Промысел звезд. (часть I) Волею Судьбы

                    – Как он? – спросил Скарт свою боевую подругу, смуглянку Джен, подошедшую после осмотра доверенной ей территории.        – Кэп? – глубоким, но не грубым голосом, спросила женщина-воин.        – Да, – ответил Скарт, протирая свой автомат от пыли.        – На трех часах, сидит один, подавленный, как никогда, – ответила она, поправляя порядком надоевшую броню.        – Как считаешь, он правильно делает, что идет на поводу этого пришельца с центра?        – А черт знает, – не отвлекаясь от приведения себя в порядок, ответила Джен.        – Но, если смотреть трезво – наше положение не из лучших…        – И это верно, – ответила Джен, снимая верхний слой брони, оголяя руки и грудь. – Как меня достало все это! Я уже замучилась чесаться от нее!        Скарт замолк, глядя на прекрасную женщину, обладающую красивым спортивным телом, никак не умоляющим ее женственность. Крепкие, жилистые руки, умело управлялись с десятикилограммовой броней и различными ее компонентами. Скарт улыбнулся, получая удовольствие от наблюдения за ее прекрасным телом, в частности за упругой, довольно крупной грудью, проглядывающей во всех своих прикрасах через пропотевшую военную майку.        – Ничего, скоро все закончится, – произнес Скарт, не отрывая глаз от смуглой девушки.        Все поправив, она вновь облачилась в броню, после чего оглянулась на Скарта. Мгновенно прочитав в его глазах все, о чем он думал, она неодобрительно покачала головой. Скарт безобидно пожал плечами, продолжая улыбаться.        – Вам – мужикам, похоже, все равно, когда об этом думать? – спросила Джен, перезаряжая оружие.        – Когда рядом такая красота, ни о чем другом не думается, особенно, когда она показывается со всех своих лучших сторон.        – Ну да ладно, хотя бы боевой настрой есть, – улыбнулась Джен, присаживаясь около Скарта.        – Еще какой! – радостно ответил он, придвигаясь к женщине.        – Полегче, – тут же оттолкнула она его. – Нельзя отвлекаться – враг близко.        – Я бы успел!        – Зато, я бы не успела, – улыбнулась Джен своей белоснежной улыбкой, слегка прищурив прекрасные черные глаза.        – Ну-ну, – улыбнулся Скарт, возвращаясь на свое место.        Некоторое время пара сидела в тишине, слушая легкие дуновения ветра. Яркие лучи созвездия САРА, не переставая обрушивали свои утомительные потоки на измученных людей. Легкое марево, исходящее от песочного основания планеты, постоянно присутствовало на горизонте, скрывающем зловещую тайну.        – Клиф сильно расстроен, – сказал Скарт, вспоминая прошлые события.        – Бывает. Потом успокоится.        – Макс пытается вразумить его, Роба и Самира.        – Пожалуй, Макс единственный трезвомыслящий среди нас, – улыбнулась Джен. – Думаю, у него все получится.        – Поживем – увидим… Однако слишком уж неконтролируемый стал наш гигант. С его подходом к делам, можно сильно навредить…       – Согласна… Меня он тоже напрягает. Остается надеяться на лучшее…       – Остается…        Тем временем полковник Таноски, преодолевая усталость и постоянно давящий зной, продолжал ремонт своего истребителя. Вокруг было раскидано много разных деталей, задняя часть истребителя была разобрана до такой степени, что с трудом верилось, что это все еще когда-нибудь будет собранно воедино. Техники-ремонтники и полковник Ментез не отходили ни на шаг от экспрессивного полковника Таноски, который постоянно что-нибудь выдумывал, чтобы реанимировать раненный корабль. Но, как бы не старался полковник и его помощники, корабль продолжал выглядеть уныло, изредка издавая печальные звуки, когда его двигатели пытались завести.        – Вот тебе и модифицированная модель! – ругался полковник. – Ни хрена не подготовлена к боевым условиям! Черт! Я уже все попробовал, эту турбину не завести!        – Ладно, Том, – вытирая пот с лица, отвечал полковник Ментез, – будет один истребитель. Вместе в одном корабле: даже эффективней будет.        – Смотря, с какой стороны посмотреть!        – Ничего не поделаешь, повреждения слишком сильны. Радуйся, что остался жив, после такого.        – Мне стыдно, друг! – бросая тряпку в сторону, произнес в расстроенных чувствах полковник, садясь на теплое основание базы, напоминающее брусчатку.        – Чего здесь стыдиться? – недоумевающе спросил полковник Ментез, присаживаясь с другом.        – Меня едва не одолели какие-то космические твари, – выдохнул полковник, глядя на разбитую заднюю часть своего корабля. – Я совершенно потерял сноровку с этой мирной жизнью.        – Ты не прав, – покачал головой полковник Ментез, посмотрев в светлые глаза визави, – То, что ты сотворил там, уничтожив трех существ разом, не смог бы повторить никто.        – Даже ты? – улыбнулся полковник Таноски.        – Даже я, с учетом того, что мой корабль был бы целым, – улыбнулся полковник Ментез, похлопывая по спине друга.        – Ну, ты и жук! – улыбнулся полковник Таноски, чувствуя, как, в самом деле, его начинают покидать силы.        Сиро Ментез поднялся на ноги, посмотрев вокруг. Тревога, висевшая в воздухе над базой, ни на мгновение не спадала.        – Пошли к Ираде, перекусим чего-нибудь?        – Да, мысль хорошая…        – Ребят, – обратился полковник Ментез к стоящим помощникам с базы, – пойдемте с нами!        Радостные служащие базы без лишних слов с удовольствием приняли предложение.        По дороге на «Магеллан», полковник Таноски приметил некий одиночный истребитель, стоящий в самом конце космодрома. Старый агрегат словно взывал к себе, совершенно не отпуская внимания Таноски. Полковник Ментез заметил, происходящее с товарищем, и понимал, что подкрепляться пойдет один.        – А что это за агрегат? – спросил полковник Таноски здешних слесарей-механиков.        – Оставлен был одним пилотом, года полтора назад.        – Раритетная модель, – улыбнулся полковник, прекрасно понимая, что перед ним стояло. – Таких уже не выпускают.        – Вам виднее, – улыбнулся слесарь-механик.        – А можно будет потом посмотреть, что он из себя представляет?        – Да конечно, – махнул рукой слесарь-механик. – Но, боюсь, он вас разочарует. Его не заводили с того самого времени, как он здесь. Там уже все заржавело, наверное…        – Ничего, я о книгах не сужу по обложке! И нет, заржаветь он не мог. Это же модель, если мне память не изменяет, в которой сплав антрасвит. Ух, неужели везение не оставило меня? – улыбнулся полковник Таноски.        – Ты книги вообще-то читаешь!? – подколол полковник Ментез.        – Очень смешно! – рассмеялся полковник Таноски …        Шумной компанией люди поднялись вовнутрь научного корабля.       В командном центре продолжала кипеть работа. Каждый сосредоточенный на своем деле, совершал непосильный вклад в то, чтобы не стать стертым с лица созвездия САРА.        Милиса занималась сбором информации. С надеждой на будущее, магистр приказал ей раздобыть все, что только было возможно о колонии и ее обитателях. Он понимал, что если удастся спастись, то в первую очередь, необходимо будет разобраться, от кого, в самом деле, исходила опасность: от Доминиона или от Конфедерации. Более того, магистра не оставляла мысль по поводу того, что если ему не удастся ничего разузнать здесь, в этом мире, то в каком-либо другом это будет подавно, фактически, невозможно сделать. Понимая, что каждое мгновение на счету, включая жизнь, он крайне сосредоточенно занимался поиском информации, пренебрегая любым, даже самым минимальным отдыхом, какой мог бы себе позволить человек.        Люди, впервые работающие плечом к плечу с магистром, поражались его проницательности и работоспособности. Крайне быстро он познавал все, что было необходимо в той или иной области, мгновенно применяя на практике всю пользу полученных им знаний.        На данный момент, что удивляло многих, в том числе была его помощница, магистр изучал все возможные инженерные сети, существовавшие на территории Заат’рма и за ее пределами. Не на секунду не отвлекаясь, он собирал данные, сравнивая напечатанную базу с иллюстрациями, которыми было усеяно почти любое техническое повествование.        – Кто отвечает за обеспечение энергетической подстанции в первом блоке? – вдруг спросил магистр, не отрывая глаз с мониторов.        – Я, – отозвался худой человек лет сорока.        – Откройте у себя на столе то, что сейчас вижу я…        – Хорошо, – ответил человек, быстро загружая данные с компьютера магистра.        – Что это? – спросил магистр, видя только иллюстрацию к предмету без какого-либо повествования.        – Не знаю, – пытаясь что-то открыть параллельно с просмотром, отвечал худой человек.        – И я не знаю, – ответил магистр, тревожно глядя на картинку. – Госпожа Виртет, ничего не сможете разведать на счет этого?        – Уже ищу, – ответила Милиса, погружаясь стихию цифровых данных.        Магистр тревожно смотрел на изображение странного оборудования первого энергетического корпуса базы, которое располагалось перед его глазами. Странный механический предмет со множеством, исходящих от него проводов, красовался перед глазами ничего не понимающего человека. Если присмотреться к странному предмету, то можно было разглядеть в его нижней части корпуса некую оболочку, напоминающую чем-то биологические ткани мышечных волокон, покрытых густой матовой пленкой, как у живых организмов. Даже сами провода, если включить воображение, сильно напоминали сосуды, нежели кабели. В верхней части странного предмета располагалось пять металлических широкополосных, но тонких стоек, имеющих странные паутинообразные нити на концах.        Магистр напрягал память, чтобы хоть что-то достать из своей головы нечто похожее на увиденное. Как бы он не старался – ничего не выходило. Остальные члены командного центра, подобно лидеру, ничего не могли припомнить, совершенно не зная какую задачу мог выполнять этот предмет.        С последней надеждой разузнать хотя бы что-то, магистр обратился к Милисе. Голубоглазая девушка только плечами пожала.        – Все данные уничтожены, господин, – выдохнула она. – Явно кто-то не хотел, чтобы мы хоть что-то узнали про это. Странно, данные этого раздела уничтожены со вспомогательными данными с других разделов. Информация отсутствует полностью…        – Не совсем, – произнес магистр, присматриваясь к углу иллюстрации. – Что там написано?        – Где? – спросила Милиса, всматриваясь в картинку.        – Вон, в углу…        – ПН(М)-1У, – прочитала Милиса, хмуря брови. – Что это может быть.        – База данных молчит… – ответил сотрудник командного центра, работая совместно с ними.        – Никаких зацепок… – подытожила Милиса.        – Ну что, значит, надо пройтись… Скинете мне на носитель план здания?        – Уже делаю, – ответила Милиса, быстро выполняя задание. – Мне идти с вами?        – Не стоит… – улыбнулся магистр, быстро поднимаясь на ноги.        Почти сразу, как получил план здания, магистр вышел из центра управления.        Ориентируясь так, словно давно находился здесь, магистр производил поиски. Проходя по плохо освещенным подземным тоннелям, магистр быстро продвигался к цели, горя желанием воочию увидеть странный предмет.        Пока он шел по запутанным металлическим подземным коммуникациям, он почувствовал, что псионические воздействия странных существ начинают слабеть. Более того, в некоторых местах подземного сооружения, кроме своих ПСИ, магистр больше ничьих не чувствовал. Магистра это удивило. Остановившись где-то среди очередной развилки в тоннеле, он замер, пытаясь к чему-то прислушаться. Удивлению магистра не было предела. Он совершенно не понимал, как такая аномалия могла происходить в этом месте – впервые в жизни он перестал ощущать свою энергию ПСИ. Что-то сильно блокировало силу призрака, создавая вокруг дезориентацию. Немного напугавшись, но магистр продолжал поиск необходимого сектора и спустя еще некоторое время, он оказался перед дверью, ведущей к тайне.        Все было закрыто на качественный и массивный замок. Толстая бронированная дверь не давала добраться до истины, умеющей управлять псионической энергией всех, кто находился на колонии. Некоторое время поразмыслив, магистр решился на рисковый шаг. Доставая псионический меч из ножен, он оценивающе окинул взглядом замок. Закрыв глаза и концентрируя энергию в своем оружии, он одной лишь силой мысли и псионическим потенциалом своего организма, смог заставить его начать искриться белыми энергиями. Спустя мгновения меч был уже весь охвачен ярким белым свечением, трещащим, как электрический разряд невысокой мощности.        Когда меч стал очень ярким, подобно свету, исходящему от сварки, магистр сделал им резкий выпад в сторону двери. Яркая вспышка озарила плохо освещенный тоннель, после чего на месте замка у двери показалось зияющее отверстие, от которого валил черный дым. Предохранители не выдержали и механические створки проема раздвинулись. Магистр, пряча меч в ножны, которые в свою очередь были спрятаны в его широкую черную мантию, проследовал вовнутрь.        Одновременно с тем, пока магистр исследовал глубины базы Заат’рма, персонал научных кораблей совместно с людьми с МАР_САРА проводили свою подготовку к столкновению с неприятелем.        – Не ожидала я таких приключений в последнюю экспедицию перед отпуском, – недовольно бубнила себе под нос молодая сотрудница научного корабля «Магеллан» программист-технолог Лаура.        – Небольшая остановочка перед долгим полетом, не будет лишней, – улыбнулась пышногрудая женщина, старшая среди всего женского персонала, имя которой Лиза.        – Меня и долгий бы полет устроил, – произнесла Лаура, с безразличием перелистывая данные, над которыми необходимо было серьезно заниматься.        – Ладно, всем сейчас нелегко, – ответила темноволосая Лиза, изящно потягиваясь на рабочем месте, которое, порядком, утомило немаленькую женщину.        – Хочу спать, – выдохнула Лаура, укладываясь на руки головой.        – Имей совесть! – рыкнула Лиза, совершенно не согласная с поведением коллеги. – Ты на работе!        – Я уже, не считая двух часов на сон, вторые сутки на работе. Мои силы не бесконечные! – морщась словно от боли твердила Лаура, кое-как находясь в силах, чтобы не отпустить голову и не уснуть.        – Мы на таких же правилах, как и ты, и что-то не жалуемся!        – Вы уже в возрасте, мне же, необходим более длительный отдых!        – Нет, Лин, ты слышала, что она говорит?        Стройная девушка в очках отвлеклась от дел. Иронично она посмотрела на Лауру, затем на Лизу.        – Может, дать ей отдохнуть, час-другой? – предложила Лина, видя совершенно измученную работой девушку.        – Не придумывай! – резко отрезала Лиза. – Пусть работает!        – Какая же ты зануда, Лиза! – взмахнув руками, произнесла Лаура, устремляясь снова в мониторы компьютеров. – Битые сутки мы ищем сами не зная чего! Сколько можно!?        – Сколько потребуется, – низко ответила Лиза, звучно выдохнув воздух полной грудью.        Женский персонал лучших служащих на борту «Магеллана» продолжал заниматься делом, цели которого были призрачны и, в самом деле, мало кому, понятны. Видимо, только магистр знал, что необходимо было делать, но делиться со своими мыслями он не торопился.        – Как заряд батарей? – спросил кто-то из рабочих «Магеллана».        – Раскомандовался, – выдохнула Лаура, даже не думая заглядывать в технические показатели корабля.        – Что трудно ответить? – спросила Лиза, посмотрев на молодую сотрудницу.        – Ага, еще мне, не зная кто приказы не давал! – усмехнулась Лаура, игнорируя молодого человека, ожидающего ответа.        – Какая же ты вредина!        – Как и ты! – гримасничая, ответила Лаура, смотря на пышногрудую статную женщину, сидящую в нескольких метрах от нее.        – Дамы, вы сведете в могилу всех нас, если не научитесь терпеть друг друга, – выдохнула Лина, недовольно смотря на обеих, поправляя указательным пальцем соскальзывающие с переносицы очки.        – Еще чего! – тут же ответила Лаура, отворачиваясь от обеих женщин.        Лиза качала головой.        – Сто семьдесят пунктов, – ответила Лина, понимая, что только так можно было их заставить замолчать.        – Спасибо! – ответил служащий на борту человек, приступая к очередной работе.        На экранах мониторов главных рабочих «Магеллана» вдруг появилась рябь, после которой материализовался капитан второго научного корабля «Нос_валукрис» Кирк Бростон. Молодой человек приятной наружности смотрел на женщин.        – Командир Бростон? Какой сюрприз? – улыбнулась Лиза, выпрямляясь в осанке, из-за чего визуально ее грудь становилась еще больше.        Лина и Лаура, покрываясь красным румянцем, улыбались неожиданному голографическому визиту столь желанной особе.        – Здравствуйте дамы, – улыбнулся капитан Бростон, неловко глядя на всех разом. – Необходима маленькая помощь. Надеюсь, ваш капитан не будет сильно против?        – Нисколько! – вступила Лаура, переводя все внимание капитана на себя. – Чем можем помочь?        Лиза недовольно сверкнула взором, слегка прищурив глаза.        – У нас с термодатчиками возникла проблема после того, как мы произвели рейд сквозь лучевую волну астероида. Не могли бы вы помочь сравнить наши датчики и их отъюстировать, а то, что-то у нас какая-то галиматья воспроизводится на экранах?        – Без проблем! – улыбнулась Лаура, готовая помочь чем угодно и как угодно.        – Занимайся своим делом, я помогу, – вступила Лиза.        – Занимайтесь, обе, своими делами, – вдруг добавила Лина, поправляя прическу и очки, – Я свои уже давно закончила, поэтому с удовольствием займусь помощью капитану Бростону.        Лаура и Лиза искоса посмотрели на свою коллегу. Чувствуя, что наживает себе врагов, Лина пыталась как-то сгладить ситуацию, не в силах отказаться от такой возможности, чтобы побыть вместе с капитаном второго научного корабля:        – Ведь я права?        – Нет! – в один голос ответили Лиза и Лаура.        – Я помогу…        – Я помогу…        Лина, понимая, что это пахнет войной – решила отступить, уступая все свои притязания своим коллегам.        – Да, там собственно дело пустяшное! – неловко смеялся капитан научного корабля, смущаясь, смотря на женщин.        Женщины уже не видели и не слышали его, занимаясь разборкой между собой. Ситуация грозила стать серьезной, если бы не внезапное появление капитана Акберстовой. Сурово смотря на своих подчиненных, сложа руки у груди в замок, она ожидала ответа от странного поведения своих подопечных.        Лаура и Лиза мигом затихли.        – Прошу прощения капитан, – неловко улыбнулась Ирада, – Сейчас мы займемся проверкой. Ведь так, девочки?        – Так точно, мадам… – ответили Лаура и Лиза одновременно.        – Лиза, занимаешься сканированием и синхронизацией программ «Магеллана» с «Нос_валукрис». Лаура производишь корректировку и отладку электронного оборудования.        – Ясно!        – Так точно!        Не отходя ни на шаг от своих подопечных, Ирада наблюдала за процессом юстировки датчиков. Организованно и высококлассно, что было непривычно для этих двух персон, когда они работали вместе, была проведена вся процедура. Пока капитан Акберстова была рядом, никто из служащих «Магеллана» не позволял себе никаких вольностей, что благоприятно влияло на производительность. Спустя некоторое время, обе девушки с удивлением уставились глазами на Кирка Бростона. Непонимающий чем заслужил столь пристальное внимание к своей персоне, он удивленно свел брови, молча задавая вопрос.        – Датчики показывают, что все нормально… – произнесла Лаура, перепроверяя последние данные.        Ирада насторожилась.        – И у меня все в норме, – ответила Лиза, поворачиваясь к своему капитану.        – Не может быть! – улыбнулся Кирк Бростон, неловко оглядываясь на женщин. – Никогда подобного мои компьютеры не показывали. Какая странная динамика...        – Выведите мне на экран, что там видно… – задерживая воздух, приказала Ирада.        Моментально на ее компьютере возникла картина с шифрованными данными просмотра. Массивный поток, испускающий тепловое излучение сходил со всех сторон вокруг базы Заат’рма. Тепловое кольцо неизвестного происхождения, постепенно начинало сжиматься, при этом заполняя собой всю территорию вокруг.        – Как странно… – задумчиво вздохнула Ирада, что-то нажимая на компьютере.        – Вот-вот, – подтвердил капитан Бростон, все еще непонимающий, что происходит.        Все насторожились.        Ирада судорожно искала ответы, экспрессивно уже не нажимая, а ударяя по панелям компьютера. После недолгих операций, она резко выпрямилась, начиная бледнеть.        – Как вы не заметили!? – процедила сквозь зубы она, быстро обращаясь по средствам связи к магистру.        Женщины, включая капитана Бростона, только плечами пожали.        – Слушаю, – отозвалась Милиса Виртет.        – Где магистр? – дрожа, говорила Ирада.        – Он ушел в энергокорпус, скоро обещал вернуться…        – К черту все! – крикнула чуть ли не в панике Ирада, ударив по столу кулаком. – Враг тронулся! Включаем тревогу!        – Что?        – Нет времени, – продолжала Ирада. – Пора принимать гостей!        Милиса мгновенно приняла данные с двух кораблей, попутно некоторыми операциями адаптируя их под себя. Красивые, лазурные глаза ее округлились, наполняясь испугом. Трепет пронесся по ее телу. Наступало время битвы…        Немедля, Милиса подбежала к большому рубильнику, врезанному в стену, после чего тоненькой ручкой рванула его вниз. Все вокруг окрасилось красным светом и озарилось истошными тягучими воплями сирены.        Все до единого, находившиеся на территории базы Заат’рма, при звуке сирены вздрогнули. Холодная дрожь, пронизывающая до мозга костей каждого из присутствующих, следовала вслед за звуками тревожной сирены, тонущей в жарком безразличие штиля, который некоторое время назад воцарился на всей территории обреченной колонии.        – На десять часов раньше срока, – подметил задумчиво магистр, находясь в одном из секторов, что находились под базой, стоя уже перед уничтоженным агрегатом, который искрился и истекал темной, густой жидкостью. – Что ж, все обстоятельства против нас…        После выполненной работы, быстрым шагом, магистр направился в центр управления. Вернувшись на свое место, он ознакомился с информацией, которая была получена касаемо происходящего. Замерев на мгновение перед пугающими данными, тщательно и очень быстро все обдумав, он решился действовать, готовясь брать на себя обязанность главнокомандующего. Уверенный в своих силах, магистр продолжал оставаться невозмутимо спокойным, питая уверенностью не только Милису, но и всех остальных, кто был рядом.        – Ну что – начнем? – спокойно спросил он, после, все-таки, сделав глубокий выдох.        Сирена продолжала истошно выть. Рикошетом от замкнутых по периметру стен, доносились гулкие, мрачные отзвуки, делая сигнал раздражительно объемным. Люди, находившиеся снаружи, начинали быстро занимать свои позиции.       В отличие от остальных совершенно спокойные воины-профессионалы – отряд «гончие» вслушивались в вой сирены и глядели на происходящую спешку других защитников с легкой презрительностью.        Воин-призрак вздрогнул. Бледнота покрыла его лицо.        – Что случилось? – заметил Ральф, пристально всматриваясь в лицо Самира.        – Что-то мне не хорошо, – склонил голову тот и припал на колено.        Все устремили свои взгляды на товарища.        – Что именно? – продолжал спрашивать Ральф.        – Псионические сигналы, они усилились, я кое-как могу противостоять им! – хватаясь за голову, ответил Самир.        – Этого не хватало! – всплеснул ручищами Клиф.        – Успокойся, дыши глубже! – пытался привести в чувство Дюрана Ральф.        – Ага, прямо сейчас от дыхания ему станет легче! – раздраженно сказал Роб, наблюдая за происходящим.        – Сейчас… Сейчас приду в себя… – очень тяжело отвечал Дюран, судорожно глотая воздух.        На мгновение, ему показалось, будто весь окружающий мир начал быстро сжиматься. Все, что стояло перед глазами сливалось в неразличимый сумбур. Голова пошла кругом, зрение стало расплывчатым и совершенно не способным отличать одно от другого. Звук сирены становился тягучим. Спустя мгновения тональность сирены стала до того низкой, что напоминала гул. Где-то вдали звучали неразборчивые голоса товарищей. Сильная боль пронзила его грудную клетку, после чего, он вдруг увидел огромный светящийся силуэт на темном размытом фоне, напоминающий огромный, огненный, звериный глаз, смотрящий точно на него. Нет – заметил Дюран, он смотрел сквозь него, пронизывая и считывая всю его сущность. Самир хотел закричать из-за раздирающей его тело боли, но не смог. Силы предательски покидали его. Именно в тот момент, когда ему казалось, что психосоматическая система откажет, к нему приблизился странный темный силуэт. Ничего не говоря, малоразличимый абрис неизвестного прикоснулся к его голове, после чего его, словно, ледяной водой окатило. Вздрогнув, он открыл глаза, испуганно смотря перед собой.        – Что это было? – пытаясь отдышаться, спросил Самир.        – Думаю, уместнее спросить было с тобой… – вглядываясь в глаза призрака, спросил Роб.        – Не знаю… – ответил Самир, дрожа всем телом.        – Слушай, давай-ка я отведу тебя в штаб, кажется, ты не в состоянии принимать участие в сражении, – обратился Макс, тревожно смотря на бледного товарища.        – Нет! – резко соскочил на ноги Самир, чувствуя, в самом деле, что ему становилось лучше. Организм привыкал к псионическому воздействию извне. – Я готов!        – Самир, нам не до геройства. Послушай меня, – настаивал Макс.        – Я сам решу, ладно, – недовольно ответил призрак, перезаряжая винтовку С-10. – Мне необходимо встретиться с этими тварями лицом к лицу!        «Гончие», не противясь, посмотрели в глаза Самира, видя в нем перемены, в которых читалась решимость и не известно откуда взявшаяся сила.        – Ладно, – кивнул Макс, окинув бегло своих товарищей, – Каждый из вас знает свое место. Рассредоточиваемся!        – Погнали! – крикнул радостно Роб, соскакивая раньше всех.        «Гончие» замерли, пристально смотря на самого малого воина.        – Кретин! Нам некуда бежать; мы и так на месте! – ответил сурово Клиф, надевая защитный шлем.        – Прошу прощения! – улыбнулся Роб, растерянно почесывая затылок.        – Ладно, пошли! – произнес Макс, после чего вместе с Дюраном и Ральфом скрылся.        – Ну, что – постреляем? – улыбнулся Роб, посмотрев на своего гигантского напарника.        – Обязательно! – прозвучал бас, после чего множество пушек, находящихся на тяжелой броне Клифа, издали характерные звуки активации.        Появление неприятеля оказалось скорым. Через несколько минут после оповещения сиреной, на горизонте стали прорисовываться черные массы неприятеля, занимающие собой, как казалось, все наземное пространство.        Первыми, кто увидел неприятеля, были Клиф и Роб, находившиеся на восстановленной стене, находящейся на девяти часах базы Заат’рма. Завороженно оба солдата смотрели в непроглядную тьму надвигающейся черной массы, которая скрежетала зубами и когтями. Вспоминая прошлые сражения при защите базы, солдаты уже могли сравнивать атакующий потенциал неприятеля. Однозначно, то, что надвигалось на них сейчас – было сверх того, что они себе могли вообразить.        Клиф рассматривал армию кишащей органики с помощью своего визора на защитном шлеме. Картина, заставляющая трепетать нервы и застывать в жилах кровь, стояла перед ним и всеми остальными. Преимущественно из особей двух видов состояла армия неизвестных, одна из которых напоминала мутированных собак, а вторая огромных человекозмей. С горящими красными глазами, сверкающими, острыми двадцатисантиметровыми когтями и клыками зубастых пастей, собакоподобные монстры, преодолевая большие расстояния, быстро прорывались к подножию стен базы Заат’рма. Немного отстающие от них, массы двух с половиной метровых человекозмей, следовали попятам, противно шипя и заливая все вокруг обильными потоками слюней, неустанно льющихся из комбинированных пастей. Створки щек человекозмей расходились в стороны, оголяя основной рот, который буквально весь был напичкан острыми, как бритва зубами. Передвигались они вертикально, касаясь только четвертью своего змеиного хвоста основания земли. Помимо мощного тела, человекоподобные змеи имели при себе пару заостряющихся конечностей, которые были эффективны не только в ближнем бою, но еще более эффективны на средней дистанции: на расстоянии от двадцати до ста метров. Обладали змееподобные особи уникальным свойством аккумулировать редкую кислоту в своих организмах за невероятно короткий срок. Активируя кислоту, воздействующую только на вражескую особь, они под сильным давлением в виде гарпунов, выпускали ее. Свойства кислоты были разрушительными до такой степени, что ни одна броня, созданная доселе человечеством, была не способна оказывать сопротивление. Тела странных существ защищались очень крепкой броней, проходящей почти через все тело, закрывая жизненно важные органы.        Собакоподобные существа выглядели проще, и без какого рода изощренностей. Издавая булькающие и скрежещущие звуки, они просто неслись на врага, готовые разорвать того в клочья. Помимо невероятной силы и выносливости, не считая острых бронебойных когтей и зубов, они были ничем не примечательны.        Сверху над основной серо-розовой армией инопланетян следовали некие организмы, похожие на воздушные шары. Организмы той же расы, имеющие при себе огромные конечности, свисающие почти до земли, накрывая твердь огромной тенью, летели рядом со своей армией, издавая громоподобные крики, сотрясающие воздух на сотни метров вокруг.        – Вот это будет мясорубка, – готовя свои орудия, приподнято сказал Клиф, настраивая под себя компьютер защитной брони.        – Им нет числа, – ответил Роб, в самом деле, не видя конца и края наступающим.        – У страха глаза велики. Справимся! – бодро ухмыльнулся Клиф, производя многоцелевое прицеливание.        Заминированные подходы к базе начинали взрываться одно за другим. Мощные взрывы сотрясая землю, заставляли людей невольно вздрагивать. Черный дым и кровавые фонтаны начали усеивать поле предстоящей битвы. За раз, как заметил Клиф, одна мина уносила до пяти существ, превращая их в перемолотые, обезображенные биологические куски, обильно обливающиеся красной кровью. Остальных, бегущих рядом со взрывом, сильно задевало пучково-торсионной волной, которая отрывала тем конечности или просто наносила сильные повреждения.        Это было удивительно, но ни один взрыв не заставил неизвестных существ даже вздрогнуть. Целенаправленно, раненные, забрызганные кровью своих же, неизвестные продолжали надвигаться огромной непоколебимой волной, видя перед собой только одно – цель которую надо было смести на своем пути.        Как только кишащая биомасса подошла на достаточное для удара расстояние, защита базы, располагающаяся на девяти часах начала массированный обстрел. Можно было наносить удар, почти не целясь. Плотность существ была настолько высокой, что любой снаряд или выстрел, попадали неминуемо в цель.        Шквалистый огонь встретил неприятеля, пытающегося прорваться на базу. Кровавая река мгновенно хлынула на горячее основание планеты. Душераздирающие крики и вопли проступали сквозь не перестающие громыхать автоматные очереди и орудийные залпы людей. Компьютер, располагающийся в шлеме Клифа, начинал выдавать сбои. Целей было настолько много, что программа никак не могла сфокусироваться на ком-то одном, перебивая собой нормальное действие других вспомогательных систем брони. Буквально, все впереди было одной переливающейся на свету целью. Блестящие, мускулистые биологические существа были повсюду.        Как только особи похожие на гигантских змей подобрались достаточно близко, в сторону людей и их строений с булькающим звуком вырвалось множество кислотных стрел, горящих на свету салатовым цветом. Пробивая стены под большим давлением, гарпуны превращались в очень едкую кислоту.        – Роби, будь осторожен! Твой костюм не выдержит прямого попадания от них! – предупредил Клиф, чудом уйдя от нескольких кислотных атак, продолжающих усиливаться.        – Все в порядке! Про себя помни, будто твой выдержит! – не переставая стрелять, ухмельнулся Роб.        Кислотными иглами разъедалась не только внутренняя часть базы, но и наружная. Существа целенаправленно пытались уничтожить тормозящую их продвижение стену.        Собакоподобные монстры невообразимо сильно срывали куски стен с проминерализованного лазуритом-277 бетона, словно кролик, срывающий кору с сухого дерева. Созданные для разрушения, существа без усилий уничтожали все, так тяжело созданное людьми.        Кислота совершенно не реагирующая на своих особей, а только на объекты врага, ускоряла процесс прорыва.        – Они нас начинают теснить! – заметил Клиф, буквально утюжа места, ведущие к защитной стене.        – Да, вижу, – отвечал между выругиваниями Роб, не переставая расстреливать врага, идущего по трупам своих же.        Многие другие пытались вместе с «гончими» сдерживать мощную атаку неприятеля. Кислотные иглы моментально разъедали живую плоть слабозащищенных людей, превращая их в жутко смердящие пузырящиеся потоки черной биологической массы.        – Кэп! У нас проблемы!! – сообщал по средствам радиопередачи Клиф.        – У нас тоже не лучше!! – отвечал Райнор, который был предельно занят обороной базы на двенадцати часах.        – Стена не выдержит, они прорвутся внутрь! – продолжал Клиф, чувствуя, как твердь под ногами начинала приходить в покачивающиеся движения.        – Старайтесь, друзья! Держите этих тварей!        – Твою мать! Постараемся!        В это время магистр находился в кресле командующего, анализируя все происходящее. Не без некоторого удивления, с виду спокойный человек смотрел на кошмар, происходящий снаружи. Бледная от ужаса Милиса, постоянно впадала в ступор, не находя в себе сил противостоять эмоциям, как это удавалось делать ее господину. Все остальные, подобно Милисе пребывали в шоковом состоянии, даже несмотря на то, что это была далеко не первая на их памяти атака на базу.        На мониторах компьютеров ситуация выглядела не на много лучше, чем вживую. Еще никогда никто из присутствующих, включая магистра, не видели ничего подобного. Целый враждебно настроенный мир обрушился на безнадежную крепость, проигрывающую по всем параметрам наступающим существам.        Сведя пальцы у подбородка, в первое время битвы с неприятелем, магистр не отдавал никаких распоряжений. Словно завороженный гипнотическим действом неизвестных существ, он смотрел на экраны мониторов, постоянно меняющих данные происходящего. Мало кому были понятны такие действия магистра, включая даже его помощницы. Нервно она поглядывала в сторону господина, задавая вопросы только своими выразительными глазами, не решаясь их озвучивать, на что он отвечал совершенным игнорированием, всецело находясь сознанием там, где бушевала смертельная битва двух рас.        Спустя некоторое время, когда Клиф требовал помощи в очередной раз, безмолвие в командном центре было нарушено. Нарушил его один из главных операторов, уставших слышать громкие нецензурные выражения в своих наушниках.        – У нас проблемы на девяти часах, – неловко произнес оператор, глядя на магистра, медленно поворачивающего голову в сторону, откуда доносился звук.        – Они везде, – холодно ответил магистр, имея непроницаемый внешний вид.        – Тем не менее, прошу меня простить, но я обязан сообщить…        – Не стоит, – прервал на полуслове магистр, обращая взор на Милису. – Необходимо выпускать корабли, ведь так?        Бледная девушка неловко кивнула, смотря испуганными, но красивыми лазурными глазами на своего господина, который продолжал быть оплотом спокойствия.        – Капитан Бростон…        – На связи.        – Отправляйся помогать на девяти часах. Понимаю, что энергии недостаточно для хорошей встряски неприятеля, тем не менее, ваши излучатели очень бы помогли…        – Уже летим! – бодро ответил Кирк.        – Капитан Акберстова?        – Да, магистр.        – Ваша задача была оговорена ранее, даже не пытайтесь вступать в сражение. Повторять, думаю, не стоит?        – Безусловно!        – Почему на связи нет полковника Таноски? Вы в одном истребителе, полковник Ментез? – продолжал магистр.        – Никак нет, – ответил полковник, явно догадывающийся, что происходило.        – Тогда где он?        – Небольшие задержки, связанные с адаптацией к новому месту работы…        – Что? – явно не понял намек магистр, нахмурив брови.        – Думаю, он постарается отладить связь как можно быстрее!        – Пускай постарается… – задумчиво ответил магистр, посмотрев на Милису, растерянно пожимающую плечами.        Тем временем битва людей с неизвестными существами начинала набирать обороты. Постепенно сражением начинали охватываться все подступы к базе Заат’рма. Отчаянно, не обращая внимания происходящий везде и всюду кошмар, люди сотнями истребляли орды рвущегося к ним неприятеля. Помимо огромных потерь стороной неизвестных, огромные потери несли также люди. Шквалистый кислотный дождь змееподобных существ, улыбающихся комбинированными челюстями, накрывал территорию в радиусе до пятидесяти метров от эпицентра атаки, разъедая любое препятствие на своем пути.        Людям приходилось постоянно укрываться, что тормозило оборонительные действия, давая укрепляться неприятелям на своих атакующих позициях.        – Макс, эти змеи меня достали! – кричал из укрытия Ральф, никак не решаясь вылезти на открытую территорию, постоянно пузырящуюся и испускающую едкий кислотный пар.        – Меня тоже! – так же, как товарищ, сидя в укрытии с несколькими военными, ответил напарник.        – С такими темпами – они прорвутся!        – Предлагаешь выступить героем!?        – Думаешь удастся?       – Если посмертно, то думаю, хоть сейчас.        Одна из кислотных игл ударила совсем рядом с Максом, отколов часть стены, за которой он укрывался, при этом еще забрызгав все вокруг кислотой, включая некоторых солдат. С криками солдаты, на которых попали капли кислоты, дернулись с места и были мгновенно наказаны неприятелем, точно шквалисто атаковавшим своими уникальными оружиями.        Мгновенно среагировав на временную остановку атаки неприятеля, уничтожившую троих солдат, понимая, что укрытие долго не продержится, Макс помчался в другое, бегло отстреливаясь по пути. Все, выпущенные энергетические пули из орудий Макса из-за плотности неприятеля угодили в цель. На мускулистых телах восьми змееподобных существ, покрытых костяной броней, образовались кровавые следы. Никакой реакции, кроме еще большей ярости на людей, стороной неприятеля не последовало. Еще яростней начав шипеть, монстры продолжали атаковать своими кислотными гарпунами, вылетающими из раздуваемых конечностей. Чудом Макс избегал попаданий по себе. Только едва заметные капли кислоты попадали на его броню, мгновенно превращаясь в зияющие дыры.        – Нет, не удастся! – подытожил Макс, жадно глотая воздух.        – Надо что-то решать! – нервничал Ральф, прекрасно понимая, что их оборона начинает трещать по швам.        – Я думаю! – отвечал Макс, чувствуя, как плотность неприятеля возрастает…        – Захожу на врага! – прозвучал голос полковника Ментеза в наушных передатчиках людей.        Производя широкий воздушный маневр в направлении неприятеля, пролетая, почти, над всей его армий, истребитель «Гнев», оголив лазерные семидесятимиллиметровые орудия, был готов вступать в сражение. Находясь наверху и видя то, что не могли видеть другие, полковник Ментез вздрогнул. Казалось, что вся колония восстала против единственного человеческого оплота. Неприятелю не было числа. В силу невозможности достать полковника с земли, вражеские армии даже не обращали на него внимания, продолжая держаться наземной цели, прорываясь на базу Заат’рма. Понимая, что находится в безопасности, полковник решил атаковать.        Первым делом он направился на территорию девяти часов, с которой доносилось больше всего тревожных новостей. Преодолевая скорость звука, резко летя вниз, полковник Ментез спустил курок боевых лазеров.        Над защитниками пронеслась мимолетная тень, оглушающая ревом двигателей, не поспевавшим за материей корабля. Успев только моргнуть, Клиф заметил, что с полсотни распиленных врагов, истекающих кровью, недвижно лежало на раскаленной земле.        – Не плохо! – радостно воскликнул гигант, чувствуя серьезную поддержку на своей стороне.        Истребитель заходил на вторую атаку. Сверхточно, рискуя столкнуться с конструкциями базы Заат’рма, он совершил очередной атакующий маневр, буквально скашивая неприятеля, не успевающего принять никаких контрмер. Красные огни лазерных пушек жестоко врезались в основание планеты, проделывая в ней довольно глубокие борозды. Не чувствующие на своем пути помех, вертикальные лазерные лучи, поднимающие в воздух клубы песка и пыли, безукоризненно делали свое дело, поражая воображение солдат, что краем глаза успевали увидеть происходящее.        Выходя из второй атаки, полковник Ментез, решил еще больше выделиться среди остальных. Сильно рискуя, он не стал набирать высоты, направляясь на огромное воздушное чудовище с гигантскими отростками, напоминающее собой дирижабль. Пронесшись мимо кислотных атак, не поспевающих за ним, в момент, когда огромная воздушная туша оказалась точно впереди, полковник Ментез выпустил точно по ней две термические ракеты. Уходя от столкновения, истребитель резко свернул вправо и вверх, оставляя позади себя яркие огни взрывающихся ракет.        Истошный крик воздушного чудовища заставил содрогнуться все место сражения на девяти часах. Потоки крови пролились на идущие снизу войска. С разорванными боками гигант, теряя силы, и истекая кровью, начал падать. Накрыв собой территорию, какую бы мог накрыть собой транспортный корабль на 200 мест, воздушный монстр с сильным сотрясением земли рухнул прямо на своих же, давя их массивом словно букашек.        – Отлично! – радовался Клиф с остальными людьми, видевшими это зрелище.        Одна из игл врага угодила в тяжелую броню Клифа, начав мгновенно ее разъедать.        – Не отвлекайся! – крикнул Роб, заметив попадание.        – Ничего! – быстро споласкивая водой из шланга, исходящего с левой руки бронекостюма, ответил Клиф, удивляясь разрушительным свойствам чужого оружия.        Массивная сорокакилограммовая броня чудом спасла здоровяка. Жар прошелся по его спине, свидетельствующий об выбросе адреналина. Стоило концентрироваться на враге предельно, иначе любое отвлечение неминуемо вело к смерти. Еще ко всему землетрясения, свидетельствующие о сильном ослаблении защитной стены, на которую все сильнее наседали собакоподобные особи.        Позади обороняющихся людей, возвышался научный корабль Кирка Бростона «Нос_валукрис». Имеющий эллиптический внешний вид с тремя выпуклостями в нижней части, размещенными по периметру, из которых исходили языки пламени. Научный корабль начал раздвигать защитные пласты своего фюзеляжа. После недолгой процедуры подготовки в сторону неприятеля смотрела странная вещь, напоминающая спутниковую антенну. Раздался гулкий звук, отдаленно напоминающий отзвуки чего-то свистящего и вибрирующего одновременно. Целая масса живых существ, следовавших на пошатнувшуюся стену, резко отступила назад, позволяя людям более удачно контратаковать.        – СВЧ! – прокричал Роб, прекрасно понимающий действия научного корабля.        – У нас появился шанс! – меняя охладительные кассеты в своей скорострелке, радовался Клиф.        – Надо им пользоваться!        Попадающие под обстрел враги, разрываемые снарядами и энергиями человеческих оружий, бежали прочь, боясь только научного корабля и его оружия, от которого буквально закипала кровь. Эффективно и, главное, в большом количестве, научный корабль начинал уничтожать врага, сваривая его многочисленные биологические организмы высокочастотными излучениями с большого расстояния.        Враги, пока над ними висел «Нос_валукрис», разбегались в разные стороны. Но избавляясь от прямого попадания излучения, они тут же возвращаясь на прежнюю стезю атаки.        – Необходимо выйти за территорию базы! Это в будущем подарит нам бонусные минуты! – говорил командир Бростон, после чего его корабль двинулся дальше.        – Капитан осторожно! – нервничая, предупреждала капитан Акберстова.        – Им меня не достать, – отвечал уверенно Кирк, продолжая гнать врага прочь от базы.        К тому же, мнение Бростона своей безопасности укреплял полковник Ментез, продолжающий беспощадно косить врага.        – Может сравнять их с землей? – спросил Роб, пользуясь ситуацией.        – Нет, мои малышки на крайний случай! – ответил Клиф, покачав головой, скрытой в суровом шлеме.        Джим Райнор и его люди, сражающийся на территории трех часов, не испытывал серьезных проблем в отпоре врагу, до момента, пока на горизонте не появились темные объекты. Между делом, заметив перемены в заднем плане, он обратился к людям, сидящим в штабе:        – Что-то непонятное движется на нас? Можете уточнить?        – Сейчас… – отозвалось на том конце связи.        После продолжительного молчания, которое из-за неутихающей битвы показалось Райнору мгновением, раздался ответ:        – Это летающие объекты неприятеля…        Джим еще раз всмотрелся в горизонт. Темное пятно, которое быстро приближалось, напоминало густой рой летающих существ, только очень больших.        – А какое их там количество, если разделить на индивидуальные показатели теплового излучения?        – Около сотни…        Райнору стало не по себе. Даже не размышляя особо, он понимал, что пять турелей, располагающихся над головами защитников на трех часах, будет ничтожно мало. Неприятный раздражающий холодок прошелся по его телу.        – Кажется, скоро мы встретимся с теми, кого недавно, имели честь разозлить миротворцы… – ухмыльнулся иронично Райнор, недовольно смотря в горизонт.        Все остальные защитники, подобно шерифу, смотрели на приближение воздушной армады.        Наблюдающий из командного центра за всем происходящим с мониторов компьютеров магистр выглядел непоколебимо спокойным. Никакой тени сомнения на то, что он начнет паниковать или нервничать не было совсем. Поражая всех своим поведением, даже Милису, он периодически поглядывал на часы, еле заметно покачивая головой после каждого обращения в мониторы.        Милиса то и дело поглядывала на своего господина. Ведущий себя, в большей степени молча, он изредка давал ценные указания, стараясь не вмешиваться в происходящее снаружи. С виду он был непроницаем. Однако позже, она заметила в нем бледноватость, усилившуюся со временем ожидания. В командном центре было довольно мрачно. Освещение больше напоминало резервное, нежели основное. Большей своей частью, командный центр управления базой освещался компьютерами и мониторами, в большом количестве находящиеся здесь.        Неприятные ощущения начинали охватывать сознание Милисы. Совершенно не связанные с существами снаружи, они сильно проникали в ее сознание, с болью осознававшее, что с магистром что-то происходит. Пусть он держался и скрывал это, но от чуткого взгляда этой женщины, даже такой человек, как магистр, ничего не мог скрыть.        – Они усиливают давление… – тихо сказал магистр, наблюдая через компьютеры приближение тех же существ, которые атаковали космические корабли на границе с колонией.        – У нас есть турели… – наивно сказал кто-то из персонала.        Магистр презрительно посмотрел в сторону сказавшего человека, ничего не ответив.        Спустя несколько минут после обнаружения, неприятельские виверны с огромными хвостами, грозно смотрящими своими расширяющимися концами на цели, ворвались на базу. Застилая собой небо, они кинулись кто куда, без разбора все атакуя. Яркие зеленые вспышки обрушились на людей и их строения. Резкие отзвуки каждого выпущенного снаряда продолжались криками или всхлипами людей, не считая взрывов, следовавших после соприкосновения зеленых огней с объектами.        Ракетные турели пытались как-то усложнить прорыв неприятеля, еще начиная со времени его обнаружения, однако все было бесполезно. Массовый атакующий потенциал летающих виверн уничтожил турели невероятно легко и быстро, оставив позади себя груду горящих руин.        – Берегитесь их снарядов!! – завопил Райнор, увидев, как один из ярких огней разрывает одного человека и делится еще на несколько, поражая тех, кто стоял поблизости с первым.        Один из пары зарядов, оставшийся после первого разрыва, менее слабо врезался в другого человека, размолотив тому голову. Второй заряд угодил в сооружение, оставив в нем несильный выжженный след.        – Нам требуется помощь! Эти твари рискуют прорвать нашу оборону! Воздух не дает нормально защищать рубежи! Мы отступаем! – передавал Джим, кое-как уходя от множества сверкающих зелеными огнями выстрелов.        – Капитан Бростон, как у вас дела? – интересовался магистр.        – Сдерживаю, не без помощи полковника Ментеза.        – Вас нельзя оттуда убирать… – предупреждал магистр.        – Так точно. Мой корабль единственный, кто способен сдерживать их.        – Хорошо, – быстро принял решение магистр. – Вся наземная защита на девяти часах, немедленно на помощь войскам на три часа!        – Отправляемся на помощь кэпу, – сказал Клиф, добивая последнее на пути собакоподобное существо.        Роб, переводя дух, кивнул.        Тем временем, истребители врага подобно воронам, кружили над базой, сверкая своими снарядами. Огромные потери стали нести люди. Никто из людей не смог сбить ни одного летающего врага. Здание за зданием охватывалось пожарищами и желтой вперемешку с черным дымом пылью. Крики и вопли людей доносились отовсюду. Даже массивные пушки Клифа были неэффективны против воздушных целей.        – Плевать на них! Сдерживайте проход! – командовал Райнор, видя, что неприятель начинает расходиться по базе.        – Кажется, кэп сошел с ума, – усмехнулся Роб, находясь в укрытии, избегая попаданий по себе зеленых снарядов летающих чудовищ.        – Они уничтожат его! – тревожно крикнул Клиф, видя, как Джим бежал к защитной стене, из которой начинали вырываться собакоподобные особи.        Вместе с небольшой группой солдат и гражданских, рискуя быть убитыми ударами сверху, люди истребляли наземных существ, превращая их в кровавое месиво. Одного за другим защитника базы уничтожали зеленые снаряды. Рикошет за рикошетом промелькивал перед глазами Джима, держащего в голове только одно – не дать прорваться основной массе на базу.        Войны, сидящие в укрытии, пытались прикрывать своим огнем Джима и остальных, но этого было недостаточно. Кружащая над базой стая успевала наносить удары по всем сразу.        Защита, сдерживающая врагов, начинала всюду ослабевать. Постепенно с разных участков базы на территорию людей стали заходить кошмарные гости. Легкий трепет прошелся среди людей, понимающих, что сейчас начнется настоящая бойня.        Уничтожив очередную партию, пролезающих внутрь существ, Райнор не заметил, как над его головой пронеслась уродливая виверна неприятеля, выпустив зеленый шар. Краем глаза он только успел рассмотреть зеленую вспышку. Его отряду, видящему это, получилось только воздуха набрать в легкие, чтобы предупредить об опасности. Но было поздно. Яркая вспышка, последующая после соприкосновения с Джимом, озарила и без того светлое пространство вокруг. Следующие мгновения вызвали у всех шок. Джим, абсолютно невредимый, лежал в стороне от нанесения удара, пытаясь понять, что произошло. Виверна, которой был атакован Райнор, в воздухе производила маневр, чтобы исправить допущенную ошибку. Все еще шокированный, Джим, не двигаясь, смотрел на то, как воздушный монстр заходит на вторую атаку. Загнутый к низу огромный хвост загорался зеленым огнем, готовым ударить энергетическим сгустком.        Никто ничего не успел бы сделать, чтобы спасти лидера, однако прямо перед Джимом снова блеснуло свечение, превращаясь в трехметровый горизонтальный энергетический луч, резво летящий на воздушного монстра. За мгновение, голова монстра была отсечена. Он рухнул на землю, подняв облако пыли.        – Отличная работа… – прозвучал в наушниках голос магистра.        – Нет времени разлеживаться, враг наступает! – Раздался голос Самира Дюрана.        – Согласен! – приходя в себя, ответил Райнор, быстро подымаясь.        – Осторожней с героизмом, кэп, – предупреждал призрак, слегка показав свой абрис.        – А ты не вставай на линию огня, – улыбнулся Райнор, перезаряжая свой автомат.        – Не дождетесь. Я, если что – прикрою вас всех…        – Хорошо… – кивнул Райнор, устремляясь снова на врага.        – У нас проблемы! – докладывала капитан Акберстова со своего корабля безнадежно пытаясь уйти от надоедливых существ, стреляющих зелеными вспышками, которые легко пробивали броню корабля. – Мы подвергаемся атаке с воздуха!        – Ирада, вам никто не сможет помочь, вся база склонена под их атаками, – отвечал капитан Бростон. – Направляйся к нам, мы постараемся обеспечить вас хотя бы временной защитой!        – Датчики показывают, что, выполнив эту процедуру, ваши заряды батарей сойдут на ноль! – считывая данные с сообщающихся компьютеров, отвечала капитан Акберстова.        – Другого шанса нет…        – Магистр? – тревожно спросила капитан, не решаясь действовать своевольно.        – Он прав, другого выхода нет… – сухо ответил магистр.        – Я иду…        Научный корабль, атакованный десятком летающих виверн, помчался со всех скоростей к капитану Бростону. Языки пламени начинали вырываться из-под сильно поврежденной брони научного корабля. Постоянные встряски ощущались членами экипажа, держащихся за панели своих рабочих мест. Тревожные оповещения бортового компьютера градом сыпались на головы всего персонала, не в силах что-либо сделать.        – Это конец! – в истерике билась Лаура, замирая после каждого гулкого взрыва или встряски.        – Без паники! – храбрилась пристегнутая ремнями безопасности Лиза, закрывающая периодически глаза и совершая глубокие вздохи.        – Я не хочу умирать… – продолжала Лаура, заливая все вокруг слезами.        – Не умрем! – отзывалась Лиза, больше успокаивая себя, нежели коллегу.        – Представьте, что вы на аттракционе – полегчает, – улыбалась бледная Лина, видимо сама плохо представляющая то, о чем говорила.        – Клянусь больше не злить и не раздражать своих коллег! Клянусь даже Лизу не трогать! Только бы выжить! – трепетала Лаура, впиваясь красивым маникюром в обитую, чем-то напоминающим кожу, боковую окантовку рабочего места.        – Когда же она заткнется? – шептала Лиза, раздражительно смотря на коллегу.        – Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… – продолжала молиться Лаура, поднимая глаза к потолку корабля, на котором ярко горящие осветительные приборы, начинали мигать.        – Ох… – выдыхала Лиза, дрожа пышной грудью.        – Да, горбатых, только могила исправит… – качала головой Лина, смотря на все вокруг и воспринимающая происходящее адекватнее своих коллег.        – Девочки! Держимся! Кирк нам поможет! – доносились ободряющие слова капитана Акберстовой, которой самой верилось с трудом в сказанное.        Очередной удар с воздуха сильно накренил научный корабль, начав заваливать его на бок.        – Боже мой!! – завопила Лаура.        – Что это? – подхватила Лиза, видящая, как все, что не было закреплено, начинало падать, создавая внутри корабля большой беспорядок.        – Второй двигатель! – воскликнули на борту.        – Сможете запустить? – спросила бледная, как молоко Ирада.        – Постараемся, – ответили механики корабля.        – Дело – дрянь! – произнесла Лина, видя, как летающие монстры готовятся добивать поврежденный корабль.        Собираясь в единый кулак, все десять преследователей зажгли свои хвосты.        – Мы не успеем, – просчитала путь движения Лиза.        Лаура начинала терять сознание.        – Для меня была честь, работать со всеми вами… Простите, магистр, что не смогла сохранить архивы, – сказала Ирада, после чего слезы вырвались из ее глаз.        Капитан Акберстова склонив голову, готовилась принимать смерть.        – А мне ничего не хочешь сказать? – прозвучал вдруг в ушном передатчике голос полковника Таноски.        – Том? – прошептала сквозь слезы женщина.        Издавая шипящие звуки в десятку наступательных вражеских единиц, мчались десять ракет, начиненных сжатой плазмой. Ослепительная вспышка накрыла всю территорию Заат’рма, на время ослепив как людей, так и вражеских существ.        – Я уже и забыл про такой эффект плазматушек! – ликовал полковник Таноски, выруливая на помощь к остальным.        Всеми забытый заржавелый истребитель, вновь стоял на крыле, и, глядя на то, как им управлялся полковник Таноски – довольно таки не плохо.        – Ты его завел? – удивился Сиро Ментез.        – Проще простого!! – рассмеялся Таноски, выделывая воздушные пируэты. – Перезагрузка снарядов убила много времени, но ничего… Почти успел! Пора мне заказывать музыку!        Полковник пронесся мимо своих, защищая их и атакуя врага менее мощными пушками, чем имелись у его товарища по ремеслу. Тем не менее, даже пятидесятимиллиметровые, порядком упавшие по мощности, лазерные орудия с прерывистым шагом атаки, делали свое полезное дело.        Полковник Таноски, удивляясь возможностям старого истребителя, простоявшего на открытом воздухе в агрессивной среде долгое время, получал истинное эстетическое удовольствие, не обращая внимания на кошмар, происходящий вокруг. Он погружался в свою стихию, желая как можно больше полетать и пострелять. Ненавистная ему компьютерная система, помимо самой основы, была деактивирована, давая ему, как пилоту абсолютную волю действий. Было удивительным то, что после длительного простоя, корабль мог не только летать, но и настолько хорошо маневрировать. Ни запчастей, ни оружия не было снято или украдено с него за столь продолжительный срок нахождения в космодроме.        – А вы говорили загнать его! – усмехнулся Райнор, указывая на чудом летающий в воздухе истребитель.        – Кто бы мог подумать? – выдохнул Клиф, видя, как полковник Таноски уничтожает очередного дракона.        Проносясь прямо в гуще странных существ, полковник успевал не только совершать умопомрачительные маневры, но и наносить очередные смертельные удары.        – Ральф, осторожно!! – воскликнул Макс, видя, как на место их нахождения несется огромный научный корабль, с креном на одну из своих сторон.        В панике люди стали разбегаться в стороны. Находившиеся на верхних конструкциях, люди просто спрыгивали, забывая про то, что это почти также смертельно опасно, как и быть раздавленными. Макс затаил дыхание, выжидая удар. Ральф не успел оглянуться и приготовиться к удару, продолжая неустанно отбиваться от наземного неприятеля.        – А, черт!! – успел только вскрикнуть Ральф, и горящий корабль рухнул на стену третей частью своего сферического корпуса.        Несколько десятков метров проминерализированной бетонной стены, порядком изъеденной кислотой, рухнуло на землю, открывая чудовищным тварям проход. Подобно воде, срывающейся из разрушенной платины, неприятель, погруженный в клубы плотной пыли, ворвался на базу Заат’рма. Без проблем преодолевая обломки стен, огонь и элементы научного корабля, собакоподобные существа мчались в бой, выпуская свои когти и зубы в обессиливших людей. Мускулистым четвероногим тварям с горящими кровавыми глазами требовалось мгновение, чтобы покончить с человеком. Начался смертельный круговорот, засасывающий в свое жерло защитников базы. Мимолетные передвижения четвероногих монстров с трудом отслеживались людьми, фактически сразу капитулировавшими перед ними.        – Что там у вас происходит!? – пытался докричаться до своих людей Райнор. – Что там у вас!? Макс! Ральф!?        Роб переменился в лице. По Клифу и Самиру трудно было что-то сказать, так как их лица были скрыты. Неприятель начинал перехватывать инициативу, все больше занимая собой территории базы. Уже требовались сверхусилия, чтобы не попасть под кислотную атаку змееподобных особей или острые, как бритва клыки – других. Помимо всего прочего, с неба каждый раз падали яркие снаряды, разрывающие людей на части.        – Их все больше! Мы начинаем сдавать позиции! – понимал Райнор.        Повсюду все заливалось кровью. Куски плоти неприятеля вперемешку с людскими превращали место обороны в кромешный ад. Страшным гулом, в который перемешивались все воспроизводимые звуки, сопровождалось кровопролитное действо двух рас.        Постепенно, все стало смешиваться в один огромный ком. Трудно было различить: откуда доносятся звуки и кого. Куда бы ни смотрели люди: всюду царил хаос.        Райнор начал замечать, что его указательный палец начинает сводить судорогой. Кончались силы, чтобы жать на курок, не говоря уже о полноценном ведении боя.        В нескольких метрах от основного сражения, произошел очередной взрыв, сопровождаемый обильным пылевыделением. Спустя мгновения на людей мчались очередные четвероногие истребители.        – Держите этих тварей! – кричал Райнор всем оставшимся, пытаясь уничтожить невероятно быстро несущихся монстров.        Люди сумели положить с несколько десятков монстров до того, как те внедрятся в их ряды, начиная сеять хаос. Крики паники заводились среди людей, находящихся, казалось бы, в защищенном месте. Не дожидаясь помощи, люди начинали уничтожать врага и своих, не разбирая кто есть кто.        Понимая, что его могут задеть, Самир деактивировал свой невидимый покров, притормозив с обстрелом неприятеля, понимая, что в смешивающейся друг с другом биомассе, выделить людей будет очень тяжело. Доставая псионический меч из ножен, он максимально сконцентрировался на ближнем бою. Передавая минералам, которыми был покрыт миритовый меч, свои энергии, Самир сумел сделать так, что меч начал выделять энергию, треском напоминающую электрические разряды. Переведя дух, призрак помчался в бой.        – Как их много! – выругиваясь, повторял Роб.        – Да! – молотил с двух рук гигант Клиф.        – Черт! Они сейчас накроют нас!        – Черта с два! – не соглашался Клиф, выпустив в навстречу несколько пучковых гранат.        Собакоподобных тварей взрывами разметало по сторонам, но следом, по обезображенным трупам, уже мчались другие.        – Ничего у меня еще есть! – отвечал Клиф, как вдруг рядом промелькнул зеленый снаряд.        Яркая вспышка ударила по броне, отбросив Клифа метра на два в сторону. Быстро собираясь с силами, он попытался подняться, но его тут же атаковали собакоподобные существа, в секунды начинающие отрывать пласты брони с бронекостюма. Используя мускульные усилители, он отшвыривал в стороны приставучих клыкастых тварей, периодически производя выстрелы. Одна за другой атаки неприятеля, уничтожали защиту, грозя добраться до тела. Понимая, что надо ретироваться, Клиф активизировал реактивный ранец, за своей спиной. Быстро смотря по сторонам, среди кровопролитного сражения, он увидел своего друга, истекающего кровью. Роб лежал на земле, с оторванной рукой и частью плеча, не подавая никаких признаков жизни.        – Роб!! – прокричал Клиф, чувствуя, как его конечности немеют. Трепет разлился по его телу.       Он отбился от очередных врагов, оторвав голыми руками двум тварям пасти.        Подбегая к Робу, ни на секунду не задерживаясь, Клиф взял его на руки и, издав мощный выхлоп задней частью своего изодранного костюма, перелетел с места битвы метров на пятьдесят. Райнор, находящийся в центре событий, успел разглядеть произошедшее, понимая, чем все закончилось. Рядом, не переставая искусно размахивать горящим мечом, отсекая голову за головой четвероногих тварей, находился Самир Дюран, который упустил произошедшее из виду. Периодически он накапливал энергию на мече, резким движением отрывая ее. Яркие тонкие пятиметровые горизонтальные лучи пролетали вперед, рассекая пополам до полусотни врагов за раз.        – Теперь я вижу насколько сильны призраки! – восхищался Джим Райнор.        – Мы их не сдержим, – отрубая очередную конечность одного из врагов, говорил Дюран.        – Надо отступать! – прекрасно понимал Райнор.        – Отдавай приказ, кэп!        Райнор медлил…        – Друг, очнись! – со слезами на глазах громыхал басом Клиф, впрыскивая в тело Роба стимуляторы.        Роб, покрываясь бедностью на глазах, ничего не отвечал, недвижно смотря своими стеклянными серо-синими глазами перед собой. Давление крови, льющейся из его раны, начинало спадать.        – Роб! – продолжал повторять окровавленный Клиф, стоя перед другом на коленях.        Помимо крови друга через броню просачивалась кровь самого Клифа, совершенно игнорирующего этот факт. Совершенно не реагируя на опасность, заволакивающую базу, Клиф склонил свою голову к груди напарника, вздрагивая от рыданий.        – Он погиб, как герой… – раздался позади голос.        Клиф поднял голову. Перед ним стоял сильно израненный, покрытый пылью и копотью Макс, держащий скорострельное оружие Ральфа.        – Он и есть герой, – дрожа, ответил Клиф, сжимая огромные кулаки, – принявший на себя весь удар, который должен был достаться мне.        Макс с сожалением склонил голову.        – Кэп, убирайтесь оттуда, я готовлю удар…        – Они не успеют, Клиф, – встревожился Макс, понимая намерения своего товарища.        – Успеют!        Макс схватил Клифа за руку, показывая, что категорически против, но гигант ее быстро одернул, доставив Максу некоторые болезненные ощущения. Сильно оттолкнув товарища, Клиф отпрыгнул еще метров на пятьдесят, поворачиваясь к месту битвы.        – За тебя друг…        Из ног поврежденной брони выдвинулись специальные стабилизаторы, фиксирующие человека в вертикальном положении. На спине брони кое-как раздвинулись измятые ячейки, выставляя наружу скопления темных шариков, упакованных в специальный брикет. Задавая программу, через компьютер своего костюма, Клиф произвел многоцелевое наведение по наступающим на базу существам. До сотни красных целей замерло в визоре шлема гиганта.        – Получайте, твари! – прогремел бас, и сотни мелких огоньков взмыли в небо, напоминая внешним видом невзрачный одноцветный салют.        – Не успели… – заметил Райнор, видя, как яркие световые вспышки падают в сотне метров и дальше от него.        Целая канонада взрывов охватила территорию на трех часах. Земля содрогнулась ни один раз в течение нескольких секунд. Черные, тяжелые дымовые скопления и клубы пыли стали подниматься в воздух.        – Что это? – спросил полковник Ментез, видя, как черные столбы дыма, накрывающие большую площадь, поднимаются на противоположной части базы.        – Не имею понятия, – уничтожая очередную летающую цель, ответил полковник Таноски, чувствуя, что нашел ключик к этим существам.        Пока нечто страшное происходило на земле, похожее начиналось в воздухе. Чувствуя, что шансов против пилота один на один нет, летающие особи сменили тактику, начиная объединять свои силы. Преследуя истребитель полковника Таноски, летающие монстры объединялись, приобретая вид мускулистого, многокрылого шара, темным пятном, скрывающим светлое небо колонии.        – Том, за тобой какая-то хрень увязалась! – тревожно произнес полковник Ментез, глядя на радары своего корабля.        – Вижу! – маневрируя, уносил крылья он.        Магистр, наблюдающий со стороны, вздрогнул, словно предчувствуя беду.        Темная сфера, махающая сотнями крыльев, вдруг резко остановилась, отпустив полковника. Некоторое время поразмыслив, она стала опускаться над базой. Замерев над строениями, она издала вопль, заставляющий холодеть кровь в жилах. Псионическая волна, обладающая разрушительной силой, вырвалась наружу, ударившись прямо по зданию командного центра.       Магистр вздрогнул. Потом резко склонился будто от рези, пронзившей его живот. Покрываясь испариной, он попытался встать, но не получилось. Идущая кругом голова валила его с ног.        – Господин, что с вами? – в панике воскликнула Милиса, подбегая к магистру, морщившемуся от боли.        – Они очень сильны… – прошептал сквозь зубы он, по-прежнему не в силах подняться на ноги.        Сосуды на его бледной шее и голове вздыбились. Сопротивляясь чему-то неведанному, он пугал всех, находившихся в командном центре.        Тем временем, шар, полученный путем слияния летающих монстров друг с другом, начинал свое движение в сторону командного центра, беспрерывно атакуя все, что попадалось на пути своими зелеными снарядами. Огонь, разрушения и клубы дыма взметались вверх над тем местом, где пролетала черная сфера.        – Черт возьми! Как их остановить?! – в панике крикнул полковник Таноски, видя, что путь движения пролегал через упавший научный корабль Ирады Акберстовой. – Детка, запускайте быстрее двигатель – иначе вам конец!        – Они не успеют! – ответил Кирк Бростон.        – Эвакуируйтесь!        – Это тоже бесполезно, зеленые снаряды настигнут всех в таком радиусе действия.        – Как же быть? – чувствуя, как немеют ноги, задавался вопросом полковник Таноски.        – Этот шар не остановить никому из нас, – сказал вдруг магистр, приходя в сознание.        – Не спешите хоронить, – неоднозначно ответил полковник Ментез. – Пока у меня на борту есть ГБК-800 – шанс остается…        – Ты не сможешь… – дрожа, ответил полковник Таноски, понимая, на что готовился его друг.        – Смогу, – уверенно сказал товарищ. – Куда сложнее заложить вираж, чтобы увести взрывную волну от людей.        – Ты намереваешься?        – Аннигилирующая спираль… – улыбнулся полковник Ментез, говоря название предстоящего элемента.        – Но…        – Одна жизнь в войне ничего не значит. Я уже на подходе. Иного пути все равно нет.        На автоматизме, Том Таноски уже мчался на встречу к своему другу, прямо на сферу, покрытую множеством глаз и зубастых пастей. На глаза его наворачивались слезы.        – Ты настоящий герой, друг!        – Не забудь выпустить нейтрализаторы строго против базы…        – Я готов!        – Капитан, Акберстова, – обратился вдруг полковник Ментез.        – Да, – дрожа, отозвалась женщина, лицо которой было полное слез.        – Лаура Лоам, меня сейчас слышит?        – Да, – ответила Ирада.        Персонал «Магеллана» с удивлением вытаращили глаза, смотря на бледную, молчаливую девушку. Даже Лиза с удивлением подняла свои глаза.        – Лаура, извини, что раньше никогда не говорил о том, что люблю тебя…        На огромной скорости полковник Ментез врезался в летающую массу. Желтые разряды, напоминающие мощные электрические дуги, охваченные пламенем, поглотили в момент весь летающий вражеский организм, и готовились разойтись по территории Заат’рма. Рискующий истребителем и своей жизнью, полковник Сатсоки, фактически касаясь взрывной волны, на предельной для истребителя скорости, закладывал вираж, по направлению против базы, выпуская энергетические нейтрализаторы.        Невероятное зрелище предстало перед сражающимися сторонами. Вывернув против базы, полковник заставил энергетическую взрывную волну повернуть прямо на армии неприятеля. Заворачиваясь в огненный вихрь необъятных размеров, взрывная волна последовала точно на корабль полковника. Рискуя быть уничтоженным силами с земли, очень низко он проносился прямо над головами монстров. Вслед за ним, неумолимо несся всепоглощающий вихрь из огня и молний, испепеляя все на своем пути.        – Впечатляет, – произнес магистр, видя происходящее на экранах своих мониторов и ощущая призрачным чутьем насколько это было сильно.        Пятикилометровый горящий след, шириной в сто метров, покрытый черными клубами дыма, остался после выполнения сверх сложного комбинированного пилотажного элемента.        Псионический фон ощутимо ослабел, позволив магистру вздохнуть с облегчением. Только он совершил нормальный дыхательный процесс, как на трансляционных мониторах вдруг появилась рябь…        Ничего не разбирая в черном и густом дыме, Джим Райнор пытался подняться на ноги. Сильная боль разрывала ему левое плечо. Облокачиваясь на правую руку, чувствуя, что опирается на что-то мягкое и влажное, он пытался встать.        Спустя некоторые мгновения, он почувствовал, как его берут подмышку и помогают передвигаться.        – Самир? – сквозь дым, пытался рассмотреть помощника Джим.        – Да, кэп, – быстро перемещаясь с Райнором, отвечал призрак.        – Клиф все-таки жахнул… – выдохнул Райнор, припоминая белые вспышки в небе.        – Я ему голову с плеч снесу, если останемся живы! – злобно ругался призрак, не сбавляя хода. – Магистр приказал всем направляться к космодрому, там место сбора.        – Джен и Скарт справляются?        – Видимо, они только и справляются…        – Подожди, – корчась от боли, остановился Райнор.        – Нельзя останавливаться!        – Пять секунд… – ответил Райнор, смотря на свою рану.        Несмотря на то, что она была перевязана призраком, кровь продолжала сочиться сквозь одежду. Левая рука была раздроблена. Плечо – выбито. Долго не думая, Джим Райнор достал баллончик со стимулирующим веществом, и весь до конца вкачал его себе.        Жаркий поток ударил сначала ему в голову, затем во весь организм. Боль стала затухать. Сила – прибавляться. Небольшое марево пошло перед глазами. Показалось, что все стало происходить гораздо медленнее, чем было прежде. Несмотря на переломы, Райнор смог сжать раненую руку в кулак, и даже пошевелить ею.        – Ты не переборщил? – встревоженно спросил призрак.        – Чувствую себя отлично, – выпрямляя осанку, ответил Райнор, вдыхая пыльный воздух полной грудью. – Ну что, побежали?        После сказанного Райнор помчался вперед, по пути помогая, вставать остальным.        – С ума сойти можно!        Когда люди выбирались из черного дыма, первым что бросилось им в глаза, это нечто огромное, отдаленно напоминающее командный центр, передвигающийся по воздуху. Тысячетонная конструкция на гигантских гравитационных подушках, медленно, преодолевая метр за метром воздушного пространства, направлялась к месту эвакуации.        – Это что за нахрен? – недоуменно спросил Джим Райнор, не веря своим глазам.        – Командный центр, – переключая режимы своего визора, который мог использоваться также и как бинокль, ответил Самир. – Не знал, что эта развалина на такое еще способна…        – Я вообще не знал, что такое возможно! – открыв рот, ответил Райнор.        – Нет времени восхищаться зодчеством Конфедерации, пора к пункту сбора… – торопил призрак, оглядываясь назад, чувствуя усиливающиеся псионические излучения позади.        – Да, – выдохнул Райнор, собирая последние силы для решающего рывка.        Тем временем, единственным более уцелевшим местом базы оставался космодром и его окрестности, охраняемый почти половиной защитников колонии изначально, под командованием Джен и Скарта. Не требуя сверх человеческих усилий от себя и своих подопечных, Джен и Скарт успешно выполняли возложенную на них миссию, тактически верно подходя ко всем возникающим проблемам по ходу битвы. Как и всем остальным защитникам, защитникам космодрома приходилось тоже не сладко. Они тоже несли потери, пусть и не такие ощутимые, как все остальные. Не без помощи большего количества людей Джен и Скарт добивались успеха, однако, большая часть все-таки зависела от правильного тактического противостояния любому атакующему действию неприятеля.        Войска постепенно начинали скапливаться вокруг космодрома, тем самым, не только обеспечивая ему более крепкую защиту, но и напротив, более серьезные проблемы, связанные с атакой на него, потому что прежние территории обороны были полностью оставлены.        – Положение ухудшается, – замечая, что врага становится ощутимо больше, сказала Джен, уничтожая очередного змееподобного существа, лихо отстрелив ему огромную голову, обильно изливающуюся слюнями, а затем кровавою жижей.        – Да, – стреляя из скорострельного теплового оружия, заметил Скарт, высматривая среди приходящих измученных солдат кого-нибудь из своего отряда.        – Наших не видишь?        – Ни одного, – недовольно ответил Скарт, предчувствуя беду.        Народу у космодрома становилось все больше. Защитная армия сплачивала свои силы, более агрессивно отбрасывая любые попытки врага прорваться к единственному уцелевшему месту базы. На заднем плане, позади основной битвы, расходились пожарища, окутывая территорию базы еще более густым дымом и едкой пылью строений. Очередное землетрясение, сопровождаемое гулким грохотом, свидетельствовало о том, что врагу удалось уничтожить очередное строение, обрушив его под свои когтистые лапы и мерзкие гигантские хвосты.        Утопая в серо-черном смоге, не развеивающимся из-за штиля, командный центр, отбрасывая огромную тень, приближался к цели, все чаще подвергаясь кислотным атакам со стороны стреляющих единиц врага.        – Капитан, Акберстова, что с двигателем? – вдруг раздался голос магистра в передатчике.        – Корабль стабилизирован, готовимся взлетать…        – Хорошо. Придерживаемся плану. После завершения установки щита, вместе с капитаном Бростоном выходите в космос по координатам, которые вам вышлет Милиса. Не переживайте, летающие единицы врага все до единого были уничтожены здесь.        – Так точно, магистр…        Вспоминая события минувших мгновений, Лаура тихонечко смахнула с глаз вновь проступившие слезы.        – Что за план? – вдруг раздался голос Райнора.        – Живой! – обрадовался Скарт, пытаясь увидеть лидера среди немногочисленного измученного народа.        – Собираемся в командном центре, дальше все увидите сами… – ответил магистр, не желая раскрывать все карты.        – Как вы кэп? – спросила Джен, не отвлекаясь от уничтожения врага.        – Благодаря Клифу, хреново! – ответил Райнор, вспоминая канонаду, устроенную по себе и товарищем.        Джен и Скарт удивленно переглянулись, толком не понимая, что имел в виду их командир.        Имеющая несчетное количество армия неприятеля сжимала наступательное кольцо, окутывая своей тьмой бледный клочок земли, безнадежно исчезающий на глазах космических кораблей, наблюдающих за всем происходящим с высоты птичьего полета.        Расстроенный Том Таноски, лишенный всех снарядов с разряженными генераторами лазерных орудий, висел в нескольких сотнях метрах над точкой эвакуации, с помощью, не корректно работающих, гравитационных подушек, постоянно встряхивающих корабль.        Корабль Кирка Бростона, исчерпав все заряды батарей, уже покидал планету, открывая врагу так долго сопротивляющуюся часть базы, моментально рухнувшую от напора. Живая масса, сносящая все на своем пути, неслась не дать людям совершить последнее действие, ведущее к спасению.        Огромное здание командного центра повисло над свободной территорией, готовясь приземляться. Издав шипящие звуки гидравлических и пневматических составляющих своей стабилизационной платформы, сооружение стало опускаться вниз. Подняв клубы пыли в воздух от довольно жесткого приземления, которое сильно сотрясло твердь планеты, сооружение стало вновь статично. Несколько десятков дверей, ведущих внутрь, отворилось.        – Заходите все вовнутрь, – прозвучал голос магистра.        – Что? – удивился Райнор, отстреливаясь от врага вместе со своим товарищем Самиром Дюраном.        – Доверьтесь мне. Это единственный выход, чтобы живыми дождаться спасения…        Джен и Скарт, обнаружив Джима и призрака, тут же подтянулись к ним.        – Вы живы! – не скрывала радости женщина, видя, что их лидеру очень сильно досталось.        – Да, – расстроенно кивнул Райнор, вспоминая с каким трудом это все далось.        – Где остальные? – встревоженно спросил Скарт, предчувствуя неладное.        – Не знаю, – ответил Райнор, морща лицо. – Если кто и выжил, то это мог быть только Клиф. Роба, я лично видел, как снесла один из световых зарядов летающих тварей.        – Твою мать! – выругался Скарт, начиная дрожать от злости.        – Это война, – выдохнул Джим, с презрением окинув все вокруг суровым взглядом.        – Надо уходить… – торопила Джен, печально смотря на своих братьев по оружию.        – Да, – кивнул Джим. – Прикроем пути отхода!        – Кэп, тебе лучше пойти с ними, мы прикроем… – чувствуя, что лидера надолго не хватит, предложил Самир.        – Я в порядке! – грозно взглянув в темнокожее лицо призрака, ответил Райнор, поднимая оружие убитого солдата. – Погнали!        Люди, согласно приказу магистра стали укрываться в командном центре. С каждым моментом сдерживать врага становилось все сложнее. Массивные кислотные атаки и неугомонный нрав собакоподобных существ, нарастал с каждым мгновением. Даже не перестающий шквалистый огонь не мог больше сдерживать животную массу.        – Во черт! – понимая, что не успеет замкнуть отступление, прокричал Райнор, видя, как монстры совершенно игнорируя его выстрелы, неумолимо приближаются.        Как специально, весь напор врага неравномерно распределился именно не в пользу Джима. Все остальные уже скрывались за бронированными дверями, Джим же не успевал. В последний момент, когда уже кислотные иглы летели в его направлении, прогремел очередной взрыв, отшвырнув его точно вглубь сооружения. Последнее, что он помнил – это силуэты солдат и гул, напоминающий знакомые голоса. Последний резерв физических сил был исчерпан, и Джим потерял сознание. Все затихало…        – Что теперь, господин? – спросила Милиса, продолжающего наблюдать за происходящим.        – Теперь, вся надежда только на крейсера Доминиона и на силовое поле … – ответил магистр, не отрывая глаз с мониторов.        «Магеллан» приблизился к сооружению. Полыхнув синим светом, научный корабль выделил очень яркий луч в сторону командного центра. Издавая электрический треск, огромная энергетическая субстанция голубого цвета с белыми разрядами по некоторым своим частям, окутала все сооружение, начиная превращать его внешнюю оболочку в силовое поле. Разрядив все аккумуляторы на командный центр, «Магеллан» не замедляясь, стал подниматься в небо, оставляя командный центр на растерзание врагу.               Тысячи когтей, зубов, кислотных гарпунов врезались в голубую энергетическую сферу, деформирующуюся от воздействия и выделяющую яркие вспышки энергетических возмущений. Сотрясалось буквально все вокруг. Неугомонные твари были готовы перевернуть здание, только бы нанести ему хотя бы какой-нибудь урон.        Подвергаемые постоянной встряске и психологическому давлению люди, сконцентрированные, но дрожащие от страха, стояли у входов, готовясь стоять насмерть ради оставшихся выживших, примкнувших к основным защитникам потайными путями из подземных бункеров.        – Их нет, господин… – нервозно замечала Милиса, видя, как силовое поле, оставленное «Магелланом» начинает слабеть.        Магистр ничего не ответил, лишь медленно кивнул. Его глаза были закрыты. Абсолютно спокойный он выглядел так, словно ему было совершенно все равно, что происходит. Не обращая внимания на все происходящее, он сосредоточенно пытался понять, кто же такие были те, кто так неистово уничтожал базу.        Все вокруг по периметру Заат’рма было покрыто черным дымом. Всюду полыхали пожары. Гул разрушения неустанно звучал над разрушенной территорией, все больше усиливаясь рядом с тускнеющими защитными щитами командного центра. Невообразимая масса плоти и крови обрушалась с нечеловеческой яростью на командный центр, заставляя его содрогаться каждое мгновение.        Спустя некоторое время силовое поле, оставленное «Магелланом» было уничтожено и ожесточенная масса, горящая красными глазами, рванулась на командный центр. Неприятельский поток быстро прорвался вовнутрь, словно цунами, начиная сносить всю защиту перед собой.       Полковник Таноски не стал смотреть, как последний оплот уничтожала неистовая сила. Но именно тогда, когда он решил увести взгляд от происходящего, мимо его истребителя пролетели несколько плазменных вспышек. Чувство облегчения разлилось по его существу. Три огромных крейсера Доминиона отпускались над командным центром. Лучи тяжелых орудийных лазерных установок крейсеров создали вокруг сооружения непроходимый заслон, врезаясь глубоко в землю, и, тем самым, поднимая в воздух целые пласты рельефа. В мгновение, жертв среди неприятеля стало очень много. Реки крови снова пролились на раскаленную землю колонии, волнами ударяясь о подножие командного центра. Очищая вокруг себя территорию для стыковки с командным центром, корабли Доминиона снижались, не переставая бить огнем по врагу. Быстро и организованно, Доминион спас всех, кто находился в последнем убежище Заат’рма.        Как только корабли Доминиона покинули место эвакуации, неприятель, не мешкая ни секунды, добрался до последнего уцелевшего здания на базе, тут же, превратив его, как и все остальное, в руины.        После эвакуации на колонии МАР_САРА не осталось ни одного представителя человеческой расы. Вся планета была захвачена неизвестными организмами. Превращенная в паразитирующее космическое тело, она была обречена на гибель.        Спустя некоторое время, когда присутствие людей в созвездии САРА полностью исчезло, над дымящимся, покрытым пылью и руинами космическим телом, завис огромный инопланетный космический корабль точно такой же, какой недавно уничтожил колонию-соседку в том же созвездии. Трепет прошелся по обреченной планете, выходя далеко за ее пределы. На колонии наступал судный день, карающий глас которого неминуемо был готов спуститься с ослепительно голубого неба, завуалированного клубами непреодолимого черного смога, окутывающего планету…