Software bug

      Ло бежала по коридору, умело юркая между других школьников, которые привыкли к «настырной белой девчонке» и даже пропускали её, боясь получить нагоняй от Лейхота. Ведь Лолита Линдваль стала официально его второй половинкой, тронув которую, можно было накликать беду на собственную голову. Сама же девушка не обращала на это никакого внимания, хотя и знала о том, какие истории рассказывают старшеклассницы в туалете.       Сейчас её беспокоила небольшая школьная парковка, на которую она косилась во время уроков и еле вытерпела до окончания. У предмета, вызвавшего столь бурный интерес, стоял хозяин, вальяжно оперевшись бедром о самый настоящий раритет.       — Ну и дурень! Чего мне не сказал? — вместо приветствия почти что вскрикнула девушка и, бросив рюкзак прямо на землю, стала со всех сторон разглядывать новое средство передвижения своего парня.       Тот приехал в школу с опозданием, портя учителям все последующие уроки, потому как ученики не нашло ничего лучше, чем обсуждать появление первого хулигана школы.       — Чтобы увидеть вот это личико, — хохотнул Тео, наблюдая за тем, как Лолита, попискивая, обхаживает мотоцикл. — Да и знаешь, снег сошел так внезапно, что я и сам не успел всё обдумать.              — Да и что тут думать, Тео? — закивала светлая головка, а затем девушка с детским предвкушением взглянула на юношу, сложив ладошки в молебном жесте. — Покатаешь?       Краткий кивок и довольная ухмылка подтолкнули Лолиту к тому, что мать называла импульсивностью, а отец — откровенной глупостью: её холодные губы мазнули по суховатым и горячим.       — Знал бы, что дело в байке, то достал бы его раньше, — бегая глазами по довольному, но всё же смущенному лицу, пробормотал Тео.       Затем он подобрал брошенный рюкзак и указал на место позади себя. Лолита, до сих пор пребывая в немом восторге, уселась туда незамедлительно, крепко прижалась к широкой спине Лейхота и в нетерпении заерзала бедрами, устраиваясь поудобнее.              — Держись крепче, — бросил парень и так же шумно покинул территорию школы, оставляя позади себя десятки любопытных глаз.       Ло крепче вцепилась руками в торс юноши, так же сильно прижалась коленями и всем телом. Скорости она не боялась, но кажется Тео решил и тут её подловить, петляя по дороге с такой амплитудой, что лучше было последовать совету парня.       Тот и вовсе ехал с несходящей улыбкой, чувствуя небывалое удовлетворение. Особенно после неудачного знакомства с собственными родителями. Ему льстило, что сама девушка не находит это странным и что просила и вовсе выкинуть этот эпизод из головы. Ведь встречается то она с ним, с Тео, а не с его отцом.       Тео хрипло рассмеялся, припоминая этот разговор. Ло, не разжимая рук, вытянулась и заглянула в обветренное лицо. Мотоцикл затормозил ровно на развилке.       — Что? — улыбнувшись, девушка привычно убрала ногу и спрыгнула вниз.       — Ничего, — слезая следом отозвался парень. Теперь он снова подпирал бедрами блестящий на солнце металл, но его руки беспокойно теребили кожаное сиденье. К его счастью, Лолита не видела их, потому как смотрела в сторону своего дома.       Тео никогда не провожал её дальше этого места. Никогда не видел, где она живёт. Да и не напрашивался лишний раз, видя, как скомкано отвечает девушка каждый раз на такое предложение.       — И давно ты ездишь на байке? — Ло переняла свой рюкзак и закинула его поверх расстегнутой куртки.       — Нет, — Тео помотал головой, а затем сощурился, словно вспоминая что-то неудобное. Затем он громко цокнул и так же выдохнул. — Вообще-то, это отцовский. Старый. Он сказал, смогу завести — будет мой.       Парень безразлично пожал плечами, будто бы иного исхода и быть не могло. А вот Ло такая самоуверенность позабавила. Она широко улыбнулась и помотала головой.       — С животными тоже ладишь благодаря отцу? — девушка спросила бездумно, как бы между прочим, но Лейхот младший моментально напрягся, глядя на неё из-под густых черных бровей, которые теперь больше напоминали размах крыльев хищной птицы.       Лолита было подумала, что потянула за больные нити и приготовилась извиняться и даже пустить в ход тайное оружие в виде легкого поцелуя, однако парень сдержанно кивнул.       — Силки он учил находить, — Тео дышал тяжело, раздувая ноздри и смотря себе под ноги. — Он был нормальным, лет десять назад. А потом… А почему ты вообще спрашиваешь о нём?       Девушка поджала губы и издала полусвистящий выдох. Тараторила она иногда совсем не к месту.       — Он работает на отца. Вчера заезжал в конюшню. — Она обхватила ладонями локти, а сама стала перекатываться с пятки на носок, так же избегая прямого взгляда в сторону парня. — Было такое ощущение, что он ладит с животными.       — Не думаю. — оборвал её Тео, вновь исказившись в лице. — Если не рассматривать животных в качестве источника белка, то они его и не интересуют. Он… не сентиментальный, понимаешь?       Лолита кивнула, а затем нервозно почесала голову. Почему они вообще стоят и обсуждают нелюбовь мистера Лейхота к четвероногим друзьям? Тео этот разговор явно удовольствия не приносит, даже наоборот: Ло видит вздутые нити вен и знает, что парень сдерживается изо всех сил.       — Давай не будем об этом, м? — девушка лисицей юркнула под горячий бок Тео и слегка толкнула того бедром.       Парень повернул к ней голову и пристально посмотрел. Взгляд такой же темный и глубокий, как и у его отца, только вот от него Лолите не неудобно и неловко, а спокойно и даже приятно. Она привстает на носочки и прижимается губами к его щеке.       — До завтра, Тео.       Девушка поправляет съехавшую лямку рюкзака и, не оборачиваясь, семенит домой. Она и без того знает, что парнишка стоит с белоснежной улыбкой и будет так стоять до тех пор, пока Лолита не скроется за поворотом.

***

      Пол принес в дом Улеев хорошую новость: Сэм может не беспокоиться о том, что работа простаивает и не на что содержать столь многочисленную семью. В последние дни заказов становилось всё меньше, а то, что Линдваль решил расширить конюшню, заметно расслабило бывшего могучего вожака.       И хоть сейчас Сэм им не был, да и вообще не собирался возвращаться к передвижению на четырех лапах, Пол всё же считал его своим лидером. Другом, несомненно, Улей тоже являлся. За столько лет взаимной поддержки у мужчин просто не осталось бы иного выхода. Однако Лейхот старался держать эту планку даже сейчас, когда он был единственным волком на всю округу.       — Центр реабилитации? — спросила Эмили, не переставая привычно кружить вокруг голодных мужчин, один из которых вновь поглощал пищу с невообразимой скоростью.       — Для больных, да, — Пол отправил в рот намотанные спагетти, радуясь тому, что у тех есть вкус еды. Ведь к тому, что приготовила его жена, можно было даже не притрагиваться. А с его обострившимся обонянием это и вовсе было пыткой. — Я не особо вникал, но вроде это для тех, у кого с головой проблемы. Дети, в основном.       — Очень странное решение для Нильса, — хмурясь, пробормотал Сэм.       Пол же согласно кивнул. Линдваль был бизнесменом, а не благотворительной организацией. Но то, что он видел в чертежах и планах говорило о намерении расшириться именно для благих целей. Никаких продаж. Никаких сделок. Скорее всего, это и вовсе было решением его жены.       — Главное, что будет работа, — теплые руки Эмили едва коснулись плеч Лейхота, слегка пошлепывая по ним.       — И то верно, спасибо. — Пол взял несколько контейнеров с едой и не сдержал улыбки, заметив подарок в виде деревянного волка: небольшая подвеска приятно холодила пальцы. — Она у вас талантливая. Особенно для семилетней.       Эмили в ответ улыбнулась. Медленно, растекаясь. Похвала в сторону пока ещё младшей дочери была редкостью. Поэтому Пол как можно чаще напоминал ей, что Челси ещё раскроет себя и обязательно наступит прогресс. Пол и сам верил в свои слова, потому как представить, как малышка будет справляться во взрослой жизни с таким мировоззрением, не мог: Челси до сих пор молчала, хоть и могла понять всё, о чём говорят другие.       Девочка общалась неохотно, но если и делала это, как в случае с Полом, то делала со всей ответственностью и строгостью. Фигурка животного, сделанная с такой четкостью и мастерством, была тому примером. Лейхот без промедлений повесил её в машину, чтобы та напоминала ему почаще заходить к маленькой затворнице.       — Я к Рою сам заеду, пусть займётся закупками, — бросил Пол напоследок и завёл автомобиль. Ехать к Линдвалям не хотелось.       Основной причиной была Лолита, которая — Лейхот более чем был в этом уверен — будет торчать в конюшне или в крытом корте. Ни первый, ни второй вариант облегчения не приносили. Либо девушка будет ошиваться рядом, сбивая и без того неспокойные мысли своим присутствием, либо Пол то и дело будет коситься в сторону скачущей верхом юной мисс Линдваль.       Ещё одной причиной был Нильс и его отношение к квилетам. Пол, конечно, знал, что привилегированные относятся к таким, как он, с особым пренебрежением, указывая не только на разность в доходах, но и на банальное внешнее различие. Усугубляло ситуацию и то, что их дети встречались. И мистер Линдваль, хоть и не в открытую, но явно был против такого союза. Тем более странным казалось его приглашение на семейный ужин, в котором, как Пол был уверен, было лишь очередное указание на несовместимость их взглядов на жизнь.       Нильс видел со своей дочерью такого же человека, как и он сам, тут и думать не стоит. Ведь при взгляде на Лолиту иного и не возникало в мыслях.       Ни у кого, кроме Пола, естественно.       В голове мужчины проносились другие, более живые сценарии, которые нисколько не стыдили его. Он понимал, что в реальности такое произойти не может, и поэтому с легкостью впускал в свою голову распутные действия в сторону девушки.       Мужчина тут же сжал руки сильнее, обхватывая руль, и выругался, почуяв яблочный аромат. И будь он проклят, если это не очередная шутка волчьего радара, потому как встретить Лолиту на обочине Пол не ожидал совершенно. Девушка шла медленно, едва наступая на правую ногу. Лица её не было видно, но Лейхот готов был поклясться: оно морщится от гримасы, сопровождая каждый шаг нецензурным, но весьма красноречивым выражением.       Машина плавно остановилась рядом с Лолитой. Девушка облегченно выдохнула, но стоило ей увидеть водителя, как она вся напряглась, как струна. Пол в ответ сильнее сжал пальцы, раздумывая о том, что такая реакция связана лишь с тем, что ей пришлось увидеть по нелепой случайности.       — Подвезти? — мужчина, не дожидаясь ответа со стороны, дёрнул ручник. Послышался звук разблокировки дверей.       Лолита смотрела на своеобразную помощь несколько секунд, а затем, буркнув «извините», открыла пассажирскую дверь и осторожно опустилась на сидение. Пол видел, что девушке неловко: она сразу же начала теребить пальцы, так и не подняв взгляда. Правда, после слишком резкого толчка, ойкнула и вперила зеленые глазища на мужчину, будто бы хотела возмутиться. Но промолчала.       — Кататься на байке в такое время чревато последствиями, — Лейхот повернул голову, замечая, как девушка нервно сглотнула.       — Видели? — она шмыгнула носом и потянулась рукой к двери, чтобы открыть окно.       — Догадался, — хмыкнул мужчина, наблюдая за безуспешными попытками, а затем, чуть сбросив скорость, одной рукой заслонил девушку. — Слышал, как Тео уезжал утром.       Лолита замерла, наблюдая за тем, как длинные пальцы с легкостью раскрутили рычажок, в то время как стекло послушно проползло вниз. Девушка нахмурилась, и Пол, поняв причину, тут же вернул руку на руль, излишне выпрямившись в спине.       — У вас… — осторожно начала девчушка, но быстро замолкла, потому как голос Лейхота старшего стал таким же отталкивающим, как и он сам.       — Не температура, перегрелся на работе, — почти огрызнулся он, шмыгая носом точно так же, как и мисс Линдваль.       И если та спасалась высунутым в окошко припухшим носом, то вот Пол усердно сжимал челюсти, злясь на то, что вообще остановился. Злился и на то, что сейчас допускал мысль о том, чтобы проехать мимо. Чёртов круг попросту бесил его, как шестнадцатилетнего подростка. Девушка, сидевшая рядом, словно почуяла это, однако, не нашла ничего лучше, чем попросту сменить тему.       — Красиво, — тонкий пальчик ткнул в болтающуюся фигурку перед зеркалом заднего вида. — Сделано профессионально.       Лейхот же скосил глаза на Лолиту, не ожидая, что она вообще заметит хоть что-нибудь, предпочитая смотреть в окно и не разговаривать.       — Да, та, кто её делала, очень талантлива, — Пол позволил себе неяркую улыбку. Почти домашнюю и слишком спокойную. Так он раньше улыбался сыну, когда тот едва мог связать слова.       — Ваша жена? — девушка повернулась к нему, пытливо пробегая по смуглому лицу.       Лейхот отчетливо чувствовал её взгляд. Чувствовал немой вопрос, который в его голове не укладывался и вовсе. Он знал, что девчонка явно поспешила с выводом, и то, что она вкладывала в него, выдавало её с головой: краснела бледная кожа слишком отчетливо.       — Нет, — кратко ответил индеец, а затем нажал на кнопку автомагнитолы, разнося по салону прерывистые голоса.       В основном по радио не было слышно ничего, кроме шума. Но даже эти помехи помогали мужчине сконцентрироваться на дороге, а не на той, которая несомненно поняла намёк о прекращении разговора.       До земли Линдвальдов они доехали молча. Пол остановился у главного входа и, как могло показаться со стороны, с трудом и недовольством смотрел на то, как девушка выкарабкивается из машины. Затем мужчина заглушил мотор и, бурча под нос ругательства в адрес сына, без промедления ухватил тонкую руку в свою ладонь и мягко потянул вверх, помогая девушке окончательно вылезти наружу.       — Спасибо, — её пальцы чуть дрогнули, когда Пол так же стремительно разорвал контакт. — Вы горячий.       Мужчина гулко сглотнул. Он посмотрел куда-то за светлую макушку и молча предоставил своё плечо, в тайне надеясь, что девушка откажется и допрыгает до дома полуторным шагом. Ему не было всё равно, нет. Ровно наоборот: переживания за сохранность избранной для него волком были гораздо выше остального. Именно по этой причине ему было бы куда спокойнее, если бы Лолита самостоятельно, отдаляя их взаимодействия, доковыляла до крыльца.       Однако тонкие крепкие пальцы всё же вцепились за его кофту, а сама девушка перенесла вес на своего неожиданного спасителя. Она почти жалась к нему, но скорее всего делала это не намеренно, хоть и нутро Пола говорило об обратном: ведь сейчас Лолита шагала куда медленнее, чем на дороге.       — Мистер Лейхот? — зеленые глаза зацепились за его, и мужчине не оставалось ничего, кроме как сдержанно кивнуть в знак того, что он слушает. — Тео не причем. Я поскользнулась и упала в овраг. Там нога и застряла.       Пол никак не стал комментировать эту ремарку. Он вообще не хотел говорить с этой девушкой о его сыне. Их отношения выглядели насмешкой не только для отца девушки, но и для него самого. Правда Лейхот понимал: на него реакция её родных была бы куда более красноречивой. Уж лучше девчонке встречаться с ровесником, а он, как и советовал Сэм, будет учиться быть незаметным другом, который в любой момент сможет защитить ничего не подозревающую девушку.

***

      Лолита сидела за столом и смотрела в учебник. Не читала, не обдумывала, а попросту пялилась в разворот уже который час подряд. Нахмуренные брови золотились под светом настольной лампы, а во рту примостился обгрызанный кончик карандаша, раскрашивая губы в серый графит.       Нога уже почти не болела, но от выездки пришлось отказаться: узнай отец, что она взобралась на лошадь с больной ногой, то тот тут же бы отстранил её от животных на несколько недель. Поэтому девушка и не выходила из комнаты, даря отцу спокойствие и мнимое ощущение контроля. Ведь Ло попросту выжидала момента, чтобы улизнуть в конюшню.       И судя по тому, что конюх вел коротконогую Джуди в старый корпус, ремонт её стойла был закончен, а значит, и мистер Лейхот уехал к себе домой.       Встречаться с ним Ло не то, чтобы не хотела. Ей просто было немного стыдно. Стыдно от своего поведения, которое явное не осталось незамеченным. Она видела, как мужчина мотнул головой, а его пухлые губы чуть вытянулись, стоило ей замедлить шаг.       Сделала это она по непонятной и совершенно дикой причине: ей было комфортно держаться за высокого индейца. И дело было, вероятно, не только в том, что мистер Лейхот был представителем местного племени. Ведь Тео — его сын, однако тот вынуждал её быть на стороже и остужать вспышки гнева, на что Ло, естественно, никогда не жаловалась.       Но мистер Лейхот…       Она бы с радостью прыгнула к нему на руки и позволила бы донести до кровати.       Именно эта дурная, пугающая своей абсурдностью мысль нашла на её уже тогда, когда мужчина, удостоверившись в её состоянии держаться за перила, молча развернулся и зашагал к машине. Так и не обернувшись.       С чего бы ему вообще оборачиваться, Лолита не знала. Она и так наговорила кучу глупостей во время поездки, упомянула его жену, выдавая более интимный подтекст, чем планировала, а в довесок и упомянула Тео. Имя сына вызвало в мужчине резкое напряжение, которое она бывало чувствовала и у Лейхота-младшего. Но почему они ненавидели друг друга, понять не могла.       Лейхоты вообще были странными людьми, даже по сравнению с остальными индейцами. Ло чувствовала, что они грубые и прямые. И это ей нравилось. Потому как дома атмосфера была обтекаемой и совершенно непонятной.       Взять, к примеру, собственного отца. Был ли он недоволен выбором дочери? Несомненно. Показывал ли он это? Определенно нет. Его действия были вполне дружелюбными, а сама Лолита не видела в них никакого подтекста. Наоборот, ужин поможет им с Тео сблизиться именно с той стороны, с которой им обоим хотелось. И как бы Ло не хотела себе в этом признаваться, отец был весомой фигурой в этом сближении.       Девушка вновь повернула голову к окну, наблюдая, как машина отца покидает их ферму через парадный вход. Значит, что теперь путь свободен.       Она убрала волосы в низкий хвост и поправила некрасивые, с толстенными стеклами, очки. Они были настолько ненавистны ей, потому как в них она была скорее похожа на маленькую запуганную рыбку, которой, естественно, не была, но которую бы определенно дразнили. И она ни за что бы не надела их, если бы знала, что внизу, в конюшне, помимо лошадей был кое-кто ещё.       Но не навестить своего любимчика Лолита не могла. Как не могла и предугадать того, что мистер Лейхот выбрал для вечернего общения того же черного статного жеребца. Сам мужчина был настолько увлечен общением с животными, что Лолита решила ретироваться и прийти сюда позже, когда удостоверится в том, что индеец уедет.       Решение это было грубо и беспардонно осмеяно громким ржанием, в следствие чего девушка вздрогнула и неуклюже впечаталась в деревянные сваи, роняя при этом столь необходимые стекляшки. Ведь выбежать из этого помещения без них она навряд ли бы смогла: теперь вместо четких контуров перед ней были размытые пятна.       Она тихо выругалась и так же тихо взвывала от досады. Вышло, правда, более похоже на скулеж, от чего стало ещё обиднее. Хуже и не придумаешь: карячиться в поисках очков на четвереньках и безуспешно нащупывать пустоту. Но, судя по тому, что никаких звуков со стороны мистера Лейхота не последовало, стало ясно: о помощи всё же придется попросить.       — Мистер Лейхот? — девушка села и оглянулась, хоть это действие и не особо облегчило её положение. — Я ничего не вижу, не могли бы вы…       Остатки воздуха вышли из легких дерганым дыханием. Лолита вздрогнула от прикосновения и тут же расслабилась: такой нетемпературный мог быть только отец Тео. Жар его руки был ощутим даже сквозь одежду, нагревая острое плечо.       Девушка смотрела прямо перед собой, боясь сделать лишнее движение. Теплые пальцы провели по её скулам, от чего она непреднамеренно задрала голову, теперь, наконец, разглядывая лицо мужчины. Грубость и жесткость Ло заприметила ещё в первый день их знакомства. Но то, что она видела сейчас, её не то, чтобы напугало, но заставило оторопеть.       Мистер Лейхот смотрел на неё прищуро, придирчиво. Но не так, как это делал её отец. Мистер Линдваль всегда искал изъяны, указывая на то, что стоило бы подправить, а вот Лейхот… Индеец словно бы пытался запомнить всё то, что он видел, и сомневался скорее в собственной способности сделать это, нежели в том, что девушке «определено не стоит носить очки на людях», как выражался мистер Линдваль.       — Спасибо, — выдохнула девушка, проводя указательным пальцем по переносице и предавая очкам наиболее устойчивое положение.       Мистер Лейхот ничего не ответил. Так же молча он обхватил её руки и поставил на ноги, ещё раз смотря на «хромую».       — Я уже ухожу, — мужчина засунул руки в карманы, замечая, как Лолита провожает это действие взглядом, и недовольно скривил рот.       Лолиту же словно окатило холодной водой — настолько неприятно и зябко стало ей от его реакции. Обидно стало и за свою собственную. Ещё бы, заглядывается на женатого мужчину. Да ещё и не просто заглядывается, а будучи в отношениях с его сыном.       Девушка покосилась в сторону черной морды Точа, который всё это время с любопытством наблюдал полунемую сцену. Ло тут же показала ему язык и скрестила руки на груди. А за её спиной тут же раздался приглушенный смешок. Лолита обернулась, буравя взглядом широкую спину мистера Лейхота, который ушел, так и не обернувшись.