***
Ширен Баратеон Она вплела зимнюю розу в волосы и рассеянно провела рукой по шелковистой шерсти Призрака, пока они покидали стеклянные сады и направлялись к богороще. Джианна Сноу шла в нескольких шагах позади нее и ее фрейлин. — Я думала, вы воспитаны в Вере Семерых? — спросила Элис, пока они брели по снегу. Даже Мирцелла заинтересовалась этим вопросом. — Так и было, пока мою леди-мать не обольстила Красная Ведьма из Асшая. Они пытались обратить меня в веру Красного Бога, но… — воспоминание заставило ее нахмуриться. — Теперь я Старк, а Старки следуют за Старыми Богами. Небольшая септа в Винтерфелле давно была разрушена, да и она никогда не была истово и искренне верующей в Семерых. Было что-то… мощное в древней богороще, чего она никогда раньше не чувствовала в септе, и Ширен поняла, что молитва у чардрева смогла успокоить ее беспокойное сердце. Старые Боги не требовали золота и поклонения, в отличие от Семи и Р’глора. Она преклонила колени в снегу перед чардревом и молча молилась об успехе своего мужа и его благополучном возвращении с юга. Малиновые листья дерева слегка качались, несмотря на отсутствие ветра. Элис присоединилась к ней в молитве. Через несколько минут они обе встали, и юная королева почувствовала себя намного спокойнее. — Куда сейчас? — спросила Элис. — В Большой Замок, — ответила она. — Моя добрая сестра начала ткать гобелен сама, и мы должны ей помочь. — Что она собирается изобразить? — с любопытством спросила золотоволосая девушка. — Битву за Винтерфелл. Санса тогда лично наблюдала за битвой с близлежащего холма. Королеве было очень интересно увидеть изображение сражения, ставшего почти легендарным, сражения, в котором впервые в известной истории бились великаны, драконы, люди и лютоволки. Уютная тишина окутала их, пока брели девушки по снегу. — Винтерфелл был бы идеальным, если бы не холод, — со вздохом сказала Мирцелла и вздрогнула даже под своим толстым меховым плащом. — Ты привыкнешь, — ухмыльнулась Элис. — Винтерфелл — самый теплый замок на всем Севере. Горячая вода из подземных источников течет по трубам сквозь каменные стены, согревая их. В Кархолде гораздо холоднее, чем здесь. А с таким количеством снега мы можем построить снежного снарка! — Снежный снарк? — с любопытством спросила Мирцелла. — Скульптура из снега! Мы с братьями делали такие в детстве, когда в Кархолде выпадало много снега. Ширен заметила, как лицо ее спутницы немного поникло при упоминании братьев. Она знала, что Цареубийца убил Торрена и Эддарда Карстарка в битве в Шепчущем лесу. Поначалу северная дева была холодна к Мирцелле, но постепенно смягчилась. — Почему бы нам не сделать одного сейчас? — предложила Королева. Кроме Эдрика, она по-настоящему ни с кем не играла, а эта идея звучала забавно. В этот момент она посмотрела на Призрака, но обнаружила, что он исчез. Белого лютоволка почти не было видно на снегу, и он, вероятно, убежал глубже в богорощу. — Я полагаю, мы можем, — улыбка расцвела на лице Элис, и даже Мирцелла выглядела заинтересованной. — Как мы начнем? — спросила южанка. — Я покажу… Двадцать минут спустя они стояли перед двумя большими снежками, сложенными друг на друга — им пришлось приложить усилия для этого. Они собирались сделать третий, когда Элис слепила маленький снежок в руке и бросила в Мирцеллу, попав той прямо в лицо. Карстарк залилась веселым смехом, а Целла сердито стряхнула снег со своего покрасневшего лица. Потом несколько мгновений постояла в безмолвном негодовании, прежде чем зачерпнуть немного снега, скомкать его и швырнуть в Элис. Выстрел был неточным и Элис начала смеяться еще громче, а Мирцелла снова сделала еще один снежный ком, и на этот раз ей удалось попасть в свою цель. Вокруг начали летать снежки, и когда один из них попал в Ширен, она на короткое время пришла в ярость, прежде чем зачерпнуть немного снега и тоже присоединиться к драке. Кто знал, что бросать снег друг в друга так увлекательно? Вскоре все они задыхались от изнеможения, с красными лицами и в плащах, покрытых снегом. — О, нет! — Мирцелла застонала в отчаянии, когда посмотрела на что-то позади Ширен. Королева обернулась только для того, чтобы увидеть мелькнувший пурпурный хвост, и прежде чем она успела даже моргнуть, все они были засыпаны снегом. Она услышала низкий рокочущий звук, когда стряхивала снег с волос и лица. Штормовой Странник поднял морду вверх и весело покачал головой. Боги, ее дракон иногда был таким непослушным! В этот момент по снегу двинулось что-то белое, и прежде чем Ширен успела моргнуть, Призрак подпрыгнул в воздухе с толстой палкой во рту. Она с изумлением наблюдала, как лютоволк ухитрился ударить им по морде пурпурного дракона. Дракон тут же опустил голову и злобно посмотрел на лютоволка, из его ноздрей вырвался дым. Он взмахнул хвостом, пытаясь швырнуть в Призрака снегом, но лютоволк уклонился, метнувшись между заснеженными деревьями. После раздраженного рычания пурпурный дракон взмахнул крыльями и последовал за ним. — Призрак такой милый компаньон, — сказала Целла с усталым смешком, и Элис тоже улыбнулась, очистив лицо от снега. — Хотела бы я иметь собственного лютоволка! О, как она изменила свое мнение! Ширен до сих пор помнила, как ее подруга смертельно бледнела, как только Призрак приближался к ней. Белый лютоволк сумел проникнуть в её сердце. В этот момент она увидела, как к ним бежит паж лорда Мандерли. — Ваша Светлость, ворон со Стены! Лорд Десница срочно собирает Совет! — Идите, помогите принцессе Сансе, — приказала Ширен своим фрейлинам, прежде чем повернуться к мальчику. — Пойдем, Алин. Королева и ее верный щит быстро последовали за пажем, который мчался к залу Совета. Ширен не знала, какие вести от Дозора так взволновали лорда Мандерли, но пришли они в самый неподходящий момент — когда Джон улетел на юг, чтобы разобраться с Таргариенами. Когда они прибыли, их встретили мрачные лица членов Совета. На большом столе была развернута карта Стены и Дара. — Что случилось, лорд Мандерли? — с трепетом спросила Ширен, подойдя к своему месту. — Ворон прилетел из Сумеречной Башни, — Лорд Белой Гавани вытер бисеринки пота, выступившие на лбу, и на одном дыхании осушил кубок с вином. — Мост Черепов в Западном Дозоре атакован тварями! По крайней мере, так было два дня назад. Ее внутренности скрутились. Она хорошо знала об армии мертвецов, но прежде это была далекая, невидимая угроза. Новость разрушила эту иллюзию. — Что мы можем сделать? — обеспокоенно спросила Ширен. — Известно, сколько их? — Денис Маллистер, командующий Сумеречной Башни, должен был прибыть на помощь Западному Дозору. Он также отправил всадников, чтобы запросить помощь у ближайших одичалых и сообщить лордам Амберу и Вуллу, чьи силы должны быть поблизости от Серого Стража, — вздохнул Гловер и провел рукой сквозь седеющие волосы. — Только члены горных кланов и Мормонты достаточно близко, чтобы прибыть вовремя. Последние, вероятно, могут добраться туда менее чем за седмицу, а вот горным кланам потребуется по крайней мере полмесяца, прежде чем их ближайшие силы прибудут в Западный Дозор. Мы можем только молиться, чтобы Западный Дозор смог удержаться, пока король… быстро не добьется успеха на юге и не вернется. В голосе Галбарта было мрачное сомнение. Думал ли лорд Темнолесья, что король потерпит неудачу или что его миссия займет много времени? Она не могла винить его. Страх, что Джона убьют на юге, саму ее пригибал к земле. Без него Север был бы потерян и отдан на милость Таргариенов, которые, вероятно, пламенно ненавидели и Старков, и Баратеонов. В этот момент она чувствовала себя такой маленькой и потерянной, огромная тяжесть ситуации душила и давила. Она собралась. — Разве мой муж не приказал лордам, наиболее близким к Дару, быть готовыми созвать свои знамена в кратчайшие сроки? Созовите их знамена, — Ширен едва смогла совладать с голосом и приказать с гораздо большей уверенностью, чем она чувствовала. — Будет сделано, Ваша Милость, — устало покачал головой Мандерли. — Этот Мост Черепов создан руками человека или естественным путем? — спросил Эдвил и провел пальцем по карте. — Сделан людьми. Я видел его однажды, когда был в Сумеречной Башне, — мрачно сказал Гловер. — Разве они не могут просто… разрушить мост? — мастер над шептунами провел пальцем по карте. — Это не позволит мертвым пройти. — Его строили на века и он вмерзал в Теснину веками. Снести его и так будет невероятно трудно, а уж когда он кишит врагами… — мрачно протянул Галбарт. — И, по словам лучшего рейнджера Дозора, Куорена Полурукого, ущелье внизу опасно, но не непроходимо. Предполагалось, что Мост Черепов позволит Ночному Дозору пройти прямо через Морозные Клыки и дальше на запад к Стылому Берегу. — Разве Молочная не течет через это ущелье? — спросил лорд Мандерли. — Если мертвецы могут пересекать воды, что мешает им обойти Стену в Восточном Дозоре? — Если бы они могли обойти Восточный Дозор, они бы давно это сделали, — вздохнул Гловер. Ширен молча поблагодарила богов за эту маленькую милость. — Нет, Молочная течет там, но часто уходит под скалы и камни, ее можно перейти. Одичалые налетчики часто бросают вызов Теснине, и иногда им удается проникнуть в Дар. — Разве это не значит, что эти твари тоже могут это делать? — испуганно спросил Эдвил. После этого леденящего душу вопроса последовала гробовая тишина. Если Вольный Народ мог пересечь Теснину, что мешает мертвым сделать это? Ночной Дозор нуждался во всей помощи, которую только мог получить. Но больше никто не мог помочь… «Большие или малые, мы все должны выполнять свой долг». Голос отца эхом прокатился по ее разуму. Короля здесь не было, но на Севере был еще один всадник. Не поэтому ли они поженились? Страх, леденящий кровь, на мгновение заморозил ее. Могла ли она это сделать? Могла ли она полететь на крайний север, чтобы сражаться? Никто не знал, когда вернется Джон. «И вернется ли он вообще». В голову снова закралась эта коварная мысль. Она стиснула зубы и сердито оттолкнула ее Джон вернется! И если Ширен не полетит к Стене, никто ничего не скажет. Она была молода, даже не достигла совершеннолетия, и никто не ожидал, что она будет сражаться или вести за собой. Она чувствовала, как дрожат ее руки под столом. Нет! Ширен Старк не откажется от своего долга перед Севером! Отец не воспитывал ее трусихой. — Я пойду, — тяжело произнесла она. — Куда пойдете, Ваша Светлость? — Замешательство на лице Эдвила выглядело бы забавно, если бы все не было так ужасно. — В Западный Дозор, — повысила голос Ширен и сжала руки под столом. — Я полечу на север. Помогу дозорным. — Мы не можем позволить себе потерять и вас, Ваша Милость, — тут же возразил Гловер. — Мой муж не заблудился на юге, лорд Гловер, — холодно сказала она. — Он вернется с победой после того, как расправится с Таргариенами, а до тех пор я буду помогать Ночному Дозору вместо него! Плечи Галбарта поникли, но он, похоже, не сдавался. — Если с вами что-нибудь случится, король будет на нас очень разгневан, — упрямо сказал лорд Темнолесья и бросил на Мандерли умоляющий взгляд. С мрачным лицом Лорд Белой Гавани не обратил на это внимания — он погрузился в глубокие размышления. — Ее Светлость права, Галбарт, — устало вздохнул Виман через минуту. Эти слова, казалось, мгновенно состарили старого лорда еще лет на десять. — Мы просто не можем рисковать тем, что твари попадут в Дар. Замки вдоль Стены не могут обороняться с юга и будут быстро захвачены. После этого крепости и деревни на Севере будут падать одна за другой, пока мы все не утонем в ходячих трупах. Но если вы пойдете в бой, мы должны сначала снабдить вас доспехами, Ваша Милость. И вы возьмете с собой свою защитницу! Она на мгновение нахмурилась, но кивнула. Штормовой странник теперь мог лететь более трех часов, прежде чем уставал. Она надеялась, он сможет отнести и ее, и Джианну так далеко. — Тогда зовите оружейника. Каждое мгновение драгоценно. Возражений больше не было, и лорд Мандерли быстро послал своего пажа за кузнецом. Следующий час прошел как в тумане, и с помощью Джианны Ширен наконец-то облачили в камзол и серый панцирь. Он был единственным, что подошел ей, но все равно немного стягивал грудь. Набросив на плечи свой толстый отороченный мехом плащ, она направилась к лежбищу Странника возле стеклянных садов. Уже пройдя половину двора, королева поняла, что никто не уведомил ее хороших сестер или фрейлин о ее отъезде. Поскольку только лорд Мандерли, Гловер и Черная Рыба провожали ее. Но она не могла повернуть назад и потерять хоть минуту. — Отныне принцесса Санса отвечает за Винтерфелл, — приказала Ширен на ходу, как раз перед тем, как они увидели пурпурного дракона, лениво и пока беззаботно дремлющего в снегу. К счастью, он перестал гоняться за Призраком по богороще. — И сообщите Мирцелле и Элис о том, что произошло. Как только они приблизились, дракон очнулся ото сна и с любопытством уставился на группу людей. Ширен подошла и успокаивающе потерла его морду, пока Джианна с помощью пары стражников быстро закрепили седло. Королева оседлала дракона так же быстро, как всегда, но когда Джианна попыталась присоединиться к ней, его кожистое крыло столкнуло ее в снег. Штормовой Странник повернул голову и вопросительно посмотрел на Ширен. Она досадливо застонала — конечно, все будет не так просто. — Успокойся, Джианна здесь только для того, чтобы защитить меня, — попыталась успокоить она его и снова потерла его чешуйчатую морду. Похоже, это помогло, так как в следующий раз, когда ее заклятый щит попыталась присоединиться к ней в седле, он не сопротивлялся. В прыжке он взлетел, и Ширен повела его на север. Казалось, дракон боролся с дополнительным весом, потому что они летели медленнее, чем обычно. На земле под ними по снегу легко бежал белый лютоволк, невидимый для всех.***
Аша Грейджой Левая нога Аши немела, поэтому она инстинктивно перенесла часть своего веса на правую, но быстро сморщилась от боли. Из множества ее травм эта была самой тяжелой, и она, вероятно, умерла бы, если бы Теону не удалось затащить ее в каюты. Ее тело было в черных и синих синяках, левая рука сломана, а правая лодыжка раздроблена. В то время как мейстер на Харлоу лечил первую, он больше ничего не мог сделать, чтобы исправить вторую, и теперь она не могла сильно налегать на ногу, не чувствуя сильной боли. Серый дурак даже предложил отрезать ее, чтобы не начала гнить. Теперь она могла ходить только с помощью трости. И все чаще подумывала, что возможно мейстер был прав и стоит отрезать ногу, заменив протезом. На него хоть опираться можно будет. — Слишком мало жрецов Утонувшего, — нахмурившись, сказала она, пока они шли к Холму Нагги. Раньше их были сотни. Теперь не набралось и двух десятков. Стук их дубин из коряги звучал все слабее. На этом вече едва ли была четверть мужчин по сравнению с предыдущим. Безрассудство ее дяди дорого обошлось островам. — Говорят, что твой дядя Эурон выследил большую часть жрецов, когда пропал Мокроголовый, — ухмыльнулся Кварл. — Жаль, что ему не удалось заполучить их всех. Я до сих пор не понимаю, почему кто-то слушает этих сумасшедших ублюдков, когда они только и делают, что несут чушь. — Потише, дурак, — прошипела она, оглядывая кости Нагги. К счастью, похоже никто, кроме ее немногочисленной команды, не слышал его среди литавр и боевых горнов. — Если другие услышат, как мой защитник оскорбляет жрецов Утонувшего Бога, моя поддержка сильно сократиться. В этот момент Рус поднял руку, и холм медленно затих. Этот мужчина не вызывал и половины того уважения, которое вызывал ее дядя. Жаль, что Эйрона Грейджоя никто не видел с тех пор, как Эурон стал королем. Аша подозревала, что Вороний Глаз убил и его. Известие о смерти Эурона принесло огромное облегчение ее сердцу, и она надеялась, что без проблем сможет претендовать на свое законное место Леди Пайка. Но нет, трижды проклятые утонувшие жрецы снова созвали вече, вызвав у нее головную боль. — Эурон мертв! Железный король мертв! — Король мертв! — горстка оставшихся жрецов закричала. — То, что мертво, умереть не может, оно лишь восстанет вновь, сильнее и крепче, чем прежде! — напомнил им Рус своим низким рокочущим голосом. — Эурон пал. Его называли Вороний Глаз, но он чтил старые обычаи и заплатил железную цену. Эурон мертв, но железный король восстанет снова, чтобы сесть на трон кракена и править островами! — Король восстанет! — Аша промолчала, но услышала, как Кварл присоединился к громкому ответу, и внутренне вздохнула. Ее возлюбленный был глупым человеком. — Он поднимется! — Восстанет, — кивнул Рус и провел костлявой рукой по своей длинной черной бороде. — Но кто? Кто займет место Эурона? Кто будет править этими святыми островами? Кто станет королем среди нас?! Жрец чуть повысил голос, а люди на холме начали неуверенно мерить друг друга взглядами. Аша терпеливо ждала. Никто не хотел быть первым, так как немногие железнорожденные соизволили бы выбрать кого-то в самом начале, когда они не услышали бы что-то, что им пришлось по душе. Молчание затянулось, и даже Гилберт Фарвинд был не настолько глуп, чтобы снова выступить первым. Слышны были только ветер и плеск волн. В небе не было видно даже чаек — дурное предзнаменование. Аша посмотрела на солнце, которое медленно ползло к западу. Рус выступил вперед, чтобы спросить еще раз. — Я! — Крик прогремел снизу и остановил Утонувшего Жреца. — Андрик! Андрик король! — раздались крики, когда гигантская фигура поднялась к чертогу Серого Короля. Закованный в сталь, как рыцарь, с красным плащом, развевающимся на ветру позади него. От Дома Драмм остался только младенец, и Андрик, похоже, больше им не служил. Аша нахмурилась — Неулыбчивый был опасным врагом, и она внимательно следила за тем, кто его поддерживает. Ее лицо исказилось при виде Джона Майра, который увидев ее, послал ей яростно-снисходительную ухмылку. Вторым был молодой лорд Фольмарк, которому еще предстояло достичь шести и десяти именин. Аша не узнала последнего чемпиона, но он был высок, уступая только самому Андрику, и на его лице был свирепый шрам. — Я! Тот кто лучше возглавит Железных людей, чем сильнейший воин?! — прогремел голос великана, но собравшиеся оставались невозмутимыми. — Я убил многих жителей суши, и если вы последуете за мной, прольется еще больше крови и будет захвачено больше трофеев. Горстка мужчин подняла три больших дубовых сундука и перевернула их у подножия ступеней. Потоки стали, серебра и бронзы хлынули вперед: мечи, кинжалы, кортики, топоры, кольца и даже ожерелья. Аша нахмурилась, когда многие из железнорожденных угостились и приветствовали имя Андрика. Свирепый боец, похоже, заработал много добычи во время кампании Эурона в Просторе. Впрочем, почти столько же капитанов остались на месте, а значит поддержки у Неулыбчивого на самом деле было не так уж много. Крики стихли и гигант спустился с холма. — Кто будет править железнорожденными?! — Голос Руса снова загрохотал по острову. — Кто будет править нами? Снова шли минуты, тишина стала тяжелой. Аша стиснула зубы, ожидая, что кто-то снова поднимется. Она все еще задавалась вопросом, можно ли убедить Железных людей преклонить колени перед драконами без боя. Большая часть железнорожденных погибла на холодном Севере, и после похода Эурона в Простор их осталось очень мало. Большинство Домов сводились либо к седобородым, либо к младенцам. Затем она посмотрела на своего дядю, Родрика Харлоу, который встретился с ней взглядом, и устало вздохнул. Когда она была маленькой, она помнила дюжину Грейджоев и вдвое больше капитанов из Дома своей матери, но теперь остались только Теон, она, Родрик и юная девушка младшей ветви Харлоу. Да и Теон был не чем иным, как оболочкой своего прежнего «я», прячущейся за ее спиной. — Я говорю, что мы снова преклоним колено перед драконами, — его голос был встречен короткой тишиной, прежде чем раздались гневные крики. — Предатель! — Крейвен! — Ты смеешь называть себя железнорожденным?! — Твои книги затуманили тебе мозги, старик?! Родрик угрюмо поднялся по каменным ступеням, и шум постепенно стих. — Бейлор Хайтауэр захватил большую часть флота Эурона и охотится на Железных Людей, как на собак в Закатном Море! — его голос набрал силу. — И не забудьте о Лорде Простора. Все, кто остался на Севере, чтобы владеть землями, были безжалостно убиты. Нам нечего показать во всех этих войнах, у нас почти ничего не осталось! Нас почти не осталось, кроме зеленых мальчиков и седобородых! Мы нажили много врагов и у нас нет друзей, мы слабее, чем когда-либо! Дейенерис и Эйгон Таргариен теперь снова владеют драконами. Если мы преклоним колено перед драконами, жители зеленых земель будут вынуждены хранить свой королевский мир, и через десять, пятнадцать лет мы сможем снова процветать! Шепот и ропот заполнили Холм Нагги. Рус стукнул дубиной-корягой по ближайшему камню, и все стихло. — Это королевское вече, Харлоу. Если король зеленых земель хочет править Железными островами, он должен прийти сюда и заявить о своих правах или заплатить железную цену, — жрец поднял руки, и она с тяжелым сердцем наблюдала, как почти все — одобрительно заревели. Эти слова, казалось, мгновенно состарили ее дядю еще на десять лет. — Либо заявляйте претензии, либо уходите! Плечи Родрика Харлоу поникли, пока он спускался по ступенькам, сопровождаемый насмешками и оскорблениями. Аша нахмурилась. Со сломанной рукой и искалеченной ногой ей будет трудно заставить многих следовать за собой, не говоря уже о том, чтобы преклонить колено перед Таргариеном. Несколько ее капитанов и членов экипажа погибли во время шторма. Некоторые ушли, пока она две недели не могла подняться с постели. — Какой железнорожденный едва переживает бурю?! Должен ли каждый ход, сделанный железными людьми, оплачиваться кровью? Могла ли она еще что-нибудь сделать, чтобы остановить этот фарс и спасти их от самих себя? Скольким придется умереть напрасно только потому, что они не хотят быть обязанными зеленому королю, которому, скорее всего, будет плевать на них, пока они вновь не нападут на Вестерос? Почему они цеплялись за Старый закон с таким рвением, когда он не приносил ничего, кроме врагов? Славные дни, когда железнорожденные могли править Закатным морем от Арбора до Стылого берега, давно прошли, оставив кровавые страницы в истории. — Кто будет править железнорожденными? Кто будет править нами?! В этот момент по небу прокатился ужасающий рев, и в ее груди зародилась надежда. Если бы Дейенерис пришла сюда, чтобы поддержать ее, может быть, эта глупость закончилась бы?! Увидев их воочию, мало кто осмелится противостоять драконам. — Дракон! — Ужасные крики пронеслись по чертогу Серого Короля, и она увидела, как многие мужчины крепче сжимают свое оружие. Но она проигнорировала их и посмотрела на небо. Тяжелые взмахи могучих крыльев были музыкой для ее ушей, когда огромный дракон спускался к Холму Нагги. Она, наконец, сможет сесть на трон кракена и привести свой народ к лучшему будущему и процветанию. Собравшиеся с тревожным восхищением наблюдали за приближением дракона. Чудовище открыло пасть и изрыгнуло могучий поток черного пламени с синими прожилками прямо на собравшихся, и ужас пронзил грудь Аши. Неужели Дейенерис предала ее, после того, как переправила своих людей из залива Работорговцев в Вестерос? Темно-синяя чешуя блеснула в угасающем солнечном свете, и она замерла. Ни один из драконов Королевы Драконов не был синим! Были ли в мире другие драконы?! Кварл уже убежал, и она присоединилась бы к нему, если бы не больная нога. Когда Железные люди хотели бежать, кольца зловещего темного огня отрезали любой путь к отступлению. Несколько человек храбро попытались прыгнуть сквозь пламя, но за считанные секунды обратились в пепел. Крики умирающих и запах горелого мяса, дерьма и мочи ударили по ней, как молотом, и она наклонилась вперед, расставаясь с тем, что было в желудке. Боль пронзила ее ногу, когда ее покалеченная лодыжка не выдержала, и она упала лицом вперед, так как ее рука больше не могла даже схватить трость. Когда желудок опустел, она почувствовала обжигающий жар в воздухе. Ее глаза начали слезиться от дыма. Крики начали стихать. Пара рук с огромным усилием помогла ей подняться, и она устало обернулась только для того, чтобы увидеть Теона, возвращающего ей трость. Его изможденное лицо выглядело впалым, но не тронутым окружающим огнем. В конце концов все, кто последовал за ней, побежали, и только он остался, чтобы помочь ей. Но сделал бы он это на самом деле, если бы давно не жаждал покончить со своим мучительным существованием? Она огляделась и увидела, что все вокруг горит, но по какой-то причине огонь не распространялся на них и дракон не извергал пламя в их сторону. От почерневшей земли поднимался дым, и все вокруг было усеяно обугленными трупами. Запах горелой плоти снова заставил ее наклониться, чтобы сплюнуть, несмотря на пустой желудок. Теону удалось удержать ее, и как только Аша пришла в себя, она увидела, что и без того бледное лицо ее брата, стало призрачно-белым. Она со страхом проследила за его взглядом и увидела, что дракон приземлился и тихо маячил в нескольких ярдах от нее. Окружающий дым внезапно рассеялся. Но Теон смотрел на высокого человека в черных доспехах, который спрыгнул со спины дракона и теперь приближался к ним. Белая голова лютоволка скалилась с его нагрудника. Он снял свой шлем, только чтобы показать длинное лицо с темными волосами, которые казались такими невероятно мягкими, что могли бы принадлежать и девушке, и парой свирепых пурпурных глаз. К его запястью был привязан кусок шелка, и она успела разглядеть голову лютоволка и вышитого с мельчайшими деталями коронованного черного оленя Баратеонов. — Представьте мое удивление, когда я услышал, что все известные железнорожденные собрались в одном месте. От ледяного голоса по ее потной спине побежали мурашки. — Я просто не мог не заглянуть. И как раз подумал, что может быть, найду и тебя здесь, Теон. — Дж-Джон? Это ты? — слабо прохрипел ее брат, прежде чем скривиться от боли. Без сомнения, один из его многочисленных шрамов вспыхнул болью. — Да, это я. Кракен из преисподней! Но откуда у Старка дракон?! — Скажи мне, о, самопровозглашенный принц Винтерфелла, чувствовал ли ты себя могущественным, когда присоединился к пиратам, грабившим и насиловавшим тех, кто вырастил тебя, как собственного сына? — Теон промолчал и опустил голову еще больше, чем обычно. — Нет, я вижу, что болтонский ублюдок, наконец, выбил из тебя высокомерие. Но это не меняет того, что ты сделал. Рикон, Бран и вполне возможно, Робб мертвы из-за тебя. … И все же ты помог моей сестре сбежать из ее ужасной тюрьмы в ее самый темный час. За это я проявлю к тебе одну милость: ты можешь выбрать, как ты умрешь. Аша попыталась высказаться в знак протеста, но из ее воспаленного горла вырвался только хриплый кашель. О, как она проклинала свои раны в эту самую минуту! — По-старому, — прохрипел Теон. Под ее недоверчивым взглядом его спина выпрямилась, а голова поднялась впервые с тех пор, как он сбежал от Болтонов. Ее брат гордо шагнул вперед, и свирепые лиловые глаза всадника засияли одобрением. — Последнее слово? Теон тихо покачал головой. Аша попыталась пошевелиться, протестовать, сделать что-нибудь, что угодно, но ее конечности стали тяжелыми, как свинец, отказываясь подчиняться. Ее вторая попытка заговорить вызвала болезненный хриплый кашель. Но ни Теон, ни этот Джон не обращали на нее никакого внимания. Всадник шагнул вперед и обнажил бронзовый меч, покрытый почерневшими прожилками. Она с трепетом ожидала, как это произойдет, но ничего не двигалось в течение нескольких невероятно долгих ударов сердца. Затем глаза Аши расширились, когда голова Теона соскользнула с его плеч и упала на землю рядом с его телом. Она даже не видела, как он двигался! Меч вернулся в ножны, мужчина развернулся и направился обратно к своему дракону, и на короткое мгновение Аше показалось, что он забыл о ней. Но затем открылась пасть, полная острых как бритва зубов, и последнее, что она увидела, было черное пламя с синими прожилками.