Вперед - назад

…и изумлено моргнул. Клигг пропал, как и тихий дворик фермы, где Люк был еще миг назад. Пропал песок, горячий воздух, запах машинного масла, жидкости для испарителей и пыли. Пропало и голубое небо над головой, где ярко светили Тату Один и Тату Два. Вместо этого Люк стоял в каком-то грязном темном переулке, где воняло мусором и прочими нечистотами, впереди виднелась оживленная улица с неоновыми вывесками, а его ставшие в миг чувствительными уши подверглись бомбардировке из сотен разных звуков. От музыки, криков, смеха, шебуршания и до разговоров, и все это на десятках языков, среди которых Люк уловил хаттский, родианский, дош и, конечно же, основной галактический. Задрав голову, он увидел только темное небо, затянутое смогом, и ничего больше. Ни солнц, ни лун, ни спутников, которые могли бы подсказать, где он крифф побери был. Люк опустил свой взор и вновь уставился на мельтешащий народ впереди. Честно говоря, он был немного в растерянности. Нет, надо полагать, что все-таки свою миссию на Татуине он выполнил, поэтому его перенесло дальше, но… Как-то Люк ожидал, что перемещение между мирами будет несколько иным. Более впечатляющим и заметным, что ли. Или хотя бы более ощутимым! Ну уж точно не после чиха, миллисекундного моргания и странных мурашек по коже, будто по нему ползали какие-то мелкие инсектоиды. Люк невольно передернул плечами, а потом, вскинув бровь, покосился на свои плечи, понимая, что на них был знакомый вес его плаща, в который он укрывал Шми. Тот был чистым, без грязи и без капель крови. Более того, его одежда больше не липла к телу от пота и не была запачкана в песке. Люк удивленно себя осмотрел, насколько позволяло скудное освещение темного проулка, и понял, что в принципе выглядит точно так же, как тогда, когда нырнул в Омут Знаний. То есть без каких-либо, следов пребывания на Татуине. К сожалению, его от усталости после «прогулки» по пустыне, от которой ломило кости и хотелось спать, это странное мгновенное путешествие, так же выполняющее функцию звукового душа и автоматического возращения вещей, Люка не избавило. Как и от голода, вдруг решившего дать о себе знать громким урчанием в желудке. Он поджал губы, накинул на голову капюшон и сложил руки на груди. Люк использовал Силу, чтобы притупить чувство голода, как делал уже не раз во время особо долгих и не особо располагающих к перекусу миссий, и твердым шагом направился к выходу из этого «ароматного» переулка. Его сапоги с чавкающим звуком ступали по лужам при каждом его шаге, но Люку было не до этого. Какое-то гнетущее предчувствие заскреблось на краю его сознания, но он не мог понять его источник. Когда он вышел на широкую улицу, то понял, что был рядом с каким-то портом. Прямо напротив улочки, откуда он вышел, был терминал, откуда выходили и входили потрепанного вида люди и гуманоиды разных рас, а то и вовсе довольно сомнительного и даже подозрительного, и не стоит забывать о знакомых звуках работающих двигателей. Судя по контингенту и атмосфере, это была какая-то планета или луна, куда стекались пираты, бандиты и беженцы, которым просто некуда было идти. Его челюсти сжались сильнее, когда из-за поворота показались парочка штурмовиков в белой броне, которую он некогда использовал, чтобы замаскироваться, когда проник на Звезду смерти, чтобы спасти из плена Лею. Он был в мире, где царила Империя. Скорее всего, та еще не раскололась на осколки и была на пике, потому что форму, подобную этой, штурмовики перестали носить где-то в тот период, когда случилась вся та драматичная история на Беспине. После она претерпела некие изменения, сохраняя узнаваемые черты, но он видел отличия. Она была не столь матовой, как более поздняя версия брони, а между прорехами на сгибах ног и рук не было дополнительной защиты от низкоуровневых бластеров. Впрочем, может эта планета была слишком далеко и мало трогала Империю, чтобы толком заботиться об обновлении снаряжения своей многочисленной армии. Люк натянул капюшон глубже. Он не знал, какой сейчас год и разыскивается ли уже местный Люк, поэтому нужно быть осторожным. На миг он прикрыл глаза и погрузился в Силу, чтобы укрепить все свои щиты. Люк не хотел об этом думать, чтобы не зациклиться на этом, но он не мог этого не делать. Не мог не думать, что здесь и сейчас, если Империя все еще была цела, то его отец был жив. Скорее всего сеял ужас и смерть, но был жив. Люку пришлось сделать над собой большое усилие, чтобы не потянуться к остаткам той связи в своем сознании, что оборванными нитями тянулась в молчаливую пустоту с того мига, как жизнь Вейдера покинула его изломанное тело. Их встречи можно было пересчитать по пальцам, а разговоры, где не были задействованы мечи, тем более. Но это не помешало расцвести и укрепиться ментальной связи между ними в тот же миг, как была раскрыта правда об их родстве. Крепкой, как дюрастиловый канат, и, казалось бы, почти нерушимой, связи, по которой, как ни крути, Люк скучал, и часто ощущал фантомную боль от ее потери. Так же, как было с рукой, как бы это ни было иронично. Он знал, что ее нет, но все же иногда Люк ощущал боль, которая не имела отношения к импульсам искусственных нервов, передаваемым в мозг электроникой. Больше ни с кем у него такого не было. Нет, могло быть с Леей, он знал это, потому что они были близнецами, потому что в них текла общая кровь, но для того, чтобы укрепить ее и усилить, нужно, чтобы существа с обоих концов были открыты к этому. А Лея такой не была. Ее прагматичный разум, независимый характер и предубеждения, не давали той связи, что соединяла их девять месяцев в общей утробе, исцелиться и стать крепче. Люк даже не мог ее винить. Он слишком любил Лею, как и отца, чтобы на нее по-настоящему обижаться, даже если ему это причиняло боль. Иногда, Люк не мог не отметить с иронией, что его сестра, так ненавидевшая их кровного отца, на самом деле была на того похожа больше, чем она думала. В невыносимом упрямстве уж точно им обоим не было равных. Как и в удивительном умении причинять Люку боль как словами, так и действиями. Крифф, если бы не все предубеждения Леи, касающиеся Силы, то из нее вышел бы очень могущественный и опасный ситх подстать Вейдеру. Люк уже хотел сосредоточиться на том, чтобы найти то, ради чего ему сюда прислали, как вдруг ощутил в Силе что-то знакомое. Он не был уверен, но на миг на краю его сознание вспыхнуло чье-то… присутствие. Оно явно принадлежало какому-то пользователю Силы, и было каким-то даже родным что ли. Будто он его уже где чувствовал и не раз. Хотя в то же время с ним будто что-то было не так. Люк не мог понять, что именно, ведь оно исчезло слишком быстро, чтобы он смог сосредоточиться и нормально его прощупать. Он оглядел очередную толпу людей, прибывших на эту сомнительную планетку, покидающих терминал, пытаясь найти того, кто привлек его внимание. Люк сделал пару шагов вперед, рассеянно слыша, как какой-то, кажется, умбарец, судя по белой коже и глазам, ругался с работником порта из-за погоды, а потом его взгляд остановился на мужчине. Вроде обычном. Он едва ли выделялся из толпы в своей не самой свежей одежде и коричневом потрепанном плаще, чей капюшон частично скрывал его лицо, но… Это был он. Люк был абсолютно уверен, что именно этот мужчина был тем пользователем Силы, которого он смог ненадолго ощутить. Сейчас он не стал предпринимать попытки его почувствовать, чтобы не спугнуть. Люк решил, что сначала стоит за ним проследить. Он отошел в тень одной из ярких вывесок над его головой, не отводя взгляда от мужчины. Тот сейчас, о чем-то спрашивал того самого работника, который поссорился с умбарцем, и, судя по всему, он не получил той информации, которую искал. Люк отошел еще глубже в тень, когда тот невольно приблизился к тому месту, где он прятался. В какой момент мужчина повернул голову, оглядываясь по сторонам, и он смог увидеть немного неряшливую рыжеватую бороду с проседью, но не больше. После пары минут размышлений тот направился дальше по улице, и Люк еще больше убедился, что он что-то ищет. И что именно ради этого мужчины он сам оказался здесь. В конце концов, больше ничего важного или примечательно здесь не привлекло его внимание, кроме этого незнакомца, так что… Люк вновь нырнул в тень, когда мужчина ненадолго замер около какого-то бродяжки, которому кинул пару кредитов, а потом продолжил свою слежку. — Генерал?.. — просипел мужской голос, когда Люк поравнялся с тем самым бездомным, продолжая внимательно следить за своей целью, сейчас разговаривающей с девочкой, которая, кажется, была местным дилером наркотиков. Он вздрогнул и отвел взгляд, чтобы взглянуть на говорившего. Люк с трудом удержался от того, что не вскинуть удивленно бровь, когда он понял, что бродяжка был не просто каким-то несчастным человеком, отброшенным на обочину жизни. Это был клон. Солдат-клон, участник знаменитых Войн клонов, чей конец стал началом тирании Империи и вымирания джедаев. Он был заросшим и чумазым, но Люк его все равно узнал. В своих путешествиях в поисках знаний о джедаях он несколько раз натыкался на редких «счастливчиков», которые были к тому моменту еще живы. Люк с ними не говорил толком, просто видел и хорошо запомнил их лица. Те были старше, чем этот мужчина, но все же не настолько, чтобы с кем-то их перепутать. Форма солдата ВАР, скрытая под грязными тряпками, опять же выдавала в нем не кого-то там, а именно клона. — Вы меня с кем-то путаете, — твердо сказал Люк, и, туже обернув вокруг себя плащ, поспешил за таинственным мужчиной, и не видел, как глаза клона распахнулись шире и следили за ним, пока он не исчез в толпе. Всего секунда. Этого было было достаточно для того, чтобы Люк потерял своего неизвестного пользователя Силы, к которому его тянуло, подобно гравитационному лучу. Он тихо выругался, оглядываясь по сторонам. Люк точно видел, как тот проходил мимо проулка, напротив которого он остановился, но куда мужчина делся дальше?.. Вошел в переулок, вошел в здание или прошел дальше? Спрашивать кого-либо было глупо в таком месте, как это, так что… «Похоже без Силы тут не обойтись», — раздраженно подумал Люк, нырнув в тень и погрузившись с Силу. Он аккуратно начал искать то приглушенное присутствие, что ощутил около порта. Мужчина, как и Люк, явно прикрывался щитами, поэтому найти его было не так уж и просто. Он погрузился глубже в Силу, расширяя зону своего поиска. К счастью, имея уже опыт, Люк не потерялся в этом потоке жизни, которая раскинулась перед его разумом, как бывало раньше, когда он только учился чувствовать Силу внутри и вокруг себя. Не то, не то, не то. Есть! Вновь слабое мерцание, которое даже в своем приглушенном состоянии выделялось среди тысячи более тусклых разумов. Люк ухватился за этот разум. Он нахмурился, когда понял, что не только щиты прикрывали незнакомца, отчего трудно было его распознать, но и… Оно было рваным. Люк не знал как, но присутствие этого человека в Силе было каким-то израненным. Будто тот пытался разорвать свою связь с Силой, или кто другой пытался его от нее оторвать. Оно истекало невидимой кровью, а фантомная боль этого мужчины вызывала у Люка головную боль и желание отпрянуть от него. Лишь бы только не чувствовать этого. Но это было малодушно, к тому же ему нужно было найти незнакомца. Это было важно. Он знал это. Люк выследил таинственного мужчину, когда тот остановился около элитного клуба, или притона, через пару улиц от порта, неподалеку от которого он его потерял. Тот замер напротив входа, будто о чем-то раздумывая, а потом свернул чуть левее и направился к неприметной двери откуда только вышел родианец в какой-то униформе и с маской на лице. «Спайс бадяжит», — понял Люк, вдоволь навидавшись за свою жизни как на Татуине, так и в своих путешествиях, как дилеров, так и тех, кто эту дрянь производит. Его цель последовала за родианцем, который свернул чуть поодаль от сборища около клуба, а Люк поспешно начал спускаться с крыши. По ним было легче передвигаться, чем сновать среди народа, где то и дело вспыхивали драки и потасовки. Он не стал искать лестницу, а, собрав вокруг себя Силу, спрыгнул в узкий тупичок, между двумя зданиями. Люк мягко приземлился на мокрый асфальт и поспешно вышел из проулка. Он решительно направился к двери, ведущей явно в лабораторию наркодилеров, куда уже успел проскользнуть его загадочный мужчина с таким болезненно-приглушенным присутствием в Силе. На входе никто ему не встретился. Люк слышал шум и разговоры в комнате, что была чуть дальше по коридору, но ему бы не хотелось бы светиться. Ни лицом, ни своим световым мечом, который пришлось бы пустить в ход, если его увидят и захотят выгнать. Он задумчиво провел пальцем по губам, а потом медленно поднял взгляд. Вентиляционная шахта. Чем не альтернативный способ пересечь лабораторию? Люк прищурился и провел по воздуху рукой. Винты, держащие решетку, тут же скрутились с места и полетели к земле, как и она сама. Но в миллиметре от пола болты и решетка замерли и зависли в воздухе. Он вновь потянулся к Силе и прыгнул вверх. Люк зацепился за края вентиляции и залез внутрь, а следом за ним на место вернулась решетка и болты. И вовремя. Из лаборатории вышел еще один гуманоид в форме и респиратором на лице, и направился к выходу. Может подышать собрался, а может пошел искать родианца, которого Люк был уверен, что вырубил и раздел незнакомец, по чьим следам он шел. Он дождался, пока тот вышел, а потом пополз вперед. Люк вновь использовал Силу, чтобы определить местонахождения своей цели. Это было опасно, потому что тот мог его в любой миг ощутить, хотя это было сомнительно, если учесть щиты и израненное присутствие того в Силе. Не стоит забывать и о том, что помимо живого Вейдера, здесь живет и император, и ставить их в известность о своем здесь присутствии он совершенно не собирался. Борьба с Империей — это не его нынешняя проблема. Дочь ясно сказала, что нужно отправиться в турне по параллельным мирам, которые очевидно существуют, исправить события, трещины, способные повредить все реальности и так далее. Никаких участия в войнах, которые Люк уже прошел и никакого свержения какого бы то ни было правительства. Он надеялся на это. К счастью, вентиляционная шахта не сильно петляла, так что шанс заблудиться был минимален. Люк видел сквозь периодически попадающиеся решетки людей и инопланетян, следящих за пробирками, где кипели какие-то жидкости, от которых вверх поднимался жутчайший аромат. Он кратко порадовался, что на его поясе всегда был минимальный набор предметов первой необходимости, включая компактный респиратор, который Люк сунул в рот, едва до его носа донеслось это амбре. К сожалению, это помогало ему только спокойно вдыхать отфильтрованный кислород, ведь по большей части его респиратор был приспособлен для подводных путешествий, а вот через нос он старался глубоко не дышать, чтобы не схлопотать отравление. Бах. Люк дернулся от неожиданности и ударился макушкой о потолок, когда услышал грохот взрыва, который произошел внизу. Ему повезло и из-за возникшего гомона никто не услышал дребезжание металла и его ругательства. Еще одно краткое прикосновение к Силе дало ему понять, что его незнакомец покинул основную комнату и направился прочь отсюда. Надо полагать взрыв был его небольшой диверсией. Люк уже в который задался вопросом, почему тот вообще шляется по такому сомнительному месту и что он вообще ищет. Уж точно не очередную дозу. Люк решительно пополз дальше и безошибочно свернул направо, когда впереди показалась развилка. В его разуме вновь заскреблось то самое странное чувство, которое он ощутил, когда оказался здесь. Какое-то неуместное чувство страха, которое не принадлежало незнакомцу и уж точно не ему. А может и ему?.. Скорее всего точно не ему. Люк точно не мог определить, не опустив полностью щиты и тем самым выдав себя кому бы то не было. Следующий взгляд сквозь решетку дал понять, что сейчас он полз по шахте, пролегающей над каким-то узким коридором, с разными опущенными дверьми. Может то был склад, а может спальные места наркоторговцев, которые работали в этой лаборатории. Он видел чью-то мелькнувшую на миг фигуру и понял, что это был его загадочный незнакомец. — Эй! Ты что здесь делаешь? — грубо произнес чей-то голос и Люк увидел, что в коридоре, прямо под тем местом, где он замер, появились новые лица. На них не было защитных костюмов. Это был забрак и человеческий мужчина, и судя по бластерам на их поясах, они были охранниками этой лаборатории или чем-то в этом роде. Может даже они были теми, кто держал эту шарашку. Высшие начальство и все такое. Или начальство, но не очень высшее, что не так уж и важно. — Я заблудился, — тихо произнес его таинственный незнакомец и Люк невольно нахмурился. Голос… Этот голос был ему тоже знаком, так же, как и само присутствие мужчины. Но он не успел толком поразмышлять над этим. Внизу началась драка. Вся троица исчезла из поля его зрения и до Люка теперь только доносились соответствующие звуки. К сожалению, эта решетка была не съемной, и чтобы ее разрезать, не привлекая внимание половины здания понадобится время. Он вскинул голову и поискал взглядом открывающийся люк. Тот был в паре метров от него. Люк быстро до него добрался и распахнул решетку. Та с легким звоном ударилась о землю, но это было уже не столь важно. Когда он спрыгнул вниз, коридор был пуст. Ни незнакомца, ни зачинщиков драки. Это было плохо. Первый может и ушел, но вторые могли привести подмогу. Нет, не так. Люк был уверен, что скоро здесь будет куда больше народу с явно не дружественными намерениями. Люк проскользнул в следующий коридор, который тоже был пуст, но… Он на миг прильнул ближе к одной из дверей, откуда доносился какой-то кашель и ругань, судя по всему, тоже местных крышующих, а потом опустил взгляд и увидел, что из щелей валил красноватый дым. Люк сделал шаг назад, вытянул руку перед собой и сжал ее в кулак. Замок заискрил, а металл деформировался. Это ненадолго, но задержит тех, кто там был. Люк поспешил дальше, чувствуя, как Сила буквально его подгоняет. По его жилам разлилось странное предвкушение, и вновь страх, источник которого ему было трудно определить. Он остановился перед входом в следующий коридор, но едва дверь распахнулась, Люк ошеломленно замер, недоверчиво уставившись на мужчину, за которым все это время следил и чье лицо он теперь мог видеть более чем ясно. — Бен? — хрипло выдохнул Люк, смотря на своего первого учителя, который выглядел куда моложе, чем он помнил. Седина в рыжеватые волосы только еще начала пробираться, морщин было куда меньше, хотя взгляд этих серо-голубых глаза был куда более замученным и затравленным, чем тот, какой Люк запомнил, что был у Кеноби из его мира. Но это был Бен!.. Бен, чье лицо при виде него стремительно побелело, глаза широко распахнулись, будто он увидел привидение или еще что похуже, и наполнились таким животным страхом, который Люку было очень неловко видеть в глазах своего первого учителя, какой бы версией тот не был. Учителя, который отшатнулся от него, и инстинктивно отодвинул себе за спину девочку, при чьем виде Люк и сам захотел отшатнуться в сторону. Это была Лея. Он никогда не видел сестру маленькой, но ему это было и не нужно, чтобы понять, что перед ним был его близнец. Ей было лет десять с виду, ее губы были поджаты в знаком жесте, полном недовольства и упрямства, а глаза прямо-таки метали молнии. Но под всем этим Люк чувствовал страх и неуверенность девочки. Те самый, что он и ощущал все это время, путая со своими собственным чувствами, которые даже сейчас мгновенно тесно переплелись с ее незащищенным присутствием в Силе. — Лея… — невольно выдохнул он, а потом согнулся пополам, когда Бен вдруг ударил его кулаком в живот и оттолкнул в сторону. Крифф!..