***
Эйгон Таргариен — Мы потеряли три тысячи человек, в то время как Цареубийца потерял только две тысячи, прежде чем отступил. Еще две тысячи наших людей погибли при взятии Харренхолла, — сообщил Уилл Коул, сержант Золотой роты. Они собрались в Зале Тысячи Очагов вокруг большого стола, где была расстелена карта Вестероса. Штурм Харренхолла был кровавым делом, и, если Уилл был прав, они потеряли по пять человек на каждого защитника. Предыдущий бой был ненамного лучше. Пока они сражались под стенами Харренхолла, на их людей постоянно сыпались стрелы. — Если мы столкнемся с таким сопротивлением в каждой крепости к востоку от Красного Зубца, у нас закончатся люди еще до того, как мы увидим Утес Кастерли, — нахмурился Джон Коннингтон. — Чем дальше на запад мы пойдем, тем больше растянутся наши пути снабжения. В Речных землях мало что можно добыть — все уже сожжено или разграблено в Войне Пяти Королей, — промычал Манфри Мартелл и почесал щеку. Он был прав, окружающие земли были жалкими. Простолюдины бежали в горы и леса при первом же появлении вооруженных людей. Никто не смел работать на полях, если только не хотел, конечно, чтобы его зарезали и забрали урожай. Из-за наводнений, пожаров и войны четыре из пяти последних урожаев были потеряны в Речных землях. Если они хотели напасть на Запад, у них не было другого выбора, кроме как сначала подчинить Речных лордов, чтобы не оставить свои цепочки поставок незащищенными. Эйгон внимательно посмотрел на карту. Джейме Ланнистер намеревался растратить здесь их силы, и к тому времени, когда они смогут напасть на его вотчину, Речные земли в лучшем случае станут мертвым грузом. — Есть новости из Простора, с Севера или из Долины, Маар? — спросил Джон. — Флот Редвинов был потоплен Эуроном Грейджоем, а Арбор попал в руки Железнорожденных, — сказал Лайсоно. — Как? Флот Редвинов насчитывал почти двести кораблей! — Выжившие рассказали, что был жестокий шторм, который потопил половину флота, когда они проходили пролив Редвин. Как только шторм закончился, их встретил Эурон. Уиллас Тирелл обещает присягнуть тому, кто поможет ему победить Железный флот. Все погрузились в молчание. Эйгона учили, что железнорожденные — это разбойники, которые опираются на былую славу, но не могут соперничать с остальной частью Вестероса. Теперь они оказались большей неприятностью, чем он ожидал. Кроме того, корабли в семи королевствах теперь остались лишь у Хайтауэров и Мандерли. Даже вместе они едва ли могли сравниться с флотом Редвинов. — Гаррольд Аррен прислал письмо, уверяя нас, что он навсегда верен Железному Трону. Однако он не смог предоставить людей, так как Большая Дорога Долины уже заблокирована снегом, — продолжил Мастер над шептунами. Эйгон не мог не фыркнуть. К этому моменту все знали, что Королевской Гавани больше нет и что Железный Трон потерян. Неважно, был ли вообще снег в Лунных горах, новый лорд Аррен не собирался вступать в эту войну. Долину было почти невозможно взять, если бы они решили сопротивляться его правлению. Единственная причина, по которой Орлиное Гнездо пало во время Завоевания, заключалась в том, что Висенья сумела увезти ребенка-короля из неприступного замка на своем драконе и заставить его королеву-мать присягнуть на верность. Но у него не было драконов, и неизвестно, отправится ли Дейенерис когда-нибудь на запад или продолжит изображать из себя спасительницу в заливе Работорговцев. — Болтоны продолжают хранить молчание. Мы понятия не имеем, что происходит на Севере — чужаков там по-прежнему не любят. По Белой Гавани ходят лишь смутные слухи о том, что Лорд-командующий Джон Сноу пустил сотню тысяч одичалых к югу от Стены. — Мальчик сошел с ума? Позволить дикарям переправиться в таком количестве…— Коннингтон вздохнул и неловко потер руку в перчатке. Остальные лорды выглядели такими же потрясенными, а некоторые из них даже сплюнули на землю. — Возможно. Но еще ходят слухи, что он объявил себя королем За Стеной и Севера. Теперь он возглавляет всех этих одичалых, чтобы отбить Винтерфелл у Болтонов. Все были ошеломлены. Одичалые были опасной ордой, конечно. Но не представляли реальной угрозы, так как ничего не понимали в тактике и военном деле. Однако под руководством способного человека они станут настоящей армией. И насколько он знал, Джон Сноу вырос вместе с Роббом Старком, непобедимым на поле боя. — Боги, я не могу представить, какую ненависть мальчик питает к Болтонам если, он даже пропустил одичалых через Стену как Лорд-командующий. И я уверен, что цифры сильно преувеличены. Если бы одичалые могли собрать сто тысяч человек, Дозор уже давно бы пал, — лорд Саймон Стонтон покачал головой, и окружающие лорды кивнули в знак согласия. Лорд Стонтон был одним из первых, кто выступил за Эйгона от лордов Королевских земель. У Эйгона начала болеть голова. Если Джон Сноу действительно командовал таким количеством одичалых, он легко мог вернуть Винтерфелл. Север было бы почти невозможно завоевать извне со Старком во главе. Он надеялся, что цифры были преувеличены и одичалых было меньше. Возможно, северные лорды будут сопротивляться Джону Сноу за то, что он нарушил свои клятвы, данные Ночному Дозору, и привел одичалых к югу от Стены. Эйгон мог подчинить себе конфликтующий Север. Но если Джон Сноу на самом деле победил Болтонов и северные лорды решили быть верными и отдать ему дань уважения, Эйгон не смог бы продвинуться там ни на шаг, особенно с приближением зимы. Сейчас он нуждался в драконах Дейенерис больше, чем когда-либо. — Лорд Уолдер Фрей и все в Близнецах были найдены мертвыми. Никаких признаков захвата и сопротивления. Но каким-то образом вороны разлетелись оттуда во все уголки Семи Королевств, — мастер над шептунами развернул небольшой свиток и начал читать вслух, — Помните сказку о Крысином Поваре? Север помнит. Зима близко. Эйгон не мог не почувствовать озноб при этих словах. Правда, все ненавидели покойного лорда Фрея, но убить всех в Близнецах без всякого сопротивления… — Ха, старая ласка заслужил этот урок за нарушение права гостя. И похоже, Дом Старков не так мертв, как мы думали, — хмыкнул лорд Адриан Торн. За его словами последовали одобрительные кивки большинства лордов за столом. Эйгон глубоко задумался. Хотя они, вероятно, могли бы победить Дом Ланнистеров и подчинить себе Речные земли, его силы к тому времени были бы слишком истощены. Казалось, что никто больше не присоединится ни к нему, ни ко львам. Он надеялся быстро победить Джейме Ланнистера, захватить Утес Кастерли. Тогда были бы основания ожидать, что другие Верховные лорды не захотят повторения судьбы Запада и мирно присоединятся к нему. Дом Тиреллов с легкостью присягнул бы победителю. Но насчет остальных он не питал иллюзий — не все они падут без боя. Нет, он не мог позволить себе идти на поводу у Цареубийцы и потерять большую часть своей силы в Речных землях. — Мы снова дадим ему бой. Если он отступит, легкая кавалерия будет преследовать его войска. Ее возглавят сир Уолтер Вил и лорд Нимор Джордейн, — приказал Эйгон. — Будет сделано, Ваша Милость, — провозгласил лорд Джордейн. Рыцарь Вил задумчиво кивнул. — Мы оставим две тысячи человек, чтобы осадить крепость, и попытаемся преследовать Цареубийцу и навязать битву, прежде чем он доберется до следующей крепости. Это было невероятно рискованно, но иначе Эйгон потерял бы большую часть своих людей в Речных землях. Если эта идея увенчается успехом, военная мощь дома Ланнистеров будет сломлена и только Утес Кастерли встанет на его пути.***
Эддара Толхарт, Торрхенов Удел. Ее разбудил повторяющийся тихий стук из окна. Она ждала, но он не прекращался. Раздосадованная, она неуверенно встала с кровати, накинула мех и с любопытством подошла к окну. Осторожно она открыла маленькую ставню только для того, чтобы ее поприветствовал ворон, сидевший на внешней стороне подоконника. На улице шел сильный снег и птица была покрыта им. Его глаза-бусинки с любопытством заглянули в комнату. Через несколько мгновений он каркнул, стряхнул с себя снег, развернулся и поспешно улетел в ночь. — Если бы я могла вот так улететь, — тихо произнесла она. Застряв в комнате для прислуги со своей доброй теткой на годы, Эддара впала в отчаяние. — И куда? Жить в глуши — суровое испытание, племянница, — донесся до нее голос Берены с кровати. Оказалось, она разбудила свою добрую тетю. — Это все же лучше, чем жить в страхе под этими железными людьми, — Эддара закрыла ставни, прежде чем то немногое тепло, что осталось в комнате, вырвалось наружу. Затем она быстро забралась обратно под одеяло вместе с Береной. Им почти не давали дров, чтобы растопить печь — боялись, что они могут использовать огонь как оружие. Все, что у них было, это меха и тела друг друга, чтобы согреться. — Возможно. Но тебе бы пришлось все делать самой — сражаться, убивать, охотиться и готовить. А ночи на Севере становятся все холоднее и холоднее. Зима приближается… Слова Старков расстроили Эддару. Если бы только в Винтерфелле был Старк, он наверняка прогнал бы всех этих грабителей из их крепости. Но реальность была жестока. Каждый раз, когда весть о смерти Старка достигала Дагмара Щербатого, железнорожденный капитан с большим удовольствием сообщал Эддаре и Берене эту новость. Все братья Старки мертвы, сестры пропали без вести, и вот так исчез могучий Дом с восьмитысячелетней историей. Единственным утешением было то, что ее добрая тетушка была слишком стара, а Эддара слишком молода, чтобы железнорожденные могли с ней поступить по-своему. Но всего лишь луну назад она расцвела, и теперь, каждый раз, когда им приносили еду, она боялась. Железнорожденные начали бросать на нее похотливые взгляды. Она знала, что это произойдет. Рано или поздно один из них навязался бы ей, и ей ничего не оставалось делать, кроме как ждать в страхе. Если она будет сопротивляться, ее могут покалечить или убить. Ее отец и старший брат были мертвы и Эддара формально была Леди Торрхенова Удела. Они могли заставить ее выйти замуж и рожать ребенка за ребенком. Она закрыла глаза и попыталась снова уснуть. Шли минуты, но напряжение не отпускало ее. Ощущение, что что-то не так только нарастало. Эддара усмехнулась. Конечно, что-то было не так — она была пленницей в собственном замке, ее отец и брат убиты, а судьба ее двоюродных братьев неизвестна. А вскоре ей предстояло стать игрушкой железнорожденных. И все же это чувство не исчезало. Она понятия не имела, сколько времени прошло, когда за дверью послышался резкий вздох. На мгновение Эддара подумала, что это всего лишь ее воображение, когда дверь вдруг резко распахнулась с тихим скрипом, разорвавшим тишину. Ее сердце забилось от беспокойства, но прежде чем она успела повернуться, большая рука закрыла ей рот, не давая закричать. — Меня зовут Джон Старк, и я здесь, чтобы спасти вас. Буду признателен, если вы не закричите. Я пока не хочу тревожить железнорожденных, — она едва расслышала шепот над ней. Эддара дважды быстро кивнула, и ее отпустили. Она быстро обернулась и увидела горящий факел. Мерцающий свет осветил крупного мужчину с кудрявыми черными волосами и темно-фиолетовыми глазами. С черного, как смоль, нагрудника скалилась белая голова лютоволка. — Как ты вообще сюда попал? Я не знаю ни одного Джона Старка на Севере, кто ты? — испуганно спросила Берена и отступила к стене. — Говорите тише, чтобы не разбудить всех кракенов в крепости. Возможно, вы знаете меня как Джона Сноу, незаконнорожденного сына Эддарда Старка, миледи. Робб Старк назвал меня своим наследником и узаконил перед Красной свадьбой. Все остальное потом. А теперь вставайте и держитесь позади меня, — его тон не предполагал возражений. — Но мои сыновья… — с тревогой прошептала добрая тетка. — Вы хоть знаете, где они, леди? — Нет, но они наверняка должны быть поблизости! Мужчина в броне на несколько мгновений задумался и вздохнул. — Не шумите и оставайся здесь. Я проверю. — Джон Старк передал Эддаре факел и ушел. Он двигался слишком тихо для человека в полной броне. На мгновение она подумала, что он плод ее воображения, но факел в руке не исчез из воздуха. Все происходило настолько быстро, что она даже не успевала толком осознать происходящее. Она вздохнула поглубже, собралась с мыслями и быстро надела плащ. — Разве у Старков не были серые или голубые глаза, тетя? — выпалила она первое, что пришло ей в голову. — Да, но ходили слухи, что матерью Джона Сноу была Эшара Дейн, у которой были фиолетовые глаза. Возможно, в них есть доля правды, — нерешительно ответила Берена, нервничая. Минуты тянулись, и не было слышно ни звука, кроме потрескивания факела. Ее тетя волновалась все больше и больше, пока наконец не раздались шаги. — Мать! — два высоких, худощавых юноши ворвались внутрь и обняли Берену с двух сторон. Она с трудом узнала Брандона и Берена, которые были грязными, заросшими и лохматыми. Эддара почувствовал, как зависть поднимается в ней при виде этого сердечного воссоединения. Она никогда больше не сможет обнять своего брата или родителей. Она неохотно покачала головой, чтобы избавиться от этого чувства. — Как мы выберемся с таким количеством людей? — она не могла не спросить Джона Старка, который только что вошел в дверь. — Никак. Мы останемся здесь, пока мои люди штурмуют крепость, — спокойно ответил он. В этот момент послышался ужасающий рев, за которым последовали крики и звук лязгающей стали. — Седьмое пекло, что это было? — Берен отпустил мать и крепко схватился за висевший на поясе большой нож. — Это был мой дорогой спутник Винтер, — в голосе Джона Старка звучало веселье. Снаружи в коридоре послышались торопливые шаги. Его лицо стало серьезным, и он обнажил меч. — Что бы ни случилось, оставайтесь здесь. Крики боли и гнева, сопровождающиеся лязгом оружия, послышались из коридора еще до того, как дверь закрылась. Берен и Брандон осторожно встали между дверью и Эддарой с их матерью. Она чувствовала, как ее сердце бьется так сильно, как будто оно пыталось вырваться из груди. Бой в коридоре продолжался и она молча молилась Старым богам о победе Джона Старка. Ее кузены были напряжены и медленно приближались к двери. — Мальчики! Что вы делаете? — Яростный шепот Берены остановил их. — Ма, мы не можем позволить ему сражаться в одиночку! Что, если он проиграет? — Брандон указал ножом на дверь. — Этот Джон Старк был в латах, и ему не о чем беспокоиться. Вы только замедлите его и погибнете без доспехов и с ножом! — Ее добрая тетушка чуть не расплакалась. Оба молодых человека беспокойно переглянулись, но через несколько мгновений вернулись к ним. В комнате воцарилась тишина, все ждали с трепетом. Время тянулось, пока, наконец, звуки боя не стихли. Дверь со скрипом открылась, впуская знакомую фигуру в доспехах. Толхарты вздохнули с облегчением. Кровавые брызги украсили темную копну волос и белую голову волка, кровь капала на пол и с лезвия меча в его руке. — Идем, — Джон Старк жестом пригласил их следовать и вернулся в коридор. Берена и ее сыновья ушли и пошли за ним. Эддара впервые за много месяцев нерешительно вышла из комнаты. Будущее больше не казалось таким мрачным, и она чувствовала, как в ней расцветают радость и надежда. Но тут в нос ударило зловоние смерти — пол был усыпан покалеченными телами и пропитан кровью. От вони у нее скрутило желудок. Ее двоюродные братья и добрая тетушка уже сгорбились и блевали, и Эддара со стыдом через пару шагов была вынуждена присоединиться к ним.***
Арья Старк Она бежала на четырех ногах среди сосен. Запах добычи вел ее. Стая следовала за ней. Затем она, наконец, увидела их на поляне. Люди, несли знамена с двумя башнями. Фреи… Она бросилась на того, кто вел их. Арья проснулась со вкусом крови во рту и ощущением ее брызг на лице. Даже во сне она убивала Фреев. Подобные сны приходили к ней и раньше, но это был первый раз, когда ее лицо после было мокрым. Гигантский высунутый язык и пара красных глаз поприветствовали ее, когда она открыла глаза. Белизна вспыхнула быстрее, чем она успела среагировать, и Арья почувствовала, как ей облизывают лицо. Собрав все силы, она сумела оттолкнуть навалившуюся на нее массу и встала. Прямо перед ней стоял огромный белый лютоволк. Он был на полторы головы выше ее, настоящий гигант даже среди лютоволков. Но она не могла не узнать его. Хотя, когда она видела Призрака перед разлукой, он был еще таким маленьким… Она прижалась к нему и рассеянно почесала его за левым ухом, спрашивая себя с сожалением и грустью, была бы Нимерия такой же большой сейчас. Внезапно он насторожился, а потом выскочил из ее палатки и словно в воздухе растворился. Хотя в последнее время снега не было, окрестности были покрыты слоем утреннего инея. Зима почти пришла. Арья даже усомнилась был ли он вообще рядом, если бы лицо все еще не было липким от приветственных лизаний лютоволка. Она быстро собрала пожитки — пора ехать. Через несколько часов она, наконец, могли разглядеть стены Винтерфелла вдали и все лошади вдруг остановились. — Ебаные боги! Это королевский лютоволк? — Арья обернулась и снова увидела Призрака. Он с любопытством обнюхивал Большого Джона Амбера, который с опаской смотрел на белого зверя. Лошади шарахались от него и взволнованно ржали. Всадники были немногим лучше, все потянулись к оружию. — Да, это волк моего брата. Не волнуйтесь, он не нападет. Иди сюда, мальчик! — позвала Арья. Секунду спустя она поняла, что совершила серьезную ошибку, поскольку Призрак уже был рядом с ней и снова радостно облизывал ее лицо. При этом она все была в седле и прилагала огромные усилия, чтобы удержать лошадь. Черт возьми, этот волк уже больше боевого коня! Может быть, Джон позволил бы ей оседлать Призрака в битве? — Гмм, лютоволк Робба откусил мне пальцы, когда он был всего лишь крошечным щенком ниже моей талии. Когда он подрос, он рвал людей Ланнистеров, как если бы они были кусками мяса. А этот как минимум в два раза больше. С такими зубами он, вероятно, может проломить доспехи, — лорд Амбер выглядел все более впечатленным. Все ее попытки отогнать Призрака оказались безуспешными, но вскоре он сам отстранился и помчался к Винтерфеллу. Лошади, наконец успокоились, и группа беспокойно продолжила свой путь. — Это не обычный лютоволк, — она едва услышала, как рядом с ней пробормотал Хоуленд Рид. — Он был коротышкой в помете, самым маленьким из всех. И я никогда не слышала, чтобы он издавал хоть звук. Конечно, он необычный, — горячо ответила Арья. — Нет. Он больше, чем должен быть. И что-то… в нем иное. — Его зовут Призрак. А когда вы в последний раз видели лютоволка, лорд Рид? — фыркнула она. — Никогда прежде. Но в Сероводье есть много записей о северной фауне. И нигде я не читал о таком огромном лютоволке, как этот. — Все, что может небрежно оторвать тебе голову, обладает подавляющим присутствием, Хоуленд, — пророкотал Большой Джон. Лорд Рид только усмехнулся и пожал плечами. Они увидели, как примерно дюжина всадников выехали из ворот и направились к ним. — Стой! Кто вы? И зачем прибыли в Винтерфелл? — раздался хриплый голос их лидера. Он был в пластинчатом доспехе и плаще. Над головами разъезда трепетало знамя с серым лютоволком Старков. — Лорд Хоуленд Рид и Джон Амбер прибыли, чтобы присягнуть Джону Старку. Его младшая сестра Арья тоже едет с нами, — спокойно сказал лорд Сероводья и склонил голову в ее сторону. — Принцесса Арья, — мужчины поспешно склонили головы перед ней. Арья открыла было рот, чтобы возразить, что никакая она не принцесса… но уважительные взгляды в ее сторону обезоруживали. Она могла только хмуриться от отвращения. Если ее брата провозгласили королем, то да — она теперь принцесса. У нее уже начинала болеть голова. — Откуда ты вообще знаешь, что я Арья Старк? — спросила она. — Принцесса Санса очень подробно описала вашу внешность, и вы полностью ей соответствуете. И очень похожи с королем. Да и лорд Рид и Амбер не будут лгать, — пожал плечами мужчина. — А где мой брат? — Его Милость отправился освобождать Торрхенов Удел от кракенов. Амбер довольно засмеялся на это. И они двинулись к замку. Когда они приблизились, Арья увидела, что пики вдоль стен усеяны головами. На лицах все еще можно было разобрать выражения ужаса и отчаяния. Мстительное удовлетворение накрыло ее. Двор Винтерфелла был таким же, каким она его помнила. Посередине, в окружении рыцаря, какого-то парня и с Призраком по левую руку стояла высокая девушка. Ее рыжевато-каштановые волосы были уложены в северные косы, ее глубокие голубые глаза были совсем как у матери. Санса всегда была привлекательнее ее, но теперь она расцвела и стала невероятно красивой. В детстве Арья этому немного завидовала. Сейчас это казалось таким смешным. Арья спешилась и бросилась к сестре, отвечая на ее объятия. — Я так рада, что ты жива, Арья, — прошептала Санса ей на ухо, прижимая ее к себе. Боги, ее сестра стала выше их матери. Арья едва достала до груди. Через несколько минут они неохотно разошлись, и Арья внимательно посмотрела на Сансу. У нее больше не было того наивного и глупого выражения. Ее тело было напряжено, в глазах тоже была настороженность. — Лорд Рид, — а вот манеры не изменились. Реверанс Сансы был безупречным. — Лорд Амбер. Я рада, что вы выжили в Близнецах, но не могу не спросить, как вам удалось? — Я бы гнил там до сих пор, если бы не волчица, что пришла освободить меня. Она пробралась внутрь и убила всех ласок. — Голос Большого Джона прогрохотал по двору. Люди во дворе смотрели на нее с удивлением и … гордостью? Хотя она тоже гордилась своим поступком, лорду Амберу все же не стоило кричать об этом на весь мир. — Хорошо! Одной проблемой меньше, — с гордостью кивнула Санса. У Арьи чуть не отвалилась челюсть. Она научилась читать по лицам, и Санса имела в виду каждое сказанное ею слово. Это действительно ее чопорная и добропорядочная сестра, которая ненавидела ее дикие выходки? Санса мягко обвила ее руку. — Пойдем, мне многое нужно тебе сказать…