***
– Ванцзи, – спустя несколько дней позвал его брат, отвлекая от чтения одной из книг по искусству создания талисманов. Нет, Лань Чжань вовсе не пытался больше узнать про них, чтобы иметь возможность понимать болтовню Вэй Ина. Ему просто внезапно стала интересна именно та область заклинательства, на которую он никогда раньше не обращал внимания. Только и всего. – Сюнчжан, – ответил он, со вздохом закрывая книгу. Как оказалось, особого таланта к изучению талисманов и массивов в нём не было. Теперь Ванцзи ещё сильнее восхищался Вэй Ином, который с такой лёгкостью говорил об этой теме. Эта область совершенствования была слишком сложна и запутанна, немногие культиваторы были способны создавать что-то кроме простейших талисманов. В кланах только мастера, посвятившие этому всю свою жизнь, могли сделать что-то большее, за что и ценились чрезвычайно высоко. Современные мастера были способны только повторять созданные их предками талисманы и массивы. За долгие годы никто из них так и не смог создать что-то кардинально новое, лишь улучшая и преобразовывая уже существующие конструкции. Идеи и прототипы, выдвинутые Вэй Усянем, могли изменить многое в жизни культиваторов. Лань Чжаню стоило поговорить о Вэй Ине со своим дядей. Возможно, тогда Лань Цижэнь смог бы изменить своё мнение о нём и разглядеть в нём что-то кроме способности к нарушению правил и разжиганию споров. Он не знал, почему в клане Цзян Вэй Ин не был известен за свой талант, но был уверен, что его орден с радостью помог бы молодому гению в его изысканиях. Тем временем Лань Сичэнь заинтересованно покосился на его задумчивое выражение лица, но спрашивать ничего не стал, сразу перейдя к цели своего визита. – В последнее время из Цайи поступило много сообщений о появлении водяных гулей, – начал он, заставив Ванцзи обеспокоенно нахмуриться. – Дядя уехал на дискуссионную конференцию и не вернётся ещё несколько дней. Мы должны как можно быстрее разобраться с этой проблемой. Ванцзи понимающе кивнул и, схватив свой меч, последовал за Сичэнем в сторону выхода. Было странным отправлять двух наследников клана на охоту на обычных гулей, но он доверял суждениям брата. Лань Сичэнь, как всегда легко прочитавший вопрос в его глазах, пояснил: – Мы со старейшинами сочли появление такого большого количества гулей странным. Жители Цайи с детства учатся плавать. Всё они не могли просто появиться там естественным образом. – Я понимаю, – кивнул Ванцзи, раздумывая о возможной причине произошедшего. – Пойдём. Рядом с воротами нас ждут несколько старших учеников, которые отправятся с нами. Лань Чжань согласно кивнул, принимая протянутый братом мешочек цянькунь со всем необходимым для ночной охоты. К счастью, Сичэнь подготовился и ему не пришлось возвращаться за ним в Цзинши. Было бы опасно и глупо отправляться на охоту без дополнительных талисманов, припасов и средств первой помощи. Не успели они дойти до места встречи, как до Ванцзи донесся знакомый голос: – Лань Чжань! Он тут же обернулся, поймав озорной взгляд серых глаз. Вэй Ин задумчиво оглядел двух братьев Лань, смешно сморщив нос. Однако секунду спустя его внимания как обычно полностью сосредоточилось на Лань Чжане (что было удивительным. Не часто люди были способны сразу отличить двух Нефритов клана Лань друг от друга). От появившейся на лице главного ученика Цзян счастливой улыбки что-то внутри Лань Чжаня привычно перевернулось. Но стоящий рядом с Вэй Ином наследник Цзян жёстко ткнул своего шисюна в бок, тут же стерев с его лица все эмоции. Лань Ванцзи впервые видел взаимодействия Цзян Ваньиня с Вэй Усянем. И почему-то их отношения вовсе не показались ему похожими на братскую привязанность, про которую обычно говорили в кругу заклинателей. В присутствии своего шиди Вэй Ин был как будто тише. Он молчал, когда Лань Сичэнь поприветствовал их и находящегося с ними второго молодого господина Не, давая Цзян Ваньиню возможность представить их обоих и завести разговор. Когда брат сказал им о цели охоты, Вэй Ин лишь осторожно покосился на наследника Цзян и ждал его решения. Даже когда тот попросил отправиться с ними и получил разрешение Лань Сичэня, Вэй Ин ничего не сказал и лишь спокойно двинулся следом. Это вызвало в Ванцзи странное чувство тревоги. За всё время этой беседы главный ученик Цзян ни разу даже не взглянул в его сторону.***
Даже посещение Цайи не изменило необычайно тихого поведения Вэй Усяня. Пока Лань Сичэнь расспрашивал доложивших о появлении гулей жителей, он разрешил остальным отдохнуть и прогуляться по городу. Осматривать озеро они решили ближе к вечеру, когда монстры будут более активны. В отличие от остальных приглашённых учеников и даже некоторых членов клана Лань, тут же убежавших на рынок, Вэй Ин никак на это не отреагировал. Он остался стоять на своём месте, хмуро глядя на тёмную воду каналов. – Всё в порядке? – спросил его подошедший Лань Чжань. Вэй Ин даже не вздрогнул и перевёл взгляд в сторону озера Билин. – Я не думаю, что мы справимся с этим... – задумчиво пробормотал он так тихо, что даже стоящих рядом Второй Нефрит клана Лань едва смог разобрать его слова. – Лань Чжань, – повернулся он к нему с встревоженным выражением лица. – Будь осторожен. Лань Чжань настороженно кивнул. Вэй Ин действительно иногда пугал его, когда был серьёзен.***
Ему следовало послушать Вэй Ина. Проблема оказалась намного более тревожной, чем казалось изначально. Бездонный омут, согнанный в озеро Билин кланом Вэнь, легко мог лишить их всех жизни. К счастью, Лань Сичэнь вовремя принял решение отступить и в опасной зоне остался только один из учеников Лань, лишившийся своего меча. (Это было глупо. Лань Ванцзи, пославший Бичэнь первым, был вполне способен удержать над ним контроль. Так же, как и Вэй Ин, последовавший за ним. Этот Су Шэ должен был здраво оценивать свои силы и не быть высокомерным. По возвращении домой Ванцзи собирался назначить ему наказание.) Вэй Ин, будучи безрассудным идиотом, бросился на помощь к оставшемуся на тонущей лодке ученику. К счастью, благодаря своей скорости он смог вовремя поднять Су Шэ в воздух. Однако не в силах сопротивляться нацелившемуся на него Омуту, он едва успел передать второго человека на своём мече одному из учеников и рухнул в воду. Лань Ванцзи в удушающей ярости уставился на летящего неподалёку Цзян Ваньиня. Ему казалось, что тот был вполне способен вовремя схватить своего шисюна и спасти его. Однако наследник Цзян слишком медлил и ничего не смог сделать. Сердце Лань Ванцзи почти остановилось, когда он увидел, как Вэй Ин исчез в тёмной глубине озера. Он тут же бросился следом, погружаясь в холодную воду. Спустя несколько минут поиска он наконец схватил едва пребывающего в сознании Усяня, затащил его на свой меч и покинул озеро. Его руки сомкнулись вокруг кашляющего и хватающего воздух Вэй Ина, заключив его в тёплые объятия. Обычно Лань Ванцзи не прикасался ни к кому, кроме своего брата. Однако сейчас дракон внутри него взволнованно бил хвостом, желая обвиться вокруг спасённого мальчика со всех сторон своим гибким телом и спрятать его где-нибудь подальше от всех бед. Желательно, в безопасных стенах его родного дома, устроив теплое гнездо на кровати самого Лань Чжаня и согревая его холодное тело. – Лань Чжань, – хрипло позвал его Вэй Ин, бессильно повиснув в его руках. – Спасибо. Ванцзи промычал что-то в ответ, пытаясь успокоить всё ещё бешено колотящееся сердце. – Ты в порядке? – спросил он, направив свой меч в сторону берега. – Там было много энергии обиды. Вэй Ин почему-то прерывисто рассмеялся на его вопрос, но кивнул, всё ещё дрожа всем телом от холода. Ванцзи повёл плечами от продувающего мокрые одежды ветра и ускорился. Им следовало как можно скорее вернуться в город и переодеться. Золотые ядра были вполне способны защитить их от болезней, но рисковать не хотелось. На берегу, издалека заметив их приближение, обеспокоенный Лань Сичэнь тут же подскочил к Ванцзи, взволнованно осматриваяя их обоих на наличие травм. Только когда Лань Чжань опустил Вэй Ина на землю и убрал меч в ножны, они все наконец смогли спокойно выдохнуть. К счастью, никто больше не пострадал. Ордену Лань ещё предстояло разобраться с самой Бездной и очевидной причиной её появления, но, по крайней мере, они были в порядке. Каким-то чудом. Пару дней спустя всё такой же радостный Вэй Ин пролез в окно библиотеки с парочкой кроликов. Сказав Лань Чжаню, что это извинения за то, что он его напугал. Ванцзи заставил его пообещать быть более осторожным, но кроликов принял. И нет, они не были домашними животными. Просто извинениями (и напоминанием о существовании одного безрассудного мальчишки).***
Месяц спустя Лань Чжань привычно патрулировал территорию Облачных Глубин, когда наткнулся на сидящую на крыше одного из домов тёмную фигуру. При свете одной лишь луны Вэй Ин в своих чёрных одеждах казался почти призрачным, иллюзорным. Казалось, ещё немного и он растворится в объятиях ночи, навсегда исчезнув из этого мира. Возможно когда-то, в первые недели совместного обучения Лань Ванцзи пришёл бы от очередного нарушения правил в ярость. Вэй Усянь был слишком недисциплинированным, неразумным, энергичным. Слишком свободным. Сейчас же он почему-то не мог найти в себе ни грамма гнева или разочарования. Лань Чжань приземлился на ту же крышу и опустился рядом. Кричать и назначать Вэй Ину очередное наказание не хотелось. Только сидеть рядом и также смотреть на луну, забыв обо всём на свете. Вэй Ин перевёл на него взгляд своих бездонных серых глаз, и Лань Ванцзи замер от охватившего его непонятного чувства. Вэй Усянь выглядел сейчас странно. Так он выглядел, когда предупреждал его об опасности на озере Билин. Или когда замирал в раздумиях иногда на уроках и в библиотеке, когда задавал Лань Чжаню странные вопросы и говорил о некоторых своих идеях. Отсутствовали его привычная аура беззаботности и окружающая его энергия, было только смирение и что-то понимающее во взгляде. Глаза его и вправду казались бездонными. Лань Чжань не сразу обратил на это внимание, тщетно пытаясь оторвать взгляд от серой бездны перед собой. На бледной коже на щеке Вэй Ина красовался тёмный синяк и несколько ссадин, портящих его идеальный облик. – Вэй Ин? – обеспокоенно спросил он, неосознанно протянув руку к лицу Усяня. Такие раны пусть и выглядели страшно, при сильном и развитом золотом ядре зажила бы к следующему утру. Никто бы даже не узнал, не обратил внимания. Да и мало ли где он мог её получить: на тренировках или в очередной драке (сражения за пределами тренировочных полей были запрещены, но это почему-то никогда не мешало приглашенным ученикам выяснять отношения между собой). Но почему-то эта рана казалась Лань Чжаню важной. Как будто за ней таился какой-то смысл, страшный секрет, что-то тревожное и зловещее. Всё внутри него не могло не трепетать от неприятного предчувствия, от желания стереть с кожи Вэй Ина любые следы, защитить его, спрятать... Вэй Ин на его нерешительный оклик не ответил, а только посмотрел ещё более внимательно, пронзительно, наклонив голову на бок. От этого по спине Лань Чжаня отчего-то пробежали мурашки. – Маленький дракон, – странным, несвойственным ему голосом обратился к нему сидящий рядом мальчик. Он негромко фыркнул. Несмотря на привычное для Вэй Ина действие в нём не было ни обычного веселья, ни раздражения. Только что-то глубокое и значимое. – Глупый дракон. Лань Чжань так и не коснулся лица Вэй Ина, боясь причинить ему боль. Вэй Ин же был смелее и медленно обвёл кончиками своих длинных изящных пальцев черты его лица, едва-едва касаясь кожи. Ванцзи перестал даже дышать, боясь разрушить странную атмосферу таинственности и близости, воцарившуюся между ними. – Тебе надо научиться чему-то кроме правил. Только так ты сможешь стать свободным, – выдохнул Вэй Ин, отдергивая руку. Едва слышно он добавил. – Драконы должны быть свободными. В этот момент Лань Ванцзи ощутил присутствие рядом с ними кого-то ещё. Кого-то древнего, мудрого и странно знакомого. Могущественного. Оно будто объяло собой их души и согрело, скрыв их от остального мира. Было удивительно уютно и спокойно, как будто так, как должно было быть всегда. А потом подул порыв теплого, наполненного чем-то родным ветра и всё закончилось. Странное присутствие исчезло, Вэй Ин моргнул и вернулся в своё обычное состояние. – Лань Чжань? – растерянно спросил он, наклоняя голову. Только теперь в этом действии не было ничего странного, только растерянность и любопытство. – Что ты здесь делаешь? – Вэй Ин, – снова позвал Лань Чжань, сухо сглотнув. – Всё в порядке? В серых глазах мелькнуло что-то хрупкое и уязвимое, тут же скрывшись за знакомыми огоньками беззаботности и озорства. Почему-то на этот раз Лань Ванцзи им не поверил. – Конечно, – привычно улыбнувшись и вспархнув со своего места, ответил Вэй Ин. На секунду они замерли, их длинные одежды и волосы тихо развевались от малейшего ветерка. – Разве может быть иначе... С очередным порывом ветра Вэй Ин снова исчез, как он сделал это когда-то давно, в ночь их первой встречи. Сердце Лань Чжаня почему-то заныло. Ему казалось, что скоро случится что-то непоправимое. Почему-то хотелось догнать главного ученика Цзян, схватить его за руку и заставить остановиться. Снова посмотреть в его бездонные глаза и наконец понять. Он этого не сделал. На следующий день Вэй Ин был изгнан из Облачных Глубин за драку и вернулся на Пристань Лотоса.