***
Гермиона раскрыла глаза одновременно со звоном будильника. Стукнув ладонью по часам, она упала обратно на подушку, слегка застонав. Голова болела так, словно вчера вечером она весело провела время в Трех метлах и выпила, не меньше пяти пинт сливочного пива или пары фужеров шампанского. В общей гостиной раздавались шаги — Малфой бодрствовал, чем-то шуршал и гремел. Звуки стали громче, когда он приблизился к ее спальне, постучав по дереву костяшками пару раз. — Грейнджер, ты встала? — послышался его голос за дверью. — Давай пошустрее поторапливайся, иначе опоздаешь. Я тебя снова ждать и прикрывать не буду. — Я иду, — она медленно выдохнула и села на постели. Комната в глазах закрутилась, как в калейдоскопе. — Да что же это такое… — распахнув тумбочку, она слепо порыла рукой среди десятков пузырьков, в поисках одного флакончика. Зелье от головной боли должно было быстро убрать тошноту и привести ее в нужное состояние перед занятиями. На вкус оно было слегка сладковатое, напоминая разбавленную водой сладкую вату. — Грейнджер, ты встала? Быстрее — Я сейчас выйду, — проговорила она в ответ, сквозь стиснутые зубы. Быстро натянутая форма, пучок на голове отточенными движениями и она уже закрывает за собой дверь в комнату. Еще не поворачиваясь лицом к Драко, она уже знает, каким его застанет. Малфой будет царем восседать на диване, закинув ногу на колена и барабаня пальцем по подлокотнику. Какое совпадение, что все так и было. Только недовольное лицо дополняло его образ. Его рука перестала отбивать собственный ритм и замерла. — Пошли? — спросил он. И надо же, что безо всяких возмущений. Быть может количество его яда исчерпало свой лимит на эту неделю. Гермионе оставалось лишь молча кивнуть и направится на завтрак в Большой Зал. Она могла бы высказать мнение, что она не маленькая девочка и что никакая нянька в его обличии ей не нужна. — Ты вчера задержалась. Да и вообще, что это было? — С каких пор я обязана перед тобой отчитываться? Неважно себя чувствовала. — С тех самых, как мы оказались тут, — молча пробурчал он и натянул ремень сумки на плече. Грейнджер ощутила прилив неловкости и стыда. Вряд ли Драко имел что-то плохое. Она ведь действительно вчера вернулась намного позже, чем они договаривались. Вероятно, он волновался, когда не застал ее в общей комнате, а идти на поиски в одиночку так поздно могло быть даже опасно. В Большом Зале они заняли свои места за слизеринским столом, сев рядом, но напротив свиты Реддла. Том чуть приподнял кончик губ, и опустил подбородок на сложенные руки на столе. — Мисс Берк, — ответный кивок и только ради приличия, — как ваше самочувствие? Головная боль не беспокоит? Челюсть Драко приоткрылось, а в глазах зародилось недоумение. Он повернул голову к Гермионе, приподнимая бровь. «Потом поговорим», — бросил он и принялся за свой завтрак. — Все хорошо, спасибо, — объяснить Малфою, что она утаила от него встречу с Реддлом будет сложно, но его реакцию трудно предугадать. Особенно, когда они договорились говорить друг другу все. Насупившийся рядом Драко не давал хоть чуток расслабиться. Он, наоборот, подкидывал паленья в костер ее беспокойства. Рядом Блэк и Лестрейдж втянули его в свой разговор, который, судя по всему, казался блондину интересным. Гермиона впервые за пару недель увидела на его лице не фальшивую, а самую настоящую заинтересованность. «Мальчики такие мальчики», — подумала она, когда аристократическая знать сменила тему обсуждения на квиддич. В районе сердца что-то заныло от воспоминаний. Грейнджер безумно скучала по Гарри и Рону. Смерть первого приносила сильнейшую душевную боль, но не давала забыть цели их прибытия. И эта цель как раз сидела напротив нее. Следовало выяснить, может ли Реддл в этом времени в совершенстве владеть окклюменцией? Отзавтракав, Орион Блэк опустил с хлопком руку на плечо Драко, ведя на выход из зала: — А ты интересный собеседник, Мэлфорд, — быстро сказал он и остальные слизеринцы, за исключением Реддла, закивали в ответ, — честно признаться, я был уверен, что вы с Берк такие же нудные заучки, как и наши когтевранцы. Однако я искренне удивлен. Что ты думаешь о последнем матче между Гарпиями и Эдмунскими эльфами? Когда до Малфоя дошло, что это поколение слизеринцев мало чем отличается от его однокурсников в их времени, то судорожно притащил в их гостиную подшивку всех спортивных журналов за последние 5 лет и стал изучать, кто сейчас в спортивной элите, а кто в самых низах. Было сложно скрывать факты из будущего. Сложно не говорить, что Эдмунские эльфы совсем скоро распадутся, а Холихедские гарпии станут популярными. Но умение юлить и претворяться было у Драко в крови, чем он регулярно хвалился перед Грейнджер. Гермиона прикрыла глаза, пока Малфой, в компании своего двоюродного деда и свекра безумной тетки, шагал впереди. Она и не заметила, как рядом с ней оказался Реддл. Она стремительно бросила еще один взгляд на Драко, но тот не замечал никаких ее попыток показать желтый код опасности. «Если Малфой еще сядет с кем-то из них — я его убью», — прошипела она себе сквозь зубы. — Что, прости? — спросил ее Том, шагающий рука об руку. — Это так… Э-э-э… Мысли вслух…. Двери кабинета ЗОТИ распахнулись, запуская студентов внутрь. Гермиона умудрилась проскочить вперед, следом за Малфоем и схватить его за руку, подводя к свободной парте. — Не вздумай бросить меня с ним, — пробормотала она и ощутила, как рука Драко высвобождается из ее хватки, а затем, его пальцы переплетаются с ее. — Прости, — такое искреннее и наполненное спокойствием. Сзади них послышался стук. Реддл, не глядя ни на кого, швырнул сумку на парту позади, не обращая внимания, что, сидящий рядом, Розье дернулся в сторону от неожиданности и с удивлением окинул Тома взглядом. Входная дверь закрылась с громким хлопком, когда в аудиторию влетел профессор, похрамывая, от чего он походил на гигантскую, качающуюся из стороны в сторону, сову. Его мантия развивалась от быстрых движений, чем-то напоминая мотив Северуса Снейпа в их времени. Это был грозный мужчина, среднего телосложения с русыми небрежно уложенными волосами. Некогда, долгие годы он верой и правдой покорно служил в Министерстве главным аврором, но полученное ранение вынудило покинуть пост. Профессор Джеймс Доуэль был настоящим мастером своего дела и занимал должность учителя в Хогвартсе уже третий год, давая не только базовую теорию, но и углубляясь в некоторые темы, не забывая и о практике. Закончив Гриффиндор, гордясь отвагой в крови, он терпеть не мог представителей змеиного факультета — считая, что вся нечисть зарождается в мире именно там. Студенты Слизерина были прекрасно осведомлены, что получить хорошую оценку им на его занятиях просто невозможно. Скорее снег выпадет в июне, чем слизеринец получит «великолепно» или «хорошо» за ответ на его лекциях. Тот, кто составлял расписание занятий явно любитель повеселиться. Ибо ставить смежную пару ЗОТИ у Гриффиндора и Слизерина в понедельник — идея есть не самая приятная. Доуэль остановился у своего рабочего стола, поворачиваясь лицом к студентам. Не забыв окинуть ряд слизеринцев презрительным взглядом, но это было привычным его ритуалом. Его черная, идеально выглаженная рубашка была заправлена в черные брюки, подчеркивающие статную форму профессора. Он сцепил руки за спиной и начал урок: — Сегодня у нас больше практики, чем теории. Но мы с вами изучим магические ауры, — с взмахом его палочки на доске мелом оказалась написана тема. — Или энергоцентры. Всего их семь, как и цветов радуги, и каждый имеет собственное значение. Но важно отличать ауры магглов и волшебников. Магические ауры несколько иные. Сквиббы — желтые. Магглы — синие. Волшебники — зеленые. При использовании темной магии аура мага может загрязниться… испачкаться… Даже одного раза достаточно для изменения цвета ауры. В Аврорате используется заклинание, позволяющее увидеть и определить загрязнение ауры волшебника, узнать — причастен ли он к использование темной магии или нет. На этом занятии вы опробуете эти чары друг на друге, чтобы понять, как же это работает в реальности. Важный момент, что ваш подопытный, то есть тот на кого вы наложите чары, не будет об этом знать. Делитесь на пары. Заклинание «Сауро» — его формулу я напишу на доске. Варианта развития два. Первый, если аура человека чиста — то вокруг будет витать зеленый дымок. Второй, если аура грязна, то в зависимости от уровня темной магии и частоты ее использования от светлых оттенков серого и вплоть до черного. Если нет вопросов, то можете приступать, — он хлопнул в ладоши, давая команду преступать к отработке упражнения. Гермиона выпучила глаза и посмотрела на Малфоя. Драко невидящим взглядом впился в парту, его руки едва подрагивали от напряжения. Грейнджер оглядела класс, наблюдая, как однокурсники делятся на парочки, пересаживаясь. Блондин повернулся к ней лицом. — Ну? Девушка провела палочкой над их головами, бормоча едва различаемое «Оглохни». Их парту накрыл невидимый купол, не дающий возможности кому-то подслушать их разговор. Малфой хмыкнул, поощряя сего действие. — Кто начнет? — Могу я… — юноша кивну и Гермиона еще раз посмотрела на формулу, выводя руну, — Сауро… Том внимательно наблюдал за манипуляцией Берк. Ее уста раскрылись, а в глазах промелькнуло беспокойство, пока она, видимо, рассказывая Мэлфорду его ауру. Реддлу стало, что такого в энергоцвете дружка ее так удивило. Он кивнул Розье в сторону, а сам направил палочку на Дерека: — Сауро, — твердо и уверенно. Из грудины блондина медленно вырвались тысячи небольших частиц. Они закружили вокруг него, то соединяясь, то отталкиваясь друг от друга. Собиравшись вместе, они засветились, меняя цвет с серого на темно-серый. От родной палочки заразило тепло и частички ауры направились прямо в его руку, как через проводник. Том замер, наблюдая за танцем магии. — Сауро, — но уже на Гермию. Аура вокруг Берк горела самым настоящим черным цветом, темнее ночного неба. Том чувствовал себя безумцем и едва сдержал приступ смеха. А эти студенты оказались не так просты, как ему казалось. Теперь он твердо убедился в своем решении. Звонок в коридоре объявил об окончании урока. Студенты поспешили закинуть вещи в сумки и направиться на выход. Том забавлялся, глядя на стремительные попытки Гермии и Дерека сбежать первыми. — В будущем это поможет вам определить своего врага. «Или друга», — решил Реддл, когда прошептал Ориону намерения своего плана на ухо.***
— Мэлфорд! Берк! Крики со спины вынудили Драко и Гермиону остановиться и повернуться на голос зовущего. По коридору к ним стремительно приближался запыхавшийся Мальсибер. Он остановился прямо перед Малфоем, чуть ступившим к нему и прикрывая плечом девушку. Керон уперся руками в колени, приводя сбившееся дыхание в норму. Отдышавшись, он выпрямился: — Я бежал за вами от статуи Трехглазой ведьмы, чтобы сказать, что староста желает всех видеть в старом кабинете зельеварения. — Это обязательно? Уже поздно. — Увы, Том назначал собрание курса сейчас, — он сделал акцент на последнем слове и выразительно окинул взглядом Грейнджер, от чего по телу той пробежал рой мурашек. — Что за кабинет? — небрежно спросила Гермиона. — Я проведу. Мальсибер резко развернулся и направился вперед, как раз по коридору, по которому бежал ранее. Уверенность в его шагах не шли ни в какое сравнение с едва ощутимой дрожью парочки сзади. Ведя их по коридорам к подземелью, Керон ни разу не повернулся к ним, чтобы убедиться в том, что они действительно продолжают следовать за ним. Пройдя несколько метров от входа в комнаты студентов Слизерина, Керон остановился у одной из в переулке коридора. Он дернул замок и дверь на себя, кивая Драко и Гермионе в сторону. — Прошу, — пробормотал он. Малфой прошел в помещение первым, что несколько удивило Грейнджер. Она еще помнила, как в их первый день прибытия, он высказался, что пропустил ее вперед из-за собственного страха. И сейчас их ожидала неизвестность. Не было известно, что в голове у Реддла на самом деле. Этот поступок вызвал у нее долю гордости. — А вот и наши гости, — воскликнул Орион. — Дерек, Гермия, мы ждем только вас… Внимание привлек большой круглый стол в центре. За ним же заняли свои места слизеринцы. Это было мало похоже на собрание всего курса. Присутствовала только свита будущего Темного Лорда в полном составе. Дверь за спиной захлопнул Мальсибер. Звук вынудил девушку повернутся назад и проследить за наложением запирающих чар. Она обратила внимание на Драко. Его спина была идеально прямой, словно он проглотил палку и она мешала ему согнуть спину, а правая ладонь пряталась под мантией, прижимаясь к брюкам недалеко от кармана с палочкой. Малфой был напряжен и готовился в случае чего дать отпор. Гермиона чуть закинула голову — в глаза бросилось небольшое скопление паутины в уголках потолка. На тонких пыльных ниточках сидели пауки, заплетая в кокон пойманную пищу и готовясь поглотить ее на ужин. Сейчас, в такой напряженной обстановке, она ощущала себя жертвой в ловушке у зловещего паука. Малфой оглядел присутствующих и поджал губы. Они с Грейнджер были бессильны в возможной схватке с шестью волшебниками. Керон отошел от двери, обходя со стороны Гермионы. Он едва задержался у ее спины, обдавая нежную шею своим дыханием. Девушка сделала шаг к блондину, на это действие последовали смешки, но они иссякли с помощью одного взгляда Тома. — Что-то не совсем похоже на собрание всего курса, Реддл, — сказал наконец-то Драко, на что Том лишь усмехнулся и опустил голову, рассматривая свои сложенные на столе руки. Он резко перевел взгляд на девушку. — Керон, ты правда так сказал? Он что-то напутал. Только мои друзья. — Таки прямо и друзья? — усмехнулся Драко и Гермиона внутренне поразилась его смелости. Лестрейндж откинулся на своем кресле, покачиваясь на одной ножке. Посматривая на парочку. — Он смешной, Том. — Не стойте, присаживайтесь к нам. Гермия, думаю, что речь будет вам интересна. Не нужно ждать какого-то подвоха, мы вас не обидим. Гермиона переглянулась с Малфоем. Они приблизились к двум пустующим местам за столом и опустились к присутствующим. Грейнджер же была тут единственной девушкой, что вгоняло ее в некое смущение, на блондина нагоняло ответственность на плечи. — Вы здесь уже четвертый месяц и я не мог не заметить, насколько высок уровень ваших знаний не только в школьных областях, но и в углубленных темах. Признаться, на последнем занятии ЗОТИ, я не сдержал своего интереса, когда заметил ваши перепуганные лица. Мне стало любопытно, чего вы так боитесь. Ваша магия испачкана. И не просто — она черна, как сажа. Вы не поддерживаете устоявшиеся в традиционном обществе повадки. Нашему миру давно пора ступить на новую ступень. Мы здесь за этим. Мы же — радикалы. Наша школа кипит магглорожденными, а в Министерстве каждый второй — полукровка. То, что строилось нашими предками нелегким трудом столетия назад терпит крах. — Все это красивые слова, но я не совсем понимаю, чего именно вы хотите добиться. И причем тут мы. — Я до всего дойду, Берк. И утолю твое любопытство. Я и мои друзья лишь хотим вернуться к первоистокам, когда волшебники существовали отдельно от магглов. Когда простаки даже не подозревали о существовании магии. Наша цель — вернуть все. Ваша семья чистокровная, мисс Берк. Нас объединяет долг вернуть былое могущество настоящим волшебникам. Дерек? Вы согласны со мной? «Неимоверно глупо слышать подобное от простого полукровки», — пронеслось в голове у него. Но вслух он произнес совершенно иное. — Так ваша цель… Истребить магглов? — он склонил голову, прекрасно осознавая, к чему идет весь этот разговор. Этот мотив поняла и шатенка. Будущий Темный Лорд, нарекший себя властелином всего магического мира, созвал своих верных друзей, чтобы пригласить в свои ряды американских студентов. Вероятно, это был и необычный ход — связи в Америке никому не повредят. — Полукровки — результат соития элиты с этой грязью, — бросил Розье. — Магглорожденные волшебники — это ошибка природы. Они воруют магию и потом в наших семьях рождаются сквибы, позорящие род, — Орион утвердительно закивал, соглашаясь. — Я понимаю, что, вероятно, в Штатах нет чистокровных предрассудков, которые встречаются вам тут, но ваши рода, особенно Гермии, ведут свои корни из Великобритании… В будущем все аристократическое высшее общество поддержит нас. «Он думает, что я чистокровная», — шок, ужас, неверие, — все это бурлило в крови у Грейнджер. — Я бы хотел, чтобы и вы были с нами заодно. Чтобы вы поддержали меня. Я хочу, чтобы вы вошли в наш круг — стали одними из моих верных последователей. — У вас есть имя? — Пожиратели. Пожиратели смерти. — Гермия, — произнес ее имя Реддл, всматриваясь в ее взгляд, — ты станешь первой женщиной, присоединившейся к нам. Не последней, но первой. — Что будет, если мы откажемся? На лице Тома промелькнула молния печали. Неужели он был уверен, что они так легко поведутся на его прекрасные, умелые речь? — Раб сотрет вам память, — он указал на Лестрейнджа. — Но замечу, что еще никогда никто не отказывался от моего щедрого предложения. Темный Лорд никогда не протягивает свою руку дважды. — Я согласен, — коротко ответил Малфой, принимая это решение самостоятельно за них двоих и подписывая им приговор. Шрам на руке, оставленный Беллатрисой, заболел.