***
Глубокий вздох и девушка, сжимая кулаки заходит в шатер самого известного, самого могущественного и самого страшного генерала — генерала Киригана. Когда девушка заходит в шатер, то испуганно открывает глаза, когда за ней его закрывают. Девушка смотрит по сторонам. Это довольно большой помещение, которое кажется бесконечным из-за темноты и плохой освещённости. Она поднимает глаза вновь и смотрит вперед, в единственное хорошо-освещенное место. Дыхание перехватывает, когда она встречается с этими темными глазами, которые видят её насквозь, будто знают все ее страхи и все ее самые потаенные тайны и желания, глаза, которые прожигают в ней большую черную дыру, становится тяжело дышать только от этого взгляда. Девушка аккуратно подходит к столу генерала Киригана. А тот, будто даже не моргая, сурово смотрит на нее. Она чувствует себя маленьким животным, маленькой овечкой, которая сама пришла в логово свирепого и страшного волка. Кириган будто готов убить ее в любую секунду. Одно неверное слово — голова с плеч. Его терпение лопнуло и громогласный, твердый и жестокий голос разносится по всему шатру, ударяясь о стены и вновь проходя через девушку. — Ты обращаешься к Генералу Киригану, командующему Второй армией. Итак, кто ты такая и как тебя зовут? — он кладет руки на стол и смотрит на стоящую перед ним девушку. Пока что он выглядит спокойно, он просто холоден и собран, но, кажется, грань его жесткости и ярости очень тонка, поэтому девушка берет себя в руки и дрожащим голосом отвечает: — Меня зовут Алина. Алина Старкова, — уважительно говорит девушка, теребя свои руки внизу от нервов. Генерал Кириган холодно кивает и вновь задает ей вопрос. — Хорошо, мисс Алина. Какими способностями вы обладаете? Есть что-то особенное, что будет очень полезно на поле боя, или на передовой? — он говорит медленно, делая ударения практически на каждое слово и выжидающе смотрит на Алину. Этого вопроса девушка и боялась. На момент она возвращается в свое детство, в ужасный приют. Воспоминания об ужасном дне, когда над ней решили посмеяться из-за её смешанной крови, из-за её шуханских корней. Вроде бы просто обычное ужасное воспоминание, но в достоверности его она до сих пор была не уверена, ведь больше с ней никогда такого не случалось. В тот день, когда дети загнали ее в угол, а её друга держали позади, защищаясь и испытывая ужасный, страх маленькая девочка, Алина, открыла свои способности. Яркая вспышка тогда озарила и ослепила этих ужасных детей. После этого дня её начали бояться там, но её силы больше никогда в её жизни вновь не проявлялись, поэтому она довольно скептически относилась к своим воспоминаниям. Возможно, это была просто детская травма и мозг сам все достроил? А может это было той реальностью, ведь позже её друг говорил Алине, что правда было свечение, правда была вспышка. Но стоит ли говорить об этом генералу Киригану, вдруг он попросит её показать это? А она не умеет. Она даже не знает, как вызвать это, как дотронуться до этой спящей силы, спящего светлого источника. Пока девушка копалась в своих воспоминаниях, генерал Кириган смотрел на неё тихо и выжидающе, но казалось, что сейчас его терпению придёт конец. Казалось, что что-то в нём начинает закипать от такой мнительности и несобранности. Он был человеком, который любил послушание, собранность и не любил, не принимал любые эмоции и чувства, кроме жестокости, гнева и страха, страха перед ним. В момент Алина опомнилась. Она смотрит на Генерала, который выглядит уже закипающим. — Я не обладаю никакими особенными способностями… Я не уверена, что я Гриша… — Алина побоялась говорить о своих детских способностях. Генерал снова кивает, по-видимому, не впечатленный. Он разочарованно оглядывает девушку. Он что просто так потратил своё время? Как она посмела отнимать его время просто, чтобы постоять тут молча, а потом сказать, что ничем особенным не обладает. Кириган сжимает свою челюсть, пытаясь успокоиться и выдавливает из себя следующий вопрос. — Вы дрались раньше, мисс Алина? Война против Шухана и Фьерды разгорается с каждым днём все сильнее, и крайне важно, чтобы Гриши из Равки были едины. Кажется, она была под впечатлением о генерале. Хоть он был и страшным, но безумно красивым. И юная девушка не могла отвести от него взгляд. Тёмные острые серые глаза, такой же острый нос. Его чёрные волосы, казалось были темнее любой ночи. Небольшая борода украшала его лицо. Он был до безумия ухожен и выглядел правда очень привлекательно. Но Алина поняла, что слишком долго задерживала свой взгляд на нём и поэтому она сразу же отвечает, даже не подумав. — Я сделаю всё для вас… — и только в конце она понимает, что сказала и быстро продолжает свое предложение, — и для свободы Равки и Гриш, конечно же… — Ты сделаешь для меня всё что угодно? — спрашивает Генерал, его лицо неподвижно, непроницаемо. Возможно он даже осуждает её за такие мысли где-то внутри. — Даже отдашь свою жизнь? Алина понимает, что скорее всего генерал намеренно услышал только эту часть. Она поджимает губы и внутри укоряет себя за свои же слова. Как она могла сказать то, что думает? Так еще она и опозорилась! Конкретно! — Да, я сделаю все ради Равки и Гриш. Даже отдам свою жизнь… — Это я уважаю. Ты хорошо послужишь нашему роду и армии во благо свободы Гриш. — он протягивает ей руку. — Добро пожаловать во Вторую армию, солдат. Давай освободим наш народ и уничтожим наших врагов. Алина широко раскрывает глаза. Она радостно улыбается, но увидев взгляд Генерала, сразу берет себя в руки и пожимает руку Киригана. Рука кажется такой холодной, такой сухой и жесткой. Но в этом есть какая-то красота для девушки. На эмоциях Алина вновь говорит. — Вы не против поговорить? — быстро, необдуманно говорит девушка. А потом осознав всё, она хочет извиниться и уйти, но Генерал отвечает быстрее. — Мы можем поговорить. Но ты должна знать, что я жестокий человек, и глупостей не потерплю. Ты понимаешь? — он прищуривает свои острые глаза, и его лицо снова выдает эмоции, но на этот раз это намек на раздражение. — К-конечно! Ваша репутация идёт впереди вас, и я знаю какой вы человек, я не собираюсь с вами шутить, простите меня за мою дерзость. — Как бы я ни старался быть добрым и заботливым, я всё так же остаюсь безжалостным человеком. И ты права. Шутки со мной плохи. Скорее всего, они приведут меня в ярость, которую я направлю на тебя. Поэтому, будь осторожна в своих словах. — он откидывается на спинку стула, сплетая свои длинные пальцы домиком и продолжает смотреть на девушку. — Скажи мне, ты убивала когда-нибудь кого-то в своей жизни? После его вопроса у Алины пробежали холодные мурашки по спине, и она широко раскрыла глаза, явно удивленная таким вопросом. Она слегка покачала головой, пытаясь прийти в себя и вновь посмотрела на Генерала, на его бездонно-тёмные глаза, в которых казалось, что девушка начинала тонуть, но она вновь отогнала все лишние мысли, хотя было сложно сопротивляться его природной харизме. — Нет. Я никого никогда не убивала… — Понимаю… — он задумывается лишь на момент, — Если бы у тебя была возможность убить фьерданца, который держал нож у шеи твоего друга, твоего сослуживца, что бы ты сделала? Ты бы убила врага? Или ты позволила бы своему другу умереть, чтобы избежать лишнего кровопролития? — Да, мне бы пришлось убить фьерданца. Я никогда не предам никого из своих друзей. Для меня они все дороги, — быстро говорит девушка, зная, что только этот ответ будет правильным. — Интересный ответ. — генерал Кириган задумывается на момент, поднося домик из своих пальцев чуть ближе к лицу, и выпрямляется, когда продолжает говорить. — Большинство моих людей ответили бы так же. Но я должен проверить тебя и задать ещё один вопрос, который решит, подходишь ли ты мне и нашей армии или нет. Мне нужен только истинно преданный Гриша, который последует за мной даже под страхом смерти, до самого конца. Если тебе отдадут приказ казнить целую деревню, включая мирных жителей, ты подчинилась бы? Вновь ужасный вопрос. Сердце девушки делает удар и его предательски щемит. Как можно убить целую деревню мирный жителей, как можно убить детей, стариков и просто обычных жителей, которые ничего никому не сделали. Но Алина вновь берет себя в руки, выпрямляясь. — Смотря что сделали эти жители… Зачем их убивать, если они просто беспомощные люди, которые никому ничего не сделали? Там же могут быть дети, старики… — Предположим, что эти жители из деревни не совершили никаких преступлений. Это просто демонстрация силы, чтобы напугать наших врагов и показать, что мы настроены серьезно. Будешь ли ты следовать моим приказам… или проигнорируешь меня? — на последних словах генерал делает акцент, будто показывая, что лучше так не делать. — Но зачем демонстрировать силу на мирных жителях, если можно продемонстрировать эту же силу победив врага? Ведь так не будет лишних жертв. Генерал Кириган холодно кивает и слегка приподнимает брови, придвинувшись ближе к девушке. — Это военная стратегия и тактика. Так ведутся войны. Некоторые из врагов будут готовы сдаться, если поймут, что происходит с теми, кто этого… не делает. — он вновь делает ударение на последних словах и продолжает, — Это также сеет страх среди врагов, показывает им их судьбу, то, что с ними случится, если они не сдадутся. Главная цель — выиграть войну как можно быстрее и с наименьшими жертвами с нашей стороны. В войне на истощение погибло бы много невинных жизней, поэтому демонстрация силы предотвращает дальнейшее кровопролитие. — Генерал Кириган вновь откидывается на спинку стула и смотрит на Алину, — Теперь бы ты смогла бы выполнить этот приказ? — Говорят, что на войне все средства хороши, но я так не думаю. Всегда нужно оставаться человеком. Генерал Кириган лишь холодно усмехается. Его смешит ответ девушки. Алина же непонимающе на него смотрит. Она вроде бы не шутила. Но это она объясняет себе тем, что генерал не такой как все. — Я ценю вашу заботу о невинных жизнях…но… — Кириган вновь становится серьезным. «Опять это… я понимаю, но…— проносится в мыслях девушки. — Оно никогда не несет ничего хорошего.» — Но я считаю, что самое главное — это свобода невинного Гриши от наших врагов. — продолжает генерал Кириган, внимательно смотря на Алину, будто читая ее, изучая её. — Если это означает, что придется пойти на жертвы, я готов пойти на них… — он вновь замолкает и смотрит на девушку, будто пытаясь разгадать ее. — А теперь скажи мне… Ты бы выполнила мои приказы? Да… или нет? Генерал Кириган вновь выпрямляется и будто становится еще серьезнее, хотя, казалось бы, куда еще больше? Он вновь ставит в тупик Алину своим вопросом. Она опускает голову и закрывает глаза, думая над этим вопросом. Генерал же с интересом смотрит на её реакцию. Для него это в новинку, ведь обычно все сразу следуют его приказам. Казалось бы, что это должно радовать, но он был другим человеком. Кириган не был тем, кому нравилась вольность солдат. Он ценил только беспрекословное послушание и выполнение всех его приказов. Поэтому в глазах мужчины читалось некое раздражение, которое с каждым моментом разрасталось, с каждой секундой ее молчания или непослушания. Девушка выдыхает и тихо говорит. — Вы… слишком жестоки. Я не могу представить себе даже как можно убить целую деревню невинных жителей всего лишь для какого-то запугивания. Не может же человек быть таким, Генерал Кириган. Почему вы такой? Почему вы таким стали? Слова сами льются из уст Алины и на лице Генерала надувается вена после каждого её неуважительного слова. Но он старается сохранять спокойствие, сжимая свою челюсть и спустя несколько секунд он вновь говорит. — Я такой, какой я есть, потому что это необходимо для солдат, для Гриш, для войны и для всех нас. Свободу можно заполучить только самопожертвованием в самых тяжелых и жестоких битвах… — он вновь замолкает на момент, смотря на реакцию девушки. — Если есть два пути к моей цели, один мирный, другой насильственный, я выберу тот, который с большей вероятностью приведет к победе. Нет правильного или неправильно пути, есть только тот, который сможет обеспечить победу. Свобода нашего народа важнее всего остального. Нет ничего важнее этой цели. — опять секундное молчание и он наклоняется ближе к девушке, понижая голос и четно выговаривая каждое свое слово. — Теперь я спрошу еще раз. Ты будешь выполнять мои приказы? Беспрекословно, не задавая вопросов? Алина вновь задумывается. Генерал Кириган не сводит с нее глаз, наблюдая за каждым её движением. Девушка выдыхает, от её слов правда зависит слишком многое. Но она не может сказать, что просто убьёт невинных людей. Алина не сможет сделать этого никак, ни при каких обстоятельствах. Если же она это сделает, то она окончательно потеряет себя, свою личность. Она поднимает свою голову и смотрит на Генерала Киригана, которые обжигает её своими острыми тёмными глазами. — Генерал Кириган… Когда дело касается мирных жителей, на кону стоит всегда слишком многое. Если вы хотите четкий и твердый ответ, то сейчас я его вам дам… — девушка делает глубокий вдох и на выдохе говорит — Я не готова убивать мирных жителей. Я не выполнила бы ваш приказ. Генерал кивает, кажется, немного утратив гнев, который был в его глазах. Он выглядит задумчивым, даже печальным. Наступает мертвая тишина. Сердце Алины начинает биться сильнее. Что будет если она сказала что-то не то? Вдруг он убьет ее прямо сейчас за ее ответ?! Девушка практически не дышит, смотря как генерал задумчиво смотрит куда-то вниз или даже в какую-то пустоту. Алина смотрит как медленно он дышит, как выступившая вена аккуратно прячется. Возможно девушка смотрит даже слишком долго и внимательно на этого мужчину, но он как магнит для неё. — Я понимаю. — тихо начинает генерал. — Ты единственный солдат, из тех, с кем я разговаривал в последнее время, кто ответил именно таким образом. В твоей душе большая доброта, и, возможно, тебе не повезло попасть ко мне на службу… — он вновь замолкает и поднимает глаза на Алину, смотря на нее какое-то время, не показывая никаких эмоций. — Это прискорбно, но это не твоя вина. Я уважаю солдат, который придерживаются своих убеждений до последнего. Он поднимает руку, как бы отпуская девушку. — Ты можешь идти, — коротко говорит он и встает со своего места. Алина стоит в замешательстве. С одной стороны, она рада, но с другой стороны девушка не оправдала надежд генерала и почему-то она чувствует себя безумно виноватой. Что-то вновь укалывает ее в сердце, и оно пропускает удар. И девушка вновь говорит то, что думает. — Вам… не понравился мой ответ? Генерал останавливается, как бы обдумывая слова девушки. Он стоит высокий и сильный, и у Алины правда перехватывает дыхание, когда она смотрит на него. И когда он поворачивает к ней свое лицо, то на нем появляется гнев, которого раньше она там не видела… Он кажется раздраженным, даже обиженным. Через мгновение он говорит четко и твердо, нахмурив брови: — Твой ответ глуп и идеалистичен… Алина удивляется такой перемене в его мнении. Ведь буквально минуту назад он говорил, что уважает её, а теперь она глупа… — Война требует жертв, больших жервт, а ты не готова идти на них. — кажется, что с каждым словом он становится все более раздражительным. — Если бы ты присоединилась к моей армии и ослушалась приказа, который я уже дважды отдавал тебе, мне пришлось бы повесить тебя за измену. Это неприемлемо. — Но для вас же не важны жертвы? Так какая же разница была бы, если бы вы меня убили за измену… А ведь правда, он бы сделал мы это без раздумий, Алина понимает, что этот вопрос был правда глуп… — Я много кого убил, принес в жертву многих людей и причинил огромную боль своей стране только для того, чтобы сохранить жизнь нашим людям. Я не наслаждаюсь смертью, но это необходимо. Если ты не можешь принять это, значит, ты слишком сентиментальна, чтобы быть мне полезной. — после небольшой паузы он добавляет, и в его голосе пропадает гнев, который был в нем раньше. — Но я действительно уважаю тебя за то, что ты придерживаешься своих идеалов. Не многие так твердо придерживаются своих убеждений, и даже не каждый Гриша так чист, как ты… После последних слов Генерала Алина широко раскрывает свои глаза и её сердце вновь пропускает несколько ударов и кажется она даже краснеет. — Спасибо вам за такие слова, Генерал Кириган… Генерал снова кивает, слегка приподняв бровь. Кажется, он на мгновение задумывается, затем говорит: — Если ты передумаешь и решишь, что готова сделать все, чтобы защитить нашу страну, чего бы это ни стоило, ты можешь обратиться ко мне. Но имей в виду — я не зря известен как генерал Кириган. Те, кто выступает против меня и моей страны, сокрушены, а те, кто стоит со мной, вознесены к величию… И он уходит, не дожидаясь ответа девушки. Думая, что он ушел девушка выдыхает и опять говорит свои мысли вслух: — Ну, хотя бы я жива. Генерал Кириган правда такой величественный… Если я захочу быть ближе к нему, то придется меняться… Генерал поворачивается после её слов. Он останавливается и оглядывается через плечо, приподнимая бровь. Его гнев вернулся в полную силу, и на его лице читается явное презрение к этому замечанию. Он говорит еще раз, резким тоном: — Что ты только что сказала, солдат? Алина широко раскрывает свои глаза, такое чувство будто земля уходит из-под земли. Единственное решение — бежать. Прямо сейчас. — Ничего! И девушка выбегает из его шатра пулей. Генерал смотрит, как Алина убегает, и насмехается. Он бормочет себе под нос: «сентиментальная дура…». Он поворачивается и возвращается к тому, что делал раньше, то есть, к планированию.***