Amygdala

      — Готово. Погляди-ка, — Родонит мягко повернула Семь к зеркалу, с гордостью демонстрируя ей свою работу: из одного старого комбинезона, найденного на фрегате, получилась просто замечательная форма! Особенно после того, как слияние как следует почистила его, подогнала по размерам и добавила несколько новых удобных карманов. Навыки шитья, которому она решила обучиться просто из любопытства, с каждым разом всё больше окупались.       — Хорошо выглядит, — согласилась Семь, стоя по стойке смирно и прямо глядя на своё отражение в длинном узком зеркале. Родонит покачала головой.       — Да ты покрутись хоть, посмотри со всех сторон, руками помаши! Вдруг что поправить надо, — сказав это, она сама нетерпеливо обошла её, проверяя швы и натяжение ткани. — Удобно? Нигде не жмёт?       — Всё чудесно, спасибо, — повторила та, одарив её лёгкой улыбкой. — Очень удобно. В старом почти невозможно было двигаться, а в этом я чувствую себя так, словно на мне вообще нет одежды.       — Не уверена, это хорошо или плохо?       Самоцветам врачи, в целом, были ни к чему, однако новость о том, что подхваченная с грузового фрегата девушка остаётся на правах временного бортового врача, команда восприняла весьма позитивно. И даже с долей облегчения. В основном, конечно, из-за Ларса: сами они человеческую анатомию знали лишь поверхностно, и с той скоростью, с какой их бравый капитан получал травмы различной степени серьёзности, они просто не успевали учиться их залечивать. Не говоря уже о болезнях. Один раз Ларс подхватил какую-то странную инфекцию после высадки на Уране, так они все от волнения чуть не поседели. А у Семь имелись познания почти во всех областях современной медицины и в строении тел, в том числе жителей Млечного Пути. Так что они не стали даже спрашивать, почему вдруг было принято решение оставить её на корабле. Бесцветные просто были рады, что с их плеч сняли такую ответственность, пускай и временно…       Правда сам капитан, несмотря на то, что это было его же решение, не выглядел сильно довольным. Даже больше — он как будто вдруг начал сторониться новенькой, избегал оставаться с ней наедине и обращался к ней только в редких случаях. Родонит, которая наблюдала за всем этим безобразием с особенным вниманием, такое положение вещей совершенно не радовало. Разве можно было так себя вести? Он ведь сам стремился забрать её с заброшенного корабля. А теперь притворяется, будто знать её не хочет! Как бедняжка должна была чувствовать себя в таких условиях, а? Он об этом подумал? Нет, конечно, не подумал — капитан вообще никогда не умел вести себя с женщинами подобающе, раз уж на то пошло.       Поэтому слияние и решила взять всё в свои руки и сама активно составляла новенькой компанию. Ей это было совершенно не в тягость, даже наоборот — Родонит обожала заводить новых друзей, отвечать на вопросы, помогать со всем, с чем только могла помочь — как, например, сейчас, с одеждой. В таком растянутом старом комбинезоне, в котором Семь взошла на их корабль, оставаться было нельзя. А вдруг бежать придётся? Она же о штанины будет запинаться, голову ещё разобьёт. Кому её лечить, капитану что ли?       — Что ж, рада, что тебе всё понравилось, — Родонит убрала швейные принадлежности подальше, понимая, что в ближайшее время они ей не понадобятся. — Жаль только, что у тебя не оказалось формы другого цвета… В смысле, белый смотрится неплохо, к тому же, все знают, что это цвет медиков. Но, как по мне, он слишком маркий.       — Я постараюсь быть аккуратнее и не запачкать его, — пообещала Семь, отчего у Родонит вырвался непроизвольный смешок.       — Если всё же запачкаешь, ничего страшного, правда. Я не только мастер по шитью, но умею также без следа выводить любые пятна! Спроси у капитана. Вот уж кто любитель побарахтаться в грязи, запачкаться кровью и поплавать в слизи гигантских моллюсков с планеты К2-18.       — Гигантских моллюсков?       Родонит скривила такую выразительную мину, словно проглотила столовую ложку соли.       — Тебе лучше не знать…       Через несколько минут они вдвоём вышли из каюты и, болтая, неторопливо двинулись к капитанскому мостику. Если Родонит правильно рассчитала время, они должны были вскоре выйти к докам в созвездии Персея, куда всё это время держали курс. И, похоже, так думала не только она: капитан как раз шёл в ту же сторону. Родонит потянула Семь за рукав и ускорила шаг, поравнявшись с ним.       — Нам не по пути?       Ларс кинул на непривычно весёлое слияние удивлённый взгляд. Впрочем, тут же отвернулся, заметив рядом с ней новую подругу, и сказал нарочито будничным тоном:       — Нет. Вам в другую сторону.       — Предлагаете нам пробежаться вокруг корабля, чтобы потом отругать за опоздание? — фыркнула та в ответ. — Вы же в курсе, что мы приближаемся к месту назначения?       — Разумеется. Потому и иду в кабину управления.       Какой немногословный. И опять игнорирует присутствие бедняжки Семь! Да что с ним случилось за эти несколько часов?       — Кстати, капитан, как вам новая форма нашего медика? Мы немного над ней поколдовали. По-моему, вышло неплохо, как считаете?       — А? Форма? — Ларс бросил на Семь такой мимолётный взгляд, что ни при каких условиях не смог бы как следует рассмотреть одежду. Было похоже, что он зацепил глазом только край её руки. — Супер. Отличная работа, Родонит.       — И это всё, что вы можете сказать? — надулась слияние. Звёзды, он что, сломается, если сделает девушке хоть один комплимент?       — Крутой цвет?       — Ага, белый, — она скрестила верхние руки на груди, а нижние упёрла в бока, демонстрируя своё недовольство. — Что ещё?       — Это что, тест? — раздражённо буркнул капитан. — Что ещё я должен сказать?       — Что он выглядит удобно, как будто я совсем без одежды, — подсказала Семь, любезно придя ему на выручку.       Ларс остановился. Он завис всего на полминуты, а затем направил взгляд куда-то сквозь них, глухо пробормотал: «потрясающе», и быстро зашагал дальше, хлопнув в воздухе взметнувшимися полами плаща. Слияние задумчиво постучала пальцами по локтю.       — Я думаю… Я думаю, не стоит говорить такие вещи вслух, дорогая, — пояснила она вопросительно глянувшей на неё Семь.

***

      Родонит беспокойно выдохнула и откинулась в кресле. Честно говоря, вся эта затея нравилась ей настолько же сильно, насколько нравилась перспектива провести ночь на Юпитере, со всеми его штормами и грозами… Но было уже поздно поворачивать назад: Солнечный Испепелитель и Зелёная Фея, корабль, с чьим хозяином у них была назначена встреча, уже дрейфовали в пространстве параллельно друг другу, сцепленные общим коридором, и процесс стыковки подходил к концу.       После того, как система объявила об успешной установке трапа и герметизации шлюза, Родонит нехотя поднялась и заняла свою позицию рядом с ободряюще улыбнувшейся ей Флюорит. Падпараджа и Семь стояли напротив, за креслом первого пилота, обе вытянувшись по струнке и с заведёнными за спину руками. Словно важную шишку какую ждут, ей-богу…       — Ну что, готовы? — близнецы, уже ждавшие у входного люка, повернулись к остальным. Встреча предстояла крайне неприятная, и в особенности неприятно будет их капитану, на плечи которого ляжет весь разговор. Родонит точно знала, как он волновался по этому поводу — но вида, как всегда, не подавал. Явно стараясь подбодрить команду своим видом, он бодро прошествовал к шлюзу и встал напротив, нацепив своё «деловое лицо» и важно скрестив руки на груди. И, дождавшись его кивка, Рутилы наконец зажали кнопку подъёма люка.       Зелёный огонёк замигал и погас, люк почти бесшумно ушёл в потолок, и на борт Солнечного Испепелителя взошел высокий, худой мужчина. Едва завидев его старую кожаную куртку, пропахшую дешёвый алкоголем, сигарами и чем-то кислым, и дырявую ковбойскую шляпу, из-под которой выглядывали чёрные, прореженные сединой волосы, Родонит поджала губы. Джек Кросс. Самый мерзкий тип, которого только видела Вселенная. Он всегда говорил, что его преступления ещё надо доказать, но она верила, что слухи из ниоткуда не берутся. Он точно был связан с какими-то куда более стрёмными делами, чем простые сделки с пиратами: убийства гражданских, разрушенные поселения, сломанные жизни… Иметь с ним дело Бесцветным приходилось лишь однажды, но тот день они запомнили навсегда. И будь их воля, они ни за что не пустили бы его на свой корабль снова! Но в данном случае выбора у них не было. Почему-то их заказчик выбрал посредником именно его.       — Чтоб меня черти драли, неужели капитан Ларс собственной персоной! Сколько лет, сколько зим, — прохрипел мужчина, отсалютовав тому рукой. После чего повернулся к Рутилам и приподнял свою шляпу. — Дамы. Всё так же неразлучны, как я погляжу.       Как у близнецов получилось ответить на приветствие, не моргнув и даже не поморщившись, Родонит не представляла.       — Джек Кросс. Глупо было надеяться, что ты прибудешь на встречу трезвым, — заметил Ларс. Тот беззлобно рассмеялся, но никак это не прокомментировал. — Что ж, присаживайся. Не против, если мы сразу перейдём к делу?       — Прямо так сразу? А как же поболтать со старым другом? Поделиться новостями? Выпить рюмашку за здоровье?       — Я не пью с друзьями.       Джек развёл руками и прошёл вперёд. Как и в прошлый свой визит на Солнечном Испепелителе, он не стал долго выбирать себе место, по-свойски плюхнувшись в кресло первого пилота, которое в данный момент пустовало, и снял свою шляпу, повесив её прямо на заблокированный штурвал. Правда, она провисела там недолго, так как капитан, пройдя мимо, подцепил её пальцем и небрежно кинул хозяину на колени.       — Не в настроении сегодня? — поинтересовался тот, наблюдая на тем, как Ларс садится в кресло напротив.       — Ну почему же, это и есть моё хорошее настроение. Просто я спешу, видишь ли. Поэтому ещё раз попрошу, давай всё сделаем быстро.       — Как знаешь. В таком случае, ты первый. Покажи товар.       — Родонит.       Слияние шагнула к капитану и аккуратно положила на его раскрытую ладонь небольшую шкатулку, которую до сих пор бережно держала в руках. Ларс, всё так же не отрывая глаз от Джека, щёлкнул замком и медленно приподнял крышку, и его колени моментально залило изумрудным светом. Внутри лежала сфера.       Космические пираты гонялись за этой сферой целый месяц. Поистине высокая и крайне опасная технология, устройство, размером не больше мандарина, но способное взорвать половину звезды или, если правильно её перепрограммировать, избавить планету от части неугодного тебе населения. Заказ на кражу данного устройства Ларс получил от одного важного представителя сил повстанцев, которые боролись против Альянса и их деспотических методов контроля всего населения соединённых галактик — в ином случае он и не стал бы притрагиваться к такой вещице. Бесцветные были пиратами, но предпочитали думать о себе как о благородных пиратах. Таких, которые устраивают неприятности только тем, кто злоупотребляют властью.       Непонятно только, что среди всей этой компании забыл Джек Кросс.       — Вот товар, Джек. А теперь твоя часть сделки.       — Разумеется, — посредник улыбнулся, обнажив ряд желтоватых зубов, сунул руку во внутренний карман куртки и вытащил на свет мешочек, внутри которого что-то красноречиво звякнуло. — Махнёмся? Только чур, артефактом не бросаться!       Родонит напряжённо следила за тем, как они медленно обменялись, сама не зная, чего именно ожидала. Кажется, всё проходило гладко. Получив своё, Джек вытащил сферу из коробки и принялся крутить её в руках, разглядывая со всех сторон с таким видом, словно мог на глаз определить, подделка это или нет. Бред. Родонит была уверена, что он мало чего понимал в таких сложных технологиях. Он даже о строении собственного корабля мало что знал, куда уж там до…       — Эй.       От внезапного голоса капитана повеяло таким холодом, что слияние почувствовала, как по плечам побежали мурашки.       — Что-то не так, кэп? — невинно поинтересовался Джек, не отрываясь от своего занятия.       — Здесь только половина, — сообщил Ларс, подкинув мешочек в руке.       — Уверен? Пересчитай ещё раз.       Капитан облокотился рукой о колено, пристально взирая на своего гостя. Бесцветные знали это наверняка: когда дело касалось оплаты их тяжкого труда, шутки с ним были плохи.       — Не дури меня, Джек, ты же знаешь, как я это не люблю. Куда ты припрятал остальное?       — Фу, как грубо. Обвиняешь меня в воровстве? Я-то думал, мы с тобой друзья, эх…!       — Партнёры, Джек, — сухо напомнил тот. — И партнёрство подразумевает доверие. А ты прямо сейчас испытываешь моё доверие…       — Не понимаю, о чём ты! Это все деньги, которые мне передал заказчик. Если какие-то проблемы, направляй вопросы туда, — мужчина убрал артефакт обратно в шкатулку и ответил на тяжёлый взгляд собеседника нахальной ухмылкой. — Хотя, как по мне, с вас достаточно и такого количества. Сумма, которую вы обозначили за свои услуги, вдвое превышает рыночную, знаешь ли.       — Ничем не могу помочь. За качественную работу принято платить вдвое больше.       — Качественную работу? — Джек громко расхохотался, после чего сразу же согнулся в приступе кашля. Пришлось подождать, когда он снова сможет говорить. — Ну дружище, ну насмешил… Зашли, стащили пару игрушек и вышли — что конкретно тут качественного? Да ты даже следы заметать качественно не умеешь! Каждая собака в космосе знает, за какой операцией ты стоишь. Даже твой сраный корабль сам по себе — знатное палево! А эти твои девки-       — Не советую продолжать, Джек, а не то вылетишь за борт, — угрожающе протянул Ларс. Скопировав его позу, придерживая шкатулку со сферой в руках, тот изобразил на лице высокомерную насмешку. В его хриплом голосе послышались опасные нотки.       — А я не советую тебе ныть по поводу якобы недостающей суммы. Сделка окончена, приятель. Довольствуйся тем, что получил.       — А если я скажу, что, если ты не отдашь остальное, я организую тебе крупные неприятности?       Джек недоверчиво хмыкнул.       — И какие же, позволь спросить?       — Мы просканировали ваш корабль, — внезапно вмешалась Падпараджа, бесстрашно шагнув вперёд. — И обнаружили весьма любопытный набор товаров в грузовом отсеке. И так уж вышло, что у меня есть быстрый, лёгкий и надёжный способ сообщить об этом куда надо. Поверьте, после этого от вас ещё долго не отстанут. Куда безболезненнее будет сделать так, как говорит капитан.       — Вы только посмотрите на неё, а! Такая маленькая, а огрызается, как сторожевая псина, — Джек перегнулся через ручку кресла, чтобы было удобнее на неё смотреть. — Крепкие у тебя яйца, да, солнышко? А головушка тоже крепкая?       С этими словами он протянул к смело взирающей на него Падпарадже свою широкую мозолистую ладонь. В самом деле навредить кому-то на чужом корабле он не мог, это все знали, но это движение всё равно заставило Родонит тотчас же напрячься. Напрягся и капитан корабля, кажется, уже приготовившись подорваться с кресла…       Всех опередила Семь, выйдя вперёд и стеной встав между мужчиной и персиковым самоцветом. Кажется, Джек даже опешил от неожиданности, нахмурившись, словно принялся пересчитывать в уме количество членов экипажа Солнечного Испепелителя, и в его подсчётах что-то явно не сходилось. Впрочем, когда его взгляд несколько раз скользнул по незнакомой девушке, он тут же забил на это дело и криво ухмыльнулся, блеснув зубами.       — Опа. Здра-асьте, барышня, — поприветствовал он, после чего, всё так же опираясь локтём на ручку кресла, повернул голову к капитану корабля. От его улыбки Родонит стало дурно. — Ну надо же. Новая красавица в коллекцию, а, кэп?       — Не отвлекайся, Джек, — голос Ларса был угрожающе низким. Но тот, кажется, уже отвлёкся.       — Чёрт подери, и откуда ты таких берёшь? — он одобрительно присвистнул, снова глянув через плечо. — Не команда, а целый гарем из драгоценностей… Ну ты понял, да? Хе-хе…       — Заканчивай.       — Слушай, приятель. Нет-нет, погоди перебивать, ты послушай… — Джек замахал рукой, будто ему в голову только что пришла потрясающая идея. — А мы ведь можем и договориться по поводу оставшейся суммы. Скажем, если позволишь уединиться со своей новой девочкой на пару часов…       Воздух встал у Родонит поперёк горла, когда она это услышала. Всё её существо сейчас требовало лишь одного — выкинуть этого ублюдка за борт, прямиком в чёрную бездну, чтобы бесполезный кусок мяса, который он называет человеком, вечно дрейфовал в пустоте, терзаемый обломками астероидов и метеоритными дождями, пока его не раздерёт в клочья какая-нибудь подорвавшаяся звезда-       Её мысли внезапно прервал тихий смех. Не в силах даже пошевелиться от гнева, она скосила взгляд на капитана Солнечного Испепелителя, который посмеивался сквозь плотно сжатые губы, прожигая собеседника холодным взглядом — холоднее самых ледяных ветров Урана.       — Ты. Это. Серьёзно? — наконец заговорил он, грозно отчеканивая каждое слово. — Смеешь болтать такое. На моем же грёбаном корабле? — в следующий момент Ларс вскочил с кресла, швырнул мешок с деньгами на пол и выхватил шкатулку со сферой у Джека из рук. Его голос был всё таким же тихим, низким, словно шедшим откуда-то из глубины, но от звучания его даже членам его команды стало не по себе. — Убирайся прочь с моей собственности, если жизнь дорога, приятель. И передай заказчику, что, если они так сильно хотят получить эту штуку, пусть пришлют нового посредника с полной суммой. А ещё лучше, кастрируют тебя.       Родонит затаила дыхание. Джек без каких-либо особенных эмоций смотрел на её капитана ровно минуту, после чего ухмыльнулся, неторопливо напялил на голову свою шляпу и поднялся на ноги. Мешок с деньгами он так и оставил на полу — лишь слегка пнул его носком сапога, разнося по кораблю звон монет, и, насвистывая, прошёл к люку шлюза, у которого его уже ждали близнецы. Перед самым выходом он вдруг сунул руки в карманы куртки, крутанулся на каблуке на 180 градусов, впился взглядом прямо в лицо наблюдающему за ним Ларсу и весело подмигнул.       — Увидимся позже, кэп. И не забудь приготовить выпивку. Раз уж твоё правило про «не пью с друзьями» на меня больше не распространяется.

***

      Когда люк отрезал Джека Кросса вместе с его вонью и мерзким хриплым смехом от корабля, Родонит почувствовала, как её заколотило изнутри. И, похоже, не только её. Даже обычно невозмутимая Флюорит на протяжении всего разговора выглядела так, словно вот-вот взорвётся, а сейчас без сил осела прямо на полу.       — Спасибо. Я уже была готова выстрелить ему прямо в рожу, — призналась левая Рутил, пока они с сестрой завершали уборку трапа между ними и Зелёной Феей. И ведь она не шутила. Родонит видела, как её рука тянулась к оружию на поясе раза два или три.       — Поверь, тебя бы никто здесь не осудил, — пробормотал Ларс, который всё ещё задумчиво смотрел в крепко запертый люк шлюза, сжимая шкатулку в руке.       — А если он… решит напасть? — обеспокоенно протянула Флюорит.       — Не посмеет. Ты думаешь, почему я настоял на встрече именно в доках? Тут же повсюду камеры. Даже такой отморозок, как Джек, не решится устраивать перестрелку под камерами.       Самоцветы одновременно выдохнули, услышав такое объяснение. И правда, капитан всё продумал. Как обычно.       — А что теперь делать со сферой? — подала голос Родонит. Пожалуй, сейчас это был самый важный вопрос, но Ларс ответил на него как будто мимоходом, пожимая плечами и относя шкатулку в укромное место под своим креслом. Ни одной живой душе ни за что не догадаться, что там находится тайник — а ещё менее очевидно то, как его открыть.       — Ничего. Я сам свяжусь с заказчиком и договорюсь о новой сделке. А ещё обязательно намекну на то, что часть нашего вознаграждения осталась у их хренова посредника, и у них теперь перед нами должок. Пускай разбираются.       — Ох, не нравится мне вся эта история…       — Да ладно. И не в таких бывали, — хмыкнул Ларс, наконец сбросив своё деловое лицо. И, помедлив немного, повернулся к Семь, которая всё ещё стояла возле кресла первого пилота рядом с Падпараджей и молча прислушивалась к их разговору. По ней совершенно нельзя было сказать, что она испугалась или хотя бы испытала чувство отвращения, вполне подходящее под сложившуюся ситуацию… Нет, Родонит была рада, что на неё всё это не произвело никакого впечатления. И всё же…       — Ты как? Всё в норме? — участливо поинтересовался Ларс.       — Конечно. А что, должно быть иначе?       Он глубоко вздохнул.       — Да, это… В общем. Ты только скажи, если тебе захочется, я догоню его и выбью ему все зубы.       — Это лишнее, я думаю. Запачкаетесь кровью, а она тяжело отстирывается, — сообщила Семь, кинув Родонит многозначительный взгляд. И немного подумала, прежде чем добавить кое-что ещё. — Спасибо, что заступились за меня, капитан.       — Конечно он заступился! — воскликнули близнецы, накинувшись на Ларса со спины и от души хлопнув по плечу. — Это же наш капитан! Он никого из нас не даст в обиду, ни каким-то там жалким алкоголикам, ни вселенскому злу!       — Даже вселенскому злу? — Семь округлила глаза. — В таком случае, мне правда очень повезло с капитаном.       Ларс отвёл взгляд в сторону и тихо откашлялся.       — Ну, это уже слишком, ребят. Я особо ничего не делаю…       — В смысле, ничего не делаете?! — запротестовали те и даже на мгновение впали в ступор, не то от возмущения, не то в попытке подобрать подходящие слова. Зато, этой заминки как раз хватило Падпарадже, чтобы снова вмешаться в разговор, вытянув руку как можно выше и строго покачав пальцем:       — Ничего не слишком! Мнение команды о капитане всегда основывается исключительно на его деяниях. Из ниоткуда такие слова не берутся. Так что хватит прибедняться и примите уже комплимент!       — Ладно, ладно, я понял! — фыркнул Ларс. — Вы победили! Чёрт. Видимо, я и правда настолько крут.       Рассмеявшись, близнецы потрепали его по волосам обеими руками, вызвав этим шквал негодования, а Родонит ласково улыбнулась, наблюдая за ними со стороны. Да уж, первый рабочий день у их нового медика выдался неспокойным. Оставалось надеяться, что она не всегда такая невезучая — а то сначала история с пропажей старой команды, теперь это… С другой стороны, с таким капитаном, как Ларс, ей бояться нечего. Он у них в самом деле самый лучший. Комплименты ни говорить, ни принимать, правда, не умеет, но это же не самое главное…