Сказки на ночь

— Эти преступления — происки дьявола, не иначе. Упокой, Господь, души этих несчастных, — священник в серой, местами залатанной рясе, покачал головой, наливая чай в большую деревянную кружку. Констебль устало поморщился. Меньше всего ему хотелось выслушивать версию про «происки дьявола». Нужно скорее поймать убийцу! За день три трупа! Все жертвы — разного возраста, пола и социального сословия. Все — обескровлены, и у каждого недостаёт какого-либо органа. Единственная улика, которая неизменно присутствовала на месте преступления — след от ослиных копыт. Значит, убийца передвигался на осле? Отсутствие человеческих следов наводило на мысль, что убийца никогда не спешивался. Но разве это возможно, совершить такое будучи верхом на осле?! Это дело грозилось обернуться для констебля не просто головной болью, но бессонницей. Все преступления произошли на самом краю города в окрестностях маленькой, одинокой церквушки с одним-единственным обитателем, коим и был тот самый священник, любезно предложивший констеблю горячий чай; поэтому весьма логично было начать поиски убийцы отсюда. — Скажите, Святой Отец, не замечали ли Вы никого подозрительного в последнее время? Может быть, какой-нибудь приезжий, остановившийся на постоялом дворе недалеко отсюда, который всегда водит с собой осла? — Подозрительного человека с ослом? — священник свёл брови на переносице, задумавшись. — В это место редко заглядывают даже жители города, не говоря уже о том, кого Вы ищете, констебль. Нынешнее поколение совсем утратило веру в Господа. Люди предпочитают церкви публичные дома и игорные заведения. Но… возможно… кое-что… хотя нет… Последняя фраза заставила констебля непроизвольно выпрямить спину. Он в нетерпении застучал тупым концом карандаша по страницам блокнота. — Прошу Вас, Святой Отец, если Вы что-то знаете, скажите! Любая, даже незначительная информация может послужить ниточкой к убийце! — Что если… , — монах выдержал небольшую паузу, — убийца вовсе не человек? Что, если это какое-то существо? — Что ещё за «существо»? — констебль, цокнув языком, рывком закрыл блокнот. — Наличие следов ослиных копыт говорит в пользу только одного существа. Это гуль. — Гуль? — Чтобы поддерживать жизнь, гулю необходима человеческая кровь, а вышедшие из строя органы он заменяет такими же человеческими. Это объясняет, почему жертвы были обескровлены, и почему у всех отсутствовал какой-либо орган. — Ладно, предположим, — констеблю хотелось поскорее закончить разговор с этим выжившим из ума стариком, — а что насчёт следов ослиных копыт? — Всё очень просто, — монах улыбнулся. — Какой бы облик ни принял гуль, он не может скрыть только одно — ослиные копыта. — То есть Вы действительно хотите сказать, что убийца — какой-то гуль с ослиными копытами? — Я хочу сказать, что нынешнее поколение в самом деле утратило веру во многие вещи. — Благодарю Вас за чай, Святой Отец. И всё же, если вспомните что-то существенное, дайте знать. Констебль, приложив руку к шляпе в прощальном жесте, быстрым шагом вышел за дверь. «Жизнь вдали от людей делает человека безумным. И, чёрт возьми, это безумие заразно! Мне даже показалось, что под рясой Святого Отца ослиные копыта!»: мужчина не переставая бормотал себе под нос и сильнее кутался в плащ, пытаясь укрыться от ветра и дождя. Быстрый шаг сменился бегом, как вдруг констебль обо что-то споткнулся и громко выругался, едва не упав. Однако стоило ему опустить глаза под ноги, как его лицо исказила гримаса ужаса. Из размытой ливнем земли виднелась часть туловища в серой, местами залатанной рясе. За спиной послышался стук копыт.