с лица Нила. Нил проспал почти всю субботу, а Эндрю просто не против провести так весь день, за вычетом двух перерывов в туалет, когда Кевин бодрствовал, свернувшись калачиком в постели с прилипчивым Нилом. Кто-то мог бы даже сказать, что его это более чем устраивает. Ему даже удается позаботиться о некоторых вещах, пока он лежит там, лениво поглаживая рукой спину Нила. Он звонит Бетси и сообщает ей, опять же в самых общих чертах, о новых событиях. Он узнает кое-что из того, что случилось с Ричером и Джонсоном после того, как Эндрю скрылся в ночи вслед за Нилом. Выясняется, что они оба исключены из команды и находятся под арестом. Телефон Нила разбился о дерево в парке, поэтому вместо этого к нему приходят вопросы, и он не принимает решение о том, хочет ли он возбудить дело о Ниле. Эндрю в любом случае договорится со Стюартом. Ричер и Джонсон проживут недолго, и, судя по холодной ярости в голосе Стюарта, он удовлетворен тем, что в конце концов они пострадают. Он получает ответ от Эбби, и у нее будет все необходимое, чтобы завтра провести тест на ЗППП для них обоих, если Нил готов к этому. Кевин приносит им новые телефоны от Эллисон, которая решила, что, поскольку телефон Нила был разбит где-то в парке, они могут также купить ему новый, и если Нил покупает новый телефон, то Эндрю нужен такой же, чтобы он мог показать Нилу, как им пользоваться. Эндрю настраивает свой телефон со своими контактами, а затем настраивает телефон Нила. Он подождет согласия Нила, прежде чем снова установить трекер на этот новый телефон. Небо за окном общежития загорается огнем еще до того, как Нил подает какие-либо признаки пробуждения. Эндрю обдумывал все "за" и "против" того, чтобы разбудить Нила к ужину. Старшеклассники привезли пиццу для Эндрю и Нила. Нил облегчает ему задачу, издавая тихое сонное ворчание, которое всегда дает Эндрю понять, что до пробуждения осталась примерно минута. Нил утыкается лицом в грудь Эндрю, и его пальцы вцепляются в ткань рубашки Эндрю. Затем Нил поднимает голову и затуманенным взглядом смотрит на Эндрю. — ...Дрю? — Нил вопросительно смотрит на него, моргая, прежде чем широко зевнуть. — Когда... — Он оглядывается по сторонам. — Ты отключился прошлой ночью. Бойд отнес тебя наверх, я вытер тебя и переодел, а Бойд уложил тебя в постель. — Объясняет Эндрю, и он пока не хочет говорить о полноценном срыве Нила в автобусе. Нил долго смотрит на него, прежде чем сглотнуть. — Это... это все еще нормально? — Спрашивает он. — Что ты имеешь в виду? — Спрашивает Эндрю, которому не нравилось, как Нил медленно отодвигался от него, хотя его рука, казалось, предательски продолжала сжимать рубашку Эндрю. — Я.. я знаю, что испугался, когда ты не обнимал меня прошлой ночью. — Нил говорит, и Эндрю ненавидит, что он помнит это. — Я... я заставил тебя обнять меня, когда ты этого не хотел. Я не хотел волноваться, я должен был быть в состоянии— — Я хотел обнять тебя. Я позволил Аарону подержать тебя всего на секунду, чтобы я мог переодеться в свою другую рубашку. — Эндрю перебивает Нила. — Ты вообще не заставлял меня обнимать тебя сегодня, и я вставал только дважды, чтобы отлить и попить воды. Я сам решил это сделать. — Он протягивает руку и останавливается в дюйме от щеки Нила. Это предложение такое же, как прошлой ночью в парке. Нил сглатывает. — Правда? — Спрашивает он, колеблясь, как и прошлой ночью. — Правда, — подтверждает Эндрю и чувствует, что успокаивается, когда Нил наклоняет свое лицо к ожидающей руке Эндрю. — Как ты себя чувствуешь? — Спрашивает он, проводя большим пальцем по шраму от ожога Нила, где проступает крошечная капелька черных чернил. — Не говори "все в порядке". — Он предупреждает. Нил закрывает глаза и, кажется, проводит проверку самого себя. — У меня болит все тело. У меня болит голова, но я думаю, что это просто обезвоживание. У меня болит живот, но, возможно, я просто проголодался. Я боюсь, что я тебе что-то передал. — Нил отвечает, и это более честно, чем Эндрю ожидал от него прямо сейчас. — Не волнуйся из-за того, что ты мне что-то передал. Если ты это сделал, тогда мы с этим разберемся. — Эндрю наклоняется вперед, и их лбы соприкасаются. — Ты не сделал ничего плохого, я не сержусь. Никто не сердится. — Он сближает их губы, но останавливается в сантиметре от них. — Да или нет? — Спрашивает он. Нил пятится. — Если… если у меня что-то есть, и я еще не передал это тебе, тогда... тогда для нас было бы лучше ничего не предпринимать, пока мы не узнаем, — говорит Нил. — Это… это "нет", пока я не узнаю... — Нил выглядит неловко. — Это… это нормально? — спрашивает он. Нил говорит "нет". — Конечно, все в порядке, — Эндрю снова наклоняется ближе, — можно я поцелую тебя в лоб? Нил улыбается. — Да. — Он вздыхает, когда Эндрю прижимается губами ко лбу Нила. — Давай принесем тебе чего-нибудь поесть, — говорит Эндрю, садясь впервые за несколько часов и протягивая руку Нилу. Нил улыбается и берет его за руку. Эндрю хочет, чтобы Нила напоили, накормили и дали какие-нибудь обезболивающие, прежде чем он проведет с ним следующий разговор.

***

Они съели свои кусочки пиццы в комфортном молчании. Кевин сейчас на корте, борется со своим чувством вины и возвращается к жизни после нескольких последних дней отсутствия. Эндрю не из тех, кто обычно имеет дело с колебаниями, но сейчас он колеблется. Он не знает, что произойдет, если он скажет Нилу, что в четверг он узнал то, что Нил узнал о себе в пятницу. Не знает, придет ли Нил в ярость, будет ли у него еще одна паническая атака, и на этот раз Эндрю не сможет помочь, потому что это касается его. Должен ли он держать Мэтта наготове? Он откусывает второй кусочек. — Ты понял, что Рико, Ричер и Джонсон сделали со мной в четверг? — Спрашивает Нил, и Эндрю давится куском пиццы, который у него есть. — Извини, можно я похлопаю тебя по спине? — Спрашивает Нил, выглядя обеспокоенным за него. Эндрю кивает, кашляя, и три быстрых удара Нила по спине убирают пиццу. Нил протягивает ему воду, и Эндрю осушает стакан. Он делает несколько глубоких вдохов, частично для того, чтобы оправиться от того, что подавился пиццей, а частично, чтобы подготовиться к тому, что ему нужно сказать. — Да, я понял это в четверг, — говорит он. — О, — говорит Нил и после нескольких мгновений молчания откладывает кусок пиццы, от которого собирался откусить. — Оно…выглядит отвратительно? — С тревогой спрашивает он, потирая шрамы на руках, и Эндрю кажется, что глаза вот-вот вывалятся из орбит. — Что? — С трудом выговаривает он. — Ну что ж… Я имею в виду… Я до сих пор многого толком не помню, но… Я помню, что это было действительно больно. Я, наверное, порвался, — говорит он и сглатывает. — Неужели... неужели это неправильно зажило? Так вот как ты узнал?— Спрашивает он. Эндрю закрывает глаза, чтобы собраться с силами, и тянется к руке Нила, когда снова открывает их. Нил колеблется, прежде чем положить свою руку на руку Эндрю. Эндрю делает шаг вперед и переплетает их пальцы вместе. — Я узнал эти шрамы. Ты просто отлично зажил. Это не было отвратительно, но я не хотел продолжать, потому что я знал, а ты нет. — Он смотрит Нилу в глаза и поднимает их сцепленные руки так, чтобы он мог поцеловать покрытые шрамами костяшки пальцев Нила. — Я знал, что ты бы сказал мне, если бы помнил. Нил сглатывает. — Можно мне прислониться к тебе? — Спрашивает он. — Да, — отвечает Эндрю. Нил вздыхает и тяжело прислоняется к плечу Эндрю. — Мне назначена встреча с Бетси в понедельник? — Так и есть, — говорит Эндрю, прижимаясь к костяшкам пальцев Нила. — Я не собирался скрывать это от тебя, я просто... — Эндрю сжимает руку Нила. — ...Я хотел, чтобы у тебя была дополнительная помощь. — Он не думает о том, что Нил узнал худшим из возможных способов из-за действий Эндрю, потому что он не жалеет о попытке защитить Нила. — Ты сердишься, что я скрыл это от тебя? — Нет, — немедленно отвечает Нил. — Ты заговорил о Бетси почти сразу после душа. Я не сержусь, — говорит Нил, и Эндрю снова целует костяшки его пальцев. — Мне нужно сдать анализы. — Он вздрагивает то ли от губ Эндрю, то ли от мысли о тестах. — Мы можем пойти завтра к Эбби. Она достала припасы, — говорит он, и Нил еще сильнее прижимается к Эндрю. — Что случилось с теми двумя? — Спрашивает Нил слегка дрожащим голосом. — Нокс снял их с тебя, а потом я заставил их пожалеть, что они вообще посмотрели на тебя, — говорит Эндрю, и ему жаль, что он не мог сделать больше. Не мог убить их прямо там, в том боковом коридоре, и учитывая, как Нокс смотрел на них, он уверен, что Золотой мальчик спорил бы до тех пор, пока они не посинеют и наткнутся на ножи Эндрю. Единственное, что его остановило, так это то, что Кевин, скорее всего, собирался привести на помощь больше людей, а Нил нуждался в Эндрю. — Я разнес запястье Джонсона, когда он дотронулся до тебя, — признается он, и Нил кивает, возможно, вспоминая. — Неужели... Они... — Нил замолкает, но Эндрю знает, о чем он спросит. — Они исключены из Воронов и находятся под арестом в полиции. Они ждут, когда ты решишь, хочешь ли ты выдвигать обвинения. — Эндрю смотрит на часы на стене. У Нила все еще есть около 48 часов, чтобы принять свое решение. — Я не хочу выдвигать обвинения. Я просто хочу никогда больше их не видеть, — напряженным голосом говорит Нил. Эндрю не стал бы спорить с Нилом по этому поводу. Сам Эндрю помнит агонию суда над Аароном и то, каково это было, когда все стало известно таким публичным образом. — Я связался с твоим дядей, — говорит Эндрю и чувствует себя немного неловко из-за того, что затеял это дело без разрешения Нила. Стюарт не остановится теперь, когда он знает. — Спасибо, — говорит Нил, и его голос ничуть не теряет своей натянутости. — Я не хочу, чтобы они причинили кому-нибудь боль, как причинили Жану и мне. — Нил сжимает руку Эндрю. — Они этого не сделают, — говорит Эндрю и не упоминает никаких подробностей, которые обещал ему Стюарт. Нил все еще нервничает из-за насилия и убийств, совершенных его семьей, даже если его дядя никогда бы не поднял руку на Нила. Они долго сидели в молчании. Эндрю съедает еще немного пиццы, а Нил осушает свой стакан с водой. Эндрю держит их пальцы переплетенными. — Ты не против того, чтобы делать это все еще со мной? Я... я не знаю, что может спровоцировать меня. Я... — Нил прерывисто вздыхает, — Я не все помню… Я не хочу расстраивать тебя, если со мной что-то случится, — говорит он, уставившись на свои колени. — Если что-то кажется тебе неправильным, тогда ты говоришь мне остановиться, ты говоришь "нет", точно так же, как тогда, когда я хотел поцеловать тебя раньше. Я остановлюсь. Я не буду держать на тебя зла, — обещает Эндрю. — Но... но что, если я не пойму, что мне что-то не нравится, пока не начну паниковать? — Спрашивает Нил, его рука в руке Эндрю дрожит. — Тогда я остановлюсь, утешу тебя, и мы не будем делать этого снова, пока ты не решишь, что готов попробовать. — Он протягивает руку и нежно берет Нила за подбородок, чтобы Нил мог отстраниться, если захочет, и обращает к нему льдисто-голубые глаза своего кролика. — Нил, твои границы так же важны, как и мои. Я буду относиться к ним с такой же заботой и уважением, с какими ты всегда относился ко мне. — Он обещает. Нил смотрит на него с дрожащими губами, и на его лице столько надежды. — Я действительно хочу поцеловать тебя, — говорит Нил. — Ты можешь. Я думаю, если ты и мог мне что-то передать, значит, этот корабль отплыл, — говорит Эндрю, потому что ему тоже хочется поцеловать Нила. Нил просто улыбается и целует его в щеку. — Я пойду и сдам анализы завтра, — обещает Нил. — Мы вместе проходим тестирование, — говорит Эндрю. — Тебе не нужно этого делать, Эндрю, я тот, кто— — Мы в этом вместе, Нил. — Эндрю качает головой. — Ешь свою пиццу. Ты можешь снова положить голову мне на колени, если съешь еще два куска, — говорит он и встает, чтобы пойти налить им воды, неохотно отпуская руку Нила. — Если ты выпьешь еще два стакана воды, я даже снова прикоснусь к твоим волосам. — Говорит он, вспоминая блаженное выражение лица Нила в четверг. — Правда? — Спрашивает Нил. — Да, но я смотрю Food Network. — Эндрю сейчас даже не хочет видеть других людей, играющих на позициях бэклайнера. — Хорошо. Нил самостоятельно проглатывает половину пиццы и выпивает столько воды, что Эндрю просто хватает кувшин. Вчера Нил потерял много жидкости, вполне логично, что он хочет пить. Когда Нил, наконец, наелся и напился воды, Эндрю убирает их тарелки. Нил дважды пытался встать, чтобы помочь ему, но твердый взгляд Эндрю удерживал его задницу на диване. Он хватает одеяло из беспорядочной кучи, сваленной рядом с диваном. — Давай, наркоман. — Он похлопывает себя по бедру, и Нил, не колеблясь, кладет туда голову. И снова Эндрю не может удержаться от сравнения с двумя последними вечерами. Этот момент не так свободен от напряжения, как в четверг, но он был за много миль от пятничного вечера. Эндрю не сомневается, что они вернутся к мирной жизни как в четверг вечером. Эндрю накрывает Нила одеялом, Кевин, возможно, заражает его собственной потребностью попытаться согреть Нила, но Нил только счастливо вздыхает от дополнительной заботы, на этот раз достаточно бодрый, чтобы оценить ее. Эндрю, не теряя времени, запускает руку в волосы Нила. Они смотрят эпизод "Beat Bobby Flay", когда Нил говорит с колен Эндрю. — Как только я узнаю, чист ли я, или как только я вылечусь, или если мы найдем какой-нибудь способ сохранить тебя в чистоте... Я... все еще заинтересован в том, что ты упомянул в четверг, если тебе все еще интересно. — Нил говорит, демонстративно смотря не на Эндрю, а в телевизор, когда участник конкурса поджигает на плите свой перец поблано. Эндрю чувствует, как раскаленное добела желание сжигает его насквозь. Эндрю снова проводит пальцами от волос Нила к подбородку, поворачивает Нила так, чтобы они смотрели друг на друга. — Я съем тебя живьем, Нил. — Он обещает, потому что Эндрю все еще очень заинтересован в том, чтобы вернуть свой язык и губы туда, где он хотел их видеть в четверг. Эндрю хочет вонзить зубы в другую ягодицу Нила, как только синяк сойдет и если Нил будет все еще не против. — Если ты думаешь, что сможешь с этим справиться, — напоминает он Нилу. — Я все еще хочу этого, просто не раньше, чем узнаю. — Тогда, если ты все еще будешь хотеть этого после того, как узнаешь, и пока я нахожусь в подходящем для этого месте. Мы можем поехать в Колумбию вдвоем, и я отведу тебя куда-нибудь, где тебе не придется беспокоиться о том, что ты будешь шуметь. — Он поглаживает губы Нила большим пальцем. — Я позабочусь о тебе, — обещает он. — Хорошо. — Нил улыбается ему. Их нет в четверг, и они никогда не смогут вернуться в четверг, но суббота лучше пятницы.

***

Нил засыпает на коленях у Эндрю и просыпается только тогда, когда Кевин возвращается со своей тренировки. Он встревоженно парит рядом и извиняется за то, что оставил Нила прошлой ночью, но тает, когда Нил обнимает его одной рукой в боковых объятиях, которые становились все более частыми в их дружбе. Эндрю дает им обоим возможность побыть наедине, когда Нил говорит ему, что извиняться не за что. Эндрю возвращается из ванной, и Нил оказывается в объятиях Кевина. Гораздо более высокий нападающий крепко обнимает Нила, и Эндрю высматривает признаки того, что Нилу некомфортно, но, похоже, Нил не против объятий. Через минуту Кевин отпускает Нила, и его глаза немного остекленевают, но у Эндрю и Нила хватает такта ничего не комментировать. Вскоре после этого Эндрю уводит Нила обратно в спальню, и они вдвоем засыпают, обняв друг друга. Эндрю не видит снов. Следующий день прошел как в тумане, когда он готовился решительно отстаивать любые новые границы Нила в отношении прикосновений оригинальных Лис. Нил, казалось, был не против, когда Эндрю прикасался к нему, если не считать временного запрета на поцелуи или сексуальные прикосновения из-за его проблем с ЗППП. Нил прекрасно переносил прикосновения и объятия Кевина и даже проявил инициативу в первых объятиях с Кевином. Но граница для одного человека не была границей для всех. Эндрю был готов дать это понять, если Нил проявит какие-либо признаки дискомфорта от заискиваний и прикосновений Лисов. Он помнит, каким он был после любого нападения, каждое прикосновение ощущалось как ножи на его коже. За исключением того, что Нила, кажется, вполне устраивают все те же старые касания его друзей и товарищей по команде. Только в одном случае Эндрю чуть не вытащил свои ножи, когда Ники в шутку дернул Нила за волосы. Единственным спасением его кузена было то, как быстро его руки отодвинулись от волос Нила, когда Нил сказал, что ему это не нравится. Нил по-прежнему наслаждался прикосновениями от своих друзей и, казалось, не беспокоился о случайных прикосновениях от кого-либо еще. "Все по-разному реагируют на травму, Эндрю. Твой ответ так же обоснован, как и у любого другого," — сказала Бетси, когда Эндрю упомянул о своем гневе из-за собственной бурной реакции на прикосновения против его воли. Эндрю пытается заставить себя смириться с тем, что Нилу позволено иметь свою собственную травматическую реакцию на изнасилование и вспоминать фрагменты изнасилования. Он пока откладывает это в долгий ящик, он может поговорить об этом с Бетси завтра с Нилом. Нил и Эндрю отважились сдать анализы на ЗППП, и Эбби обещает предоставить им результаты как можно скорее. Остаток дня они проводят, делая домашнее задание и бездельничая в общежитии. Кевин даже не упоминает о ночной тренировке, просто уезжает один, поскольку Бойд согласился его подвезти. Наступает следующее утро, и в полдень у Нила и Эндрю назначена встреча с Бетси. Они не будут тренироваться в течение следующих нескольких дней, пока Эбби их не освободит. И Эндрю, и Нил довольно сильно напрягли свои тела во время своих спринтов на длинные дистанции в пятницу. Он привозит их на сеанс, они обмениваются всеми обычными любезностями, на которых настаивает Бетси (Привет, ты хорошо выглядишь. Как тебе твой напиток?), а затем Бетси спрашивает. — Как ты себя чувствуешь, Нил? — Я в п... Эндрю ущипнул его за бедро. — Я справлюсь с этим, — вместо этого говорит Нил. — Справишься с этим? — Я знаю, Эндрю рассказал тебе, что со мной случилось, — говорит Нил с хмурым видом, опустив взгляд на свой стакан, он не злится, что Эндрю рассказал Би, ему просто не нравится ходить к психотерапевту. — Да, я знаю, что произошло на рождественских каникулах, но я не знаю, что ты чувствуешь по этому поводу. Я также не знаю, что ты имеешь в виду, говоря "справлюсь с этим". — Бетси говорит спокойно. Она никогда не была из тех, кого беспокоит гнев пациента. Нил двигает челюстью. — Я сосредоточен на других вещах. Я пытаюсь не беспокоиться о том, что могут сказать результаты теста, потому что сейчас я ничего не могу с этим поделать. — Нил издает разочарованный звук. — Я пытаюсь отдохнуть, чтобы вернуться к тренировкам в среду, когда Эбби сказала, что осмотрит нас снова. — Перечисляет Нил. Бетси быстро что-то записывает. — Нил, прости меня, если я ошибаюсь, но, похоже, тебя беспокоит не то, что тебя изнасиловали, — Эндрю чуть не роняет свою кружку, как Бетси вообще могла предположить, что случившееся не было... — а результаты теста на ЗППП. Я права? — Спрашивает она. — Да, — легко соглашается Нил, как будто это очевидно. Эндрю приходится напомнить своим пальцам, чтобы они держали теплую кружку с горячим шоколадом. — Мне... не нравится, что Ричер, Джонсон и Рико изнасиловали меня, но... — рука, которая не держит его чай, начинает водить по шрамам на его лице, — ...много чего, что произошло со мной — неприятно. Бетси кивает. — Так почему же тест на ЗППП тебя так беспокоит? Разве это не было бы просто еще одной плохой вещью, случившейся с тобой? — Потому что с Эндрю случилось бы что-то плохое, — говорит Нил, выглядя глубоко несчастным при этой мысли. — Это было бы чем-то плохим, если бы я поступил так с Эндрю. — Он опускает взгляд на свои колени. Эндрю чувствует, что прямо сейчас он может оказаться в каком-нибудь темном месте. Он не знает, что чувствовать по поводу разорвавшейся бомбы, которая только что перевернула его представление о ситуации. Он заставляет свой мозг отвлечься от этого темного места, это было бессмысленно, и Нилу не нужно было, чтобы Эндрю превращал это во что-то о нем, когда Нил уже сделал это. Из своих бесед с Нилом в субботу и воскресенье он знает, что причиной страха Нила в пятницу было то, что он думал, что все еще находится в Гнезде. Что Натаниэль встал за руль, и Натаниэль — тот, кто следит за тем, чтобы Нил выжил. Эндрю думал, что тревога и опасения Нила были вызваны тем, что он не знал точно, что с ним сделали в Гнезде. Он помнил только вспышки своих пыток, как физических, так и сексуальных. Он не знает, что может спровоцировать его и заставить Натаниэля сбежать. Теперь Эндрю начинает понимать, что тревога и беспокойство Нила были полностью сосредоточены на том, причинил ли он вред Эндрю или нет, потому что он не помнил, что произошло в Гнезде. Эндрю задается вопросом, не волнует ли Нила даже то, чего он не помнит, за исключением того факта, что он беспокоится о том, что его собственные неизвестные триггеры могут вернуть Натаниэля, и это может расстроить Эндрю. Его глупый мученик. Он ставит свою кружку на стол. — Нил, у нас двоих могли бы быть все ЗППП в мире, и это была бы не твоя вина. Это было бы не то, что ты сделал со мной, — успокаивает он и снова сосредотачивает свои мысли на том, что сказала Бетси. "Все по-разному реагируют на травму, Эндрю. Твой ответ столь же обоснован, как и любой другой." Если кому-то и было позволено испытывать совершенно не от мира сего травматическую реакцию типа "просто еще одна плохая вещь, которая произошла со мной", то этим человеком был Нил Джостен. Эндрю не должен был заставлять Нила чувствовать себя виноватым из-за этого, когда Нил ни разу не заставил Эндрю почувствовать себя даже немного виноватым за себя. — Нил, — голос Бетси мягкий, — звучит так, как будто вы с Эндрю уже несколько раз говорили об этом. Почему тебе так трудно поверить, что Эндрю говорит серьезно, когда говорит, что это не твоя вина и что он не винит тебя? — Спрашивает Бетси. — Потому что это моя вина, — говорит Нил. — Все, что касалось Эвермора, было бессмысленным, и я был глупцом, веря, что Рико когда-нибудь сдержит свое слово. — Нил опускает взгляд на свои руки. — Единственная причина, по которой я вообще пошел туда, — это попытаться защитить Эндрю, и теперь у меня, возможно, есть— — Эвермор не был бессмысленным. — Эндрю перебивает, желая прервать Нила, не в стиле Бетси останавливать Эндрю, когда он рассказывает о чем-то столь болезненном, как очевидная вина Нила и самообвинение, но Эндрю не может этого слушать. — Эндрю, это не остановило... — Не имеет значения, что это не остановило Пруста. Ты пошел туда, потому что хотел защитить меня, ты знал, на что способен Рико, и ты все равно пошел туда, потому что хотел обезопасить меня. — Эндрю не говорит о том, что он чувствовал, когда вернулся из Истхейвена. Не говорит о том, каким опустошенным он себя чувствовал, зная, что Нил был галлюцинацией только для того, чтобы Нил пришел и вернул ему все, что он оставил на его попечении. Не упоминает, что он почувствовал, когда узнал, что Нил отправился туда в ошибочной попытке защитить его. Он не говорит о том, что Нил — первый и единственный человек, который предпочел Эндрю себе. Не говорит о том, как мир перевернулся у него под ногами, он выбросил ключи от здания только для того, чтобы Нил не смог увидеть, насколько ошеломляющим был для него этот момент. Это был первый раз, когда Эндрю был переполнен положительными эмоциями за всю свою чертову жизнь. — Это не было бессмысленно. — Повторяет он, и, возможно, когда-нибудь у него хватит сил рассказать Нилу обо всем этом. Как Эндрю думает о том факте, что Нил пошел в Эвермор ради него, когда ему было тяжело после отмены лекарств. Эндрю слышал голос Нила: "Если это означает потерять тебя, тогда нет", когда он хотел добавить новую линию к своей руке после возвращения из Истхейвена. — Не говори, что это было бессмысленно. Это было не так, — говорит он в третий раз, и, возможно, Нил поймет, Нил всегда умел понимать то, чего Эндрю не говорит. Он протягивает Нилу руку и чувствует себя лучше, когда Нил без колебаний сжимает ее. Эндрю снова переплетает их пальцы, потому что он знает, что Нилу это нравится, и потому что Эндрю нравится чувствовать покрытые шрамами костяшки пальцев Нила под кончиками своих пальцев. Наступает тишина, поскольку Нил, кажется, пытается осмыслить сказанное. Бетси, всегда надежная, подталкивает их вперед. Остальная часть их сеанса продолжается. Ответы на эти вопросы менее разрушительны теперь, когда первая бомба сравняла ландшафт с землей. Это не должно было быть таким шоком для Эндрю. Нил всегда был удивительно силен в плане душевной стойкости, особенно когда дело касалось его собственной боли и страданий. Он не чувствует, что его изнасиловали по его вине. Он не чувствует, что ему нужно возвращать свое тело и восстанавливать его, потому что Джонсон, Ричер и Рико прикасались к нему. Он чувствует себя оскорбленным, но в этом нет ничего нового, множество людей на протяжении всей его жизни что-то делали с его телом. — Они использовали мое тело, и мне это физически не нравится, но Эндрю — единственный, кто действительно заставляет меня испытывать какие-то эмоции в сексе. — Нил сказал это так, словно говорил о гравитации, как будто это универсальная истина и константа. Эндрю крепко сжал его руку, отхлебнул какао, чтобы скрыть румянец, и пожалел, что не может поцеловать его. Он беспокоится о своих триггерах, но, как и подозревал Эндрю, он больше беспокоится о том, чтобы не расстроить Эндрю, чем о том факте, что его триггеры будут расстраивать его самого. Бетси увлечена существованием Натаниэля как механизма преодоления трудностей Нила, но она не задает о нем столько вопросов, сколько хотела бы, поскольку Нилу становится все более неловко из-за ее интереса. Нил говорит, что ему не нужны никакие последующие встречи, и Эндрю дает Бетси понять, что он что-нибудь назначит, если Нилу это понадобится. Они садятся в Мазерати. — Я… я сломан? — Спрашивает Нил, и Эндрю радуется, что они еще даже не завели машину. — Что? — Он поворачивается, чтобы посмотреть на Нила, который уставился на свои руки. — Разве я не должен быть… Я имею в виду… — Нил борется сам с собой. — Неужели мои родители сломали меня? Я неправильно реагирую на это? — Спрашивает он, проводя большими пальцами по костяшкам пальцев. — Мой… мой ответ на это тебя разочаровывает? — Спрашивает он, наклоняясь вперед так, что его лоб упирается в приборную панель. Эндрю даже не задумывается, прежде чем протянуть руку и схватить Нила сзади за шею. — Нил Абрам Джостен, — начинает он, и у Нила перехватывает дыхание при упоминании его полного юридического имени, — ты не обязан каким-то особым образом реагировать на все, что с тобой случилось. — Он один раз сжимает шею Нила сзади, а затем опускает руку к шраму от утюга на плече, — Ты не сломан, потому что ты не вещь. Ты пережил все, — он проводит пальцем по огнестрельному ранению, — через что все тебя заставили пройти. — Его пальцы проводят по длинному извилистому шраму на спине Нила. — Я горжусь тобой, твой ответ меня не разочаровал и не будет разочаровывать. — Он обещает. Нил прислоняет голову к приборной панели, и в его глазах стоят слезы. — Ты гордишься мной? — Спрашивает он напряженным голосом. — Я — да, — подтверждает Эндрю еще одну универсальную истину и константу. — Спасибо тебе… за то, что заботился обо мне, — говорит Нил. — Я намерен продолжать это делать. — Эндрю позволяет своей руке скользнуть вверх по волосам Нила. Нил вздыхает, и они проводят минуту в тишине в машине, прежде чем Нил откидывается на спинку сиденья и пристегивает ремень безопасности. — Хорошо.

***

Нил с облегчением падает на колени, когда в среду их результаты оказываются чистыми. Эндрю опускается на колени рядом с ним, и Нил, не теряя ни секунды, спрашивает, можно ли ему поцеловать Эндрю в губы. Они как следует не целовались с вечера пятницы, и Эндрю собирается заставить Кевина возненавидеть их сегодня вечером, устроив сеанс поцелуев, который он задумал. Он одобрительно кивает, и Нил крепко целует его с улыбкой. Затем он снова встает на ноги и бежит надевать свое снаряжение, потому что Эбби отпустила их на тренировки. Эндрю медленно поднимается на ноги, игнорируя легкомысленную улыбку Эбби от той привязанности, которую она только что увидела между ними, и направляется вслед за своим наркоманом. Все Лисы стараются быть с ним немного помягче, но Нил на самом деле в этом не нуждается и не ценит этого. Для него все решилось в тот момент, когда он узнал, что Эндрю не заболел из-за него. Эндрю не позволяет этому помешать ему быть нежным, потому что Нилу нравится, когда он нежен. Эндрю проводит много времени, разговаривая по телефону со Стюартом. Джонсон и Ричер были исключены из команды и отчислены из университета. Проходит два месяца и много тайных планов, прежде чем он получает подтверждение от Стюарта, что Джонсон мертв и что он страдал до такой степени, что умолял об этом. Примерно в конце рождественских каникул он получает подтверждение того, что Стюарт позволил Ричеру попотеть и нанес удар только после того, как другой защитник начал признавать, что, возможно, Джонсон действительно только попал в аварию. Нил узнает об этом из новостей и не комментирует ничего, кроме вопросов в интервью, где он говорит: "Я не грущу по этому поводу." Прежде чем двинуться дальше. В течение нескольких месяцев они находят некоторые границы для Нила. Они не выискивают их, а натыкаются на них одной за другой. Нилу не нравится, когда у него во рту пальцы. Нилу не нравится, когда его дергают за волосы, особенно если это делается для того, чтобы направлять его голову. Нилу не нравится, когда у него во рту какой-либо член, даже Эндрю, несмотря на его настойчивость в том, что все могло бы быть по-другому. Нилу не нравится ощущение спермы у себя на спине. Нилу не нравятся наручники или то, что его удерживает что-либо, кроме рук Эндрю. Нил полностью отключится, если Эндрю назовет его шлюхой или любым другим уничижительным именем. Если Нил съест энергетический батончик определенной марки, он будет тренироваться до тех пор, пока кто-нибудь его не остановит, потому что его разум переключится на 16-часовой тренировочный день. Натаниэль может прервать разговор в любой момент и убежать, независимо от того, как одет Нил, если возникнет какая-либо угроза его способности дышать. Итак, Эндрю приспосабливается. Пальцы Эндрю касаются губ Нила. Эндрю нежно проводит пальцами по волосам Нила и всегда берет его за подбородок, если хочет, чтобы Нил посмотрел на него. Нилу никогда не приходится делать ему минет, и он никогда не должен отвечать взаимностью подобным образом, потому что Эндрю в этом не нуждается, если это причиняет боль Нилу. Эндрю кончает Нилу на грудь или в его собственную руку. Эндрю держит Нила за руки, если хочет прижать его, или говорит Нилу, чтобы он держал руки где-нибудь подальше, и верит, что Нил послушается. Эндрю стирает эти слова из своего словарного запаса, чтобы никогда больше не произносить их, когда будет доводить Нила грязными разговорами или вообще. Эндрю поджег всю новенькую коробку энергетических батончиков, а Кевин даже не жалуется, просто отдает коробку с другим вкусом, который он купил. Эндрю ловит Натаниэля до того, как тот выбирается на холодный воздух Колумбии, укутывая его в одеяло, относит обратно в их комнату и клянется, что он никогда не собирается причинять боль Нилу и что он никогда не сделает этого снова. Они также узнают вещи, которые нравятся им обоим. Нилу нравится, когда его вылизывают, а Эндрю нравится вылизывать Нила. Нилу нравится быть маленькой ложечкой, а Эндрю нравится быть большой ложкой. Нилу нравится, когда Эндрю называет его Кроликом, а Эндрю нравится, когда Нил называет его Любовью. Нилу нравится целовать Эндрю в шею, когда он дрочит ему, а Эндрю нравится, когда Нил покусывает его шею в перерывах между поцелуями, когда он дрочит ему. Нилу нравится играть с пирсингом Эндрю и чистить его, когда он лежит у Нила на коленях, а Эндрю нравится согревать член Нила во рту, когда Нил так осторожно касается его ушей и лба. Нилу нравится, когда Эндрю трет ему спину в душе, а Эндрю нравится, как Нил моет ему волосы. Нилу нравится, когда Эндрю заботится о Натаниэле, когда тот возвращается к жизни, чтобы защитить Нила, и Эндрю нравится заботиться о той части Нила, которая все еще не зажила, которая несет в себе все те боли, которые Нил не может вынести, и надеется, что когда-нибудь Натаниэль сможет отдохнуть. В конце концов, независимо от того, закончится ли ночь успехом или неудачей, они окажутся вместе. Иногда по ночам они улыбаются друг другу, и это легко. Иногда по ночам они не могут сразу улыбнуться друг другу, когда что-то идет не так, но им всегда удается простить ошибки, оплошности, промахи, воскрешения и несчастные случаи. В конце концов, они заботятся друг о друге.