Вкус Смерти

      Дни летели так быстро, как пожелтевшие листья, сорванные стремительным ветром. Я даже не успела осознать, как наступила та самая суббота.       Благодаря нашей договорённости с Дорианом всё это время мы более-менее уживались, играя в молчанку. Конечно, первый вечер дался непросто: хотелось сказать хоть слово, аж язык чесался, но потом стало куда легче. Может, мне нужно было с самого начала не замечать соседа, и все были бы счастливы? Ну он-то явно доволен. Принял такую жизнь за милую душу и глазом не повёл.       Его советами касательно магии я так и не воспользовалась. Возможно, боялась попробовать и столкнуться с суровой реальностью — оказаться неумёхой, которая ничего не может, в отличие от других. Но вместе с тем я понимала, что рано или поздно мне придётся сделать этот шаг. Я искренне хотела стать сильнее, но за всякими глупостями совсем расклеилась и отвлеклась от первоочерёдной цели.       Пора браться за голову.       Собираясь на еженедельную утреннюю тренировку, я воспряла духом. Боевой настрой был со мной всю дорогу до арены. И после общей разминки и пары кругов бега, он лишь ещё больше укрепился.       Пожалуй, со стороны сочетание формы и замотанного шарфом лица выглядело странно. Только вот явно лучше той прелести чернилами, что даже и не думала стираться по сей день. Естественно, за прошедшее время меня пытались отправить и в лазарет, и не раз делали замечания касательно внешнего вида… Но я была непоколебима и отмахивалась сказками, что уже была у целителей и почти выздоровела. Я ведь знаю: ещё дня три-четыре — и краска, потеряв магические свойства, сотрётся обычной водой как миленькая.       Произойдёт чудесное исцеление, так сказать.       Отдышавшись после бега, я сходила в крытый зал за кинжалами. Студентов внутри оказалось куда больше, чем я ожидала, что меня не порадовало. Судя по всему, подавляющая часть решивших сегодня поупражняться не любят солнечные ванны. Но их можно понять. Хоть и осень, но что-то солнце не щадит с самого утра.       Недолго думая, я вернулась наружу. Щурясь от света, направилась к тренировочным чучелам в самом неприметном углу арены, где обычно проходили магические поединки студентов.       Кинув короткий взгляд на своё отражение в серебристой стали, я поправила шарф и, прицелившись в самое неприглядное чучело, метнула первый кинжал.       Честно говоря, я уже смирилась со своей участью и такой красотой на лице. Даже в этом есть свои преимущества. Любвеобильный Фред, увидев моё личико сегодня, вряд ли захочет приставать. Ну… разве что у него и правда окажется странная слабость к бородатым девушкам, как тогда ляпнул сосед.       Дориан…       Я помедлила, облизнув пересохшие губы под мягкими слоями шарфа. Секундное замешательство сменилось злостью. Как же он меня раздражает… Своим молчанием!       Крепко сжав рукояти, я извлекла лезвия из деревянной мишени на теле чучела.       Сегодня я не щадила его, швыряя кинжалы раз за разом, пока, наконец, не почувствовала усталость. Тренировка шла успешно, что не могло не радовать. Ещё бы не этот шарф, который можно было уже выкручивать от пота. Да и эти надоедливые мысли о кое-ком…       Изрядно вымотавшись, я отошла в тенёк попить. Вода приятно стекала по, казалось, ссохшимся внутренностям, возвращая частичку сил.       Что ж, оттягивать момент с магией больше некуда. В таком темпе я свалюсь без задних ног под палящими лучами солнца и опять ничего не попробую. Опустошив флягу, оценивающе посмотрела на сверкающие в мишени кинжалы. Можно ведь магией заколдовать предмет? Только вот получится ли у меня? Я ведь даже первый шаг не сделала. Но другие студенты без проблем же пользуются силой. Чем я хуже?       Дориан рассказывал, что к божеству тьмы Фоскору необходимо взывать уважительно и с отчётливо выраженным желанием. Говорят, магам других стихий проще — не нужно ничего выпрашивать у богов, они сами подсказывают во снах, что и как делать.       Что ж, попытаюсь наложить зачарование, попутно взывая к Фоскору. Или, может, всё же лучше дождаться первого занятия по своей стихии? Вдруг я сейчас наломаю дров своими жалкими потугами, и Фоскор разгневается? Попаду в немилость — считай, пропала. Стая мурашек пробежалась по позвоночнику.       Оглянувшись, я заметила парочку студентов, окутанных солнечным сиянием, от которого в глазах быстро зарябило. Я отвернулась, приспустив шарф. Что ж, они на безопасном расстоянии, если у меня всё пойдёт не по плану — не задену. Попробую помагичить. Сколько можно тянуть, да и с чего-то ведь нужно начинать?       Ком волнений подкатил к горлу, расползаясь по телу сомнениями. Так, Аннабель, серьёзнее, ну же, вспомни, чему учили старшие братья… «Уверенность и сила». Когда ты стала такой тряпкой? За последнюю неделю, проведённую в переживаниях, совсем раскисла! Соберись!       Стараясь взять себя в руки, я зашептала, сжимая покрепче рукоять:       — Фоскор, божество тьмы и смерти, позволь мне, твоей верной последовательнице, прикоснуться к частице твоей всеобъемлющей могущественной силы…       Стоило мне произнести последнее слово, как тело будто окутало невесть откуда взявшаяся уверенность. Внезапно возникло ощущение, что и как необходимо делать. Потому я быстро, словно в колодец, нырнула с головой в эти чувства, отдаваясь им всецело.       Без сомнений и всяких «но», продолжила:       — Даруй кинжалам мощь, подобную твоей. Чтобы в моих руках они стали оружием, достойным тебя — моего могущественного господина.       В метку вокруг глаза словно вонзились раскалённые иглы. После чего тело будто окутали волны приятного тепла, возвращая мне силы и опьяняя, наполняя верой, что я могу всё. Теперь-то я уж точно могу всё!       Я перевела взгляд на кинжалы. Края лезвий начали загораться тёмным пламенем, которое с каждой секундой становилось всё больше. Точнее, это было нечто между пламенем и туманом. Оно окутало сталь, делая её длиннее и немного шире, подобно короткому мечу. Вес же не изменился.       От увиденного я была в восторге. Первое проявление моей силы опьяняло и будоражило сознание, вынуждая желать больше и больше.       Недолго думая, я широко улыбнулась и метнула один из этих кинжалов в мишень.       Как только лезвие вошло в дерево, по чучелу тонкими чёрными зигзагами разошлись молнии, и оно с хрустом разлетелась на куски. Я моргнула. Всё произошло в считанные секунды. Та сеть из чёрных молний просто сжала его настолько, что чучело взорвалась. Сложно объяснить, но это… Это было невероятно… Прекрасно!       Неужели магам тьмы подвластна такая мощь? Я теперь понимаю, почему Фоскор требует жертву куда большую, чем иные божества. За такую силу предлагать вшивую магическую белку глупо.       Опустив взгляд на второй кинжал, я, не думая, провела рукой по пульсирующей тьме. Та затрепетала, отзываясь на мои прикосновения, и ещё больше удлинившись, стала подобием меча. Казалось, у меня в руке не кинжал, а точно живое оружие из чёрного тумана, со своей волей и желаниями…       Я вскинула его к небосводу, рассматривая и наслаждаясь зрелищем. Сумрачные щупальца постоянно шевелились и сплетались в одно целое, создавая дивную сталь. На фоне ясного голубого неба это было поистине захватывающе.       Опустив меч, я взглянула на мишени, которые были поблизости. Набитые сеном и покрытые металлической бронёй, они явно напрашивались на парочку ударов. Пора испытать дивное магическое оружие.       Заняв боевую позицию на приличном расстоянии, я замахнулась и сделала выпад одновременно с рассекающим ударом. Нужные слова сами пришли мне в голову.       — Благочестивая тьма, пожни во имя господина своего! — тёмное лезвие удлинилось и скользнуло по воздуху, стремясь к цели.       Меч с лёгкостью срезал и оставшиеся мишени-куклы, и… забор за ними. В следующий миг тьма втянулась обратно в кинжал, повинуясь моему желанию.       Мой неморгающий взгляд был прикован к клубам пыли, скрывающим последствия атаки. По щекам текли слёзы от переполняющих меня чувств. Я ликовала.       Стоило картинке проясниться, как я увидела, что на срезах мишеней горит чёрный огонь.       — Чтоб его… — я зашептала, натягивая шарф повыше, чтобы не дышать пылью, — ты невероятный, Фоскор.       Руки, удерживающей туманный меч, коснулись, тотчас обжигая. Пульсирующая тьма на орудии вмиг развеялась. Я айкнула от резкой боли и скривилась, ощутив противный запах горелой плоти даже через ткань шарфа. Кисть разжалась, роняя на землю уже самый обычный кинжал.       Я вскинула голову на возникшую рядом высокую фигуру.       — Ты вообще в своём уме?! Какого древня ты творишь?! — зло выкрикнув незнакомцу, даже не удосужившись рассмотреть его лица, я сразу же опустила взгляд и начала изучать огромный ожог на тыльной стороне руки.       — А что насчёт тебя? Отдаёшь отчёт своим действиям?!       Юноша небрежно махнул рукой в сторону чучел, которые дожирал чёрный огонь, даже не собирающийся угасать. Волна ярких мерцаний накрыла ненасытную тьму. Ослепительная вспышка — и всё превратилось в белый туман. Рассеиваясь, он переливался радужными бликами, вынуждая меня хмуриться лишь больше.       — Да что не так? Зачем ты пришёл и вмешался? Я тебя просила?! Это поле для тренировок вообще-то! Мы имеем полное право здесь заниматься!       Невероятно яркие голубые глаза с осуждением уставились в мои:       — Тренироваться и всё ломать своей магией — это разные вещи. Если не владеешь толком силой, то даже не пытайся колдовать! — блондин ткнул указательным пальцем между моих ключиц, одарив меня надменным взглядом.       Отбив здоровой рукой кисть юноши, я скрипнула зубами.       — Да что ты понимаешь?! Иди колдуй свою радугу возле реки, светоносный!       Закатив глаза, он устало выдохнул, явно успокоившись, в отличие от меня.       — Если ты не сможешь совладать со своей магией тьмы, она поглотит тебя. Это не шутки, будь осторожнее, — он указал на обугленные остатки чучел и пролом в заборе. — А за такое тебя могут отчислить — в лучшем случае.       За спиной юноши раздался мелодичный девичий голос:       — Лукас, нам пора. Пойдём!       Блондин невзначай взглянул на мою руку:       — Извини за это, перестарался. Бывай, — развернувшись, он направился к девушке, как две капли воды похожей на него, только на голову ниже.       Близнецы? Даже золотые волосы у обоих одинаково собраны в высокие хвосты на затылках. Значит, это светлячки с третьего курса, которых как-то показывала мне в академии Дафна? Или кто там тогда был… Уже точно и не помню. Да и не важно это.       Я обернулась к результатам своих трудов. Неудобно получилось, конечно. Вряд ли преподаватели обрадуются, увидев такой погром. Надеюсь, брат поможет, замолвит словечко. Он вроде на хорошем счету в академии. Да и это ведь мой первый раз… Ну, с кем не бывает-то?       Коснувшись шарфа на лице, я взвыла от очередного приступа ноющей боли. На тыльной стороне руки красовался большой ожог с уродливым пузырём. Ну ты и говнюк, Лукас. Мне прям везёт на убогих умников. Вечно лезут со своими важными советами. Всё-таки нужно было врезать ему в ответ.       Проклятие. Всё произошло так быстро. Я даже толком не распробовала силу Фоскора! Ещё и этот… Лукас. Махнув ему вслед, я зло выругалась и крикнула:       — Очередная принцесса-недотрога! Небось ускакал с сестрой на белом единороге магичить звёздочки на небе.       Нахмурив брови, я подхватила свою флягу и подобрала кинжалы. Торопливо отнесла оружие на место и поспешила покинуть тренировочную часть арены. А то мало ли сколько ещё соберётся любителей попричитать, как старые бабки. На сегодня с меня точно хватит нравоучений, да и негоже задерживаться на месте преступления.       Рука совсем обессилела и дрожала. Ощущая, что боль разгорается только больше, я примчалась в общежитие. Оказавшись на втором этаже, толкнула дверь в комнату, и та поддалась. Благо, хоть что-то очкарь запомнил и не закрылся. Впопыхах разувшись, поспешила на свою часть, шипя сквозь стиснутые зубы ядовитые ругательства.       Спортивная форма была из двух частей. Та, что под низом, — тканевая, в обтяжку. Верхняя же часть включала в себя: наколенники, наручи, небольшой нагрудник и юбка в складку — всё из тонких пластин зачарованного лёгкого металла. В опасных ситуациях он создавал отражающий щит, чтобы предотвратить случайную травму во время тренировок с боевой магией. Поговаривают, эта форма могла даже спасти от смерти. Всё для того, чтобы обезопасить студентов во время тренировок или состязаний, часто переходящих границы дозволенного.       Жаль, перчатки в комплект не входят…       Скинув шарф и зачарованную защиту, я удручённо посмотрела на руку. Может, нужно было сразу пойти к целителю в лазарет? Хотя он, наверное, уже ушёл. У них ведь на выходных сокращённый рабочий день, даже дежурного не так просто отыскать.       Проклятие. Выхода нет. Скрипя зубами и тихо ругаясь, я стянула кофту со здоровой руки, после чего освободила и голову. Осталось самое «простое».       Недолго думая, я затолкала шарф в рот и рывком стянула рукав, проехавшись по ожогу облегающей тканью. Пузырь ожидаемо треснул от таких манипуляций, принеся мне невероятные ощущения. Я зарычала, сильнее сжимая шарф челюстью и стуча целой рукой по столу, чтобы хоть как-то отвлечься от боли. Ощущая, как с глаз брызнули слёзы, я без сил рухнула на кровать, выплюнув шарф. Руку била мелкая дрожь, но мне было всё равно.       Прикрыв веки, я задумалась и тут же нахмурилась. Разве нельзя было быть со мной помягче? Хотя бы не обжигать до такой степени? «Перестарался» он… Скотина белобрысая… Что-то в его бессовестных глазах я не увидела ни капли раскаяния.       Я шумно задышала, стараясь сдержать непрекращающиеся слёзы. Только вот за всеми накатившими чувствами совсем не получалось. Вот тебе и на — развела сырость, как дура. Шмыгнув, я здоровой рукой вытерла влажные дорожки с щёк.       Внезапно послышался взволнованный голос:       — Что случилось?       Замерев на миг, я промолчала. Ещё и соседа не хватало. Злость помогла мне найти силы подняться и наконец-то взять себя в руки. Распахнув веки, я вскочила с постели. Подхватила шарф юноши, которым пользовалась все эти дни.       Выглянув из-за ширмы со стороны письменного стола, я увидела растерянное лицо соседа. Дориан молча пялился на меня. Я так же молча швырнула шарф в юношу. Прямо в яблочко.       Отвернувшись, направилась к своему платяному шкафу. Открыла дверку здоровой рукой и принялась копаться в ящиках в поисках бинтов. Нужно же оказать себе хоть какую-то помощь!       Из-за волнения и переизбытка чувств всё падало из рук. В процессе нашёлся даже мой оранжевый шарфик, а вот столь нужная сейчас аптечка всё не попадалась на глаза.       Меня резко схватили чуть ниже запястий, вынуждая замереть. Возле уха раздался мягкий голос:       — Я понял, что ты не будешь со мной говорить. Поэтому давай ты спокойно сядешь на постель, и я сам всё сделаю. Лучше не противься мне, Аннабель, иначе применю магию.       Напряжённое тело сдалось, врезаясь спиной в его грудь. Голова опустилась, принимая поражение.       Как же это раздражает… Я что, настолько слаба, что даже не могу сама о себе позаботиться? Проклятие…       Дориан потащил меня на свою сторону и усадил на синее покрывало. Спереди на лиф, и так прикрытый длинными чёрными волосами, упала ещё и его рубашка. Мне было всё равно на мой внешний вид, не до смущений так точно. Я была расстроена и разочарована в себе настолько, что зияющая внутри пустота с каждой секундой становилась всё больше. Она неумолимо затягивала всё светлое, оставляя лишь леденящий душу холод и безмолвное, терзающее разум бессилие.       Опёршись спиной на стену, я подняла взгляд на светлый потолок. Даже не следила за тем, как юноша возится с моей рукой. От его действий ожог разболелся ещё сильнее. Я зажмурилась и, сцепив зубы до хруста, пыталась вытерпеть эту пытку.       — Может, всё же расскажешь, откуда это? — я опустила голову на звук его голоса.       Раскрыла непослушные веки, наблюдая, как Дориан сперва намазал рану, а потом сверху наложил странные листья. Они приятно холодили. И откуда у него такое? Неужели он хранит лекарства на все случаи жизни?       В голове возник образ Стеллы. В этом он на неё похож. Она мне не раз помогала, имея очень странные вещицы в своём арсенале, в частности — для зельеварения.       Кисть быстро начала покрываться бинтом. Но я по-прежнему молчала, одарив фиолетовые, выжидающие ответ, глаза лишь отстранённым взглядом. Едва сосед закончил перевязку, я встала с постели и швырнула туда его рубашку. Без «спасибо» и «пожалуйста», вернулась на свою сторону. Даже не взглянула на юношу…       Как же всё достало. Выводит из себя эта забота, которая очередной раз подчёркивает мою никчёмность и слабость.       Убрав вещи в шкаф, я направилась в душ и помылась, стараясь не намочить руку. После переоделась в наряд посвободнее и, накинув уже свой оранжевый шарфик, пошла в столовую.       Еда в горло не лезла от слова совсем. Пребывая в мыслях о тех ощущениях, которые вскружили мне голову на тренировочной площадке, я не ощущала голода, всё думала и думала… Сама не заметила, как вернулась обратно в комнату и улеглась на постель, продолжая прокручивать в голове всё произошедшее.       Поглотит меня, да? Учитывая мою неопытность — это вполне вероятный исход. Получается, мне нужно научиться контролировать магию. Но как же всё-таки было хорошо, когда сила переполняла меня. Тогда я чувствовала, что могу всё. Разве нельзя хоть немного расслабиться и насладиться этим вдоволь? Нет же, даже здесь какие-то дурацкие правила и запреты.       Я и не заметила, как задремала. Проснулась от того, что кто-то активно барабанил по столу. Я испуганно приподнялась на локтях. В этот самый момент дверь распахнулась, и комнату наполнили подруги, весело тараторя. Краем глаза я заметила, что сосед предусмотрительно сдвинул полукругом цветастую ширму.       Дориан же говорил, что уйдёт куда-то на это время. Чего это он решил остаться? Забыл о моих предупреждениях, или у самого планы поменялись? Или… вздумал проконтролировать моё состояние?       Да нет. Я покачала головой, поднимаясь с постели и прогоняя мысли прочь. Мне сейчас не до этого.       Зевнув, я подошла к девушкам.       — Бель, приветики! А чего такая бледная? Дурной сон?       Дафна поцеловала меня в щёку и опустила большие свёртки на стул. За ней я увидела Стеллу. Смотрю, они даже Ирму притащили. Девушки повторили приветственный жест Дафны, после чего Стелла подняла мою забинтованную руку. Шатенка в это время юркнула к моей постели.       — А это что такое?       Проигнорировав предыдущие вопросы, я недовольно протянула:       — Очередной идиот, решивший, что он самый умный.       Дафна оторвалась от раскладывания содержимого свёртков на постель и заинтересованно подняла на меня взгляд:       — Надеюсь, он был милым?       — Какая разница? — я вздохнула и потянулась к чайнику на столике, проверяя, есть ли там вода.       — Ну, знаешь ли, красивому можно многое простить, — Дафна игриво накрутила каштановый локон на палец. — Так кто это был?       Я застыла с чайником в руках, ощущая три пары любопытных глаз, прожигающих меня насквозь.       — Кто-то с третьего курса. Маг света. Вроде Лукас звали…       Ирма забрала у меня чайник, заявляя, что, учитывая мою травму, лучше она сама займётся чаем. В это время Дафна задумчиво постучала по губам пальцами, рассматривая стену:       — Лукас… Это не тот красавчик, у которого ещё сестричка-близняшка? Впрочем, если ты уверена, что он маг света, других вариантов-то и нет.       Даже Стелла оживилась, немного зардевшись:       — Если это тот самый юноша, то тебе повезло. Насколько я знаю, он обычно ни на кого не обращает внимания. А сам такой милый и умелый в магии… всегда и во всём первый.       — Да! Этот пёс помешал моей тренировке и наградил вот этим! — выкрикнув, я демонстративно указала на забинтованную руку. — Я накостыляю ему, если ещё раз увижу! Самовлюблённый придурок…       — У тебя все придурки, Бель. Садись, моя хорошая, — Стелла надавила мне на плечи, вынуждая сесть. После чего быстро извлекла из своей сумки целый набор разноцветных пузырьков.       Дафна же мечтательно улыбнулась, явно думая о чём-то странном:       — Эх, я бы не отказалась побороться с ним… где угодно.       Я скривилась и фыркнула, переводя взгляд на блондинку, которая уже принялась смешивать разноцветные жидкости в одной колбе.       — Что это?       — Это от твоего боевого раскраса. Или ты хотела пойти на свидание в таком виде?       Вскинув брови, я удивилась:       — А это поможет?       — Должно. За пару дней я сотворила отличный рецепт. Если не он, то я даже не знаю, что ещё… Я ведь говорила, что постараюсь? — Стелла игриво подмигнула, касаясь мокрым клочком ткани моего лица. — Просто нужно было смешать сейчас. Оно работает лучше всего, когда свежеприготовленное.       — Спасибо большое, милая… — я с нескрываемым обожанием посмотрела на подругу.       Хоть какой-то плюс от свидания — Стелла подсуетилась с полезным зельем. Только вот, если честно, с таким настроением мне и идти-то никуда не хотелось. Но подруги явно благотворно влияли на моё состояние. Дафна разложила на моей постели принесённые вещи, а Ирма заварила нам чай.       Я поднялась с места после того, как Стелла всё стёрла, и принялась всматриваться в своё отражение в зеркале. И правда — сработало. Не успела я ничего сказать, как меня принялась раздевать Дафна, недовольно бурча:       — Давай побыстрее, Бель! А то так мы не успеем тебе подобрать подходящий наряд. А ещё, вообще-то, макияж наносить и волосы крутить…       Оставшись в одном белье, я сдалась. Но взгляд опять зацепился за колбу с остатками жидкости для снятия устойчивой краски. Может, стоит отдать её соседу? Он же помог мне с рукой. Так будет справедливо.       — Что это такое?!       — Что? — я отвлеклась на голос Дафны.       — У тебя похожая штука, как на лице, только под лопаткой…       — А? — я крутанулась перед зеркалом, рассматривая находку.       Метка была в слепой зоне и небольшого размера, поэтому я и не замечала её раньше. Только вот… две метки? Это ли не слишком? Вроде их не так просто получить. Жертвы я точно не приносила. Или эта появилась на церемонии, а вторая на глазу — от артефакта Стеллы?       По перегородке внезапно застучали, вызывая испуганный крик девушек. Ирма затараторила, пугливо косясь на ширму:       — Я думала, твоей соседки нет в комнате!       Кинув взгляд на появившуюся над ширмой бледную руку, указывающую мне на стол, я выдохнула:       — Она просто необщительная. Одну минуту, дамы, — схватив колбу и тряпку, я быстро подбежала и налегла на деревянную поверхность, высунувшись с другой стороны ширмы.       Делая невозмутимое лицо, поставила всё на стол со стороны Дориана и прошептала:       — Это чтобы стереть штуки с лица. В качестве благодарности за руку.       Юноша наклонился к моему уху, обжигая дыханием до мурашек:       — Где твоя вторая метка? Покажи.       Я цокнула. И из-за этого меня позвал? Нельзя было потом спросить?       Быстро отлипнув от стола, я встала на ноги и развернулась на носочках. Подхватив рукой волосы, приподняла их и показала юноше метку. Потом торопливо вернулась обратно. Наклонившись опять к его лицу, недовольно зашептала, глядя в глаза:       — А это не могло подо… — по моей заднице со всего размаху кто-то ударил.       От неожиданности я ахнула и колыхнулась в сторону соседа. Этого было достаточно, чтобы я врезалась губами в его.       Мягкие.       Замерев в растерянности, как и он, я не сразу отстранилась. Стоило дыханию закончиться, как я всё осознала и двинулась как от огня обратно на свою сторону. Накрыв рот ладошкой, я настолько раскраснелась, что, казалось, сейчас сгорю со стыда.       Девушки засмеялись, но громче всех хохотала Дафна:       — Только не говори мне, что от моего шлепочка что-то произошло? Почему ты так смутилась?       — Дура! Это был мой первый… — я быстро замолчала, но было поздно.       Все всё поняли, и комната вновь взорвалась девичьим смехом. Стелла первая успокоилась и подошла ко мне, приобняв за плечи. Серые глаза утешающе всмотрелись в мои:       — Всё хорошо, не волнуйся. У меня тоже первый поцелуй был с девушкой. У них такие нежные губы, так что это не самое худшее, что могло произойти.       — Да, Бель, всё, что ни делается — всё к лучшему. Притом ты сама говорила, что Фред пока у тебя не вызвал никаких трепетных чувств, — Дафна, будто извиняясь, пристроилась сбоку от меня, поглаживая по плечу.       Ирма же, таинственно улыбаясь, отхлебнула чай, подытожив неожиданным предположением:       — А может, ты просто по девушкам? Расскажи нам, как тебе её губы?       Подруги переглянулись и поочерёдно начали заваливать меня вопросами, вынуждая краснеть ещё больше. Хотя куда больше?!       — Почувствовала что-то?       — Сердце затрепетало?       — Насколько поцелуй выдался невинным?       — Может, вам повторить не спеша, чтобы понять наверняка?       Я выпуталась из объятий и закричала, ощущая, как мне стало неимоверно жарко:       — Перестаньте! Мы вообще-то не одни! Давайте лучше собираться. Сами говорили, что времени мало!       Стелла поднесла платье, прикидывая, подходит ли мне:       — Всё с тобой ясно, пытаешься перевести тему…       — Может, нам лучше стоит спросить твою соседку, как ей твои губки на вкус? — Дафна, коварно улыбаясь, принялась расчёсывать мои волосы.       — Нет! Не нужно её трогать. Вы и так напугали её, извращенки.       — Ты ревнуешь? Не хочешь делиться ею с нами? Неужто она настолько хороша? — шатенка продолжала меня доставать.       Я быстро облачилась в выбранное ими платье и села на стул. Недовольно сложив руки на груди, возразила:       — Да делай, что хочешь, Дафна! Честно говоря, кроме вас, меня все бесят. Только и могут, что хамить и отталкивать. Я уже устала от этого. Хочу как лучше, но этого не ценят. Врут в лицо, даже не стесняясь.       Ирма поднесла мне чашку с ароматным чаем:       — О-о-о, да вы поссорились. Не волнуйся, думаю, сегодняшний поцелуй растопит её ледяное сердце, и потом вы помиритесь.       Отпив немного, я демонстративно громко заметила:       — Мне всё равно!       Попивая чай, я позволила девочкам колдовать над собой в шесть рук.       Вскоре они закончили. Отставив чашку, я поднялась, окинув их ликующие лица взглядом. После чего уставилась на своё отражение в зеркале. Непривычно. Длинные чёрные волосы большими локонами спадали по плечам, а сбоку была прикреплена изящная заколка. Платье облегало, хоть и было закрыто до земли, но этот вырез на ноге был крайне высок и соблазнителен. Под грудью, под цвет заколки на голове, сверкал серебряными звёздными узорами корсет. Глаза, такое чувство, что стали ещё больше. Губы же были неброского красноватого оттенка.       — Красиво… — я улыбнулась, довольная их работой. — Мне правда очень нравится.       — А-то! Никто не устоит перед таким загляденьем. Иди к соседке за ширму, пусть она оценит, — девушки коварно переглянулись, а я расстроенно выдохнула:       — Сомневаюсь. Её такое не интересует.       Чтобы я там не говорила, меня быстро потащили к ширме. Чуть сдвинув её, затолкнули туда, закрыв пути к отступлению. Сами же продолжили болтать какую-то чушь. И чего они этим добиваются? Я не отошла ещё после того случая, а они…       Смущаясь, я подошла к Дориану. Он сидел за столом в накинутом плаще. Сосед, судя по всему, специально его надел, чтобы мои подруги, если что, не поняли по фигуре, кто перед ними.       Юноша не двигался, а я не знала, зачем я это делаю. Какой смысл? Покрасоваться? Показать, какая я прекрасная? И что? Зачем мне это?       Невзирая на мысли, я коснулась его плеча здоровой рукой.       — Дори…       Сосед вскочил как ужаленный и развернулся ко мне, опираясь на стол позади.       — Я не хотела тебя пугать… — робко подняла глаза, разглядывая чистое лицо без рисунков. — Не закрывай дверь на ночь, ладно?       Он кивнул, смущаясь под стать мне. Медленно повернувшись к нему спиной, я, зардевшись ещё больше, прошептала:       — И… извини, что я тебя… случайно, — я сделала быстрый шаг, чтобы уйти прочь, но он схватил меня за руку. — Да? — я остановилась и взглянула из-за плеча в его полыхающее, взволнованное лицо. Длинные пряди были убраны за уши, давая возможность рассмотреть каждую длинную ресничку, родинку возле глаза, тонкий нос…       — Бель, может, ты не пойд…       В дверь громко застучали, вынуждая соседа меня отпустить.       — Ты что-то сказал?       — Нет, — он махнул мне и вернулся за стол, отвернувшись. Показывая всем видом, что разговор окончен.       Отодвинув ширму, я вышла, окинув взглядом девушек, толпившихся у входа и достающих уже Фреда.       — Привет, Аннабель, это тебе. Восхитительно выглядишь, — юноша обольстительно улыбнулся, немного краснея от моего пронзительного взгляда.       Я кивнула и подошла ближе, перенимая цветы:       — Добрый вечер, Фред. Спасибо, они прекрасны, — глаза скользнули по белым розам, которые я передала Дафне:       — Поставишь, пожалуйста, в воду, а мы пойдём.       Фред словно почувствовал моё настроение и спросил:       — Что-то случилось? Ты какая-то грустная…       — Это потому, что недавно у Бель украли… — я молниеносно развернулась и закрыла Дафне рот ладошкой.       Остальные захихикали, переглянувшись.       — Тихо! Поняла? — я опустила руку со рта, с которого не сходила ехидная улыбка.       — Без проблем! Не волнуйся, Бель, Фред всё исправит, — двусмысленно заметила шатенка, подмигнув мне, а потом ему.       Нахмурившись, я накинула выходной, обычного чёрного цвета плащ и схватила юношу за локоть, желая поскорее убраться отсюда. Напоследок окинула свору девиц суровым взглядом.       — Мою соседку не трогать, ясно?       — Да-да, никто не тронет твою драгоценную, не беспокойся… — девушки замахали мне, прощаясь и таинственно улыбаясь. Что-то мне подсказывало, что это ложь.