Часть 4
9 июня 2023 г., 01:37
***
Город лениво потягивался, освеженный после недельных ливней. Леди Фёст наблюдала, как солнце окрашивало небо в оттенки розового. Роскошно бело-лиловый цвет сменился розово-персиковым, когда часы мягко пробили шесть утра. Сегодня у нее впервые за много месяцев выходной. И вот уже полчаса она стоит у окна, обдумывая приглашение на свидание. Не то чтобы само приглашение было удивительным. За то время, пока она поет в "Эдельвейсе", ей неоднократно поступали предложения различного рода. Это было неизбежно. Очень многие думали, что певица автоматически означает девица на вечер. Пришлось потрудиться, чтобы создать о себе определенную репутацию. "Эдельвейс" стал её домом на многие года. Она нашла тут убежище, работу, подруг. А с недавнего времени — любимого мужчину. И, разумеется, он не мог оказаться простым офисным клерком. Такие не приходят в Спикизи Бары. Тот, кому она отдала сердце — это Сам Лисий Бог, мистер Кхаотан, скользкий мерзавец и невероятно галантный мужчина. Он показался ей опасным, когда она посмотрела на него первый раз. Первая мысль, мелькнувшая в ее голове, была о том, что он очень красив и очень опасен. Разумеется, получив отказ, он не успокоился, но чего она не ожидала точно, так это того что он будет так настойчив. Да, сперва это были цветы и сладости. Но потом его тактика поменялась. Духи, фрукты, украшения. Приглашения в театр или на скачки. Приглашение на модную выставку. Газовые шарфы, которые на весь город носила только жена мэра из-за их стоимости. Кимоно… О, эта история с кимоно была не последней. Но той, с которой она приняла свои чувства к этому контрабандисту. Однако, если говорить о том, с чего началось изменение ее отношения к нему, то следует вспомнить, как он встал перед ней на колено.***
Your eyes maybe whole But the story I'm told is your heart is as black as night Your lips maybe sweet such that I can't compete But your heart is as black as night I don't know why it came along at such a perfect time But if I let you hang around I'm bound to lose my mind 'Cause your hands maybe strong but the feelings are all wrong Your heart is as black as night
— Моя прекрасная Леди. — Мистер Кхаотан. Она остановилась перед ступеньками лестницы на сцену и слегка досадливо вздохнула. Да, мистер Вайт допустил этого Лиса за кулисы. Самый крупный поставщик элитного алкоголя был другом владельца бара. Но иногда он появлялся так внезапно рядом с ней, что она уже стала постоянно проверять замок на гримерке. — Я бы хотел вручить вам подарок, моя дорогая, — глаза цвета расплавленного тростникового сахара следили за ней цепким взглядом. — Эти цветы специально для вас. — Благодарю вас, — она приняла букет и вдохнула травянисто-свежий аромат. Каллы, да еще и черные. Интересный выбор букета. Она против воли заинтересовалась, — Могу ли я поинтересоваться, чем обусловлен выбор таких интересных цветов? Улыбка превратила глаза Лиса в два довольных полумесяца. Еще бы. Это впервые, когда его букет не отправили сразу с девушкой в общий зал. — Это тайна, моя прекрасная Леди. Ее бровь чуть дернулась, получив идеальный по своей двусмысленности ответ. Потому что черные каллы на языке цветов и означают символ тайны. Он ответил, получается, на ее вопрос или нет? — Вы любите тайны, мистер Кхаотан? — Она очень понадеялась, что в ее голосе не слышно досаду. — Боюсь, что в нашем баре нет ничего интересного. — Позволю себе не согласиться с вами, — В улыбке контрабандиста мелькнула веселая насмешка. — Само существование Спикизи Бара в период сухого закона — это тайна, Незабвенная. Она согласно склоняет голову. Он прав. Мистер Кхаотан стоял перед ней, расслабленный и словно созданный для таких мест, как этот бар. Он идеально вписывался в жизнь тех, кто прятался и скрывался. Сильный мужчина. Красивый. — Вы сегодня так задумчивы, Леди. — Он шагнул ближе и чуть склонил голову на бок, рассматривая ее. Как обычно обдавая взглядом, полным желания и восхищения. — В каждой женщине есть загадка. Но в вас я вижу просто Клондайк тайн. И может быть, когда-нибудь вы сочтете меня достойным, чтобы поделиться ими. Она почувствовала как по ее спине пробежал холодок. Этот мужчина хотел узнать ее секреты? Этот внимательный к деталям мужчина, который выживал столько времени, пользуясь тем, что превосходно умел находить слабые места своего противника и загонять его в угол. И он интересовался… — О! — Негромкий возглас отвлек ее от мыслей. Но дальнейший поступок вообще заставил Леди Фёст пораженно замереть. Издав короткий звук, мужчина стал опускаться перед ней на колено. — Что вы делаете? — Ситуация была настолько непривычной, что она растерялась. Ее руки были заняты букетом, а рядом не оказалось ни одной из ее девушек, чтобы позвать на помощь. Если ей потребуется помощь, конечно. Горячие пальцы коснулись ее ступни. И она непроизвольно отдернула ногу. — У вас расстегнулся ремешок, моя дорогая, — Кхаотан говорил с такой интонацией, будто наблюдал за ней обнаженной, заставляя ее чувствовать себя смущенной девушкой. Особенно, когда она ощутила его пальцы на своей лодыжке. Они ловко поправили ей замок на пряжке и пробежались по остальным ремешкам, проверяя их. Она не позволяла себе ранее ощущать интерес к другому мужчине. Но этот Лис каким то образом проскользнул под ее стенами прямо в сердце. И заставил глупую мышцу быстрее биться в присутствии этого хищника. — И я открою вам свой секрет, — Кхаотан посмотрел на нее, все еще стоя на одном колене. — Несмотря на то, что я люблю тайны, я предпочитаю общение, а не заговоры. Она чувствовала жар на щеках, когда он поднимался с колена и поправлял свой костюм. Он сумел вывести ее из равновесия и заставить думать о себе. Увидеть себя. Теперь невозможно будет отмахнуться от того, что мистер Кхаотан всерьез был ей заинтересован. Фёст улыбнулась и увидела, как расширяются в изумлении глаза мужчины. Кажется, он даже перестал дышать какое то время. — Благодарю вас, мистер Кхаотан, — интонации в ее голосе поменялись на более мягкие. — За помощь и за доверие. — Ну что вы, моя дорогая, — мужчина взял себя в руки и галантно поклонился. — Я сделал только то, что совершил бы каждый мужчина на моем месте. Однако, как ваш давний поклонник, могу ли я попросить Вас спеть на бис для меня сегодня? — Думаю, да, мистер Кхаотан. Вы можете меня попросить. — Тогда спойте для меня, моя прекрасная Леди. Я буду с нетерпением ждать в зале вашего выступления.***
— Вы сегодня необычайно задумчивы, Леди. Фраза эхом откликнулась в памяти, и она виновато улыбнулась. — Я прошу прощения, мистер Кхаотан. Просто вспомнилось одно событие. — Мне стоит ревновать? — Мужчина склонил голову набок и слегка сузил глаза. Это чувство собственничества в его глазах было очаровательным. И она рассмеялась. — Разве что приревновать к себе. Я вспомнила ваш подарок, который заставил меня взглянуть на вас не просто как на надоедливого поклонника. — Я поражен в самое сердце, что вы не назвали меня самым красивых из всех ваших надоедливых поклонников. — Кхаотан весело засверкал глазами. — А что за подарок? — Каллы черного цвета. — О да, припоминаю. Я потратил кучу времени, доставляя их из порта. но ни о чем не жалею. Выражение ваших глаз при них, то, как мило вы надули губы, когда я не ответил на ваш вопрос, было прелестно и стоило всего. — Я вовсе не… — Фёст возмутилась и пожалела, что в руках у нее нет веера. Им стукнуть этого наглого Лиса было бы поразительно удобно! Кхаотан посмеивался, но любовался своей Леди. Их свидание в ресторане, расположенном на высоте сорокового этажа, было потрясающим. Ее улыбка, осторожные прикосновения к его ладони. Наконец-то он смог увидеть ее настоящую. И она была прекрасна от кончиков ресниц до аккуратных стоп в шелковых туфельках. — Я рад, что мы заговорили о подарках, потому что на самом деле я бы хотел сделать вам один сегодня. Я заказал специально у ювелира украшение. Он достал бархатную плоскую коробку. И, слегка нервничая, положил на столик. После такого у него не будет шанса отступить.***
После того, как он узнал ее тайну, прошло три месяца. В город пришла осень, принося с собой холода и желание сбежать из города. Ветра в осенние месяцы не целовали теперь ласково, как любовницы. Нет. Они налетали порывами шквала и разбрасывали повсюду листья и сухие ветки, срывая их с деревьев, будто старые кости. Лисий Бог кружил вокруг завода сенатора Миллигана, производящим лекарства от простуды. Он ухмылялся, размышляя над иронией ситуации. Он, контрабандист, бутлегер и нехороший человек, собирался взорвать производство подпольного виски. Именно виски, дешевый и доступный каждому пьянице. Он продавался под эмблемой сенатора по аптекам, как лекарство. И сенатор зарабатывал столько, что хватало оплачивать и свою предвыборную кампанию, и еще наемников, которые гоняли честного контрабандиста по всему городу. А ему некогда тратить на это время. Он в разгаре ухаживаний за Женщиной своей мечты. И ему хотелось думать о том, что в эту пятницу он, наконец, поцелует ее, как мечтал уже долгое время. А не о том, как пройти открытый двор завода не потревожив собак. Поэтому, ничего лично сенатор. Но сегодня тебе придется выбрать: или месть, или власть. Рядом с воротами стоял всего один часовой. Необычно, но Кхаотан знал его. Ловкий малый, постоянно покупающий в китайском квартале города необычные порошки. Слух себе развил звериный просто. Но вот чердак немного съехал. Он почти увернулся от выстрела, но все же удалось снять его. Кхаотан осторожно усадил тело на стул и придал ему вид спящего. Для первой маскировки неплохо. А потом станет не до него. Темный завод пах спиртом. Жженым деревом и хлоркой. Не то, чтобы тут было круглосуточное производство, Миллиган не дошел пока еще до такой жадности. Но смена начиналась в четыре утра, а заканчивалась в одиннадцать вечера. Контрабандист покачал головой. Тысячи бедолаг потеряют свою работу сегодня. Возможно, у кого то из них дети, семьи. Кредит за новый Кадиллак. А на другой чаше весов его прекрасная Леди, ее "Эдельвейс" и ее девочки. И сенатор, который прибирает к рукам все бары, пользуясь мафией, как псами, которых можно натравить на неугодных. Сенатор, выбрасывающий на подпольный рынок ящики с дешевым виски, после которых куча людей слепнет или загибается от отравления. Но кому какое дело в этом городе до десятка-другого жмуров в морге? Город покупает всех, а кого не может — топит в выгребных ямах на окраинах. Только те, у кого есть клыки может достаточно напугать его, чтобы он отступил. Кхаотан встряхнул головой и вздохнул. Он сентиментальный романтик, что поделать? Он всего лишь хочет снова пройтись со своей любимой по аллеям Центрального парка. Посетить кинотеатр, где в темноте будет касаться ее мизинца своим. Но чего он точно не хотел, так это осматривать улицы на возможные засады. Убивать в туалете кинотеатра парочку идиотов, посчитавших, что он легкая добыча. И тем более он не желал прерывания особо важного свидания, которое он запланировал на эту пятницу. Ад и все его демоны! Да ему проще застрелить сенатора, чем снова получить столик в уединенном уголке ресторана «Красный Вельвет», если свидание сорвется! Лисий Бог зло блеснул глазами и прищурился. Он стал слишком часто показывать свои клыки за последние полгода. Как бы в привычку не вошло. Он скользнул через окно в помещение и прислушался. «Не бывает абсолютной тишины. Там, где есть воздух всегда найдется тот, кто им дышит». Так учил его старик Фрэнк и Кхаотан запомнил его уроки на всю жизнь. Главное — слушать. И тогда можно пройтись за спинами охранников, распределяя взрывчатку, протягивая осторожно шнуры запала по темноте полов. Сегодня вторник. А это означает, что верхушка правления собирается на покер у сенатора дома. Окна его особняк на холме как раз направлены на его завод. ну что же… Кхаотан надеется, что взрыв будет хорошо виден с холма.***
— Прошу вас, моя Леди. — Он медленно придвинул футляр к ней. Крышка негромко щелкнула, она раскрыла содержимое футляра. И, бросив взгляд на содержимое, замерла. Чокер из тройного барочного жемчуга. Каждая жемчужина отливает перламутром при свете ламп. Они не идеальны, но идеально смотрятся в трех рядах. Стоимость баснословная, но не в этом его главное предназначение. Надев такой чокер, она полностью закроет уязвимую часть своей шеи… — Позвольте мне застегнуть его на вас. Кхаотан поднялся из-за стола и подошел к ней, внутренне молясь, чтобы она поняла. Он знает. Колье из искусственных камней соскальзывает с ее длинной шеи. Леди все еще молчит, не двигается, только дыхание быстрое. Она словно замерла в ожидании его действий. А он касается губами прелестной мочки ее уха. Не смог сдержаться, увы. — Мистер Кхаотан! — Возглас Леди звенит возмущением, и он выдыхает виновато. — Вы замерли, моя драгоценная, и я не знал, как привести вас в чувство. — Кхао смотрит в ее глаза склонившись над столом. Закрывая ее от всего мира. Ее шея обнажена. Старое украшение лежит на столе, а новое он еще не надел. — Вы делаете мне очень дорогой подарок, — Леди повернула голову, и ради всех богов! Ее губы так близко от него. В совокупности с обнаженной шеей это так интимно… Он не может не отреагировать. — Я никогда не хотел вызвать у вас неудовольствие. — Тогда, чего вы хотите от меня, мистер Кхаотан. Я же правильно понимаю, что вы узнали мою тайну? Он кивает, все еще наслаждаясь близостью к ней. Слова сами льются с его языка. — Леди Фёст, я узнал вашу тайну уже очень давно. Но, как вы можете уже понять, никому не раскрыл и не собираюсь этого делать. Все, о чем я прошу вас — о шансе. О одном единственном шансе доказать вам, что я люблю Вас. Во всех ваших образах на сцене и вне ее. Кхаотан наклонился к ней еще ближе. Так, что уже чувствовал тепло, исходящее от ее губ. — Прошу вас, дайте шанс узнать вас не только как Леди… позвольте мне узнать вас ещё больше… Пауза натянулась между ними острым лезвием. Сейчас или никогда? Фёст едва заметно кивнула. Если бы он не был бы так близко, он бы даже не заметил. Но теперь… Кхаотан накрыл ее губы своими, наслаждаясь каждой секундой. Это было похоже на парение в воздухе: невозможно страшно, но невыносимо свободно. Словно вся его жизнь была подведена именно к этому моменту. К этому поцелую. Когда воздуха стало не хватать, он отодвинулся ровно на тот сантиметр, чтобы вдохнуть. И взглянул на нее с тревогой. Фёст медленно подняла ресницы, в ее глазах блестела влага, но на губах была улыбка. — Ты в порядке, моя дорогая? — Он взял ее за руку и погладил запястье, там где бешено бился пульс. — И да, и нет, — Фёст улыбалась, но это была не ее дежурная улыбка сцены. Это была легкая, слегка растерянная улыбка. При которой появлялись очаровательные ямочки на щеках. — Ты застал меня врасплох, и я... Боги, я не знаю, что говорить! — Тогда позволь мне позаботится о тебе сегодня, — Кхао взял из футляра украшение и вопросительно посмотрел на нее. — Ты позволишь мне это? — Я позволила тебе забрать мой первый поцелуй с мужчиной. Думаю, застегнуть на мне украшение вполне будет уместно. Кхаотан — контрабандист, имеющий свою Ахиллесову пяту. Он просто не смог сдержать свои инстинкты и не украсть второй поцелуй, прежде чем застегнул на шее своей очаровательной любимой жемчужный чокер.
