Вот такая вот история...

      Космос, как много чувств сокрыто в этом слове! Это и безмятежность бескрайних просторов, и удушающий холод безмолвного одиночества. В нём таятся чьи-то надежды и мечты о светлом будущем. Или же, наоборот, при его звучании кого-то невольно бросает в дрожь. Однако, так или иначе, но каждый из нас связан с ним, ведь все мы, по сути, являемся его частью! Одной из составляющих, без которой он может обойтись. Но вот нам без него никак, потому что космос – это наш дом!       Космический корабль типа «Левиафан» спокойно плыл по звёздной реке, особому пространству, созданному магами, которое недоступно для обычных космических кораблей. Впрочем, и не каждый звездолет способен путешествовать по нему и причин этому много!       Начнём с того, что «звёздная река» это не просто звучное и громкое название, это и впрямь река. Точнее, множество рек, что рассекают космос, делая перемещения по нему более доступным и быстрым для граждан Галактической Империи. Названы же они так, потому что и впрямь напоминают водный поток, а всё из-за материала, который лежит в их основе. Золотая светящаяся жидкость. Она очень текучая и из-за того что постоянно находится в движении создаёт образ реки. Крепкая же ассоциация космоса со звёздами дала этому магическому творению его конечное название.       Так вот, что касается причин, то одной из них являются «воды» – та самая золотистая жидкость. При её создании, рецепт к сожалению утерян, маги использовали какой-то очень едкий магический элемент, который вызывает мгновенную коррозию металлов. Из-за этого обычные космические корабли и не могут перемещаться по звёздным рекам. Также не стоит забывать, что эти самые «реки» находятся в другом измерении. Не в привычном для нас – трёхмерном, а в каком-то ином, малоизученном и малоизведанном. Ведь выйти за пределы звёздных рек и паровых облаков, которые они образуют, ещё никому не удавалось. Да что там, любой живой организм, оказавшись в этом пространстве, мгновенно попадёт под радиационное излучение, надышится ядовитых паров и подвергнется невероятной силе давления. Всё это неминуемо приведёт его к гибели.       И именно поэтому единственными космическими кораблями, которые способны путешествовать по звёздным рекам, являются корабли типа «Левиафан». Они созданы из специального высокопрочного материала, который не подвержен коррозии и не пропускает радиацию.       Однако не только это делает их уникальными. Сам внешний вид этих кораблей очень необычен.       Все левиафаны имеют продолговатую форму, больше похожую на гусеницу или червя. Их корпуса состоят из подвижных пластин, благодаря которым можно маневрировать. Также, особенностью строения этого вида транспорта являются лапы-плавники. Они выступают в роли рулевых механизмов и позволяют удерживать корабль «на плаву», чтобы он не перевернулся. Но на этом их функционал не заканчивается!       У всех звёздных рек есть своё «течение». Оно образуется за счёт «вод», из которых они состоят. И как ранее оговаривалось, эта золотая жидкость содержит едкий магический элемент. Если он будет застаиваться, то ядовитые вещества в нём накопятся, что впоследствии может привести к трагедии космического масштаба. Проще говоря, наша галактика может отравиться, как и все её обитатели. Поэтому, чтобы избежать этого маги закольцевали систему рек объединив их друг с другом. В местах стыковки появились резкие повороты или глубокие пороги, за счёт которых «воды» и пришли в движение.       И это нас подводит ко второй функции лап-плавников, которая как раз-таки и заключается в том, чтобы сопротивляться «течению» реки. Когда кораблю нужно «плыть» в другую сторону относительно потока «вод» он делает частые взмахи. Отталкиваясь от магической составляющей «реки» левиафаны обретают возможность продвигаться против её течения. Также эту функцию можно использовать для набора большой скорости, когда поток воды движется в нужную сторону. Однако капитаны кораблей предпочитают просто «сплавляться» по звёздным рекам. На это тратится меньшее магической энергии и сам путь становиться более безопасным.       А теперь следует подойти, наверное, к самому выдающемуся и уникальному месту левиафанов. Именно благодаря нему они и получили своё «громкое» имя! И этим местом является центр управления, который находится… барабанная дробь… в голове!       Да-да, вы не ошиблись, именно в «голове»!       Передняя часть этих кораблей всегда конструируется в виде морды какого-нибудь животного. И выглядят они настолько достоверно, что порой кажутся живыми существами. В совокупности с «телами» это создаёт образ огромных монструозных чудовищ, которые, как ни странно, занимаются только перевозкой граждан и сопутствующих грузов. И так как левиафаны относятся к кораблям не военного типа, то у них нет боевых орудий. Единственный их способ защиты это активация си-поля. Магического экрана, который окутывает весь корабль и не позволяет нанести ему вред со стороны. Этот механизм защиты включается у левиафанов автоматически, как только они оказываются в космическом пространстве       К слову, чтобы попасть в «поток» звёздной реки, то есть оказаться в другом измерении, необходимо пройти через специальные врата. Выход также осуществляется через подобную конструкцию, только другого типа. Базируются они вблизи планет, которые является планетами-столицами системы. И вот как раз там есть охрана. Военные корабли осуществляют контроль космического пространства возле этих неестественных спутников планет.       К сожалению, не в каждой системе есть такая парочка врат. Однако, согласно законам Галактической Империи, хотя бы одна из них должна присутствовать в каждом созвездии. И сейчас один из множества кораблей типа «Левиафан» спокойно плыл по «течению» звёздной реки направляясь к планете Вотано, столице системы Гресс, звезда которая входит в созвездие Себ и является её основным светилом.       — Уважаемые пассажиры, — встроенные в потолок магические кристаллы загорелись синим цветом передовая голос бортпроводницы — в ближайший час наш корабль «Ледяной Тигр» подойдёт к точке выхода из звёздной реки. В связи с этим возможна тряска и незначительные изменения гравитационного поля.       На пару секунд женский голос прекратил вещать, давая возможность слушателям усвоить полученную информацию. В это же время обитательница одной из кают вип-класса в гневе откинула в сторону книгу. Этой очаровательной особой со вспыльчивым нравом оказалась уже знакомая нам блондинка.       — С целью безопасного и комфортного прохождения через врата — продолжила рассказывать бортпроводница, — пассажирам корабля надлежит проследовать в свои каюты, в которых расположены индивидуальные кресла безопасности. Их количество соответствует количеству пассажиров, занимающих данное помещение.       Посмотрев на озвученный предмет интерьера, хозяйка Эоканской долины раздражённо цыкнула. Так удачно стоящее у входа кресло оказалось полностью завалено одеждой. Вредная привычка – разбрасывать по комнате вещи, не исчезла даже спустя множество лим, а наоборот, лишь укоренилась. И особенно сильно она прогрессировала, когда молодая женщина, увлёкшись интересной книгой, полностью переставала обращать внимания на окружающую её действительность. Что в итоге превращало пространство вокруг неё в оплот хаоса и беспорядка.       — За пятнадцать минут до выхода из звёздной реки система оповещения вновь заработает — едва уловимый вздох. — Для вас будет проведён подробный инструктаж по правилам пользования креслами безопасности. На этом сообщение окончено, с вами была бортпроводница шестой категории – Сыр Яр’ин.       Встроенные в потолок кристаллы вновь засияли белым цветом, однако это не спасло ситуацию. Настроение временной хозяйки каюты по-прежнему оставалось на нуле.       «И вот так всегда — сокрушённо подумала блондинка — никто не даёт мне спокойно насладиться прекрасным! — Запустив пальцы в волосы, она окончательно испортила прическу, что и так лишь чудом смогла пережить предыдущие издевательства. — Всегда найдётся какая-нибудь «пакость», что собьёт весь читательский настрой!»       Опустив руку вниз, молодая женщина удручённо вздохнула, из-за чего упавшие на лицо золотые локоны пришли в движение. Резким движением откинув их в сторону, она упрямо посмотрела на лежащую рядом книгу.       Сейчас этот «насупленный хомячок» меньше всего походил на благородную леди. Растрёпанные волосы и растянутая футболка, в которой с лёгкостью поместятся ещё две таких же стройняшки. Разбросанная одежда и разворошённая кровать, с восседающей в её центре «королевой драмы» каютного масштаба. Всё это совершенно не ассоциировалось с той, кто по праву, не рождения, а выдающихся достижений носит благородный титул – Леди.       «Мне с таким трудом удалось наконец-то выкроить несколько часиков для себя. — Подтянув ноги к груди, женщина обняла их руками. — Я так мечтала погрузиться в этот удивительный мир романтики… — вновь опечаленно вздохнув, только на этот раз погромче, видимо для большей драматичности. — И хоть книга оказалась не такой интересной, как я надеялась, но всё же… — очередная мысленная пауза. — Мне так хотелось узнать, чем закончится эта история».       Положив голову на согнутые колени, ярая фанатка книг продолжила отыгрывать свою роль. Наверное, это порок всех долгоживущих – они становятся слишком драматичными личностями. И порой не могут отпустить этот образ-настроение даже наедине с собой.       «Но, увы, за этот ширпотреб я вряд ли вновь возьмусь — обиженно надув губы, блондинка отвернулась от объекта своих дум. — Для чтения столь банальных эпосов нужно находиться на определённой «волне». И, к сожалению эта «волна» была успешно сбита, перебита и уничтожена на корню глупыми речами бортпроводницы. Кстати, о ней… — наконец-то сбросив с себя образ глуповатой девицы, молодая женщина решила поразмышлять о чём-то более серьезно. — Если так подумать, то…»       — Сыр Яр’ин…— не удержавшись, она всё-таки произнесла имя бортпроводницы вслух.       «Это имя мне кажется знакомым. Хотя нет, постойте…»       — Сыр… Яр… Ин… — вновь повторила блондинка, только на этот раз раздельно и медленнее. — Если моя память меня не подводит, — разве она способна на такое! — то так себя называют крусты…       Как только эта мысль сформировалась в её голове, молодая женщина резко отпрянула назад, выпрямляясь. Из-за этого действия произошло нечто неизбежное! А именно, столкновение крепкой спины спортсменки с не менее крепкой спинкой кровати. К счастью, данная встреча прошла удачно и никто (ничто!) не было сломано. Впрочем, временная обитательница каюты даже не обратила на это внимание, настолько глубоко она погрузилась в свои мысли.       — У этой расы есть одна отличительная черта, — не сумев сдержать своего порыва, продолжила разглагольствовать блондинка. — И это отнюдь не странные щупальца-усики, которые растут над верхней губой и прикрывают рот.       Лёгкая улыбка тронула её уста от комичности того образа что она представила.       — О нет, всё куда серьёзней! — актёрские навыки вновь заработали по полной. — Эти существа обладают пси-способностью — театральная пауза. — А именно, — глубокий вдох — воздействовать на разум разумных существ. — Замолчав на мгновение, рассказчица ошеломлённо промолвила: — И делают они это посредством звуковых волн.       Поджав губы, молодая женщина прекратила своё представление. Напряжённо застыв, она невидящим взором уставилась в стену. Сейчас всё её мысли сконцентрировались на одном единственном воспоминании: первая встреча с представителями расы круст. Тогда их образ ей также показался забавным, но что самое опасное – безобидным. И за эту наивность блондинке пришлось дорого заплатить! Сто тысяч ларь! Просто баснословная сумма для обычных граждан империи и относительно значимая для большинства благородных. Однако со своего обидчика она стребовала втрое больше!       Укрытые пеплом времени «прекрасные» моменты прошлого выбрались наружу, обретая яркость и звук, а ещё запах. Ох-да, этот отвратительный запах, что присущ только одному месту во всей галактике – Датримскому торговому павильону. Его невозможно спутать ни с чем другим. И даже спустя многие годы это зловоние невозможно забыть!       Что же это за место, имеющее столь неоднозначную славу?       Ну, как следует из названия, оно находится на планете Датрим – ледяном шарике, что болтается в тёмном космосе. И хоть номинально этот мир является частью Галактической Империи, по факту верхам он безразличен. На данной планете нет полезных ископаемых, которыми могли бы заинтересоваться добывающие компании. У неё отсутствует атмосфера, что затрудняет проживание на ней. Так же здесь нет разделения на день и ночь, так как мир находится в отдалении от основного скопления звёзд. Из-за этого Датрим не представляет никакого интереса для большинства граждан империи, но, как известно, что для кого-то кажется сплошным «минусом», кому-то другому видится «плюсом».       Датримский торговый павильон это самый большой в галактике чёрный рынок. Он прячется в недрах планеты под защитой магических экранов, что не дают развеяться искусственной атмосфере. Именно в этом месте совершаются сомнительные сделки мирового масштаба, продаются редкие артефакты и запрещённые товары. Здесь возможно купить всё, или остаться без ничего. И так уж сложилось, что наша благородная леди одно время проживала в этом мире. Тогда-то она и познакомилась с одним из представителей расы круст. Скупщик древностей смог обмануть молодую женщину, которая ничего не знала о его способностях.       Это стало уроком, как для неё, так и для него!       Вернув себе деньги в ещё большем объёме, чем было утрачено, блондинка укоротила дерзкого обманщика на целую голову. Его голову…       И пускай вас не смущает внешняя хрупкость и невинность этой особы. На её руках достаточно крови, чтобы устрашить даже самого матерого маньяка всея галактики!       Что же касается отвратного запах в павильоне, то причиной тому являются трупы. Из-за слишком твёрдой почвы администрация рынка не может проводить их захоронение, поэтому все тела умерших сжигают. А так как жадность присуща всем разумным существам, то руководство поскупилось на строительство нормальных крематориев. Тёмно-коричневые здания-коробки, разбросанные по всей территории павильона, источают зловонный дым, который тяжёлым полотном окутывает весь рынок.       Вынырнув из приятно-неприятных воспоминаний, молодая женщина вновь пустилась в размышления:       — Во время своей речи крусты голосом выделяют некоторые слова, произнося их в определённой тональности.       На этот раз блондинка не фонтанировала той гаммой чувств, что была раньше. Теперь её речь была тихой и монотонной, как у занудного лектора.       — Эти самые слова фиксируются в разуме слушателя, формируя команду-приказ. Такая способность чем-то напоминает работу компьютера, ведь по сути крусты кодируют разумных существ.       Ненадолго прервавшись, обитательница каюты решила немного поизголяться. Делая странные телодвижения в кровати, она постепенно опускалась вдоль её спинки всё ниже и ниже. Раннее скомканное одеяла благополучно упало на пол, а подушки лишь чудом остались на своих местах. Когда тело блондинки наконец-то приняло горизонтальное положение, она продолжила:       — Смягчить воздействие этой способности можно при помощи магии или естественного механизма защиты. Тех самых щупалец-усиков. — Немножко поведя плечами из стороны в сторону, молодая женщина растолкала подушки, из-за чего они всё-таки упали на пол. — Эти странные отростки рассеивают звук, делая команды не такими точными и заметными для мозга. Однако, несмотря на это программирование всё равно действует, только не так сильно!       Снова притихнув, хозяйка Эоканской долины скрепив ладони в замок сложила их под грудью. Теперь её поза очень напоминала позу покойника лежащего в гробу.       — Да-а-а-у-у-жш-ш… — довольно протянула молодая женщина — командование корабля явно пользуются ею во всю!       Ухмыльнувшись из-за того как это двусмысленно прозвучало, блондинка повернулась набок.       — Точнее, её даром…       Всё-таки поправила саму себя вредная дамочка.       — Следует взять эту идею на заметку.       Подняв с пола подушку, она вернулась в прежнее положение, подложив её себе под голову.       — Так грамотно обойти закон, не нарушая его, не каждому дано…       Не сумев подавить зевок, молодая женщина ненадолго прервалась.       — Обязательно в будущем воспользуюсь этой лазейкой!       Прикрыв свои прекрасные светло-зелёные очи, молодая женщина расслабленно выдохнула. Радуясь новым перспективами, она решила немного отдохнуть. Однако поджидавший её всё это время сон навалился на блондинку со всей силы.       Захватив уставший разум своей жертвы в плен, он стремительно погрузил его в царство сновидений. На самое дно безмолвного океана. Подальше от мирской суеты и неутихающих шорохов жизни. Туда где замирает время и вместе с тем стремительно несётся вдаль.       Отчего же так случилось, что молодой женщине хватило лишь пары мгновений для того чтобы уснуть? Ответ на этот вопрос очень прост – недосып.       За последнюю неделю хозяйка Эоканской долины суммарно проспала всего лишь шесть часов. Для обычного человека этого очень мало! Однако если его организм натренирован, как у солдат в прошлом, то он с лёгкостью сможет преодолеть данное испытание. Ведь для того чтобы выжить на поле брани воинам зачастую приходилось спать вполглаза или же и вовсе бодрствовать несколько дней подряд. Также многие офицеры, которые имели большой опыт в военном деле, практиковали полифазный сон. Это когда общее время сна разбивается на несколько фрагментов в течение суток. Таким образом, человек может научиться спать меньше ночью, но больше – днем.       Впрочем, как ранее и говорилось, всё это в прошлом. В очень далёком прошлом, так как в Галактической Империи «обычных» людей попросту нет! И обусловлено это не тем, что столь огромной сверхдержаве не с кем сражаться, и ей не нужны войны… вовсе нет.       Причина кроется в ином!       Согласно законам Галактической Империи, всем её гражданам в обязательном порядке по достижению пика возраста, зафиксированного за их расой, вводят в организм препарат А-3. В простонародье его называют «лексир бессмертия». И для разумных, чей срок жизни не очень велик, он и впрямь кажется напитком вечности, ведь основная его функция – это замедление процесса старения. Данная процедура проводиться для того чтобы уравнять всех граждан империи. И пускай, сделать их абсолютно равными друг другу невозможно из-за слишком неоднородной экономической системы и диаметрально разных условий жизни на планетах, правительство всё равно стремится к этому.       В этом плане препарат А-3 стал идеальным инструментом для достижения этой цели. Ибо он не просто замедляет старение, а продлевает жизнь до определённой отметки. Тысяча лим – вот сколько отмерено каждому гражданину Галактической Империи. И это ограничение является настолько нерушимым, что для него не имеет значение ни раса, ни пол, ни уж тем более количество маны в теле. Оно незыблемо для всех и оттого насколько же уникально то, что его можно обойти.       Правда, ненамного…       Способна на это лишь небольшая горстка одарённых, которую Совет магов отказывается воспринимать как своих коллег.       Так уж сложилось, что в Галактической Империи есть две разных «школы» магии. Первая, общепринятая, стремится к тому, чтобы её адепты были сведущи в как можно больших направлениях магии. А их, согласно учениям этой «школы» всего семь: магия пространства, магия жизни, магия смерти, магия духа, магия гравитации, её ещё называёт магией звёздных тел или по-простому астрономией, магия времени и магия стихий. Последний вид делится ещё на четыре подвида: магию воды, ветра, огня и земли. Всё это в большей или меньшей мере должно быть изучено гражданами империи, если они хотят получить звание мага.       Впрочем, на этом градация специалистов данной «школы» не заканчивается. Следующей ступенью в ней являются подмастерье – это маги, которые решили посвятить себя изучению одного из видов магии. Обычно они занимаются этим самостоятельно, исследуя архивы Совета магов и практикуясь в новых заклинаниях. Очень редко подмастерья пользуются поддержкой старших коллег. Это не приветствуется в их среде и считается «кумовством», которому якобы «нет места» в посвящённых рядах магов.       Третьей ступенью является звание – мастера. Оно присваивается магу, который на более глубоком уровне изучил одно или два направления магии. Зачастую бывает так, что вторым видом становится стихийная магия. Именно она чаще всего бывает востребована в обычной жизни. Также это направление очень помогает в магических исследованиях.       Ну и, конечно же, последним в списке, но от этого не менее важным, а наоборот, более значимым, является звание архимастера. Его вправе носить лишь те маги, чьи глубинные знания в области магии не ограничены лишь двумя её видами. Однако не только на этом зиждице их величие. Все архимастера являются очень востребованными и крайне редкими представителями магического сообщества. Ведь они единственные в галактике маги, которые способны объединять вместе несколько видов магии. И на основе этого создавать нечто новое, абсолютно уникальное.       Именно поэтому практическое все обладатели столь громкого звания находятся на государственной службе, выполняя заказы империи на создания удивительных вещей. Также, стоит отметить, что все архимастера входят в Совет магов и занимают в нём высокие посты.       Вот почему, на фоне всего вышеперечисленного, представители другой «школы» магии кажутся не такими значимыми и даже блёклыми. Но это только на первый взгляд! Сейды – это магически одарённые разумные существа, чей подход к магии в корне отличается от того, к которому привыкли все остальные.       И первым отличием их «школы» от другой является идеология. С самого начала обучения и до конца жизни сейды изучают и практикуют только одно направление магии. Они физически не могут использовать другие виды колдовства. И к слову, их в этой «школе» намного больше чем в другой. Однако за всё время её существования никто так и не удосужился заняться классификацией новых видов магии. Поэтому до сих пор неизвестны не способности сейдов, не их количество, так как эти одарённые не любят публичности. Все они одиночки, которые чураются общества и предпочитают вести отшельнический образ жизни, полностью погружаясь в изучение только своего вида магии. Словно сродняясь с ним и зачастую приобретая повадки свойственные этому виду колдовства, если бы оно, конечно, было бы живым.       Вторым отличительным признаком является сам способ обучения. Сейды не берут себе в ученики сразу нескольких одарённых. У них нет учреждений, в которых можно проводить занятия. И они не объединяются в группы, чтобы проводить смотры будущих учеников, как это зачастую делают маги. Вся их система обучения довольно-таки проста и основано на «правиле двух». Это когда один наставники берёт себе в ученики одного одарённого. И им всё равно на возраст и на багаж знаний, которыми обладают адепты, главное это наличие магического дара и желания познавать и отдавать всего себя выбранному направлению магии.       Да-да, вы не ошиблись, «выбранному направлению…»       Сейды не заставляют своих подопечных углубляться в изучения того же вида магии, что владеют сами. Ведь это не входит в их программу обучения. И этот факт является третьим отличием данной «школы» от другой. Они учат своих адептов пониманию и принятию магии такой, какая она есть, без ограничений в виде заклинаний или магических кругов. Им не нужны руны или артефакты, чтобы сотворить чудо. Всё их учение основана на том, что магия – это таинственная энергия окутывающая мироздание. И от того, она не нуждающаяся ни в чьём контроле и ограничении. Однако, если одарённый захочет прибегнуть к этой силе, то ему достаточно лишь пожелать и она откликнется на его зов. Правда, только в том случае если желание можно исполнить теми силами, с которыми он сроднился.       То есть сейды обучают своих учеников не зубодробительным заклинаниям и не заумным текстам, они учат их, как взаимодействовать с магией напрямую. И поэтому колдовство адептов данной «школы» зачастую бывает мощнее и эффективнее чем у магов. Это и положило начало негласному противостоянию двух направлений магии. Зависть и страх побудили одних одарённых начать притеснение других. И возможно сей конфликт мог бы вылиться в кровопролитное противостояние, если бы не два очень важных факта.       Первый – это нелюдимость сейдов. Крайне сложно воевать с теми, кто чурается общества и прячется от него зачастую так качественно, что даже стражи не могут отыскать. И второй факт – правительство Галактической Империи, которое вовремя подсуетилось и издало ряд законов для пресечения возможных конфликтов.       И здесь нам пора наконец-то вспомнить о ранее поднятой теме, а именно... препарат А-3 и его ограниченный срок действия.       Тысяча лим, кто-то скажет, что это слишком много, и он без сомнения будет прав. Однако найдутся и те, кто не согласится с этим мнением. Ведь, живя столь долго, постепенно начинаешь по-иному воспринимать время. Оно перестаёт казаться быстротечным, из-за чего можно забыть о его беспрерывном беге. Вот именно для таких разумных и существует небольшая лазейка, к которой всё это время мы плавно подходили.       Сейды времени – одаренные, в чьих силах отсрочить неизбежный конец. Они обладают способностью контролировать временные потоки, что даёт им возможность старить или омолаживать небольшие объекты. А также управлять процессами взросления в своём организме. Эту силу сейды могут использовать и на разумных существах. Правда для этого им придётся пропустить огромное количество энергии через их тела, что, несомненно, плохо скажется на здоровье последних. Однако в мире нет ничего, что нельзя было бы исправить за деньги! Именно так зачастую думают богачи, когда узнают о «незначительных» последствиях столь выгодного магического вмешательства. И все их мечтания о долгой, очень долгой жизни разбиваются вдребезги о суровую реальность.       Наука и магия несовместимы.       Препарат А-3 это средство, созданное с помощью передовых медицинских технологий. И когда оно попадает в тело разумного, то заполняет его целиком. Из-за чего проводить магические манипуляции с тем, что находится внутри, становится невозможно. Постепенно вещество, конечно же, вымывается из организма. Этот процесс и вызывает медленное старение, которое позволяет существу прожить долгую жизнь.       В тот же момент, когда сейд времени применяет свою способность, он вытравливает остатки препарата из тела, тем самым напитывая его магией. И в итоге мы получаем подвергшийся невероятным нагрузкам организм, который нельзя вылечить с помощью медицины. Так ещё и эффект от этой процедуры не будет долгим. Максимум лим десять-двадцать и всё, мгновенная смерть без предпосылок и предупреждений.       Вот такой исход ждёт тех, кто пожелает обойти ограничение в тысячу лим. И если смотреть на это в масштабах империи, то какие-то жалкие пару десятилетий не столь значимы. Поэтому правительство и не стремится исправлять данную оплошность. Имперское собрание установило лишь несколько правил, чтобы контролировать данную ситуацию, а в остальном сейды времени полностью свободны в применении своих сил.       Отмеренный бортпроводницей час подошел к концу и, как было обещано, при выходе из врат пассажиров и сам корабль немного тряхнуло. Уснувшая на кровати молодая женщина, которая «удачно» проспала второе предупреждение, с грохотом свалилась на пол. И весь ворох постельного белья последовал за ней. Постанывая и проклиная всех подряд, она с трудом выбралась из мягкого завала.       Осмотрев живописную картину беспорядка, блондинка удручённо вздохнула.       — И что мне со всем этим делать?!        Вся одежда, что до этого лежала на кресле, разметалась по всей каюте. Раскрытая книга оказалась валяющейся на полу, а взятый с собой гаджет мигал из под кровати.       — Чтобы собрать всё это, потребуется несколько часов!       В голосе молодой женщины можно было чётко услышать нотки нервозности. И именно в этот момент кристалл вновь загорелся синим цветом. Бортпроводница Сыр Яр’ин оповестила пассажиров о скором прибытии Ледяного Тигра в ангар космопорта.       — Ну вот, — обиженно надув губы хозяйка Эоканской долины плюхнулась обратно в кучу белья. — Я ничего не успеваю…       Уподобившись маленькому ребёнку, она застучала ногами по полу, но это вряд ли бы ей помогло. Поблизости не было никого, кто мог бы помочь молодой женщине. Впрочем, родителей, для которых дети устраивают такие сценки, у неё тоже не было. Как и самого детства, во время которого можно беситься и капризничать. Наверное, из-за этого она и ведёт себя так странно. Впрочем, какая нам разница до того, что делает человек, находясь наедине с собой. Главное, чтобы ему это не вредило, а наоборот помогало! И с нашей благородной леди так оно и есть. Эти маленькие спектакли спасают её от чувства одиночества и психических расстройств.       Но давайте отложим тему душевных терзаний в сторону и вернёмся на несколько минут назад в прошлое, чтобы с другого ракурса увидеть поистине невероятное зрелище.       Два парящих в космосе металлических кольца вспыхнули ярким светом. Соединяющие их цепи натянулись, так как гиганты попытались отдалиться друг от друга. Вскоре от святящихся кругов отделились маленькие протуберанцы. Они потянулись в сторону друг друга, стремясь соединиться. И так, через несколько минут между кольцами появилось световое поле. Оно ширилось и изгибалось до тех пор, пока вся его поверхность не стала однородной, превратившись в белое полупрозрачное полотно энергии. Таким образом, в космосе появился светящийся тоннель, из недр которого стало вылезать чудовище.       Огромный червеподобный корабль медленно выползал наружу. Он заполнял собой всё ближайшее космическое пространство и смотрелся в нём слишком странно и неестественно. Но самым необычным во всём этом было то, что этот монстр как будто появился из ниоткуда.       Именно так и работают врата. Они формируют брешь между нашим измерением и тем пространством, в котором находятся звёздные реки. Первое кольцо является проходом, а второе и все последующие выполняют функцию стабилизаторов. Благодаря ним корабли не складываются в гармошку, оказавшись в ином измерении, где действуют другие законы.       Для любого разумного, впервые увидевшего прибытия левиафана вблизи, это зрелище станет феерическим. Ведь оно в корне отличается от того, что можно увидеть с поверхности планеты. Там максимум, на что получится посмотреть – это смутные тени, парящие высоко в небе. И то, если повезёт с погодой!       Зато в космосе всё выглядит совершенно иначе. Приблизившись к основному месту событий можно наконец-то понять и осознать, насколько же велики врата и те самые чудовища, которые проходят через них.       Однако не только габариты вызывают удивления у смотрящих, но и сама картина происходящего. Её сюрреалистичность, вызванная появлением корабля из ниоткуда, вводит в ступор. Поэтому многие разумные зачастую в оцепенении замирают у смотрового окна, наблюдая за столь необычным явлением.       Для тех же граждан империи, что видят его часто, оно постепенно превращается в обыденность. Самым ярким примером такого безразличия могут выступать военные, которые занимаются охраной парящих в космосе колец. Только поступив на службу, они все, как и многие другие, испытывают шок и трепет, наблюдая за работой врат, но затем пресыщаются данным зрелищем. Так обычно и бывает, новизна ощущений пропадает, и мы перестаём обращать внимание на то, что ранее нас ошеломляло.       Небольшая эскадрилья боевых звездолётов окружила вновь прибывший корабль. Даже находясь здесь, в ближайшей к центру Галактической Империи звёздной системе, вблизи подконтрольной ей планеты, не стоит забывать о безопасности. Пираты – бич галактики и её обитателей. Вот уже на протяжении нескольких тысячелетий они нарушают гармоничный порядок империи, сея хаос и разрушение. Этим бандитам зачастую удаётся проникать даже в самые защищённые сектора, взламывать лучшие системы безопасности и захватывать целые планеты, делая из них свои убежища. Поэтому правительство и считает, что лучше проявить чрезмерную опеку, нежели потом восстанавливать целые миры после налётов пиратов.       Пристроившись по бокам от головы левиафана, два истребителя направили его в сторону космопорта. Теперь, наконец-то видя это чудовище со стороны можно было понять, почему оно носит столь громкое имя. Тёмную обшивку корабля украшали синие полосы, сделанные на манер тигриных. И когда на них попадал свет, то они блестели холодным голубым цветом. Также за столь кричащее название была ответственна и передняя часть левиафана, выполненная в виде оскаленной кошачьей морды.       С трудом забравшись в ангар, неповоротливый в обычном комическом пространстве корабль приблизился к специальным опорам.        — Отключить защитный экран!       Окружающее левиафан силовое поле замерцало и в тот же миг погасло. После этого расположенные вдоль опор магниты заработали. Они притянули корабль к себе и произошла долгожданная состыковка. Небольшая часть команды Ледяного Тигра облегчённо вздохнула, ведь их работа на этот рейс завершена.       — Системным администраторам, снять внешнее наблюдение и полностью перейти на контроль внутренних систем.       Произнесённая на мостике корабля команда, благодаря передатчикам, была отчётлива слышна на втором уровне центра управления. Работающие за двумя большими, изогнутыми полукругом столами разумные существа сконцентрировали всё своё внимание на том, что происходит на борту левиафана, а не за его приделами.       — Корпус магов, — капитан посмотрел в сторону единственного магистра на корабле. Тот, вместе с ещё двенадцатью коллегами, сидела возле магического ядра. Вместе они образовывали круг, который опоясывал святящийся, стеклянный шар. В их обязанности входил контроль энергии внутри взрывоопасной сферы, а также её восстановление, путём отдачи своих собственных сил. Поэтому штат магов на левиафанах всегда был намного больше, чем на других космических суднах. Пятьдесят шесть одарённых, которые работали в четыре смены по тринадцать разумных. И также, ещё четыре мага на подхвате.       Вновь вернув всё своё внимание информационному окну, командир корабля отдал приказ о снижении активности ядра.       Многоголосый хор магов тут же запел катрены, побуждая энергию внутри сферы начать сужаться до размеров маленькой и яркой точки.       — Первый заместитель капитана Криш-тан, — возглавляющий капитанский мостик мужчина обратился к сидящему слева от него разумному — займитесь грузом. Проверьте, не пострадал ли он при транспортировке, и обеспечьте его доставку в хранилище космопорта.       Высокий, жёлтокожий флавуанец согласно кивнул, принимая задание. Он, так же как и капитан, не желая тратить время впустую, начал раздавать приказы своим подчинённым, не отрываясь от информационного окна.       — Второй заместитель капитана Рири-Арт, — едва заметный поворот головы в сторону эффектной блондинки с пышными формами.       — Мгм...       — Займись пассажирами. Нужно...       — Уже всё готово, — без страха перебила старшего по званию розовокожая турианка. Её темно-зелённые глаза без белков лихорадочно смотрели на экран нового технологического чуда, которое она приобрела не так давно за баснословную цену.       — Тогда запроси у диспетчерской космопорта телескопические трапы. — Не желая прекращать диалог с симпатичной женщиной, капитан продолжил говорить. Всё лишь бы привлечь её внимание.       — И это тоже сделано, — отозвалась Рири-Арт — три телетрап будут у входов в течение десяти минут.       — Тогда...       — Извините, капитан, но мне нужно отойти.       Вскочив со своего места, второй заместитель капитана устремилась к лестнице. Сбежав по ней вниз, она оказалась на площадке второго уровня центра управления. Просторный зал освещённый сотнями мигающих кристаллов встретил её мирным гудением приборов и спокойной атмосферой.       Уже практически закончившие свою работу маги удивлёнными взорами проводили турианку прямо до пункта её назначения – одного из столов, за которым сидели системные администраторы.       — Сури! — воскликнула высокопоставленная особа. — Как настроить...       Молодой турианец испуганно дёрнулся. Крутанувшись на стуле, он посмотрел на свою подругу детства, которая в нетерпении стала пихать ему в лицо новенький гаджет.       За всем этим с третьего уровня центра управления, – капитанского мостика, который был построен в виде навесного балкона, наблюдал весь руководящий состав корабля.       — Наверное, все блондинки такие... — невзначай произнёс первый помощник, украдкой посматривая на своего друга.       — Ты это к чему Шимон? — уточнил капитан, неотрывна наблюдая за двумя розовокожими разумными.        — Да вот, — рептилоид кивнул громоздкой головой в сторону своего информационного окна. — Одна из наших пассажирок также не реагирует на окружающий мир, полностью погрузившись в свои книжки.       — Арт не книжки читает, — заметил Криш-тан.       — Это-то да, — согласился первый помощник — но зато она точно также одержима своим хобби. И из-за этого совершенно не…       — Шимон, — прервал говорливого дружка капитан.       Пристально посмотрев в вертикальные зрачки рептилоида человек одной лишь силой воли заставил того закрыть данную тему. А то не хватало ещё, чтобы о его привязанности узнал весь экипаж Ледяного Тигра.       — Сэр, — неожиданно заговорил второй помощник. Немного нагнувшись над столом, он с любопытством смотрел на своего коллегу. — А откуда у вас такая информация о нашей пассажирке? Вы что, следите за ней?       В этот момент все взгляды на капитанском мостике сошлись на Шимоне.       — Эм, ну я это... — неуверенно замямли до этого ведший себя активно разумный, — понимаете...       — Мы всё прекрасно понимаем, первый помощник — менторским тоном проговорила сидящая с ним за одним рабочим столом карианка. Низенькая женщина с большими глазами, занимающими пол-лица, с отеческой теплотой посмотрела на сослуживца. — Эта особь выглядит очень аппетитно. — Длинный склизкий язык прошёлся по губам третьего помощника. — Я бы с удовольствием отобедала ею.       После этих слов все обитатели мостика выпали в осадок.