Если это наш последний день

***

      Алина поспешно удаляется от шатра генерала и останавливается, осознав, что убежала достаточно далеко. Она заливается румянцем и в смятении закрывает рот, ошеломлённая тем, что только что произошло. — Как я… Как я могла так опозориться?! Это ужасно…       проветриться и забыть о неприятном инциденте.       Во время прогулки она проходит мимо другого шатра, который выделяется своими размерами и внушительным видом. Он был тщательно оформлен и содержался в идеальном порядке, и девушка замечает, что внутри накрыт большой стол. Из палатки выходит высокий и широкоплечий мужчина. На нём дорогие серебряные доспехи и безукоризненно чистый плащ, а его манера держаться сразу выдаёт в нём лидера.       Очевидно, что этот человек обладает значительным влиянием и привык к тому, чтобы окружающие ему прислуживали. Он улыбается Алине, демонстрируя красивую улыбку и не менее привлекательное лицо, которое, кажется, высечено из камня. — Добрый вечер, солдат, — мягко говорит он. — Здравствуйте! — говорит девушка, слегка склонив голову перед мужчиной. — Кто ты, солдат? — спрашивает этот мужчина. — Как тебя зовут?       Он улыбается, и его голос звучит ровно и сладко. Этот человек говорит властно, но, в отличие от генерала Киригана, с гневом которого Алина столкнулась впервые, он кажется приятным. Его тон настолько ровный, словно он много практиковался, чтобы звучать безупречно. У него высокий и правильный голос, как у представителя высшего сословия. Он двигается уверенно и с чувством превосходства, словно знает, что во всём превосходит остальных. — Я новобранец, меня зовут Алина… — осторожно произносит девушка, не сводя глаз с мужчины.       Он удивленно приподнимает брови, словно заинтригованный. Затем снова улыбается. — Я уверен, что вы только что разговаривали с моим братом. Он строг с такими солдатами, как вы, — с новичками в армии. Он может быть холодным и не всегда ласковым.       «Брат генерала Киригана? Но они совсем не похожи. Возможно, они связаны общими интересами, например, служат в одной части…» — проносится в голове у Алины.       Мужчина внимательно осматривает Алину с головы до ног, словно проверяя, подходит ли она для роли солдата. Затем он снова улыбается, и его лицо становится по-настоящему милым. — Вы продемонстрировали удивительную силу воли, защищая свои убеждения, и это заставляет меня думать, что вы способны преодолеть многие испытания. Какими талантами вы обладаете, Алина? — Я умею рисовать карты, я картограф, но не уверена, что это моё призвание…       Мужчина рассмеялся и кивнул. Его внешность была необычной, словно он был соткан из света. Если генерал Кириган напоминал луну, то он был подобен солнцу. — Приятно слышать. Хороший картограф всегда в цене, особенно в военное время. Важно верить в себя и свои способности, — он мягко улыбнулся и продолжил задавать вопросы, его взгляд был полон дружелюбия. — Какие ещё таланты у вас есть? Есть ли у вас особые способности? Какие дары Гриши вы обнаружили в себе?       «И опять вопрос про способности…» — думает Алина.       Однако этот мужчина кажется человеком, которому можно довериться. Его приветливая улыбка сразу располагает к себе, и девушка решает поделиться с ним историей из своего детства, о той самой вспышке. — Ну, это сложно объяснить, и я даже не знаю, можно ли это как-то сделать... Но однажды у меня засветились ладони, и я почувствовала, что могу управлять этим светом. Это не огонь, нет, это что-то другое.       Мужчина кивает головой. Он не удивляется, но, кажется, заинтересован. — Этот свет, ты можешь продемонстрировать его мне? Какого он цвета и что ты чувствуешь, когда вызываешь его?       Алина нервно теребит свои руки, ведь это действительно важная для неё тема. Она всегда думала, что это ей просто показалось, что это случайность, что это просто защитная реакция её мозга. Но даже её друг говорил девушке, что видел этот свет. Значит, надо хотя бы попытаться, хотя бы что-то рассказать об этом, поэтому девушка делает глубокий вдох и на выдохе начинает свой рассказ: — Ну… Он не появляется просто так. Когда я была в приюте и меня пытались обидеть, произошла вспышка, и все посмотрели на меня с опаской. Мне показалось, что этот свет как будто защитил меня… — Интересно. Значит, твой свет возникает не по собственной воле?       Мужчина на мгновение задумался над этим утверждением, а затем продолжил, его глаза с любопытством смотрели на Алину. Кажется, она действительно его заинтересовала и заинтриговала своей способностью. — Как бы ты описала свою силу? Можешь ли ты вызвать этот свет по своему желанию, или это происходит только в моменты принуждения?       Девушка вздохнула. Ей было трудно отвечать на такие вопросы, ведь для неё это была незнакомая тема, возможно, даже запретная. Но Алина всё же попыталась ответить на них. — Сколько бы я ни пыталась, она не появлялась сама по себе. Возможно, нужен какой-то толчок. Я, честно говоря, в этом не разбираюсь… — Что ж, я ценю вашу честность. Уверен, что бывает трудно объяснить что-то подобное, — он делает паузу на мгновение, кажется, обдумывая свои слова, и серьезно смотрит на Алину. — А вы бы хотели, чтобы ваша магия была сильнее? Чтобы вы могли её контролировать? — он поднимает брови, его улыбка превращается в легкую ухмылку, как будто у него появилась идея. — Что бы вы сказали, если бы я предложил усилить ваши силы в обмен на вашу службу в армии, в моем отряде?       Девушка обдумывает его предложение. В ней столько сомнений, столько мыслей. Каждый раз, когда Алина думала об этом событии, у неё просто кружилась голова от самокопаний, а сейчас её заставляют отвечать на такие сложные и замысловатые вопросы. Но интерес сильнее, девушка действительно хочет узнать о своих силах побольше, научиться их контролировать. Алина часто об этом мечтала, хотя всегда пыталась огородить себя от магии и от Гриш в целом. Но сейчас она понимает, что и сама является Гришей? Ответы на вопросы ей сможет дать только этот мужчина или… Генерал Кириган. Уж лучше договориться с этим милым мужчиной, потому что теперь Алина боится показываться на глаза Киригану после своей довольно глупой выходки.       Мужчина замечает, что девушка погрузилась в свои мысли далеко и надолго. Он лишь улыбается и ожидает её ответа довольно терпеливо.       Алина быстро приходит в себя, понимая, что затянула свои мысли, и неловко улыбаясь мужчине, она спрашивает. — Но я не знаю, что это за силы… Вдруг они опасны?       Он приближается к девушке, но не пугает её. Его лицо приближается к Алине, и она замечает, насколько он крупный и внушительный. Этот мужчина мог бы причинить ей боль без особых усилий, если бы захотел, но он не выказывает никакой агрессии. Он говорит почти шепотом, словно делится секретом, стараясь, чтобы его не услышали посторонние. — Власть — опасная вещь. Только сильные духом и решительные могут владеть ею. Ты сильная и решительная? Или ты боишься того, что могла бы сделать, обладая истинной силой?       Алина немного пугается его близости, и он, заметив это, слегка отступает с милой улыбкой. Его слова заставляют её задуматься, но внутренний барьер вновь давит на неё. Как она может быть такой особенной? Это кажется невозможным. — Я не думаю, что я какая-то особенная. Возможно, мне всё это показалось… — Я понимаю, в этом нет ничего странного, — он снова улыбается, словно осознав что-то. — Ты новичок в армии, и у тебя никогда не было других друзей или учителей Гриши. Разве не может быть так, что у тебя просто есть способности, отличные от способностей других Гриш?       Он наклоняется ещё ближе, словно рассматривая её границы, его лицо теперь всего в нескольких дюймах от лица девушки. — Возможно, твоя способность уникальна? — его голос тихий, но настойчивый, а глаза смотрят в глаза Алины, ожидая её ответа.       Алина вновь пугается такой близости и, краснея, отводит взгляд в сторону. Она никогда не была так близко к кому-то, особенно к такому хорошо сложенному мужчине, который заставляет её краснеть от одного взгляда на него. — Я-я не знаю… — тихо смущенно говорит Алина.       Мужчина кивает и снова отходит, его брови приподняты, и на мгновение на его лице появляется некоторая печаль, когда он с жалостью смотрит Алине в глаза. Затем он прочищает горло и говорит, пытаясь скрыть предыдущую вспышку эмоций. — Я верю, что у тебя есть потенциал. Тогда, у меня есть для тебя предложение, — он тепло улыбается и смотрит на реакцию Алины. — Ты можешь отказать мне сейчас, как ранее отказала моему брату, но я выскажу тебе своё предложение, — он вздыхает. — У меня в армии есть специальное подразделение для Гриш, которые нуждаются в специальной подготовке. Я отвечаю за это лично. Приди и служи меня, и я помогу тебе с твоей силой.       Алина действительно размышляет над его предложением. Если она откажется, то продолжит жить, возможно, даже выживать. А если согласится, то у неё появится шанс изменить свою жизнь. Поэтому, поразмыслив несколько минут над предложением этого мужчины, она отвечает: — Я хочу развить свою силу! Но как я могу это сделать, если она мне не подчиняется?       Мужчина, кажется, испытывает облегчение от того, что Алина отказалась от своего первоначального ответа. Он улыбается: — Это хороший ответ. Похоже, у тебя сердце настоящего Гриши. Обучение, которое ты получишь, будет жестоким и болезненным для многих… Но как только ты докажешь, что у тебя есть силы перейти на другую сторону, я использую все ресурсы армии, чтобы укрепить твои силы, — его глаза смотрят в глаза девушки, пронизывая насквозь, и он почти шепчет: — Это твой шанс, Алина. Ты согласна? — Я согласна. Я пройду все испытания!       Внезапно она вспоминает о генерале и думает, что, возможно, так он её заметит? Ведь он, скорее всего, из тех, кто признает силу. Значит, это правильный путь.       Выражение лица мужчины на мгновение смягчается, он выглядит искренне благодарным. Кажется, он тоже немного удивлен. Через мгновение он заговорил так, словно разговаривал с любимой младшей сестрой, гораздо более расслабленным и менее повелительным тоном. — У тебя есть друзья или семья? Я бы не хотел, чтобы ты оставляла их позади, но ты должна решить. Обучение здесь невероятно сложное, и чтобы пройти его, нужно полностью посвятить себя этому, — сказал он мягким, но решительным тоном, словно давая ей последний шанс отказаться. — У меня есть друг, но наши пути разошлись… Не думаю, что это имеет большое значение. Его зовут Мал, — произнесла она с легкой грустью.       Мужчина понимающе кивнул. Его лицо озарилось улыбкой, и на мгновение Алина заметила вспышку гордости на его красивом лице. Он положил руку ей на плечо. — Тогда я, генерал Кириган, дарую тебе звание солдата Второй армии, — торжественно произнес он.       Впервые за все время, пока он говорил, его лицо стало серьезным. Он крепко сжал плечо Алины, ожидая ответа.       «Значит, они действительно братья…» — промелькнула мысль в голове девушки. Она глубоко вздохнула и выпрямилась. — Я вас не подведу! — уверенно произнесла она.       Лицо мужчины смягчилось, приняв более знакомый вид, когда он снова улыбнулся, и суровость исчезла. Он убрал руку с плеча Алины и заговорил с ней, словно она была его собственным ребенком. — Я верю тебе. Твоя решимость впечатляет меня. А теперь иди, солдат. Ты станешь великим солдатом Второй армии. Ты им нужна, — его лицо озарилось улыбкой.       Он ласково кивнул ей, и Алина не могла не улыбнуться в ответ. Его улыбка действительно излучала тепло и свет. — Удачи, Алина, — его голос звучит уверенно, но в глазах отражается мягкость, когда он с доброй улыбкой смотрит на неё. — Пока мы не встретимся вновь.       Он разворачивается, чтобы уйти, и его плащ развевается за спиной, словно в подтверждение его уверенности в себе и своей значимости.

***

— Так, для начала нужно отыскать свой шатёр... И, вероятно, моих соседок…       Алина осторожно шагает по военному лагерю и наконец-то находит нужную палатку. Она осторожно заходит внутрь и обнаруживает группу девушек, сидящих вокруг небольшого костра. Рядом с ними аккуратно разложены их личные вещи. Кажется, одна из них заплетает волосы другой, в то время как третья увлечённо читает книгу.       Все они на мгновение задерживают взгляд на Алине, словно оценивая её и пытаясь понять, что она за человек. Наконец, заговорила одна из них — девушка с вьющимися волосами, которая сидела на толстом бревне, плетя косы для своей подруги. — Ну, привет! Добро пожаловать! — произнесла она с теплой улыбкой. — Вы, должно быть, здесь новенькая? — Да, я здесь новенькая. Надеюсь, мы сможем найти общий язык! — произнесла Алина с улыбкой.       Девушка, сидевшая на бревне, кивнула, и её улыбка стала шире. Она вскочила на ноги и отряхнулась. Две другие девушки обменялись взглядами, но не проронили ни слова. Подойдя к Алине, она протянула руку: — Меня зовут Таша, — сказала она с отчетливым равканским акцентом.       Двое других с любопытством ожидали развития событий, переводя взгляд с Алины на Ташу и обратно. Однако Таша, казалось, не замечала их присутствия. Она была полностью сосредоточена на Алине, и та почти физически ощущала её заинтересованность. — Как тебя зовут? — спросила Таша. — Я Алина, приятно познакомиться! — ответила она, подавая руку.       Таша улыбнулась, задержав руку Алины на мгновение дольше, чем было необходимо. — Ты готова к тому, что должно произойти? — спросила она, и её улыбка исчезла, сменившись на мгновение серьезностью.       У Алины возникло ощущение, что Таша искренне хочет помочь ей. Она знала, что это будет непросто для неопытного солдата, и пыталась подготовить её к тому, что их ожидает. — К чему я должна быть готова? — Обучение будет более сложным, чем ты могла бы представить. Оно будет напряженным и трудным… и есть вероятность, что ты потерпишь неудачу. Ты должна это знать.       Пока она говорит, её взгляд не отрывается от Алины. У девушки складывается впечатление, что Таша искренне заботится о ней, но в то же время она — строгий инструктор и не позволит этому факту помешать ей вдохновлять Алину двигаться вперед. — Если ты всё же решишься тренироваться, никогда не сдавайся. Всегда стремись к лучшему. Ты обещаешь мне это?       Её сияющая улыбка возвращается, когда она сжимает руку Алины, и её рукопожатие оказывается на удивление сильным. — Помни, что у тебя здесь есть друг, и я буду помогать тебе двигаться вперед, всё это время рядом с тобой, — её глаза серьезно впиваются в глаза Алины, и через несколько секунд она отпускает её руку. — Тебе не нужно делать это в одиночку, и ты не должна сдаваться. Ты всё ещё хочешь тренироваться?       Алина уверенно кивает. Она выбирает этот путь. — Да, я готова. Таша искренне улыбается, на этот раз не пытаясь смягчить свои слова. — Добро пожаловать во Вторую армию, Алина.       Она заключает свою подругу в объятия, а две другие девушки встают и присоединяются к ним. Все трое обнимают Алину, и она ощущает такое тепло, какого никогда раньше не испытывала. Это настоящая дружба и настоящая любовь, и всего за одно мгновение их сердца открылись ей. — Мы будем лучшими друзьями, — говорит одна из девушек, на глазах у которой выступают слезы. — Ты увидишь! — Спасибо, — тихо произносит Алина.       Девушки улыбаются в ответ, и Алина испытывает чувство единения в своем сердце. Все именно так, как сказала девушка — Алина никогда раньше не чувствовала, чтобы её принимали как часть чего-то, до этого момента. Чувство единения и дружбы согревает Алину, и в глубине души она знает, что сделает все ради них и цели, которую девушка ставит перед собой. Что бы ни случилось впереди, Алина знает, что сможет пережить это, если эти девушки будут рядом с ней. — А теперь начинается тренировка, — прямо говорит одна из других девушек.

***