Вот такая вот история...

      Последний на сегодня рейсовый корабль, который занимался доставкой граждан на поверхность планеты или, наоборот, в космопорт, отстыковался от платформы девять и три четверти.       — Мне жаль, — подойдя к одиноко стоящей женщине, произнёс мужчина из расы лепус. Особой отличительной чертой этих разумных существ являются длинные, вытянутые к верху уши. Внешне они похожи на заячьи, только без волос и более гибкие.       Такие большие локаторы позволяют своим владельцам отчётливо слышать даже мельчайшие шорохи в радиусе нескольких метров. Но есть у них и отрицательная сторона. Из-за принятых в Галактической Империи стандартов красоты, а именно – человеческих, стоящие торчком уши лепосов считаются нелепостью. Поэтому многие представители этой расы предпочитают прятать их, убирая назад. Для этого они используют утяжелители, которые крепятся к кончикам ушей. Обвисшие органы слуха затем либо при помощи ободка отводят к затылку, либо прикрепляют к волосам, чтобы не мешали, болтаясь из стороны в сторону.       Не видя смысла в биседе, блондинка промолчала.       — Следующая ладья будет только завтра, — не желая отступать, мужчина продолжил донимать незнакомку. — Не будет же такая красивая ада, — придвинувшись чуть ближе, он положил свою ладонь на её запястье — томиться здесь в одиночестве?!       Игривые нотки в голосе лепуса прекрасно давали понять чего он от неё хочет. Однако его желания шли вразрез с тем, что молодая женщина намеревалась сделать.       Сбросив чужую руку, блондинка резко развернулась. Ей не хотелось тратить своё время на бесполезные вещи, а выслушивание глупых речей приставучего ухажёра было одной из них. Заприметив стоящие вдоль стены терминалы связи, она направилась к ним.       Дождавшись её ухода, друзья ловеласа решили подойти к нему. Теперь они уж точно не могли помешать ему в таком непростом деле, как флирт с девушкой.       — Ну, что Лерри, — с глумливой улыбочкой заговорил один из них. — Не клюнула она на твой трёп!       Широченная ладонь зверолюда опустилась на плечё лепуса.       — Отстань, Вис.       Раздражённый из-за неудачи мужчина попытался избавиться от хватки друга, но та оказалась слишком крепка.       — Не понимаю я вас, — зверолюд осмотрел их небольшую компанию, состоящую из шести разумных. — Что такого в этих человеческих женщинах?!       Вис перевёл взгляд на стоящую у терминала связи блондинку. Та, встав в специальный отсек, обратилась к искусственному интеллекту космопорта.       — Доброго времени суток, уважаемая ада! — механический голос и загоревшееся информационное окно встретили незнакомку. — Чем я могу Вам помочь?       — У тебя есть имя? — бесцветно поинтересовалась молодая женщина.       — Данная система не нуждается в имянаречении — отозвался чужой ИИ.       — Ясно, — голос блондинка стал ещё более безразличным. — Что нужно для входа в сеть?       — Согласно законодательному акту номер 366-УР-6, на территории космопорта запрещена активность любых устройств, способных совершить вход в общую сеть. — На экране появился документ, краткую выжимку которого озвучил ИИ. — Данное постановление было принято с целью обеспечения безопасности граждан империи. Поэтому все приспособления подобного типа автоматически отключаются при попадании в зону действия защитного поля космопорта. — Информационное окно мигнуло, меняя свою картинку на стандартный интерфейс. — В связи с этим…       — Сократи, — устало выдохнула незнакомка, успевшая немного поотвыкнуть от тупости обычных искусственных интеллектов.       Вот уже на протяжении нескольких лит правительство Галактической Империи пытается усовершенствовать свои вотчины, снабдив их продвинутыми технологиями. Одним из таких новшеств и являются помощники-консультанты, которые пришли на смену обычным разумным. Искусственные интеллекты активно используются во многих сферах деятельность, таких как медицина, финансы, производство, торговля и многое другое. Однако в области обслуживания они не обрели популярность. Из-за чего калибровкой их мозгов практически никто не занимается, оставляя ИИ с базовой начинкой. Которая неимоверной тупа!       — Вы желаете войти в сеть? — спросил очевидное помощник, обитающий в здешнем терминале связи.       «Крепись, — мысленно поддержала себя молодая женщина. — Ведь если счёт за поломку чужой техники придёт Иишки, то уже он будет выносить мне мозг!»       — Да.       — Общая сеть доступна…       — Как мне в неё войти? — поспешила блондинка, желая как можно быстрее разобраться со своей проблемой.       — …всем гражданам империи не зависимо от их статуса и положения в обществе. Она была создана…       Не распознав вопрос, ИИ продолжил рассказывать о современном способе коммуникации.       «Ладно, — глубоко вдохнула хозяйка Эоканской долины. — Я справлюсь с этим!»       — Как мне произвести вход в общую сеть посредством использования терминала связи под порядковым номером К-3009-С? — выпалила на одном дыхании молодая женщина.       Аппарат издал мелодичный писк.       — Для того чтобы совершить вход в сеть с территории космопорта, необходимо воспользоваться терминалом связи.       — Батч, — не сдержавшись, выругалась вслух жертва обстоятельств, а если быть точнее то, – искусственного интеллекта базовой сборки.       «Так, будем спокойнее, — принялась усмирять свой вспыльчивый нрав блондинка. — Нужно просто давать короткие, но чёткие команды».       — Терминал связи К-3009-С, войди в общую сеть!       Очередная попытка увенчалась долгожданным успехом. ИИ наконец-то начал делать то, что от него требовали. Правда, не всегда так, как нужно, но для молодой женщины это уже стало делом принципа – воспользоваться именно этим терминалом связи, полностью проигнорировав остальные. И пока она пыталась побороть нерадивую технику, стоящая у смотрового окна компания переключилась на другую тему разговора.       — Ребята, вы не в курсе, когда у нас следующий рейс? — спросил турианец, с практически идентичной человеческому цвету кожей. Единственное, что выдавало в нём представителя другой расы это жёлтые глаза без белков.       — Вроде через парочку дней намечается, — отозвался молчавший до этого Шимон.       — Хм, вот как, — задумчиво проговорил беловолосый курит. — А от чего так долго?       — Ждём особый груз с другой системы, — дал угрюмый ответ первый помощник левиафана Ледяной Тигр.       — Ты чего такой не весёлый, Шимон? — поинтересовалась Вис, заметив странное поведение друга.       — А он нагоняй получил от нашего капитана, — влез без спросу второй помощник.       — Спасибо, Сар-р-рим... — недовольно рыкнул рептилоид.       — Всегда пожалуйста, — едко улыбнулся тарик. Впрочем, понять это можно было только по прищуренным глазам, так как улыбка с его лица нисходит никогда.       Такова особенность всех представителей этой расы. Уголки их губ всегда приподняты немного вверх, демонстрируя улыбчивое настроение. Однако не стоит вестись на это! За приятной внешностью, которую часто сравнивают с кукольной, из-за бледной кожи, мягкой улыбки и идеально прямых тёмно-синих волос, скрываются вредные и капризные существа. Тарики любят измываться над окружающими, что и подтверждают действия второго помощника.       Оскалившись, Шимон развернулся в сторону оппонента, явно недовольный его словами.       — Воу-воу, ребята... — Встав между двумя друзьями, зверолюд практически полностью перекрыл им обзор. — Нам не нужны здесь проблемы, — добродушно произнёс он, приподняв руки в успокаивающем жесте.       Вису возможная потасовка приятелей казалась излишней, а именно к ней всё и шло. Сарим опять поддавшись врождённой вредности, решил поиздеваться над Шимоном, совсем позабыв о том, что у всех рептилоидов вспыльчивый характер и тяжёлые кулаки. В последний раз, когда эти двое подрались, говорливому тарику пришлось две недели отлёживаться в лазарете. Тогда как сам виновник внеочередного отпуска коллеги был вынужден работать за двоих под суровым взглядом капитана.       К тому же причина конфликта, по его мнению, была слишком глупой и несерьёзной. Как будто никто из них не получал выговоров от начальства?! Да он сам, лишь за один этот рейс получил аж три замечания от старшего смены и ничего… Гуляет спокойно по космопорту с друзьями, при этом угрызения совести его не мучают!       — То есть, — решил высказаться в неудачный момент обиженный лепус. — Если они подерутся в другом месте, ты не будешь против?       — Ну да, — пожал широкими плечами миротворец.       — Занятненько... — с непонятной интонацией протянул Лерри.       — Что тебе «занятненько»? — резко отбросив свой дружелюбный тон, нахмурился Вис.       — Да вот удивляюсь твоему лицемерию. — Не желая сглаживать появившуюся шероховатость в их общении, смело заявил лепус. — Ведь именно ты не так давно набил морду одному из работников космопорта. — Припомнил случай, произошедший парочку лим назад. — Капитану тогда даже пришлось лично извиняться перед пострадавшим и оплачивать его медицинские счета.       Все удивлённо замерли, не ожидая такого от приятеля, ведь та ситуация в корне отличалась от того, что происходит сейчас. Тогда, около двух лим назад, один из работников станции Ламинор напал на молодую девушку, стажирующуюся на их левиафане. Это произошло, когда она в одиночку решила прогуляться по галерии. Вообще такие зоны отдыха в космопортах очень востребованы. Их посещают и гости станции и её работники, так как долгое пребывание в космосе способно навеять скуку и надоесть даже самым ярым его любителям. И именно поэтому многие такие места выглядят как произведения искусства.       Зона отдыха, которую захотела посетить Карина Зарина – временный работник Ледяного Тигра, в этом вопросе не стала исключением!       Огромный зал встретил свою гостью множеством стеклянных колонн, внутри которых была жизнь. Самые настоящие аквариумы расположились в этом удивительном месте. И в каждом из них был свой особенный вид обитателей. Но не это делало галерию произведением искусства. Высокий арчатый потолок был весь усеян фресками, которые детально изображали подводный мир планеты Ламинор.       Бродя меж аквариумов Карина практически не обращала внимание на их обитателей, полностью сконцентрировавшись на картинах. Ей хотелось обойти весь зал, внимательно рассмотреть каждый рисунок, который повествовал о каком-то определённом месте планеты. Ведь не даром водный мир Ламинор известен на всю галактику своими потрясающими морскими пейзажами.       Усевшись на одну из подушек, которые лежали возле колонн, молодая человеческая девушка с упоением стала разглядывать самую большую фреску. На ней был изображён подводный город Ларифин – столица этой удивительной планеты. Вся картина изобиловала яркими цветами и странными строительными решениями. Диковинные подводные растения на ней были изображены таким образом, что казалась, будто бы совсем чуть-чуть, и они вновь зашевелятся под гнётом водных толщ.       Погрузившись в изучение морского пейзажа, Карина не заметила мужчину, подкравшегося к ней сбоку. Он напал на девушку резко, словно выскочив из небытия, перепугав несчастную. В первый миг она попыталась закричать от испуга, но нападавший был не промах. Мужчина тут же закрыл ей рот своей мозолистой, измазанной чем-то чёрным ладонью. Дернувшись, девушка попыталась вырваться из неожиданных объятий, но те оказались слишком крепки. Подтянув жертву к себе поближе, нападавший уложил её на подушку лицом вниз. Видимо он побоялся, что она сможет опознать его потом. Частично навалившись на её спину, мужчина попытался освободившейся рукой растянуть молнию на штанах девушки. И в этот момент ему в затылок прилетел сокрушительный удар ногой. От его силы несостоявшийся насильник свалился на пол. А за попытку подняться получил ещё один.       — Эй! — возмущённо воскликнул незнакомец. — Ты хоть знаешь кто я?       Валяющийся на полу мужчина попытался обернуться, чтобы заглянуть в глаза прервавшего его идиота.       — Да мне насрать! — грозно прорычал Вис и снова вдарил ногой по валяющемуся на полу телу. В ответ послышался невнятный мявк и поверженный противник наконец-то затих.       Отвернувшись от него зверолюд посмотрел на лежащую на мешках-подушках девушку. Зарёванные глаза, измятая одежда и чётко читающийся на лице страх – вот что он увидел. И всё это, к его облегчению, говорило о том, что страшного не случилось.       — Тебе лучше убрать отсюда поскорее! — посоветовал ей Вис, снимая со своих широких плеч тёплую накидку.       Приняв дар, Карина неуклюже поднялась на дрожащие ноги. Закутавшись в него, она посмотрела на своего спасителя глазами полными шока.       — Н-но... — попыталась заговорить девушка. — Нуж-ж-жно под-дать з-заяв...       — Никто не примет его! — отрезал Вис, не видя смысла в этом глупом действии. — Этот говнюк, — кивок в сторону незнакомца. — Явно подготовился.       Ещё в самом начале, когда зверолюд только оказался в этом помещении, ведомый своим чутьём, он обратил внимания на то, что все камеры слежения в зале отключены. Поэтому никаких вещественных доказательств нападения не будет, а значит, и смысла в заявлении нет.       — О-о да-а-а... — согласно простонал незнакомец. За это время он успел прийти в себя и теперь вальяжно лежал на полу, с любопытством наблюдая за своей жертвой и её спасителем. — Я всё подготовил...       Проигнорировав высказывание мужчины, произнесённое слащавым голосом, Вис вновь попросил девушку уйти.       — Н-но... — запротестовала Карина, явно не понимая всей подоплёки происходящего.       — Это приказ! — неожиданно рявкнул Вис, да так свирепо, что несчастная задрожала пуще прежнего. — И ты должна выполнять команды старшего по званию. — Отчеканил взбешённый зверолюд.       — О-о, — округлил бледные губы незнакомец. — Так вы с одного корабля?! — Склонив голову набок, несостоявшийся насильник переменил свой взгляд. Теперь в нём появился хищный блеск. — Да это же в сотню раз интереснее! — радостно произнёс он, едко улыбнувшись.       Заприметив все эти перемены в поведении мужчины, Вис перевёл внимание на него. Какое-то странное ощущение тревожило интуицию зверолюда. Ранее поверженный противник внезапно стал вселять опасения за свою жизнь.       Не высокий, полностью закутанный в чёрный комбинезон, который обычно носят сотрудники технического отдела, незнакомец не походил на обладателя хорошей физической формы. Скорее, он ассоциировался с ботаниками, которые предпочитают качать свой мозг, а не мускулы. Однако всё-таки, что-то с ним было не так!       Полностью сконцентрировавшись на незнакомце, Вис отдал рубленую команду: — Уходи!       И на этот раз Карина решила не артачится. Молча развернувшись, девушка медленно пошла к выходу. Цокот её каблуков гулко разносился по практически пустому помещению. Питаемая иррациональным гневом и обидой она хотела уйти красиво, почему-то напрочь позабыв об маячащей за спиной опасности.       — Бегом! — грянул громоподобный рык зверолюда, после которого Карину словно сдуло ветром.       Всё это время лежащий на полу незнакомец с наслаждением наблюдал за маленьким представлением. Его забавляла глупость человеческой женщины, которая так быстро смогла позабыть о нём, сконцентрировав своё недовольство на том, кто её спас. И именно поэтому теперь он с нетерпением ждал момента когда сможет напомнить ей о себе и об их незаконченном деле.       Створки лифта закрылись отрезая девушку от жадного взгляда мужчины.       — Кто ты такой? — хмуро поинтересовался Вис, который не переставал внимательно следить за незнакомцем.       — Ох! — наигранно удивлённо воскликнул мужчина. Медленно поднявшись с пола он отбросил назад прядь белых волос. — А ты сам как думаешь?! — Встав в расслабленную позу, словно ему и не приходилось стоять перед тем, кто ранее отправил его в нокаут, незнакомец продолжил с ехидцей: — Я работник космопорта...       — Я не об этом! — перебил Вис. — Какой ты расы?       — Фу, — резко выкрикнул несостоявшийся насильник. — Это же аморально! — возмутился мужчина, укоризненно покачивая головой. — Как можно проявлять такую грубость к гражданину Галактической Империи! — приложив руку к груди, вторую он отвёл в сторону. Его взгляд устремился куда-то в даль, а само лицо приобрело одухотворённое выражение. — Ведь все мы равны! И нет между нами различий не по-расовому, не по гендерному принципу!       Скептически посмотрев на всё это, Вис лишь печально вздохнул. Всё-таки он оказался прав и причина его опасений кроится именно в этом. Не многие представители других рас способны так легко и непринуждённо вести себя после удара зверолюда. А уж если их нанесено несколько, то количество видов таких существ и вовсе ограниченно. Условно таких разумных можно разделить на три класса: тех, у кого прочная броня, к ним относятся рептилоиды, родственная им раса дракониды и клеры – инсектоиды с хитиновым покровом; тех, кому не возможно нанести физический урон – это желеобразные эвансы, гагинские древесные расмы и огненные самиреги; и тех, кто не чувствует боли, к этому классу причисляют куритов и марчей.       — Курит, — сделал долгожданный вывод зверолюд. На что в ответ получил ухмылку незнакомца.       Вся возвышенности вмиг покинула лицо мужчины, вернув ему хищные черты. Опустив руки он сделал первый шаг в сторону своего оппонента, вместе с эти начав говорить: — Это так удобно, — радостно произнёс красноглазый — быть невосприимчивым к боли.       — Возможно, — не стал спорить с ним Вис. — У каждой расы свои преимущества...       — И на фоне этого, — не утерпев влез в чужой монолог курит, — идея о нашем равенстве кажется такой бредовой! — покрутив пальцем у виска, он возбуждённо продолжил. — Мы все рождаемся не равными друг другу! Кто-то всегда будет сильнее остальных! — глаза незнакомца засияли фанатичным блеском. — И поэтому нам не стоит забывать об изначальному пути развития вселенной. — Выставив перед собой сжатую в кулак ладонь, мужчина экспрессивно заявил: — Сильные доминируют над слабыми!       — И чтобы доказать это, ты решил напасть на беззащитную девушку?! — грубо высказался Вис, попытавшись урезонить распоясавшегося фантазёра. Как-никак, но говорить подобное вслух не лучшая идея. Правительство Галактической Империи хоть и относится довольно-таки лояльно к инакомыслящим, но терпит тех, кто рушит его устои ни за что не будет.       — Не-е-ет... — слащаво пропел незнакомец. — Я лишь хотел с ней поразвлечься! — подойдя к зверолюду непозволительно близко он заглянул ему в глаза. — А ты мне помешал!       Острый кулак курита врезался в бок Виса, озарив его сознание вспышкой боли. Действуя на рефлексах зверолюд ударил противника в ответ. Между ними завязалась драка.       Когда спустя некоторое время полицейские космопорта прибыли к месту событий, то застали там побитого главу технического отдела станции и постороннего разумного, предположительно являющегося часть команды одного из пристыкованных кораблей. Оказались они там по наводки гражданки Карины Зариновой, которая сообщила о нападении.       Эта дура всё-таки подала заявление, чем навлекла беду на их левиафан. Из-за отсутствия доказательств, подтверждающих попытку её изнасилования, полиция приняла сторону единственного пострадавшего, которого они обнаружили. И им оказался тот самый курит! Глава технического отдела был госпитализирован, а избивший его зверолюд помещён во временный изолятор.       В итоге, капитану Ледяного Тигра пришлось разрешать эту проблему силой денег и связей. Выплатив значительную суму компенсации непризнанному преступнику, он уговорил его не писать заявление на Виса. А при помощи хороших знакомых, замял это дело таким образом, что информация о нём не просочилась в сеть и по сей день. Единственной неприятностью оставалась девушка, которая так опрометчиво подставила всю команду. Ведь, если бы об этом инциденте стало бы известно общественности, то репутация левиафана канула бы на дно.       Карина Зарина покинула штат Ледяного Тигра спустя несколько дней после случившегося. Сама девушка это сделала или её попросили, доподлинно неизвестно. Последний информационный след, который она оставила в сети, это регистрация на бирже труда. Третья по счёту и последняя из возможных.       — Плохое сравнение Лерри! — укоризненно промолвил курит.       — Да что ты говоришь, Жменя! — переключился на другого коллеги лепус. — А ведь тогда именно из-за твоего сородича, нам всем урезали зарплату на полгода.       — Опять ты про свои деньги! — возмутился зверолюд. — Да сколько можно! Каждый раз только о них и говоришь!       — Неправда! — обиженно воскликнул Лерри.       — Ах да, простите великодушно, запамятовал я. — Для демонстрации правдивости своих слов Вис даже театрально ударил себя ладонью по голове. — Ты же ещё про баб болтать любишь! О том, сколько их у тебя было и какие они были. — Склонившись над более низким приятелем, зверолюд продолжил выговаривать ему, случайно демонстрируя свои клыки. — В самых ярчайших подробностях рассказываешь нам обо всём, что делаешь с ними. Да так красочно и вдохновлёно, что аж мерзко становится от всей этой пошлятины! — Когтистый палец упёрся в грудь сжавшегося от страха лепуса. — Ты цинично выкладываешь свою подноготную и подноготную этих девушек, не заботясь об их моральном облике. Ведь твой тебя совершенно не волнует.       «Ну и страсти у них... — удивлённо подумала молодая женщина, ставшая невольным слушателем этого эпичного разговора. Всё это время она продолжала самозабвенно воевать с глуповатой техникой. Поэтому происходящее за спиной было скрыто от её взора.— Я как будто слушаю аудиокнигу с драматичным содержанием».       Действуя по указке терминала связи, блондинка вставила в специальный пазух подтверждающий личность кристалл.       — Рубиновый, — неожиданно прокомментировал её действия молчавший до этого турианец.       Опустив взгляд вниз, молодая женщина согласно качнула головой. Ведь мужчина оказался прав. Только вот кое-что её смутило: — «Как он смог его разглядеть?».       — Хмм, — задумчиво произнёс курит, присоединяясь к разглядыванию блондинки. Спустив с головы очки, он одел их на глаза. Специальные визоры активировались, фокусируясь на выбранном объекте. За счёт приближения оно увеличилось в десятки раз, что позволило Жмени его разглядеть. — Ты прав, Хриша!       — Что там у вас? — заинтересовавшись происходящим, зверолюд отвернулся от лепуса, перестав нависать над ним.       Ощутив свободу, Лерри облегчённо вздохнул. Давно он не ощущал на себе воздействие пугающей ауры приятеля.       — У той человеческой женщины, — бледный турианец махнул рукой в сторону единственной представительницы прекрасного пола, которая сейчас находилась на смотровой площадке. — Рубиновый кристалл личности.       Агрессивный настрой вмиг слетел с двух помощников левиафана Ледяной Тигр. Развернувшись в сторону незнакомки, рептилоид попытался разглядеть привлёкшие их внимание предмет.       — Ты в этом уверен? — с чего-то ставший напряжённым голос Шимона вклинился в расслабленную атмосферу друзей.       — Ага, — ещё не заметив перемен в друге, радостно кивнул головой Хриша. — Никогда раньше таких не видел!       Остальные согласились с приятелем, после чего наперебой стали обсуждать, кому же может принадлежать такой редкий экземпляр кристалла личности. И даже Лерри, который чувствовал себя неудобно из-за своей выходки, присоединился к ним. Однако не все собравшиеся в этом месте члены команды Ледяного Тигра подверглись этому ажиотажу!       Первый и второй помощник обменялись быстрыми взглядом. Сейчас им не нужно было озвучивать свои мысли чтобы понять друг друга. Редкий миг единодушия объединил их.       — Это хорошо, — серьезно проговорил Шимон, привлекая внимание друзей. — Что вы никогда не встречали такие. — Его непривычно строгая речь наконец-то побудила приятелей заметить что-то не ладное в их с тариком поведении.       — В чём дело, ребята?       Ещё раз переглянувшись, слово взял Сарим: — Такие кристаллы обычно выдают разумным, которые значимы для империи.       — То есть... — поражённо промолвил Хриша.       — То и есть! — отрезал Шимон, взглядом побуждая не развивать эту тему дальше.       «Я вообще-то всё слышу!» — недовольно подумала блондинка. В этот момент информационное окно вновь мигнуло. Из динамиков терминала связи полилась приятная мелодия, которая подтвердила заказ.       — Спасибо, уважаема ада, что обратились к нам за...       Схватившись за цепочку молодая женщина вырвала свой кристалл из выемки.       — Ну уж нет, — грубо заявила она. — Больше я твоих издевательств не вынесу.       Яростно запихнув кулон под жакет, чтобы его не видели посторонние, благородная леди поспешила покинуть смотровую площадку. Впереди её ждало серьёзное расследование. Нужно было найти свой багаж, который куда-то запропастился.       Спустя два часа взмыленная блондинка стояла на вершине диспетчерской башни, ожидая посадки на прилетевший за ней космолёт. Так неожиданно прибывший в космопорт космический корабль навёл в нём шороху, перепугав все службы безопасности. Не готовые к принятию ещё одного судна сотрудники станции суетливо бегали по ангару, освобождая для него место.       — Вы могли бы предупредить нас о том, что вызвали для себя такси! — недовольно прогудел адмирал.       — А вы бы могли задержать последнюю ладью, когда её экипаж обнаружил на своём борту лишний груз! — отбила подачу хозяйка Эоканской долины.       — Кхм, — раздосадовано прохрипел мужчина, дипломатично не став продолжать этот разговор.       «Старый пройдоха, — дала ему характеристику благородная леди. — Он хоть и выглядит молодо, впрочем как и все в этой империи, но признаки старения на лицо. — Внимательный взгляд прошёлся по всему телу адмирала. — Шероховатая кожа непривычного мелового оттенка. Замедленные движения так, словно ему тяжело двигаться. Усталый и печальный взор существа, уже смирившегося с неизлечимостью своей болезни. — Блондинка перевела взгляд на окно. В нём виднелся тёмный провал космоса, огороженный силовым полем. — Старение ведь тоже болезнь!»       — Адмирал, Сэрью! — яростно гаркнул один из диспетчеров.       — Гм, — издал непонятный звук мужчина.       — Посадочное место готово, — торжественно возвестил слишком инициативный сотрудник. — Разрешите произвести состыковку с яхтой «Паладин».       — Разрешаю, — отдал спокойную команду Ямомота Сэрью.       «Печальное зрелище, — продолжила размышлять про себя молодая женщина. — Когда из жизни уходят столь велике личности!»       — Состыковка прошла успешно, корабль приземлился на платформу, — на всю диспетчерскую проорал молодой человек.       — Что ж, — произнёс Сэрью, посмотрев на нежеланную гостью, которая подняла столько шума. — Был рад Вашему пребыванию на территории нашего космопорта.       С трудом адмирал отвесил ей поклон, который соответствовал их положениям.       — Взаимно! — со всей доступной ей элегантностью наклонила голову благородная леди.       — Лейтенант, — позвал своего подчинённого мужчина. Стоявший у входа офицер вышел вперёд. — Проводите леди к телетрапу и проследите за тем, чтобы посадка прошла успешно.       — Есть! — принял команду драконид.       Больше не размениваясь на пустые разговоры молодая женщина устремилась к выходу. Ей уже порядком успело надоесть пребывание на территории космопорта. Особенно без компании её любимых книг.       Молча спустившись на лифте вниз, она в сопровождении офицера проследовала к мостку. Замерев у раздвижных дверей, молодая женщина распрощалась с драконидом и, дождавшись их раскрытия, вошла внутрь телескопического трапа. Небольшой туннель встретил её несколькими уровнями лазерной очистки. Пройдя их все, блондинка наконец-то оказалась на борту корабля.       — Здравствуйте, ада! — радостно поприветствовал взошедшую на борт пассажирку невысокий карианец.       — Здравствуй, — сменив свой высокомерный тон на более радушный, ответила молодая женщина. — Куда мне проследовать и когда мы отчаливаем?       — Ух ты, — изумлённо воскликнул мальчишка, а судя по поведению именно незрелым представителем своей расы он и был. — Сразу к делу, мне это нравится! — хлопнув четырёхпалыми ладонями, карианец широко улыбнулся. — Меня зовут Кириш, и сесть вы можете во-о-он там! — длинный палец указал в сторону ранее незамеченного кресла.       Его конструкция представляла собой огромный металлический шар, распиленный пополам. Внутри находилось удобное место для сидения с фиксирующими ремнями, а также несколько панелей управления. Остальное пространство было обшито каким-то белым материалом, выглядящим очень мягким и безопасным.       — Это модульная капсула, — пояснил мальчишка. — В ней вы точно будите в безопасности! — уверенно заявил он, подходя ближе к раскрытому шарику. — Она снабжена портативным двигателем, который в случае разгерметизации корабля и вашего выпадания из него, доставит вас к поверхности ближайшей планет. — Подойдя к ней, карианец развернулся лицом к блондинке. — Также эта малышка, обладает фильтром воздуха и небольшим запасом провизии.       — Удобно, — отметила молодая женщина. Всё это время, внимательно слушая маленького оратора, она следовала за ним. Поэтому, оказавшись возле капсулы, тут же полезла внутрь. — Я могу проверить её?       — Разумеется, — согласно кивнул провожатый. — Как только вы удостоверитесь в моих словах и разместитесь в ней, мы покинем космопорт.       Получив добро, хозяйка Эоканской долины вытянула вперёд правую руку. Задрав рукав жакета, она продемонстрировала широкий браслет с множеством маленьких кнопочек и небольшим экраном.       — Не могли бы вы, — намекающе произнесла она, мотнув головой.       — Ах да, — мгновенно сориентировался карианец, оторвав взгляд от необычного предмета. — Десяти минут вам хватит?       — Вполне, — подтвердила блондинка. И дождавшись момента, когда он отвернётся, опустила руку на панель.       «Не стоит забывать о камерах слежения! — назидательно подумала молодая женщина, стараясь незаметно прислонить другую конечность к модулю управления. — Трёх минут должно хватить, чтобы Иишка провёл полное сканирование этой капсулы и заодно всего корабля. А то меня не прельщает кататься в непонятных конструкциях на незнакомых космолётах».       По прошествии нескольких минут блондинка демонстративно понажимала на кнопочки на браслете. Посмотрела в загоревшийся экран и довольно покачала головой. Данные от искусственного интеллекта спокойно и незаметно передавались ей через спрятанный в ухе наушник.       — Всё готово! — оповестила она своего компаньона.       — А я вам что говорил! — внимательно проследив за рукой с браслетом, продолжил радостно тараторить мальчишка. — Наша транспортна компания обещает доставить вас в кратчайший срок и в самых лучших условиях! — напыщенно продекламировал слоган их фирмы.       — Хорошо, — спокойно обронила пассажирка. — Тогда я устраиваюсь, а вы взлетайте минут через десять.       — А, — ошалело выдал карианец. — Но я должен проинструктировать вас...       — Не нужно, — возразила молодая женщина. — Я уже всё знаю!       После этих слов она с удобством разместилась в кресле, начав споро пристёгивать себя ремнями. Как только эта процедура была завершена, блондинка включила систему управления модульной капсулы.       Глянув на стоящего столбом мальчишку, заказчица посоветовала ему поспешить к капитану, чтобы передать её слова о готовности.       «Хорошо получилось! — довольно подумала женщина, провожая маленькую фигурку взглядом. — И новый продукт продемонстрировала, и хакнула их систему. Красота!»