***
Побывав во многих городах империи за более чем сотню лет, получив необходимый опыт и знания, Дима решил пока что обосноваться в каком-нибудь одном месте. Выбор города пал на Воронеж. Там он устроился в местную городскую больницу, как обычно, патологоанатом. К огромному удивлению, главврач оказался Асклепием. Поэтому изначально они крайне быстро нашли общий язык, находясь на одной магической волне. Интересно было, почему местом для своей деятельности бог выбрал именно Воронеж, а не столицу, как более крупный город с большим количеством возможностей во всех сферах жизни и смерти. Но у всех имеется своё мнение и видение, тем более, у таких древних существ. Работалось и жилось относительно спокойно. За много лет у Димы уже сформировался свой стиль и подход к решению задач. Даже имелись «постоянные клиенты», разумеется, нелюди, разбросанные по всему земному шару ввиду своих постоянных перемещений. Примечательно, что для восполнения энергии некроманту необходимо обязательно периодически находиться среди умерших. Так как основная его стихия – смерть. Местом, являющимся энергетической подпиткой, конечно же, всегда было кладбище и ничто более. Некроманты способны проникать за грань смерти, которая для них не является преградой, соответственно, нельзя постичь все тайны тёмного направления, лёжа в удобной позе дома на диване. Некромант должен находиться среди мёртвых. И очень удобно было то, что в Воронеже было несколько кладбищ. Это было одним из критериев выбора места для относительно долгого проживания. Уникальный факт заключался в том, что не бывает двух абсолютно одинаковых по энергетике кладбищ, каждое такое место уникально и для определённых целей стоит учитывать все его характеристики: расположение, кто там захоронен, окружающее пространство, возраст самой территории. Однажды ночью на Терновом кладбище, Дима пытался разобраться с одним интересным, по его мнению, заклинанием. Исходным в нём было то, что оно возрождало душу, без телесной оболочки, но и то ненадолго. Обычно это заклинание применяли некроманты, чтобы переговорить с умершими и далее отпустить в иной мир. Но очень часто времени не хватало, так как не было якоря для души в этом мире. И вот со всеми этими мыслями Дима расхаживал вдоль могил, подпитываясь мёртвой энергией. Со стороны картинка пугающая, но он то знает, что ему никто ничего тут не сделает. Так же не бывает, что вдруг все мертвые разом решат восстать и поднимутся из своих могил. Во-первых, это будут уже скелеты, во-вторых, такое в теории, конечно, возможно, но сделать это может опытный некромант, потратив на это много времени и сил. Сейчас же тут помимо самого Димы вообще никого нет. Засмотревшись на одно интересно выполненное надгробие, он не сразу заметил лёгкое движение сбоку от него. – Мне нравится твоя тяга к совершенствованию, – раздался негромкий бархатный голос. Дима не привык пугаться в силу своей природы и опыта, поэтому спокойно повернул голову в сторону раздавшегося звука. И удивился. Недалеко от него стояла тёмная фигура. В свете луны четко различались очертания рогов на голове, высокий рост, сложенные за спиной крылья. А ещё светящиеся в темноте синим огнём глаза. Фигура стояла вальяжно и расслабленно, будто наблюдала за естественным поведением зверя в природе. От неё веяло силой и уверенностью. Будто он тут главный. Интересно. Покопавшись в своей голове на предмет того, что за существо может быть перед ним, Дима пришёл к выводу, что это кто-то из демонов. Чёрные крылья, рога, огненный зрачок. Только вот что тот тут делает? Дима слышал от своих знакомых истории, как те призывали специальными заклинаниями определённых демонов для своих нужд. Но сам подобным никогда не занимался. Не было необходимости, да и желания. Хотя, казалось бы, он непосредственно связан с миром мёртвых. Но общение с умершими и способность к их временному воскрешению не означает непосредственный доступ к самому царству мёртвых. Там же, вроде, обитают демоны в основном? Хотя с тем же Хароном они как-то пересекались. Прикольный тип. Был. Сейчас за это отвечает какой-то другой молодой мальчик. – Кто такой будешь? – уточнил у фигуры Дима, закончив копаться в своей памяти. – Тебе все регалии перечислить? – прилетело ему со смешком в ответ. – Для начала имя, как обращаться. А дальше уже решим. Фигура вальяжно подошла ближе, даже сильно близко. Остановилась на расстоянии вытянутой руки и посмотрела с ухмылкой сверху вниз. – Смелый. Одобряю, – голос патокой разлился в темноте. – А мне зачем твоё одобрение? – приподнял одну бровь вверх Дима и посмотрел с вызовом в ответ. Вблизи можно было отчётливо разглядеть, как синие язычки пламени играли в глазах напротив. Красиво, конечно. Но и устрашающе. Тело чувствовало мощь и силу, исходящие от демона. Но Дима видел, что тот не собирается пока что нападать. Хотел бы убить – уже бы сделал это, а не вёл светские беседы. – А ты мне нравишься, – проговорил демон. И продолжил разглядывать в ответ, не предпринимая вообще никаких действий. – Астарот, – наконец-то представился спустя минуты. – Дмитрий, – соблюдая правила приличия, отозвался некромант. – Зачем явился по мою душу? – Не за твоей душой я. А познакомиться, – чуть отойдя в сторону ответил Астарот. Поразмыслив, он убрал крылья и рога, и перед Димой стоял уже обычный человек, ну почти. – Пройдёмся? – Ну пойдем. – Ты что-то раньше обо мне слышал? Может быть, имя моё знакомо? – спросил демон, грациозно огибая очередную ограду на своём пути. – Мм, скорее нет. Конкретного ничего. Но то, что ты демон – это я понял по внешнему виду и по силе, которую излучаешь. – Я – владыка преисподней. Один из Князей тьмы. Люди и нелюди меня обычно называют покровителем тайных знаний. – И ты хочешь чем-то поделиться со мной? Или, наоборот, что-то получить от меня? – Скорее поспособствовать, – тут Астарот резко затормозил и уложил ладонь на открытую кожу предплечья Димы. Некромант остановился тоже и с осторожностью наблюдал за действиями демона. От его ладони ощущался жар, скорее даже припекало. Сильно, но пока терпимо. И вдруг Дима понял, что он знает. Знает, как сделать так, чтобы душа умершего подольше задержалась в этом мире, чтобы можно было узнать всю необходимую информацию. И теперь он знает, как слабый дух сделать телесным. Кожу под ладонью начало невыносимо печь, и Дима вырвал руку, отшатнувшись при этом в сторону. Поднял пострадавшую конечность к глазам и увидел, как на месте соприкосновения с ладонью появился витиеватый незнакомый рисунок. – И что это значит? – уточнил у демона, демонстрируя руку. – Это значит, что теперь ты знаешь больше. А вот это, – Астарот кивнул в сторону рисунка на руке, – моя печать. Без этого было не обойтись. Увы. – И что я тебе за это всё должен? Вряд ли это аттракцион невиданной щедрости. – Вообще-то он и есть. Считай это моим подарком. Астарот исчез так же внезапно, как и появился, оставляя Диму с кучей вопросов и новой незапланированной татуировкой. Но основной вопрос – что это сейчас вообще было? К нему на кладбище явился какой-то подозрительный высший демон, который не излучал никакой агрессии и не выражал претензий, не пытался прикончить. А просто пришёл, чтобы дать новые уникальные знания. Действительно полезные. Удивительно. Позже они встречаются еще несколько раз и всё это происходит по инициативе исключительно самого Астарота. Он просто в мгновение появляется рядом. Сначала Диме казалось, что демон будто присматривается к нему, аккуратно прощупывая границы дозволенного. Принюхивается, словно дикий зверь. Наблюдает. Но вскоре они начали периодически перебрасываться фразами о жизни, о смерти, о мире в целом. Прошли годы, когда Дима осознал, что он вполне уже может считать Астарота своим товарищем. Во время войны они пересекались очень часто. Связано это было с тем, что некромант работал с большим количеством мёртвых тел, параллельно совершенствуя свои навыки и оттачивая уже довольно-таки высокое мастерство. А демон сопровождал его, иногда даже помогал в мелких делах, но было видно, что для него это не больше, чем развлечение. Можно сказать, что он просто составлял компанию. Но рядом с ним Дима ощущал подъём силы, иногда печать начинала сильно жечься, после чего он понимал, как можно решить тот или иной вопрос, с которым прежде не сталкивался в своей практике. Благодаря таким просветлениям он научился без порталов и амулетов перемещаться в нужную точку. Просто в один момент понял, как это сделать. Ещё и интересные спецэффекты это перемещение сопровождали – фиолетовая дымка, под цвет его радужки. Не обязательно так было делать, но красиво же. Каким образом работает «покровительство» Князя тьмы – Дима точно не знает. Но то, что это именно оно, Астарот ему рассказал через лет двадцать после их первой встречи. Оказывается, что таких нелюдей (и обычных людей тоже) по всему миру не так много. Демон объяснил это тем, что он обычно выбирает самых достойных, по его мнению. И вообще, он в принципе любит людей больше, чем остальные высшие демоны. Поделился с Димой тем, что однажды на этой почве (желание помогать) у него произошел большой конфликт с «начальством», который чуть не закончился рукоприкладством, после которого вряд ли бы он сейчас тут присутствовал. По крайней мере не в этом уже теле. Но сейчас всё более-менее ровно. И, как оказалось, сейчас он по большей части обитает в Петрограде. А Дима всегда думал, что тот разгуливает своей модельной походкой по коридорам Преисподней, и когда становится скучно – являет себя ненадолго миру. В одну из встреч, когда они прогуливались по лесу в Сибири (ну а что, могут себе позволить дышать свежим воздухом в первозданных местах), Астарот заявил, что у него в планах жить постоянно среди людей. Сказал, что хотел бы заниматься активно театром (неожиданно для Димы), у него даже имеется компания для этого. Развитие общества не стоит на месте и ему эта деятельность очень интересна. Тем более, атмосфера в мире постепенно приходит к состоянию гармонии, динамика сугубо положительная. Жить он также будет в Ленинграде, а выполнять свои обязанности, как покровителя истинных знаний – продолжит. А ещё он теперь по имени – Арсений Сергеевич Попов. Дима удивился такому решению, так как считал, что не совсем эта жизнь подходит для Князя тьмы. Но если друг сказал, что ему это было бы интересно, то Дима его в этом обязательно поддержит и, если будет необходимо, поможет в силу своих способностей.***
Когда Дима осознал, что живёт уже больше 250 лет, он понял один факт – он хочет семью. За это время у него были отношения, но всегда специфика его деятельности не совсем нравилась его паре. Постоянно возникали какие-то сложности или проблемы. Из плюсов магической части мира – твоя половинка сможет прожить с тобой довольно долгую жизнь, не сравнимую с обычной человеческой. Из минусов – тебе нельзя быть с простым смертным. Никак. Это что-то вроде негласного правила, которое нельзя нарушать. По сути, твоей парой может быть любой нечеловек и любого пола. Если в магическом союзе рождается ребёнок и он также обладает какой-то силой, то эта сила может быть абсолютно любой, никак не связанной с возможностями и умениями родителей. Ситуация кардинально изменилась, когда Дима встретил Катю. И она – его полная противоположность. Если про него можно сказать, что он – это истинная магия смерти, тёмные материи и холод. То Катя, будучи богиней Прией, стала для него источником жизненной энергии, настоящей любви и безоговорочной поддержки. Самым необходимым глотком свежего воздуха. Стимулом для дальнейшей счастливой жизни. Она же буквально воплощение хранительницы домашнего очага. И познакомились они случайным образом. Дима тогда отправился помочь своему старому знакомому на озеро Байкал. Знакомый тот – типичный оборотень-волк, к слову. Знали они друг друга уже буквально сотню лет. Конечно же помощь заключалась в том, чтобы связаться с определённым покойником. Оказалось, что оборотень работал в милиции следователем. Иногда им поступали магические дела, так как отдел у них был сформирован из нелюдей, да и начальство у них обладало какими-то способностями, поэтому их и подобрали таким удачным образом. Стандартно для некроманта они сходили на местное кладбище к нужной могиле. Дима призвал дух покойника, они спокойно пообщались. Оборотень через Диму задавал потерпевшему все интересующие следствие вопросы. В целом, работа оказалась настолько элементарной, что Дима даже уточнил, зачем нужно было вызывать именно его, ведь в регионе уж должны были бы быть другие маги, способные на такое. Оказалось, что местные некроманты не справились, так как у духа стояла какая-то странная и незнакомая им защита, которую Дима не заметил даже, как обошёл. Для него призыв и общение выглядели, как обычно. Видимо, это тоже влияние Астарота и его тайных знаний. Он подумал, что надо будет в очередной раз отблагодарить друга при новой встрече. Затем, воспользовавшись свободным временем, Дима, конечно же, отправился на само озеро, чтобы воочию увидеть его масштабы и красоту. До этого у него не было возможности его посетить. Он гулял вдоль берега, разглядывая всё вокруг. И вдруг заметил вдалеке светлую фигуру. Это была девушка, судя по струящейся ткани её платья. Но тогда было не лето, чтобы так легко быть одетой. Дима решил к ней подойти. Интерес и любопытство взяли над ним верх. – Извините, девушка, а вы знали, что озеру уже тридцать пять миллионов лет? – завёл разговор Дима. И тут девушка обернулась к нему всем корпусом. Тёмные длинные волосы красиво развивались за спиной, в глазах блестел интерес и доброжелательность, лучезарная улыбка коснулась её губ. Вблизи она оказалась ещё прекраснее. И Дима понял в ту секунду, что он навсегда пропал. – Конечно. Я примерно столько же лет и существую. Часто тут бываю, – легко ответила она. – Дмитрий, – представился потрясённый некромант. Он почувствовал теперь, что перед ним не иначе, как богиня. Во всех смыслах. – Прия. Но в этом столетии предпочитаю «Екатерина», – хихикнула девушка, протягивая изящную руку. Дима тут же поймал её в свою ладонь и аккуратно коснулся губами тыльной стороны. Внутри него что-то изменилось. Катя будто вдохнула в него жизнь. Он понял, что со всей своей увлечённость работой существовал будто кукла, которую запрограммировали совершать определенные действия. Сейчас Дима мог бы охарактеризовать свой образ жизни, будто он был NPC в игре: к нему периодически кто-то приходит, просит помочь с нежитью и после даёт деньги за выполненный заказ. Не очень-то и увлекательно получается, спустя сотни лет. Катя же показала ему, как можно действительно жить. И ей было без разницы, что Дима может общаться с умершими, делать зомби и в обязательном порядке периодически тусоваться на кладбище ночами. Она всегда говорила, что это всё такие нелепые мелочи. А любит она Диму просто за то, что он есть. Ещё с той первой минуты встречи. Она сразу почувствовала в нём свою родную душу. Дима же считает, что она могла бы быть ангелом. Но она и так богиня. А для него это равнозначно. И он не знает, как и кого благодарить за счастье и любовь, пришедшие так внезапно в его жизнь.***
Во второй половине двадцатого века большинство нелюдей, обладающих какими-либо способностями, чаще стали выбирать жизнь среди обычного населения. Потому что закончилась сложная и болезненная полоса в истории: последние военные столкновения были десять лет назад, после чего был подписан пакт со всех сторон о мирном существовании. В теории никто не должен был поднимать волны недовольств и восстаний, а также посягать на управление всей землей. Наконец-то договорились и можно было выдохнуть. Также для комфортного взаимного существования Вигилия стала контролировать морок. Особенно в крупных городах за этим строго следили. Связанно это было с количеством жителей, так как процентное соотношение обычных людей и обладающих способностями сильно варьировалось в зависимости от времени года и погодных условий. Туризм очень быстро развивался. Постепенно жизнь налаживалась. Вокруг все стали существовать в мире и согласии. Дима увлёкся юмором. В 1965 году он узнал о КВН. Клуб весёлых и находчивых транслировали по центральному телевидению и это движение стало набирать обороты. Команды организовывались практически везде: на заводах, в совхозах, школах и вузах, в домах культуры. Команды могли также попасть на телевидение, выиграв отборочные турниры, которые часто организовывали в вузах. И Дима с удовольствием окунулся в это увлекательное занятие. К началу двадцать первого века он сменил много команд, которые состояли из разных людей и нелюдей. Работать было таким образом комфортно. Можно сказать, что Дима являлся одним из самых опытных представителей этого движения в своем регионе. Его часто приглашали посмотреть и оценить выступления начинающих команд КВН в школы. И так на одной из игр он познакомился с командой, где был Антон Шастун. Директор школы тогда попросила Диму стать руководителем и наставником для ребят, потому что был виден большой потенциал и заинтересованность подрастающего поколения. Дима согласился. Ему было интересно получить новый опыт в качестве руководителя. Примечательно было то, что все дети были обычными людьми. Это тоже давало некоторый стимул для реализации себя, как человека, не обладающего ничем сверхъестественным. Потому что уже почти забылось, как это. Со временем Дима с Антоном сдружились. Шастун уже поступил в университет и там вступил в местную команду КВН. Туда же пошёл за ним Дима, рассматривая всё это, как интересный новый опыт. Потому что в силу своего внешнего вида за учащегося университета он уже не мог сойти, но хотя бы таким образом поучаствовать в студенческой жизни ему хотелось. Там дела обстояли уже интереснее, так как среди студентов часто можно было встретить себе подобных. Тем более, Дима был знаком с ректором ВУЗа, который, к слову, был вампиром, и тут уж ясно было, что студенты-нелюди могут спокойно учиться. Затем парней заинтересовало стремительно развивающееся направление: импровизационная комедия. Больше всего удивляло и увлекало, что можно буквально из ничего, не применяя никаких костюмов и не заучивая заранее подготовленный текст, создать спонтанную историю. И, кстати, не обязательно это было только в сторону юмора, импровизация по сути – это форма театра. Они узнали, что импровизационные техники часто использовались в театральных программах для подготовки актёров для сцены, кино и телевидения. Также эти техники являются важной частью репетиционного процесса. Пусть на сцене нет сценария, но подготовка к этому действию должна быть основательной и серьёзной. Для этого необходимо помимо хорошего коннекта с партнёром по сцене, также обладать широким кругозором и быстрой реакцией на слова и действия собеседника. Ещё необходимо быть в курсе основных важных событий, происходящих в данный момент в мире, чтобы иметь возможность, пусть в шуточной манере, но затронуть интересующие темы. В какой-то момент ребятам предложили проект на телевидении. Причем съёмки должны были проходить в столице. Конечно же это было очень хорошим шансом заявить о себе и познакомить большее количество людей с тем, что они полюбили очень сильно, всей душой. Только вот им предстояло работать не уже сформированной командой. Продюсером было предложено решение, что команду соберут из нескольких представителей школ импровизации: Воронеж и Санкт-Петербург. Понятное дело, что этот жанр театра существовал и развивался по всему земному шару, так как парни часто прибегали к изучению в том числе зарубежной практики. Но не предполагали, что у себя в стране можно будет столкнуться с другими сильными представителями этого направления. И не просто познакомится для обмена опытом, а участвовать какое-то время в одном телепроекте вместе. Стоило это расценивать как новые возможности. Главное, чтобы будущие коллеги оказались достаточно адекватными людьми. Или нелюдьми, этот момент был как раз не столь принципиален. И каково же было удивление Димы, когда на встрече с Питерской командой перед ним во всей своей человеческой красе предстал Астарот. Ещё и улыбался хитрой улыбкой. Вот жук, он точно же знал всё. Да и его друг – Сергей Матвиенко – Диме был тоже знаком. Они несколько раз пересекались по делу как раз в Санкт-Петербурге в прошлом веке.***
– Арс, признайся честно, знал, что мы встретимся? – спрашивает в перерыве Дима у демона. – Разумеется, – и стоит улыбается во все свои ровные белые тридцать два. – А чего не сказал? Позвонил бы хоть другу, – бурчит Дима. Он, конечно, рад такому стечению обстоятельств. Но они с Астаротом не виделись лет десять уже, иногда переписывались (спасибо изобретению сотовой связи). А тут такая приятная и неожиданная встреча. – Сюрприз, типа. Не дуйся, – говорит Арсений и утыкается задумчивым взглядом в носки своих кед. – И давно ты импровизацией занимаешься? – задаёт вопрос Дима, так как никогда они не обсуждали заинтересованность демона в импровизационном театре. Про обычный разговор был. – Да ещё со времён инквизиции. Я же тот ещё актер. – Ты – скотина скрытная, вот кто ты, – ржёт Дима и толкает Арсения в плечо. Тот смеётся в ответ. Вот такой он: может внезапно появляться и помогать, вести беседу, дружить, но никогда не признается в истинности своих мотивов и чём-то личном. Только если сам решит поделиться, но такое случается раз в сто лет, буквально. Возможно, это профессиональная деформация. Вероятно, демоном быть не так-то и легко. – Димк, а ты давно знаком с Антоном? – С его школы, – некромант смотрит подозрительным взглядом. Он знает, что такие вопросы демон задаёт неспроста. – Арс, он человек. Уж тебе ли не знать… – Знаю. Понимаю, – задумчиво отвечает Арсений.