***
Алина быстро убегает от шатра генерала и останавливается, когда понимает, что убежала довольно далеко. Она вся заливается краской и закрывает себе рот в шоке от того, что сейчас произошло. — Как я… Как я могла так опозориться?! Это ужасно… Похоже она сейчас совершила большую ошибку. Она вздыхает и решает пройтись дальше, чтобы проветриться и забыть о своём ужасном инциденте. Прогуливаясь, Алина проходит мимо другого шатра. Этот выглядит намного больше и впечатляюще, чем другие. Он очень тщательно оформлен и поддерживается в надлежащем состоянии, и девушка замечает, что внутри накрыт большой стол. Из палатки выходит высокий, широкоплечий мужчина. На нем дорогие серебряные доспехи и безукоризненный плащ, и держится он так, что сразу бросается в глаза «лидер». Очевидно, что он влиятельный человек, который привык, чтобы люди прислуживали ему. Он улыбается Алине красивой улыбкой и с не менее красивым лицом, которое, кажется, высечено из камня. — Добрый вечер, солдат, — мягко говорит он. — Здравствуйте! — говорит девушка, слегка склонив голову перед мужчиной. — Кто ты, солдат? — спрашивает этот мужчина. — Как тебя зовут? Он улыбается, его голос ровный и сладкий. Он говорит властно, но в отличии от генерала Киригана, с гневом которого Алина столкнулась первой, этот человек приятный. Его тон ровный, как будто он практиковался говорить. У него голос представителя высшего сословия — высокий и правильный. Он двигается уверенно и властно, вокруг него царит атмосфера очевидного превосходства — он знает, что он лучше любого во всех отношениях. — Я новобранец, моё имя Алина… — аккуратно говорит девушка, практически глазея на этого мужчину. Мужчина поднимает брови, выглядя заинтригованным. Он снова улыбается. — Я уверен, что вы только что разговаривали с моим братом. Он суров к таким солдатам, как вы, — к тем, кто новичок в армии. Он холодный, не очень ласковый. «Брат генерала Киригана? Но они вообще не похожи, может быть они браться по оружию или по службе…» — сразу проносится в мыслях Алины. Он внимательно оглядывает Алину с ног до головы, словно проверяя, годится ли она в солдаты, а затем улыбается, выглядя по-настоящему милым. — Вы проявили сильную волю, защищая то, во что вы верите, и это говорит мне о том, что вы, возможно, сможете многое вынести. Какими талантами вы обладаете, мисс Алина? — Ну, я хорошо рисую карты. Я картограф, но не уверена, что мне это подходит… Мужчина смеется и кивает. Он выглядит тоже как не обычный человек, его внешность тоже особенная. Если Генерал Кириган — луна, то он — солнце. — Приятно это слышать. Хороший картограф — это то, что нужно всегда, особенно в военное время. Главное — верить в себя и в то, что ты делаешь. — он мило улыбается и продолжает осыпать Алину вопросами, он правда выглядит очень дружелюбно. — Какими еще талантами вы обладаете? Какие-нибудь особые способности? Какие еще дары Гриши вы открыли в себе? «И опять вопрос про способности…» — думает Алина. Но этот мужчина выглядит так, как будто ему можно довериться. Его приветливая улыбка сразу располагает человека к себе. Поэтому девушка решается рассказать ему о своем детстве и той вспышке. — Ну, это сложно объяснить, и я не знаю поддается ли это вообще какому-то объяснению… Но один раз у меня светились ладони и такое чувство будто я могла управлять этим светом. Это не огонь нет, это что-то другое. Голова мужчины кивает. Он не выглядит удивленным, но, кажется, заинтересован. — Этот свет, ты можешь продемонстрировать его мне? Какого он цвета и что ты чувствуешь, когда вызываешь его? Алина нервно теребит свои руки, ведь это правда важная для нее тема. Она всегда думала, что ей просто показалось, что это случайность, что это просто защитная реакция ее мозга. Но даже её друг говорил девушке, что видел этот свет. Значит, надо хотя бы попытаться, хотя бы что-то рассказать об этом, поэтому девушка делает глубокий вдох и на выдохе все говорит. — Ну… Он просто так не появляется… Когда я была в приюте и меня пытались обидеть, произошла какая-то вспышка, и все смотрели на меня с опаской. Казалось, что будто свет их отогнал… — Интересно. Значит, твой свет вызван не по своей воле? Мужчина на мгновение задумывается над этим заявлением, затем говорит. Его глаза наблюдают за Алиной с любопытством. Кажется, она правда его заинтересовала и заинтриговала своей способностью. — Как бы ты описала свою силу? Можешь ли ты призвать этот свет по своему желанию, или это происходит только в моменты принуждения? Девушка вздыхает. Ей правда сложно отвечать на такие вопросы, ведь для неё это незнакомая тема, возможно, даже и запретная. Но Алина все-таки пытается ответить на вопросы. — Сколько бы раз я не пыталась, она сама не появлялась. Возможно, нужен какой-то толчок. Я, честно говоря, в этом не разбираюсь… — Что ж, я ценю твою честность. Я уверен, что бывает трудно объяснить что-то подобное. — он делает паузу на мгновение, кажется, обдумывая свои слова, и серьезно смотрит на Алину. — А ты бы хотела, чтобы твоя магия была сильнее? Чтобы бы ты могла её контролировать? — он поднимает брови, его улыбка превращается в легкую ухмылку, как будто у него появилась идея. — Что бы ты сказала, если бы я предложил усилить твои силы в обмен на твою службу в армии? Девушка обдумывает его предложение. В ней столько сомнений, столько мыслей. Каждый раз, когда Алина думала об этом событии у нее просто кружилась голова от самокопаний, а сейчас её заставляют отвечать на такие сложные и замысловатые вопросы. Но интерес сильнее, девушка правда хочется узнать о своих силах побольше, научиться их контролировать. Алина часто об этом внутри себя мечтала, хотя всегда пыталась огородить себя от магии и от Гриш в целом. Но сейчас она понимает, что и сама является Гришой? Ответы на вопросы ей сможет дать только этот мужчина или… Генерал Кириган. Уж лучше договориться с этим милым мужчиной, потому что теперь Алина боится показываться на глаза Киригану после своей довольно глупой выходки. Мужчина замечает, что девушка погрузилась в свои мысли далеко и надолго. Он лишь улыбается и ожидает её ответа довольно терпеливо. Алина быстро приходит в себя, понимая, что затянула свои мысли и неловко улыбаясь мужчине она спрашивает. — Но я не знаю, что это за силы… Вдруг они опасны? Он делает шаг ближе к девушке, но не пугающим образом. Он слегка наклоняется к Алине, так что она может видеть, какой он огромный и внушительный мужчина. Такой мужчина мог бы причинить ей боль без особых усилий, если бы захотел, но он не проявляет никаких признаков угрозы. Он говорит почти шепотом, как будто шепчет Алине секрет и старается, чтобы его не подслушали. — Власть — опасная вещь. Только сильные духом и решительные могут владеть ею. Ты сильная и решительная? Или ты боишься того, что могла бы сделать, если бы обладала истинной силой? Алина немного пугается его размеров, когда тот подходит к ней слишком близко. Видя это, он слегка отходит мило улыбаясь. Его слова правда имеют смысл и заставляют девушку задуматься. Но внутренний барьер вновь давит на неё. Как она может быть такой особенной? Это невозможно. — Я не думаю, что я какая-то особенная. Может мне вообще это показалось… — Я понимаю, в этом нет ничего странного, — он снова улыбается, как будто что-то осознав. — Ты новичок в армии, и поэтому у тебя никогда не было других друзей или учителей Гриши. Разве не может быть такого, что у тебя просто есть способности, отличные от способностей других Гриш? Он наклонился еще раз, казалось бы, становясь все ближе и ближе к Алине, поскольку он рассматривает её границы, его лицо теперь в нескольких дюймах от лица девушки. — Возможно, твоя способность уникальна? — его голос тихий, но настойчивый, когда он говорит, его глаза смотрят в глаза Алины, когда он выжидающе ждет её ответа. Алина вновь пугается такой близости и краснея отводит глаза в сторону. Она никогда не была так близко к кому-то, а особенно к такому хорошо-сложенному мужчине, который заставляет её краснеть от одного взгляда на него. -Я-я не знаю… — тихо смущенно говорит Алина. Мужчина кивает и снова встает, его брови приподняты, и на мгновение на его лице появляется некоторая печаль, когда он с жалостью смотрит Алине в глаза. Затем он прочищает горло и говорит, пытаясь скрыть предыдущую вспышку эмоций. — Я верю, что у тебя есть потенциал. Тогда, у меня есть для тебя предложение. — он тепло улыбается и смотрит на реакцию Алины. — Ты можешь отказать мне сейчас, как ранее отказала моему брату, но я выскажу тебе своё предложение. — он вздыхает. — У меня в армии есть специальное подразделение для Гриш, которые нуждаются в специальной подготовке. Я отвечаю за это лично. Приди и послужи меня, и я помогу тебе с твоей силой. Алина правда задумывается над его предложением. Что будет если она откажется? Она просто продолжит жить, нет даже выживать. А если она согласится, то у нее появится изменить что-то в своей жизни. Поэтому поразмыслив его пару моментов над предложением этого мужчины, она отвечает. — Я хочу развить свою силу! Но как я смогу это сделать, если она мне не подчиняется? Мужчина, похоже, испытывает облегчение от того, что Алина отказалась от своего первоначального ответа. Он улыбается. — Это хороший ответ. Похоже, ты из тех, у кого сердце настоящего Гриши. Обучение, которое ты получишь, будет жестоким и болезненным для многих… Но как только ты докажешь, что у тебя есть силы перейти на другую сторону, то я использую все ресурсы армии, чтобы укрепить твои силы, — его глаза смотрят в глаза девушки, пронизывая насквозь, и он практически шепчет. — Это твой шанс, Алина. Ты согласна? — Я согласна. Я пройду все испытания! В момент она вспомнила о генерале и подумала, что может быть так её он заметит? Ведь он скорее всего из тех, кто признает силу. Значит, это правильный путь. Выражение лица мужчины на мгновение смягчается, он выглядит искренне благодарным. Он, кажется, тоже немного удивлен. Через мгновение он заговорил так, словно разговаривал с любимой младшей сестрой, гораздо более расслабленный и менее повелительным тоном. — У тебя есть какие-нибудь друзья или семья? Я бы не хотел, чтобы ты оставляла их позади, но ты должна решить. Обучение невероятно сложное, и те, кто поступает, должны быть полностью посвящены ему, чтобы пройти его, — он говорит мягким, но решительным тоном, как будто это её последний шанс отказать ему. — У меня есть друг, но наши пути разошлись… Так что не думаю, что это столь важно. Его зовут Мал. Мужчина понимающе кивает. Он улыбается, и на секунду Алина увидела вспышку гордости на его красивом лице. Он кладет руку девушке на плечо. — Тогда я, генерал Кириган, дарую вам звание солдата Второй армии. Впервые за все время, пока он говорит, он выглядит очень серьезным. Его лицо суровое, и он крепко сжимает плечо Алины. Кажется, он ждет ответа. «Значит они правда братья…» — проносится мысль в голове девушки. Она вздыхает и выпрямляется. — Я вас не подведу! — уверенно говорит Алина. Лицо мужчины смягчается, принимая более знакомый вид, когда он улыбается, и суровость снова исчезает. Он убирает руку с плеча Алины и говорит так, как будто она его собственный ребенок. — Я верю тебе. Твоя решимость впечатляет меня. А теперь иди, солдат. Ты станешь великим солдатом Второй армии. Ты им нужна. — улыбка озаряет его лицо. Он ей мило кивает, и Алина не может не улыбнуться в ответ. Он правда излучает такое тепло, такой свет. — Удачи, мисс Алина. — его голос тверд, но глаза мягкие, когда он смотрит в её с добрым выражением. — Пока мы не встретимся снова. Он поворачивается, чтобы уйти, и когда он начинает идти, его плащ развевается позади него, придавая ему отчетливый вид человека, который знает себе цену и важность, а также уверенность, подтверждающую это.***
— Так, для начала нужно найти свой шатёр… И своих соседок, получается… Алина аккуратно прогуливается по военному лагерю и наконец-то находит нужную палатку. Она аккуратно заходит туда и видит девушек, которые сидят вокруг небольшого костра, рядом с ними разложена коллекция их личных вещей. Кажется, что одна заплетает волосы другой, в то время как третья читает. Кажется, всем им требуется секунда, чтобы обратить на Алину свой взгляд и оценить её, кажется, решая, что она за человек. Наконец заговорила одна из них, плетущая косы, девушка с вьющимися волосами, которая сидит на толстом бревне. — Ну, привет. Добро пожаловать! — она тепло улыбается. — Ты, должно быть, здесь новенькая? — Да, я новенькая. Надеюсь, мы поладим! Девушка кивает, ее улыбка становится шире, когда она вскакивает с бревна и отряхивается. Двое других переглядываются, но ничего не говорят. Девушка подходит к Алине, протягивая руку. — Меня зовут Таша. — говорит она. У нее отчетливый равканский акцент. Двое других выжидающе ждут, переводя взгляд с Алины на Ташу и обратно. Однако Таша, похоже, не замечает двух других девушек. Она полностью сосредоточена на Алине. Она почти чувствуете исходящую от Таши заинтересованность. — Как тебя зовут? — спросила Таша. — Я Алина, приятно познакомиться! — она подает руку девушке. Таша улыбается, удерживая руку Алины всего на мгновение дольше, чем необходимо. — Ты готова к тому, что должно произойти? — её улыбка исчезает, и она на мгновение становится серьезной. У Алины возникает ощущение, что девушка искренне хочет помочь ей, и что Таша знает, что это будет тяжело для неопытного солдата, и хочет подготовить Алину к тому, что должно произойти. — К чему я готова? — Обучение будет более сложным, чем ты могла бы себе представить. Оно будет очень интенсивным и тяжелым… и есть шанс, что ты потерпишь неудачу. Ты должна это знать. Она продолжает смотреть на Алину, пока говорит, ее взгляд не меняется. У девушки возникает ощущение, что она заботится о ней, но в то же время Таша — жесткий инструктор и не позволит этому факту помешать ей подталкивать Алину вперед. — Если ты все-таки решишь тренироваться, ты никогда не должна сдаваться. Всегда стремись к лучшему. Ты обещаешь мне это? Её сияющая улыбка возвращается, когда она сжимает руку Алины, ее рукопожатие на удивление сильное. — Помни, что у тебя здесь есть друг, и я буду помогать тебе идти вперед, все это время рядом с тобой, — её глаза серьезно впиваются в глаза Алины, и через несколько секунд она отпускает её руку. — Тебе не нужно делать это в одиночку, и ты не должна сдаваться. Ты все еще хочешь тренироваться? Алина уверенно кивает. Она выбирает этот путь. — Да, я готова. Таша улыбается, на этот раз искренне, а не в попытке смягчить свои слова. — Добро пожаловать во Вторую армию, Алина. Она заключает свою подругу в объятия, в то время как две другие девушки встают и присоединяются к объятиям. Все трое обнимают Алину, и она чувствует такое тепло, какого никогда раньше не испытывала. Это настоящая дружба и настоящая любовь, и всего за одно мгновение их сердца открылись ей. — Мы будем лучшими друзьями. — одна из девушек говорит в объятиях, на глазах у нее выступают слезы. — Ты увидишь! — Спасибо, — тихо говорит Алина. Девушки улыбаются в ответ, и Алина испытывает чувство единения в своем сердце. Все именно так, как сказала девушка — Алина никогда раньше не чувствовала, чтобы её принимали как часть чего-то, до этого момента. Чувство единения и дружбы согревает Алину, и в глубине души она знаете, что сделает все ради них и цели, которую девушка ставит себе. Что бы ни случилось впереди, Алина знает, что сможет пережить это, если эти девушки будут рядом с ней. — А теперь начинается тренировка, — прямо говорит одна из других девушек.***