Пролог
2 июня 2023 г., 21:09
***
Этот город — мои охотничьи угодья. Я с самого рождения пропитан его запахом. Жарким, влажным и невыносимом. Запахом алчности и цинизма. Я знаю его нутро, как охотник знает нутро своей добычи. Сегодня я снова выхожу на охоту. Ночь жаркая, как в аду. Паршивый номер в паршивом районе, но выбирать не приходится. Контрабанда сама себя не организует. Я просматриваю свои заметки и сжигаю их в пепельнице. Нет места более надежного для хранения информации, чем твоя голова. Тем более, что нет улик, нет возможности предъявить обвинение. А я оттоптал слишком много хвостов, чтобы рисковать зря. Но что я могу поделать? В этом городе все, чем стоит заниматься, противозаконно. Копы закрывают глаза на то, что происходит под покровом темноты. Политики отворачиваются в сторону при свете дня. Я не бросаю вызов системе. Я часть ее. Звонок от осведомителя заставляет подняться из-за стола и накинуть пиджак. Ад на улице — еще не повод позволить себе выглядеть плохо. Идеально выглаженная рубашка, запонки, карманные часы. Два кольта в кобуру и пара ножей на лодыжки. Я ловлю свое отражение в зеркале и улыбаюсь. Сегодня будет хороший день. Мой ярко красный кадиллак, возможно, не то, что нужно, чтобы не привлекать внимание. Но я чувствую, что не могу отказаться от того, кто не раз помогал мне уходить от преследования. Легавые в этом городе оплачены сверху до низу. Это известно всем. И иногда конкуренты могут заплатить чуть больше, чтобы доставить мне неприятности. Сейчас на моем складе уже меня ждут две дюжины копов. Ждут, когда я открою двери и войду в прохладную темноту, чтобы расстрелять меня из своих короткоствольных пистолетов. Надо не забыть отблагодарить Шона. В денежном эквиваленте, разумеется. Бешеный и пропахший порохом, он сломает мне челюсть, если я попробую сказать ему спасибо. В прошлом моя дорога пересеклась с его бандой, и пара политиков совершенно внезапно ушла в отставку. С тех пор мы дружим. Если в этом городе еще не окончательно исчезло понимание этого слова. Я мчусь на своем Кадиллаке через весь город. Вечереет и становится прохладней. Белые воротнички спешат домой из банков и скучных офисов. Я пролетаю мимо их взглядов, усмехаясь. Моя жизнь полна перестрелок, подставной дружбы и секса. Полный список того, за что я буду гореть в аду, по мнению нашего пастора. Но вот какая штука: ад для меня — это не потери в деньгах или раны. Не душные клубы, в которых можно подцепить девочку или не девочку на ночь и остаться без гроша на утро. Ад для меня… Ад для меня — это просыпаться и видеть рядом пустую постель. Это просыпаться с мыслью о том, что нет того человека рядом, ради которого стоит начинать новый день. Да, вот такой я, мистер Лисий бог. Последний романтик этого чертового города. Но пейзаж вокруг заставил резко свернуть мои мысли о романтике и домике с белым заборчиком. И сосредоточиться. У меня есть работа. Я оставляю свою машину под светом последнего фонаря перед складами и скалюсь. Надеюсь, меня хорошо видно? Те, кто находятся в темноте моего склада, вы всерьез думаете, что я вот так просто войду и позволю себя убить? В девяноста случаях из ста моя работа связана с болтовней. Из оставшихся десяти процентов половина приходится на путешествие к берегу и обратно. А последние пять процентов — это когда я показываю свои клыки. Такое случается не часто. Только если меня пытаются надурить. Я закуриваю сигарету. И тут же бросаю ее на землю, растирая окурок. Никогда не курил, но мне нужна причина с силой нажать ногой на рычаг. И ночь расцветает огнями взрывов. Я хохочу. Мной овладевают инстинкты, и я выпускаю на волю зверя, которого в обычные дни держу за крепко закрытой решеткой. Зверь рычит. Он рвет стальными когтями тех, кому посчастливилось избежать огненной ловушки. Свидетелей он не оставит, да и не заслуживают те, кто решил поймать матерого лиса, снисхождения. Я в очередной раз поражаюсь, как просто выпустить на волю кровожадную часть моей души. Как легко я стряхиваю тонкий налет цивилизации. Не сказать, что я люблю быть кровожадным. Но в нынешние времена иначе нельзя. Я дорожу своей шкуркой. Хех. Спустя полчаса я осматриваюсь, прищуриваясь и прислушиваясь. Зверь внутри сыт и доволен. Загнать его в клетку теперь не составляет труда. Я проверяю себя и вздыхаю. Увы, но костюм поврежден в драке. Рукав один оторван, на брюках кровь. Благо, обувь не пострадала. И как хорошо, что я предусмотрительно вожу с собой несколько костюмов. Никогда не знаешь, когда нужно будет переодеться. За спиной догорает мой склад. Вот только товары в нем не мои, а моего конкурента. Не стоило думать, что я вытерплю наглый наезд на моих поставщиков. Теперь у мистера Джованни нет товара, а в нашем бизнесе это означает, что он очень скоро превратится в ноль. А может быть в труп. Меня устроят оба варианта. Сирены копов застают меня на этапе надевания запонок. Однако шустро они сработали. Надо бы найти укрытие, желательно в этом районе. Кто подумает, что лис вместо побега заляжет рядом? Вспоминаю карту города. Кажется, неподалеку была парочка спикизи… В одно из них я даже поставлял свой товар. Как оно называлось? Эдельвейс? Да, точно, именно Эдельвейс. Я еще запомнил, потому что вывеска была окрашена в перламутровый цвет, и на этом фоне был тщательно прорисован цветок. Символ мужественности и верности. Ну да. Сейчас, пока вовсю бушует сухой закон, нужно иметь немало мужественности, чтобы прийти в такой вот бар. И обладать изрядной долей любви к выпивке, чтобы хранить верность питейному заведению. Стучу в дверь, и меня пропускает охрана, что приятно, даже не обыскав. Я знаком с хозяином этого заведения. Он все время заказывает по паре ящиков очень дорогого виски из Европы. Приятный клиент. И бар у него ему под стать. В меру пафосный, с ноткой элегантности и шарма. Мне нравится. Девочки на любой вкус, приветливые и ненавязчивые. Утонченные, я бы даже сказал. Оркестр играет джазовую композицию, но сцена пока закрыта. Я сажусь за столик и заказываю виски. Тело приятно ломит, как раз начинает исчезать адреналин. Ран на мне нет, только запястья протестующе ноют. Но все перекрывает огонь куража, который бежит по моим венам. Думаю, я сегодня уйду домой с какой нибудь местной девочкой. Может даже с той, которая призывно мне сейчас улыбается. — Угостить тебя выпивкой, милая? — Я подзываю ее привычной улыбкой и делаю знак бармену. — Я мистер Кхаотан. А как твое имя, прелестное создание? — Меня тут все называют Люсия, — она сверкает улыбкой и кокетливо продолжает — И я видела вас в прошлый раз. Я поддакиваю, отмечая, что Люсия любопытна, но немного наивна. Идеальна для работы в зале. Опасности от нее никакой нет. Я расслабляюсь и заказываю второй бокал виски, а даме коктейль. Красавица достойна комплиментов и весьма не против того, что я устраиваю свою ладонь у нее на бедре. Она рассказывает мне о программе на вечер, и я киваю в нужных местах и запоминаю информацию, которая может пригодиться в будущем. Дамы. Им всегда нужно дать выговориться. Тогда ты станешь их лучшим другом. Шум у сцены заставляет меня лениво перевести взгляд. Оркестр играет новую мелодию. Это вступление к чему то особенному? Обычно в таких барах живая музыка — это скорее фон, чем полноценное выступление. Но тут, кажется, свои порядки. Это интригует. Тем временем занавес поднимается, и меня на мгновение ослепляет свет прожекторов, подсветивший точеную фигуру с просто умопомрачительной талией. И я вижу певицу. Богиня. Это первая мысль, которая приходит мне в голову. Я ошеломлен, и глаза выхватывают только фрагменты образа. Платье цвета шампанского, расшитое жемчугом от подола до лифа. Руки в белых атласных перчатках, элегантно придерживающие меха, окутавших плечи. Темные волосы, украшенные бандо с серебряной вышивкой. Лаконично. Стильно. А затем Богиня поднимает длинные ресницы и начинает петь. Ее голос струится по залу чуть хрипловатыми и низкими нотами. Отчего в животе у меня сводит восхищением, и я ловлю себя на мысли, что думаю о сиренах. Я слышал разных певиц, но еще ни одна не производила на меня такого впечатления. Красота и талант. настоящая жемчужина этого заведения. Мистер Вайт вытащил просто джек-пот. Неудивительно, что, несмотря на будний вечер, зал переполнен. — Кто это? — я спрашиваю у своей собеседницы, и та понимающе улыбается. — Это Леди Фёст. Правда, она хороша? — Не то слово. — Я согласно киваю и уточняю, — Могу ли я купить тут подарок ей? — Я направлю к вам цветочниц. — Что-то в голосе меня царапнуло и я внимательно взглянул на Люсиль. — Что-то не так, дорогая? — Я не хочу оставлять за спиной обиженную женщину. Но она хихикнула в ладошку, и я расслабился. — Вы не первый, кто так реагирует на Леди Фёст. Она дива нашего Эдельвейса. И весьма строгих нравов. Скорее всего, ваш подарок проигнорируют. — Люсия касается легко моего плеча и поднимается из-за стола, добавляя, — Но если пожелаете, то я заканчиваю через три часа. Люсия упорхнула, все еще посмеиваясь. Умная девочка. Я же вновь перевел взгляд на сцену, где прекрасная женщина улыбнулась залу и поблагодарила всех, кто сегодня пришел. Как будто есть те, кто не смог бы отказаться прийти после такого голоса? Леди Фёст. Я прикрываю глаза, но под веками стоит ее образ. О, поверьте — я видел очень много красивых женщин. С еще большим количеством женщин я спал, так что меня не удивить красотой. Но в ней было что-то… особенное. Во взмахе ресниц на тех, кто свистел ей и хлопал. В легкой улыбке, когда она принимала комплименты. Богиня. Леди. Я могу сегодня сделать немногое. Увы, но несмотря на наличие у меня достаточной суммы наличных, Эдельвейс может предоставить мне только ограниченные варианты подарков. Это цветы и выпивка. Но я сильно сомневаюсь, что Леди Фёрст понравится виски. Даже если он стоит почти сотню долларов. Поэтому я делаю лучшее из того, что могу. Я покупаю все розы которые есть у цветочницы. Прошу собрать их в корзину, а сам беру свою визитку и пишу записку. «Моя прекрасная Леди Фёст. Позвольте выразить свое искренне восхищение Вашим талантом и красотой. Смею надеяться на то, что Вас может заинтересовать моё общество. Я готов на все, чтобы вы, прекрасная Леди, подарили мне песню на бис.»
