***
Игрок стоял посреди длинного коридора и оглядывался по сторонам. Тихо, абсолютно тихо здесь было и непривычно темно. Тогда он начал движение в одну из сторон. Но казалось, что никуда он не движется. Неожиданно он споткнулся о что-то на полу. Когда он посмотрел под ноги, то увидел несколько тетрадей. Собственно, он поднял их. На руках лежало ровно семь тетрадей. В этот же момент сзади послышались знакомые шлепки линейки. Что-то подсказывало, что нужно бежать. Главный выход совсем недалеко. Особо он ни о чём не думал, он просто делал, как бы по прописанному сценарию. Но тут на повороте он увидел знакомую фигурку. «Поиграем?» — спросила Плэйтайм и начала протягивать ему свою скакалку. — Не сейчас, — и Игрок хотел пройти мимо, как та взяла его за руку, заставляя посмотреть на неё. А на месте её глаз чернели два пятна, растекавшиеся на детском лице. «Поиграем?» — переспросила она. — Да нет же, Плэйтайм! Игрок случайно задел один шкафчик у стены, и тот со скрипом открылся. Оттуда тому под ноги выпали ножницы с розовыми ручками. Он взял их, кажется, хотел разрезать скакалку, но случайно попал девочке в то место, где должен был быть глаз. Ножницы выпали из его рук, на них осталось что-то чёрное, такое же, что стекало теперь по щеке Плэйтайм, но та будто не заметила, но тем не менее, она отпустила парня. Он с ещё большей скоростью и нарастающим страхом побежал к выходу. Но стоило ему сделать ещё шаг навстречу ему, как на его месте возникла стена. Игрок остановился и осмотрелся, в его руках также лежали тетради. Но тут в конце коридора он заметил ещё кого-то. Вглядываясь в черты силуэта, он наконец начал узнавать его… — Эм… Хэй, ты же тот самый?.. — парень сделал неуверенный шаг навстречу ему. — Если у-… — считай, что тебе повезло, — сказал Нулл и пропал. — Что? — но тут Игрок почувствовал, что он не стоит, а уже лежит. Приподнявшись на локтях, Игрок осмотрелся. Так, похоже он находится в медпункте. Ага, кажется он начал припоминать, его вырубили в коридоре. Только кто? Неужели этот… Не важно, сейчас ещё урок? Или он может уйти? Ну, отправят же его если что, правда же? С этими вопросами Игрок, подхватив свой рюкзак, который лежал тут же на полу, пошёл искать остальных, слегка пошатываясь с первыми шагами, так как когда он только встал с койки, всё потемнело и поплыло перед глазами. Посмотрев время на телефоне, он понял, что вообще-то ещё урок, или же точнее ещё пол урока. Обычно он находил нужный кабинет, идя вместе с коллективом, но не в этот раз. Пришлось пройти ещё несколько коридоров, прежде, чем он нашёл кабинет, в котором урок. Класс с его появлением как-то даже ожил. Игрок быстренько шмыгнул на своё место, как будто бы и сидел тут с самого начала. Но Балди сказал, что лучше если тот пойдёт домой, ну, если точнее, к Джонни в магазин. Так, Игрок, вполне довольный своей привилегией, ушёл обратно. Возможно, ситуация со стороны выглядела весьма забавно, но когда твой одноклассник уходит с урока, а ты нет, то чего-то как-то ты за него не очень рад. Зайдя в магазин, парень был немного удивлён тем, что ни за прилавком, ни в служебном помещении Джонни не оказалось. И тогда он стал гадать, куда же тот мог подеваться? Походив туда-сюда и немного подождав, Игрок уже стал звонить продавцу, но телефон недоступен. В конце концов появился вопрос — что теперь? Похоже, нужно вернуться к школе.***
После урока Арти, как обычно, оставили в кабинете немного прибраться, типа: стереть писанину с доски, подвигать стулья как надо, всем в общем-то известно. И вот, когда подошла очередь стирать с доски из неё неожиданно вылез Чоклз. — Артс, угадай что! — сказал он, даже не обращая внимание на то, что подцепил пару знаков с доски вместе с собой. — Чоклз! Я же мог тебя стереть! — укоризненно посмотрел на того Арти. — Да это потом, я только что летал по школе сквозь стены, — Чоклз всё-таки позволил убрать тряпкой лишние цифры с себя. — Зачем? Ты же только быстрее стераешься. — Как будто я не знаю! Я прилетел сюда, чтобы сказать, что в одной из стен труп валяется! Ты вообще понимаешь, труп в стене! — последнее он произнёс по слогам и на время замолчал. — Ч-что?! Это… Это невозможно, то есть… — Крафтерс не был до конца уверен, что тот говорит правду, но редко когда увидишь, чтобы Чоклз говорил что-то со всей серьёзностью. — Да я сам в шоке, я ещё заметил там на полу написано было: «Не заканчивайте как я, если продолжите использовать… — чё-то там про Балди, — то останетесь в стенах этой школы навсегда»! Как думаешь, сколько человек ещё убили для того, чтобы эти стены стояли? — Чоклз впервые по-настоящему над чем-то задумался, явно, что это уже не шутки. — С-скажи… Скажи, что это… Что это не правда! — Арти почти умоляюще посмотрел на него, пытаясь собраться с мыслями. — Но он там лежит, по нему прямо видно, что он давно сдох! Что делать-то?! Ты — единственный, кто может мне поверить… да и не только мне. — Думаешь, правильно будет так всё и оставить?.. Ну, типа он же, как ты сказал, давно там, может всё и нормально будет?.. — Арти придержался за стол, стараясь успокоиться, но мысль о том, что в школе где-то за стеной лежит труп пугала его с каждой секундой всё больше. — Эм… А-Арти, тут какой-то… э-э, — Чоклз отлетел ещё ближе к классной доске, на которой всё ещё оставались не стёртые записи. — Что?.. А…к-кто вы?! — когда парень поднял голову, он увидел перед собой того, у кого совсем не видно рук, как и головы, но у него всё ещё видны глаза… Нулл, полностью выйдя из стены, стал приближаться к Арти, не обратив своё внимание на парящего рядом Чоклза, который уже исчез за доской, бросив на создателя короткий взгляд. — Ч-Чоклз, не улетай! Ч-что ты такое?! — уже обращаясь к самому Нуллу, Арти отходил к стене, возможно, у него получится уйти… — Остановись! — Нулл сделал рывок в сторону, давая понять, что выхода отсюда нет. В итоге Арти оказался просто чуть ли не вжатым в стену, эх, если бы и он мог проходить сквозь стены как и Чоклз… А Нулл стоял совсем близко. В кармане подростка лежал канцелярский нож, который он носил с собой, чтобы подтачивать время от времени карандаш, но, кажется, сейчас ему подойдёт слегка другое предназначение… Найдя в себе силы, он резко выхватил нож и, выдвинув лезвие, махнул им немного выше себя. — Отойди от меня! — после, Арти почувствовал, как на его руку с ножа попала… кровь? — Недооценил второстепенного!.. — отступив назад, почти совсем неразборчиво, после сильных глюков, процедил Нулл, держа руку, которая на время стала видна, но только на время, у глаза, где пришёлся порез. — Стоило догадаться, что твоя истинная сущность сразу себя не покажет… — он посмотрел на Арти, который всё ещё стоял у стены, крепко держа нож. Но за дверью он услышал торопливые шаги. «Ладно, он всё равно на моей стороне, » — сказал сам себе он и исчез. Как раз же дверь распахнулась и в кабинет ворвался Свип, ну а за ним проплыл в воздухе Чоклз. — Арти! Чтоб этот придурок… Арти, всё… — Свип подбежал к нему, но заметив окровавленный нож у него в руке, приостановился, — нормально же?.. — но тот никак не отреагировал, лишь продолжал смотреть в ту сторону, где пару секунд назад стоял Нулл. Он еле мог ещё стоять на ногах, всё его тело слегка дрожало, что ещё больше мешало мозгу дать команду «успокоиться». До сих пор казалось, что Нулл где-то неподалёку. Арти уже в целом не чувствовал себя в безопасности в школе из-за Билли, но теперь он знает, что где-то в стенах этой школы лежит чей-то труп, так ещё вдобавок этот некто появился здесь и неизвестно что он собирался тогда сделать! На его руке сейчас стыла кровь, сам её вид зачастую пугал парня. И вот только когда Свип наклонился ближе к нему, опустив свои руки ему на плечи, он отчасти пришёл в себя. Заметив это, Свип сам успокоился и немного улыбнулся. И эта улыбка была совсем не такой как те, что были до неё, она хоть и была слабой, но настолько искренней, что кажется сам её обладатель сделался совсем другим. Даже не представляете, как же Арти захотелось нарисовать его таким! Если у него получится, то это без сомнений была бы его лучшая работа… — Ладно, ещё раз, всё нормально? — опять же спросил Свип, но Арти не мог ничего сказать, сделать, он застыл перед ним, смотря на него, и даже забыв о всех своих комплексах, просто смотрел прямо на него. Уборщик, похоже, понял, что пока от него ничего не добиться и перевёл свой взгляд на канцелярский нож, который тот всё ещё крепко сжимал в ладони. Однако стоило Свипу только прикоснуться к его руке, чтобы на время забрать нож, пальцы сами разжались и позволили выпустить данную канцелярскую принадлежность. — Я надеюсь, ты не сломался, а то этот тип на всякое способен, но, похоже, это ты его сломал, — найдя где-то в карманах салфетку, уборщик, который, видимо, по-настоящему предан своему делу, стал протирать нож от крови. — Это Нулл, он тут иногда шастает. Хотя вообще, просто так он не появляется. Меня предупреждали ещё как-то давно, что его можно тут встретить, но вообще я не знаю кто он такой, и с ним лучше не связываться. Странный тип… Блин, думаю, тут одной салфетки маловато, — сказал он, передавая нож обратно. — Кстати хотел спросить, ну, возможно, это я́ немного чего-то недопонимаю, но почему ты избегаешь меня? — Я-я… Просто… — неуверенно беря из его рук свой нож, попытался ответить тот, но в голову решительно ничего не приходило, и он не знал как быть. — Хах, ладно, главное, что ты в порядке, если уж найдётся что сказать… я завсегда рад поболтать, ты ж знаешь, — и Свип на прощание бросил свой взгляд на того, а затем покинул кабинет. — Сколько возможностей тебе ни давай, ты всё равно ими не воспользуешься, — Чоклз, в это время летавший где-то у стены, снова принял свой обыкновенный ни в чём особо незаинтересованный вид, подлетая ближе. И потом, посмотрев на канцелярский нож, ещё добавил: — Хотя, может ты всё-таки что-то и умеешь. — Думаешь, это так просто?.. Боже, слишком много событий для этих полчаса! — убирая нож обратно в карман, сказал парень. — Ну… Ты меня знаешь, я не люблю такое говорить, но мне почему-то кажется, что ты… ну, что у тебя в общем есть ещё шансы с уборщиком, особенно если будешь так же усердно прибирать классы после уроков, — бросив последние как бы «так», Чоклз поместился на классную доску и пропал. — Ну, спасибо… — при этом Арти слегка даже улыбнулся, знайте, что Чоклз — ещё не последняя сволочь в мире! «Ой, блин, я же забыл сказать спасибо мистеру Свипу! Но, чёрт, я не могу… я просто не могу пойти к нему и сказать это! Вот почему общаться с людьми так сложно?!» — подумал про себя Арти и пошёл задвигать оставшиеся стулья. Ещё столько всего нужно обдумать!***
Посчитав, что вообще ему незачем снова появляться в школе сегодня, Игрок прохаживался по окрестностям школы. Он пока не мог делать никаких догадок по поводу пропажи Джонни, ведь он знал его только пару недель, да и то нельзя сказать, что знал, скорее был знаком с ним. В итоге, полюбовавшись вдоволь здешней природой, Игрок остановился недалеко от главного входа школы, выжидая момент, когда кто-нибудь из учеников выйдет из дверей. Уже совсем скоро, он даже и удобного положения для своей «стоянки» найти не успел, в дверях показались фигуры учеников. Игрок не замедлил себя подойти. — Ох, отлично, ты уже даже здесь! — Эйч, завидев его, сразу же начала диалог. — Короче, я думала, что ты просто любишь придумывать в голове незнакомцев, а потом очень жалеть, что их не существует, так как придал им слишком идеальные характеры и внешность… — Только ты можешь страдать подобной фигнёй! — мимо прошёл Билли, который не упустил данную возможность поиздеваться. — Если бы ты был моим персонажем, я бы добавила тебе родителей, не обращающих на тебя внимание, чтобы было оправдание твоему характеру, вечно восполняющему этот недостаток в издёвках, Билли! — но на эту довольно красноречивую ответочку Билли только показал неприличный жест, прежде чем уйти по своим делам. — Эм… Считаем, что проехали, я кстати тоже хотел спросить кое-что про Джонни… — но Игроку не дали договорить. — Ну, я вообще-то немного раньше начала, — протянула та, отведя взгляд. — Ладно, просто скажи уже, что видела того, кто стоял прямо передо мной, но видела его только ты! — со вздохом Плэйтайм слегка качнула её за плечо. — Кстати, Игрок, ты же теперь в порядке? — Ну, да. Только что произошло? — Тебя смëл мистер Свип, — сообщила Плэйтайм. — Допустим… А про кого вы там говорили? — не понимая, но как-то внутренне догадываясь, что следующее сказанное будет чем-то стоющим, он уступил им первым сообщить что-то, похоже, тоже весьма важное. — Окей, просто я видела чела в красной футболке, он сам даже на меня посмотрел, но почему-то свалил… Мне ещё показалось, что он чу-чуть какой-то прозрачный, — задумчиво произнесла Эйч, припоминая тогдашнюю встречу. — Погоди, как?! когда? — спохватился Игрок. Выходит… что он действительно есть… По крайней мере, Игрок теперь знает, что он где-то в школе… где-то. Но что тогда теперь? — Как его найти? — Ну, меня больше волнует кто он такой, — на его вопросы она лишь пожала плечами. — Ну, а я, видимо, не увидела его прямо перед собой из-за того, что он такой прямо прозрачный, — немного расстроенно сказала Плэйтайм, понимая, что эти оба, как минимум, знают о ком говорят. — Если честно, я тоже мало чего могу сказать о нём, разве что знаю, что он единственный, кто знает, как мне выбраться, — сказал парень и на вопросительные выражения лиц только добавил: — Не важно. Может вы, кстати, знаете куда бы мог деться Джонни? — А разве он не в магазине? — уточнила Эйч. — Нет, всё это время я его даже поблизости не видел. — Да почему вы постоянно знаете тех, о ком говорите, а я даже толком не имею понятия? — это уже заставило Плэйтайм нахмуриться и отвернуться. — Плэйтайм, ты чего, мы же про мистера Джонни, вчера же заходили к нему в магазин, — весьма удивлённая тем, что та сказала, спросила у неё Эйч, на что та только нахмурилась сильнее, стараясь припомнить, но всё было абсолютно без толку. — Так, чего-то мне эти дела уже не нравятся… — сказал Игрок, соединяя картину воедино: Джонни пропал, Плэйтайм его даже не помнит, привиделось что-то очень странное, и нельзя прямо сказать насколько это совпадение, а насколько подстроенная ситуация, и в довершение он сам сегодня решил себя показать… К этому моменту двери школы снова раскрылись, и оттуда вышел Приз. Заметив, что его одноклассники стоят неподалёку, он решил подойти. — О, Приз, ты тоже не знаешь кто такой Джонни? — сразу же спросила Эйч. — Кто? Не припомню, — ответил тот, пожав плечами. — Что, даже ты? — Игрок поднял на него глаза, но долго на нём не задержался. — Кому-нибудь из вас, кстати, попадалось слово, ну, или имя, я не до конца сам понял, Нулл? — Нулл? — почти одновременно переспросили Плэйтайм и Эйч. — Вы знаете? — посмотрел на них Приз. — Ну… как бы сказать… Вообще да, но обстоятельства были не очень, — протянула Эйч, слегка улыбнувшись этому. — Ну, я просто немного слышала в разговоре папы с мистером Балди, как они про него говорили, — немного потупила глаза Плэйтайм, отвечая на вопросительные взгляды одноклассников. — А что они про него говорили-то? — поторопил Игрок. — Типа они были удивлены, что ты знаешь что-то про этого Нулла и, что только он и знает как и почему… А кстати, откуда ты про него знаешь? — спохватилась Плэйтайм, тут же все остальные уставились на Игрока. — Я не знаю как объяснить, просто доверьтесь, хотя… — решив, что рановато им всем ещё знать истину, он нашарил в рюкзаке тот блокнотик. — Вот это, не знаю чьё, но тут кое-что тоже имеется и поэтому у меня есть подозрения, что Нулл — и есть этот полупрозрачный чел. — Если бы я сама вашего Нулла не видела, и ничего про него не слышала, я бы подумала, что это всё какой-то бред. Но хотя вообще-то это похоже на бред, что это значит? — беря из его рук блокнот, спросила Эйч. На какое-то время повисла тишина. Каждый думал о чём-то своём. Полагаю, понятно чем были забиты мысли Игрока, что же тогда до остальных? Почему учителя ничего не говорил про Нулла? Что в нëм такого? — собственно, что-то вроде этого им думалось. — Так ты говорил, что мистер Джонни пропал? — попыталась перевести тему Эйч. — Да, его нигде нет, — подтвердил Игрок. — Как думаете, это мог как-то сделать Нулл? Может и поэтому мы забыли? Кто он, кстати, вообще? — Приз посмотрел на Игрока, но тот разве что пожал плечами. — По крайней мере, помню, чтобы только найти его нужно нехило помучиться. Кроме того что он говорил уничтожить эту игру, причём повторял это довольно часто… Если бы я послушал его и хотя бы не заходил в игру больше… — вздохнул Игрок, понимая, что тогда ещё это всё прозвучало бы как полнейшая ересь. — Что? Какая игра? — спросила Плэйтайм. — Не та ли, где нужно убегать от математика? — припомнился Призу его первый диалог с Игроком. — Ну, для вас это скорее будет реальность, а не игра, — сухо добавил Игрок, ожидая реакции. Естественно, никто ничего не понял, и Игрок просто посоветовал всем забить на это. Ведь действительно, никто с нормальной головой не поверит вот так со слов, что весь мир, в котором он всё это время существовал, не мир а так, игра какая-то. Ещё после нескольких суждений-рассуждений они наконец решили ещё продолжить этот разговор, именно насчёт Нулла, но уже в школе и ещё добиться ответа от учителей, которые по всей видимости в курсе о том, в чём не в курсе они. Как раз когда он собирались расходиться, из школы вышел Арти. Кинув многозначительный взгляд на Приза, который, кажется, заметил, он быстро прошёл мимо. Приз решил его догнать и, попрощавшись, пошёл за ним. Догнав его он сперва просто начал издалека. Но Арти даже не посмотрел в его сторону, только продолжал идти, вперив взгляд в землю, не пытаясь однако ускориться. На это Приз заметил ему, что последнее время он немного странный, но Арти не нашёл что ответить на это и промолчал. Тогда Приз наконец начал кое-что объяснять по поводу того, что только что узнал. Арти могло бы даже и быть и всё равно, но упоминание Нулла… Да, он бы мог теперь кое-что даже добавить, но всё же, не стал. — Ну, Арти, почему ты как будто игнорируешь, это же серьёзно, — наконец спросил Приз. — Я просто внимательно слушал, не хотел перебивать. Вообще, если хочешь моего мнения, то я этому Игроку не доверяю. И здесь тебе направо, пока, — быстро закончил весь разговор Арти и прошёл дальше, оставив Приза на том месте, где он и должен был повернуть. Призу показалось это весьма грубо с его стороны, а главное он никак не мог понять, что могло заставить его друга так невзлюбить нового ученика, в то время как они даже не разговаривали с глазу на глаз. Нет, он даже не мог предположить, ведь никогда такого не было, это было неестественно для Крафтерса… Может это он чем-то обидел его? Нужно бы обязательно узнать, только сегодня Арти, похоже, не настроен на разговоры. Тогда же Арти задумался. Похоже, Нулл появлялся, чтобы каким-то образом заставить его забыть Джонни, но у него не получилось… Чёрт, до сих пор рука немного подрагивает! Но если он так умеет… что если он сможет заставить и Свипа забыть его, ведь они только-только начали немного сближаться! Он не знал, как мог быть связан Игрок с Нуллом, но это его проблемы. А всё остальное уже какое-то безумие, нужно как только он придёт к себе успокоиться и порисовать.***
Отмотаю немного времени назад. После последнего урока Балди решил зайти к Директору. Постучавшись и получив положительный ответ, он вошёл в его кабинет. Директор в этот момент стоял у окна и поприветствовал вошедшего довольно натянутой улыбкой, хотя это совсем не значило, что он ему не рад. — Хэй, Дири… всё нормально? Выглядишь как-то не очень, — Балди заметно изменился в лице, на нём появилось какое-то отдалённое чувство беспокойства. — Возможно небольшая головная боль, но всё ничего, — ответил Директор, стараясь придать своему выражению простоты, но похоже вышло только отобразить усталость. — Как кстати Игрок? — Выглядел достаточно здорово, в отличие от тебя, — не отступал Балди, подходя ближе, так же облокотившись о стену. — На сколько я знаю, эта «небольшая» боль у тебя довольно часто, может тебе сходить к врачу? — Нет, я не думаю, что что-то серьёзное, скорее всего, я просто слегка устаю, — отведя взгляд в окно, чтобы не встречаться с Балди, говорил Директор. — Ну, не знаю, хотя тебе действительно следует отдохнуть, как насчёт пятницы? — предложил математик, всё также неотрывно смотря на Директора, пытаясь вчитаться в выражение его лица, которое зачастую либо не выражало совсем ничего, как бы тот не пытался приукрасить его улыбкой, либо эту самую усталость. — Что ж… Вообще я не думал об этом… — а ведь правда, не нужен ли ему наконец отдых? Пожалуй, ему нужно бы развеяться… Но подождите, не показалось ли ему? — Погоди, что ты имел ввиду, говоря: «Как насчёт пятницы»? — Ну, я бы тогда хотел предложить прогуляться, если у тебя, конечно, нет ещё каких-нибудь дурацких дел, которыми ты забиваешь всё своё свободное время, — сказав это, взгляд учителя переместился на стол, на котором лежали всякого различного рода бумаги. — Вообще, я ещё не успел продумать, что буду делать завтра… — думая вслух, произнёс Директор, искоса взглянув на учителя. — Я так понял, это значит «да»? — чтобы уточнить и получить нормальный утвердительный ответ, спросил Балди, в то время как его лицо прояснилось той улыбкой, которая очень ему шла, и тут Директор, заметив её, уже прямо посмотрел на собеседника, внимательно изучая это выражение лица, весьма для него непривычное. — Ну, да… Только Плэйтайм… она же сможет посидеть сколько-то одна, верно? — после довольно длительной паузы, сказал тот и снова погрузился в раздумья. — Уверяю, она только будет рада. — Ты так уверен? — Ты нечасто видишь учеников всех вместе, поверь, я знаю о них больше, и знаю, по чистой случайности, то, что мне не следовало бы знать, — странно усмехнулся учитель и в ответ на недопонимающий взгляд Директора только бросил: — Расслабься, они не помышляли нарушить все твои драгоценные правила за один раз. — Ладно, ты во многом прав, в таком случае до завтра? — видя, что Балди отошёл, сказал Директор. — Да, увидимся, Ди, и попробуй отоспаться, если выспишься, то будет хотя бы желание что-либо делать, — кинул Балди на прощание совет и пошёл своей дорогой. Странно, не припомнится Директору, когда это он в последний раз высыпался… Может, действительно пора бы взяться за это? Хах, интересно, что только в присутствии Балди или Плэйтайм он пытается улыбнуться. Спросится, что в этом такого? Просто дело в том, что он просто отвык показывать свои эмоции, и не только он сам, но и его тело, вследствие чего даже такой лёгкий жест становится непривычным. За столь долгое время у него вдруг появилось желание ждать следующего дня, появилась какая-то заинтересованность… Да, давно не было подобного. Балди в это время возвращался в свой кабинет, намереваясь забрать некоторые свои вещицы, вроде неизменной линейки, ну, и тетради, собранные на проверку. Но у стола уже стояла знакомая фигура, которую видеть здесь именно сейчас никак не ожидали. Как только Балди застыл, уставясь на Нулла «во всей его красе», тот не замедлил начать подходить. — Нулл, тебя в очередной раз жизнь потрепала или что ты вообще?.. — только и смог выговорить Балди, ничего не подозревая или о чём-либо догадываясь, ссылаясь на кривой порез около его левого глаза, который странно подтекал, как и сам порез. — Твой лучший ученик превзошёл самого тебя, — хрипло отозвался тот, уже завладев им. «Наконец-то, он последний!» — подумал Нулл, прежде чем учитель очнулся и сам ушёл вниз.