***
Нарцисса Малфой была очень занята: во-первых, воспитанием ребенка, во-вторых, ведением бизнеса, а в-третьих, сбором и анализом информации. Сын был просто настоящим ангелом — прекрасно кушал и набирал вес, очаровательно улыбался и гулил, в свои полгода уже уверенно сидел и активно осваивал ползанье. В нем души не чаяла бабушка Друэлла и с удовольствием занималась внуком, а Нарцисса вполне могла посвятить несколько часов делам: просмотреть бумаги свои и Люциуса, отдать распоряжения и спокойно подумать о том, куда катится ее мир. А катился он куда-то явно не туда. Нарцисса думала и все никак не могла понять, почему Волдеморт — сильнейший маг и талантливый политик, заручившийся поддержкой чистокровных семей — решил вдруг заполучить власть путем террористического переворота. Не меньшей загадкой было, почему чистокровные маги поддержали эту безумную идею. Ответ на последний вопрос, как и подтвердил Северус, таился в метке, которой Волдеморт клеймил своих приспешников. Но почему Темный Лорд начал превращаться в безумца, было совершенно не ясно. Возможно, Регулус знал почему, но он пропал без вести. Нарциссе оставалось только наблюдать, чтобы не упустить шанс и не скатиться в пропасть вслед за всеми остальными. Именно потому, что Нарцисса держала глаза открытыми, она заметила, что Северус изменился. Словно он взвалил на себя невероятно тяжёлую ношу. Нет, Снейп по-прежнему заходил к ней в гости, они многое обсуждали, в том числе и текущую ситуацию. К тому же Люциус обмолвился, что в последнее время «операции» потеряли эффект внезапности. И хотя супруг связывал это с тем, что люди уже просто привыкли постоянно быть начеку, но это не объясняло, почему авроры время от времени объявлялись именно в тех маггловских районах, где должны были происходить устрашающие акции. Конечно, не всякий раз операции Упивающихся срывались, и все же слишком часто для простого совпадения. Люциус не придавал этому значения, но Нарцисса умела работать с цифрами и легко заметила тенденцию. И сопоставила, что неудачи начали преследовать последователей Волдеморта именно тогда, когда со Снейпом начало твориться что-то неладное. Но когда Нарцисса открыто предложила помощь и поддержку, Северус наотрез отказался: «Я не буду тебя в это вмешивать. Ты слишком дорога мне». Вывод напрашивался один: он решился сменить сторону, внешне оставаясь верным хозяину. От Беллы Нарцисса знала, что Снейп невероятно силен в ментальных науках. Да и тот факт, что ее общение с Андромедой оставалось секретом, говорил о многом. С одной стороны, конечно, было приятно слышать, что она дорога ему, но с другой, Нарцисса прекрасно осознавала, что Северус питает к ней исключительно дружеские чувства. Она же от своей тяги к зельевару никак не могла избавиться, а, наоборот, ее чувство словно стало глубже и сильнее. Конечно, она теперь обладала определенной свободой, уж Люциус точно не стал бы высказывать ей претензии, тем более что своей свободой он пользовался весьма активно. Но Нарцисса рисковать дружбой с Северусом не собиралась. Намекни она ему, что готова расширить их общение и перевести на новый уровень — Снейп испарился бы из ее жизни со скоростью снитча. Поэтому Нарцисса решила одним выстрелом убить двух зайцев: помочь Снейпу и себе, не рискуя потерять дружбу, что так много для нее значила. На сцену должна была выйти Нэнси Блум. Нэнси Блум довольно легко выяснила маггловский адрес Снейпа. Почему-то он не скрыл свой дом от магглов, что для нее определенно было удачей. К сове от неизвестного «доброжелателя» Снейп бы отнесся, мягко говоря, настороженно. А вот то, что письма с информацией приходили по-маггловски, должно было вызвать больше доверия. Именно поэтому Нарцисса обзавелась собственным абонентским ящиком в одном из почтовых отделений Лондона. Правда, пришлось приложить несчастного почтальона легким конфундусом, чтобы тот не сомневался, что видел паспорт Нэнси Блум, а не наспех трансфигурированную некачественную подделку. И, конечно, первое письмо было отправлено с уведомлением о доставке, поскольку Нарцисса не была уверена, что Снейп проверяет обычный почтовый ящик и есть ли он у него в принципе. Информацию для первого письма пришлось подбирать очень и очень тщательно. К счастью, ей повезло — Люциус проговорился, что в ближайшую пятницу пропустит совместный ужин с Драко, поскольку у него дела в Уилтшире. Потом Беллатрикс сообщила, что скоро будет весьма важное дело, которого она с нетерпением ждет, чтобы расквитаться с одной мерзавкой, которую ненавидит еще со школы. Пришлось немного поднапрячься и даже подключить Андромеду, чтобы вспомнить фамилию магглокровки, которая училась на одном курсе с Беллой. Но картина складывалась весьма ясная. «Мистер Снейп, мы с вами лично не знакомы, поэтому прошу прощения за беспокойство. Я бы не стала обращаться к вам без крайней необходимости, но уверена, что только вы сможете помочь в этом деликатном деле. Надеюсь, то, что я отправила вам это письмо обычной маггловской почтой, убедит в искренности моих намерений и подтвердит широту взглядов. Но перейдем к делу. Из достоверных источников мне стало известно, что в ближайшую пятницу мисс Андерсон (по крайней мере, я знаю эту ведьму под этой фамилией) или ее семейство, проживающее в Уилтшире, могут стать предметом интереса известных вам личностей, что может закончиться весьма плачевно для упомянутой мисс Андерсон. Надеюсь на ваше участие. С признательностью, NB.» На вкус Нарциссы, письму недоставало изящества, но она предпочла использовать как можно больше штампов и клише, чтобы спрятать собственный стиль. Конечно, подпись можно было и не ставить, но все-таки Нарцисса надеялась завязать со Снейпом переписку, а для этого его надо было заинтересовать, чуть приоткрыв тайну. Пусть поразмыслит над инициалами, пусть его ум зацепится за эту загадку. На первое письмо Снейп не ответил. Но судя по тому, как зла была Белла даже через неделю после той пятницы, бедняжке Андерсон удалось ускользнуть от Упивающихся. А значит, был смысл продолжать писать письма. Теперь Нарцисса внимательно прислушивалась ко всем разговорам Упивающихся, не менее внимательно изучала, когда и как часто снимает деньги Люциус (часть, конечно, шла на очередную пассию, но все-таки отследить закупки ингредиентов для разнообразных зелий и артефактов при должном желании было можно), присматривалась к политическим интересам супруга и стала больше общаться с Беллатрикс. По радостному возбуждению последней всегда можно было с высокой точностью сказать, что вот-вот состоится очередной рейд, в котором сестра намеревалась в очередной раз доказать свою полезность господину. Иногда, вставая ночью, чтобы успокоить Драко, Нарцисса ловила себя на мыслях, что даже в этот момент продолжает бесконечно анализировать, выуживать данные и составлять нумерологические расчёты вероятностных событий. Свои выводы, а также конкретную информацию о планах Упивающихся, которую ей удавалось раздобыть, она и отправляла Снейпу. Часть, правда, приходилось скрывать, иначе Снейп очень быстро связал бы своего информатора с Малфоями и Лестрейнджами, а Нарциссе совсем не хотелось открывать себя. По крайней мере, так быстро.***
И вот теперь Нарцисса, а точнее, Нэнси Блум очень быстро и целенаправленно конвоировалась Снейпом к закоулку, который и сама частенько использовала для аппарации. — Кто вы и куда меня тащите? — поинтересовалась она, стараясь сохранить спокойствие. Снейп скептически хмыкнул: — Думаю, вы прекрасно знаете, кто я и на что способен, раз не стали поднимать крик еще на почте. А идем мы туда, где сможем аппарировать, не привлекая внимание магглов. Думаю, вам этого не хочется. А отправимся мы туда, где сможем спокойно поговорить. — Хорошо. И вовсе не обязательно так меня тянуть. Я вполне могу идти сама. Отпустите. — Чтобы вы сбежали, воспользовавшись случаем? Ну уж нет. Нарцисса сглотнула. Оставалось надеяться, что она не ошиблась насчет Снейпа и тот не потащит ее к Волдеморту. — Если я не вернусь через два часа, меня будут искать! — сообщила Нарцисса. Конечно, ее будут искать! Но искать будут Нарциссу Малфой. А вот про Нэнси Блум будет беспокоиться только Андромеда, чьи возможности весьма ограничены, да и она не знает вовсе, во что ввязалась Нэнси. — Если вы сумеете удовлетворить меня, думаю, все пройдет даже быстрее. Вероятно, Снейп специально сделал пошлый двусмысленный выпад, чтобы напугать ее, но у него получилось плохо: если бы можно было все решить так просто, то Нарцисса была бы только за. Так, за перепалкой, они добрались до той самой подворотни. Снейп прижал Нэнси поближе к себе, так что она уткнулась носом в его шерстяное пальто где-то в районе груди, и крутанулся. Справившись с тошнотой, Нарцисса огляделась, чтобы определить, где они оказались. Втайне она надеялась, что Снейп притащит ее в свой дом. Но помещение, в котором они оказались, выглядело совершенно заброшенным, если бы не два чистых кресла, стоявших посреди комнаты. Снейп взмахнул палочкой, и Нарцисса поняла, что не сможет аппарировать, пока чары не будут сняты. Интуитивно она потянулась к своей волшебной палочке. — Мисс NB, хотите чтобы я продемонстрировал Экспеллиармус? Или предпочтете Инканцеро? — Нет, спасибо, — Нарцисса поджала губы: Снейп был быстрее — она определенно не успела бы ничего ему противопоставить. — Тогда присаживайтесь и ответьте на несколько моих вопросов. Нарцисса еще раз оглядела кресло. Кажется, его восстановили совсем недавно: оно было ветхим, но по крайней мере чистым. Очевидно, Снейп нашел какую-то заброшку, чтобы можно было спокойно поговорить. Или спрятать труп. Про последнее думать почему-то совсем не хотелось. Поэтому она все же уселась в кресло. Снейп уселся напротив. Поза его была расслабленной, но палочки из рук он не выпускал. — Могу я предложить вам чаю? — Чай от самого молодого мастера Зелий? Спасибо, но я откажусь. — Я смотрю, вам многое обо мне известно, а вот я, к сожалению, совсем ничего о вас не знаю. Исправим ситуацию? Нарцисса кивнула. Снейп сейчас выглядел таким хищным, таким опасным, в черных глазах плясали злые черти. Она никогда не видела его таким, но, драклл раздери, если ей это не нравилось! — Думаю, и вам и мне хотелось бы гарантий: вам нужна правда, а мне — сотрудничество с вами. Или хотя бы безопасность. Снейп выгнул бровь, а Нарцисса продолжила: — Составим договор о намерениях? — А почему бы мне просто не напоить вас веритасерумом, а потом стереть память? — Вероятно, потому, что вы бы уже сделали это, если бы сами не были заинтересованы в чем-то подобном. К тому же мою голову не так-то просто взломать, — Нарцисса почти не блефовала: всех в их семье учили основам ментальной магии, а постоянная близость Волдеморта, да и родной сестры, которая могла внезапно залезть в голову, давала неплохую тренировку. — А к сыворотке есть противоядие. — а вот тут она уже откровенно лгала, никакого антидота у нее не было. Снейп прищурился: в оклюменции он был гораздо сильнее, легкую поверхностную легилименцию он еще мог провернуть невербально и без палочки, а вот для того чтобы хорошенько поковыряться в чужой голове, не опасаясь там все сломать, уже не хватало мастерства. Конечно, в то, что ведьма на всякий случай пьет дорогое и редкое противоядие, он не особенно поверил. В кармане лежал пузырек с сывороткой правды, но NB не станет ничего пить из его рук сама, не после того, как он фактически похитил ее. Распылить в воздухе, а поначалу у него была такая мысль, очень ненадежно — никогда не знаешь, когда закончится эффект. Использовать какое-нибудь обездвиживающее заклинание, чтобы потом попросту влить зелье, не хотелось: в себе Снейп не сомневался, но и ведьма могла оказаться весьма сильной — борьба могла затянуться, взаимные повреждения, кто-то перегнет палку… Да и лишаться возможного и весьма ценного союзника не хотелось. Все-таки информация, которую ему поставляла эта дамочка, была очень значимой. Она явно имела доступ к внутреннему кругу Упивающихся. Кажется, договор был вполне приемлемым вариантом, чтобы прощупать почву и понять, можно ли этой ведьме доверять. Но соглашаться просто так он не собирался. — Вдруг я просто проверяю вашу ценность, перед тем как отдать своему господину? Нарцисса мысленно передернула плечами, но вида не подала: — Какого господина вы имеете в виду, мастер Снейп, Темного Лорда или Дамблдора? Нарцисса специально использовала титул Волдеморта, чтобы показать, что она тоже постоянно общается с его последователями. От Андромеды ей было известно, что орденцы упорно продолжают называть его по имени, тогда как простые обыватели используют всякие длинные конструкции типа «Тот-кого-нельзя-называть». — Так ли это важно? Оба будут рады познакомиться с вами. — И все же, думаю, та информация, что я уже предоставила, была достаточно важной. Неужели вы не хотите продолжить сотрудничество? — Все зависит от исхода нашего разговора. — Поэтому я и предлагаю договор о намерениях. Закрепленный магией, конечно. Снейп задумался. Ему явно не хотелось доверять кому бы то ни было, но и интерес съедал его изнутри. В конце концов, он решился: — Хорошо. Подпишем договор о неразглашении и поговорим. А потом я решу, что с вами сделаю. Снейп выудил из кармана свиток и перо, наспех трансфигурировал собственный носовой платок в планшет и передал Нарциссе. — Пишите. Согласно данному договору обязуемся не распространяться о полученной информации ни устно, ни письменно, ни каким-либо другим способом без уведомления и согласия партнера. В противном случае… Какое проклятие предпочитаете для надежности — безумие или смерть? — А нельзя ли обойтись проклятием забвения? — Хм, ладно, продолжайте. В противном случае нарушившего данное соглашение поразит проклятие забвения. Теперь достаньте палочку — только медленно и аккуратно — и запечатайте свое проклятие. Нарцисса потянулась к карману, мысленно радуясь своей предусмотрительности, благодаря которой уже давно обзавелась второй палочкой для Нэнси Блум и всегда носила ее с собой при перевоплощении. Она аккуратно вплела в пергамент проклятие забвения. Потом то же самое сделал Снейп. — Теперь ваша магическая подпись, мисс. Нарцисса аккуратно вывела вензеля NB и принялась наполнять их магией, в надежде, что ее девичья подпись сработает. И хвала Мерлину, все получилось. Рядом Снейп поставил свои инициалы. На миг надпись вспыхнула. Теперь, даже если пергамент будет уничтожен, нарушивший договор напрочь забудет содержимое предстоящего разговора и ничего не сможет передать третьему лицу. — Перед тем как мы начнем, хочу предупредить вас: я смогу распознать ложь. Primum. Итак, как вас зовут и сколько вам лет? — Нэнси Блум. Мне двадцать четыре. — Я не помню волшебниц с таким именем. Мы должны были учиться в Хогвартсе примерно в одно время. — Как думаете, обрадовались бы юные Блэки, увидев в Хогвартсе кого-то с магловской фамилией и такими кудрями? — Нэнси потянулась и распустила волосы, выпуская водопад каштановых кудрей, которые окончательно придали ей сходство с Андромедой и Беллатрикс. — Вы должны знать, что бастардов родовитых семей, как правило, обучают на дому. Но, поверьте, я достаточно образована. Иначе не получила бы доступ к той самой информации. Снейп внимательно на нее посмотрел. Нарцисса чуть отвела глаза. Кажется, он сам сделал нужные выводы. Северус явно не постеснялся использовать поверхностную легилименцию. Так действительно можно было почувствовать ложь, но она и не лгала. — Зачем вы передаете мне ту самую информацию? — Мне не нравится то, что происходит в магическом мире. — Слишком общо. Темному Лорду тоже не нравится, что происходит — и он меняет мир под себя. — Хорошо. Скажем так, я не считаю, что кто-то должен умирать из-за того, что кровь недостаточно чиста. Более того, я не считаю, что волшебник из-за этого становится хуже. — И почему вы решили, что я все сделаю так, как вам кажется правильно? Тут уже Нарциссе пришлось отводить глаза по полной программе. — У меня появилась информация — я не могу назвать источник — что вы на это способны. — Почему не обратились к Дамблдору? — Он мне не нравится. — А я, значит, нравлюсь? Нарцисса открыто посмотрела в глаза, слегка открывая доступ к тем самым чувствам, что мучали ее уже добрый год — не полностью, а только давая знать, что она считает его привлекательным. Во внезапную влюбленность Снейп бы не поверил и только насторожился бы еще больше. — Да. Снейп запнулся, смутился и даже слегка покраснел. И все-таки это выбило его из колеи, дальнейшие вопросы касались в основном источников ее информации и их надежности, а не мотивации. Он все спрашивал и спрашивал. Нарцисса все юлила и юлила, но как-то выкручивалась из неудобного положения, иногда просто отказываясь отвечать. — Мистер Снейп, давайте уже заканчивать. Вы задаете одни и те же вопросы, а если я не буду дома через пятнадцать минут — меня начнут искать. Снейп чуть изогнул губы. — Хорошо. Terminatio. Нарцисса выдохнула. На дальнейший разговор клятва не распространялась. — Теперь можете писать мне совиной почтой. Почтальон все равно не сможет найти мой дом. Конечно, Нарцисса предпочла бы личные встречи. Но все-таки это можно было считать успехом. — Хорошо. Но если вам понадобится связаться со мной, вы можете отправлять письмо на мою почтовую ячейку. Либо зачаровывайте сов, чтобы отдавали письма, когда я буду одна. Не хочу смущать обитателей своего дома. — Вы замужем? Нарцисса покачала головой: — Ревнивого мужа у меня нет. Впрочем, если вам так сложно зачаровать сову, то буду говорить всем, что это письма от любовника, — Нарцисса хитро улыбнулась и еще раз понаблюдала за едва видимым, но все-таки приятным для нее смущением Снейпа. Чтобы отвлечься от внезапного флирта, Снейп сделал вид, что не замечает намеков, и призадумался. В принципе, пока он выяснил достаточно, но это не значит, что поверил безоговорочно и окончательно в намерения мисс Блум. Все же слишком много она темнила, хотя понятно, что она работает на кого-то из ближнего круга и пользуется служебным положением, чтобы узнавать новости, возможно, даже подслушивает. Все-таки стоит узнать подробнее, как она добывает информацию. Для этого надо бы немного пойти ей навстречу, сделать вид, что она убедила его. — Хорошо, мисс Блум, думаю, я вполне справлюсь с такими чарами. — Отлично. Ждите от меня сову, как только я узнаю что-то важное. Снейп снял антиаппарационный барьер. — Всего доброго, мисс Блум. — До свидания, мастер Снейп. И Нарцисса в конце концов аппарировала в тот самый закоулок рядом с почтой. Ей еще предстояло замести следы, проверить себя на следилки, и только потом можно было отправляться домой, где ее ждал маленький сын. Но несмотря на усталость, она ощущала глубокое удовлетворение — кажется, Нэнси Блум удалось найти контакт с Северусом Снейпом.