Книга 1.[I am a girl in the dungeon] Я - девушка в подземелье.

Глава 17

Прежде чем мы начнем. Если вы дочитали до этого момента, я должен выразить вам свою искреннюю благодарность. То, что началось как идея, возникшая у меня во время бездумной работы в качестве раба/дрона, которую мой мозг придумал только для того, чтобы не пропустить себя через станок, выросло, развилось. Я вижу в своей статистике на Fanfiction.net, что сейчас у меня есть читатели из 12 разных стран. Я не уверен, что все эти люди будут продолжать читать, но то, что я так далеко продвинулся в том, что начиналось как простая попытка сохранить рассудок, весьма радует. Теперь давайте откроем дверь и поищем сокровища. _____________________________________________________________________________________

Глава 17

Уставшие, но в каком-то смысле триумфальные, Белл, Гестия и я вернулись домой в наш подвал. Вопреки прогнозам, с полок ничего не пропало. Однако на обеденном столе лежал маленький нетронутый белый конверт. Гестия отправилась за ним, а мы с Беллом убрали свои вещи на день. Укладывая свои вещи, мы с Беллом вели праздную беседу о завтрашней тренировке с Микото и ее группой и о том, что мы могли бы попробовать во время тренировки. Затем наша богиня издала самый любопытный звук. Что-то среднее между «срочно» и «вздохнуть». «Это просто не мой день». Она застонала, держа лицо одной рукой, а письмо в другой. «Было созвано собрание для богов». «Так… Что это значит?» спросила я, Белл тоже смотрел с любопытством рядом со мной. «Время от времени большинство из нас, если не все, собираются на какое-то грандиозное собрание и обсуждают… Ну, все, что захотим. Это очень скучно. О… И недавние искатели приключений второго уровня получают прозвище». Я нахмурился, почесывая голову: «Звучит скучно. Но, прозвища?» «Да…» Еще один вздох. «Дело в том, что это решают другие Боги. А не тот, с кем они вместе». Она сказала жалобно: «Я постараюсь, чтобы они не дали вам двоим что-нибудь глупое». Мы постояли в тишине мгновение, прежде чем Белл оживился: «Ты можешь надеть то платье, которое мы тебе подарили?» _____________________________________________________________________________________ Весь остаток ночи до самого сна наша бедная Богиня была довольно подавлена. Мало того, что эта встреча затянулась на неделю, нам пришлось снова заплатить штраф за нарушение правил гильдии. Это было «никаких богов и богинь в подземелье». Насколько я понял, это был процент от наших активов. То есть Hermes Familia, вероятно, платила что-то в десять или более раз больше, чем мы должны были. Я чувствовал странное удовлетворение от этого, хотя мне было немного жаль настоящих членов его Семьи. Он не был похож на человека, которого сильно волнуют «мелочи», и это меня раздражало. У нас обоих обновился статус, и Гестия, как обычно, откинула челюсть, заметив, как сильно мы оба выросли. Нам с Беллом оставалось только пожать плечами и почесать затылки. Я знал, просто слушая, что у него есть особый навык, который помогает ему расти так быстро. Я, с другой стороны… Я всегда подталкивал себя, чтобы не отстать. Рисковал. Отказываясь отставать. Выяснял, что я могу сделать, а затем делал это, когда мне это было нужно. Это заставило меня вспомнить аниме, которое я смотрел. Гениальная сестра и старший брат, который не отставал, потому что отказывался быть рядом, когда она нуждалась в нем. Я закончил готовиться ко сну и лег. Белл уже вырубилась и храпел на нашем голом, но удобном диване, а Гестия уже лежала под одеялом. Я как раз закрывал глаза, когда пара рук обхватила мой хвост и начала обнимать бедняжку. «Ты снова это сделала». пробормотала Гестия позади меня. Я ничего не ответил, хотя слегка вильнул хвостом, чтобы показать, что я внимателен. «Еще одна молитва, для меня. Когда это я должна благодарить тебя». «Хороший человек, который ничего не делает, — это зло». тихо процитировал я. «Белл — особенный. Я спас его, потому что не могла думать о том, чтобы не спасти его. Меня чуть не убили вместе с ним, только две Семьи Такемикадзути защитили нас. Белл не дал мне убить того, кто, по всем подсчетам, был преступником». Она крепче обняла мой хвост, но ничего не сказала. «Поспи немного. У нас обоих впереди несколько напряженных дней». Она простонала: «И не капай слюной на мой мех». _____________________________________________________________________________________ Мы с Беллом начали утро как обычно: На полной скорости. Оба наших статуса снова подскочили, и нам обоим не терпелось узнать, где находятся наши новые пределы. Я был рад, что наш район был довольно редким, иначе, я уверен, мы бы уже получали жалобы на шум. Либо так, либо люди привыкли ожидать небольшого шоу на безопасном расстоянии. В свете того, что я научился заземлять магию, он даже начал бросать в меня огненные молнии, хотя был уверен, что я буду готов к этому. Мы как раз вытирались полотенцем, когда из-за двери выскочила Гестия, все еще щурясь от того, что только что проснулась. «Почему вы двое так полны энергии?» Она была одета в платье, которое мы ей подарили. Более скромная, но черная версия ее обычного наряда, с длинной юбкой, которая доходила до щиколоток, но была разрезана с одной стороны до высоты ее обычного наряда. Дома это было бы почти скандально, или, может быть, что-то, что могла бы надеть итальянская танцовщица, но здесь оно сидело как надо и все еще демонстрировало, насколько хороши ее изгибы. Я поднял ей большой палец вверх. Белл… Пошел к заикающемуся идиоту. Два на два, если вы спросите меня. Она также держала сумку с нашим штрафом для гильдии в ней. «Как вы вообще узнали мои размеры?» спросила Гестия. Не удержавшись, я встал позади Белла и положила руки ему на плечи, затем переместила их на бедра. Он начал покрываться испариной в прохладном утреннем воздухе, когда я сказал: «Кто-то показал мне, как снимать мерки вручную. О боже… Кажется, я его сломал». _____________________________________________________________________________________ Мы втроем пошли к фонтану, как только Белл пришел в себя. В необычной демонстрации бунтарства он ударил меня в плечо и назвал меня грубым. Вежливо, конечно. Гестия портила свой новый образ, хихикая над нашими выходками, и я почувствовал, что что-то космически неуместное вернулось на свое место. Семья Такемиказучи и сам бог ждали нас у фонтана, одетые по-боевому и готовые вступить в подземелье. Такэмикадзути встретил нас с улыбкой. «Рад видеть вас здесь, целыми и невредимыми, леди Гестия, Белл Кранелл, Кодори-сан». По его тону я понял, что он собирается откусить большой кусок скромного пирога за то, что его Семья создала для нас проблему. Поэтому, чтобы сэкономить время и «лицо» Микото, которая, вероятно, прошла через цикл самобичевания и думала, что она подводит всех остальных из-за недостатка опыта у нее и ее партии, я сделал полшага вперед и сказал, поклонившись: «Спасибо, Такэмикадзути-сама. Мы надеемся, что наша Семья сможет работать вместе, чтобы предотвратить повторение подобной проблемы. Пусть мы оба узнаем много нового из этого обмена». Все это было сказано моим самым лучшим формальным тоном, на английском языке. Я также добавил: «Мы уже простили их. И сегодня мы надеемся сделать так, чтобы это никогда не повторилось». Все как бы смотрели на меня, с тем странным неловким взглядом, который бывает, когда ты говоришь что-то странное на семейном ужине. Но я держал поклон и не обращал внимания на румянец, который, как я надеялась, не был заметен в тусклом утреннем свете. Такемикадзути спас меня, сказав: «Спасибо, Кодори-сан, за ваши добрые слова. Пожалуйста, позаботьтесь о них, пока меня не будет». Он погладил меня по голове, тщательно избегая моих ушей, что стало формальным благословением, а не просто похлопыванием по голове «хорошей девочки». Я выпрямился, и он одарил меня своей обычной безмятежной улыбкой, а затем посмотрел мимо меня на Гестию. «Нам пора, леди Гестия?» Наша богиня обняла нас обоих, затем помахала нам рукой и связала руки с Такемикадзути. «Ну, думаю, все прошло хорошо». пробормотал я, оглядывая его Семью, всего их было четверо. «Хорошо. Давайте начнем.» _____________________________________________________________________________________ После краткого знакомства, небольшого завтрака и быстрой поездки на первый этаж подземелья, две наши Семьи начали тренироваться. Я обнаружил, что все они были второго уровня, что было удивительно, поскольку мы с Беллом, Лилли и Вельфом умудрялись выживать ничуть не хуже, чем они, будучи разноуровневыми. Но когда мы с Беллом начали наши маленькие военные игры, я понял, почему. Они были очень негибкими. Болезненно. Микото и Оука, большой мужчина с копьем, который защищал нас с Беллом, были бойцами первой линии. Чигуса, девочка, которую я считал мальчиком, поддерживала нас, а Асука, совсем еще девочка, которая, казалось, хотела раствориться в тени, если на нее перестать смотреть, использовала лук. На бумаге все было хорошо. Если бы это была, скажем, настольная игра «Подземелья и драконы», я бы сказал, что у них все получилось. Вот только это было все, что они делали. Микото тоже умела пользоваться луком, причем довольно хорошо. Но обычно не пользовалась, а когда пользовалась, одалживала лук у Асуки. Чигуса не умела драться, хотя и умела обращаться со щитом, когда это было нужно. А Оука был… ну, очень сильным, но видел только вперед. А Аска была довольно способным бойцом с голыми руками, но не была приспособлена к тому, чтобы делать это. Поэтому, взяв несколько страниц, почти всю книгу, из моих тренировок с Рюу и Луниоре, мы с Беллом начали обучать их бою в ближней зоне, отступлению, проталкиванию по коридору, прорыву в комнату и, в общем-то, применению закона Мерфи в любой ситуации. Нас было только шестеро, семеро, когда Лилли присоединилась к нам через некоторое время после начала занятий, мы были ограничены в том, насколько сложными мы могли быть, но они были очень дисциплинированными и хорошо воспринимали наставления. Мы получали несколько странных взглядов от других групп, которые приходили и уходили, поскольку все мы были явно опытными искателями приключений, играющими на первом этаже, но когда они видели, что мы используем затупленное оружие, большинство из них просто кивали сами себе и даже иногда давали советы. Благодаря Лилли мы смогли пообедать, не уходя, а вскоре после этого спустился Вельф, чтобы посмотреть, из-за чего весь этот шум. Затем началась игра четыре на четыре, и мы смогли поочередно атаковать и защищаться, без необходимости выравнивать команды или заставлять людей отсиживаться. Это почти заставило меня забыть, зачем мы вообще это делали. «Кодори-доно мудра.» сказала Микото, когда мы все сидели в кругу за ужином. «Пожалуйста, я не так велика, как она». В конце концов, я только сейчас с неохотой приняла титул «Кодори доно». «И, синяков больше сейчас, крови меньше потом». Я потер больное место, которое Оука нанес мне своим копьем. «Вы четверо — способные ученики. Я рада, что вы оставили гордыню дома и пришли учиться». Выражение ее лица, да и всех их лиц, сказало мне, что они не оставили гордость дома, а просто проглотили ее на данный момент. Я слегка ударил девушку по плечу: «Я не это имела в виду. Я знаю, что вы не специально провалились. Я знаю, что вы все умные, добрые и трудолюбивые. Но опыт ничем не заменить. Теперь, когда вы знаете, как справиться с тем, что вызвало проблему… Теперь у вас нет оправданий». «Да.» Вельф вклинился: «Вы, ребята, довольно сильные. Мы все здесь друзья, не унывайте». Он засмеялся, обхватив меня рукой за плечо, а другой рукой схватил Белла: «Ты не поверишь, какие вещи эти двое показали мне в первые пару дней общения с ними». «У мистера Вельфа просто наковальня вместо головы». сказала Лилли, потягивая свой напиток. «Ну что, может, закончим на ночь и вернемся завтра?» спросил я, подтолкнув Вельфа и посмотрев на остальных четверых. Когда они все кивнули, я добавил: «Хорошо. Снова у фонтана, но мы просто проведем спарринг, будем надеяться на чистое небо». _____________________________________________________________________________________ Мы ушли и разделились на две группы. Вельф был в особенно приподнятом настроении, учитывая его явное уныние накануне. Он объяснил нам причину, как только мы добрались до фонтана. «Я сделал это. Я теперь второго уровня». Он улыбнулся, и мы все захлопали в ладоши. «Да-да, спасибо вам, мои обожаемые поклонники». Лилли тихонько заскулила, но он просто отмахнулся от нее: «Но это значит… Я буду очень занят. У вас, ребята, есть план на следующие несколько дней?» «Леди Гестия сказала, что будет отсутствовать на встрече с Богами». Белл сказал: «И может не вернуться в течение нескольких дней». «Да, леди Гефест сказала то же самое. Я успел увидеть ее до того, как она ушла сегодня утром». Вельф ответил: «Она тоже была довольна, что я успел вовремя. Забрал еще кое-что из твоего заказа, сестра». Он сказал мне, похлопывая по мешочку на бедре. «Не терпится поработать над ним. И остальные вещи тоже!» Он был как ребенок в магазине игрушек. «Эй, Лилли. Возьми Белла с собой к Наззе. Нам нужны зелья и все такое, а у него большая часть наших валис». Я подмигнул ей, притворившись, что у меня что-то в глазу: «Мы с тобой можем пойти и завтра снова наполнить твой рюкзак». Лилли схватила Белла за руку, прежде чем он успел запротестовать, и сказала: «Мисс Кодори мудра, Лилли проследит, чтобы мисс Назза не доставляла Беллу неприятностей». Не в силах сопротивляться Лилли, Белла потащили прочь. «Ого.» сказал Вельф, «Это было… очень гладко». «Быть старшей сестрой трудно». ответил я. «У меня есть несколько идей, которые я хотела бы обсудить с тобой. И да, я возьму молоток, если ты не против, что я могу его сломать». Странно, но он был почти так же взволнован тем, что я хочу попробовать его кузницу, как и тем, что он сам работает. _____________________________________________________________________________________ «У тебя… Что… Как…» Он смотрел на пару рисунков, которые я нарисовал на коричневой бумаге. «И это идет… Тянет это… Запирает здесь…» Это был арбалет с рукояткой под шеей, которую можно было оттянуть назад, чтобы снова взвести. Вместо того, чтобы использовать козью ногу, рукоять или руку, это сокращало время взведения вдвое или даже меньше, в зависимости от силы. Я намеревался воспользоваться тем, насколько сильными мы, искатели приключений, можем быть. «Даже с маленьким арбалетом Лилли могла бы быть намного эффективнее.» Он держал проект на расстоянии вытянутой руки: «Где ты вообще это придумала?». Я пожал плечами, не в силах сказать «Youtube». «Она хорошо стреляет, у нее должно быть хорошее оружие». «Справедливо. Итак, с чего мне начать в первую очередь?» Он усмехнулся: «Или ты хотела попробовать свои силы в чем-то другом?» _____________________________________________________________________________________ Следующие несколько часов мы с Вельфом провели за изготовлением вещей. Мой первый взмах молотком был, пожалуй, самым неудачным. Я так боялся, что один из инструментов Вельфа просто превратится в пыль, когда я опустил его, что это было робкое постукивание, которое едва отметило металл под ним. Это, конечно, заставило его прищелкнуть языком и сказать, чтобы я попробовал еще раз. После этого все было не так уж плохо. Мне приходилось напоминать себе, что я использую инструмент по назначению, и, согласно формулировке моего проклятия, это было единственное «насилие, причиненное предметом», которое оно допускало. По сути, я сам сделал только одну вещь — простой железный браслет. Но я отполировал его, используя свою суперсилу и кожу саламандры, чтобы придать ему почти серебряный блеск. Остальное время было потрачено на рисование чего-то другого. В конце концов, Белл вернулся, выглядела немного потрепанным, но улыбался, чтобы убедиться, что я не засиделась допоздна. «Я собираюсь остаться завтра, чтобы снова нас всех экипировать». Вельф сказал: «Не дергайся, сестра, и ты тоже, Белл». Белл сделала смущенное лицо «я не смотрю», пока Вельф снимал мои мерки, потом свои. Он делал это совершенно профессионально, так что я не обращал внимания на то, куда уходят его руки. Он даже попросил меня подержать мой хвост, чтобы ему не пришлось его трогать. С Беллом поступили так же: кузнец использовал веревку с узелками и записывал размеры. Когда мы шли обратно, я снова держала свой хвост, смотрел на него и понимал, что он действительно длиннее, чем в прошлый раз, когда мне пришло в голову измерить его. «Может быть, Харухиме знает об этом?» пробормотал я, заставив Белла посмотреть на меня, но он не стал допытываться. _____________________________________________________________________________________ И снова мне было холодно спать. Без присутствия Гестии кровать казалась просто… неудобной. Даже Беллу было трудно заснуть, он постоянно переворачивалась и ворочалась на диване. В результате мы оба проснулись слишком рано, и смогли тренироваться лишь вполсилы, хотя нам удалось войти в свой обычный ритм как раз перед тем, как пришло время идти на встречу с другими Семьями. Мы отправились к фонтану, чтобы найти семью Такэмикадзути, готовых к встрече, и просто привели их к себе домой, чтобы мы могли потренироваться на открытом пространстве. Заранее подумав, наши ученики захватили с собой несколько дополнительных деревянных орудий на всякий случай. Далее последовал своего рода турнир, где мы все разбивались на пары, сражались до полного выбывания и повторяли, пока кому-то не удавалось победить всех. Перерыва между раундами не было. Как только был нанесен чистый удар, следующий человек вступал в бой. Безумная скорость Белла не мешала ему уставать против более опытных противников, таких как Микото или Оука, а моя почти неутомимость и наше соглашение не использовать магию не позволили мне также провести полный сет. Вторым моментом этого упражнения была разница в стиле. Близкие удары, кинжалы, меч, копье и даже лук. Здесь Takemikazuchi Familia превзошла нас с Беллом, так как мы только спарринговали друг с другом. В общем, мы хорошо провели время, стараясь, чтобы наш следующий поход в подземелье не оказался неудачным. В конце концов, Лилли нашла нас немного позже обеда, сказав, что ей скучно, и я пообещала пойти с ней по магазинам. Не любитель нарушать обещания, я попросил Белла проследить, чтобы никто не сжег это место, и пошел с ней. _____________________________________________________________________________________ «Мисс Кодори странная». заявила Лилли, когда мы вышли из магазина мужской одежды, куда я часто заходил за носками и бельем. «И почему же?» спросил я, укладывая только что купленные вещи в рюкзак. «Мне не нравятся трусики, и мне уже пришлось достаточно походить голышом по этому городу». Вздохнув и окинув ее любопытным взглядом, я рассказал ей историю о том, как я приехал. «Так что да… Не нужно быть легкомысленной». «Все равно странно». ответила она. «Не страннее, чем тот, кто может менять форму?» Я размышлял: «Лилли, должно быть, очень нравится, когда ей гладят уши». Не в силах сопротивляться, я нежно поиграл с ее ушами, заставив ее надуться, но она не отстранилась: «Лилли может знать что-нибудь об этом. У меня проблема. Социальная». Она посмотрела на меня одним любопытным глазом, и я рассказал ей о своем письме от богини Иштар. К концу рассказа она скрестила руки на груди и задумчиво произнесла. «Лилли может придумать несколько причин, почему мисс Кодори попросили о встрече». «Мисс Кодори тоже может». Я вздохнул: «Но, что мне, собственно, с этим делать?» Из всех людей, которых я знал, Лилли была лучше всех знакома с темной стороной города. Если бы мне нужен был ответ на худший случай, она бы с наибольшей вероятностью дала его. «Она может попытаться взять тебя в свою Семью». В кои-то веки ее детские манеры исчезли. «Лилли много слышала о ней. Ее Семья — самая большая в городе, но не самая могущественная. Лилли знает, что она ненавидит Фрейю, потому что та самая могущественная, да еще и богиня любви». «Ург. Но, предупреждение в сторону, что я могу сделать? Или, скорее, должна сделать?» Я вздохнул: «Я ненавижу… поль… вежливость? Пол…» «Политику.» Лилли улыбнулась, и мой хвост завился вокруг ее руки в знак благодарности. «Да, это.» Я не хотел просто отвергать предложение о встрече, если я не хотел посетить единственного другого Ренара в городе. Но я также не хотел доверять тому, кто говорил как обиженный неудачник, жаждущий власти, которую он не может получить справедливо. «Итак, почему семья Фрейи так могущественна?» «Оттар.» Лилли ответила мгновенно: «Единственный седьмой уровень в мире, насколько Лилли знает». Это заставило меня остановиться, так как мой логический ум прочистил свое метафорическое горло и дал мне немного математики для размышлений. Если предел был 1000 за уровень, то без магии, как у меня, у этого Оттара могло быть до 7000 в любой из основных статистик. Будучи всего лишь второго уровня с силой и выносливостью примерно 1500, я уже был достаточно силен и вынослив, чтобы использовать свою руку в качестве молотка в лавке Вельфа. Было все еще больно, но я смог это сделать. «Мисс Кодори дышит слишком тяжело, мисс Кодори в порядке?» спросила Лилли, похлопывая меня по спине и возвращая меня из этой ужасной ментальной петли. «Простите. Слишком сильно задумалась». Я обнаружил, что внезапно задрожал: «Я вроде как хочу встретиться с этим Оттаром». Я хотел как-то проверить себя в борьбе с лучшими. Даже если бы это было только для того, чтобы выяснить, насколько я далек от него. «Госпожа Кодори странная». «Так что насчет Иштар?» Я вернул нас к теме. «Лилли считает, что ты должен хотя бы послать письмо. Два.» Она ответила: «Одно Иштар, может быть, сказать, что ты занят, что наша Семья растет. И одно другому Ренару, на случай, если у тебя завтра выходной». Она лукаво улыбнулась, заставив меня покраснеть. «Лилли дразнит меня». сказал я, притворяясь, что дуюсь. «Мисс Кодори иногда легко читать». Она ответила: «О, пойдемте сюда!». Она внезапно потянула меня за рукав и потащила к тележке с едой, которая вкусно пахла. _____________________________________________________________________________________ Я вернулся домой с Лилли сразу после заката. Все были на месте, хотя выглядели основательно уставшими и наслаждались небольшим ужином на костре. Белл смеялась вместе с остальными, когда кто-то заканчивал рассказ или шутку — трудно было сказать, пока мы приближались. Но мне было приятно видеть, как такие молодые люди ведут себя по-молодому. Я понял, что этот мир был другим. Беллу еще не было и пятнадцати, но он был очень способным, умным, выносливым, много раз рисковал своей жизнью и еще много раз спасал. Все остальные члены семьи Такэмикадзути были второго уровня, то есть они тоже много рисковали, упорно сражались и были признаны богами. Мы с Лилли остановились вне досягаемости света костра, ее маленькая рука дернула меня за рукав, а мой хвост рефлекторно обвился вокруг ее руки. «Госпожа Кодори снова задумалась». тихо сказала она. «О жизни, о доме». ответила я. «Она была простой. Но слишком простой. Дети ходили в школу, учились навыкам, чтобы стать взрослыми, а взрослые работали на работах, которым научились, пока были детьми». Я вздохнул, внезапно впав в депрессию, ноги подогнулись подо мной и заставили меня просто сесть: «Лидеры устанавливали правила, которые заставляли людей работать, но не продвигаться вперед. Чтобы продвинуться вперед, нужно было либо обманывать и быть удачливым, либо использовать правила против других». Лилли положила руку мне на голову, пока я говорил: «Здесь все по-другому. Здесь ты можешь добиться успеха. Учись сражаться, учись ремеслу, учись торговать. Правила помогают тем, кто помогает себе сам, а не наоборот. Ты можешь распоряжаться своей судьбой». «Госпожа Кодори плачет?» спросила Лилли, поглаживая одно из моих ушей, и мое тело прильнуло к ее, прежде чем я осознала это. «Наверное, да». Я тоже немного фыркнул. «Кто бы там ни был, кто забрал меня из моего старого дома, я в долгу перед ними за то, что они позволили мне быть частью этого». Я махнул рукой Беллу и остальным, это движение привлекло внимание Микото, и она потянула Белла за рукав. «Удар в лоб за то, что привел меня сюда голой и оставил где-то на улице Дедала, но и за это спасибо». Я поднялся и положил руку на плечо Лилли, чтобы сохранить равновесие. «Они дали мне что-то, к чему можно стремиться и что можно защищать». Белл помахал мне рукой, когда мы с Лилли вышли на свет: «Друзья, семья, и способ держать их рядом». «Что вы там делали, мисс Кодори?» спросила Белл, немного подвинувшись, чтобы освободить место для меня, Оука передал нам с Лилли миску и указал на котелок на огне. «Вспоминаю, почему меня это так волнует». Я сказал с улыбкой: «Это рис?» _____________________________________________________________________________________ Это действительно был рис. И он счастливо сидел в моем животе, пока я шел к кварталу красных фонарей чуть позже. Надев свой плащ, я вернулся по своим следам на то же место, где встретил второго Ренара. В этот поздний вечер атмосфера была совсем другой. Во-первых, было больше шума. Не просто шум, который может издавать пара во время уединенного или не очень уединенного времяпрепровождения, а больше разговоров, выпивки, пения. Как будто десятки маленьких вечеринок проходили одновременно. Я полагал, что именно поэтому это место на любой официальной карте города называется «развлекательным» районом. Я была в центре внимания немного больше, чем в прошлый раз. Все больше амазонок искали неприятностей или развлечений, составляя довольно эффективную полицию, пока их не выбирал клиент. Лилли рассказала мне немного больше о Семье Иштар, пока я писал пару писем после ужина с остальными. Средний уровень Семьи был примерно три. Впечатляет, учитывая, что они входили в пятерку лучших в городе по количеству членов. У них был ас пятого уровня, хотя у нее не было никакой информации о том, кто это. У них даже был элитный отряд, который назывался «Бербера». К тому времени, как я добрался до дома, где в последний раз встречался с Харухиме, мне четыре раза делали предложение, дважды лапали и трижды щипали. Мне с трудом удалось никого не задеть, но я все же удостоил взглядом нескольких проходящих мимо членов Семьи Иштар, указав на пьяного обидчика. Ущипнутая задница была небольшой платой за то, чтобы увидеть, как кто-то другой получает Хлое копье. Когда я вошел, меня поприветствовала госпожа, которая улыбнулась, узнав мою фигуру под плащом, и взяла меня за руку, сказав, что меня ждут. «Ожидается? Правда?» пробормотала я, проходя мимо стойки с надписью «оплатить здесь» и довольно короткой очереди свободных девушек. Харухиме, как я заметил, в очереди не было. «Да. О тебе всем домам рассказала сама леди Иштар». Она ответила с улыбкой, от которой у меня заложило уши. «Что если ты прибудешь куда-нибудь, мы должны обращаться с тобой с особой осторожностью». Я моргнул, задаваясь вопросом, что я сделал, чтобы заслужить такое обращение: «Ну, в таком случае». Я полез в плащ и достал два письма. Одно из них было в не совсем девственным, как раньше, белом конверте. Гестия удалила только сургучную печать, оставив его пригодным для повторного использования, хотя на нем и остались следы от пальцев. «Это для леди Иштар». Лилли посоветовала мне написать простое, вежливо сформулированное, «не сейчас, но когда-нибудь скоро» предложение о встрече. Скоро — значит, возможно, никогда, но это не был полный отказ. Второе письмо было аккуратно сложено в бумажного журавлика. Потребовалось несколько попыток, чтобы запомнить простое оригами, но после, я написал письмо и сложил его в одно целое. «Это для госпожи Харухиме». Я вложил журавлика в ладонь госпожи. Она зачарованно смотрела на бумажного журавлика, вероятно, заметив немного чернил, проступивших сквозь бумагу. «Он такой милый». сказала она наконец с улыбкой, спрятав письмо и осторожно держа журавлика на ладони. «Я прослежу, чтобы они попали к ним. Было ли что-нибудь еще?» В ее глазах «что-нибудь еще» выглядело как «действительно, ЧТО-ЛИБО еще?». А мои уши словно загорелись. «Нет, не сегодня». пробормотал я, но потом вспомнил кое-что. «Ты не знаешь, где я могу достать щетку для меха?» Мой хвост дернулся под плащом. Кто может быть лучше женщины, которая следит за тем, чтобы все, кто находится под ее опекой, были ухожены? _____________________________________________________________________________________ К тому времени, когда я вернулся, остался только Белл. Он слишком сильно покраснел, чтобы задавать вопросы о моем походе в квартал красных фонарей. Убрав плащ, я предложил ему вернуться со мной на улицу. После тренировки с остальными казалось бессмысленным устраивать еще один спарринг друг с другом, но мы все равно это сделали. Мы оба научились у других новым приемам, и нам не терпелось опробовать их. На этот раз Белл даже не использовал свои кинжалы, вместо этого он взял одно из макетов копий, которые были оставлены для завтрашнего спарринга. Я попробовал несколько более акробатических приемов, которые делала тихая Аска, пытаясь использовать свою новую подвижность, чтобы обойти гораздо более длинные руки Белла. Мы оба вспотели и задыхались после этого, обе не хотели возвращаться в дом без нашей Богини. «Белл?» сказал я, наконец-то переведя дыхание, мы с мальчиком сидели спина к спине, опираясь друг на друга. «Мы действительно скучаем по ней, не так ли». Он не ответил, но я почувствовал, как он кивнул: «Пользуйся кроватью сегодня». Я сказал, гадая, как он отреагирует. «Без леди Гестии холодно». К его чести, несмотря на то, что его спина напряглась, и я почти представил, как его лицо загорелось, он сказал: «Это действительно так. Спасибо, госпожа Кодори». _____________________________________________________________________________________ Конечно, он ничего не пытался. Из-за того, что Белл так пугливо относится ко всему, что хоть как-то напоминает девушку, он не мог даже подумать о чем-то подобном. Однако я проснулся от того, что он обнимал меня за хвост. Я посчитал это ценой хорошего сна, и утро прошло как обычно. Нормальное, если не считать того, что на нашем утреннем спарринге присутствовала семья Такемикадзути. Они воочию убедились, что имел в виду Белл, когда говорил, что правило «никакой магии» несправедливо по отношению ко мне. На это я ответил, что использую магию слишком часто, и если я буду постоянно полагаться на нее, то впоследствии окажусь костылем, если буду близок к потере разума или не смогу использовать ее по какой-то причине. Тренировки продолжились вчера, перейдя в режим два на один, три на один, затем два на два и три на три. Моей целью было сделать их способными справиться с проигрышной схваткой и понять, что они справляются. Я понимал часть «кодекса самурая», которому они следовали, но я хотел дать им другие варианты, кроме «стоять и умереть, или убежать так быстро, как только можно». К обеду пришла Лилли с новым набором закусок из какого-то другого уголка города, а также Вельф, который принес небольшую коллекцию вещей в большой кожаной сумке. Одной из них был арбалет, правда, без планки и части лука, но Вельф принес с собой три таких же. Это немного напоминало Рождество или что-то вроде того. Веселый человек с большим мешком сладостей раздавал вещи, в конце концов. Он подарил Асуке, тихому кулачному бойцу, мои старые перчатки, немного уменьшенные для ее рук. Их сторонник получил восстановленный щит, так как он был частично расплавлен при защите Белла и меня. Вельф снова нагрел и вбил его в форму, убедившись, что он нигде не хрупкий. Оука получил новый наконечник копья, а Микото — наплечник, взамен того, который она потеряла на восемнадцатом этаже. Все были удивлены и должным образом благодарны Вельфу и его щедрости, поднимая за него тосты с кружками воды или сока. Беллу, Лилли и мне он подарил новую пару перчаток и наручей. С подкладкой из шерсти саламандры и из адаманта, они были тяжелее, но очень хорошо сидели на руках. В них не было ничего, что могло бы показаться острым. Ни шипов, ни грубых краев, ничего. Кроме веса, они ощущались как вторая кожа. Ладони были даже сделаны из шкуры орка, чего у нас было очень много после драки на десятом этаже. Белл получил замену нагрудной пластине, которую я уничтожил, сняв ее с него. Должно быть, он ударился обо что-то достаточно сильно, чтобы потенциально повредить ее и вызвать мое проклятие. В новой пластине использовался адамант, и она подошла ему гораздо лучше, чем предыдущая. А Лилли… получила свой новый мини-арбалет. Пока мы любовались своими подарками, Вельф работал с Лилли, пытаясь понять, какую рейку она сможет использовать и при этом вовремя отступить. Как и любой искатель приключений, она оказалась сильнее, чем выглядела, и сумела использовать среднюю из трех, принесенных Вельфом. Держа три болта во рту, она с треском опустила рукоятку на прикладе, оттянула тетиву и вставила болт. Прицелившись, она выстрелила в кучу дров, которую мы подложили для нее. Через четыре секунды после того, как она выстрелила и попала в маленькое бревно, она всадила в него второй болт, а еще через четыре секунды — еще один. Вельф забрал у нее лук, осмотрел его на предмет износа и отдал обратно, объявив, что все прошло успешно. _____________________________________________________________________________________ Гестия и Такемикадзути вернулись перед самым ужином, выглядели немного измотанными, но улыбались, когда шли формально, рука об руку. Мы в знак уважения прекратили спарринг, как только увидели их, и выстроились, включая Вельфа, для того, что напомнило мне военный смотр. Они оба были рады нас видеть, рады, что мы ладим друг с другом, и вели себя так, что нам было приятно работать вместе и ладить друг с другом. Это было довольно странно, но Белл и Лилли посмотрели на меня, и я кивнул. Что-то случилось на этой «встрече богов», и это заставило двух божеств напрячься. Они ничего не говорили, пока мы были все вместе, но я была уверен, что все могли догадаться. После того, как Такемиказучи ушел, а его Семья последовала за ним, Гестия привела четверых из нас, Вельфа, приглашенного из-за его службы в качестве кузнеца нашей Семьи, и она практически рухнула, в красивом платье и все такое, за обеденный стол. «Блеххххрррррррррргггг». Это было самое близкое к переводу, что я смог подобрать для ее слов. «Я так понимаю, все прошло не очень хорошо?» спросил я, Белла и я похлопали нашу сдувшуюся Богиню по спине. «В основном, все было как обычно. Боги и Богини болтали взад и вперед ни о чем важном. Во всяком случае, не очень». Еще один вздох, ее спина выпрямилась: «Тебя, — она указала на Белла, — назвали Маленьким Новичком». Лилли и Вельф тихо захлопали: «Это лучшее, что я могла сделать, чтобы предотвратить появление некоторых других. Крольчонок, Помидорка, Заикающийся Идиот…» Я сморщился на последнем слове, а глаза Белла ожесточились на втором. Затем она указала на меня: «На самом деле они не могли решить, как тебя назвать. Не официально. Локи пробовал «Грудастая лисица», но Иштар не дала ему прижиться, сказав, что ее Ренард больше». «Так и есть.» Я почесал ухо и посмотрел на потолок, чтобы избежать взглядов остальных. «Кхм.» Гестия кашлянула, мои глаза снова опустились, чтобы посмотреть на нее: «Кто-то упомянул «Сумасшедшую лису», когда было сказано, что ты делал с Беллом в последнее время. Счастливый Лис был еще одним, за то, что пережил это, а последний… Демон Фокс. Так как более дюжины различных Семей были там, когда…» «Я сошла с ума и чуть не забила кого-то до смерти на восемнадцатом этаже». Я вздохнул. «Превратившись в какое-то черное чудовище, похожее на лису». Гестия похлопала меня по руке, напоминая, что она, по крайней мере, простила меня, даже если я не простил себя: «Так что, жди всех их». Она помахала мне пальцем, продолжая: «Что, к счастью, не было решено, так это такие вещи, как «Голая лиса», «Лысый котенок» и несколько других подобных. Удивительно, но у тебя есть несколько сторонников среди богов. Гефест хотел назвать тебя «Лис дракон», за то, что ты помог ей с чем-то, Сома выглядел так, будто хотел что-то сказать, впервые за все время, а Иштар отбила идею, что было довольно удивительно». Остальные трое тоже немного поаплодировали мне. Что ж, могло быть и хуже, я полагаю. «Почему это так?» спросила Гестия, — «Иштар говорит за тебя». «Ну…» Я рассказал ей о письме и своем ответе. «Ты ведь не собираешься уходить, верно?» Гестия бросила на меня один из своих взглядов. «Я действительно не хочу, но я также не хочу, чтобы толпа разъяренных амазонок преследовала меня». Это заставило Гестию снова вздохнуть: «Что-то еще?» «Да. Глупый Аполлон…» Она указала на нас с Беллом: «Он хочет украсть тебя у меня. И меня у тебя!» «А?» ответили мы. Тогда она объяснила несколько вещей о времени своей жизни «до ее спуска». Аполлон всегда вожделел того, что считал красивым. Люди, искусство, предметы, музыка, он неустанно преследовал их до тех пор, пока не мог присвоить их себе. Искусство покупалось или «приносилось» ему, музыкальные партитуры тщательно архивировались, а людей убеждали, что он лучший для них, и уводили. Он считал нас с Беллой желанными и пытался жениться на Гестии еще до того, как они вышли на поверхность. В своей редкой, но твердой мудрости Гестия точно знала, чего он хочет, и категорически отказала ему. Неоднократно. Законы в царстве богов таковы, каковы они есть, он не мог просто взять и увести ее, и это было, как ни странно, не его путь. Она должна была сказать «да», и он сделал бы все, чтобы заставить ее сделать это. «Включая военную игру». заключила она. «Он предложил, чтобы две наши Семьи сразились, и если он победит, я выйду за него замуж, распущу нашу Семью, а вы двое присоединитесь к его». Я потянулся к Лилли и обнял ее, не осознавая, что делаю это, пока ее рука не обняла меня за бедро. «Ты, конечно, отказалась». сказал я, Лилли тоже. «КОНЕЧНО, Я ОТКАЗАЛАСЬ!» крикнула Гестия, уже второй раз с тех пор, как я ее знаю. «Я бы никогда не согласилась на то, что так откровенно в его пользу. Он даже не упомянул, что случится, если он проиграет. Он знает, что выиграет в военной игре. Нас всего три человека против десятков». Мы, четверо смертных в комнате, благодарно вздохнули. Гордой была наша Богиня Гестия. Глупой наша Богиня не была. _____________________________________________________________________________________ Мы поужинали, Вельф получил от Гестии благодарственную похлопывающую по голове похвалу за то, что он принес нам такие приятные подарки. Он воспринял похвалу с серьезной долей соли. То есть он был искренне благодарен, но не пытался скрыть, что его забавляет, когда его гладят по голове. Правда, он упомянул, что ему нужна еще пара дней, по крайней мере, для завершения других проектов, и он будет держать нас в курсе. Гестия приняла мою новость о встрече с Харухиме с покорностью, но твердо сказала, чтобы я был дома и выспался. «Есть еще кое-что». Гестия упомянула, глядя на нас троих, свою Семью: «Аполлон устраивает гала через два дня. Он хочет, чтобы я привела вас обоих», — она указала на нас с Беллом. «Он пригласил довольно много других, в основном, чтобы показать, как хорошо работает его Семья, но и чтобы другие тоже могли показать себя. Он идиот, но щедрый». «Еще одна возможность надеть это платье». сказал я, подталкивая Беллу, пока Лилли прятала смех от его последующего румянца. «Мне придется что-нибудь надеть, Белл тоже». Мы оба посмотрели друг на друга, потом на себя, вздохнули. «Лилли может помочь. У нее хороший нюх на такие вещи». сказала я. «Хорошо, только… Не тратьте слишком много». Гестия снова надулась: «Тот штраф от гильдии очень больно ударил». _____________________________________________________________________________________ Я последовал за Лилли, когда она уходила, махнув Беллу, чтобы он оставался позади, прежде чем последовать за ней вверх по ступенькам. «Привет, Лилли…» Она повернулась, чтобы посмотреть на меня, но ничего не сказала. Не зная, как начать, она уже собиралась отвернуться, пока я наконец не догадался. «Я хочу, чтобы ты потренировалась». сказал я наконец. «Потренироваться? С чем? Лилли не с кем практиковаться, с мисс Кодори и мастером Беллом». Ее голос был немного горьким, и я мог догадаться почему. Будучи помощницей, она мало сражалась, и хотя она была частью Семьи Сома с самого рождения, она все еще была первого уровня, и притом слабого уровня. По крайней мере, по статам. Я слышал, как Хестия говорила об этом, когда она в последний раз обновляла свой статус, и мои уши непроизвольно подслушивали. «Этот арбалет сделал Вельф. Я хочу, чтобы ты научился им пользоваться. Я хочу, чтобы завтра ты выстрелила из него тысячу раз. И послезавтра. Каждый день, пока он не сломается. Я знаю, что ты хорошо с ним управляешься. Я видела, как ты сбила гоблина в комнате, заполненной дерущимися людьми. Но я хочу, чтобы ты стала еще лучше». Я усмехнулся: «Это то, что из нас четверых можешь делать только ты. Поэтому я хочу, чтобы ты была лучшей в этом». «Лилли понимает». Я погладил ее по голове, и она немного недовольно вздохнула. «Я никогда не хочу, чтобы ты чувствовала себя обделенной». Я опустился на колени и похлопал ее по плечу: «Но если ты считаешь меня мудрым, то это мой совет. А теперь будь осторожна по дороге домой. Увидимся завтра». _____________________________________________________________________________________ Кроме того, что я заметил, что, без сомнения, мой хвост стал длиннее, следующее утро прошло так, как и должно было быть. У меня были планы на вечер, поэтому мы оба провели утро и день с Лилли, которая помогла нам найти что-нибудь подходящее для завтрашнего торжественного вечера и даже что-то еще для меня надеть сегодня вечером. Я сказала ей, что в этом нет необходимости, но маленькая Паллум настаивала, чтобы я хорошо выглядела, даже если я настаивала, что это не свидание. Думаю, она просто хотела расчесать мой хвост, который теперь вырос почти до щиколоток. Надо было спросить об этом у Харухиме — наверное, будет очень больно, если он будет мешать в бою. Однако было очень приятно, когда его расчесывали как следует. _____________________________________________________________________________________ После нашего возвращения и короткой поездки в ванную, чтобы переодеться, Лилли показала, что она заставила нас с Беллом купить для формальной одежды. Я должен был признать, что Белл выглядел очень стильно в смокинге. Я также должен был признать, что было очень странно, что они вообще существуют. Но мой логический ум почти перестал пытаться разобраться в подобных вещах еще пару недель назад. Как обычно, я был одета в нечто вроде кимоно. Только это кимоно было правильно подогнано, длиннее и украшено всевозможными лисьими мотивами. Лилли сказала мне не беспокоиться о цене, но я не мог удержаться. Могу поклясться, что в этой вещи была золотая нить. В нем даже было место для моего хвоста, и, несмотря на мой категорический отказ носить его вообще, рукава позволяли мне носить перчатки, а низ не был цельным, а состоял из нескольких слоев, которые оставляли мои ноги свободными на случай, если я захочу сделать что-то вроде нормальной ходьбы. Для моего «свидания» она также выбрала что-то менее формальное и длиной до колена. Никаких узоров, никаких причудливых слоев, просто кимоно боевой модели. Оно даже подходило по цвету к моим перчаткам и доспехам. На нем также был, хотя Лилли сказала мне об этом, пока мы были вне поля зрения остальных, специальный узел на случай, если я захочу снять его в спешке. _____________________________________________________________________________________ Как я и надеялся, письмо, которое я передал в форме бумажного журавлика, что делало само письмо похожим на «маленькое желание», Харухиме появилась у фонтана. И тоже вовремя. Ее, конечно, сопровождала знакомая амазонка. «Знаешь…» начал я, прежде чем кто-то из них успел поприветствовать меня. «Я встречал вас три раза, но так и не узнал вашего имени». Я обратился к идеально бронзовой женщине, которая была одета во что-то, что действительно пыталось скрыть ее различные прелести, хотя бы просто. «Знаете, вы правы. Айша Белка». Она сказала, улыбаясь: «На всякий случай, если вы не уверены, я ее сопровождаю, вас обоих». «Мэм Айша, приятно наконец узнать ваше имя». Я отдал ей боевое приветствие, поклонился, сложив кулак и ладонь перед собой. Затем я повернулся к Харухиме, которая, хотя и была совершенно очаровательна со своими светлыми лисьими ушами и волосами, и ярким красным кимоно, была почти незаметна рядом с более откровенным стилем Аиши. «Ты почтила меня своим присутствием, Харухиме-тян. Ты выглядишь сегодня ослепительно». Вроде как очень застенчивое солнце, но я не стал говорить эту часть. «Не окажете ли вы мне честь, присоединившись ко мне на ужин?» Айша изо всех сил старалась не хихикать над моим слишком формальным обращением, но на Харухиме это произвело желаемый эффект. Ее застенчивое лицо озарилось улыбкой, и она взяла предложенную мной руку. «Я буду рада, Кодори-сан. Куда вы планировали пойти?» «Ну, — немного сбавил я тон формальной речи, — один мой хороший друг недавно достиг второго уровня. Будучи контрактным кузнецом моей Семьи, мы приготовили для него небольшой сюрприз. Я хотел спросить, не хочешь ли ты пойти с нами?» Это было то, что Белл предложил, а Лилли организовала. Белл отправился за кузнецом, а Лилли должна была пойти в таверну, чтобы договориться о месте. Мое присутствие было необязательным, но желанным, даже если я приведу с собой незнакомого статиста, или двух в данном случае. Пока Харухиме раздумывал, я слегка поднял глаза, чтобы посмотреть на Айшу, которая посмотрела на меня и пожала плечами, давая понять, что ей эта идея безразлична. Однако она слегка улыбнулась. «Да, я бы хотела познакомиться с друзьями Кодори». сказал наконец Харухиме. _____________________________________________________________________________________ Примечания автора. Если вам было интересно узнать о журавлике. Говорят, что если сложить 1000 бумажных журавликов и загадать желание, то оно обязательно сбудется. Так что один журавлик — это маленькое желание, надежда, если хотите. Как всегда, спасибо, что читаете, и, пожалуйста, возвращайтесь за новыми материалами. Комментарии можно оставлять где угодно, а если вы хотите пообщаться со мной, присоединяйтесь к discord: aKAQg4bnYu