***
В течении пары недель Игрок постепенно осваивался в новой школе. Главным плюсом было то, что там было всё настолько просто, что он без напряжения мог хоть весь этот ваш учебник прорешать. Специально он не рвался к доске, чтобы блеснуть своими худыми по восьмому и даже слишком для данной школьной программы знаниями. Но ему было весьма приятно ощущать на себе эти взгляды, типа он гений. А вот учителя, кажется, не очень-то впечатлительные. Кажется. Но всё же, это не его дом, здесь не плохо, но не так. И это было заметно во всём. Он, правда, уже навострился не попадаться лишний раз Свипу во время уборки, нашёл, вроде как, общий язык с Билли, коллектив его принял, всё, вроде, замечательно. С некоторыми он так и не завёл даже обыкновенного разговора, но волновало его не это. Сумел даже понемногу отвыкнуть от вечерних сеансов за видео играми. Волновал теперь по истине вопрос о том, как вернуться обратно. Но никаких намёков, ничего не было, как будто всю свою жизнь он жил в этом мире, всегда ходил в эту школу, но… Ему нужно назад! И единственная его надежда состояла в том, чтобы найти его. Однако же, есть некоторые моменты, по сути не касающиеся Игрока, но о них можно бы и рассказать, ведь они касаются понимания читателей и их восприятия действующих лиц и обстановки. С момента появления в школе Игрока, взгляды учителей обратились в его сторону. Он делал все работы правильно, возможно чутка не всегда аккуратно, но тем не менее он уже мог занять место лучшего ученика. Арти всегда был где-то в тени. Его ведь действительно не замечали, но вообще он от этого не страдал. Скорее его обижала мысль, что некоторые используют его вроде инструмента. Директор иногда просит отнести-принести различного вида бумажки, хотя паренёк прекрасно, лучше всякой Эйч, понимал, что для блага самого же главного лица ему самому нужно бы сходить и поговорить с учителем по математике, вместо отправления отчётов. Но вообще он не жаловался. Иногда одноклассники просили списать у него, но теперь-то есть Игрок, повезло. Он, конечно, ответственный, правила, вроде, не нарушает, лишний раз ничего не скажет мимо урока, поручай ему что хочешь, в общем — лицо доверенное. И я не зря упомянул место лучшего ученика. Арти был отличником, поэтому его редко подзывали к доске, ведь ничего пересдавать не надо, оценок хватает. Но Игрок знал намного больше, а главное он мог спокойно общаться с остальными, не испытывая при этом стыда или чего подобного. Это-то как раз и было главным недостатком Крафтерса. Приз, к слову, неплохо так сдружился с новым учеником. Арти был не против, по крайней мере он может спокойно рисовать в стороне, но ему не давало покоя то, что что-то внутри него подсказывало, что Игрок не должен был быть здесь. Чёрт, он ведь появился из неоткуда, так ещё и учится слишком хорошо, перетянул собственно всё внимание. Но последним стало не это. Дело обстояло несколько просто, но для того у кого явные проблемы с доверием и социализацией это может быть в более тёмном свете. Арти просто шёл по коридору. Иногда он любил прогуливаться по школе, единственное опасение — встретить кого-нибудь. Но в этот раз он встретил не просто «кого-нибудь», а Свипа. Ну а точнее просто услышал то, что он кого-то назвал «чудиком». Ему, скажем, да, было интересно узнать ещё немного про того, кто ему нравится, поэтому он прислушался. «Верни мою кепку, умник!» — кажется, это был голос Игрока. «Уверен? Могу помыть, чё-то она у тебя нечистая,» — Свип при этом всë-таки решил вернуть головной убор владельцу и напялил тому обратно на голову, усмехнувшись, но потом добавил: «Знаешь, малыш, ты такой мелкий!» — да, кажется кто-то хочет постебаться над чьим-то ростом, а кто-то воспринимает стёб слишком серьёзно. «Сам ты нечистый!» — Игрока прямо за больное задели. Он стремительно уходил назад. «Услуга по стиранию кепки ещё в деле, не упусти выгодную возможность!» — крикнул тому в догонку Свип. Арти же быстрым шагом, почти бегом, отдалялся от того места. Он искал кабинет, пустой кабинет. Найдя такой, он закрыл его и подошёл к доске. Рядом также лежал мел. Он хотел написать на доске, но руки дрожали и вышло криво, но этого достаточно. Через несколько секунд на доске начали появляться очертания чего-то. Теперь на доске ясно вырисовалась кривая рожица. Она осмотрелась и, заметив сидящего на полу Арти, закатила глаза, сказала: — Ну и? Что на этот раз? — рожица вылетела за пределы доски и подлетела ближе. — Чоклз! Этот Игрок он… — попытался договорить Арти, но он не смог из-за кома в горле, который перекрыл доступ к воздуху. — А, тот, который типа умный, — сказал Чоклз, — я всё думаю, как бы мне его повеселее напугать, ведь он ещё не знает ничего обо мне, — он усмехнулся, как будто не слышал рядом всхлипов. К слову о Чоклзе, — это просто рожа, летающая по школе, изредка залетает на уроки, а вообще обычно не вылезает просто так. Все уж как-то забили на «что это за фигня» и почему рисунок мелом вдруг ожил. Обычно появляется неожиданно, просто чтоб напугать. Но конкретно с Арти история другая. Дело в том, что как-то давно именно он нарисовал это нечто, так, знаете, по приколу. Не планировалось совсем, чтобы «это» ожило. Никто кстати не знает об этом. Сам же Чоклз имеет всё-таки какую-то долю уважения к тому, кто его нарисовал, поэтому Арти — единственный, кого обходят стороной все эти приколы. Ну, и выходит так, что Чоклз зачастую служит дневником Арти, потому что только ему он доверяет вообще любую информацию. — К-как?! Как ему это удаётся? — наконец спросил Арти. — Что? Что он сделал? Оказался тоже художником и рисует лучше тебя? Думаешь, я экстрасенс и догадаюсь? — грубо отозвался Чоклз, но на самом деле ему тоже не нравилось, когда что-то или кто-то заставлял его создателя, в очередной раз, грустить. — Как ему удалось так просто войти в доверие к Свипу?!.. А может и больше… — сказав это, он снова скрыл своё лицо за ладонями. — Ой, только не опять про этого блондина со шваброй! Ты серьёзно? — протянул Чоклз, который явно не впервые слышит про Свипа. — З-знаешь, как он с ним говорил? Когда они смогли подружиться? Как он так легко вошёл в доверие к остальным?! — сказал Арти, ища в кармане тряпку для немного намокших очков. — А я не понимаю, когда ты успел начать ревновать. Снова. Может это тебе стоит научиться нормально воспринимать людей? — Чоклз, как будто не заинтересован, облетел кабинет. На некоторое время стало тихо. Но потом он сказал: — Если ты перестанешь ныть, то я точно сделаю что-нибудь, от чего ему будет плохо. — Я не думаю, что… — Я уже всё придумал, нытик, хотя всё ещё не могу понять что тебя зацепило в том уборщике, — Чоклз подлетел к самому его лицу, говоря это, а потом улетел. Собственно, он никогда не прощается и не предупреждает об уходе. Именно это окончательно заставило Арти избегать Игрока, не только по поводу своей застенчивости, но ещё чтобы просто не думать о том случае. Сам Игрок, конечно, ни о чём не догадывается. Но, возможно, это немое враждебное отношение одного к другому ещё сыграет свою роль. В один из таких обычных дней, когда Игрок просто отсиживал очередной урок, его вызвали к доске. Нужно было решить лёгкое уравнение. Собственно, Игрок, ничего не подозревая, подошёл к доске и хотел уже начать решать. Но тут на доске появился Чоклз. Он сразу же вылетел из доски и направился к Игроку. Тот от неожиданности вскрикнул что-то вроде «ё-ма» и испуганно сделал шаг назад, не понимая, что это. Сзади послышались смешки. — Ты опять хочешь сорвать урок? — раздражённо обратил свой взор на того Балди. — Эм… А это что? — немного нервно спросил Игрок, но видел, что учитель не прямо-таки впечатлён. — Чоклз, но не обращай внимание, возвращайся к уравнению, — когда он сказал это, то его взгляд устремился на класс и все замолчали. Чоклз в это время уже улетел в стену. Арти проводил его слегка обеспокоенным взглядом, но потом, вздохнув, опустил голову над тетрадью. Однако на этом Чоклз не остановился и продолжил весь оставшийся день творить чертовщину. Но вообще он зачастую просто вылетал из стен прямо перед самым носом Игрока, от чего тот от неожиданности подпрыгивал, и ещё это нечто сопровождало свои выходки звенящими усмешками. В конце концов только когда ему пригрозил Директор, тем что сотрёт его, тогда он, вроде бы, перестал. А Эйч сказала, что не припомнит чтобы Чоклз так много озорничал за один день. На самом же деле, ему до всех этих угроз не было никакого толку, и перестал он, только когда вмешался его создатель. Когда он подрисовывал его, то попросил. Хотя видно было, что тот, который нарисован, ещё не против был бы поиздеваться. Тем не менее, такая снисходительность Арти не означала его примирение с Игроком. Совсем нет… А это произошло спустя ещё несколько дней. Арти почти бесшумно шёл по коридору. Про Чоклза уже почти и забыли. Вообще он намеревался найти Приза. Правда, нашёл он кое-кого похуже. — Опачки, очкастый, — Билли встал прямо на середине коридора, не давая тому пройти. Арти хотел просто проигнорировать его и уйти, но, кажется, хулигану это не понравилось. — Эй, тебе говорят! — и он схватил того за руку, больно сжав её. — Я не откликаюсь на твои тупые прозвища, — Арти всё-таки поднял на того глаза, стараясь не придавать его ухмылке значения. — Так ты умеешь разговаривать, надо же! — видимо для Билли это была всего лишь игра. Но потом он вырвал у него из рук его блокнот. — Давно уже хотел посмотреть на твои каракули. — Хэй, верни! — обеспокоенно, но намного громче потребовал серенький. — Кажись, я забрал то, что нужно, ты там порнуху рисуешь что ли? — едко оскалился Билли. — Н-нет! От-отдай! — там, конечно, не было этого, но будет даже хуже если он увидит то, что там на самом деле. И, похоже, он заметил то, как покраснел Арти. — О, нихера себе… Эй, ты офигел?! — воспользовавшись тем, что пока хулиган отвлёкся, Арти резко оттолкнул его. — Мало того что по мужикам плывёшь, но думаешь, что ты круче? Знаешь, я не верну тебе твою книжечку, пригодится. — Псина! — сквозь зубы произнёс Арти и попытался всё-таки вернуть свой блокнот. — Чего?! — хулиган не пропустил это мимо и нанёс ответочку, только уже не словесную. Но Арти успел немного защититься, поэтому удар пришёлся не по очкам или лицу, но он всё равно ударился о стену. К счастью в этот момент кто-то схватил Билли за шиворот и прижал к другой стене. Арти даже вздрогнул от того голоса. — Я вижу твоей башкой ещё не мыли полы, парень, — и хоть его голос был не очень повышен, скорее наоборот, но в этом-то и дело. Он отобрал блокнот у Билли и одной рукой, которой до этого и держал его, отшвырнул его в сторону, как какой-то мешок с костями. — Считай, что это ещё не самое страшное! — с этими словами Свип знаком указал своему «ассистенту» на него, и швабра, которая до этого стояла себе в сторонке, полетела с бешеной скоростью на Билли. И тот не успел ничего сделать, как его унесли. Чувствую, посадочка будет жёсткой. Потом уборщик повернулся к Арти и, по-дружески улыбнувшись, наклонился так, чтобы их лица были на одном уровне. — Всё в порядке? В медпункт не нужно? — А-а… Н-н-нет, — Арти тут же залился краской и не знал, что вообще теперь делать. — Хорошо, — и он, отстранившись, протянул ему его блокнот. Благо, он, вроде, не заметил там себя и передал блокнот другой стороной вверх. — С-спасибо, мистер Свип… — Арти больше не мог поднять на него взгляд и просто необдуманно быстро зашагал прочь. — А… Ну да, всегда пожалуйста! Так, а куда Свип-младший поехал? — уже для себя озвучил свои мысли уборщик. Арти не знал, что ему пока думать. Всё спуталось в полную неразбериху. Чёрт, он был так близко! Интересно, как скоро Билли высвободится? Плохо, очень плохо теперь то, что он всё знает! Наверняка он будет этим пользоваться, это ещё хуже! Ладно, Приза он найдёт позже надо бы привести себя в порядок, в чём очень хорошо поможет холодная вода. Уже почти перед самым звонком Арти пришёл в кабинет, где должен был быть урок. Билли ещё не было. Что ж, это хорошо, совсем не хотелось сейчас с ним столкнуться. Остальные общались меж собой, кажется, они не заметили прихода Арти. Ладно, он подождёт звонка, и когда все разбредутся за свои парты, он и отдаст Призу его тетрадь, которую он случайно забыл на прошлом уроке. — Ох, спасибо, Артс! Кстати, а где ты был, тебя даже в столовой не было? — принимая тетрадь шепнул Приз. — Да так, не важно, — ответил Арти и искоса посмотрел на пустующую парту, которую обычно занимал Билли. — Хэй, а ты что, даже не познакомился с Игроком? — опомнился Приз. — Всё, что мне нужно знать о нём, я знаю, — намного тише ответил отличник. — Так, а где Билли? Его по-моему уже предупреждали по поводу прогулов моих уроков! — миссис Помп знаком показала всем, что ученики могут сесть, а сама всё ещё стояла у своего стола с раскрытым учебником. Прошло ещё минут десять-пятнадцать прежде, чем Билли явился. Он был слегка растрёпан и, кажется, очень разозлён. Когда только дверь кабинета издала привычный скрип, как будто в этот момент мел в руке учительницы сломался, и он с противным скрипом так же разорвал тишину. — Где ты шлялся?! — Помп тут же застучала по полу каблуками, приближаясь к ученику. — Пятнадцать минут! Тебя не было пятнадцать минут! — с этим она демонстративно указала на наручные часы. — Это из-за уборщика! Он меня не пускал, — довольно громко ответил Билли. — Для чего бы мистер Свип это сделал по-твоему?! Дай сюда дневник! — потребовала она. «Хотя кто знает на что этот Свип способен… Но скорее всего он придумал это лишь бы отмазаться» — подумала Помп, но отступать не стала. — Да я же сказал, что… — Я сказала: дай сюда дневник! — громче повторила Помп. Билли озлобленно нашарил в рюкзаке дневник, кажется, знает, что лучше до предела её не доводить, и рывком передал его учительнице. Та прошла обратно, а хулиган к своему месту. Арти в этот момент очень боялся, что тот посмотрит на него, но он и не думал. Оставшийся урок прошёл почти в гробовой тишине, только время от времени поскрипывал мел. Арти всё время осматривался, мало ли где-то окажется Билли, но к его счастью рядом его не было. Только у себя дома он почувствовал безопасность.***
На утро Игрок реально пожалел, что не лёг хотя бы на час раньше. Он всë-таки привык ко второй смене, а не вставать в шесть утра. Ну почему он вчера об этом не подумал?! Так, не важно, пора топать. Кстати, а вчера что-то на дом задавали? Да-да, Игрок, сейчас самое время об этом вспомнить. Обычно он приходил рано, уроки начинались в восемь, а он уже около семи мог быть там. Всё из-за того, что Джонни нужно быть в своём магазинчике в семь. И пока Игрок ждёт, когда же начнутся уроки, он либо пытается снова заснуть, что ему вообще не удаётся, или же ходит в округе пытаясь найти себе развлечение. Знаете, этот день не отличался в целом ни чем. Как всегда урок, потом перемена, снова урок и так до конца учебного времени. И вот, когда уже подходил черёд последнего урока, Игрок шёл себе по коридору, ненадолго задержавшись в столовке. Он был неосторожен, уже свыкнулся с этим местом, он потерял бдительность. Именно этого он и ждал. Игрок не успел сообразить, как его толкнули в спину, кажется, он упал и вырубился. Скоро всё начнётся. На самом деле начало поспевало ещё за полчаса до вышесказанного. Джонни, как и всегда, ждал покупателей. Всё было тихо и продавец любил эту тишину и спокойствие. Но дверь служебного помещения сама по себе скрипнула. В такой тишине даже незначительный звук станет громким. Джонни обернулся и сперва пытался сообразить, что может происходить. — Извините, кто вы? Как вы оказались там? — сказал ему продавец, отступив шаг назад. — Ты был… -ан, чтобы помогать Игроку, — Нулл не двигался, но смотрел точно на того. — Но никто не должен этого делать. — Я-я не понимаю что с вами и кто… — он не договорил, но он и не понял этого, его словно отключили. — Всего лишь второстепенный, тебя будет легко забыть, продавец…