Amygdala

      — Альдебаран? Да, верно, отсюда сравнительно недалеко, капитан, — Рутилы перегнулись через подлокотник кресла и провели пальцем по экрану планшета, перетащив карту как раз на нужную точку. Яркая альфа Тельца, заливающая своим светом все ближайшие объекты, сразу привлекала внимание. — А почему вы спрашиваете?       — Да так. Рассчитываю время, — задумчиво постукивая пальцем по подбородку, отозвался Ларс.       — Время? На что?       — На путь до, собственно, Альдебарана, и на наш заслуженный отдых. Мы с вами уже давно нормально не отдыхали — а точнее, с тех пор, как начали поиски этой долбанной сферы. Вот я и подумал, что было бы неплохо отвлечься и прогуляться где-нибудь. Мозги проветрить…       — А что, связаться с заказчиком не получилось? — донеслось со стороны носа корабля, где устроились Семь с остальными самоцветами. Ларс перевёл на них взгляд, не поднимая головы. С повстанцами у пиратов был отдельный, тайный канал связи, доступный только капитану. Не то чтобы они не доверяли остальным членам команды, просто… таковы были правила. Так что связываться с заказчиком Ларсу приходилось самому, долго и муторно сражаясь со специальным девайсом в своей каюте, а Бесцветным — лишь ждать, коротая время. Например, за игрой в карты, как сейчас.       — Ну почему же, вышло. Как раз он и предложил встретиться на Альдебаране, — сообщил он после недолгой паузы. — Туда в скором времени как раз прибудет другой их представитель. Поприличнее первого.       — А почему нельзя было сразу договориться с тем, что поприличнее? — скривила невыразительную мину левая Рутил.       — Без понятия. Может, занят был, — отмахнулся Ларс. — Неважно. Главное, у нас теперь полно времени до его прилёта. А значит, стоит воспользоваться этим шансом и как следует расслабиться. Есть идеи?       — Хм. Тогда, может…       Правая Рутил снова потянулась к планшету в руках капитана и принялась осторожно передвигать интерактивную карту, ища что-то. Улыбка на губах Ларса расцвела против воли, когда самоцвет ткнула пальцем в небольшую зелёную точку близ Венеры, и программа вывела на отдельный экран изображение красочной орбитальной станции. Точно. Как он мог забыть о ней! А ведь эта станция была одной из самых первых мест, где Ларс познакомился с жителями других планет, услышал множество интересных историй о других галактиках, попробовал инопланетную кухню… Не все эксперименты были успешными, конечно. Всё равно, это место вызывало такой мощный приступ ностальгии, что сопротивляться было просто невозможно!       — Отличная идея, близнецы. Значит, туда и держим курс.       — Куда? — спросила Родонит, отвлекаясь от игры. Ларс заблокировал планшет и отложил его на подлокотник кресла, после чего сложил руки домиком и широко улыбнулся.       — На станцию Венера-2.       Он тут же с удовольствием отметил, как загорелись глаза у членов его команды. Ещё бы они не обрадовались! Для них это место обладало таким же символичным значением, как и для самого Ларса, если не больше. Хотя, сейчас этот восторг разделяли не все — Семь осталась единственной, кто продолжала взирать на него с непроницаемым лицом.       — Что за Венера-2?       — Никогда не слышала о ней, Семь? — удивились близнецы.       — Боюсь, что нет. Это что-то важное?       — Ну, не глобально… Скорее, она важна конкретно для нас.       — Венера-2 была нашей первой остановкой после того, как мы покинули Землю, — охотно пояснила Родонит, убирая колоду в шкатулку. — Мы называем её отправной точкой наших совместных приключений! Хотя, технически, они начались задолго до того, но…       — Мы были слишком неопытны и растеряны, когда всё только началось, — подхватили Рутилы. — Тогда мы даже не думали, что выберем жизнь среди звёзд, мы лишь хотели сбежать из-под гнёта правителей нашей родной планеты. А капитан просто хотел вернуться домой, на Землю.       — А с Венеры-2 началась наша новая жизнь… Если позволите так выразиться, — присоединилась к рассказу Флюорит, которая уже неторопливо продвигалась к машинному отделению. — Полная новых впечатлений, эмоций, тайн… опасностей…       — Да уж, куда без них!       Ларс улыбался, прислушиваясь к рассказу и периодически поглядывая на Семь, которая также внимала своим новым товарищам, обращая заинтересованный взор на ту, кто перехватывал линию повествования. С каждым часом, проведенным на Солнечном Испепелителе, Ларс всё реже видел её в компании книг, которые, как ему сначала показалось, были для неё куда важнее живого общения… Может, первое впечатление было ошибочным? Может, она и не всегда была такой нелюдимой. Но сколько же тогда времени она провела на фрегате в одиночестве, раз умудрилась растерять весь интерес к компании живых людей?       Может, однажды он сумеет это выяснить.       — А что там, на Венере-2? Это научно-исследовательский центр? Торговая площадка? — наконец подала голос Семь, дождавшись, когда самоцветы закончили свой рассказ. Рутилы синхронно помотали головами, прошествовав от капитанского кресла к своему.       — Это намного больше, чем простая торговая площадка или научный центр. Я бы сказала, это целый отдельный город, верно? — левая близняшка повернулась к своей сестре. Та кивнула, продолжив за ней. — Угу, там всё есть. Жилой сектор, магазины, кафе, парки… А, да что рассказывать! Полетели, сама всё увидишь!       — Тебе там понравится, обещаю, — подытожила Родонит, мягко уводя Семь в центр кабины управления. Оставаться на носу корабля перед началом движения было, всё же, небезопасно… Кстати, надо будет организовать для неё своё место в кабине, а то постоянно стоять рядом с капитанским креслом тоже не дело.

***

      Несмотря на то, что с последнего визита сюда прошли годы, Венера-2 выглядела всё такой же, какой Ларс её запомнил. Те же уютные, чистые улицы, по которым ходило не так много народу, как на других, более популярных станциях. Те же невысокие здания, украшенные мозаичными узорами — стиль считался устаревшим во многих уголках галактики, но всё ещё выглядел весьма недурно. И те же высокие прозрачные купола из прочного неостекла, защищающие всю эту красоту от разнообразных угроз, но не мешающие наслаждаться поистине сказочными видами открытого космического пространства. И любоваться на саму Венеру, конечно же. С близкого расстояния эта планета всегда производила на Ларса неизгладимое впечатление.       Установив на бок корабля крохотный квадратный камень, который тут же крепко примагнитился к золотой поверхности, он краем глаза заметил, с каким любопытством за этим наблюдала Семь, и любезно пояснил:       — Это Ловец. Артефакт, который отводит чужие взгляды от вещи, на которую он установлен. Полезная в хозяйстве вещичка, особенно для таких, как мы.       — И правда, весьма полезная, — согласилась та. — Откуда он у вас?       Ларс фыркнул, расслышав легкий налёт подозрения в её голосе.       — Что, полагаешь, мы его спёрли?       — Это подарок, — сказала с улыбкой Падпараджа, — от благодарных союзников. В своё время мы часто уводили от них внимание контролёров Альянса, вот они и подогнали нам кое-что, что поможет увести любопытные взгляды от нас! Это одно из самых ценных наших приобретений. Даже не представляешь, как часто Ловец нас выручал.       — Вот как? Должно быть, Альянс наблюдает за каждым вашим шагом…       — Ну да, и это тоже, — пробормотал Ларс, немного задумавшись перед тем, как добавить ещё информации. — Но, вообще-то, это не основная проблема. Видишь ли, наш корабль… В общем, как раз его мы, в некотором смысле, спёрли.       Он хорошенько прочувствовал её взгляд, даже несмотря на то, что предусмотрительно отвернулся: тот впился ему прямо в спину, как зубочистка, и Ларс был уверен, что Семь вот-вот скажет что-то вроде «я так и знала». Но, вопреки его ожиданиям, она не стала это комментировать. Зато сказала другое:       — А это вообще ничего, что мы прилетели в такое место? Разве это не опасно?       — В каком смысле, опасно?       — Ну, вдруг вас узнает кто?       — Да не настолько уж мы и знамениты, чтобы бояться ходить в общественные места! — рассмеялись в один голос Рутилы, не дав Ларсу придумать объяснение поблагозвучнее. Как ему не хотелось этого признавать, а заслуженной всемирной известности они в самом деле так и не добились… Пока что. И всё же, он решил немного дополнить картину.       — К тому же, по этой причине мы и выбрали нейтральную территорию. На границе трёх ближайших к Солнцу планет довольно мирно, ничего особо не происходит… Шанс, что нас здесь кто-то узнает, минимален. Такие дела.       — Надо же, — понимающе промычала Семь. — Вы действительно всё заранее просчитывание, капитан.       Хотя эта фраза была довольно лестной, Ларс отчего-то почувствовал странный укол внутри. Какую-то мелкую неприятную колючку, словно что-то было не совсем правильно или, по крайней мере, не устраивало лично его. Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, откуда это взялось, так что к моменту, когда он заговорил снова, они все вместе уже вышли с парковки на освещённые оранжеватым светом улицы станции Венера-2. Пока самоцветы осматривались по сторонам, выбирая направление, Ларс снова приблизился к Семь и как бы невзначай поинтересовался:       — Слушай, а с каких пор мы с тобой вообще на вы? Я что-то не то сделал или…       — Что вы имеете ввиду, капитан? Все члены команды так к вам обращаются. Разве нет?       — А! А, это. Понято, принято, сорян за тупой вопрос…       Девушка одарила его дружелюбной улыбкой, после чего отвлеклась на Родонит, которая как раз решила начать обещанную ей экскурсию по станции. Ларс сбавил шаг, позволив им идти немного впереди него.       Вообще говоря, это было вполне логично. Хотя он и Бесцветные друзья, Ларс давно привык к тому, что они в основном обращались к нему формально — как, вообще-то, и подобает обращаться к капитану корабля. И, раз уж Семь теперь тоже в команде, это правило касалось и её. Глупо было спрашивать и, тем более, надумывать другие причины.       Но почему-то от неё это звучало как-то… странно? Ни к месту? Чёрт его знает, лучше не заострять на этом внимание. На вы — так на вы. Проблема разве?       — Ух ты, вы только посмотрите!       Отвлёкшись от своих нелепых переживаний, Ларс повернул голову туда, откуда до него донеслись голоса близнецов. Пока он изволил витать в облаках, они уже добрались до одной из пяти площадок, на которых располагались основные достопримечательности станции. И, похоже, здесь появилось кое-что новенькое, чего он точно ещё не видел: широкая, огороженная со всех сторон стеклянной преградой зона, разделённая на несколько клеток, в которых сидели разные звери. Местный зоопарк? Миленько. Нетерпеливо потянув за собой Семь, Бесцветные сразу зашагали туда, так что Ларсу ничего не оставалось, кроме как пойти следом. Хотя, почему ничего не оставалось? Инопланетная живность — это всегда любопытно.       — Ого, у них теперь даже свой зоопарк есть! — восхитилась Родонит, приблизившись к ограде. — Как здесь красиво…       — Да, и организовано всё довольно грамотно. Места много, атмосфера приятная. И животные выглядят довольными. Особенно этот!       Рутилы указали на зверя в ближней клетке, сильно напоминающего обычного земного кота — громадного, разве что, с мощными лапищами, острыми ушами с яркими, светящимися неоновым кисточками на концах, и длинной, лоснящейся шерстью нежно-розового цвета. Кот вальяжно устроился на верхней ветке толстого дерева, растущего в самом центре его вольера, и лениво намывал бок. Кажется, ему ничто не мешало спрыгнуть оттуда и пройтись по основной улице, но он и не помышлял об этом. Нет, судя по выражению морды, он считал ниже своего достоинства ходить среди посетителей, удостаивать их своим вниманием, позволять им трогать свою густую шёрстку. Правильно, ещё испачкают, ну их…       — Похож на капитана, — глубокомысленно заявила Падпараджа. Ларс едва не подавился воздухом, зато остальные самоцветы тут же восторженно переглянулись.       — И правда, похож! Даже взгляд такой же!       — У него и шрам на том же глазу, вы только гляньте!       — И шерсть абсолютно такого же цвета… как волосы капитана…       — Думаете, ему тоже подошёл бы чёрный плащ?       — Вы мне это прекратите, — буркнул Ларс, останавливая этот поток щенячьего восторга. Ну что за поведение, детский сад какой-то! — Ничего он на меня не похож.       — Что вы говорите, капитан? — насупились Рутилы. — Да присмотритесь же, ну! Одно лицо!       — Похоже, парочке моих пилотов пора проверить зрение.       — Если смотреть с этого угла… Да, схожесть в выражении лиц и правда имеется.       — И моему бортинженеру тоже… — Ларс обречённо вздохнул и повернулся к Семь, неосознанно ища в ней поддержку. Но та, не обращая совершенно никакого внимания на их спор, продолжала внимательно разглядывать суровую кошачью мордашку. Спустя минуту, впрочем, он наконец дождался от неё реакции — всё ещё глядя на животное, которое теперь отвечало ей таким же заинтересованным взглядом, она задумчиво изрекла:       — Красивый зверь. Мощный, величественный. И этот шрам его совсем не портит, даже наоборот. Он выглядит прямо как какой-то древний герой с ним, не так ли?       Стоящая подле неё Родонит согласно закивала.       — Ну, а мы о чём. Настоящая копия нашего капитана!       Только что выглядевший недовольным, Ларс внезапно смягчился после этих слов. Ну вот, другое дело. Наконец-то достойное замечание! Хм. Да, вообще-то, если присмотреться, в этом звере и правда было что-то от него. Такая же гордая поза, воинственный, бесстрашный взгляд…       — Нет, капитан больше похож вот на этого, — Семь указала пальцем на сидящего в соседней клетке пушистого кролика, довольно жующего длинный лист салата.       — Так, блэт. Не понял?       Самоцветы дружно захихикали и поспешили ретироваться, не забыв утащить Семь следом, пока Ларс не просверлил её своим сердитым взглядом. Рядом осталась одна Падпараджа, и то лишь потому, что снова среагировала с небольшим опозданием. Мелкие предательницы…       — Не обижайтесь, капитан, это же просто шутка! Хотя, кролик вообще-то тоже очень милый, — улыбнулась она и, потянув его за край плаща, поспешила догонять остальных.       Следующим остановочным пунктом стал парк в самом центре станции. Сюда в конечном счёте вели все дороги, так что посетители могли в любой момент отдохнуть в тени растений, собранных с разных уголков галактики. Хотя сад Венеры-2 не мог похвастаться всеми видами инопланетной флоры, он был очень неплохим. Чем-то напоминал Ларсу парк в его родном городе — ну, за вычетом деревьев с фиолетовыми щупальцами вместо ветвей, кустов со взрывоопасными ягодами и одноглазых цветов…       — Какие необычные, — Семь присела на корточки у низкой изгороди, чтобы рассмотреть последние получше. — Никогда таких не видела. Они настоящие?       — Игрушечные. Давай, попробуй ткнуть один в глаз, — ухмыльнуться Ларс. Однако, остановившаяся рядом Флюорит не дала ему отыграться за сравнение с кроликом.       — Ох, не стóит их трогать! Эти цветы метаморфы… так что глаз может очень быстро превратиться в зубастый рот.       — Серьёзно? — Семь тотчас же убрала палец от опасно покрасневшего глаза в центре цветка. — То есть, они хищные?       — Нет, они так лишь обороняются. А питаются так же, как и большинство растений, энергией солнца… Вообще-то это очень редкий вид, за счёт своей хрупкости и сложных условий содержания. А чтобы они здесь росли, сюда каждый год с проверкой приезжает сотрудник заповедника, который отвечает за сохранение редчайших образцов флоры и фауны…       Флюорит настолько увлеклась объяснением, что даже начала говорить быстрее, чем обычно. Интерес к растениям Ларс замечал за ней уже не в первый раз, и иногда даже задавался вопросом, не устроить ли на корабле маленькую оранжерею? С другой стороны, если она решит выращивать что-то хищное, он же первый под раздачу попадёт…       — Откуда у тебя такие знания? — удивилась Семь. — Я думала, ты занимаешься механикой.       — Просто Флюорит очень любознательная и собирает всю доступную информацию, пока мы путешествуем. Ты даже не представляешь, какая огромная у неё картотека данных с разных планет, — поделилась Родонит. Жёлтые глаза девушки заметно увеличились при упоминании этого.       — А можно посмотреть?       Флюорит улыбнулась, довольная тем, что у неё, похоже, появился новый слушатель.       — Разумеется… Покажу, как вернёмся на корабль.       — А что, ты уже успела прочитать все свои книги? — хмыкнул Ларс, но Семь, не поняв или же просто проигнорировав издёвку, честно помотала головой.       — Нет ещё. Думаете, нужно сперва закончить с книгами, капитан?       — Книги никуда не убегут. А будешь слишком часто за ними сидеть, пропустишь что-нибудь интересное. Идём, ты здесь ещё столько всего не видела! — ответила вместо капитана Родонит и, взяв Семь под руку, увела её глубже в парк, где их уже ждали остальные. Снова оставшийся в гордом одиночестве Ларс закатил глаза. Похоже, эта девчонка попросту отобрала у него всё внимание самоцветов! Нашли себе новую домашнюю зверушку.       И вообще, сама она на кролика похожа!