«Скитаясь во тьме, забывая дышать и куда мне идти
Не надеялся я тебя повстречать и найти другие пути»
Хоук покачал головой, откидываясь на спинку стула. – Нет, Варрик. Мне не нравится. – Почему? Те же четыре копыта, только доставят их быстрее. – Не унимался гном. – Если ты хочешь сделать выгодное вложение, не буду тебя останавливать. Но я за проверенный вариант. – Да ничего с твоим драгоценным эльфом не случится. Паршивая овца везде найдётся, а тебя послушать – среди Ферелденских верховых таких нет. Я вообще-то слышал, что это те ещё зверюги. – Варрик гоготнул. – Тоже не любят, когда ими командуют. – После этих слов он сделал добрый глоток эля, и вдруг усмехнулся ещё шире. – А знаешь, что – валяй. Не хочешь Вольномаркских следопытов – и не надо. Но! Спорим, что ваш первый урок верховой езды будет бесценным зрелищем? Хоук прищурился и скрестил руки на груди. – На что спорим? – «Он смерил друга насмешливым взглядом, предвкушая лёгкую победу», – продекламировал гном начало новой главы своей книги и продолжил будничным тоном, – Да хоть на то, что ты зачитаешь мой скромный очерк об этом событии в Висельнике. Идёт? – Идёт. А если зрелище не будет, как ты выразился "бесценным", ты дашь Корсо обнюхать Бьянку. Гном закашлялся, делая новый глоток эля. – Обнюхать?! – Именно. Малыш давно неровно дышит к твоему арбалету. У Варрика перед глазами встал образ в предвкушении виляющего хвостом мабари, готового закапать слюнями предмет своих собачьих мечтаний. Пришлось даже тряхнуть головой, чтобы прогнать наваждение. – Совсем беда с фантазией, Хоук? Ладно, будь по-твоему. Хоук пожал плечами и пододвинул к себе перо и бумагу, чтобы договориться о встрече с одной знакомой контрабандисткой.***
Ричард рысил по заснеженной тропе, ведущей к лесам у подножия Расколотой горы. Вскоре в поле зрения показались выцеливающий что-то из арбалета Варрик и привалившийся к стволу дерева Фенрис. Легонько натянув поводья, Хоук остановился и спешился. Фенрис направился ему навстречу, оглядывая горделиво вышагивающего рядом с Хоуком крепкого гнедого коня. – Что ты задумал? – Удивлённо вскидывая бровь, спросил эльф. Варрик расстроенно крякнул, провожая взглядом арбалетный болт, застрявший где-то на верхотуре высоченной ели и угодивший мимо служившей целью упитанной белки. – Готовит тебя к романтическому путешествию. – Беззастенчиво вклинился гном в диалог. – Не вечно же нам торчать в Киркволле, а пешком далеко не утопаешь. – Проигнорировав подначивания гнома, добродушно ответил Хоук. – Это Гром – достойный представитель Ферелденских верховых. Уверен, вы поладите. Возьми вот. – Ричард извлёк из дорожной сумки сухарь и протянул эльфу. Гром заинтересованно повёл мордой в сторону угощения. В поместье Данариуса водились лошади, но никому и в голову не могло взбрести разрешать рабам ездить на них. Воспоминание, яркое, как отблеск солнечного луча на вызолоченных статуях Церкви Андрасте, ворвалось в его мысли. Ещё не отмеченные лириумом пальцы робко предлагают яблоко гугукающему рыжему жеребенку. Жеребёнок с хрустом разгрыз сочный плод, обдавая мальчишку тёплым, пахнущим свежескошенной травой дыханием. – Ты поосторожнее в следующий раз с такими подарками. – Заметил гном. – Он с нами вообще? – Фенрис? – Позвал Ричард. Воспоминание постепенно меркло, но Фенрис жадно запоминал каждую его деталь, частичку своего забытого прошлого. Ничего не говоря, он забрал у Хоука сухарь и раскрыл ладонь. Конь осторожно ухватил его бархатными губами и принялся жевать. – Хорошо. Теперь иди сюда, с левой стороны – это традиция, с правой у воина обычно меч. – Сам Ричард встал справа от Грома, придерживая стремя. – Ну всё, бери повод, хватайся за седло, левую ногу в стремя, и готово. Фенрис легко запрыгнул в седло. Пока Хоук объяснял основы управления и разницу между аллюрами, Варрик отошёл на безопасное расстояние и занял наблюдательную позицию. Его веселил уже сам вид хмурого эльфа, закутанного в тёплый шарф по самые острые уши и в кои-то веки соизволившего натянуть сапоги. – Повод не перетягивай, команды отдавай уверенно. Вот увидишь – совсем скоро будете с ним лихо рассекать наперегонки с ветром. – Хоук ободряюще сжал руку Фенриса и отошёл. Место, которое он выбрал для обучения было неплохим – довольно просторная поляна, окружённая деревьями, давала пространство для манёвра. Иногда с ветвей, правда, мог осыпаться снег, но день выдался безветренным, а значит этого можно было не опасаться. Гром послушно брёл по снегу, тёплые мохнатые бока мерно вздымались в такт шагам, из ноздрей вырывались облачка пара. Убедившись, что эльф более или менее освоился с управлением, Хоук решил усложнить задачу. – А теперь попробуй рысь. На стремена сильно не опирайся, ноги глубоко в них не запихивай – могут застрять. Вставай невысоко, опускайся мягко – старайся как бы пружинить за счёт коленей. Фенрис подобрал повод короче, сжал ногами бока коня, но тот продолжил идти шагом. Разве что немного ускорился. – Ничего, продолжай и всё получится. Гром повёл ухом в сторону Хоука, но даже не подумал выполнить команду всадника. Ричард огляделся. Заприметив неподалёку куст орешника, он сломал гибкий прут и подозвал Фенриса к себе. – Гром! Вредное ты создание. – Укоризненно бросил он гнедому. Конь лишь вытянул шею и протяжно фыркнул, сетуя на свою тяжёлую судьбу: «Ты посадку эту видел? Вот и я нет. Шагать пусть научится сначала, какая ему рысь» – говорил весь его оскорблённый чистопородный вид. Хоук протянул прут Фенрису. – Возьми его в правую руку вместе с поводом, в кулак. Нет, как бы ты держал кинжал, если бы направлял лезвие вниз? Ага. Если на первые два посыла реакции нет – добавь движение прутом по его плечу. – Хоук, это действительно необходимо? Заставляет вспоминать ту часть моей жизни, которую я предпочёл бы забыть. – Угрюмо спросил эльф, с неудовольствием покосившись на злосчастную ветку в кулаке. – Сейчас да. Он тебя ни во что не ставит. – Спокойно пояснил Хоук. – А я ведь предупреждал... – Раздался из-за спины вкрадчивый голос Варрика. – Не говори под руку. – Шикнул на него Хоук. – Представь, – вновь обратился он к эльфу, – что время будет работать против себя, а тут ещё норовистый конь примется артачиться. Я уверен, что в экстренной ситуации ты найдёшь выход. Но и тебе, и мне будет спокойнее, если ты заранее будешь знать, что с этим делать. Фенрис тихо выругался. Прошагав полкруга, он снова попробовал поднять коня в рысь. На этот раз второй посыл ногами он подкрепил движением прута по плечу. Гром нехотя сделал пару темпов рыси и вновь перешёл на шаг. – Отлично, продолжай. Если почувствуешь, что конь тормозит, повтори посыл ногами, когда будешь опускаться в седло. После первой маленькой победы дела пошли бодрее, и вскоре эльф уже мог уверенно рысить, не сбиваясь на шаг. Хоук разве что не светился от радости. Варрик уважительно кивнул, уже готовый признать свою ошибку. В этот самый момент сверху раздался хруст, а ещё через мгновение прямо на круп Грому бухнулась расщеплённая арбалетным болтом колючая еловая ветвь. Конь сорвался в галоп, от испуга взбрыкнув задними ногами, атакуя невидимого противника. – Корпус назад! Оба повода на себя! – Выкрикнул Хоук. Он на собственной шкуре знал, на что способна испуганная лошадь – и расцарапанное ветками лицо значилось в этом перечне самым удачным исходом. О переломанных руках и ногах, в том числе, лошадиных, и раздробленных копытами черепах он сейчас старался не думать. Фенрис отклонился назад, но недостаточно сильно. Сначала одна нога, а затем и вторая потеряли опору в стременах. Именно тогда Гром взбрыкнул ещё раз. Лириум закипел под кожей. Неуверенность ушла, уступая место яростному упрямству: он в состоянии расшвырять десяток врагов в одиночку, но не справится с испуганным животным? «Ну уж нет, на этот раз обойдёмся без походов к Андерсу и необходимости терпеть его фокусы». Чувствуя, как древняя магия разливается по телу, эльф сжал бёдрами коня, переместил центр тяжести вбок, одним движением коротко перехватывая повод и свернул в сторону, чтобы не влететь в стену деревьев. Избежав столкновения, он продолжил движение по дуге, понемногу замедляя Грома. Тот ещё немного «покозлил» для порядка, но когда понял, что всадник держится как влитой, перешёл с галопа на широкую рысь, а затем на шаг, беспрекословно выполняя чёткие команды. Сердце Хоука билось где-то в горле. «В следующий раз начну с того, что делать, если лошадь понесла». – Ты в порядке? – Спросил он, сокрушенно покачав головой, когда эльф подъехал ближе и спешился. – Прости. Не всё прошло гладко. Фенрис посмотрел ему в глаза. «Ты воскресил ещё одно воспоминание, одно из немногих хороших. Может быть, даже исполнил то, о чём когда-то мечтал Лето. О чём мечтал я». Обнимая Хоука, вслух он произнес только: – Спасибо. Грому надоело оставаться в стороне. Он навалился мордой на своего нового хозяина, норовя дотянуться до сумки и стянуть сухарь. – С Первым Днём. – Ричард привлёк к себе лириумного воина, не забыв подставить ладонь под пятерню подоспевшего Варрика. Звонко хлопнув Хоука по руке, тот лишь довольно хмыкнул. – Надеюсь, ты не разучился читать с выражением. И да, не хочу вас отвлекать, но эта наглая зверюга, напрашивается получить по ушам за обжорство. Ему никто не ответил, объятие переросло в неспешный поцелуй. Хоук готов был отдать все сухари Тедаса за возможность видеть Фенриса счастливым.