— Ну, Димка, ты знаешь, я не мастер говорить тосты, как наш дедушка, — начала я поздравлять моего брата Димку, сидя у костра в полуразрушенном домике старого фермера и его семьи. На это место мы прибыли часа три назад и уже успели поссориться с волшебником, ну как мы… Торин! Я тоже пыталась отговорить отряд и продолжить путь, но для них мои слова словно пустой звук. Видимо психика Гэндальфа не выдержала этих своенравных гномов, и он ушёл, но как держится моя — до сих пор неизвестно. После ухода волшебника, Торин распределил обязанности по отряду, а сам ушёл в неизвестном направлении, кинув двусмысленный взгляд на меня. Я не зацикливалась на этом, а продолжала слушать извинения Нори за инцидент трёхдневной давности. Ну а так как мне поручили чистить картошку, то пришлось выполнять приказы нашего узбада и уже наконец простить Нори за его необдуманный поступок, ведь украшение на месте, а значит, что всё хорошо. Димка с Кили и Фили умчались привязывать всех пони, а я направилась к Бомбуру и Бофуру, пока остальные гномы занимались своими неинтересными делами, а Бильбо выглядывал Гэндальфа в надежде, что он придёт. Так мы спустя час приготовили похлёбку. В честь дня рождения Димки Бомбур даже добавил секретную приправу, которую берёг для особых случаев. Торин пришёл только к концу трапезы. Уж не знаю, что он там делал, но смотрит он на меня не самым добрым взглядом. Я уже начала перебирать все возможные варианты того, где я могла провиниться, но в голову ничего не приходило. Может мне так уже казалось из-за того, что Торин постоянно ходит с неразборчивым выражением лица? Не знаю. Этим вопросом я займусь попозже, а сейчас надо поздравлять Димку, и я была первая. Встав с бревна, которое притащили Глоин и Бифур, я подняла бокал, и слова сами потекли из души: — Дорогой мой младший братец, сегодня ты стал на год ближе к смерти, но всё же тридцать лет — не приговор, поэтому от всей души хочу поздравить тебя с этим днём и пожелать счастья, любви, здоровых коленей и верных друзей, а ещё желаю я тебе, братишка, чтоб у тебя стояла шишка! Ура!
Все мы чокнулись стаканчиками под смех Димки про шишку. Всегда знала, что он оценит мою придуманную шутку. Дальше поздравляли остальные члены отряда, говоря, что рады были познакомиться, желали счастья, здоровья, денег и много женщин. Обещаю, Двалину я когда-нибудь врежу за его специфичный патриархат, но сегодня праздник, поэтому воздержусь. Лучше подарю Димке подарок, но перед этим поздравим его ещё раз от всего отряда.
— Так, ребят, давайте, как мы с вами репетировали.
Бофур и Двалин, второй с меньшим энтузиазмом, достали свои музыкальные инструменты и начали наигрывать заученную мелодию, а остальные, кроме Торина, потому что он не захотел участвовать в этом «цирке», приготовились петь. Ну и ладно, наш хор «Карапузы» не обеднеет без него. Так я досчитала до трёх, и мы запели:
Пусть бегут неуклюже
Пешеходы по лужам,
А вода по асфальту рекой.
И неясно прохожим
В этот день непогожий,
Почему я веселый такой?
Я играю на гармошке
У прохожих на виду.
К сожаленью, день рожденья
Только раз в году.
Прилетит вдруг волшебник
В голубом вертолете
И бесплатно покажет кино.
С днем рожденья поздравит
И, наверно, оставит
Мне в подарок пятьсот эскимо.
Я играю на гармошке
У прохожих на виду.
К сожаленью, день рожденья
Только раз в году.
Мы закончили петь, а Димка чуть не расплакался, ведь именно эту песню нам в детстве пел дедушка на каждый наш день рождения. Ностальгия накрыла нас обоих, поэтому я тоже невольно пустила слезу, но тут же ее вытерла, чтоб никто не видел. Быстренько достав из рюкзака Димкин подарок, я торжественно вручила ему эту коробочку. Он открыл ее и действительно заплакал от счастья.
— Катюша… — ласково назвал меня Димка и тут же побежал обнимать при всех. Сжав крепко в объятиях, он всё также дрожащим голосом продолжил говорить: — этот сапфир я нигде не мог найти у нас. Как же тебе удалось отыскать его здесь? Боже, да ты лучшая сестра на свете!
Мне было безумно приятно от его слов, но скоро, чувствую, меня раздавят его крепкие руки. Я похлопала Димку по спине, и он отлип от меня, не переставая благодарить. Брат с радостью надел ожерелье и поцеловал, засовывая себе под одежду. Веселье продолжалось бы, но Торин решил прикрыть нашу вечеринку.
— Так, праздник праздником, но нам завтра рано вставать, так что давайте сворачивайтесь, — приказал он. — Фили, Кили, Дмитрей идите проверьте пони, Катарина, на тебе мойка посуды, можешь взять кого-нибудь себе в помощники.
— Ля, я вам что, Мойдодыр что ли? Интересно, — начала возмущаться я. — Вон, Двалин вообще ничего не делал!
— Значит его и возьми в помощники, — ответил мне Дубощит, но хотелось самой дать ему губку в руки и заставить всё мыть. — Только давайте побыстрее, уже поздно.
— Торин, ты чего это? — начал Двалин, точивший свои топоры, и, быстро вскочив с бревна, непонимающе посмотрел на Дубощита. — Я посуду мыть? С ней? Ты хочешь меня в склеп свести?
— Да, Двалин, я очень заразная, от меня адекватность можно подцепить! — ответила я этому нахальному гному. — Смотри, ещё примерным семьянином станешь!
— Торин, зачем мы её вообще взяли? — опять начал возмущаться Двалин, глазея, то на Торина, то на меня, сложившую руки на груди.
— Двалин, всё, иди мой с ней посуду, — ответил за Торина Балин, спокойно сидевший и читавший какую-то книгу, стараясь умерить пыл младшего брата.
Тем временем Дубощит куда-то опять смылся. Странный он. И что я вообще когда-то в нём нашла такого, что можно в обморок падать? Да, статус, глубокие синеватые глаза, цвета неба, королевские черты лица, низкий бархатный голос всё время в приказном тоне… Но это же только внешне, а душа у него какая? Явно отличается от всего, что я слышала или читала. Да и сам не свой этот Торин в последнее время. Глазеет на меня как-то странно, постоянно чем-то недоволен, Димку посылает всё время с Кили и Фили на разведку. Хочет, чтобы я всё время оставалась одна? Для чего?..
За этими мыслями я и домыла посуду вместе с Двалином, который и слова не уронил за это время. По его лицу можно было понять, что он готов закопать меня где-то в лесу при первой возможности, а потом скромно отпраздновать в кругу друзей. Уж не знаю, как, но когда мы закончили свои дела, к нам, как ошпаренный прилетел Фили, но уже без Димки и Кили. Я забеспокоилась не на шутку. Бильбо здесь, тролли там. Значит мой братец сегодня вместо него отдувается за всех.
— Там тролли Диму схватили, надо срочно спасать! Кили долго не продержится, — быстро и громко проговорил Фили, пытаясь отдышаться.
— Да вы серьёзно? — застонала я, быстро складывая посуду обратно в сумку Бофура и Бифура. — Вот каждый год в свой день рождения ему надо обязательно во что-то вляпаться! То ментовка, то мусорный бак, то огород соседки! Теперь тролли! Традиция уже.
— Стоять, — приказал мне Торин, пока другие уже вооружились и пошли за Фили и Кили. Видимо он подумал, что я, как угорелая понесусь спасать своего братца. — Ты никуда не идешь!
Я посмотрела на него, будто не понимая, чего он от меня хочет. Вроде и так стояла на месте, только более агрессивнее обращалась с посудой.
— Ещё раз говорю, ты остаёшься здесь! Даже не думай увязываться за нами! Это слишком опасно! — в приказном тоне говорил мне Торин.
— Мне не надо повторять по сто раз… — ответила я, но не успела договорить. Меня перебили.
— Вот и хорошо. Сиди здесь, мы скоро придём! — сказал Торин и бегом отправился за убежавшим отрядом.
— …мне и с первого похер, — договорила я свою фразу. Ну не мои проблему, что он этого не услышал.
Я взяла палку покрепче и отправилась следом за ним в чащу леса спасать моего брата, ну и отряд в придачу!
Словно ниндзя я пробиралась через густой лес и поваленные деревья с толстыми корнями в придачу. Уже через пару минут я чуть не выбежала прямо на полянку к троллям и не стала ещё одной пленной. Мне как-то не сильно хотелось оказаться в тех же мешках, что и гномы с Димкой и Бильбо. Я спряталась за небольшими кустами позади Торина и остальных, кто лежал на земле, как большие картофелины. Димка уже начал свои сказки про паразитов, а к нему уже присоединился Бильбо. Гномы же тугодумы, поэтому не сразу сообразили про их задумку. Я же тоже решила выпендриться и вышла к ним с палкой в руках, когда Бомбура уже пытались съесть.
— Граждане тролли, имён я ваших не знаю, сорри, — начала я, и эти три балбеса обратили внимание на меня, а Бомбур полетел вниз прямо на Кили и Оина, — вы в курсе, что незаконно разводить костры средь леса? Может быть штраф в большом размере, да и это занятие, особенно ночью, довольно огнеопасно и небезопасно. Вы же не хотите покалечить флору и фауну окружающего вас мира? Я бы посоветовала потушить костёр и отпустить моих слуг. А то как же я это без своей свиты в моё королевство попаду?
Тролли посмотрели на меня, как на умалишённую. Ну а что? Наш школьный ОБЖшник всегда говорил, что его предмет самый важный. Вот и пригодилось! Да и хотелось мне добавить кое-что от себя. Тролли переглянулись между собой и рассмеялись, как ненормальные, напрочь забыв про гномов, а я уже придумала свою следующую реплику.
— И что эта девка о себе возомнила? — сквозь смех проговорил первый, судя по всему самый старший из них. — Королева?
— Ты себя-то видела? Гном, да и только! — смеялся второй.
— Ну и кто же ты? — спросил третий, самый младший и тупой.
— Екатерина II Великая — императрица Российской Империи! — ответила я, пока Димка сам сдерживал смех. В кустах на большом камне, отделяющем нас и равнину, я заметила шевеление, а после из веток вышел Гэндальф. Я поняла, что тоже могу обыграть эту ситуацию. — А ещё я будущее предсказывать умею!
— Чего? — снова рассмеялись во весь голос тролли. — Ну давай, покажи свои способности! Если же солжёшь, то первая будешь вариться в нашем котле!
— Договорились, — я кивнула и хитро улыбнулась. — На счёт три вы уже будете каменными статуями! Раз…два…
— Рассвет идёт и смерть вас ждёт! — Гэндальф расколол тот огромный булыжник, пуская яркий солнечный свет на троллей.
— Три, — закончила я, и теперь перед нами стояли три каменные статуи в разных позах.
Гномы обрадовались своему спасению, но вряд ли они благодарили именно меня. Димка прискакал ко мне в мешке и рассмеялся с тройной силой.
— Катюх, ну да даёшь! — было ощущение, что он сейчас задохнётся от собственного смеха, который больше походил на умирающую чайку в пасти задыхающегося тюленя. — Императрица! Боже, я щас сдохну!
— Ну а как мне ещё было их отвлечь? — усмехнулась я, освобождая Димку из мешка. — По ОБЖ и истории у меня была чистая «5», почему бы не воспользоваться случаем и не потроллить троллей?
Освободив брата, мы вместе принялись развязывать остальных и снимать их с крутящейся палки над костром. Когда я помогла снять мешки у Нори, Ори и Балина, то принялась за спасение Торина, но он только брыкнулся, отодвигаясь от меня.
— Я сам справлюсь, — сказал он мне и начал сам копошиться, пытаясь разорвать мешок изнутри руками.
— Ну-ну, — ответила я мистеру «Я-сам-справлюсь» и встала в полный рост, ожидая слов о помощи.
— Ладно, помоги мне… пожалуйста… — сквозь зубы проговорил Дубощит, с надеждой смотря на меня.
Я не спеша принялась развязывать у его горла верёвки, а он смиренно ждал, наблюдая за движениями моих рук. Видимо боялся, что задушу. Но нет, чтобы попасть обратно домой, надо его спасти, поэтому с этим придётся повременить. Освободив Торина, мы вместе направились к Гэндальфу, но перед этим Дубощит сказал мне пару ласковых:
— Ну и куда ты полезла? Я же говорил тебе сидеть на месте и ждать, пока мы придём! Что было не понятно? А если бы с тобой что-то случилось? Ты хоть иногда головой думаешь?
— Слушай, думаешь я просто так послана вашим создателем Махалом? Поверь, он не настолько глуп, чтобы отправлять вам на помощь ни на что негодную женщину с её братом! Давай ты не будешь перечить его воле. Я могу за себя постоять. Да и твоё недоверие ко мне я не пойму! Ты сам принял меня в отряд, а теперь сомневаешься во мне?
Разговор Торин продолжать был не намерен, он двинулся к Гэндальфу, оставив меня стоять на месте. Благо, ко мне подоспел Димка и прошептал на ушко, чтоб никто не слышал:
— Смотри, а то потом станешь ещё королевой Эребора, и слова твои обретут смысл.
— Сплюнь, не нравится он мне, — ответила я ему также шепотом.
— А кто недавно говорил, что хочет от него детей? — усмехнулся Димка всё также шепотом.
— М-м-м, — протянула я, — старая я. Да и давненько это было…
— А, то есть сейчас ты обновлённая версия? «Екатерина Алексеевна 2.0»?
— Не смешно, — уже в полный голос проговорила я. — Пойдём к Гэндальфу, надо спросить, куда дальше собираемся идти.
— Ты чего это? Забыла, что ли? — удивился Димка. — Сейчас должны же пойти в пещеру троллей.
— Знаешь, здесь всё непредсказуемо, так что лучше спросить, чем путаться в догадках, — ответила я и направилась к волшебнику, а Димка за мной.
Гэндальф беседовал с Торином о троллях, когда мы подошли. Он оглядел нас, а потом уставился на Торина, который также пожирал меня взглядом. Я закатила глаза, а потом отвела взгляд в сторону, сложив руки на груди, показывая, что я немного обижена на его отношение ко мне. Димка тоже заметил это напряжение.
— Леди Екатарина, признателен Вам за спасение отряда, как и Вам, мистер Дмитрей, и Бильбо, — поблагодарил нас Гэндальф, слегка улыбнувшись.
— Ну не зря же нас всевышние послали к вам на помощь, — отшутился Димка, а Торин ещё больше нахмурился.
— Верно! — согласился с ним волшебник. — Теперь наш путь лежит к пещере троллей. Собирайте вещи и отправляемся, а уже оттуда продолжим путь к Горе.
— Всё равно, я считаю, что Катарина поступила неразумно, придя к троллям, когда я велел оставаться на месте! — опять начал свои лекции Торин. — Надо было…
— Надо было фразы мои дослушивать! — ответила ему я, смотря прямо в глаза. — Хоть бы спасибо сказал.
— За что это? — не унимался Торин. — Сами бы справились.
— Слушай, а не бросить ли мне тебя в котёл, чтобы ты там кипел и брр-брр-бурлил? Он ещё не остыл! — указала я на котёл тех трёх троллей, стоящий неподалёку.
— О, Махал, да она же невозможная! — взревел Торин, на что к нам повернулся весь отряд.
— Кто бы говорил!
***
Уже целый час мы сидим со всеми вещами у вонючей пещеры троллей и ждём, пока Торин, Гэндальф, Нори, Глоин, Двалин и Бофур покопаются ней. Может вход в Нарнию найдут. Там и то безопаснее немного. Ко мне за это время подходили Фили и Кили, и спрашивали, как я так угадала, что эти огромные уродливые тролли превратятся в камень. Я же отвечала, что у нас с Димкой иногда открывается сила видеть будущее. Кстати сам Димка сидел на корточках рядом и фотографировал на фотоаппарат племянников разные растения и мелких зверьков. Увидев, чем он занимается, братья-гномы кружились вокруг него, спрашивая об этой штуке побольше. Ори, тем временем, сидел на камушке неподалёку и рисовал в своём блокноте размашистые кроны деревьев, прозрачную узенькую речушку, зелёную молодую траву под ногами и весенние цветочки на полянке, пока его брат Дори, расположившись рядом, перебирал свои скляночки в походной сумке. Балин что-то чиркал в своих походных заметках, а Оин прочищал свою слуховую трубку, дабы побольше слушать, как мы с Димкой им лапшу на уши вешаем, ведь до сих пор они не знают, что мы из другого мира. Так даже лучше, а то неизвестно, как ещё отряд отреагируют на это. Лучше не испытывать судьбу. Бифур просто высматривал что-то в дали. Он мне напоминает ту лошадь с картинки, стоящую на берегу моря и смотрящую далеко за горизонт. Бомбур же доедал остатки вчерашней похлёбки, а Бильбо ходил туда-сюда, то ли от волнения, то ли от нечего делать. Впрочем, ничего нового. Каждый со своими причудами занимается своим делом.
За несколько минут до того, как я чуть не сошла с ума от бесконечных расспросов Фили и Кили о том, откуда мы с Димкой родом (удивительно, что они спросили это только сейчас), явился Дубощит прямо передо мной. Братья-гномы отошли, нервно поглядывая, то на Торина, то на меня. Я вопросительно взглянула на узбада снизу-вверх, якобы мысленно задавая вопрос «Чё тебе от меня надо?».
— Держи, — он протянул мне два странных клинка, изогнутых ближе к концу, с деревянными рукоятями, а на них ещё красовался отросток, чтобы было удобней держать. — Это всяко лучше, чем выходить к троллям с одинокой палкой.
— Спасибо, — приняла подгон я, рассматривая клинки поближе.
Оружия достойные, теперь надо научиться ими пользоваться, а то я сражаться умею только в своих фантазиях и немножечко с бомжами, а опыта борьбы с орками не имеется. Ох как же мне аукнется моя ложь про варгов и орков в Бэг-Энде. Ну ничего, буду как-нибудь выкручиваться. Торин, тем временем, уже отошёл к Двалину, и они снова начали под тихую что-то обсуждать, иногда поглядывая на меня. Конечно это смущало мою персону, но я в ответ тоже смотрела на них, явно не самым добрым взглядом. Нори с Бофуром отошли в сторонку и разглядывали монеты, которые, судя по всему, стырили в пещере у троллей. Глоин же направился к своему брату Оину обсуждать важные мировые заговоры, а Гэндальф вручил Бильбо знаменитый светящийся клинок и прочитал к нему инструкцию.
Вдруг кусты неподалёку затрещали, и Фили подал знак, что кто-то приближается. Пока все схватили своё оружие и встали в боевые стойки, я сидела на месте смирно, ведь бояться было нечего. Наверно. Из кустов выехал Радагаст Бурый на своей повозке с упряжкой из кроликов и закричал что-то о пожаре, смертоубийстве и тому подобной несуразице волшебника, активно поедающего всякие странные грибы. Мы с Димкой переглянулись и подошли к нему, разглядывая со всех сторон.
— Катюх, прям настоящий, — молвил Димка, обойдя волшебника вокруг.
— Ну а какой он ещё должен быть? — спросила я, усмехнувшись. — Не забывай, мы в Средиземье, тут всего настоящего на каждом шагу видимо-невидимо.
Радагаст смотрел на нас, в частности на Димку, как на умалишённых, он не понимал, чему мы так удивляемся и почему на нас такая странная, непривычная для этих мест, одежда. Ну конечно, каждый же день волшебников из сказок на улице встречаем и за руку здороваемся, а после в Средиземье заявляемся, как к себе домой. Тут, к счастью, подоспел Гэндальф и, отойдя в сторонку, начал беседовать со своим старым другом о тёмной силе, пауках и разных кинжалах, а после подозвал нас. Мы с Димкой перестали тискать бедных кроликов и послушно подошли к двум волшебникам.
— Радагаст, хочу тебя познакомить, — начал Гэндальф, улыбаясь нам. — Это леди Екатарина и мистер Дмитрей. Аулэ послал их, чтобы спасти род Дурина.
— Пророчество Аулэ… — задумался Бурый волшебник. — Слыхал я о таком, но не думал, что так скоро спасители придут в этот мир.
— Видимо, что-то случится, раз мы прибыли сюда так скоро, — сказал Димка, глядя, то на Гэндальфа, то на Радагаста.
— Думаю, Вы правы, — согласился с ним Серый. — Надо срочно двигаться к Горе, но для начала зайти в одно место…
***
Пока Радагаст Бурый отвлекал стаю орков, настигшую наш отряд по пути в Ривенделл, мы бежали через каменные лабиринты на великом восточном тракте. Это было вообще не увеселительная пробежка, потому что у меня, как на зло, начало побаливать колено. Хорошо, что у меня в рюкзаке остался лидокаин. Плохо, что мы не можем остановиться. Я бежала между Двалином и Бифуром, но чувствовала, что долго в таком темпе не продержусь. Пробегая через очередной камень, на меня вылетел орк на варге, но я успела увернуться, а за мной Фили и Кили успели его зарубить до того момента, когда он бы меня сожрал. Из-за адреналина я не чувствовала боль в колене, но стоило нам остановиться на небольшой поляне, то она постепенно возвращалась. Вот знала же, что нельзя так резко останавливаться! Гэндальф решил проверить проход в камнях позади нас, пока отряд отбивается от орков. Торин и Нори запихнули меня в самый центр своеобразного круга, дабы я не покалечилась, пока они рубили орков направо и налево. Вдруг волшебник выныривает из груды камней и зовёт нас туда. Все по очереди прыгали под землю, и в итоге остались только мы с Торином.
— Катарина, быстрей! — скомандовал он и прыгнул за отрядом, думая, что я последую за ним.
Я сделала шаг, и в моём колене будто что-то выстрелило. Я закричала и упала на землю, хватаясь за ногу, но боль была настолько сильной, настолько невыносимой, что я не выдержала и потеряла сознание, проваливаясь в чёрную пугающую пустоту, перед этим увидев отряд эльфов на благородных лошадях, убивающих орков из своих луков, и услышала из-под земли:
— Катарина! — кричал, не то Димка, не то Торин.
