Промысел звезд. (часть I) Волею Судьбы

                    – Не думала я, что причиной мой смерти станет голодное истощение, – слабым голосом проговорила Милиса, сидя в тени сооружения биологического происхождения вместе с остальными обессилившими людьми.        – Да, Мили, – выдохнул устало Джим, выглядевший свежее всех уцелевших даже несмотря на свое ранение, которое по счастливому случаю не только не кровоточило и не давало абсцесс, но и заживало, – плохой было идеей отправиться искать выход из этого проклятого ущелья…       – Еще какой! – прозвучал недовольный голос одного человека с взъерошенными, вьющимися волосами. – Десятки километров по пустыне без еды и воды!       – Я не знал, что оно настолько длинное… – виновато отвечал Джим, недовольно смотря на разозленных людей, следовавших за ним.       – Мог бы спросить! – продолжал атаковать недовольный Джимом человек.       – Ага, у нас, прям, каждый второй с навигатором и каждый третий наизусть географию ущелья знает! – начинал заводиться Джим.       – Очень смешно!       – Слушай, не нравится – иди назад!       – Я сам знаю, куда мне лучше идти!       – Вот иди! – уже не с раздражением, а агрессией отвечал человеку Джим.       – Джим, спокойно, – включалась в разборку Милиса, – он все-таки жизнь тебе спас…       – Оттащил немножко от огня, всего-то!       – Луше бы и этого не делал! – отвечал агрессор.       Райнор с недовольной гримасой повернулся в направлении раздражающего его субъекта. Человек почувствовал некоторую опасность от Джима. Несмотря на внешний вид, приведенный к тому, чтобы не выделяться среди здешних людей, Джим все равно выглядел иначе прочих, исключительно за счет своего характера и поведения. Человек решил затихнуть, понимая, что в соперничестве с ним, он, скорее всего, проиграет.       – Блин! Хреновая картина, – подытожил Джим во время перевала у одной из биологических построек, видя перед собой бледных и усталых людей, умирающих от голода и жажды. После Джим перевел свои глаза на Милису, которая пугала его еще больше, чем все остальные. Бледная девушка, облокотившись на пульсирующую конструкцию, не подавала сигналов жизни. Ее глаза были закрыты, дыхание кое-как просматривалось. Еле заметно ее маленькие ноздри шевелились.       – Надо что-то придумывать, боюсь, следующие сутки нас добьют окончательно! – злясь, подводил итоги Джим Райнор, падая на фиолетово-кровавое основание, напоминающее собой плотную, теплую змеиную кожу.       – Пожалуй, – выдохнула Милиса, еле открывая глаза. – Я, почти, без сил…       – Мы все без сил, – отозвался все тот же человек, которого поддерживали большинство людей.       – Какие будут предложения? – огорченно спросил Джим, смотря на измученных людей.       – Никаких, – выдохнул недовольно человек с взъерошенными волосами. – Надо было оставаться на месте крушения…       – Тебя никто не просил следовать за мной! – краснея, продолжал выяснения отношений Джим.       – Не надо было врать, что знаешь, что делаешь!       – Мили, – повернувшись к девушке, сказал Джим, – мне кажется, у нас скоро будет на один труп больше…       Милиса нашла сил, только чтобы улыбнуться. Райнору, глядя на нее стало очень тревожно. Негодование разрывало его душу на части, но он, держался.       – Может, уже оба заткнетесь!? – высказался еще один из спасшихся, человек с бритой головой. – Даже на грани, вы продолжаете ругаться! Какой смысл выяснять отношения, если все равно нам всем конец? Может, в последние дни жизни стоит вести себя достойно?       – Философ… – ухмыльнулся Джим, облокачиваясь на теплое сооружение, покрытое крепкой мышечной тканью.       – Станешь с вами, – выдохнул человек, раздражающий Джима, усаживаясь возле объекта.       – Черт! Надо было оставаться, – пинал в негодовании человек с взъерошенными волосами плотную кожу постройки.       – Подумай логически, – глубоко вдыхая и выдыхая раскаленный воздух пытался конструктивно мыслить Джим, глядя на не успокаивающегося человека, – наш корабль был сбит снарядами, расположенными в этом ущелье. Ошибиться с прокладкой пути не могли. Эти башни, мать их, не могли вырасти здесь за считанные минуты в тайне! Все было спланированно за ранее! Корабль не должен был покинуть эту планету и радуйся жизни, что ты остался жив! И не факт, что останься мы на месте крушения, не пришли бы те, кто это спланировал и не добили бы нас!       – Но зачем? – вдруг призадумался человек, садясь в тени биологической конструкции.       – А это уже хрен их знает!        Джим перевел внимание на физиологический мускулистый объект крупных размеров, за тенью которого укрывались потерпевшие. В диаметре, биологическое сооружение было примерно метров тридцать. Состояло оно из двух частей. Первая часть – нижняя, выглядела, словно, надутые воздушные мешки, выполненные из твердой биологической ткани, прикрепленные к крепкому мышечному остову высотой метров пятнадцать, может, двадцать. Цвета они были лилового. Крепясь к красному стволу, выполненному из еще более твердого биологического материала, сверху они, сужаясь в диаметре, сходились в некоторое переплетение бело-розовых отростков, напоминающих огромные сухожилья. После, уже наверху, все сооружение сходилось в десятиметровую живую пушку, выполненную из свитых серо-алых сочленений, смотрящую в небо. Пульсирующие мускульные узлы и сухожилья, обволакивали конструкцию полностью, предавая ей очень интересный и весьма неприятно-загадочный вид. Корневища сооружения, многочисленными сухожильными отростками, напоминающими вьющуюся кору экзотических деревьев, по всему своему периметру, врезались глубоко в землю и странную фиолетово-кровавую массу, которая временами, словно дыша, приводила их в движение. Местами конструкция была покрыта обильными слизистыми выделениями, которые, не смотря на сильное тепло, исходящее от сооружения, не источали совершенно никакого запаха.       Райнор, как все остальные, сидел на странном живом биологическом ковре, периодически ударяя по нему кулаками. При ударах по ней у Джима возникало такое впечатление, будто плоть основания реагирует. Неприятное ощущение возникало у Джима при виде всего этого.       – Как же все это странно, – выдохнул Джим, чувствуя, что его силы далеко не те, что раньше. – Мили, неужели, эта куча дерьма, смогла сбить наш корабль?       – Это ПВО биологического происхождения зерг. Очень эффективное и точное орудие. Стреляющее деактивированной уникальными паразитами фотонной плазмой, оно способно точно выстреливать по цели на несколько десятков километров. А в некоторых случаях, когда эти колонии в несколько раз крупнее этой, и сотен …       – А почему они сейчас нас не уничтожают? – ковыряя плотную кожу стены колонии спор, спросил Райнор.       – Потому что это ПВО. Чтобы атаковать нас, им нужны утопающие колонии…       – Как это все я сумел упустить? – нахмурился Джим. – И как ты успела все это запомнить?       – Не знаю, – устало улыбнулась Милиса, продолжая лежать в бессильном состоянии.       – И что представляют из себя утопающие колонии?       – То же, что и колонии спор. Происхождение одинаковое. Разница в том, что вместо этой огромной пушки, на утопающей колонии имеется множество невероятно крепких и в тоже время гибких щупалец, скрытых огромным, крепким бутоном, с мясными лепестками в несколько метров в диаметре. Щупальца, имеют радиус атаки, равный вот этой массе, которая обволакивает и видоизменяет твердость земли, и атакуя, кстати, из-под нее. На конце щупалец имеются острые концы, по плотности схожие с миритовой сталью псионических мечей. Именно этими концами, они сокрушают своих врагов, неожиданно, но эффективно.       – А если на пути будет танк? – улыбнулся Райнор.       – Щупальца разных размеров. Среди них найдутся и такие, которые смогут уничтожить, даже, самый большой осадный танк, существующий в Конфедерации.       – Не может быть! – удивленно воскликнул Райнор, оглядываясь на девушку. – А если мы нарвемся на одну из таких колоний?       – Лучше не нарываться, – улыбнулась Милиса. – Да и навряд ли это получится. Я, честно, не могу больше идти…       – Эх, Мили, Мили… – обнимая девушку, выдохнул Райнор, чувствуя, как на его глаза наворачиваются слезы.       Глядя на девушку Джим понимал, что долго она не протянет. С каждой прожитой минутой она выглядела все хуже. Подобно Милисе выглядели все остальные люди, спасшиеся после крушения космического транспорта. Помимо всего прочего Джима беспокоило психологическое состояние спасшихся. Голод был настолько сильным, что даже такого крепкого морально человека, как он, одолевали ужасные мысли. Джим постоянно думал о еде и воде. Он смотрел на уцелевших людей, обращая внимание на то, что с каждым прожитым мгновением здесь, его мировоззрение и отношение к окружающим людям меняется сильно – и не в лучшую сторону. Ловя себя на том, что мысли становятся похожи на мысли чудовищного зверя, Джим вздрогнул, заставляя своей силой воли прогонять тьму, неустанно атакующую его сознание. Очень сильно его беспокоил тот человек, с которым он постоянно ругался. Человек средних лет с взъерошенными волосами, не спускал глаз с Джима, держа в голове только ему понятно какие мысли. Джима начинала колотить дрожь, даже несмотря на всеобщий зной.       – Джим, ты боишься их? – тихо спросила Милиса, глядя потухшими глазами на крепкого воина.       – Испугаешься тут, – не спуская глаз с окружающих, отвечал Райнор. – Не нравится мне все это. Надо что-то предпринимать!       – Лучше не шевелиться, чтобы экономить силы…       – Черта с два! По всем моим подсчетам нас уже должны были найти. Что-то здесь не так! Уж или спасали бы или зачищали до конца…       – Пожалуй, – выдохнула девушка, смотря на мерцающий огонек своего браслета.       – Но где же, хотя бы патруль? Надо же удостовериться в нашей смерти, что ли?  – Я не уверенна, но мне кажется, что Доминион здесь не виноват…       – То есть как?       – Все слишком запутанно и вот-вот готово прорваться наружу. И, думаю, прорвавшаяся тайна будет не очень приятна многим людям в Конфедерации…       – Тайна имя которой Зерги…       – Ничего не могу сказать…       – Надо что-то думать, – преодолевая усталость, боль и голод, поднялся на ноги Джим, начиная осматриваться по сторонам.       Ничего кроме колоний спор в радиусе нескольких километров не было. Весь рельеф был заражен биомассой зерг. Джим смотрел по сторонам и видел одну безнадежность. И только, когда его глаза обращались на людей, он видел не безнадежность, а опасность, возрастающую с грядущими на Антига_Прайм сумерками.       – Нет, нельзя мне отдыхать, как только я ослаблю бдительность, эти черти меня завялят, – тихо шептал Джим, продолжая соображать. – Да и Мили, долго не протянет. Как же быть? Как?       В расстроенных чувствах он рухнул рядом с девушкой, совершенно не зная, что делать, начав безнадежно смотреть на приближение ночи.       Каждое мгновение прихода сумерек было заметно взгляду Джима. Тени медленно тянулись к людям, окружая их своей насквозь пробирающей тела прохладой. Видимо, Джим единственный, кто не спал в эти мгновения. Страх пронизывал его все сильнее. Дрожь усиливалась. Силы предательски исчезали с последними крупицами света, которые жадно поедала тьма. Спустя час: на улице было абсолютно темно. Не было видно ничего и никого, что очень сильно не нравилось Джиму. Однако, как бы сильно не остерегался за себя и Милису Джим, усталость делала свое дело, медленно унося его сознание из реальности. Голод медленно исчезал, и на его смену приходило легкое облегчение в виде сна.       Ему снился полнейший бред, не имеющий никакого значения. Трудно было понять сколько он спал, потому что, когда он проснулся, было все также темно и тихо. Сам не зная как, но он чувствовал, что во тьме кто-то скрывается, а целью его есть либо он, либо Милиса.       – Что тебе надо? – громко спросил Джим, из-за чего проснулась Милиса.       – Джим, ты что? – шепотом спросила она.       – Я чувствую, что здесь кто-то есть! – поднимаясь на дрожащие ноги, сказал Джим, пытаясь увидеть хоть что-то через темноту.       Единственное, что он услышал, это удаляющиеся от пристанища шаги. Вели они в сторону остальных людей.       – Черт! Будь мужиком, иди сюда! – кричал вдогонку Райнор, но в ответ была только тишина.       Полный злости он вернулся на свое место, тяжело дыша.       – Не трать сил, Джим, – еле говорила Милиса.       – Эти сукины дети, похоже, если не нас, то друг друга начнут жрать!       – Нет, я не верю…       – Ты переоцениваешь людей, Мили, – выдохнул Джим, – они еще те звери!       Милиса ничего не ответив, с горечью вздохнула, принимая неизбежность такой, какая она есть. Райнор же был настроен иначе. Встав на ноги снова, он начал что-то настойчиво искать. Бродя в кромешной тьме, он не успокаивался.       – Эй! Ты что не спишь? – раздался нервный голос в темноте.       – Не хочу! Бессонница у меня!       – А, это ты… – раздался брезгливый ответ, после чего тут же затих.       – Да, это я, – не переставая что-то искать, ответил Джим.       Порядком устав, тяжело дыша, спустя приличное время отсутствия, он возвращался обратно.       – Ты очень тяжело дышишь, Джим. Что случилось? – спросила Милиса, догадываясь, что Джим что-то затеял.       – Сейчас увидишь… – гордо ответил он, после чего раздался глухой удар.       – Джим? Джим!? – сильно перепугавшись, стала докрикиваться товарища Милиса, кое-как пытаясь встать.       – Все нормально! – запыхавшись, отвечал он ей. – Я работаю!       – Что ты делаешь?       – Спасаю наши жизни, точнее: пытаюсь, – ответил он, после чего снова раздался глухой удар. – Черт! Какая твердая! Блин! Надо будет дождаться до рассвета, так я только зря потрачу силы…       – Джим, все-таки, ты что задумал?       – Главное продержись до утра. Я спасу нас… – обнадеживающе отвечал Джим, восстанавливая дыхание.       Не смыкая глаз, сторожа покой своей подруги, Джим встретил рассвет. Только его воспаленные глаза были способны различать предметы, он взялся за дело. Перед тем, как начать, он осмотрелся вокруг. Все спокойно спали, никакой форс-мажорной ситуаций не предвиделось.       – Ладно, займемся делом, – тихо произнес он, поднимая крупный камень с биомассы.       Спустя часы, которые он провел за ночь, ему показалось, что камень стал еще тяжелее, чем раньше. Но, несмотря ни на что, он был готов бороться до конца.       Производя замах, и хорошо прицелившись, Джим совершил удар по бронированной стене утопающей колонии. От удара твердая плоть, напоминающая очень крепкую крокодилью кожу, слегка поморщилась. Видя, что есть результат, Райнор попробовал нанести еще удар по тому же месту. Потом еще один, и еще. Выбившись из сил после совершения десятка ударов, он рухнул на колени.       – Твою мать!! – тратя последние силы, крикнул Джим, видя, что стена покрылась только легкой гематомой.       – Что, дела совсем хреново? – прозвучал голос за спиной.       Райнор повернулся. Сзади стоял все тот же человек с взъерошенными волосами. Внимательно он разглядывал место, которое пытался разбить Джим.       – Я даже не поцарапал кожу этой хренотени! – ударяя кулаком от отчаянья, ответил Джим.       – Очень крепкая, – задумчиво сказал человек, глядя на место произведенных ударов. – А что ты хотел сделать?       – А ты сам-то не видишь? – спросил Джим, чувствуя, как его голова начинает идти кругом.       – Тебя, как звать-то, – не отрывая глаз от стены, спросил неизвестный.       – Джим…       – Меня Эдуард, можно просто Эд, – улыбнулся человек, прикасаясь к бронированной плоти колонии спор. – Не знаю, как тебе пришло это в голову, но мысль весьма недурная.  Если это живые организмы, значит у них должна быть кровь, которая может оказаться нам весьма нужной…       – Ага, вот только толку?       – Ничего, сейчас что-нибудь придумаем, – улыбнулся Эд.       – Ага! И что есть на примете? Можешь расковырять ее своими ногтями?       – Нет. Хотя идея не плохая! – рассмеялся Эд, рассматривая броню сооружения.       Райнор стал наблюдать за Эдом, который, в свою очередь, очень внимательно продолжал исследовать поверхность стены. Пройдя ее взглядом от верха донизу, он вдруг остановился. Его взгляд был устремлен в самое корневище, где сходилось множество сухожилий и нервных узлов колонии.       – Кажется, нашел, – сказал Эд, указывая на подножье колонии.       – И что там особенного? – щуря глаза, смотрел Джим.       – Смотри лучше…       Джим еще внимательнее устремился в корневище, разглядев там сильную пульсацию, пробивающуюся сквозь сухожилья и мышечные волокна. Помимо всего прочего Райнор увидел крупные сосуды, которые маняще раздувались под толстой кожей организма.        – Сосуды, – прошептал Джим.       – Ага. И наверняка, в них имеется полезная жидкость…       – Хорошо было бы. Но как мы до них доберемся? Там не размахнешься…       – У меня есть кое-что получше, – улыбнулся Эд, доставая из кармана пистолет ЭПГ-3.5.       – Какого? – по инерции, набрасываясь на человека с оружием и в момент обезоруживая его, воскликнул Джим.       – Идиот! Отпусти!       – Откуда он у тебя? – спросил Джим, дрожа от того, что он все время упускал это из виду.       – Дежурный пистолет, он на каждом космическом судне имеется в рубке пилота. Не пропадать же, было добру?       – Вот черт! – округляя глаза, делал выводы Джим. – Ты же мог нас всех завалить!       – Иди ты, кретин! Ты меня за кого держишь!? – начинал заводиться Эд.       Оба человека смотрели друг на друга недобрыми взглядами.       – Ты думал, что я вас перебью, чтобы потом устроить пикник!? – искривляя лицо гримасой, спрашивал Эд.       – А почему бы и нет?       – Да пошел ты! Я тебя остерегался! Ты был единственный, кто вызывал подозрения. Причем у всех!       – Да, ладно! – рассмеялся Джим, не веря словам Эда.       – Спроси сам, если хочешь!       – Тебе надо – ты и спрашивай!       – Что чуешь, что хреновой репутацией попахивает?       – Может, уже хватит спорить!? – раздался голос среди потерпевших.       Райнор и Эд оглянулись, увидев вокруг себя, измученных, но не потерявших надежду людей.       – Ладно, хорош вести себя, как дети. Наступает момент истины, – сказал Джим, прицеливаясь в пульсирующее место на одном из отростков.       Прозвучал выстрел. Потом еще несколько. Все, кто находился в голодном обмороке, проснулись, включая Милису. Напрягая последние силы, Милиса открыла глаза, поворачивая голову в сторону, увидев неподалеку скопление людей. Все сильно от чего-то кричали: то ли радуясь, то ли наоборот. Посмотрев на столпотворение, и ничего особенного там не увидев, Милиса вновь стала погружаться в сон. Только ее глаза начали смыкаться, как вдруг раздался радостный голос Джима:       – Получилось! Получилось!       – А если это нас убьет? – спросил Эд, глядя недоверчиво на рубиновую жидкость, пульсируя льющуюся на основание.       – Да плевать уже! – выдохнул Джим, склоняясь к ручью.        Вскоре аккуратно, Джим посадил Милису, протягивая к ней емкость, сделанную из материала того самого места, откуда было взято ее содержимое. Ничего вокруг не видя, и не в силах адекватно расценивать, девушка подчинялась по-прежнему крепким рукам воина. Открыв рот, она принялась за то, что ей презентовал Джим. Первое, что она почувствовала это вкус крови, теплом, а главное жизнью, растекающимся у нее внутри. Забывая обо всем, и отдаваясь голодным инстинктам, она судорожно стала глотать все, что было ей даровано. С каждым глотком к ней стали возвращаться силы, как потом заметила она, в большом количестве покинувшие ее. Не думая о том, как сейчас выглядит, а выглядела она непривычно, ровно, как все остальные, Милиса, пачкаясь рубиновой жидкостью, жадно поглощала все до последней капли. Испив до дна, Милиса просила еще, и, не теряя времени, Райнор быстро приносил ей еще, до тех пор, пока она не замерла в сытном блаженстве.       – Ты моя вампирша, – улыбнулся он ей, ласково вытирая испачканное кровью лицо куском тряпки.       Спустя некоторое время, жажда и, в какой-то степени и голод, людей были утолены. Открытие Райнора спасло жизни всех, оставшихся в живых после кораблекрушения. Все были приятно удивлены, получив из недр колонии спор, не что иное, как настоящую кровь, наполненную схожими химическими веществами, что были у привычной красной жидкости, которая была известна человечеству. Только после того, как люди насытились и успокоились, они начали задаваться вопросами, что же это было за сооружение, и почему внутри него текла биологическая кровь. Милиса знала ответ. И Джим знал, однако, во избежание лишних проблем, оба они молчали.       После чудесного спасения, потерпевшие встречали новый день на мажорной ноте. Сидя дружной компанией, впервые за несколько суток, люди смотрели друг на друга добрыми глазами, не тая, по отношению друг к другу, никаких отрицательных эмоций. Даже Джим с Эдом были спокойны и счастливы, наслаждаясь тем, что их окружало, забыв про обоюдную неприязнь, которая следовала за ними постоянно, после крушения космического корабля.       – Ты молодец, Джим, – в знак признательности, махнул рукой, добро приветствуя Джима, Эд.       – И ты тоже, ничего, – ухмыльнулся Джим, посматривая на трофейный пистолет.       – Что дальше? – спросил Эд, потягиваясь.       – Не знаю, – ответил Джим, опуская голову. – Что-то мне, кажется, что, в самом деле, из этого чертового ущелья нам не выбраться…       – Куда подевался весь твой оптимизм? – улыбнулся Эд, сверкнув глазами. – После того, как мы ушли от смерти, не стоит поддаваться унынию…       – Я согласна с ним, Джим. Сейчас надо решать, что делать дальше. Не время опускать руки… – улыбнулась Милиса, глядя вновь загоревшимися жизнью и красотой лазурными глазами.       – Давайте передохнем. Восстановим силы. Пополнять запасы не во что, но пока пистолет имеет заряды, а на пути будут эти штуки, мы не помрем. Думаю, раньше завтрашнего дня идти не стоит…       – Логично, – улыбнулся Эд.       – Эй! Рана затянулась! – прозвучал голос позади.       Джим и все остальные тревожно оглянулись.       – Не может быть. Я скорее поверю, если эта башня сдуется от потери крови! – рассмеялся Джим.       – Но это правда! – тревожно ответил человек.       Все подошли к месту, которое было еще недавно очень сильно повреждено. В самом деле, на месте огромного зияющего отверстия перед глазами людей была зарубцевавшаяся рана.       – Какая потрясающая регенерация! – восхитилась Милиса, глядя на шрамы, оставленные на бронированной коже.       – Как такое возможно? – возмутился Эд. – Что это такое?       – Знали бы – сказали, – улыбнулся Джим, посмотрев на Эда.       – И все же, – качая головой, разглядывая рану и помня какой она была, задумчиво произнес Эд.       – Давай отдыхать. Завтра все обдумаем…       Люди улеглись спать. Впервые за все время пребывания на открытом воздухе планеты Антига_Прайм, Джим был спокоен. Отужинав очередной порцией кровавого бульона, убедившись, что в лагере все спокойно, пожелав спокойной ночи Милисе, он лег спать. Сон не заставил себя долго ждать. Почти сразу, как только тело приняло горизонтальное положение, Джим отключился.       Джиму снился все тот же странный сон. Окутанный тьмой, находясь неизвестно где, среди равнин и стелящихся мерцающих туманов, он продолжал поиски неизвестного. После он куда-то пытался убежать, или от кого-то. Как оказалось позже, он убегал все от той же пугающей густой тьмы, напоминающей ему живое существо, зверя, который жаждал его уничтожить. Безуспешно противясь его ледяному поглощению, в конце, обессилив и сдавшись неизбежности, он погрузился в обрушившуюся на него с неба световую волну, боль от которой, пронизывала так сильно его тело, что данность ощущалась в реальности. Именно из-за этого он резко проснулся.       Тяжело дыша, в холодном поту, он осмотрелся вокруг. В легком световом мерцании звезд он разглядел всех, кто был рядом. Люди крепко спали. Видя, что все нормально, и, переведя дух, Райнор прикрыл глаза, после чего замер. Легкий трепет пронесся по его телу. Испуганно он открыл глаза вновь, не веря тому, что видел. В отличие от прошлых ночей, сегодня он видел не только беспросветную тьму. Вдали полыхали яркие пожары, освещающие собой большие площади вокруг.       – Что там происходит? – удивился он, пытаясь разглядеть огни.       – Какие-то вспышки, летящие вверх, – ответил кто-то из людей.       – Что это может значить? – не в силах разглядеть, тщетно задавался вопросами он вслух.       – Не знаю, но это интересно, – подключился Эд.       – И ты не спишь? – удивился Райнор.       – Не дают спать землетрясения…       – Какие землетрясения? – спросил Джим и все под ногами вдруг вздрогнуло.       – Вот эти… – улыбнулся Эд, поднимая голову наверх.       Джим последовал его примеру. Огромная пушка колонии спор, шевельнулась. Волна прошлась по всей живой конструкции, врезаясь в биомассу, которой была покрыта земля Антиги_Прайм. Одновременно с тем, как колышущая тело конструкции волна, ушла под землю, самый верхний конец пушки издал громкий хлюпающий хлопок, после чего на ее конце показалась яркая зеленая вспышка. Оторвавшийся от деформирующейся пушки, световой шар, озарив все вокруг, беззвучно взмыл в небо.       – Что это? – с ужасом в глазах, спросил Эд.       – Выстрел, – протянул Джим, с интересом смотря, как яркий объект покидает Антигу_Прайм.        – По кому, в небе ведь никого нет? – нахмурился Эд, пытаясь рассмотреть место, куда улетал световой шар.       Пока он летел вверх, колония спор произвела еще один выстрел, разбудив всех остальных людей. Затем Райнор и Эд заметили подобные выстрелы, происходящие вдали. Зеленый свечения устремлялись в небо, исчезая в его кромешной тьме.       – Неужели флот? – задался вопросом Джим, увидев уже третий выстрел колонии, находящейся рядом с людьми.       – Они защищают свою территорию, от приближающихся кораблей, – поясняла Милиса, видя, как с простора, на котором они находились, в небо взлетают зеленые шары.       – Надеюсь, это не транспортные судна, – улыбнулся Джим, вздрогнув после очередного произведенного выстрела сооружением.       – Нет, не транспортные, – прошептала Милиса, увидев, как в дали, с неба, в ответ зеленым шарам колоний, спускается нечто, более ярких и бОльших размеров. Упав на землю, которая вздрогнула, сгусток оранжевой энергии превратился в яркое огненное зарево, лучи которого доходили до наблюдающих все это людей.       – Ничего не напоминает, Джим? – спросила Милиса, сильно удивляясь.       – Очень давно не видел подобного. Увидев такое – никогда не забудешь! – ответил он, сильно настораживаясь.       – Что это? – спросил Эд, видя, как подобное вновь отпускается с небес.       – Мегасокрушители. Крейсера здесь… – невольно ответил Райнор, вставая на ноги. – Это серьезно, если столь мощный флот пожаловал в эти края…       Милиса тревожно посмотрела на Джима, понимая его переживания.       – Что за черт!? – ничего не понимал Эд, вздрагивая после очередного выстрела колонии спор, под которой они все прятались.       – Лучше не спрашивай, – ответил Джим, наблюдая за заревом.       Снарядов подымалось все больше. Столько же обрушивалось с небес на землю, охватывая огнем все бОльшие территории ущелья Викрона. Люди завороженно смотрели за происходящим, чувствуя примерно то же, что видят дети, глядя в ночное небо, озаряемое в праздники фейерверками.       – Так, это мне уже не нравится, – произнес Джим, видя, что над их головами, проявляется нечто подобное оранжевому шару. – Немедленно, бегите прочь отсюда!!       – Что? – почти в один голос стали спрашивать полусонные люди.       – Бегите, идиоты! Крейсера наносят удары по этим объектам! Если не успеем, от нас ничего не останется!! – кричал Райнор, подбегая к Милисе. – Так все Мили, понимаю, сил мало, но надо бежать!       – Да… – опираясь на крепкого воина, кивала она.       Видя, что Райнор не шутит, люди стали кое-как хаотично разбегаться. Джим и Милиса помчались изо всех сил. Свечение с неба разгоралось все ярче. В некоторые мгновения, показалось, будто на Антиге_Прайм начинается рассвет. Не оглядываясь, люди бежали прочь от колонии, которая успела произвести последний выстрел.       Прозвучал невероятный по силе грохот, сотрясший не только воздух, но и землю. Яркое свечение, а потом горячая взрывная волна сшибла с ног всех, кто не убежал достаточно от эпицентра. Грохот всем заложил уши. Клубы дыма и пыли взметнулись в воздух, закрывая собой все вокруг, предавая картине пожара элементы мистики.       Джим успел прикрыть Милису своим телом, принимая на себя бОльшую часть удара.       – Ты в порядке? – спросил он, лежа на ней и чувствуя своей щекой, ее дыхание.       – Да, – кашляя из-за пыли, ответила девушка.       – Нашей кормушке конец… – подытожил Джим, чувствуя запах испеченной плоти.       Люди смотрели на зарево, покрытое пылью и дымом. Полыхающий огонь, добивал то, что оставалось от колонии спор.       Основание под людьми затрепетало. Фактически сразу, как только колония спор была уничтожена, фиолетово-кровавая масса начинала распадаться, превращаясь в прах. Местами, твердь Антиги_Прайм стала приобретать привычный рельеф, так сильно соскучившийся по свежему воздуху и, пока еще спящим лучам звезды, являющейся солнцем для этой планеты.       – Вот, значит, откуда все это бралось… – заметил Джим, ногами с земли счищая пепел.       – Что же теперь? – спросила Милиса, смотря с надеждой в небо.       – Если это флот «альфа», да и «омега» тоже не плохо, тогда мы спасены, – ответил Джим, ожидая свершения с небес.       – А если нет?       – Привыкать что ли? – ответил он, всматриваясь в небо.       Обстрел с неба был завершен. Наступила тишина. Потерпевшие воссоединились, расположившись рядом с горящими останками колонии спор. Вопросов было множество у всех, даже у Милисы с Джимом, постоянно смотрящих наверх. А отсутствие ответов только усугубляло положение. Каждый ожидал своей судьбы, дрожа от страха и неизвестности, скрывающейся в густой тьме Антиги_Прайм, местами освещающейся заревом полыхающих колоний спор.        До самого рассвета ничего не менялось в происходящем. Колония спор почти догорела. Обугленная куча каких-то малоразличимых предметов была на месте некогда крепкой и могучей противовоздушной установки, спасшей людей от голодной смерти. Повсюду вокруг развивались серые клубы дыма. Люди продолжали ждать. Солнце Антиги_Прайм восходило, свидетельствуя о приходе нового дня…       – Что-то как-то все затягивается, – недовольно говорил Джим, глядя в расцветающее небо, и не видящий в нем никаких космических кораблей.       – Да, – кивнул Эд, понимая, что имел в виду Джим.       Милиса с неуверенным взглядом сидела молча, боясь предположить хоть что-то. Она не могла определиться, что же было быть лучше: остаться здесь или же быть обнаруженной все равно кем. Джим посмотрел в ее лазурные глаза, ласково улыбнувшись. Почувствовав его тепло и поддержку, она кивнула, ответив ему тоже улыбкой. Уверенность наполняла ее сознание, когда рядом с ней находился он. Она смотрела на него и не могла нарадоваться. Она благодарила судьбу и своего господина, выбравшего ей в помощь именно этого человека. Слеза радости блеснула на ее щеке, свидетельствующая о том, что она принимала и не противилась пути, который был ей уготован.        Джим видел улыбку своей спутницы и слезу, проскользнувшую по щеке. Он смотрел на это нежное и хрупкое создание, очень сильно переживая за нее. Но с другой стороны, Джим поражался стойкостью этой хрупкой женщины, с совершенно, доброй душой и сердцем. Он смотрел на нее, постепенно начиная разглядывать в ее внешней хрупкости неимоверно сильную волю. Джиму, даже показалось, что воля его спутницы настолько велика, что могла бы посоперничать с любым человеком, которого он знал. Он видел, что, даже сейчас, находясь в незавидном положении, Милиса находила в себе силы улыбаться и глядеть с надеждой в будущее. Позже Джим обратил внимание на то, что ее битронный браслет все еще был включен. Означал тот факт только то, что, даже, находясь на грани, она не впадала в панику, продолжая трезво оценивать ситуацию, не забывая о том, что любое импульсивное решение с ее стороны, может привести к фатальным последствиям, которые в итоге не пройдут бесследно для судеб многих людей.       Джим Райнор понимал, почему магистр всецело доверял этой женщине, отправив ее на самое опасное задание, какое только могло случиться. Он смотрел на ее лазурные, красивые глаза и не жалел о том, что именно ему попалась в спутницы такая прекрасная особа, заставляющая иначе смотреть на некоторые моменты жизни, не боящаяся сказать, что думает и умеющая доносить свои мысли до окружающих.       – Смотрите, какое странное облако! – крикнул один из людей, указывая вверх.       – Точно! Похоже на корабль, – видя перемены в небесах, подытожил Эд.       – Это не просто корабль, это боевой крейсер, как минимум третьего класса, – щуря глаза, ответил Джим.       – Чего? Откуда такие познания? – нахмурился Эд, смотря прямо на Джима.       – Служил в космических войсках, – ответил спокойно Джим.       – И какого ты здесь?       – Я был исключен за плохое поведение, – улыбнулся Джим, вызывая у Эда и всех остальных настороженность.       – Очень странно… – качая головой, подытожил Эд.       – Жизнь вообще штука странная…       – Это силы армии «альфа»! – не скрывая радости, крикнула Милиса, вскакивая на ноги.       – Армия «альфа»? Черт, значит, дела хреновы. Видимо наши друзья все-таки что-то натворили… – ругался Райнор, узнавая опознавательные знаки космического корабля.       – Кто вы такие? – хмуро спросил Эд, чувствуя, что-то неладное.       – Потом узнаешь, – улыбнулся Джим, пряча пистолет в лохмотья своей одежды.       От огромного крейсера, полыхающего мощными плазменными огнями турбин, отсоединился небольшой челнок, тут же направляясь к людям. Сверкая красными огнями и сталью своего корпуса, выполненной, словно из серебра, челнок быстро отпускался вниз. Люди застыли в ожидании долгожданной встречи. Спустя некоторые мгновения, челнок приземлился, оставив небольшие клубы пыли. Двери его раскрылись, трап опустился к земле. С борта показались пехотинцы, одетые в легкую броню. Быстро направляясь к людям, ожидавшим помощи, они рассредоточились, взяв на прицел своих автоматов всю уцелевшую группу людей. Последним из солдат «альфа», не спеша, спускался, по всей видимости, командир. Поравнявшись со всеми, он остановился, начиная рассматривать каждого стоящего перед собой.       – Долго еще будет смотреть, товарищ майор? – не выдержав, спросил Джим, заставляя сосредоточить на себе взгляды всех солдат и людей, ожидающих помощи. Вид Джима был хотя и потрепанный, но довольно вызывающий.       – Сколько решу нужным, столько и будет, – ответил майор, нахмурив черные брови, внимательно разглядывая Райнора. – Кто вы и что здесь делаете?       – Мы жители Антига_Прайм, отбывали транспортным кораблем рейсом шестьсот пятьдесят восемь к созвездию Плоббе, – заговорил вдруг Эд, чувствуя, что Джим может сделать только хуже. – Здесь, в последнее время, очень неспокойно, сами, наверное, знаете. Наше транспортное судно было подбито, но мы чудом выжили…       – Да, в самом деле, чудом, – смотря на людей стоящих в окровавленных и грязных лохмотьях, лица которых были  выпачканы не меньше одежды, произнес майор.       – Я слышал про этот рейс в новостных сводках, товарищ майор, – ответил кто-то из солдат.       – Да? – делая гримасу, которая просматривалась даже через защитное стекло бронекостюма, ответил майор. – Не важно. Так или иначе, мы все равно вас проверим по нашим базам данных. Мы видели обломки транспортного судна – далеко же вам удалось добраться…        Джим недовольно смотрел на майора и солдат, периодически переводя свой взгляд на Милису, которая только пожимала плечами.       – Обыскать их и доставить на крейсер.       – Есть.       – Приступайте…       Джим, качая головой, вздохнул, понимая, что то, что они у него найдут, им не сильно понравится.       – Товарищ майор, посмотрите-ка, – обратился солдат, быстро обнаруживший у Джима оружие.       Райнор совсем не сопротивлялся, понимая, что тут он точно в меньшинстве.       – ЭПГ-3.5? Наверное, достал из рубки пилотов, – спокойно ответил майор.       Досмотр был завершен. Больше никаких интересующих солдат предметов найдено не было. Собрав людей, потерпевших кораблекрушение в кучку, солдаты продолжили держать их на прицеле. Неоднозначно майор Ларсен посмотрел на Милису, затем на Джима, значительно задержав на нем свое внимание.       – Как зовут? – спросил майор, заинтересованно смотря на человека с щетиной.       – Есть какие-то вопросы? – спросил Джим, явно провоцируя человека.       – Хм… – ухмыльнулся майор, смотря точно в глаза оппонента. – Ладно. Проводите их на корабль…       Очень внимательно наблюдая за потерпевшими, военные начали перемещать их на транспортный челнок. Чувствуя не совсем теплое отношение к своим персонам, люди Антига_Прайм подчинялись, понимая, что на боевом крейсере будет куда безопаснее, чем здесь. Райнор заходил вовнутрь челнока последним, почти полностью игнорируя автоматы, которые постоянно своими дулами упирались в его тело.       – Разместим их всех в одиннадцатом секторе. Этого, – показал майор на Джима, – отдельно – в камеру. И усиленную охрану…       Глаза Джима округлились. Жар негодования пронзил его тело, готовый яростью вырваться наружу, несмотря ни на какую охрану и ее вооружение. Только Джим хотел уже выразить свое несогласие, как почувствовал, что за его руку нежно кто-то берется. Оглянувшись, он увидел Милису. Она отрицательно покачала головой, всем видом показывая, что не стоило бы противиться воле спасших их людей. Тяжело вздыхая, противясь всей душой, но он уступал. Лазурные глаза, согревающие теплом и заботой, воздействовали на Джима безотказно.       «Ладно, пока потерпим…» – подумал он, глубоко вздыхая. Недовольно, он еще раз перевел свои глаза на майора Ларсена. Майор Ларсен насторожено смотрел на Джима. Его выражение было таким, словно он конвоировал опасного преступника.       Произошел резкий толчок, после чего на мгновение каждый из присутствующих в челноке, ощутил невесомость. Под гул двигателей челнок начинал свое восхождение на огромный боевой космический корабль, принадлежащий армии маршала Эдмунда Дюка. Каждый из спасенных людей замер в ожидании, совершенно не зная, что там наверху их ждало…