Книга 1.[I am a girl in the dungeon] Я - девушка в подземелье.

Глава 18

Знаете, пока я пишу эту статью, я думаю о карточной игре, в которую играл некоторое время назад. В основном она вращалась вокруг группы авантюристов и драки в баре. Использовался D20 и все такое. Стулья, магия, кулаки, добро, зло, много веселья. _____________________________________________________________________________________

Глава 18

С нашим шофером-амазонкой мы с Харухиме привлекли много взглядов. Одна, высокая, мускулистая красавица, которая, если ее вежливо попросить или разозлить, могла превратить человека в крендель. Не помогало и то, что она выставляла напоказ столько кожи, сколько позволял общественный дресс-код. Потом была Харухиме. Почти золотые волосы, идеально заостренные лисьи уши, гладкая белая кожа и ослепительные глаза. Ее наряд соответствовал благородной одежде, а осанка и манеры были безупречны. И я. Хотя я не такая дерзкая, как амазонка, и не такая портретная, как Харухиме, я была хороша собой и по-своему привлекательна. Недавние слухи обо мне и до этого привлекали взгляды, а теперь, после встречи с богами, я уже слышал, как мне придумывали разные прозвища, когда мы втроем проходили мимо. "Интересные у тебя имена". сказала Айша с усмешкой. "Особенно последнее". Я хмыкнул, потом вздохнул: "Заработала, к сожалению. Честно говоря, я бы выбрал то, над чем старалась леди Гефест". "О? Что это?" "Видишь вон того парня?" Я указал на хорошо бронированного гнома, одетого в металлические чешуйчатые доспехи с наплечной пластиной, отмеченной символом Гефеста. "Я дал леди Гефесту быстрый и простой способ массового производства этих чешуек. За это она хотела назвать меня "Дракон лис"". "Оххх." Харухиме и Айша сказали вместе: "Сильные, гибкие, и тебе не нужно убивать селезня, чтобы получить их." Ашия продолжила. "Кстати говоря..." "Да, я убила селезня, своим кулаком". Я осторожно положил руку на плечо Харухиме: "И еще совет. Я нашла слова, благодаря твоей помощи". Она улыбнулась мне застенчивой, но ослепительной улыбкой, пока Аиша не вмешалась: "Значит, вам двоим было не просто весело? Это здорово". Она рассмеялась, когда мы обе начали неистово краснеть. "Вы оба так очаровательны вместе". За этим последовал еще больший смех, когда мы покраснели еще больше. _____________________________________________________________________________________ "Я думаю, это то самое место". сказал я, протягивая бумажку с адресом и названием незнакомой таверны. Вельф заходил в нее довольно часто, и, судя по тому, что он говорил об этом месте, у него была приличная репутация и хорошая еда. Мои уши уловили голос Вельфа, доносившийся изнутри. "И наш человек часа здесь". Мы втроем вошли внутрь, распахнув двери в стиле салуна. И тишина. Я догадывался, что так и будет, но Харухиме вдруг спряталась за меня, когда вся таверна смотрела на нас троих. Вельф спас нас, крикнув: "Эй! Сестра! Сюда!" Белл, Лилли и Вельф были там, сидели за самым большим круглым столом, на котором уже была разложена вкусно пахнущая еда. Когда мы подошли, я на мгновение забеспокоился о том, что эти трое подумают о моих двух дополнениях к его маленькой вечеринке. Мне стало немного стыдно за себя, когда они просто улыбнулись и пригласили нас присесть. "Ого! Она - второй Ренар?" начал Вельф, - "Как день и ночь, вы оба. Вельф Кроззо". Он протянул ей руку: "Это Белл, а та крошечная - Лилли". Харухиме была немного ошеломлена громким, но добродушным приветствием Вельфа, но взяла его руку и пожала ее. "Харухиме, верно?" Я заметил, что наш кузнец из Фамилии нежно держал ее руку. "А ты... Вау. Кто это?" Он посмотрел вверх... и вверх... на амазонку. "Айша. Я просто нянька". Она усмехнулась: "Смотрю, чтобы ничего не случилось с нашей маленькой принцессой и ее другом". Она взяла руку Вельфа, и они пожали ее, сухожилия на обоих предплечьях выделялись. "Неплохо. Так ты тот парень, для которого эта вечеринка?" "Да! Мистер Вельф достиг второго уровня". сказал Белл с улыбкой, немного подвинувшись, чтобы у нас троих было больше места для сидения. И вот наша маленькая вечеринка началась. Все мои опасения по поводу того, что Харухиме не понравится или, более того, не впишется в семью и друзей, были развеяны. Белл был слишком добр, чтобы осуждать ее, хотя и не мог заставить себя посмотреть на Айшу прямо. Лилли уже знала, кто они такие и чем зарабатывают на жизнь. Но она видела все это раньше и понимала. Вельф был просто Вельфом. Он знал меня, доверял мне, и если я приводила кого-то на вечеринку, значит, он там был своим. Несмотря на то, что она была "эскортом", Айша вписалась в компанию, как угловой кусочек пазла. Она болтала так, будто мы все были друзьями много лет, передавала людям еду и напитки, как профессионал, и просто ладила со всеми. Я немного беспокоился, что она будет слишком оберегать личное пространство Харухиме. Или начнет рассказывать какие-то шутки, которые я слышал, но она уловила чувствительность Белла к таким вещам и, похоже, не возражала против того, что она не сидит рядом со своей подопечной. Харухиме... нервничала. Просто как бы рядом. Она немного потеплела ко всем, но все еще была немного сдержанной. Я догадался, что она не из тех, кто часто выходит в свет, и ее вид заставлял почти всех пялиться, даже Белла, хотя вместо того, чтобы смотреть на нее, он смотрел на нас обоих. Уэлф сказал, что мы похожи как ночь и день. Праздничное настроение за нашим столиком было заразительным. В остальной части бара было шумно и шумно, и через весь зал к занятым официантам часто обращались с призывами "что у них там!". Это не было похоже на "Хозяйку Плодородия" с праздничной, но упорядоченной атмосферой. Это было место, где можно просто расслабиться, отдохнуть и выпить до полного удовлетворения. Различные девушки-обслуживальщицы время от времени становились жертвами шальной руки или двух, но казались смирившимися или даже игривыми, хотя на особо назойливых завсегдатаев поглядывал мужчина за барной стойкой, у которого над коллекцией бутылок со спиртным висела очень большая шипастая булава. Учитывая, что он выглядел так, будто мог переломить лошадь пополам, не говоря уже об очевидной, хотя и незнакомой мне эмблеме Familia на его фартуке, я никогда не видел рецидивистов. Где-то на втором часу нашей вечеринки я заметил, что за соседним столиком было странно тихо. Ну, не тихо, просто не "празднично". Не раз я ловил на себе взгляды шестерых сидящих там. Примерно на третий раз, когда я посмотрел в ту сторону, я услышал, как один из них сказал: "Разве это не Hestia Familia?". Это было достаточно громко, чтобы быть услышанным за шумом, но не настолько громко, чтобы донестись дальше, чем, скажем, до соседнего столика. "Та, в которой всего три человека? Какой-то коротышка и два новичка?" сказал другой. Мои уши были повернуты в их сторону, и я видел, как Белл и Лилли отвлеклись на эти слова. "Второй уровень через месяц? Да, точно. Эта их богиня-карлик, должно быть, врет, или они вдвоем жульничают". Я посмотрел в глаза Айше, которая очень аккуратно положила нож и вилку, но не сделала никаких других движений. Вельф замолчал, и я увидел, что Белл почти начал сердито вибрировать на своем стуле. Они немного прибавили громкости, или, скорее, остальная часть таверны немного притихла. "А этот маленький коротышка. Разве она не была раньше какой-то преступницей из Soma Familia?". Я почувствовал небольшой укол эмоций по поводу последнего замечания. Конечно, другие комментарии были намеренно грубыми и обидными, но я был достаточно взрослом, чтобы видеть в них, по сути, то, что было равносильно разговору хулиганов на школьном дворе. На этот раз я посмотрел в глаза Беллу, мои глаза на мгновение расширились, магия на мгновение закрутилась внутри меня. Бедный Белл переключился с гнева на них на беспокойство за них. Он успокоился, хотя бы ненадолго. Я подмигнула ему, а затем со вздохом встал. "Я не знаю, кто ты". начала я, повернувшись и оглядев полдюжины мужчин. В целом, они были красивы. Не ослепительные, но чисто подстриженные, ухоженные, без пятен на одежде. У них также был символ Аполлона Фамилиа на левой груди, в одном и том же месте у всех. Солнце с луком и стрелами. "Но если вам есть что сказать, встаньте и скажите. Мы здесь пытаемся хорошо провести время". Один из них, не самый большой и не самый оснащенный, встал: "Хорошо." Бар затих, когда он обогнул стол и встал передо мной. Эффект от его попыток запугать меня немного уменьшился из-за того, что я был выше. "Ваша семья слаба, ваша богиня либо лгунья, либо мошенница, у вас есть известный преступник, трусливый беглец и вы, шавка с проблемами гнева, в качестве членов". Он сделал паузу, чтобы перевести дух: "Ваш кузнец, очевидно, не знает, каким концом молота бить по металлу, и из-за того, как сильно вы избили того человека на восемнадцатом, вам пришлось купить пару Шлю...". На этом он остановился. Мои уши почувствовали изменение давления воздуха, когда что-то большое двинулось позади меня. Я убрал голову с дороги и наблюдал, как Айша ударила его прямо в нос одной явно не девичьей рукой. Шум, когда его затылок развалил стол позади него пополам, а затем отскочил от половиц, был довольно приятным для слуха. "Это Куртизанка". сказал я, прежде чем бар взорвался. _____________________________________________________________________________________ Я знал, что это была подстава. Как только я увидел эмблему Familia, я понял, что нас просто травят за то, что Гестия сделала правильный выбор и не поддалась трусливому хулигану. Тем не менее, в хаосе драки в баре я пожалел, что не сел и не продолжил развлекаться как можно лучше. Мы с Вельф Беллом стояли перед Аишей, за спиной которой были Лилли и Харухиме. Я не осуждал амазоноку за то, что она начали драку или осталиаь в стороне, чтобы защитить их. Я бы, наверное, все равно начал бить этого парня в мгновение ока. Или Вельф. Я слышал, как сильно его разозлило оскорбление его ремесла. Я знал все это. И все же я был там, стараясь не получить стулом по лицу или ударом по ребрам. Остальные посетители бара, теперь, когда пятеро за столом дрались с нами тремя, тоже были вдохновлены начать драться. Казалось, не имело значения, кто дерется, каждый просто начинал избивать парня рядом с собой, в то время как некомбатанты бежали к краю комнаты. Я как раз успел схватиться с кем-то с эмблемой Аполлона на груди, когда краем глаза увидел вспышку металла. Моя почти жертва впечатала кулак мне в брюхо, и я не успел крикнуть Беллу о кинжале, приближающемся к нему сзади. Раздался щелчок, и в предплечье руки, державшей кинжал, внезапно появился маленький металлический болт. Я боролся, чтобы восстановить дыхание, и бросил парня, которого держал, в того, кто держал нож. Я последовал за ним, локтями прокладывая себе путь к двум лежащим на земле и уже потянулся к ним, как вдруг что-то ударило меня между лопаток, и я оказался расплющенным по полу. Рефлекторно я положил руку на пол и начал толкаться вверх, но в комнате воцарилась полная тишина, когда острие лезвия оказалось рядом с моей головой. "Так, так. Непослушные лисы должны держать свои руки при себе". Пауза, единственный шум - люди расслабляются, опускают стулья и людей обратно на пол. "После того, что ты сделала восемнадцатом этаже, я не хочу, чтобы ты прикасалась к моей Семье, кто знает, что может случиться?" Я посмотрела одним глазом на мужчину, стоящего ко мне спиной. Этот был красив. Дьявольски красив. Темные волосы, гладкий взгляд и надменная улыбка. "Слезь с моей спины, и ты сможешь это узнать". сказал я, только сейчас вспомнив, где я его видел. Он был у бара, в стороне от столика остальных, ни разу не оглянувшись и не дав понять, что он в этом замешан. Теперь я начинал злиться. "У тебя нет шансов, и ты это знаешь. И если ты будешь пытаться двигаться, мой клинок может соскользнуть". Я почувствовал внезапный жар возле своего лица, волнистое лезвие, его острие в половице начало светиться красным. "Отстань от нее". сказала Айша. "Сейчас же". Никто не подходил к ней во время драки, и со звуком ударяющихся костяшек пальцев я услышал, как большая часть таверны отступила назад. "Что за трусы используют сталь в драке в баре?" "О, я бы не хотел разозлить одного из знаменитых Берберов". Меч ушел из моего поля зрения, хотя сапог не сдвинулся с места: "Но ты должена понять!" Разгоряченный гневом, я ударил обеими ладонями о землю и толкнул вверх. Каким бы сильным ни был этот придурок, он мог весить только столько. Когда я встал, раздалось нервное хихиканье, а мужчину поддержали его друзья. Сделав вид, что вытираю пыль, я повернулась и посмотрел на его сердитое лицо. "Нет. Ты должен понять. Говорите что хотите о Семье Гестии, но теперь все в этой комнате и все, кого мы встретим по дороге домой, будут знать, что его Семья - просто кучка трусливых хулиганов, которые даже не могут нормально подраться в баре". Я выделил каждое слово пунктуацией: "Как и их Бог, который до сих пор так ребячлив, он прибегает к запугиванию и клевете, чтобы получить то, что он хочет. Кто вы? Сколько ему? Пять?" Его красивое лицо начало багроветь, поэтому я отступил назад, повернулся к остальным и сказал: "Вы можете называть меня шавкой, но это вы лаете как собака". Его голос был абсолютно яростным. Я почти чувствовал жар его гнева на своих ушах. "Ты пожалеешь, что так разговаривал со мной, Гиакинтос! И наш Господь Аполлон не потерпит твоих оскорблений". Я не думал, что он попытается нанести мне удар в спину, но я не сводил глаз с Айши, которая следила за Гиакинтосом, как ястреб, в поисках любого признака предупреждения. Я слышал, как они собрались и ушли, подождав, пока оставшаяся половина двери в стиле салуна перестанет качаться, прежде чем расслабиться. "Черт." сказал я по-английски, хотя я уверен, что мои друзья все поняли. _____________________________________________________________________________________ Я прошел часть пути назад вместе с Аишей и Харухиме. Отчасти потому, что рядом с большой амазонкой я чувствовал себя в большей безопасности, но также потому, что Хару цеплялась за мою руку, и мне это нравилось. Это заставляло меня чувствовать себя немного лучше от того, что я мог предвидеть. Аполлон наверняка упомянет об этом на завтрашнем Гала, и если Гестия была права, там будет довольно много влиятельных гостей. Харухиме обняла меня за руку, когда я вздохнул, напоминая, что мне еще есть о чем спросить. "Прости за это. Аполлон хочет, чтобы моя богиня прогнулась перед ним, а она не хочет. Так что он пытается навязать свою идею". Я объяснил, слегка прислонившись к маленькой девочке. Она даже пахла приятно, ни одно из вечерних волнений не оставило на ней следа. Айша ворчала, но Хару просто улыбнулась мне: "Все в порядке, Кодори-сан. Я прекрасно провела время". "Рада это слышать. О, кое-что я хотела спросить..." С небольшим усилием и парой взмахов для придания импульса, мой хвост обвился вокруг ее талии, ее свободная рука не совсем смогла поймать его, хотя это было довольно приятно, когда мой мех скользил сквозь ее пальцы. "Мой хвост, кажется... эм... примерно в два раза длиннее. Ты что-то говорила о том, что он еще вырастет?" "О боже..." Она перестала идти, остановив нашу маленькую троицу в пределах видимости "развлекательного" района. "Может, вместо двух, у тебя в два раза больше хвост?" Наконец-то ей удалось взять в руки мой хвост: "Тск... Тебе нужно лучше заботиться о нем..." Айша хихикала, пока меньший Ренар ругал меня. "Я была занята?" попытался я, заработав легкое подергивание за хвост. "Никаких оправданий". Харухиме достала из пояса щетку: "Я хотела дать тебе это, раз уж ты попросила госпожу". Она не была такой щетинистой или густой, как обычная щетка для меха животных. Тыльная сторона была из бледного дерева, а щетинки, похоже, были сделаны из мягкой проволоки. "Спасибо за чудесный, хотя и более захватывающий, чем я надеялась, вечер." Когда я принял щетку, мой хвост решил попытаться сбежать, обвился вокруг ее руки, а затем соскользнул и снова устроился позади меня. "Спасибо. У меня тоже есть кое-что для тебя". Я достал из внутреннего кармана железный браслет, полированная поверхность которого блестела почти как серебро. "Это простое ремесло, но..." Айша выхватила его у меня из рук, прежде чем Харухиме успела его взять. Я не мог понять, почему, пока она не понюхала его, а затем подержала в руке, как бы проверяя. Я полагаю, что любой подарок может быть опасен, если кто-то его заколдует. Но поскольку я не обладала таким умением, о котором знал... Айша, удовлетворенная, протянула его Харухиме, погладив ее по голове. "Прости, я должна была убедиться". пробормотала она. "Это железо? Верно?" "Да. Мой самый первый проект." Я сказал, улыбаясь, когда Харухиме надела его на запястье и "оооо" на него. Затем она обняла меня, почти прыгнув в мои объятия. "Не за что". Я также похлопал ее по ушам. "Ага, очень мило вместе". сказала Айша, заставив нас обоих снова покраснеть от того, каким тоном она это сказала: "Но ты не на часах, так что не сегодня". Она подмигнула мне, когда девушка в моих руках попыталась спрятать лицо в моей груди. "Но если серьезно, ты справишься по дороге домой? Этот парень, похоже, из тех, кто может затаить обиду". "Сейчас ему это не нужно. Ты ведь знаешь о завтрашнем Гала?". Она кивнула: "Я готова поспорить почти на все, что угодно, что он будет играть на публику и снова попытается навязать свою военную игру леди Гестии". Она нахмурилась и взяла Харухиме за руку, когда я выпустил ее из объятий. "Надеюсь, мы скоро увидимся, Кодори-сан, - сказала Харухиме, поклонившись, - Может быть, только вдвоем?" "Или втроем!" Аиша добавила: "Похоже, с вами очень весело". "Кто-то чувствует себя обделенным?" спросил я, пытаясь поддразнить амазонку: "Может, ты тоже хочешь обняться?". К счастью, она не стала обнимать меня сокрушительно, но это было близко к тому. "Я буду осторожна по дороге домой, на всякий случай. И да, я обязательно что-нибудь придумаю, Харухиме-тян". _____________________________________________________________________________________ "Опять помада?" Это были первые слова Гестии, когда я открыл дверь в подвал. Руки скрещены, обычно нежное лицо нахмурено, не нужно было быть гением, чтобы понять, что моя Богиня расстроена. "Значит, Белл уже рассказал тебе о сегодняшнем вечере?" Я попыталась уклониться от вопроса, укладывая свои вещи. "Да. Он рассказал." ответила она, все еще глядя на меня. Белл ничем не мог помочь, он отвернулся и очень сосредоточенно мыл посуду. Я вздохнул: "Да, помада. Но это был всего лишь поцелуй. И объятия". Я ответил: "В благодарность за то, что ты привел ее на вечеринку Вельфа". Она, казалось, решила на меня надуться, но сломалась, когда я обнял и ее. "Хорошо, я не буду тебя наказывать". "Моя Богиня добра." сказал я. _____________________________________________________________________________________ Все было очень причудливо. С того момента, как мы покинули наше скромное жилище, нас встречала шикарная карета с белой лошадью. Белл, Гестия и я сели в нее, и водитель, одетый в идеально сшитую одежду, проводил нас на саму вечеринку. Логично было предположить, что дом Аполлона Фамилиа - это здание в греческом стиле. Белый мрамор, колонны, окна, почти как будто взятые из учебника истории дома. Помимо того, что дом был почти сверкающе чистым, сам он был довольно большим. Большой двор, высокие стены, аккуратно подстриженные деревья... "Не говоря уже о его семье". прокомментировал я, - "У него хороший вкус". Гестия "хмыкнула", но я продолжил: "Не волнуйся. У тебя просто есть качество, а не его количество". Мы вышли из кареты, Белл взял Гестию за руку, а я шел чуть позади них. Трудно описать, насколько это было... грандиозно. Прибывало все больше карет, и перед нами тоже были гости. Уровень шикарной одежды был намного выше, чем я привык, хотя я узнал знакомую прическу Айс Валленштейн, когда она шла рядом с Локи. "Вы не шутили, леди Гестия, Аполлон действительно пригласил много людей". Внутри было так же роскошно, как и снаружи, даже более роскошно. Красные ковры, прекрасные картины, причудливая керамика - все было здесь. Все, что только можно было придумать, что обладало какой-то красотой, было выставлено на всеобщее обозрение. По крайней мере, неодушевленные предметы. Члены Семьи также были прекрасно одеты. И мужчины, и женщины были одеты в белое и золотое, но так, что если бы вы посмотрели на них, то заметили бы. Но когда вы отворачивались, они, казалось, сливались с фоном. Умное использование цвета, чтобы сделать официантов как можно более незаметными. "А, вы, должно быть, Кодори". Это был всего лишь голос, но мне показалось, что ее слова провели пальцем по моему позвоночнику, до самого кончика хвоста. Я обернулся, так как Гестия и Белл продолжали идти без меня, и заметил обладательницу голоса. "Моя маленькая принцесса описала тебя как высокую женщину с вороньими ушами и хвостом". Она была не так высока, как я, но у нее было гораздо больше изгибов. Все в ее загорелом теле практически излучало сексуальность. Я почувствовал, что хочу шагнуть к ней, но мой хвост неожиданно обвился вокруг моей ноги, отвлекая меня от того, что я собирался сделать. Тряхнув головой, чтобы избавиться от внезапно возникшего теплого чувства, я ответил: "I am". Я говорил по-английски, чтобы меня не поняли неправильно. Это также помогло мне отвлечься от желания внезапно унести эту даму куда-нибудь. "Вы, должно быть, леди Иштар. Надеюсь, вы получили мое письмо?" "Да, получила. Я не ожидала, что Аполлон вдруг устроит вечеринку, но у меня было предчувствие, что вы тоже там будете". Она улыбнулась, и я почувствовал еще одно прикосновение к позвоночнику, хотя на этот раз мой логический ум подсказал мне, что что-то не так. "Он делает это время от времени, эти вечеринки. Приглашает всех богов, которых знает. Это дает им шанс показать своего самого ценного члена Семьи". "Я заметила, ты сегодня без спутника?" Мне показалось странным, что она была одна, это помогло отвлечь меня от того, что она делала, чтобы заставить мою кожу чувствовать почти электрический ток. "О, я нашла себе спутника на ночь, вместо того, чтобы привести его". Она снова улыбнулась мне, все ее тело, завернутое в едва приличный халат, такой же, как на эмблеме ее Familia, почти лопалось по краям от ее демонстрации. "Нам стоит пообщаться еще раз, как-нибудь наедине". Я почувствовал ее слова как удар в сердце. Маленькая клетка, в которой, как я представляла, находилась моя магия, словно кто-то пнул ее. Это было почти как будто кто-то уронил кубик льда в мои боксеры. "Да. Когда-нибудь, скоро". Я старался не показывать на лице свою внутреннюю борьбу, и выражение лица Иштар говорило о том, что мне это удалось. Я почувствовал необходимость спрятаться где-нибудь и на мгновение или два затаить дыхание. Она уже собиралась сказать что-то еще, но вдруг оглянулась на меня. Ее улыбка, божественно совершенная, сменилась хмурым взглядом. "Жаль, кажется, она тоже была приглашена". Другой голос, более мягкий, сказал, когда я повернулась, чтобы посмотреть: "Почему бы и мне не быть, Иштар? Разве мы оба не являемся выдающимися семьями?". Чтобы описать Иштар, нужно было знать, как выглядит идеально "созревшая" женщина, чтобы хотя бы получить представление. Изгибы, точно соответствующие размеру и форме, бедра, предназначенные для деторождения, но только в самый раз. Тело, которое просто излучало страсть. Чтобы описать ее, нужно знать, как выглядит идеальная королева. Одетая в темно-синее платье, прилегающее к телу, но открытое спереди почти до паха, она лишь создавала видимость совершенства. Как будто чудо под ее одеждой было простым вопросом. Позади нее стоял очень ОЧЕНЬ большой мужчина. Ростом около двух метров, эта стена мышц была одета в смокинг. Смокинг выглядел так, будто хотел взорваться. Его пассивное лицо было увенчано копной каштановых волос и кошачьими ушами, но хвоста я не заметила. "Мэм Фрейя". сказал я, прежде чем успел остановить себя на случай, если я ошибаюсь. Отвернувшись от Иштар, которая сама поворачивалась, чтобы уйти, казалось, что ее присутствие, по крайней мере, смягчило эффект, который она, казалось, произвела на меня, но теперь я смотрел на ДРУГУЮ богиню красоты. "О, мы знакомы, юный лисенок?" спросила она, ее голос был похож на нежное поглаживание по голове. Борясь с желанием убежать, я прикусил губу так сильно, что у меня пошла кровь, и перешел к формальному поведению. Я поклонился, сжав кулак в ладонь, сначала ей, потом гиганту рядом с ней. "Есть только один человек, которым он может быть. И это значит, что только один человек может быть рядом с ним на такой вечеринке". Я на мгновение перевела взгляд на пол. Это было нарушением этикета, так как положено смотреть на человека, но только на мгновение. Кажется, это сработало, и я почувствовала, как маленький огонь в моем животе снова утих. Богиня очень тихо рассмеялась, а затем: "О? Ну, ты не ошиблась. Я действительно Фрейя, а этот - Оттар". Я выпрямился, в голове стало немного меньше путаницы. Взглянув на великана, я протянул ему не руку, а кулак в перчатках. Он мгновение рассматривал меня, затем протянул свой кулак и коснулся моего с едва заметным намеком на улыбку на лице. "Я слышала, ты убил селезня". сказал он, возвращаясь в свою пассивную позицию рядом со своей Богиней. "А другого - минотавра". "Значит, это правда?" спросила Фрея. "Да. Нам обоим повезло, что мы выжили в тот день". Я ответил, чувствуя смущение, но в то же время и гордость за то, что мы с Беллом сделали. "И мы оба достигли второго уровня, обойдя рекордсмена с очень большим отрывом". И снова эта улыбка. Такая идеальная. "Да. Эйс Валленштейн, в один год". добавил Оттар. "Месяц, а ты - три недели". "Как вам это удалось?" Ее вопрос казался вполне невинным, но в ее глазах теперь был голод. "Немного удачи. Много риска". Я сказал: "В тот день мы оба вышли за свои пределы". У меня были свои подозрения относительно того, как все это на самом деле работает, но я держал их при себе. "Тем не менее, молодец". сказала Фрея, ее рука потянулась ко мне, дотягиваясь до моего лица. Что-то в моем разуме подсказывало мне, что как бы я ни хотел, чтобы она прикоснулась ко мне, это было бы плохой идеей. Но ее улыбка, и взгляд, и вообще все в ней, казалось, отключило мое тело от моего мозга. Что-то другое начало заменять мое необъяснимое желание, чтобы она прикоснулась ко мне, когда ее рука, казалось, двигалась в замедленной съемке к моему лицу. Страх. Я хотела убежать. Далеко-далеко. Я не знал почему, я не знал зачем. Я просто не мог позволить ей прикоснуться ко мне. "Вот ты где!" И снова простое присутствие моей Богини спасло меня. Заставив свой мозг вернуться к позвоночнику, я отпрянул от прикосновения Фрейи и повернулась лицом к Гестии. Внезапная потребность либо пойти к ней, либо убежать и спрятаться под скалой перешла от "да, пожалуйста" к "сокрушительно". Фрея улыбнулась мне, когда я смотрела на нее из-за спины Гестии. Я не помнил, чтобы отодвигался, я просто был там, за простым утешительным присутствием моей Богини. Даже мой хвост обвился вокруг ее бедра, ища укрытия. "Держись от нее подальше!" Гестия указала на Фрею: "Сначала Белл, теперь она? Неужели тебе не стыдно?" Все еще улыбаясь, Фрея прикрыла рот кончиками пальцев: "Боже мой, какая ревность, дорогая Гестия". Мне она сказала: "В другой раз мы должны поболтать, ты и я". Я не мог говорить. У меня пересохло во рту, и я не мог даже осмелиться на эту попытку. Поэтому я просто кивнул, и они вдвоем повернулись и ушли, а Гестия все еще "ворчала" на них, как маленький сердитый котенок. Как только они вошли в смежную комнату, я почувствовал, как все напряжение в моем теле уходит. Все. Я почти перекинулся через плечо Гестии, когда все мое тело просто перестало хотеть меня поддерживать. Это длилось всего мгновение, но бедная Гестия была не очень сильной. "Ты в порядке?" спросила она, волнуясь. "Леди Гестия... Чтобы было понятно, ты всегда будешь Богиней, за которой я следую". Она улыбнулась, немного нервно, услышав "но" в моем предложении. "Но я никогда, за всю свою жизнь, не хотела так сильно другую женщину". Выражение ее лица могло бы расплавить камень, но когда она посмотрела в мои глаза, она, вероятно, увидела страх, который я испытывал. Я был потрясен, и она знала это. Ее гнев на мои слова исчез, и она мягко положила руку мне на щеку и погладила по голове. "Подожди... Другая женщина?" "Второе свидание с другой женщиной не было достаточно большой подсказкой?" спросил я, мое чувство юмора вернулось на свое обычное место. "Но... Мы... ммм..." Поскольку моя Богиня как бы замыкалась, я положил руки ей на плечи и слегка потряс. "Но..." Она попыталась снова: "Ты никогда не спрашивал меня... И Белла, ты..." Тихо, по-английски, я ответил: "Леди Гестия, если бы вы хотели чего-то от меня, вы бы, как и любой другой человек, попросили меня. Точно так же, как если бы я хотел чего-то подобного от тебя, я бы попросил. Ты моя Богиня, но ты также и свой собственный человек. То, что у меня есть... опыт... с женщинами, не означает, что я буду навязываться любой женщине, с которой сближусь". Это, казалось, вернуло ее к обычной "понимающей Богине". "Но, когда Иштар, а теперь Фрейя, говорили со мной, мне захотелось сделать то, что я никогда бы не сделала по своей воле. И, клянусь всеми богами, с тобой во главе, это пугает меня", - ее глаза затвердели, когда я заговорил: "Что касается Белла. Да, я целовала его. Пять раз. И именно в конце этого пятого поцелуя его сердце снова забилось, и он вспомнил, как дышать самостоятельно". Я сделал паузу для эффекта, напомнив ей, что, хотя некоторые могут подумать, что я воспользовался молодым парнем, технически он был мертв: "Если он когда-нибудь захочет получить от меня настоящий поцелуй, ему придется попросить". Я старался не думать слишком много об этом сценарии, но он требовал упоминания. "Я понимаю". сказала она, бросив сердитый взгляд в сторону двери, через которую вышла Фрея. "И кстати о Белле, где он?" _____________________________________________________________________________________ Танцует с Айс Валленштейн, очевидно. Мне пришлось остановить Гестию, чтобы она не бросилась туда, чтобы разнять их, а мгновение спустя Локи поднял глаза от одного из столов, уставленных едой, и мне пришлось остановить и ее. Я собрал несколько хихикающих голосов из толпы, пока держал их обоих, моя хватка была нерушимой, оторвав от пола И подальше друг от друга, чтобы они не могли прервать двух танцоров или начать кошачью драку друг с другом. Как только музыка закончилась, я одарил каждую из Богинь взглядом "теперь ты будешь хорошо себя вести?" и опустил их на пол, чтобы они могли забрать своего члена Семьи. Обе Богини защитно прижимались к своему члену Familia, одновременно рыча на другую Богиню. Оба смертных в уравнении выглядели покорными, но я поднял им обоим большие пальцы вверх, пока обе Богини отвлеклись. Когда Гестия вернулась на мою сторону, прижимая к себе Белла, по комнате прокатился шум. На вершине двойной полувинтовой лестницы, в центре которой находился балкон/посадочная площадка, стоял мужчина. Золотые волосы, увитые зеленым лавром, чисто белые одежды, атлетическое телосложение, пылающие голубые глаза. Словно оживший лик греческой монеты. "Приветствую вас!" Его голос был благородным, не совсем глубоким, но, безусловно, привлекающим внимание. Позади и справа от него стоял Гиакинтос. "Надеюсь, вы наслаждаетесь праздником? Сегодня я вижу здесь много новых лиц, поэтому я представлюсь. Я - Аполлон, и добро пожаловать в мой дом". Раздалось тихое одобрение, похожее на то, как на большой вечеринке хлопают в ладоши. "Как многие из вас знают, я устраиваю эти вечеринки не только для того, чтобы покрасоваться, что, должен признать, я и делаю". Толпа одобрительно загудела, за этим комментарием последовала волна смеха: "Но и для того, чтобы собрать вместе всех Богов и Богинь, вне одной из этих ужасно скучных встреч". Он перегнулся через перила, обшаривая глазами толпу, не останавливаясь ни на ком, но просто принимая все это. "И чтобы позволить каждому из вас привести с собой самого ценного из вашей паствы". На этот раз на мгновение его взгляд остановился на нас с Беллой, стоящих бок о бок с Гестией посередине. "Некоторых из вас я уже видел раньше, но они выглядят более начищенными, чем в прошлый раз, когда мы встречались". Его глаза, напряженные, переместились на таких людей, как Айс и Оттар: "И я приветствую вас снова". Еще одно приветствие, на этот раз от многих смертных гостей, бокалы с вином подняты. "Но не все сегодня весело". Его тон понизился, и мне показалось, что я смотрю плохую пьесу: "Прошлой ночью некоторые из моей Семьи подверглись нападению, когда невинно отдыхали после дня в подземелье". Он отошел в сторону, и еще одна из его Семей, толкая инвалидную коляску, вывела мужчину, которого Айша сбила с ног первым ударом в драке в баре. Если не считать повязки на голове и шейного корсета, он был несколько... перетружен. Он выглядел так, будто его сбил грузовик. Обе руки были в гипсах и закреплены под странными углами, обе ноги тоже, одна согнута в колене, другая закреплена прямо. Тем не менее, толпа его съела. Внутренне я вздохнул, но внешне ничего не мог сказать. Чертова политика. "Это было сделано с одним из моих людей, по имени Демонический Лис". Все взгляды внезапно устремились на меня. Поскольку я был одним из самых высоких людей в комнате, никому не составило труда заметить меня. Я изо всех сил старался не вздрагивать, и Белл восприняла мое внезапное сжатие плеча со стоическим спокойствием. "Не позволяйте ее красоте обмануть вас, она чуть не забила человека до смерти на восемнадцатом этаже, и снова прошлой ночью". Ладно, хватит прикидываться вежливым. "ЭЙ, ОТТАР!" Я позвал, ища огромного мужчину, и легко нашел его, наши глаза встретились. Он гаркнул на меня "Хм?", и я продолжил: "Если бы вашу Богиню держали в плену прямо перед вами, и вам сказали, что единственный путь к ней лежит через кого-то другого, что бы вы сделали?" Звук расходящейся задней части его смокинга был подобен выстрелу в комнате. Достаточно ответа. Я посмотрел на Айс, которая все еще была рядом с Локи: "Не меньше проблем, чем у нее". Все, кроме Аполло, который понял, к чему я клоню, рассмеялись: "А ты?". Ее ответ был более тонким: небольшой ветерок пронесся по комнате, и тонкие линии ее мышц слегка напряглись. И в завершение я посмотрел на мужчину, стоявшего справа от Аполлона. "А ты, Гиакинтос?" Если он ответил, значит, он поддержал меня, а если нет, то его сочтут трусом. Аполлон посмотрел на меня, когда член его Семьи ответил уклончиво: "Я бы прошел через них, конечно". "И я бы сделал это снова". Я положил руку на плечо Гестии: "Для нее я стал бы Демоном-Лисом. Если бы это было необходимо для ее безопасности". Пытаясь восстановить толпу, теперь уже полностью сочувствующую мне, Аполлон снова протянул руку: "А как насчет твоего грязного нападения на моего ребенка?" "Вообще-то." Медово-сладкий голос Иштар донесся с одной стороны комнаты: "Он посмел назвать одну из моих амазонок нецензурным словом". Она подмигнула мне, когда мои глаза заметили ее, сидящую с тремя официантами Аполлона, двумя мужчинами и женщиной. Мой хвост без моего контроля уцепился за Гестию. "Нет необходимости прикрывать ее, прекрасная Иштар. Как богиня единственного другого Ренара в городе, я понимаю, почему ты хочешь защитить и ее". Иштар оказала мне символическое сопротивление, больше, чем нужно, но она не ответила Аполлону, снова оставив словесный спор в его пользу. "Итак, я снова прошу тебя, леди Гестия, я думаю, что теперь ты обязана принять мой вызов. Чтобы уравновесить весы этого оскорбления моей Семьи". Он сделал паузу и сказал совсем не то, что следовало: "Или ты можешь просто сдаться мне, сама и твоя Семья". Нежно, моя Богиня сняла мой хвост со своего бедра, и просто набросилась на другого Бога. Полностью разгневанная маленькая Богиня. "Ты думаешь, я буду настолько глупа, что поведусь на это? Ты просто хочешь получить еще одну вещь в свою коллекцию, которая тебе надоест и ты оставишь ее на всеобщее обозрение. Я не позволю тебе сделать это с моей семьей или со мной!" Нам с Беллом пришлось прижать ее к себе, чтобы она не бросилась на другого Бога. Он ничего не сказал. Он просто улыбнулся, проигнорировал ее отказ, помахал толпе, а затем сказал: "Пожалуйста, гости, наслаждайтесь остальной частью вечеринки". Шоу закончилось, и я сердито вздохнул. Только сейчас я понял, что не смогу выиграть этот бой. Я забыл, как сильно богам нужны развлечения. Я не мог победить смертных в толпе, так как по-настоящему знал только одного, а встретил и заслужил признание еще одного. Иштар почему-то была моим союзником, но кроме Локи и Фрейи я не знал никого из остальных. А если и знал, то для них это было просто развлечением. "Прости, леди Гестия." Я пробормотал: "Я пыталась". "Но остановится ли он на этом?" спросила Белл, "Что-то показалось..." Гестия ворчала, лакомясь изысканной едой, разложенной на столах. "Мне все равно." сказала она между гневными фразами, - "Я никогда не приму его дурацкий вызов". Сомнение Белла было признаком двух вещей: во-первых, он учился. Аполлон был известен тем, что неустанно гонялся за тем, чего хотел. А во-вторых, он наконец-то признался себе, что не все сражаются честно. Он учился, по крайней мере, сомневаться в своем первом взгляде на что-то или кого-то. "Мы можем поговорить об этом на обратном пути. Я собираюсь подышать воздухом". сказал я, глядя на большую балконную дверь. Белл? Присмотришь за ней?" Он кивнул мне, красные глаза смотрели на меня так, словно я только что отдал приказ в подземелье. Поскольку единственные напитки, которые предлагались, были алкогольными, я ничего не ел и не пил всю ночь. Блюда выглядели потрясающе, но у меня внезапно пропал аппетит. Когда я вышел на балкон, прохладный ночной воздух обдувал мои уши и хвост, я услышал чей-то удивленный голос. "Лиса затмевает луну", - произнес робкий голос, внезапно оказавшийся на грани слез. "А кролик пожирает солнце". Повернувшись, я увидела двух официантов Аполлона. Один, с длинными черными волосами, тонкими чертами лица и светло-зелеными глазами, испуганно смотрел на меня. У другого волосы были короче, не такие темные, но с такими же тонкими чертами лица и глазами. Не настолько похожи, чтобы быть родственниками, но, возможно, из одного региона мира. Она попеременно бросала то настороженные взгляды на меня, то обеспокоенные на длинноволосую. Любопытствуя, я подошел, почти жалея, что я не такой высокий по сравнению с ними. Из-за этого робкая стала еще хуже, а другая начала защищаться. "Просто не обращай на нее внимания, она иногда несет такую чушь". сказал коротковолосый. "В голове разум, в теле ярость". Она хныкала. "Мне кажется, что она говорит разумно". Я сказал, осторожно опустившись на колени, чтобы они не смотрели на меня сверху. "Отдыхаете от всех этих формальностей?" спросил я, протягивая руку: "Кодори, семья Гестии". "Я Дафна, а это Кассандра". Она ответила, держась за другую руку, так как избегала моей руки. Я действительно была такой страшной? "Она была такой с тех пор, как увидела тебя. Это правда?" "Что я чуть не забила человека до смерти за то, что он встал между мной и моей Богиней?" Я вздохнул. "Что ты планируешь противостоять Аполлону?" спросила она, удивив меня. "Тебе было бы лучше сдаться". Ее голос был горьким, когда она смотрела на мою предложенную руку. "Огонь, заключенный в клетку, вырывается на свободу". сказала Кассандра, ее лицо спряталось в плече другой женщины, ее единственный видимый глаз смотрел на меня. "Да, это так. Я не уступлю хулигану. И Белл тоже". Я нахмурился, понимая, что означает выражение лица Дафны. "Не все добровольно переходят на его сторону, да?" "Мы тоже бежали. Но в конце концов устали, когда он нас поймал". кисло ответила Дафна. Я уже собирался опустить руку, когда Кассандра посмотрела мне в глаза. Это было странно, ведь до этого она смотрела на меня только вбок, взглядом, прячась за подругой. Я вернул взгляд, снял перчатку и снова протянул руку. Ее пальцы, влажные от нервного пота, коснулись моей, и она словно вернулась в себя. "В открытом поле лиса выбирает... свой путь". "Я не любитель пророчеств, но пока что ты выбрала два из трех". Я улыбнулся ей, слегка накрыв ее руку своей, а затем отпустив. "Я буду сопротивляться Аполлону, пока он не сдастся или не поймает меня. Но я никогда не стану его. Я выберу последний путь, если это единственный выбор между тем, чтобы остаться с Гестией, и тем, чтобы принадлежать ему". "Она действительно такая великая?" спросила она, не как оскорбление, а как убеждение в моем голосе. "Когда-то я был рабом, удерживаемый невидимыми цепями, которые люди называли системой". Я кивнул головой Кассандре, вставая. "Теперь я служу Гестии, не потому что должна, а потому что хочу. Она дала мне силы выбрать путь и причину следовать ему". Никто из них не ответил, поэтому я отдал им обоим воинское приветствие, снова надел перчатку и закончил свой путь к краю балкона. Прокручивая в голове этот разговор, а также остаток ночи, я не мог удержаться от того, чтобы слишком крепко ухватиться за мраморные перила балкона. _____________________________________________________________________________________ При отъезде нам оказали такое же внимание, как и при прибытии. Шикарная карета с единственной белой лошадью, управляемая белым с золотой отделкой членом семьи Аполлона. Гестия все еще ворчала, но она взяла реванш на столе с едой. Белл просто выглядел обеспокоенным состоянием своей богини, и я... Я знал, что что-то должно произойти. Я не знал, что. Но я знал, встретившись с Дафной и Кассандрой, что Аполлон не перестанет преследовать нас. Он будет использовать все, что сочтет нужным, чтобы заставить нас присоединиться к нему. На ум приходило несколько вещей, но все они предполагали, что Аполлон Фамилиа нарушит закон Гильдии, чтобы сделать это. Остановит ли это его? Легко было догадаться, что Гильдия на самом деле была лишь фасадом. Управляющий орган, состоящий из смертных, которые находились у власти только потому, что большинство Богов считали это необходимым. Без них город превратился бы в зону боевых действий. После встречи с Оттаром я нисколько не сомневался, что если Фрейя захочет взять город, она сможет его взять. За день, может быть, за два. Но она, как и большинство других богов, знала, что нужна нейтральная сторона. Смертная сторона, которая будет заниматься авантюристами, инфраструктурой и всеми теми мелочами, о которых Боги не хотели беспокоиться, пока искали себе развлечений. Сома был лучшим и худшим примером этого. Мы с Беллом аккуратно убрали наши модные наряды, инстинкты авантюристов подсказывали, что вот-вот упадет еще один ботинок. _____________________________________________________________________________________ Я проснулся от того, что каждый волосок на моем хвосте встал дыбом. Сам не зная почему, я быстро перевернулся, накрыл тело Гестии своим, а затем перекатился в другую сторону, с кровати на пол. Я заметил, что Белл уже поднялся на ноги и бежит к нам, даже когда что-то обрушилось над нами, потолок над второй половиной нашей маленькой квартиры, кухня и гостиная обрушились с грохотом магии и падающего камня. Используя свое более крупное тело, я попытался сжать растерянное тело Гестии в шар под собой, в то время как Белл стоял надо мной, пытаясь убедиться, что мы трое не окажемся раздавленными. Упало еще больше камней, Гестия в тревоге закричала подо мной, Белл использовал свой огненный болт, чтобы открыть потолок над нами и не дать большинству обломков упасть на нас. Когда пыль осела, мы втроем откашлялись от пыли и протерли глаза, мы встали посреди кратера, который был нашим домом, и оглядели окружающие крыши. Там, в полном боевом снаряжении, каждый с эмблемой Аполлона на груди, стояло не меньше дюжины воинов. Мечи наготове, луки готовы к стрельбе, магические круги вращаются вокруг посохов магов - они были готовы к удару. Солнце только что выглянуло из-за стены, освещая золотую отделку на человеке, стоявшем на самой высокой из крыш. Гиакинтос. "Разве я не говорил тебе, что ты пожалеешь о том, что оскорбил нас с Аполлоном?" Не обращая на него внимания, я прижал Гестию к себе и посмотрел на Белла. Шепотом я спросил: "Варианты?" "Если мы сможем добраться до гильдии, мы будем в безопасности". Белл пробормотал в ответ: "Но с таким количеством..." "Ты быстрее", - я подтолкнула Гестию к Беллу, который защитно обнял ее. Если бы мы не собирались делать что-то настолько опасное, она бы наслаждалась этим. Но Белл был в своем боевом режиме, его обычная нервозность отошла на второй план, уступив место его умонастроению "быть героем". "Вперед!" И тут все зашумело. _____________________________________________________________________________________ Заметки! Итак, к этому моменту вы, возможно, заметили отсутствие у меня мелких деталей. Тот, кто читал, скажем, "Хоббита". Или, тем более, "Властелин колец" и "Колесо времени", вы знаете, что такое мелкие детали. Я склонен пропускать многие мелкие детали, доверяя своей аудитории (это вы, ребята/девушки), что у нее здоровое воображение. Я имею в виду, если вы читаете это, или любой фанфикшн, или любите время от времени почитать хорошую книгу... Пример. Когда я говорю: "Я пошел посмотреть на старого волшебника". Что приходит на ум? Я готов поспорить: "старик, мантия, посох, мудрый взгляд, тома на книжных полках". Как писатель, я мог бы написать это, но как читатель, вы, вероятно, уже думаете об этом. Так зачем беспокоиться? Конечно, я вставляю детали, и когда я нарушаю "архетип", я пишу дополнительные фрагменты. Вот еще один. 'Дракон'. Или "крылатый дракон". Опять же, я готов поспорить, что после того, как я опишу, насколько он велик, вы, читатель, уже заполните пробелы. Чешуя, крылья (или нет), злобный вид, ящерица. Теперь, если я хочу изменить ваше первое впечатление о данном существе, я делаю это после. "Это был дракон, только вместо головы ящерицы с огромными зубами у него была голова орла". Вот, работа сделана. Монстр описан. Мне не нужно говорить вам, сколько у него ног, какого цвета чешуя по спине и т.д. и т.п. Это не важно. Важно то, что это дракон с орлиной головой, и он хочет съесть героя. (Или что там еще. Может быть, они собираются поговорить с ним и выпить чаю, но вы поняли идею). Всем начинающим писателям (как я, хотя я уже давно в этом деле) я советую следующее. Доверяйте аудитории настолько, насколько можете. Если что-то должно выделяться, то напишите это. Если нет, то, скорее всего, вам не нужно это делать. Это поможет сэкономить время (вам и им) и не даст вашей работе показаться сухой. Это не всегда срабатывает! Но именно в этом случае вы (писатель) просите совета у тех, кто читает вашу работу. Прочтите, убедитесь, что важные вещи записаны. А если вы все-таки вписали лишнюю деталь, убедитесь, что она появится хотя бы еще раз. (Если у злодея есть кольцо, которое привлекает внимание героя, убедитесь, что это кольцо будет упомянуто позже. Даже если оно будет использовано только для того, чтобы ударить героя в глаз). Как бы то ни было. До следующего раза, дорогие читатели. :) aKAQg4bnYu