Waiting On A Friend (В ожидании Друга)

— Иду! Чендлер торопливо вскочил, услышав стук в дверь. Быстро натянул брюки и футболку, пригладил волосы, чтобы они не выглядели слишком уж растрепанными. Был пятничный вечер, а по пятницам в общежитии всегда искрило — поблизости постоянно маячила перспектива грандиозной тусовки. Может быть, даже Гэндальф нагрянет. Никто бы тогда, а уж менее всего — Чендлер — не захотел бы упустить возможность избежать очередной ночи перед выходными, проведенной за чтением комиксов или просмотром телевизора. Он открыл дверь, но его ждало разочарование — там оказалась лишь Моника. — А, это ты, — протянул он сдавленным голосом. — Я пришла к Россу, — нахмурилась она. В позапрошлом году они благополучно пережили болезненный инцидент с отрезанным пальцем на его ноге — и больше никогда о нем не разговаривали — но атмосфера между ними по-прежнему царила неловкая и напряженная, и ничего не менялось, сколько бы раз она ни приезжала навестить Росса в общежитии Нью-Йоркского университета. Моника оттолкнула его локтем и вошла в комнату, которую Чендлер делил с ее братом; в руках она держала пакет с печеньем, которое в этот день научилась печь на уроке кулинарии. Положив пакет на стол Росса, она не удержалась и все-таки подняла несколько разбросанных по полу предметов одежды. Чендлер вздохнул. Спорить с ней все равно было бесполезно. — Пожалуйста, устраивайся поудобнее, — проговорил он, стараясь изо всех сил, чтобы голос его буквально сочился сарказмом. Росс пришел через несколько минут, а с ним и его девушка, Кэрол. Сначала привычно завязался разговор о занятиях. Росс и Кэрол устроились в обнимку на кровати, а Моника присела на кресло у письменного стола, не испытывая совершенно никакого желания садиться на вторую, мятую и незастеленную постель, где валялся, закинув за голову руки, Чендлер. — Может, сходим в какой-нибудь бар? — предложил он, стоило только разговору плавно перетечь к планам на сегодняшний вечер. Моника нахмурилась, явно расстроившись. — Это нечестно. Ты же ведь знаешь, мне еще недостаточно лет, чтобы ходить по барам. — Да все в порядке, достану тебе поддельное удостоверение личности, — пожал плечами Чендлер. Моника уставилась на него, приоткрыв рот. — Что? Нет. Я ж не какая-то там… бродяжка, — пробормотала она, немало возмутившись подобному предложению. — Расслабься, это всего лишь поддельный документ. Все через это проходили, даже Росс. Ребята тут же дружно улыбнулись, видимо, вспомнив какой-то особенный случай. Пожалуй, эти случаи немало когда-то потрепали нервов Чендлеру, но в присутствии друзей ему хотелось выглядеть непринужденно. И эта история, видимо, вполне годилась для пересказа, что само по себе было редкостью. — Ну, я не Росс, я не хочу совершать уголовное преступление. Чендлер вздохнул, все больше раздражаясь ее одержимостью во всем и всегда соблюдать правила. И так достаточно сложно было справляться всю неделю с одним упрямым Геллером, а тут еще вторая. — Моника, сейчас вечер пятницы. Ты что, ожидаешь, что я останусь на всю ночь дома? — Ну да, совсем забыла, у тебя же по пятницам каждый раз жаркие свидания, — парировала она с ухмылкой, и Чендлер почувствовал, как по его лицу расползается румянец. Вот как так? Она с ним даже почти не знакома и все равно безошибочно определила его самое больное место. Всем что, настолько очевидно, как пуста его жизнь? — Не-е-ет, — голос его чуть задрожал. — Но у меня вполне могло быть… жаркое свидание. А если я останусь здесь, то точно ничего не получу! Чендлер осмелился пристально посмотреть ей в глаза, будто бы бросая вызов. Ничего удивительного, но Моника даже не дрогнула и выдержала его взгляд, побуждая его продолжать сопротивление. — Да перестаньте, я вот, на самом деле, и не хочу никуда уходить, — вмешалась Кэрол, легко ломая растущее напряжение. Потом лениво зевнула и повернулась к Россу. — Может, останемся у тебя, поиграем во что-нибудь? — Как насчет скрэббла? — тут же воодушевился Росс. Чендлер закатил глаза. Понятное дело, куда ему тягаться в спорах с Геллерами, к тому же Россу достаточно, чтобы Кэрол лишь подмигнула ему, и он уже согласен на любое самое дикое ее предложение. Или, как в данном случае, на самое скучное. Оказавшись в меньшинстве, Чендлер неохотно смирился со своей участью и вытащил коробку со скрэбблом. Они уселись на пол посреди комнаты, и Росс, само собой, тут же выбрал себе в команду Кэрол. — Значит, в скрэббл мы играем только лишь потому, что у тебя есть хоть какие-то шансы выиграть, — заметил Чендлер. Моника согласно кивнула и повернулась к Чендлеру. — Ну да, Росс ни за что бы не выбрал игру, связанную со спортивными умениями, он знает, что там я его уничтожу, — похвасталась она с довольной улыбкой. Росс принялся было передразнивать ее, но тут же умолк под укоризненным взглядом Кэрол. — Ладно, давайте посмотрим, насколько хорошо вы сможете противостоять палеонтологу и филологу. Без обид, ребята, вам конец, — ухмыльнулся он. Моника наклонилась к Чендлеру и прошептала ему на ухо: — Он пытается запугать тебя, не позволяй ему этого. — Она сжала его предплечье, и Чендлер улыбнулся. Он уже понял, что если ему придется в следующий раз выбирать, играть против нее или с ней, то лучше все-таки оказаться в ее команде. Два часа спустя он с удивлением обнаружил вдруг, что тоскливая скука вечера незаметно сменилась на трепетное ликование. Они с Моникой сокрушали противников. Чендлер успешно соперничал с Россом, вытаскивая из памяти довольно впечатляющие слова, пусть Росс и злорадствовал поначалу, хвастаясь обширными знаниями всяких научных терминов. А глядя на Чендлера, демонстрирующего свой талант и (скрытую до этого) любовь к словам, в том числе редким из двух букв, Моника тоже развернулась в полную силу. Что говорить, долгие ночи, проведенные за разгадыванием кроссвордов и шарад, когда-то должны были принести свои плоды. Решающим ударом стала судьбоносная комбинация из «Ци» и «Джиу-джитсу». Моника взвизгнула, и на лице ее появилась самодовольная ухмылка, направленная исключительно на брата, кипящего от злости. Кэрол, впрочем, казалась абсолютно безразличной к исходу игры. Моника азартно хлопнула ладонью по подставленной Чендлером пятерне и крепко обняла его в восторженном порыве. А он был поражен, причем, приятно поражен. В кои-то веки у него получилось победить Росса, и этим превосходством нельзя было не насладиться, но куда сильнее его грело то, как радуется Моника. И он признал — этого просто не получалось отрицать — что вполне может впасть в зависимость от присутствия рядом этого неистощимого источника энергии. И вообще, если уж разобраться, проводить пятничные вечера в их комнате в общежитии — не самая плохая идея…