Промысел звезд. (часть I) Волею Судьбы

      – Как я соскучился по тебе! – шептал нежно на ухо капитану Акберстовой полковник Таноски, пытающийся все время заключить ее в своих объятьях.        Не совсем серьезно, но капитан Акберстова отталкивала от себя полковника, пытаясь как-нибудь уйти от него. Потайными местами, чтобы не столкнуться ни с кем из персонала научного корабля, Ирада все время убегала, невнятно что-то объясняя полковнику, следовавшему за ней по пятам.       – Слушай, нас могут увидеть! – пресекала она.       – Все и так все знают, – отвечал полковник.       – Не говори глупостей! Никто ничего не знает! И не узнает! Иди прочь!       – Ты слишком жестока! – не уступал полковник, продолжая преследовать темноволосую женщину.       – Зато ты слишком глуп! – продолжала противостоять Ирада, отталкивая его снова и снова.       – Мы с начала экспедиции не были вместе, сколько уже можно?       – Сколько придется!       – Это не ответ.       – Как минимум, пока не вернемся домой, – уходя от очередной ласки со стороны полковника, отвечала Ирада.       – Меня это не устраивает.       – А меня не устраивает то, что вытворяешь ты!       Ирада проскользнула в слабоосвещенный отсек, предназначенный для хранения архивов, полученных в ходе исследований научного корабля. Еле видные лучики тусклого освещения ложились на вошедших людей.       Не сдаваясь, женщина уходила внутрь отсека, скрываясь за многочисленными многоярусными полками, на которых располагались блоки с данными деятельности научного корабля. Легкий гул доносился откуда-то из глубины. Вместе с громкими по стальной обшивке пола шагами тень полковника скользила к тени капитана корабля, и очень быстро равнялась с ней.       – Сколько можно убегать? – продолжал прокладывать путь к объекту вожделения полковник.       – Я сказала: ничего не будет! – поднимая голос, отвечала женщина.       – Не переживай, я все сделаю сам, – продолжал давить полковник.       Настигнув, он крепко, но нежно обнял ее, чувствуя тепло и запах, по которому он уже так сильно соскучился. Ее дыхание участилось.       – Томми, ты же не думаешь сделать это здесь?       – А почему нет? – улыбнулся он, нежно начиная касаться своими губами ее шеи.       – Это архивная, – тревожно шепотом отвечала Ирада.       – Какая разница что это. Я хочу тебя… – продолжал он, сламывая ее сопротивления.       Его горячие руки скользнули ей под одежду. Легкие мурашки пробежали по телу, начинающую сдаваться обстоятельствам и напору полковника Таноски. Обильные поцелуи стали переходить с шеи на влажные губы, заставляя ее невольно отвечать.       – Нас могут застукать, может, пойдем в мой кубрик? – глубоко дыша, полушепотом говорила Ирада, утопая в нежных ласках полковника.       – Да про него уже все забыли, кому оно нужно?       – Здесь почти все копии архивов магистра, кто знает?       – Он из своего сектора уже несколько суток не выходит, расслабься, – продолжал свое дело полковник, постепенно начиная обнажать свою партнершу.       Ираде становилось настолько хорошо, что она поддавалась упорству полковника, растворяясь в его ласках все больше. Закрыв глаза, она полностью отдала себя в его власть, совершенно забыв о страхах и опасениях. Полковник, получивший полную свободу действий, непременно приступая к делу, готовясь слиться с возлюбленной.       Только все границы были отменены, как вдруг Ирада затаив дыхание, замерла, начиная прислушиваться к темноте и странному гулу, исходившему от корабля.       – Постой, – сказала она, отталкивая глубоко дышащего полковника, начиная прислушиваться.       – Милая, – шептал полковник, не отвлекаясь от своего дела.       – Слышишь? – отталкивая его снова, спросила Ирада, садясь на одежду, разбросанную на холодном полу.       – Я ничего не слышу, – расстроено ответил он, продолжая приближаться к ней своим телом.       – Это из студии, – испуганно добавила она, начиная быстро одеваться.       – Ты что серьезно?       – Одевайся кретин! – уже злясь, крикнула она, почти полностью догадавшись, в чем было дело.       Будучи капитаном этого корабля, проработав на нем с десяток лет, Ирада уже могла догадаться, даже на уровне подсознания, за что отвечал каждый звук, происходящий на борту. Пусть она и была во власти слепой страсти, но безусловные рефлексы еще никто не отменял, и на этот раз, они сработали как нельзя кстати.       Только оба человека облачились в одежду, как загорелся свет, сильно ударивший своими лучами прямо по их не отошедшим от полумрака глазам. Полковник Таноски, вытаращив глаза, замер. Ирада тоже, только закрыв свои глаза, уже догадываясь, кто перед ней должен был оказаться.       – Капитан Акберстова, полковник Таноски? – прозвучал до боли знакомый, пробирающий до мозга костей голос. – Не ожидал вас увидеть здесь…       Жар, который еще мгновение назад испепелял тело полковника, моментально испарился, сменившись ледяным трепетом. Ирада, боявшаяся открыть глаза, была готова провалиться на месте.       – Магистр? – неловко ответила капитан Акберстова, открывая глаза и видя перед собой человека в черной мантии.       Магистр внимательно смотрел на обоих, чуть улыбаясь уголком рта. Его светлые глаза смотрели как будто насквозь своих оппонентов, словно способные не только догадываться, но и читать их мысли.       Кое-как Ирада держалась на дрожащих от страха ногах, готовых подвести ее в любое мгновение. Полковник воспринимал все немного проще, но и его нервы были напряжены.        – Очень кстати, что вырешили прийти, капитан. Мне как раз необходима ваша помощь, – произнес магистр, по всей видимости, заботящийся, куда о более важной для себя вещи, нежели о той, что некоторое время назад чуть не произошла здесь.       – Моя помощь? – растерянно спросила Ирада, все еще не в силах прийти в себя.       – Да, капитан, – кивнул магистр, смотря точно ей в глаза.       Ирада внимательно слушала. Полковник Таноски, в свою очередь, только недоуменно смотрел то в сторону магистра, то в сторону капитана Акберстовой.       – После последних происшествий в созвездии САРА необходимые архивы из последних экспедиций, имеющие отношение к скрижалям, перестали воспроизводиться. А они мне очень сильно нужны. Прямо сейчас.       – Наверное, последствия аварии, произошедшей после падения корабля на базе Заат’рма.  Я думала, что техники все устранили… – запинаясь, отвечала женщина.       – Не все, – спокойно ответил магистр, продолжая глядеть на капитана.       Кровь била ей в лицо. Сильный стыд пробирал все ее существо, и деваться от этого было некуда.       – Я тут же отдам распоряжение.       – Будьте добры, – любезно кивнул магистр, отворачиваясь.       Удаляясь от пары, магистр направился обратно в студийный отсек, из щелей дверей которого виднелось голубое свечение, свидетельствующее о том, что он явно там что-то просматривал.       – Чертов призрак, – тихо прошипел полковник, расстроено смотря на раздвижные двери отсека, в который скрылся магистр.       – Ты понимаешь, что это значит? – эмоционально заговорила Ирада, глядя сурово на своего любовника.       – Что ты имеешь в виду?       – Ты еще спрашиваешь! Да это может быть концом моей карьеры! Нас застукал сам лорд Перск, черт возьми!       – Успокойся, детка, – махнул рукой полковник, – ничего он не увидел и не понял… Ни с чем он нас не застукал!       – По-твоему, он полный кретин!? Да ты видел, как он сверлил меня глазами? Это конец!       Ирада помчалась прочь их отсека архивов. Том Таноски следом за ней.       – Успокойся! – продолжал говорить вслед капитану полковник, сильно начав нервничать, когда увидел на ее лице слезы.       – Пошел прочь! – отвечала Ирада, ускоряясь.       – Детка, ну перестань! – чувствуя приближение безнадежности, все равно продолжал он кричать ей вслед.       Ничего больше не отвечая, Ирада исчезла за одной из дверей. Полковник остался один. С расстройства он ударил кулаком по металлической стене. Глухое эхо пронеслось по коридору, в котором он находился.       – Все нормально? – вдруг послышался за спиной мужской голос, заставивший полковника вздрогнуть.       – Да что это за хрень-то такая!? – кипя от негодования, крикнул он в сторону человека, принадлежащего ремонтному персоналу научного корабля.       – Не понял? – ответил человек, округляющий свои глаза на полковника.       – Черт! – добавил полковник, быстро уходя прочь в неизвестном направлении.       – Видимо не только у корабля проблемы с системным обеспечением… – качая головой, ответил служащий «Магеллана».       Организовав все, как это требовал магистр, Ирада с тревогой в сердце ожидала результаты работ. Масло в огонь ее переживаний подливало еще такое обстоятельство, что она была, почти, уверенна в том, что магистр не только догадывался, но, теперь, все прекрасно знал о ее связи с полковником Таноски. Это была непростительная ошибка с ее стороны, как профессионала, требуемая в дальнейшем серьезных разбирательств.       После того, как все неполадки были устранены, и весь технический персонал покинул расположение магистра, он попросил передать Ираде, чтобы она зашла к нему.        Чувствуя неладное, капитан научного корабля стала в срочном порядке собираться с силами. Поправляя на себе форму, чтобы она предельно строго смотрелась на ней, не вызывая никаких даже самых отдаленных подозрений, капитан Акберстова направилась к магистру. Проходя через коридоры научного корабля, она с каждой секундой замедляла свой шаг, ощущая, как все сильнее начинает колотиться сердце. Подойдя к дверям, за которыми находился магистр, Ирада замерла, переводя дух и собираясь с силами. Заставив нервы поутихнуть, она легко, но не без дрожи, выдохнула, нажимая указательным пальцем правой руки на кнопку, открывающую двери. Двери отворились.       Картина, наполненная голубым свечением, предстала перед глазами удивленной женщины. Она ожидала увидеть что угодно, но только не это. Мгновенно, тревожные переживания, которые только что наполняли ее сознание, испарились, развеиваясь подобно дыму, попавшему под натиск сильного ветра.       Проходя вперед, она с замиранием разглядывала голографические картины, которые имели такое качество трехмерного изображения, что собою фактически превращали данное помещение в настоящую пещеру. Томное синее освещение, принадлежащее странным световым эффектам, предавало увиденному глубокую сакральную тайну, пробирающую до глубины сознания. Никогда прежде магистр никому подобное не показывал, держа все в строжайшем секрете. Лишь единицы из его окружения могли лицезреть подобное.       – Магистр… – обратилась Ирада, боясь даже моргнуть.       – Проходите, – раздался голос магистра откуда-то из глубины пещеры.       Ирада обернулась, пытаясь в полусумраке увидеть его. Все было настолько густо заполнено высококачественными пещерными снимками и динамическим голограммным видео, что абсолютно не давало разуму сообразить, в какой части модуля она находился. Пройдя немного вглубь пещеры, Ирада увидела среди легкого голубого свечения темный силуэт. Приблизившись, она разглядела лорда Перска, который очень внимательно рассматривал странные картинки, высеченные на каменистой поверхности. Как это часто случалось, совершенно спокойный, держа руки за спиной, полностью прикрывая их рукавами длинной черной мантии, пренебрегая своим вниманием к оппоненту, магистр стоял спиной перед растерянным капитаном корабля.       – Вы решили самостоятельно собрать остатки элементов? – спросила женщина, устремляя свое внимание в замысловатое изображение, вибрирующее голубым свечением и, по некоторой случайности, вдруг догадавшейся о смысле происходящего процесса.       – Да, – спустя некоторое время молчания ответил магистр, не отрывая глаз от трехмерного изображения. – У меня предчувствие, что потом просто не будет времени и толку от всего этого.       Ирада с удивлением перевела взгляд на магистра. Магистр, в свою очередь перевел взгляд на нее, очень внимательно смотря в ее темные глаза.       – Почему вы говорите, что потом не будет времени?       – Я точно не уверен, потому что большая часть так и не разгадана, но точно могу сказать, что времена, про которые сказано в них, уже наступают.       – То есть…       – Я нашел двух проводников, – перебил магистр, – почти наверняка. Вот только кто из них является «Ключом», пока трудно определить.       – Как, здесь? – затрепетав, спросила Ирада, не веря словам магистра.       – Почти… – многообещающе ответил магистр, не желая раскрывать всех своих карт.       – И как быть?       – Мне нужна помощь…       Ирада сосредоточилась, собираясь принять любой приказ лорда Перска. Мысли о произошедшим ранее, улетучивались, давая ей пусть и немного, но морально расслабиться. К тому же, она понимала, что если магистр лично просит ее о помощи – значит все очень серьезно, и то, что имело место быть ранее, совершенно точно не имело для него никакого значения.       – Я слушаю… – ответила женщина.       – Перед тем, как я дам вам поручение, капитан, хочу еще раз вам напомнить, что кроме вас и капитана Бростона об этом не должна знать ни одна душа, – сосредоточенно произнес магистр, сводя светлые брови так, что между ними появилась легкая мимическая морщина.       – Я уже присягала вам в верности. От своего слова я не имею права отказаться… – склоняя голову, ответила капитан.       – Хорошо… – выдохнул магистр, вновь отвлекаясь от оппонента на светящиеся картины, окружающие его. – Я дам вам с капитаном Бростоном данные о всех людях, которые потенциально могут подойти к нашей миссии. Предельно изучите все, что мы смогли собрать о них и сравните с теми данными, которые нам удалось получить в ходе долгих исследовательских работ. Времени не так много, как казалось раньше, нам очень важно их найти. Необходимо отнестись к делу внимательно, если мы допустим малейшую ошибку на этом этапе, то боюсь все, что когда-то начинали наши отцы будет напрасным. Помните, ошибки – недопустимы.       – Их не произойдет, – округлив глаза, ответила Ирада, понимая, что момент, которого она уже почти не ждала, начинал, наконец-то, давать о себе знать.       Магистр повернулся к капитану лицом и достал из своего черного облачения некий информационный носитель. Аккуратно он передал его Ираде, не спеша, вкладывая в ее дрожащую руку.       – Только не выносите это за пределы корабля, – добавил осторожно он.       Ирада, глядя своими темными глазами в его, слегка кивнула. Он чуть кивнул ей в ответ, больше ничего не говоря.       Некоторое время магистр молча смотрел на голографические изображения пещеры, по всей видимости, принадлежащей не человеческому миру, а Ирада рассматривала информационный носитель, думая о своем.       – Вы не доверяете Доминиону? – спросила после продолжительного молчания капитан Акберстова.       – Я не доверяю никому. Жизнь научила меня быть очень осторожным. Может, я излишне перестраховываюсь, однако, как показывает время – все опасения приходили и происходят не зря.       – По-вашему, Менгск затеял что-то?       – Все возможно. Менгски никогда не отличались излишней миролюбивостью и искренностью. Всецело довериться им: плохая идея, к тому же, что-то мне подсказывает, что те цели, которые были оглашены мне – не совсем верны, хотя и правдоподобны.       – А то, что было сказано о Конфедерации?       – Скоро все узнаем, – ответил многообещающе магистр, поправляя левую руку, пряча за мантией нечто, напоминающее механический браслет, обладающий функциями какого-нибудь передатчика. Ирада с легким недоумением с примесью удивления взглянула на магистра, решив больше ничего не спрашивать. Немного посмотрев на картины, заполняющие весь просмотровый зал, она решила удалиться и скорее начать порученную работу…       – Чертова станция! – тем временем, ругаясь, проходил в одном из коридоров полковник Таноски.       В расстроенных чувствах полковник Таноски, полный дум, бродил по многочисленным коридорам космической станции Доминиона, попадая то в один ее сектор, то в другой. Непохожий на самого себя, он пребывал в очень скверном настроении, ловя себя на мысли, что начинает сильно ненавидеть это замкнутое пространство. Личные отношения с капитаном Акберстовой не складывались уже длительное время, и это сильно его беспокоило. С одной стороны он понимал, что это всего лишь временные трудности, которые рано или поздно должны были закончиться, но с другой стороны, его интуиция била тревогу, он никак не мог свыкнуться с тем, что был, фактически, в ловушке находясь здесь, без возможности покинуть ее вместе с Ирадой. Больше всего на свете он хотел покинуть это место, покинуть Доминион, магистра и его экспедицию. Он желал отправиться в головокружительный полет на каком-нибудь истребителе, куда-нибудь в неизвестность, к звездам, к туманным скоплениям. Он желал забрать с собой Ираду в космическое приключение, желал прежних жарких чувств, связывающих их, желал свободы...       – Как странно? – задался он вдруг вопросом, возвращаясь из своих мыслей в реальность, заметив, что одна из дверей, в которые разрешалось заходить только специальному персоналу, была не закрыта. Зеленый диод, говорящий, что проход открыт, а также код на циферблате дверей пробуждали сильное любопытство в нем.       Желание отвлечься заставило полковника действовать вопреки здешним правилам, и он решился пройти в таинственный блок станции. Посмотрев по сторонам и убедившись, что никого нет рядом, он прошел вовнутрь, предварительно запомнив код открывания двери. Пройдя через порог, полковник очутился в довольно просторном зале, который был плохо освещен, и буквально целиком и полностью напичкан различного рода инженерной и электронной техникой. Кроме полковника в инженерном помещении никого не было. Гул где-то поблизости работающих механизмов все время звучал в ушах и немного колебал своими вибрациями воздух. Не без удивления полковник Таноски начал разглядывать неизвестную территорию, чувствуя, что здесь может скрываться что-то интересное. Спустя некоторые мгновения, он почувствовал, как любопытность берет над ним верх, и, рискуя, он решил немного побродить по запрещенной территории, точно следуя на гул, идущий из плохо освещенных таинственных глубин вспомогательных секторов станции.       Пройдя технические помещения, он оказался в огромном зале, в центре которого располагались большие силосы, из прозрачных стекол которых исходили яркие сияния, напоминающие свечения от сварочных работ. Различного рода трубы и толстые провода подходили к пяти силосным установкам. По кругу огромного помещения имелись многоярусные конструкции, напоминающие зрительные трибуны, на которых располагалось нечто мерцающее, производящее небольшие электрические разряды, которые прикасались к силосным установкам. Все это сопровождалось вибрациями и шумом.       – Что это такое? – задался вопросом полковник, сильно удивляясь увиденному.       Некоторое время он смотрел на мало знакомые конструкции, пытаясь понять, что это могло быть. Легкий холодок прошелся по его спине. Он подозревал, что данные силосные установки могли быть ничем иным, как огромными зарядными батареями, обеспечивающими энергией космическую станцию, но что-то подсказывало ему, что это имело совершенно иное предназначение.       Полковник Таноски, несмотря на то, что был пилотом космических кораблей, все-таки имел некоторые знания, касаемо современных установок, предназначенных для генерирования и аккумулирования различного рода энергии. Он являлся довольно хорошо образованным и обученным инженером и знал достаточно, даже больше в некоторых областях, чем требовалось. На его познания в области науки и инженерии непосредственно повлияли экспедиции магистра, в которых он часто принимал участие, и сотрудничество с научными кораблями, которое длилось уже не первый год.       Необъяснимая тревога поселялась в его душе все крепче, пока он смотрел на огромную установку, продолжающую сверкать и издавать громкие звуки. Полковник точно знал, что находка может иметь очень большое значение для магистра, но какое именно:  пока оставалось тайной.       – Надо рассказать Ираде обо всем этом… – подумал он, направляясь обратно, откуда пришел.       Быстро не теряя времени, полковник Таноски возвращался. Проходя прежними безлюдными путями инженерных, слабоосвещенных помещений, он вдруг испугался, услышав где-то неподалеку, приближающиеся голоса людей.       – Черт, откуда они взялись, ведь не было же!? – спросил нервно он, пытаясь спрятаться где-то между щитовыми, на которых было множество странных показателей, и мерцающих разноцветных светодиодов.       – Меня уже достало заниматься всякой ерундой! – звучал мужской голос одного из приближающихся людей.       – Приказ императора, ничего не поделаешь! – говорил второй.       – Почему как ей – так все самое лучшее, как нам – так всякий мусор! – продолжал первый голос.       – Она особенная, так все говорят! – продолжал второй голос.       – Ага, особенная! Недотрога чертова!       – Да ладно тебе! Вот, к примеру, мне и так неплохо!       – Мне уже начинает надоедать, что нас так сильно недооценивают, необходимо что-то делать, чтобы нас стали воспринимать серьезно. И ты Пит, меня сильно разочаровываешь, говоря такие вещи. Ты без пяти минут как обладатель седьмого уровня, а все радуешься выполнению детских поручений. Солдат должен оставаться солдатом, а не каким-то долбаным подсобником у инженеров!       – Ты не исправим Боск, – рассмеялся второй голос.       Раздался глухой удар чего-то тяжелого и голоса затихли. Теперь был слышен только гул, работающих установок станции, доносящийся из соседнего помещения.       Немного обождав, убедившись, что неизвестных нет поблизости, полковник Таноски решил двинуться снова в путь. Чувствуя, как дрожит его тело и бешено бьется сердце, он быстро покидал злачное место.       Пройдя мимо двери с окошком, из которого периодически пробивалось свечение, полковник вдруг замер, краем глаза заметив там некоторое движение. Осторожно, он взглянул вовнутрь. В нескольких десятках метрах от двери, один человек в костюме призрака стоял возле округлого ограждения и смотрел вниз, изнутри которого выбивались белые вспышки. Как заметил полковник, призрак оживленно что-то объяснял, не отрывая глаз от невидимого собеседника. Любознательность не давала полковнику покоя, ему крайне сильно хотелось узнать, что там происходило.       Замерев, он продолжил наблюдение. Спустя некоторые минуты, призрак взялся за консоль, нажав на ней кнопку. Из пространства, которое было ограждено перилами, стала подниматься небольшая кабинка, как заметил полковник: пустая. Вначале он ничего не понял. Один из призраков продолжал что-то говорить, направляя свое внимание в пустой безжизненный элемент инженерного сектора. Но вскоре в пустой кабинке стали проявляться некоторые детали. Спустя несколько секунд в кабинке уже стоял человек.       – Все пучком! – произнес появившийся призрак, выкладывая какие-то светящиеся блоки в формы, выполненные из довольно толстого металла, от которого исходило едва заметное голубое свечение.       – Похоже, – недоверчиво закрывая формы, отвечал другой.       Как заметил полковник Таноски, гул, доносящийся из соседнего помещения, стал намного тише. И яркие вспышки, исходящие из того места, где только что был один из призраков, перестали себя проявлять.       – Сколько еще мы будем запускать стабилизаторы! Меня эта работа сильно раздражает!       – Ладно, не кипятись, всего семь отсеков, каждый раз в сорок часов перезапускать – мелочи жизни! – похлопывая по спине товарища, отвечал другой призрак.       – Все равно! Почему нельзя отправить сюда пару курсантов, владеющих техникой «камуфляжа». Для чего нам такая тупая работа!?       – Потому что только мы способны сделать все точно так, как необходимо. Представь что будет, если они что-нибудь перепутают!       – Все равно император мог бы найти для этого кого-нибудь другого! Мое ремесло воевать, а не заниматься всякой фигней!       – Не забывай, что эта фигня может вырваться наружу и натворить много дел…       «О чем они ведут беседу? – томился вопросами полковник. – Так, надо сматываться – они идут сюда…».       Как только он заметил, что призраки направляются к выходу, он изо всех ног помчался прочь, чтобы скорее все доложить магистру, а также, обезопасить себя, скрывшись в одном из научных кораблей, по которым уже начинал скучать и жалеть, что так безрассудно покинул их расположение. Пробегая к выходу через небольшой склад, в котором хаотично были разброшены различного рода технологические предметы разных габаритов и форм, полковник Таноски случайно споткнулся об один из них и, как это обычно бывает, стоящие ненадежно прочие элементы, поддаваясь цепной реакции, устроили небольшой шумный концерт.. Характерное металлическое эхо пронеслось по помещениям.       – Что это? – выпрямил резко голову один из призраков, поворачиваясь в сторону склада.       – Не знаю, – тихо протянул второй, настораживаясь. – Кажись у нас гости…       Оба призрака переглянулись. Ничего не говоря друг другу, только кивнув, они начали надевать на себя камуфляж призрака. Спустя мгновения оба воина были невидимыми.       Полковник бежал со всех ног. Уже пренебрегая аккуратностью и скрытостью, небрежно, но зато быстро, он покидал пугающее место и, как ему казалось, своих преследователей, которые должны были пуститься за ним в погоню.       Миновав последнюю преграду в виде раздвижной бронированной двери, он, наконец, выбежал в коридоры, доступные всем, как всегда, наполненные рабочим и обслуживающим персоналом, который ни на минуту не прекращал движение и рабочий процесс.       Затерявшись среди работников станции в одном из его секторов, после продолжительного побега, полковник решил немного перевести дух, чувствуя, что ему удалось оторваться. Капельки пота скатывались по его вискам. Глубокие вдохи и выдохи никак не прекращались, все время, заставляя вздрагивать его грудную клетку. Оглянувшись по сторонам и ничего подозрительного не обнаружив, полковник направился в уборную с целью привести себя в порядок.       Ополоснувшись холодной водой, стерев при этом все следы недавней прогулки по закрытым секторам станции, полковник склонился перед зеркалом, внимательно рассматривая свое красное лицо.       – Не знаю, что это было дружок, но это было страшно, – сказал он сам себе, продолжая рассматривать свое отражение в зеркале.       – Еще как, – прозвучал голос позади полковника, заставив того сильно вздрогнуть.       Мгновенно лицо полковника Таноски мертвенно побледнело. Он резко обернулся и увидел, как перед ним материализовывались два призрака. Сильная волна жара пронеслась от головы до пяток, целиком погружая его в ступор.       – Вы меня с кем-то спутали! – дрожа, произнес полковник, знающий прекрасно кто такие призраки и на что они порой были способны.       – Думаешь? – ехидно спросил тот, что был более смугл.       Второй призрак усмехнулся, наблюдая чуть позади.       – Что вам надо?       – Узнать, что надо было тебе там. Ты сильно ошибся, решив заглянуть туда, куда не стоило, – хватаясь правой рукой за одежду полковника, угрожающе ответил призрак.       – Вы меня с кем-то путаете. Нет серьезно, что все это значит!?       – Что значит? – продолжал пока играть с полковником призрак. – А это что значит?       Полковник почувствовал, что ему придет конец, когда в руке другого призрака увидел некий предмет, принадлежащий ему. Демонстративно призрак держал в руке маленькую деталь, которая оторвалась от ботинка полковника, в момент, когда он имел неосторожность споткнуться о некоторые предметы на складе.       – Ваше? – опуская взор вниз, спросил второй призрак, точно видя зияющий след от оторванного предмета, являющегося элементом обуви.       Тело полковника затрепетало от ужаса. Язык онемел, в мыслях происходил полный хаос.       – Боюсь, придется немного поколдовать, чтобы ты нам во всем сознался, – произнес призрак, держащий полковника своей крепкой хваткой.       – Может, лучше доставим его, куда следует? – с некоторой тревогой предложил другой.       – Нас могут обнаружить его товарищи. Конфедераты здесь повсюду, – жестко отвечал призрак.       – Но то, что сейчас затеваешь ты – может нехорошо закончиться!       – Никто ничего не узнает, – усмехнулся призрак. – Император только спасибо скажет. К тому же, псионическая практика в данный момент не будет лишней.       – Какого?.. – хотел было возмутиться полковник, но вдруг замер в тот миг, когда его глаза сошлись со взглядом призрака.       – Ну что, поковыряемся немного в твоей голове, – сказал призрак, внимательно начиная всматриваться в глаза пойманной жертвы.       Тем временем второй призрак подбежал к дверям уборной, закрывая их на замок.       Где-то с полминуты призрак, держащий полковника Таноски, всматривался в его существо через глаза. Со стороны ничего не было видно, и казалось, словно оба человека просто пристально глядят друг на друга; но все было куда иначе.        – Ты не поверишь, Пит, – усмехнулся читающий память полковника призрак.       – Что там?       – Знаешь кто это?       – Мне не сильно интересно, давай-ка быстрее, Боск, – настороженно отвечал призрак.       – А зря! Эта находка больших бонусов стоит!       – В смысле?       – Этого человека зовут полковник Таноски. Он – легендарный пилот Конфедерации, уничтоживший порядочное количество наших истребителей в свое время.       – Не может быть!       – Ага, заинтересовался?       – Какого черта здесь делает он?       – У магистра и в самом деле хорошие помощники.       – Тем не менее, Боск, давай завершай свое дело…       – Подожди, я только начал, – ухмыляясь, ответил тот, активизируя свои псионические силы на полную мощь.       Полковник издал истошный крик, и опустился на колени. Боск продолжал свое дело, держась обеими руками за голову того, не отрывая от его взора своих опасных глаз. Некоторое время длилась тишина. Питер стоял на стреме, а Боск продолжал извлекать память из человека. Спустя некоторые десятки секунд, Питер напрягся.       – Потрясающе! – восхищался Боск, не вынимая жертву из транса. – Этот дядя знает куда больше, чем может показаться.       – И что, он в состоянии сообразить, что за установку ему посчастливилось увидеть?       – Да, но я этого не допущу…       – Только не убивай его. По всей видимости, конфедераты нас быстро раскусят в случае чего…       – Не думаю, – ответил Боск, немного призадумавшись. – Все будет выглядеть, как инсульт! Никто ничего не поймет…       – Черт! Кто-то идет… – вдруг соскочил с места Питер, прислушиваясь к двери.       – Что?       – Энергетика призрака…       – Магистр? – встревожился Боск, едва не оторвав свои глаза от полковника Таноски.       – Нет, другой… Тот, который фехтовал с ним…       – А этот чернокожий, – выдохнул Боск, успокаиваясь.       – Он почувствовал тебя, давай-ка заканчиваем копаться в башке этого кретина и сваливаем.       – Может, все-таки попробуем и с этим чернокожим справиться? – внезапно почувствовав прилив сил, спросил Боск.       – Он не один, с ним вся его банда… – очень чутко ощущал Питер, ожидая приближения «гончих».       – Это уже хуже… – выдохнул Боск, принимая позицию товарища. – Ладно, отложим на потом. Теперь-то он от меня никуда не уйдет.       – Давай, как только пройдут – сваливаем…       Боск оторвал взор от полковника, и тот в бессознательном состоянии рухнул вниз лицом.       – Ты не убил его?       – Не переживай, я эксперт по псионическим допросам, – улыбнулся Боск, начиная перетаскивать полковника в кабинку туалета и параллельно с действиями набрасывать невидимый камуфляж.       Встревоженный Питер последовал за своим напарником.       Через несколько секунд в уборную вбежали «гончие» всем своим грозным составом. Первые секунды они спешно оглядывались. Все кроме Самира, заметив, что все спокойно и безлюдно, быстро успокоились. Самир же, замерев, к чему-то стал прислушиваться, после чего безошибочно открыл кабинку туалета, где в бессознательном состоянии находился полковник.       – Надо же! – быстро подошли на помощь Джен и Скарт.       Клиф, настороженно стоял перед выходом, закрывая его своей широкой спиной. Макс стоял слева от гиганта, внимательно рассматривая обстановку.       – Самир? – спросил Макс, понимая, что только призрак способен обнаружить себе подобных.       – Не знаю точно, но они были здесь, – активизируя свои способности предельно, отвечал Дюран, широко раскрыв свои карие глаза.       – Что с полковником? – продолжал узнавать обстановку Макс.       – Жив, хотя не совсем здоров, – перевернув человека на спину, ответила Джен.       Скарт набирал холодной воды, чтобы ею вернуть хотя бы какую-то активность полковнику.       – Какая-то хрень здесь происходит! – прогремел голос Клифа.       – Черт, я их не чувствую, – смотря по сторонам, ответил Самир Дюран.       – Сможешь определить кто это сделал? – спросил Макс.       – Не знаю…       – Сукины дети! – прогремел голосом Клиф, проходя вперед.       – И не говори… – кивнул Самир, устремляясь своей псионической силой во все возможные места в секторе.       – Ну что? – спросил гигант.       Самир недовольно выдохнул, отрицательно качая головой.       – Ушли? – спросил Клиф.       – Да, – ответил Самир, немного переводя дух. – Но буквально минуту назад. Они, можно сказать, прошли прямо перед нашим носом…       «Гончие» в некотором замешательстве переглянулись между собой.       Скарт тем временем облил полковника водой, после чего тот вздрогнул. Почти сразу полковник Таноски начал приходить в себя. Схватившись за голову, он сел. С удивлением он смотрел на гончих, совершенно не помня, что произошло.       – Где я? – тяжело спросил он.       Гончие молча смотрели на ничего не понимающего полковника.       – Я в сортире? – удивился полковник Таноски, точно понимая, что был именно там. – Как это понимать?       – А черт тебя знает! – грубо ответил Клиф.       – Что произошло? Почему я ничего не помню? – еле-еле поднимаясь на ноги, спрашивал полковник.       Самир молча подошел к полковнику, сразу же взглянув в его глаза. Как только взгляды людей пересеклись, легкий холод прошелся по сознанию призрака. Тревожно он отвернулся в сторону, ничего не говоря.       – Что ты увидел? – шепотом спросил Макс, начиная нервничать.       – Я не уверен, – произнес Дюран, задумчиво смотря на испуганного полковника.       – Говори, что знаешь, – продолжал Макс.       – Ему промыли мозги… – сказал Дюран, повернувшись в сторону растерянного полковника.       – Что? – спросил тот, испуганно смотря на призрака.       Все остальные, вытаращив глаза, смотрели на своего товарища.       – Для чего? – спросил Скарт, тревожно оглядываясь по сторонам, боясь того, что в любом углу могут прятаться призраки.       – По всей видимости, он что-то узнал, чего не стоило бы… – ответил Самир, пристально всматриваясь в полковника.       – Что я могу знать такого, чтобы меня атаковали призраки? – тревожно спросил полковник, смотря на призрака и ловя себя на мысли, что не может собраться с силами, чтобы взглянуть ему в глаза.       – Не знаю, – с опаской смотря на полковника, ответил Самир. – Его нужно отвести к магистру. Только он сможет пролить свет на все это.       – А ты? – спросил недовольно Клиф.       – Я чувствую сильную псионическую энергию, оставленную теми, кто здесь был. Я не уверен, но по концентрации она схожа с силой магистра. Они очень сильные призраки, гораздо сильнее, чем я.       – Не похоже на тебя, чтобы ты так говорил, – произнес тревожно Скарт.       – Это факт, – ответил Дюран, тяжело вздыхая.       – Видимо, все не так хорошо, как казалось раньше… – сказал задумчиво Макс.       – Так и знал, что этим тварям нельзя доверять! – прогремел бас Клифа, сжимающего свои кулачищи.       – Спокойно, пока ничего не известно не будем делать скоропалительных выводов, – успокаивал Макс, обращая внимание на каждого члена гончих.       – А все-таки, что со мной? – спросил испуганно полковник, чувствуя, что его лишили каких-то очень важных воспоминаний.       – Ничего, магистр разберется, – растерянно улыбнулся Макс, протягивая ему руку помощи.       – Медлить нельзя ни секунды, – торопил Самир, готовый действовать.       Макс кивнул своему отряду, после чего перевел взор на полковника. Лучший пилот Конфедерации недоуменно пожал плечами, соглашаясь с тем, что предлагал капитан «гончих». Больше ничего не говоря друг другу, квинтет и полковник двинулись к космодрому станции, где располагался научный корабль «Магеллан».