Промысел звезд. (часть I) Волею Судьбы

      Слаженно и упорно работали команды научных кораблей «Магеллан» и «Нос_валукрис». Сильно рискуя, они выполняли задания, поставленные их главой. С первого взгляда могло показаться, что экипаж Акберстовой выполняет совершенно иные задачи в отличие от экипажа Бростона, но это не обсуждалось, так как каждый понимал, что только путем общих усилий, пусть и стороной совершенно разных подходов, но только так они смогут прийти к нужному результату. Сам магистр все время отсутствовал. Это не смущало и не тормозило людей. Каждый из них знал, что первым же своим появлением он потребует результаты – и не дай бог, чтобы хоть что-то или кто-то не был готов ему их предоставить, тем более, здесь. Помимо всего прочего расслабиться экипажам не позволяли верные капитаны, постоянно честно и добросовестно выполняющие свою работу.       – «Нос_валукрис» снова отправился в полет? – спросила Лина, поправляя очки, видя данные на своих компьютерах.        – Да, капитан Бростон в последние сутки вообще, почти, не бывает здесь. И как здешние власти терпят столь бурную активность? – выдохнула Лаура, в глубине души завидовавшая тому, что экипажу Бростона досталась более важная по ее мнению миссия, чем экипажу корабля «Магеллан».       – Не сглазьте! – ответила капитан Акберстова, хмуря брови.       – Прошу прощения, – выдохнула вновь Лаура.       – Кстати, что удалось узнать? – продолжила капитан корабля.       Лаура недовольно нахмурилась, понимая, что лучше бы она молчала.       – Пока, ничего, капитан, – виновато сказала она, прячась за своим монитором.       – Все еще? – округлила глаза Ирада, недовольная работой Лауры.       – А что можно поделать, если, в самом деле, ничего криминального нет?       – Мне кажется, что мы выкладываемся не на все сто!       – Мы стараемся…       Лиза слегка приподняла глаза, чтобы видеть коллегу. Оценивающе, она взглянула на Лауру и то, чем она занималась, после чего погрузилась обратно в работу.       В корабле стояла непривычная тишина, едва пронизывающаяся рабочими моментами, которые единственные, не считая некоторых бесед, оживляли его пассивное пребывание на станции.       – Начальник долго отсутствует, – позволила себе высказаться Лина. – Что-то я переживаю…       – Лучше переживай за нас, – изящно улыбнулась Лиза, красиво восседающая на своем кресле. – Прошло много времени, а мы все вокруг да около бродим. Информации почти нет. Здесь все, до неприличия гладко…       – Кажется не совсем, – многообещающе заявила Лина.       – Что? – спросила Лиза.       – Не поверите! Кажется, наши спасители в самом деле что-то затевают!       – Давай подробнее! – оживилась Ирада.       – Вырабатываемая энергия нашей станции имеет происхождение не откуда-нибудь, а от синтезирования вещества антиматерии, находящегося в хранилищах. Кто бы мог подумать! – ответил Лина, внимательно всматриваясь в данные. – Удивительно, как они отважились на такое, да и зачем!?       – Не понятно! – с тревогой в голосе, возмутилась Лиза.       – Выведи мне данные силы преобразования… – приказала Ирада.       – Уже…       – Не может быть! – удивилась она, быстро ознакомляясь с материалами. – Доминион играет с огнем!       – Еще с каким! – добавила Лина, по всей видимости, понимающая, что все это означало.       – Для чего им так много энергии? Что-то я не заметила здесь никакого промышленного процесса, который хотя как-то оправдывал бы наличие подобного… – полная ужаса, соображала Ирада Акберстова.       – Да ну вас! – махнула рукой Лаура. – Здесь какая-то ошибка! Даже с точки зрения логики, куда им девать столько энергии? Не сбрасывать же ее в космос?       – Хорошее предположение… – протянула Лиза, после чего все члены экипажа, включая капитана Акберстову переглянулись.       – Правда? – спросила Лаура, не совсем понимая, почему Лиза так ответила.       – Судя по плотности полученного материала, в ближайшее время его в самом деле должны сбросить. Показатели крайне нестабильны… – задумчиво анализировала вслух Лина, хорошо понимающая цифры, которые высвечивались на экранах мониторов.       – Куда и с какой целью? – тревожно спросила Ирада, глядя на своих коллег.       – Неужели кого-то ждет участь колоний в созвездии САРА? – задалась вопросом Лиза, выпрямляя осанку так, что ее большая грудь невольно стала обращать на себя взгляды окружающих.       – Но кого? Здесь поблизости только одна планета… – недоумевающе произнесла Лаура.       – Тарсонис, – догадалась Ирада, понимая, что иного просто быть не может.       – Не может быть! – покачала головой Лиза.       – Но зачем? – продолжала Лаура.       – У них должно быть какое-то орудие. Для выброса такого количества энергии потребуется немало инженерных усилий и технических средств… – качая головой, ответила Лина, продолжая ломать информационную систему станции.       – Малейший просчет и станция может быть уничтожена…       – Но что тогда с объединением миров? – наивно спросила Лаура, вызвав в свою сторону смешки.       – Мечтай, детка! – ответила ей Лиза.       – Да, мечтать не вредно… – проводя нервно по волосам, ответила Ирада, чувствуя, как ком начинает подступать к ее горлу.       – Что будем делать? – спросила Лиза.       – Нужно дождаться магистра, только он способен что-нибудь придумать… – ответила капитан, смотря со страхом на своих коллег.       – Ничего не понимаю! – разводила руками Лаура. – Какой смысл? Если у них есть такое орудие, и они не желают мира – зачем им мы?       – Это уже политические игры, которых нам не понять никак, – ответила Ирада, смотря на полученные данные, не веря своим глазам.       – Фантастика! – восхитилась Лина, продолжая ковать железо, пока оно горячо.       – Что ты еще узнала? – уже боясь, спросила Ирада.       – Если синтезировать энергию в нужном русле и с правильной чистотой, то ее свойств достаточно для того, чтобы устроить взрыв, схожий с тем, какой произошел на колонии ЧОА…       – Взрыв, уничтоживший ее? – с ужасом выдохнула Лаура.       – Значит, даже так… – опуская на панель кулак, задумчиво сказала капитан Акберстова.       – Не может быть…       – И крейсер протоссов так и не обнаружили, ведь… – вспоминая последние новости, подытоживала Ирада.       – Так точно, – кивнула Лиза, помнящая все новости, касаемо этой темы.       – Неужели все это дело рук Доминиона? –тревожно задалась вопросом Ирада, глядя на своих коллег.       – И протоссы фигурируют в этом деле только для отвода глаз… – подытожила Лина.       – Нет, – прозвучал вдруг уверенный голос магистра, заставивший всех вздрогнуть, – протоссы, в самом деле, уничтожили колонию. Капитан Бростон и его экипаж неоднократно проводили экспертизу фотонных потоков оставшихся после взрыва. Все анализы только подтвердили, что колония была уничтожена протоссами. Менгск здесь непричастен. У людей нет оружия такой частоты и столь неоднозначной формы уничтожения. Не знаю какого уровня должны быть инженеры, чтобы хоть отдаленно приблизиться к тому, на что способны протоссы.       – Но тогда как понимать вот это? – указывая на мониторы своих компьютеров, спросила капитан Акберстова.       – Пока не могу сказать, однако всему есть объяснение, – не изменяя себе, спокойно отвечал магистр, глядя на большие панорамные голографические изображения. – К тому же, наши люди еще не вернулись…       Женщины тревожно переглянулись. Магистр присел в одно из кресел, небрежно смотря на предоставленные данные.       – Они сильно рискуют, – все поняв, подумал вслух магистр. – Антиматерия крайне нестабильна…       – Вот именно, в любой момент мы можем взлететь на воздух… – тревожно сказала Ирада, смотря на спокойного магистра, выглядевшего так, словно подобные опасения были выдумкой.       Магистр продолжал слушать, что говорит ему капитан, сам тем временем, посматривая на свой битронный браслет, который подобным образом, что и у его помощницы, мерцал зеленым огоньком.       – Как полковник Таноски? – внезапно спросил он, заставив Ираду вздрогнуть.       – Все нормально. Как вы приказывали не покидает модуля, – ловя веселые взгляды коллег, ответила Ирада.       – А «гончие»?       – Они тоже здесь, ждут своего лидера…       – Призрак с ними?       – Да.       – Ладно, – выдохнул магистр, что-то как обычно обдумывая, – расскажите, что еще удалось выяснить…       Персонал начал докладывать. Взгляд призрака выглядел отрешенным. Он смотрел словно в никуда, но при этом, всем своим сознанием он впитывал данные. В течение получаса продолжался доклад. Очень терпеливо он выслушивал каждого, кто был задействован в отчете. Как только доклад был завершен, все затихли в ожидании. Магистр молчал, продолжая усиленно соображать.       – Не густо, – спокойно, словно ожидал именно этого, выдохнул магистр. – Но ничего, орудие мы найдем как бы хорошо оно не было спрятано.       – Что нам делать? – спросила Ирада, после продолжительного молчания.       – Продолжайте работать, – не сразу, но ответил магистр, – Так или иначе, вы и корабль капитана Бростона покинете эту станцию. В этом я, почти, уверен.       – Но, как же быть тогда с их энергией? Их надо остановить…       – Не думаю я, что у кого-то из нас это получится, – улыбнулся магистр, – однако у меня есть кое-какие соображения…       Ирада и все остальные с удивлением устремились глазами на начальника.       – Вы-таки знаете, как остановить их? – заблестев взором, спросила Ирада.       – Нет, – спокойно ответил магистр. – Чтобы кого-нибудь остановить, нужно знать его цели. Я же, пока, так их полностью не разгадал…       Магистр неоднозначно улыбнулся, заставив персонал «Магеллана» насторожиться.       – Вы собираетесь все выяснить?       – Это единственное верное решение…       – Но, как?       – Я лично спрошу все у него, – ответил магистр, заставив всех затрепетать.       – Но, это может только усугубить положение? Может, есть другой выход?       – Есть, – сухо ответил магистр, – но он пока задерживается в пути…       – Значит, вы отправляетесь на встречу, чтобы расставить все точки над «i»?       – Это неизбежно, – ответил он, после чего, его холодный взгляд вдруг сверкнул непривычным для окружающих огоньком.       Увидев настрой магистра, Ирада решила больше не задавать вопросы, понимая, что здесь уже иной уровень. Уступая, она кивнула магистру, не скрывая улыбки. Немедля, магистр поднялся на ноги и направился к выходу.       – Вы уже? – неловко спросила Ирада.       – Да, – ответил он, только остановившись, но, не поворачиваясь к капитану корабля. – Времени все меньше. Готовьтесь к отлету…       – Хорошо, – ответила Ирада, не спуская глаз с магистра, пока тот не вышел.       – Дело пахнет жареным, – недовольно произнесла Лиза, анализируя происходящее.       – Какой он клевый! – восхищалась Лаура, горя своими светлыми глазами.       – Да, уж… – как-то неоднозначно, поправляя свои очки с зеркальным эффектом, кивнула Лина.       – Ничего не боится! – продолжала восхищаться начальником Лаура.       – Ага, иди признайся ему в любви! – подкалывала Лиза, усмехаясь.       – Очень смешно!       – А что? Кто знает, может, ответит взаимностью?       – Исключено, – уверенно ответила Лина.       – Даже так? – немного расстроенно сказал Лаура, поправляя на себе одежду, словно та спадала с нее.       – Неужели думаешь, что есть шанс? – улыбаясь, спросила Лина.       – А почему нет?       – Наивная! – выдохнула Лиза, покачивая головой.       – Вы что же, думаете, что я не смогу соперничать с этой, его молодой дамочкой?       – По тише, мадам, – поправляла Лиза, понимая, что ее коллега перегибает палку.       – Я намного красивее ее!       – Дело не в красоте, дурочка! Было бы так, у вас ни у кого не было и шанса в моем обществе! – отвечала Лиза, очень эффектно проводя рукой по своим лоснящимся черным волосам, успевая в простом движении показать все достоинства изгибов своего тела, с которыми соревноваться на «Магеллане» точно не мог никто.       – Ну-ну! – расстроенно отвечала Лаура, понимая, что ее статус куда ниже статуса Милисы Виртет.       Лаура недовольно поморщила нос.       – Это правда жизни. Принимай, как есть, – протянула Лиза, улыбаясь.       – Фигня все это! – в расстроенных чувствах отвечала Лаура, смотря на коллег, которые не поддерживали ее совершенно. – Я вам докажу!       – Только не глупи!       – Да, Лаура. Ты что задумала? – округляя глаза, спросила Лина.       – Вот увидите! – грозно отзывалась девушка, уверенно кивая головой.       – Блин, не надо было ее трогать, – сказала Лиза, смотря на Лину.       Лина только улыбнулась, понимая, что говорить больше не стоит.       – Вот увидите, я вам обещаю! – сказала Лаура еще громче, чтобы каждый услышал.       – Довольно! – вмешалась капитан Акберстова. – Давайте, лучше, работать! Вернемся домой – там хоть что друг другу обещайте!       Все замолкли, возвращаясь к работе…       Магистр, тем временем, кротчайшими путями, какие только имелись на космической станции, следовал к императору. Его Уверенность била через край. Не скрываясь в невидимый камуфляж, лишний раз не прибегая к осторожностям, магистр шел к честной и открытой беседе с лидером мира Доминиона, заранее предупредив его о своем приходе, еще до того, как увиделся со своими людьми и узнал весьма ожидаемые новости касаемо происходящего и готовящегося здесь. Пока он шел, в его голове были мысли только о том, что сейчас происходило на Антига_Прайм. Он не обдумывал предстоящий разговор, возможные неожиданные повороты в диалоге с императором, свое поведение и тому подобное. Магистр думал только о Милисе и Джиме Райноре. Сам не понимая почему, но он тревожился о себе в последнюю очередь, словно заранее зная свое будущее и весь его исход с любыми возможными поворотами. Его не пугало ничего, кроме того, что Милиса и Джим могут провалить задание или того хуже: погибнуть. Каждый раз он бросал свой взор на браслет, с облегчением выдыхая, когда видел, что мерцание диода оставалось неизменным.       Пройдя приличное расстояние по станции Доминиона, проложенное коридорами, магистр, наконец, оказался у приемной императора, где его уже ждали. Совершенно невозмутимо магистр окинул взглядом призраков Боска и Питера, а также генерала Алана Шезара, одетого подобно ему во все черное.       – Здравствуйте, магистр, – вежливо приветствовал генерал, немного склоняя голову перед гостем.       Магистр ответил взаимным поклоном, но говорить ничего не стал.       – Думаю, процедуру аудиенции вам напоминать не надо? – продолжил генерал.       Магистр спокойно достал из-под черного облачения ножны и передал их одному из призраков.       – Хорошо. Пойдемте. Император как раз хотел с вами кое-чем поделиться… – произнес генерал Шезар, провожая магистра за собой.       Призраки внимательно провожали взглядом обоих, до самых пор, пока те не скрылись за большими раздвижными дверями, ведущими в имперские покои. Магистр ощущал их псионическое недовольство, бьющее сильными энергиями. Сдержанно, магистр принимал желание местных призраков посостязаться в псионической силе, без особых усилий блокируя все их поползновения в свою сторону.       – Хорош, гад, – заметил Боск, после того, как магистр и генерал скрылись.       – Да, – согласился Питер, призадумавшийся о силе магистра.       – Я не об этом ряженом, – ухмыльнулся Боск, рассматривая ножны, в которые был вложен псионический меч магистра.       – А – ясно… – ответил краснеющий Питер.       – Тяжелый, с голубым отблеском. Сталь ксаулли – очень редкая, кстати, – продолжал говорить Боск, достав наполовину меч магистра из ножен.       Рукоятка меча была украшена выгравированными узорами, напоминающими письмена протосской расы. На боковой грани меча виднелось словосочетание «Зарево семи лучей». Внимательно оба призрака рассматривали предмет.       – Просто шедевр! – горя светлыми глазами, воскликнул Питер, желающий тоже подержать такую редкость.       – И не говори. Зачем этому клоуну столь серьезная вещь? Неужели он, и вправду, владеет им так, как должен владеть настоящий хозяин подобного орудия?       – Сомневаешься?       – Честно говоря – да. Что это за странное название «Зарево семи лучей»?       – Может его любимое литературное произведение?       – Ага! Не смеши!       – Ладно, дай мне подержать его!       – Осторожно, я слышал, ксаулли требует больших энергозатрат при активации псионической сил…       – Ничего, справлюсь…       В этот раз магистра проводили в иное место, полностью отличающееся от тех, которые были прежде. Совершенно аскетичное помещение предстало перед глазами гостей, в котором был только стол, с минимальными конструктивными вмешательствами, и несколько обычных кресел. Как и все остальные помещения, относящиеся к рабочей сфере императора, оно было украшено флагами и гербами разных космических секторов Доминиона. Ни иллюминаторов, ни каких-либо других вспомогательных элементов в помещении больше не было. Освещение позволяло хорошо видеть место, где сидел в дорогих красно-черных одеяниях Арктурус Менгск. Очень внимательно император выполнял некоторую работу за своим компьютером.       – А, лорд Перск, вы кстати! – радостно приветствовал император, отвлекаясь от дела.       Магистр и генерал Шезар встали у входных дверей.       – Присаживайтесь! – говорил император, не скрывая белоснежной улыбки, указывая на два кресла впереди себя.       – Император, – произнес магистр, не двигаясь с места, – я уважаю вас и благодарен за то, что вы для меня и моих людей сделали, но перед тем, как я сяду, прошу вас, позвольте мне кое о чем вас попросить…       Император Менгск удивленно поднял глаза на невозмутимого магистра. Генерал Шезар подобно императору повернулся в сторону призрака, не понимая, что тот решит делать дальше.       – Кое о чем попросить? Интересно… – улыбнулся император, отодвигая от себя технические средства, сосредотачиваясь на госте. – И что же?       – Это может показаться бестактным, и, может, неуважительным к вашей персоне, но спешу вас заверить, что это не так. Просто это единственный способ сделать так, чтобы оказаться услышанным и иметь возможность услышать самому…       Лицо генерала Шезара искривилось в недоумении. Император продолжал улыбаться, только теперь как-то, несколько растерянно. Магистр опустил глаза в пол, прикрыв их.       – Ну, валяйте, лорд Перск…       – Я просил вас об аудиенции. Я благодарен вам за то, что вы решили принять меня. Но есть маленькая загвоздка, – генерал Шезар побледнел, слушая магистра. – Позвольте, пожалуйста, переговорить с вами с глазу на глаз, без свидетелей…       Император переменился в лице. Шезар от удивления слегка приоткрыл рот, чтобы возмутиться. Магистр продолжал смотреть в пол, не поднимая глаз.       – Даю вам слово, что ни малейшей частью своего псионического существа я не посмею пойти против вашей воли.       – Это исключено! – возмущенно воскликнул генерал Шезар, выходя вперед.       – Я понимаю ваши опасения, однако, я прошу вас сделать ради меня исключение, ваше величество…       – Это невозможно! – стоя перед магистром, крайне недовольно возмущался генерал, пытаясь взглянуть в глаза магистра.       – И все-таки, император, я прошу вас… – продолжая смотреть в пол, настаивал магистр.       – Ни один призрак не посмеет остаться наедине с кем-либо из трех императоров Доминиона. Это запрещено! – возмущался генерал Шезар, стоящий черной тенью перед магистром, перекрывая ему путь к Арктурусу Менгску.       Император сильно задумался. Интуиция подсказывала ему, что бояться нечего. Даже если бы магистр посмел использовать псионическую силу призрака против его сознания – генерал Шезар незамедлительно отреагировал бы. Что-то в происходящем было важно для императора и что-то ему напоминало прошлые времена, такие неоднозначные, но такие близкие его сердцу. Игнорировать просьбу магистра было бы большой ошибкой, как показалось императору. К тому же, Арктурус Менгск знал кто такой этот лорд Перск. Несмотря на многочисленные факторы, играющие против магистра, он понимал, что его не стоило недооценивать. Император знал его прошлое, но главное, он знал его родителей, память о которых была настолько сильна, что он просто не мог поступить иначе, как пойти навстречу неординарной личности. К тому же, как не смотри, а император хотел понять насколько далеко Перск младший сумел уйти в жизни относительно своего отца. Он очень желал сравнить силы героев с фамилией Перск разных времен и поколений.       – Подожди, Алан, – одернул император, подойдя к генералу, положив ему на плечо руку.       – Неужели, император? – не веря своим глазам, протянул генерал.       – Не переживай, – ответил спокойно заинтригованный император, – ему можно верить. Перски – люди чести. Они не бросают слов на ветер…       Магистр продолжал стоять, опустив глаза в пол.       – Но, ваше величество? – сокрушенно пытался дозваться до императора генерал Шезар, уже читая во взоре визави, что придется отступить.       – Оставь нас, Алан… – сказал спокойно император, глядя в глаза генерала.       – Как пожелаете, – недовольно, подчинялся генерал. Перед уходом он бросил недобрый взгляд в сторону магистра, продолжающего смиренно ожидать.       – Ну что, лорд Перск, я готов вас слушать… – обратился император к гостю, возвращаясь на свое место.       Магистр тоже сел, наконец, поднимая глаза на императора. Менгск немного вздрогнул. Еще никогда ему не приходилось сидеть наедине с призраком столь сильного уровня. Холод коснулся сознания императора, когда он разглядел взор своего оппонента, смотрящего, словно сквозь него.       – Ну, говорите… – волнуясь, произнес император, почувствовав вдруг себя в некоторой опасности.       – Еще раз благодарю вас за все, – кланяясь, отвечал магистр.       Менгск уже не слышал слов благодарности. Сильно настораживаясь, он пытался понять, чего хотел от него этот таинственный человек.       – Я уже понял. Довольно лирики. Давайте преступим к делу, лорд Перск…       Магистр замолк. Глубоко вздохнув, он сначала посмотрел на браслет, затем на императора.       – Меня волнуют люди, отправленные на Антига_Прайм, – начал магистр. – Прошло много времени, а от них никакой информации…       – Зря беспокоитесь! С ними все нормально! Я как раз хотел вам сообщить, что они уже на полпути отсюда. По подсчетам специалистов, в течение сорока часов мы оба будем вознаграждены очень интересной, а главное, важной информацией.       – То есть, хотите сказать, что они уже возвращаются?       – Да, все прошло успешно! И, забегая немного вперед, хочу сказать, что очень сожалею о том, что вам откроется, и поздравляю с тем, что мы будем великолепными союзниками…       Магистр задумчиво смотрел на императора, продолжая решать задачи в своей голове.       – Ваша уверенность поражает, император.       – Что ж поделать? – улыбнулся Арктурус Менгск, не скрывая своих глаз от призрака. – Однако, лорд Перск, я вижу, вы не слишком уверенны в себе, как это было в прошлые наши встречи. Даже успешное выполнение задания с Антиги_Прайм вас не радует. Что вас беспокоит?       – Есть кое-что, император, – ответил магистр, устремляясь голубыми глазами в глаза оппонента. – Прошу заранее у вас прощенья, но иного пути я не вижу…       Император насторожился.       – Меня очень взволновали ваши установки по преобразованию и синтезированию энергии антиматерии, которые располагаются здесь, на станции, – сказал магистр, и императора Менгска накрыло холодной волной. – Это ведь не только наблюдательная космическая база, это боевая машина с невероятной разрушительной силой. Ведь так?       Император почувствовал сильную тревогу, парализующую его способность вещать вслух. Магистр оставался крайне спокойным и терпеливым, давая императору столько времени на раздумья, сколько было необходимо.       – Вы взломали операционную систему моего астероида? – округляя глаза, спросил император, начиная бледнеть.       – Мне этого не пришлось делать, я лично все видел…       – Но как? Откуда?       – Два ваших человека имели неосторожность напасть на одного из моих людей, невзирая на перемирие, которое было объявлено между нами. Соглашусь, мой человек зашел не туда, куда стоило бы, но со стороны ваших людей это было не оправдание вмешиваться в выяснение отношений столь опасным способом, минуя меня, как его начальника…       – Про что вы говорите?       – Император, расскажите мне всю правду. Каковы ваши намерения относительно Конфедерации? Чего вы хотите? Зачем вам я и моя армия? – быстро преступал к делу магистр.       Менгск только губами шевелил, не решаясь или не зная, как начинать свое повествование.       – Лорд Перск, я не понимаю вас!       – Я тоже многого не понимаю, император. Поэтому прошу сказать правду: в самом ли деле вы желаете мира для наших государств?       Магистр ожидал, внимательно смотря на императора, имеющего потерянный вид.       – Вы все не так поняли, лорд Перск. И меня очень сильно огорчает то, что вы не верите всему, что было сказано мной ранее. Неужели мы не заслужили доверие после всего, что мы для вас сделали?       – А мы? – спросил вдруг магистр, видя по глазам императора, что тот понимает, о чем шла речь.       – Вы перегибаете палку! – злясь, отвечал император, брови которого начали сходиться, образуя глубокие морщины в центре лба.       – Возможно это и так, прошу заранее прощения. Однако, я хочу еще раз напомнить вам, что я и мои люди только тогда подпишут с вами мирный договор, когда будут уверенны в том, что вы сами желаете того.       – Вы мне не верите!? Да!?       – Факты, находящиеся на вашей станции сильно подрывают наше доверие к Доминиону…       Император был в не себя от злости. Лицо его наливалось кровью.       Магистр продолжал оставаться спокойным.       – Ваше чрезмерное любопытство также подрывает веру в вас! Ваше желание видеть плохое в нашем прогрессе, также усугубляет положение дел, заводя в первую очередь вас в тупик!       – Тогда поясните, пожалуйста, что значат ваши установки? – склоняя голову, просил магистр, заставляя сильно нервничать императора, толком незнающего истинную цель призрака.       – Они ничего не значат, – ответил император, глядя в глаза магистра, – Это просто синтезирование энергии антиматерии. Наш астероид – экспериментальная модель, чего вы еще хотите узнать?       – Я бы поверил вам – будь эта энергия равномерно распределена по станции и ее жизнеобеспечивающим секторам. Но ведь она, почти вся, сконцентрирована только в одном месте. Более того, ее концентрация настолько велика, что если ее правильно перераспределить, то вполне хватит, чтобы уничтожить целую планету. Такую, как Тарсонис, например…       – Это полный бред, лорд Перск! Если вы не прекратите, я за себя не отвечаю!       – Зачем вам столь разрушительная, император?       – А как вы сами думаете? – ухмыльнулся Менгск, перестраиваясь в ведении диалога.       – Как я думаю? – переспросил магистр, поворачивая голову чуть на бок, но, по-прежнему, не спуская глаз с императора.       – Да. Объясните, пожалуйста, что вы решили относительно всего, что увидели?       – Я скажу, вам, император, – кивнул магистр, сильно пугая Арктуруса Менгска, глаза которого начинали бегать из стороны в сторону, – но, надеюсь, я ошибаюсь…       – Будьте добры…       – Хорошо, – выдохнул магистр, начав смотреть на императора еще пристальнее, чем прежде. – Я вижу в ваших глазах до сих пор сильную боль, связанную с планетой Корхалл, с ее народом, а главное с вашим отцом, который погиб на ней. Прошло более тридцати лет, а негодование до сих пор рвет на части вашу душу, император. Вы до сих пор не простили Конфедерацию за столь радикальный поступок, унесший сотни миллионов жизней, уничтоживших одну из красивейших планет уходящего века. – Глаза императора Менгска стали краснеть. Слезы подступили и были готовы пролиться, невзирая на имперскую гордость. – Каждый раз, когда вы говорили о слове мир, ваше лицо искажалось, словно, судорогой. Не стоит быть психологом, чтобы суметь увидеть и понять ваше сознание, полыхающее в огне не свершившейся мести…       – И это все вы прочли по моим глазам, лорд Перск? – ухмыльнулся император, находясь в легком удивлении.       – Это истина, император, которую не скрыть никакой фальшей…       – Однако! Вы удивительный человек, магистр! Давайте продолжим.       – Вы обладаете уникальным, сильнейшим оружием, какое удалось только придумать человечеству.       – Не считая бомб «Инферно», которыми Конфедерация сожгла мою планету, – перебил император.       – Вы – не вы, если не воспользуетесь им во имя мести за своего отца, свой народ, свою планету, ведь так, император? Что же может быть лучше Тарсониса, заманивающего вас своей лучезарной улыбкой? Возможно, планета Земля, но до нее даже этому астероиду не пройти незамеченным. Это – месть…       – Зачем мне вы, тогда?       – Использовать в переговорах меня, как лидера миротворческого альянса центральных рубежей – хорошая идея. Особенно в тот момент, когда одна из планет будет уничтожена. Волей-неволей, а я стану одним из подозреваемых в том, что произойдет с Тарсонисом – ведь моя связь с вами просто так не закончится для меня. Я буду бессилен что-либо предпринять, вследствие чего альянсы миротворцев будет должен вступить в бессмысленную войну друг с другом. Дальше развяжется гражданская война между остальными ведущими армиями, и соответственно, мирами Конфедерации, что приведет к гибели оных…       – И расцвету моего, – улыбнулся император, качая головой. – Очень занимательно. Я удивлен вашему изощренному уму, однако, вы совершенно упустили тот факт, что святая Конфедерация не так чиста, как может показаться. Вы ничего не сказали относительно того, что она заслуживает после всего, что она сделала за последние десятилетия…       – Да, Конфедерация не святая, однако, она не заслуживает подобного…       – Мир, который уничтожает себе подобных без особых на то причин: имеет право жить? – возмутился император, серьезно смотря на магистра.       – На все явления в жизни есть причина, не каждый способен ее постигнуть…       – Какая была причина уничтожения Корхалла? – быстро спросил император, настораживаясь.       – Кристалл Хайардина, кому, как не вам это знать, – ответил магистр, сильно пугая императора.       – Вам и это известно?       – И проект «Цирдин-479»…       Император стал серым от ужаса. Смотря на человека в черной мантии, он понимал, что его визави исчерпывающе осведомлен по поводу многих вещей, происходящих в Доминионе. Знания, кроющиеся в голове магистра, делали его крайне опасным и нежелательным человеком даже для Доминиона. С другой стороны именно обширные и глубокие познания делали магистра очень важной и нужной персоной в дальнейшем для каждого из миров человечества.       – Кто вы?.. – пытался произнести император, начиная дрожать от холода, исходящего от призрака.       – Я – человек, который желает только мира, ничего более, – ответил магистр, смотря на напуганного императора.       – Перски никогда не перестанут удивлять нас, – улыбнулся император Менгск, посмотрев вдруг на магистра крайне заинтересованно.       – История повторяется, император. Снова я – как представитель миротворцев, снова вы – верховный император Доминиона. Может, хватит нам наступать на одни и те же грабли?       Император замер. В самом деле, все повторялось, только теперь он сам был тем, кому предстояло сделать выбор. Магистр оставался невозмутимо спокойным. Императора било дрожью. Его сердце было готово выпрыгнуть из грудной клетки. Страх и сильное удивление одолевали его сознание.       – Все, что вы изложили – это неправда, – кое-как держа себя в руках, не сдаваясь, говорил император Менгск. – Да, на моей станции имеется колоссальный запас энергии, но она предназначена не для атаки, а для защиты. Также, вас, в память о вашем отце, я бы не стал использовать, как разменную монету, кстати, что посмела тогда сделать Конфедерация. Понятие чести остается в любое время среди нас Менгсков. Я помню, что лорд Бароу Перск погиб на Корхалле, желая принести мир в наши государства.       Тут взгляд магистра изменился. Его уверенный, леденящий душу взор, вдруг стал иным, более человечным, каким еще никто его за последнее время не видел. Дрожь прошла и по телу миротворца, даже несмотря на всю его стойкость и хладнокровность.       – Тогда, как все это понимать, император? – чуть дрожа, почти незаметно; спросил магистр, лицо которого побледнело.       – Я могу сказать пока только то, что мой астероид ПМ-1 – это сдерживающая сила против великого зла, идущего к нам по вине Конфедерации…       Магистр удивленно смотрел на Арктуруса Менгска, не понимая, но видя, что он говорит правду. Предчувствие надвигающегося зла овладевало сознанием магистра, понимающего, что то, на что намекал император, имеет отношение к колониям, погибшим в созвездии САРА.       – Я хочу помочь. Скажите мне правду.       – Только по прибытии ваших людей. Они сами все вам расскажут.       – Император, пожалуйста, – словно догадывался о чем-то страшном, продолжал гнуть свою линию магистр.       – Я вам могу сказать только одно, лорд Перск. Бросайте все, что держит вас в Конфедерации, и присоединяйтесь к нам. Мы меньшее зло, нежели ваше государство. Клянусь вам, что чтобы мы не делали, это нацелено на жизнь, а не на смерть, которая всегда идет попятами за правителями вашего мира. Ваш мир не изменить. Этому доказательство: события на Корхалле, на Драбмине, в созвездии САРА, и этот счет будет только расти. Я могу помочь вам в вашем стремлении принести мир, но поверьте: для Конфедерации ваши усилия тщетны…       – Я не понимаю, – отвечал замешкавшийся миротворец.       – К сожалению, не поймете. Вы живете в иллюзии, которая не одно поколение дурманит ваше сознание и сознания вашего народа.       – А если мы, все-таки, попробуем?       – Ваш отец уже пробовал.       – Отбросив прошлое, еще раз, в последний.       – Я не против, – выдохнул император, приобретая благосклонный к магистру вид. – И я клянусь вам, что не стану причиной гражданской войны между вашими мирами. Более того, я поддержу ваше стремление и обеспечу защиту лучшими своими людьми, чтобы вы верили мне!       Магистр стал понимать, что совершенно запутался во всем происходящем. Вся его стратегия рушилась на глазах, а запасной не было. Необходимо было что-то делать и это сильно подрывало самообладание магистра, чувствовавшего, что оно начинает давать трещину. Император, как это не было странно, переигрывал его. Искушение использовать псионическую силу призрака было велико, но кодекс чести не позволял этого сделать. Приходилось искать пути решения проблем по ходу их появления, что сильно не любил магистр.       – Но что же такого известно вам, что вы делаете все это? – продолжал пытаться узнать хоть что-то магистр.       – Потом, лорд Перск, потом, – категорично отвечал император.       – Но, что тогда делать, как нам быть? Ведь, так или иначе, а между нами нет доверия. А без доверия далеко не уйти.       – Да, согласен. Однако, чтобы вы мне начали верить, я отважусь совершить кое-какой поступок.       Магистр удивленно смотрел на императора, не веря своим ушам.       – Я лично вместе с вами отправлюсь на беседу к людям, которым вы доверяете, лорд Перск. Давайте организуем встречу лидеров двух миров касаемо вопросов нашего дальнейшего совместного будущего. Первую встречу лидеров за последние тридцать лет, направленную на созидание, а не на разрушение. И я клянусь вам, что моя станция, мои люди, весь Доминион отбросят все мысли об отмщении, и не посмеют сделать того, что когда-то посмели сделать конфедераты, пусть этого и очень хотелось бы сделать. Я даю слово, что сделаю все возможное, чтобы исправить ошибки наших отцов.       – Благодарю, император, – неловко поклонился магистр, но по-прежнему чувствовал что-то неладное.       – Пусть я не верю в достижение этого, но, отдавая дань нашим отцам, героически погибшим на Корхалле, я все-таки попробую это сделать, – сказал, император, глядя на магистра, продолжающего прибывать в замешательстве.       – Спасибо, – император, – ответил магистр вставая на ноги.       Приблизившись к Менгску, который уже тоже поднялся, магистр протянул ему руку. Улыбаясь, Менгск взялся своей горячей, довольно крупной рукой за холодную, худощавую руку магистра. Смотря друг другу в глаза, они обменялись рукопожатиями. Первый союз между частью мира Конфедерации и Доминионом был заключен, на уровне более высоком, нежели это обеспечивала какая-нибудь юридическая формальность. Магистр, несмотря на многие пробелы, изменяя самому себе, худо ли бедно, но верил императору, считая, что лучше пусть будет так, а не как-нибудь по-другому. Император, покрытый испариной, был несколько озадачен и обеспокоен. Он смотрел на магистра, души не чая в нем, понимая, насколько сильного союзника только что он приобретал для своей империи. Что-то внутри изменилось. Император вдруг почувствовал странное, такое забытое ощущение душевного покоя.       – Мы преодолеем любые препятствия вместе, лорд Перск! – не отпуская руки магистра, произнес Арктурус Менгск.       – Да, – возвращаясь в прежнее безмятежное состояние, отвечал магистр, сдержанно улыбаясь императору.       Еще некоторое время после рукопожатия, два лидера смотрели друг другу в глаза, каждый думая только себе известно о чем. Если ранее в их взглядах можно было увидеть оттенок недоверия или сомнения по отношению друг к другу, то теперь этого не наблюдалось совершенно, как бы странно это не выглядело.       – Я очень рад, что нам удалось прийти к консенсусу, император, – кланяясь, ответил магистр.       – И я, лорд Перск, – кивнул император, улыбаясь.       – Перед тем, как я уйду, разрешите еще кое-что попросить, не решив, что я играю на вашей благосклонности ко мне…       – Пожалуйста…       – Разрешите моим кораблям отбыть со станции. Думаю, их присутствие здесь больше не имеет смысла, да и спокойней будет вам и вашим людям...       – Вы хотите остаться один, но зачем? – удивился император, не понимая, зачем магистр требовал этого.       – Так будет лучше, – поклонился магистр.       – Вы не боитесь, что начнутся нехорошие слухи относительно нас и нашего союза?       – Я всецело доверяю своему экипажу. Думаю, он не посмеет пойти против воли своего начальника и, особенно, против воли императора, который спас их жизни…       – А если все-таки посмеют…       – Тогда у меня будет лишняя причина пересмотреть свое мировоззрение относительно Конфедерации и Доминиона…       Бородатое лицо императора расплылось в довольной улыбке. Принимая магистра, он уважительно кивал ему.       – Хорошо, пусть отбывают, когда заблагорассудится…       – Спасибо, император! – поклонился магистр. – Впервые за много лет, я счастлив...       – И я тоже, лорд Перск, я тоже…       – В таком случае, разрешите откланяться?       – Пожалуйста, – кивнул император. – Как только разберетесь со своими людьми, милости прошу в мой корабль. Вам будут выделены лучшие апартаменты!       – С удовольствием. Благодарю!        – Не стоит… До свидания, магистр…        Аудиенция была завершена. Магистр покидал покои императора с двоякими чувствами. С одной стороны все вышло замечательно – лучше пожелать было невозможно. Но с другой – какой-то осадок оставался в его подсознании, которое никак не хотело искренне радоваться свершившемуся событию.       Как только магистр вышел через охраняемые двери, его глаза тут же встретились с глазами генерала Шезара. Взгляд генерала был вызывающим и очень недовольным. Магистр, уже успевший восстановиться после тяжелой беседы, выглядел, как и до аудиенции, спокойно. Постояв напротив друг друга в течение нескольких секунд, ничего друг другу не сказав, люди в черных одеждах разошлись.       – Разрешите? – обратился магистр, указывая Боску на свои ножны с вложенным в них мечом.       – Пожалуйста, – ответил Боск, нехотя отдавая вещи магистра.       Магистр взял меч и замер, опуская глаза в пол. Оба призрака насторожились, не совсем понимая, что делал человек в черной мантии. За несколько секунд вся прихожая озарилась большим количеством псионической энергии. Она так обильно вышла из тела магистра, что Боск и Питер даже испугались, начиная покрываться от нервов испариной. Попытавшись противостоять призраку, Боск и Питер решили контратаковать своей энергией, но сила магистра была настолько стремительной и обильной, что без особых проблем просто утопила энергии призраков в себе. После произошедшего магистр активировал энергию меча, передавая ему псионический импульс через ножны. В момент меч, покоящийся в ножнах, озарился ярким белым светом, издав приглушенный электрический треск. Спустя некоторые секунды магистр успокоил свои псионические потоки, возвращая мечу его прежнее состояние. В воздухе запахло раскаленным металлом. Пряча оружие за своей черной мантией, магистр скрылся за раздвижной дверью.       – Что это было? – спросил удивленный Питер, вытирая пот со лба.       – Он понял, что мы активировали своими ПСИ его меч, – не менее удивленный отвечал Боск. – Он производил аннигиляцию частиц энергий, оставленных нами…       – Он силен, – чувствуя силу до дрожи в ногах, заметил Питер.       – Позер! – усмехнулся Боск, нахмуривший черные брови. – Ничего это не значит.       – Ну не скажи, друг…       – Император, вы, в самом деле, так решили? – округляя свои серые глаза, не веря, спрашивал генерал Шезар.       – Да, и это не обсуждается, – поглаживая бороду, сидя в своем кресле, очень сосредоточенно говорил император.       – Но, тогда надо менять всю стратегию! Это сильно подорвет наше положение!       – Не волнуйся, Алан. Все в порядке. Нам нужен такой союзник. Ты даже не представляешь насколько сильно нужен… – продолжал отвечать император, не выходя из состояния задумчивости.       По всей видимости, император все еще находился под впечатлением.       – Не могу поверить. Как ему удалось вас убедить? – продолжал мыслить вслух генерал, смотря на императора и поражаясь увиденному.       Напрягая свои не совсем традиционные человеческие ментальные и духовные силы, Шезар еще больше удивлялся происходящему. Как он не пытался обнаружить присутствие ПСИ, которые должен был оставить магистр, он их не находил, что свидетельствовало о том, что император был в собственном уме, ни на мгновение не попавший под гипнотическую силу призрака.       – Алан, не трать зря свои силы – и не трать времени, – улыбался Арктурус Менгск. – Лучше направь их в небольшие перестановки, которые так внезапно возникли из-за всего этого…       – Но, а как же быть с переизбытком энергии, распирающей нашу станцию? Так или иначе, но она должна будет быть сброшена...       – Надо немного повременить, – немного нахмурившись, ответил император. – Думаю, это займет чуть больше времени, чем мы планировали. Лорд Перск должен быть подготовленным к неизбежному.       – Император, мне, кажется, если мы будем действовать в прежнем русле: все закончится не в пользу нас…       – Все закончится нормально. Не надо паники, генерал!       – И все-таки, император, это большая ошибка доверится этому человеку…       – Он с нами, за него бояться не стоит. Теперь, главное, чтобы наши инженеры и ученые не подкачали, включая профессора Бишоффа со своей научной работой… – устремляя взор на компьютер, на котором было изображение Антиги_Прайм, произнес император.       – Она уже готова? – с волнением спросил генерал, устремляя свой взор туда же, куда смотрел император.       – Я не знаю, – покачивая головой, отвечал император. – Профессор утверждает, что готова с рождения.       – А все-таки? Это не какое-нибудь линейное испытание. Здесь безопасности миров под угрозой…       – Именно благодаря этому, в случае, если все пойдет не по плану, мы применим наше орудие, что одобрит даже лорд Перск, когда узнает, что иного выхода у человечества не будет…       – И, тем не менее, мы сильно рискуем… – продолжал нервничать генерал.       – Не сильнее Конфедерации, когда она решила избавиться от своего партнера. За все приходит расплата. И пусть, лорд Перск не дал мне привести в действие первый – более безопасный для нас план. Я приведу другой – не менее, практичный…       – Почему вы приняли его на свою сторону? – огорченно спрашивал генерал Шезар, близко для себя воспринимая данность.       – У нашей семьи был долг перед его семьей. Я не мог пойти против своего отца… – тяжело вздыхая, ответил император, начиная вспоминать прошлое.       – А как же мой отец и мой долг? – еще более огорченно продолжил беседу генерал Шезар.       – Имей терпение. Я понимаю – это больно. Но не все должно быть так прямолинейно, как желаешь этого ты…       – Хорошо, император. Я принимаю вашу стратегию, но только из-за неизбежности ее принять. Дай бог, чтобы у вас все получилось…       – Все получится…       Прозвучал сигнал от старшего диспетчера. Быстро император принимал вызов…       – Агент Дивон только что прибыл…       – Отлично! – обрадовался император. – Сейчас я за ним пришлю! Ну что, Алан. Все идет согласно плану, пусть и немного видоизмененному. Вот увидишь, Доминион еще блеснет неугасающей звездой в космической тьме…       Генерал Шезар сдерживал эмоции, чувствуя, что еще рано для того, чтобы отмечать победу. К тому же, сам не зная почему, но он сильно нервничал, словно предчувствуя, некоторые недобрые события, случиться которым велела сама судьба…