Промысел звезд. (часть I) Волею Судьбы

                    Тем временем, магистр и его люди занимались улучшением защиты много страдальческой базы Заат’рма. За малый промежуток времени, магистру и его людям удалось улучшить энергоснабжение по базе, пожертвовав прочими мало нужными секторами, организовать более слаженную работу по защите территории среди населения и немногочисленных военных.        Кроме отряда «гончих» с гостями на колонии, почти все жители, вели открытый диалог, прислушиваясь к советам и приказам магистра, при этом самого не брезгующего прислушиваться к другим. Очень внимательно магистр выслушивал разношерстный народ, рассказывающий о нашествии инопланетян. Пытаясь как можно ярче представить и понять своего неизвестного врага, магистр морально готовился к встрече с ним, параллельно не забывая более глубоко изучать функции и возможности того места, в котором окопались он и его люди.        Увлеченно магистр занимался изучением баз данных о здешних ссыльных и заключенных. В частности, магистр подробно изучал информацию о шерифе Райноре и всех его товарищах по военному ремеслу. Особенно его заинтересовал темнокожий призрак Самир Дюран, появившийся самым поздним из всех них и не без интересных причин. Магистр продолжал знакомиться с людьми заочно, по черствым базам данных, делая вывод, что они были давно написаны и имели, как минимум, трехлетний срок давности.        Если магистр выглядел довольно спокойным и, даже, увлеченным, то Милиса напротив, была совершенно растерянной. Сильно нервничая, она пыталась сделать хоть что-то, чтобы взломать могучую систему наружной блокировки. И чем больше она пыталась это сделать, тем больше ей становилось не по себе. Любые действия были бесполезны, мощности здешних компьютеров едва хватало на то, чтобы контролировать программное обеспечение базы. Даже поддержка с научных кораблей была, практически, бесполезна. Еще никогда с ней не случалось настолько серьезных провалов. Впервые в жизни, она со страхом смотрела своими голубыми глазами на магистра, чувствуя безнадежное бессилие. Но, тем не менее, стоит отдать должное этой хрупкой девушке, так как, несмотря ни на что, она продолжала бороться против обстоятельств, неумолимо идущих против нее и всех остальных.       Полковник Таноски со своим товарищем полковником Ментезом и людьми как с научных кораблей, так и с базы Заат’рма, производили срочный ремонт космического истребителя. Разобранный летательный аппарат выглядел печально. Полковник Ментез видел: насколько сильно был поврежден истребитель, с горечью понимая, что его не только не получится поставить на крыло, но и вообще не удастся заставить взлететь. Раскуроченные турбины выглядели безнадежно.        Однако полковника Таноски подобным было не напугать. Самозабвенно и с абсолютной любовью, он относился к своему делу, веря, восстанавливая каждую найденную поломку. Иногда полковник Ментез, испачканный в технологическом масле и черной копоти, поглядывал на сияющего товарища, в глубине души, завидуя его оптимизму и стремлению во что бы то ни стало, делать любимое дело. Даже несмотря на уверенность в том, что истребитель не получиться отремонтировать, в знак уважения к лучшему пилоту которого он только знал, полковник Ментез оставался с товарищем, делая все, что требовал от него и других полковник Таноски.        – Прошу прощения, господин, но это невозможно, – резко выключив голографическую панель задач своего компьютера, произнесла Милиса, хватаясь обеими руками за поникшую голову. – Здешняя система программного обеспечения ничтожна перед блокираторами конфедератов… Боюсь, я не в силах ни в чем помочь…        Магистр оторвался от изучения данных, переводя свой взор на Милису. Его холодные, совершенно спокойные глаза смотрели в голубые глаза девушки, полные отчаяния и мерцающих слез. Ничего не говоря, он просто смотрел на нее. Она же, лишенная сил, опустила глаза вниз, чувствуя, что от негодования ее организм начинает бить дрожь.        – Похоже, это так… – выдохнул спокойно магистр, понимая, что, в самом деле, здешнее оборудование видеть работающим уже за счастье.        Милиса не решалась поднять глаз.        – Что-нибудь придумаем… – добавил после некоторой паузы магистр, вновь возвращаясь к изучению информации касаемо Заат’рма.        Почти сразу, после того, как магистр вернулся к прежнему делу, среди присутствующего рабочего персонала прошелся шорох, перерастающий в гул.        Вздрогнув, Милиса подняла глаза на монитор, чувствуя, как ее тело охватывает сильный жар. Присматриваясь в данные, она, как многие, работающие рядом, не могла поверить своим глазам.        – Господин, к нам внешний сигнал… – кое-как выговорила женщина.        Магистр поднял глаза, вопросительно вглядываясь в помощницу.        – Это не Конфедерация, – буркнула Милиса, округляя выразительные глаза.        – Доминион? – тихо протянул магистр.        – Как вы…        – Соединяйте, – не дав договорить ей мысль, приказал магистр, сводя брови и приготавливаясь к неожиданному повороту событий.        Перед глазами магистра включился трансляционный монитор, окутанный серостью ряби. Спустя секунды, рябь заколыхалась, превращаясь в изображение человека, одетого в военную форму, принадлежащую миру людей, но который был для Конфедерации никем иным, как настоящим врагом.        Человек лет пятидесяти – шестидесяти, в форме военного командира сил Доминиона, с отличительными шевронами на форме, с довольно самоуверенным выражением лица, приветствовал магистра:        – Как неожиданно вас здесь видеть, магистр Эндро Перск.        – Аналогично, командор, – ответил магистр, не совсем понимающий, как точно реагировать на такое заявление.        Все, кто находился внутри центра управления, включая Милису и людей с научных кораблей, стояли в ступоре, совершенно не зная, что только что происходило на их глазах. Поведению и выдержке магистра можно было позавидовать.        – Прошу прощения, за то, что силы Доминиона имели наглость выйти с вами на связь. Один наш патруль, проводя некоторые космические рейды на границе вблизи с вашими территориями, случайно наткнулся на сигналы о помощи. Незатихающий зов, который продолжается долгое время, не мог оставить нас безучастными, даже с условием того, что формально, вы являетесь для нас вражеским государством.        – Прошу прощения, командор, – обратился магистр, всматриваясь в него, – представьтесь, пожалуйста?        – Командор третей армии Корхалла, Дин Клайнем, к вашим услугам, – слегка склонив голову, произнес военный, улыбаясь светлыми зубами.        – С какой целью ваша армия так близко подобралась к рубежам Конфедерации, что смогла выйти на связь с нами? – холодно спросил магистр, от чего командор нахмурился.        – Не армия, прошу заметить, магистр, а всего лишь маленький ее авангард, проводимый около созвездия САРА некоторые маневры, – пытаясь казаться дружелюбным, отвечал командор.        – Тем не менее, командор, – непреклонно продолжал придерживаться своей темы магистр, – Это грубое нарушение…        Командор Клайнем, не спешил ничего отвечать, глубоко вздыхая, смотря в непроницаемое лицо магистра. По внешнему виду солдата Доминиона можно было догадаться, что он имел некоторые цели и не случайно вышел на связь.        – Я понимаю, и, еще раз прошу извинить нас… – отвечал командор, глядя бегающими карими глазами на магистра. – Но у меня для вас есть очень интересная информация.        – Думаю, то, что вы для нас подготовили – не будет для нас сюрпризом. Нам уже известно достаточно, – вдруг сверкнул своим взором магистр, не отпуская от своего поля зрения доминионца.        – Какой вы категоричный, магистр, – улыбнулся командор, явно не собирающийся сдаваться. – Император предполагал такое стечение обстоятельств, и, скажу честно, не понимаю: для чего он решил пойти на такой шаг…        Командор стал выглядеть немного задумчивым. Магистр продолжал следить за каждым сказанным словом.        – На какой? – спросил заискивающе магистр, о чем-то догадываясь.        – Протянуть вам руку помощи.        – Вы уверенны, что она нам нужна?        – Видимо, вам не совсем все известно… – улыбнулся командор Клайнем, явно успокаиваясь.        Магистр посмотрел на Милису. Она растерянно пожала плечами, давая понять, что она абсолютно не в силах понять, на что намекал человек Доминиона. Едва заметно магистр вздохнул, переводя снова взгляд на командора:        – Видимо, вы правы…        – Тогда я изложу волю верховного императора, – продолжал командор, на что магистр кивнул. – Докладываю ситуацию такой, какая она есть. Первое, ваша колония обречена на уничтожение. Не важно, какая армия у вас есть на ее защиту – так или иначе, но она будет стерта с лица созвездия САРА либо войсками находящимися непосредственно на колонии, либо извне. Вас удивит, но сюда направляются протоссы, и поверьте мне, они летят сюда не смирной миссией. Второе, кроме, как от нас, вам больше не от кого ждать помощи. Думаю, магистр, ваши люди уже догадались, что Конфедерация заинтересована в уничтожении своей колонии. И третье, грядет время великого переворота, которого очень не хотелось бы испытать ни вашим мирам, ни нашим, на что верховный император Доминиона предлагает вам руку помощи, взамен на небольшую услугу, которая в будущем может быть полезной нашим мирам…        Нервное шуршание начало подниматься среди напуганного персонала командного центра. Милисе Виртет стало не по себе. Неприятный холодок прошелся по ее спине. Все замерли в ожидании.        – Протоссы? – вслух, риторически, спросил магистр.        Стало явно заметно, что магистра сильно заинтересовал тот аргумент, что во всем происходящем могли быть замешены протосские существа. Серьезно он задумался, понимая, что здесь будет нужно не только его единоличное решение.        – Ваш мир, в самом деле, уверен в том, что все настолько плохо? – после раздумий спросил магистр, приобретая прежний непроницаемый внешний вид.        – Это неизбежно, магистр. По нашим подсчетам, вам осталось не больше тридцати часов. Не твари, прибывшие на МАР_САРА, так протоссы сделают свое дело…        – Вам известно, с чем нам здесь приходится иметь дело?        – На данный момент нет, однако, если вы примите наше предложение, вам удастся узнать, что это такое и откуда взялось…        – С первого взгляда: все банально просто, – улыбнулся магистр, – но ведь ваш император не так прост, как это может показаться, ведь так?        – Это уже другое, – уходил от темы командор, – Так или иначе, но решать вам. Помните – не больше тридцати часов по местному времени. Без поддержки вам не спастись. Решайте, мы будем на связи…        Голографическое трехмерное изображение, покрываясь рябью, исчезло. Магистр, полный дум, остался наедине с Милисой и шокированным персоналом командного центра, не знающего что делать.        Сведя пальцы рук вместе, он уперся ими в свой подбородок, усиленно пытаясь найти в своей голове правильное решение. Он чувствовал всем существом, как свинцовые тучи начинают сгущаться над его головой, будоража своей темной энергетикой отзвуки прошлых времен, тех самых, когда еще был жив его отец. Неприятный осадок, десятилетиями лежавший у него в подсознании, вновь начинал подниматься из глубин, заволакивая тьмой всю прозрачность, которую он аккумулировал в своем сознании долгие и непростые годы.        Милиса не отрывала глаз со своего хозяина, видя, как на глазах, его незыблемый многолетний покой начинал давать трещину. Легкая испарина проступила на мраморном лице магистра, глядевшего в глубоких раздумьях на искусственные огни помещения, располагаемые в нескольких шагах от его места.        – Всех своими кораблями мы не спасем, ведь так? – тихо прозвучал голос магистра, не смотрящего на Милису, но точно обращающегося к ней.        – Да, магистр, – кивнула женщина.        – И уходить просто так, мы не имеем права, – продолжал магистр, не отрывая глаз, смотрящих в никуда.        Милиса едва кивала, боясь что-либо сказать.        – Логически – выбор очевиден… – произнес магистр и одновременно с его умозаключением, в командный центр с большим шумом вбежали члены отряда «гончих».        – Ни с места! – прозвучал голос Джима Райнора, вместе со всем отрядом, взявшего магистра под прицелы своих пушек.        Будто зная, что они должны были ворваться именно сейчас, магистр даже бровью не повел в их сторону, в отличие от всех остальных, испуганно соскочивших со своих насиженных мест. Вся смертельная восьмерка, свирепо держа свои пушки, была готова уничтожить чужака.        – Шериф, Райнор? – будто удивился, спросил магистр, поворачиваясь к месту, откуда появились вооруженные солдаты.        – Лучше не шутите! – передернув предохранитель, свирепо предупредил тот, нацеливаясь точно в голову нежеланного гостя в черном.        – Может, поговорим? – чуть приподняв руки, чтобы «гончие» их видели, спросил магистр.        – Уже наговорились! Вы арестованы! – прокричал Райнор, приближаясь к магистру.        Помощники Ральф и Роб следовали за лидером, не спуская глаз с магистра. Огромные пушки Клифа, грозно смотрели на врага, готовые в любое мгновение дать смертельный залп.        Магистр невозмутимо продолжал свое дело, эмоционально совершенно игнорируя происходящее, что не нравилось многим «гончим».        – Осторожно, у него есть оружие, – предупредил призрак, точно знающий, что говорит.        Райнор, подойдя совсем близко к магистру, не отпуская тяжелого пистолета ЭПТ-6 «Саги», пристально взглянул в его глаза.        – Аккуратно, доставай… – прошипел Райнор, чувствуя странное ощущение, находясь лицом к лицу с этим человеком.        Магистр немного ухмыльнулся, и, не торопясь, из-под своей черной мантии, медленно начал доставать ножны, в которых находился псионический меч. Данность насторожила гончих еще больше. Каждый из них понимал, что человек, владеющий таким оружием, далеко не простой соперник, особенно для обычных людей.        – Вы делаете большую ошибку, – предупредил магистр, передавая меч Райнору.        – Не больше, чем вы! – отвечал Джим, ожидая любого подвоха от визави.        – Вы не понимаете, – продолжал спокойно пытаться объясниться магистр, – если вы будете действовать прежней стратегией – колония падет. Только я смогу всех вас спасти.        – Чушь! – ответил резко Райнор.        – Давай, прямо здесь его положим? – прогремел голос Клифа, готового в любой момент выпустить огонь из орудий, расположенных на его тяжелой броне.        – Мы не убийцы, – ответил Райнор, и на мгновение обратился к солдатам, стоящим позади. – Ральф, Роб, держите его на прицеле.        Сам же Джим, начал доставать наручники. Магистр немного отступил назад, на что весь отряд Райнора нервно вздрогнул, чудом не совершив выстрела.        – Без глупостей! – прозвучал голос нескольких «гончих» одновременно.        – Это ошибка, шериф – продолжал свое магистр.        – Потом увидим, – надевая энергетические оковы, произнес Джим, чувствуя себя немного неважно.        – Потом будет поздно. Если вы не доверитесь мне сейчас – никто из вас по окончании тридцати часов не останется живым.        – Надо же а! Он верит в бредни какого-то засранца с Доминиона! – рассмеялся Клиф, отпуская оружия, после того, как на магистра надели наручники.        – Командор говорил правду, – уверенно ответил магистр.        – По глазам прочитал? – ехидно спросил Роб, рассматривая странного человека в черном.        – Можно и так сказать, – ответил магистр, сверкнув взором.        – Отпустите его! – завопила Милиса, начавшая отталкивать солдат от своего господина.        – Этот человек предатель, он связан с Доминионом, – сдерживая одной рукой Милису, ответил Джим Райнор.        Но девушка не успокаивалась, крича, прорываясь к человеку в черном.        – Вы не правы! Отпустите его!        – Мадам, не играйте с огнем! – прозвучал голос Клифа, перегородившего своим массивным телом дорогу к магистру, накрывая бедную девушку своей тенью.        – Мадам, вас тоже арестуют, если не успокоитесь! – крикнул Райнор, видя, что на нее ни что не действовало.        – Как хотите! Я с ним! – грозно кричала девушка, все-таки добравшись до своего господина.        – Тогда арестовать ее и всех, кто с ними, – сказал Джим Райнор, махнув рукой.        Моментально, женщина-воин надела оковы и на Милису. Пока Джен совершала операцию над Милисой, она чувствовала, как сильно напугана хрупкая женщина. Сильной дрожью было охвачено ее тело и конечности.       – За решетку их в четырнадцатый сектор! – скомандовал Джим, не желая больше находиться в обществе человека, вызывающего мурашки и необъяснимую тревогу.        – И не смотрите ему в глаза, это очень опасно, – прозвучал голос воина-призрака Самира Дюрана.        – С другими что делать, вдруг они будут сопротивляться? – спросил Макс.        – Не трогайте их, и они не будут сопротивляться, – уже почти на выходе ответил магистр. – Все, что связанно с Доминионом касается только меня, не их. Если пожелаете, они смогут помочь. Не совершайте ошибок, господа. Жизни многих людей зависят от вас.        Райнор замер в ступоре, точно не зная, что делать. Все остальные ожидали решения своего лидера.        Подумать было над чем. Джиму Райнору предстояло принять серьезное решение, и снова во всем были замешены миротворцы. Недовольно Райнор смотрел на происходящее, чувствуя, как к его горлу начинает подбираться ком. Он и сам понимал серьезность и безысходность всей ситуации. Последнее столкновение с неизвестным врагом почти свело на нет все защитные возможности базы. Чудом он и все остальные были еще живы.        – Думаю, человек, переживший ад в секторе Копрулу, сможет найти верный путь, не так ли? – перед тем, как скрыться за раздвижными дверями под прицелами пушек, напоследок произнес магистр, серьезно задев этим шерифа Райнора.        У Джима едва ноги не подкосились, когда он услышал упоминание о секторе Копрулу. Сильный жар охватил его существо. Кое-как он держал себя в руках, перебарывая дрожь, постепенно начинающую набирать свою силу.        – Кэп, все нормально? – тревожно спросил, стоящий позади Макс мимо взгляда которого не скрылась резкая перемена в его товарище.        – Не совсем, – ответил Джим, направляясь вслед за тем, куда уводили магистра и его помощницу.        – Эй, ты куда? – недовольно спросил Клиф.        – Хочу поговорить с ним, – ответил Райнор, быстро покидая помещение.        – Он спятил! – громко сказал Клиф, напугав всех окружающих, включая своих людей, сильным ударом по одному из столов.        – Похоже… – кивнул Макс, смотря вслед убегающему лидеру.        Как только Райнор вышел, среди «гончих» материализовался Самир Дюран. Покрытый испариной, он тревожно смотрел на своих товарищей.        – Его нельзя оставлять с ним наедине! Он призрак, причем, очень сильный! – направился за лидером Самир, махая другим, чтобы последовали вслед.        Задумчиво, «гончие» последовали за призраком, начинающим набирать силу импульсивности своего поведения.        Когда Самир и остальные догнали Джима, тот уже стоял напротив магистра, смотря в его голубые, непроницаемые глаза. Роб и Ральф, не зная, что делать, стояли позади, держа под своей охраной Милису, тревожно наблюдающую за всем происходящим.       – Кэп, не смотри ему в глаза! – кричал приближающийся Самир Дюран. – Это смертельно опасно!        – Надо было прикончить его! – ворчал Клиф, поспевая за своим отрядом.        – Кэп, ты слышишь!? – продолжал кричать Самир до тех пор, пока не поравнялся с магистром и Джимом.        На удивление, адекватный лидер повернулся к призраку. Все остальные замерли в ожидании. Напрягая свои псионические способности, чтобы распознать силу воздействия на окружающую среду, Дюран пришел в легкое замешательство. Никаких попыток, требующих умений призрака со стороны магистра не происходило, чтобы хоть как-то поменять ситуацию в свою сторону. Абсолютно уверенный в себе, стоящий с выпрямленной осанкой, магистр, совершенно не применяющий своих сил, смотрел на призрака, начиная сильно его раздражать своей непоколебимостью.        – Я согласен на разговор, – ответил вдруг Райнор, переведя свой взор на магистра, закованного в наручники.        Легкая улыбка промелькнула на лице человека в черной мантии. Члены отряда «гончих» опешили, вытаращив с изумлением глаза.        – Кэп? – протянул Самир Дюран.        – Оставьте нас наедине, пожалуйста, – попросил Райнор, глядя на магистра, начиная чувствовать странные ощущения, уносящие его в когда-то с трудом забытое прошлое.        – Это невозможно, кэп. Мы не оставим тебя вместе с ним, даже не…        – Это приказ! – крикнул Джим, не дав договорить Максу. Взор лидера был свиреп и серьезен.        Милиса вздрогнула от неожиданности.        – Что за хреновина здесь происходит!? – громко спросил Клиф, сжимая и разжимая кулаки.        Джим только посмотрел на него, и тот тут же отступил назад, видя несгибаемость воли своего лидера. Все остальные в замешательстве продолжали стоять на своих местах. Спустя некоторые мгновения, Макс, тяжело выдохнув, махнул рукой отряду, свидетельствуя о том, что просил от них лидер.        – Оставим их, – обратился к отряду Макс. – Надеюсь, ты в своем уме, кэп…        Райнор ничего не ответил, молча провожая взглядом своих солдат.        Оставив Милису, объединившись, «гончие» пошли прочь. Магистр взглянул на испуганную девушку, красивый взгляд которой мерцал под воздействием освещения коридора.        – Возвращайся назад, – спокойно сказал он, немного погодя добавив, – я скоро вернусь.        Джим немного хмыкнул, удивляясь уверенностью своего оппонента.        Оставшись наедине, воин и человек в черном, не говоря ни слова, смотрели друг другу в глаза, думая каждый о своем.        – Пройдем? – указывая на одну из дверей, спросил Райнор.        Магистр кивнул, направляясь первым к двери, на которой виднелась цифра «11».        Пройдя внутрь, оба человека оказались в пустой комнате, в которой находилось только два стула и стол, выполненных из искусственных материалов. Стены, потолок и пол были абсолютно идентичными друг другу, выполненными из материала, отдаленно напоминающего сплав лазурит-277. Яркое освещение хорошо охватывало небольшое, прохладное помещение.        Оба человека сели на стулья за стол, продолжая смотреть друг другу в глаза. Некоторое время оба ничего друг другу не говорили.        – Кто вы такой? – после длительного молчания первым спросил Джим Райнор, чувствуя странную внутреннюю силу, исходящую от магистра.        – Я уже представился, какой смысл повторять?        Райнор недовольно улыбнулся, прекрасно понимая, что перед ним человек не робкого десятка.        – Вы ознакомились с моим личным делом, но что-то мне подсказывает, что нечто большее вам известно обо мне…        Магистр, не реагируя, продолжал молча слушать.        – Ответьте мне, зачем вы прибыли на МАР_САРА. Что вам нужно от нас?        Райнор пристально смотрел в глаза оппоненту, пренебрегая советом своего друга призрака. Явно шериф рисковал, но иначе поступить он не мог. Уверенный в своих силах противостоять призраку, продолжал играть с огнем.        – Изначально мне было не нужно ничего, кроме того, чтобы узнать, что здесь происходит, однако по истечении времени, после некоторых событий, я пришел к выводу, что много странного происходит в этих краях. Много странного, что по необъяснимым причинам касается лично меня… – спокойно ответил магистр, как всегда загадочно и не понятно.        – Что заставило вас изменить цель пребывания здесь?        – Несколько причин.        – Можете назвать?        – Все кроме одной, – ответил магистр, делая паузу, после чего договорив, – пока…        Райнор нахмурил брови.        – И что это?        – Кто-то затевает страшную игру и я, как миротворец, обязан сделать все, чтобы не дать им затянуть в нее все миры Конфедерации.        – Кто он?        – Пока не знаю, но есть шанс узнать.        – Ступая на тропу предательства? – сверкнув своими грустными глазами, спросил Райнор.        – На тропу выживания, – тут же поправил магистр, вздыхая, откидываясь на спинку стула.        – Тропа, связанная с Доминионом не может быть спасительной, кому, как не вам знать это?        – Не все так однозначно, как кажется. Тем более вам – людям, оторванным от мира уже в течение долгих лет.        – Я до этого вдоволь пожил в мире, – быстро ответил Райнор, недовольно смотря в лицо оппонента.        – Предательство, случившееся когда-то с вами, застилает вам ваши глаза. Не стоит жить прошлым.        – Да, – улыбнулся Райнор, – вы и вправду ознакомились с нашими делами.        Магистр улыбнулся в ответ, пока смолчав.        – Как вы намерены жить дальше, окажись на стороне Доминиона?        – Я намерен найти правду, – ответил магистр, – и во благо мира, я готов лично уничтожать врагов, которые рискнут позариться на него.        – Вы так уверенны в своих силах? Даже когда находитесь здесь, в наручниках?        – Это мелочи жизни, поверьте…        Райнор тревожно посмотрел на бледнеющие, руки магистра, которые были все еще в наручниках. Снять их без посторонней помощи у магистра не было никаких шансов. Что-то было не так, и это сильно тревожило душевное состояние лидера «гончих».        – Может, вы мне скажете что-нибудь, что могло бы меня заставить вам поверить? – спросил Джим, пытаясь найти хоть какие-то ключики к таинственному человеку.        – У меня есть связи и власть. Мне лично принадлежит треть армии миротворцев центральных рубежей. Я в определенных кругах очень значимая личность, включая даже мое отношение на счет Конфедерации и ее миров, – магистр вздохнул, решив усилить свои доводы некоторыми фактами. – Вам может показаться это бестактно и оскорбительно, однако по сравнению со всеми, кто сейчас обитает на этой колонии, я и мои люди единственные, кто что-то стоит и значит для Конфедерации. Как не прискорбно осознавать, но все вы здесь только преступники, потерявшие права и возможность вернуться обратно домой. Ваши жизни обречены находиться в этом никчемном, покрытом пустошами, мире, полном несправедливости и беззакония. В мире, находящимся на отшибе, вдали от цивилизации, потерянным и забытым. Сейчас ко всему прочему, еще и обреченному быть уничтоженным.        Райнор ничего не отвечал, продолжая слушать.        – Ваша судьба была направлена на то, чтобы сгнить заживо в этой пустыне. Я вижу, что вы стараетесь и не поддаетесь тому, что давно уже поработило этот мир. Однако, все это временно, и вы станете частью того, что давно охватило эту бедную колонию. Я и мои люди, могли бы пролететь мимо, не обратить внимания на все, что здесь происходит, цинично посочувствовать и уйти. Но мы этого не сделали, потому что наше сознание говорит, что так поступают трусы и предатели. Кем бы вы ни были и где бы вы не жили, вы, прежде всего, люди, имеющие столько же прав на жизнь, сколько их имеют все остальные, не важно, где живущие: на Тарсонисе, Земле или еще где.        У вас есть право на жизнь, и, как считаю я, есть право на исправление ошибок. У всех вас появился шанс исправить ошибки и наконец, покинуть это забытое богом место. Ведь это шанс?        Джим Райнор иронично осклабился, закуривая сигарету. Потягивая горький дым, он не спешил отвечать, размышляя над сказанным. С чем-то он был согласен, но все равно тревога его не покидала, в частности из-за присутствия во всем этом Доминиона.        – Вы настаиваете на объединении с Доминионом? – после того, как выкурил половину сигареты, наконец, спросил шериф.        – Это единственный шанс для вас выжить…        – Расстаться с честью, но выжить, да? – ухмыльнулся Райнор. – Видимо, вас миротворцев всех так учат!        Магистр внимательно посмотрел в глаза Джима, которые наполнялись какой-то странной злобой, идущей из глубины, связанной с его прошлым.        – Я не совсем понимаю.        – А что тут понимать? – с горечью в голосе спросил Райнор, начиная наливаться краской. – Вы ради спасения сомнительного контингента готовы пойти на предательство! Разве не так?        – Не совсем…        – Знаете, товарищ миротворец, когда-то я имел неосторожность довериться людям, подобным вам. Нет, таким же, как вы – миротворцам. Это произошло со мной десять лет назад, как вам известно, в секторе Копрулу, во время революции тамошних верхушек власти, которая отвергала политику Конфедерации и ее союзников. Воюя на стороне Конфедерации, я тогда был никому неизвестный, командир третьего подразделения группы спецназа, принадлежащим объединенным войскам сил Драбмина. Я верил власти, верил Конфедерации, верил миротворцам и был на все готов, чтобы уничтожить всех революционеров, паразитирующих на моей планете. Но я был слеп, и не видел истины. Была какая-то тайна, которая скрывалась от меня и моих людей самой властью. Я начал поиск; поиск истины, причины всего этого хаоса, захватившего Копрулу…Однажды, мне почти удалось добраться до истины, но меня и моих людей остановили командующие на тот момент миротворцы. Оставался буквально шаг, чтобы я и многие другие прозрели и поняли, на самом деле, кто есть кто, и чего следует ожидать, но путь было не суждено пройти, благодаря вашим коллегам. Я как сейчас помню ту ночь и то предательское уничтожение миротворцами целого мира, с которым закончилась вся моя жизнь!        На глазах Джима Райнора проступили слезы. Воспоминания давались ему очень тяжело. Прошло десять лет, но раны его продолжали кровоточить, словно это было с ним вчера. Магистр молча смотрел на сокрушенного шерифа, принимающего очередное судьбоносное решение в своей нелегкой жизни.        – И знаете, второй раз я себя не дам провести! – грозно подытожил Джим Райнор, глядя на магистра.        Магистр тяжело вздохнул. По-прежнему невозмутимый, человек в черном облачении с опознавательными знаками своей принадлежности к силам миротворцев, холодно смотрел на Джима Райнора, что-то обдумывая.        Джим, в свою очередь, ни на мгновение не расслаблялся, чувствуя странную силу от оппонента, обладающего гипнотическим взглядом, пробирающим до глубины души. Райнор держал в голове каждую секунду предостережения Самира Дюрана, но что-то подсказывало бывалому воину, что все опасения ничто иное, как заблуждение. Странная уверенность наполняла сознание Райнора, говорящая ему в том, что если бы сидящий перед ним человек и был бы способен на экстраординарные трюки, свойственные призракам, то он бы никогда не осмелился бы их применить на нем. Словно невидимый щит, защищающий от любого псионического воздействия, ощущал вокруг себя Джим, толком не понимающий, почему оно так было.        – Возможно, вы и правы на счет миротворцев, – после некоторых раздумий ответил магистр, – но не все люди одинаковые.        – Вам меня не переубедить, магистр. Я никогда не смогу простить миротворцев, к какому бы сектору они не принадлежали!        Магистр не спешил, спокойно пытаясь нащупать нити.        – Я вас понимаю, – кивнул призрак. – Вам наверняка не известна история о моем отце и причин, связанных с уничтожением планеты Корхалл, однако, я вам скажу, что я, как никто понимаю вас и ваши чувства. Подобное случилось со мной тридцать лет назад. Однако, несмотря ни на что, я пытаюсь верить в людей и в будущее Конфедерации, как бы тяжело мне это не было. Борясь с собой, я продолжаю дело моего отца, пытаясь удержать мир среди множества миров людей.        – Красиво говорите, но это всего лишь слова, – усмехнулся Райнор, глядя в голубые глаза оппонента. – Я рад, что есть человек, которому понятны мои чувства. Но разве, понимая меня, вы не принимаете мое решение относительно вас?        Магистр улыбнулся уголком губ, не спуская глаз с Джима. Тому стало не по себе, видя, что магистр еще имел козырь в рукаве.        – Нет, – ответил магистр.        Райнор искоса, недоумевающе посмотрел на самоуверенного магистра.        – Почему?        – Потому что я не собираюсь умирать, не узнав ответов на терзающие мою душу вопросы.        – И вы уверенны, что вы их получите?        – Я доберусь до всех ответов, – сверкнул взор призрака, от чего у Райнора пошел холодок по телу. – И могу сделать так, что и вы сможете это сделать.        – Каким образом, какая может быть связь между мною и вами? – нахмурился Джим Райнор.        – Никакой, но есть одно, что нас объединяет…        Джим Райнор встревоженно смотрел на магистра, начиная покрываться испариной. Магистр, как и прежде, был само спокойствие.        – Что? – дрожа, спросил бледнеющий солдат.        – Цирдин… – ответил магистр, от чего Райнора внезапно охватило жаром, прожигающим самые глубины души.        Не зная, что ответить, Райнор, тяжело дыша, смотрел на своего визави, широко раскрыв глаза, и чувствуя невыносимый страх, все сильнее охватывающий его сознание. Одно слово, но оно перевернуло все с ног на голову во внутреннем мире солдата. Разрушительное цунами памяти вырвалось из глубины сознания Джима, без его желания возвращая все к той точке, от которой не было возврата…               Спустя довольно долгое время после своего отсутствия, Джим Райнор и магистр вернулись в командный центр. Увидевшие их воины пришли в ступор. Первым что бросилось в глаза отряду Райнора, было то, что на руках магистра уже не было наручников. Уверенной поступью он следовал за шерифом, лицо которого было погружено в глубочайшие раздумья.        – Что за шутка? – прозвучал бас Клифа, медленно поднимающего свои тяжелые пушки.        – Видимо, ему таки промыли мозги? – тихо протянул Самир, не спускающий глаз с магистра.        – Кэп? – спросил Макс, сдержанно пытающийся оценивать ситуацию.        – Отпустите пушки, – приказал Райнор, поднимая голову.        – Даже не подумаем! – тут же прервал Клиф, держа на прицеле обоих по очереди, никак не решаясь на ком остановиться.        Роб и Дюран последовали примеру своего огромного товарища. Джен, Скарт, Макс и Ральф не знали что делать, в растерянности наблюдая за происходящим со стороны.        – Кэп, вы не в себе, – чуть сдержаннее вел беседу воин-призрак Дюран, – он применил на вас гипноз призрака, мы не можем сейчас доверять вам.        – Это полнейший бред, Самир! – раздраженно сказал Райнор, делая шаг вперед, на что «гончие» тут же среагировали, взметнув на него свои оружия.        – Кэп, ни с места! – произнес Роб, точно держащий Джима Райнора на прицеле.        Магистр, стоящий позади шерифа, не спешил вступать в перепалку, до конца решая некоторые внутренние вопросы. Отрешенно, он несколько раз перебрал некоторые мысли в своей голове, после чего уверенно решался действовать…        Видя, что магистр вступает в дело, его помощница, встревоженно поднялась на ноги.        – Лейтенант Дюран, – обратился магистр, смотря внимательно на темнокожего парня, – вы полагаете, что я мог воздействовать на вашего командира?        – Однозначно! – ответил призрак, сурово смотря своими черными глазами в глаза магистра.        – Вы ведь явно могли бы ощутить псионические возмущения, примени я их на вашем лидере, попробуйте сейчас проверить так ли это?        – Что он несет? – недовольно спросил Клиф Самира.        – Предлагает, чтобы я проник своим сознанием в голову Джима… – не совсем довольно ответил Дюран, начинающий чувствовать серьезную силу со стороны магистра.        – Это единственный выход доказать мои намерения относительно вас … – ответил магистр, абсолютно спокойно переносящий на себе прицелы смертельных оружий.        Райнор тревожно посмотрел на магистра, затем на Самира Дюрана. «Гончие» в ступоре ожидали развязки.        – Не нравится мне все это, – протянул Роб, начинающий давать слабину.        – Заткнись, Роб! – внимательно смотрящий за ситуацией громыхнул голосом Клиф. – Самир – давай…        – Эй, ребята! – начал вмешиваться во все происходящее Макс.        – Нет, Макс, – перевел свои пушки Клиф на Макса. – Надо во всем удостовериться!        Райнор ничего не отвечал, молча смотря на своих товарищей, которые порядком запутались.        Самир несколько раз посмотрел на своего лидера, затем на Клифа, не решаясь действовать. «Гончие», объятые неприятным ужасом, смотрели на происходящее, не веря, что такое имело место быть. Милиса не совсем понимая всю серьезность ситуации, волновалась только в отношении своего господина, желая всем сердцем, чтобы все быстро и благополучно завершилось как можно скорее.        – Давай, Самир, – произнес Клиф, настроенный решительно.        Воин-призрак выдохнув, устремился серьезно на Райнора. Взгляды двух воинов пересеклись. Магистр еле заметно улыбнулся, ожидая процесса и прекрасно зная, чем он завершится. Но, даже не начав свой уникальный процесс проникновения в чужое сознание, призрак отвернулся, отпуская виновато голову.        – Нет, Клиф…        – Что?        – Так нельзя. Он наш лидер! – ответил призрак, исподлобья смотря на гиганта в тяжелой броне.        Роб облегченно выдохнул. Лица «гончих» смягчились. Клиф – напротив, стал еще более напряжен.        – Черт вас всех дери! – ругался Клиф, устремляя пушки на магистра. – Как ты это делаешь?!        – Делаю что? – наивно спросил магистр, улыбаясь, смотря Клифу в глаза, проглядывающие через защитный шлем.        – Ты еще спрашиваешь!?        – Стой друг! – окликнул вдруг Роб, понимающий, что если Клифа не успокоить – случится неладное.        – И ты?        – Друг, ты запутался!        – К черту все! – злобно окинув всех взглядом, крикнул гигант, после чего резко помчался прочь.        – Друг, стой! – тут же последовал за ним следом Роб.        Ничего не сказав, Дюран, как и свои товарищи, собрался уходить, напоследок недобро взглянув в глаза лидера.        Джен, Скарт и Макс с Ральфом продолжали находиться на своих местах, ожидая разрешения ситуации.        – Я поговорю с ними, кэп. Извини, ладно… – произнес Макс.        – Я с тобой, – сказал Ральф, тоже сдвигаясь с места.        – Ничего, им надо обдумать все это, – прозвучал спокойный голос магистра за спиной лидера.        Райнор недовольно оглянулся на магистра, после чего тоже поспешил уйти.        – Дела совсем не важно, – подытожил Скарт, глядя на происходящее.        Джен только кивнула.        – Господин, с вами все в порядке? – подбегая к магистру, спросила Милиса.        – Все в порядке, – спокойно ответил магистр, посмотрев на свою помощницу. – Мы потеряли много времени, необходимо его наверстывать. Немедленно возвращаемся на места.        – Как скажете, господин.        Магистр и его помощница скрылись за раздвижной механической дверью.        – Будет весело, – проницательно заметил Скарт, смотря вслед закрывающейся двери.        – Надеюсь, он на самом деле знает, что делает… – ответила смуглая женщина-воин. – Пойдем: пора возвращаться на место наблюдения.        – Ага… – ответил, хмуря лицо, Скарт.