Часть 27
4 мая 2023 г., 13:51
Глава 27
Они бежали. Они все знали, что должны были бежать. Оружие сломано, стрелы исчерпаны, броня пробита, зелья израсходованы. Они бежали от того, что было бы верной смертью, если бы они остались. Самые сильные из них несли раненых или медлительных, стараясь, чтобы в глазах не было слез. Потому что один из них пропал. Один из них остался позади, чтобы они могли бежать. Чтобы раненых можно было нести дальше, а у самых сильных было больше времени, чтобы нести их. Они прекратили бежать, только когда оказались на восемнадцатом этаже. Немногочисленные авантюристы, жившие там, недоумевали, что за спешка, почему все они выглядят такими паникующими, что постигло такую хорошо организованную и энергичную компанию. Задыхаясь, плача, покрытые засохшей кровью и потом, они объясняли. Они все знали, кто пропал. Все они были там в день появления Черного Голиафа. Быстро организовалась группа. Все бывалые искатели приключений и исследователи, они помогли растерянной группе подняться на ноги, помогли им перевооружиться и менее чем через час после возвращения снова ушли, оставив самых медлительных из них лечиться и надеяться. Самая маленькая из них была проводником, ее ноги были быстрыми и уверенными, и хотя ее глаза часто затуманивались, вскоре они обнаружили, что идут по наклонному туннелю, цвет стен которого менялся от белого до молочно-красного. Подземелье уже исцеляло себя, восстанавливая обрушившийся выход из туннеля, хотя комната за ним все еще была сильно загромождена. С искусным мастерством и осторожностью группа из них следила за монстрами, в то время как другая разбивала завалы на мелкие куски кирками и молотками, а еще одна оттаскивала разбитые куски, чтобы у шахтеров было больше места для размахивания инструментами. Один из самых маленьких мужчин, с красными глазами и белыми волосами, работал так же усердно, как и все трое, стараясь закончить работу как можно быстрее. Но они знали, что уже слишком поздно. Когда завалы поредели, все они заметили запах. Когда они начали видеть комнату за завалом, запах в воздухе изменился. То, что произошло, не было чистым, не было добрым. Мальчику и его друзьям было все равно. Полуползком перебираясь через рабочих, как только ему казалось, что он может пролезть через щель в упавших камнях, он толкался, извивался и наконец протиснулся в комнату. Рабочие-добровольцы, нацелившиеся на него, чтобы, возможно, спасти мальчика от самого себя, удвоили свои усилия в последнем рывке. Большинство из них пожалели о том зрелище, которое они поспешили увидеть. Мальчик, казалось, застыл на месте, глаза расширены, руки дергаются по бокам. Комната, нежно светящиеся красные стены с белыми вихрями, была почти окрашена кровью. Ставшие коричневыми после высыхания, длинные полосы кровавых брызг украшали стены, словно какой-то безумный художник просто стоял посреди комнаты и танцевал, держа кисти в обеих руках. Пол тоже был покрыт не только следами битвы — полузажившей ямой в центре, из которой вылезли жуки, или лужей крови одного из их раненых товарищей, — но и новыми следами. Кровавые отпечатки ног, отпечатки рук, следы волочения, следы когтей, траншеи, выглядевшие так, словно чье-то тело использовали в качестве плуга. Вдоль первой такой траншеи они нашли то, что сначала показалось им змеиной кожей. Разорванное и изорванное, местами разорванное, это было то, что могло быть прекрасным плащом, сделанным из чешуи. Он лежал на двух основных кусках, как будто что-то взяло по руке в каждую руку и просто разорвало его. Одна его половина была прислонена к стене, словно ожидая возвращения хозяина. Но именно вторая такая траншея в полу заставила добровольцев с восемнадцатого этажа пожалеть, что они не остались дома. Трудно было сказать, лежало ли тело на спине или нет, так как обе ноги были изуродованы и вывернуты под странными углами. Но когда они пошли по следу вверх, к телу, которое выглядело так, будто его не просто разорвали, как перезрелый фрукт, но и очистили от кожуры, все, кроме мальчика, отвернулись. Вместо этого он подошел ближе, глаза его не мигали, даже несмотря на слезы, выступившие в уголках. Тело, выше разрушенного живота, было едва различимо. Кожа и мышцы были содраны когтями, ребра обнажены, вдавлены внутрь и вытянуты наружу. Даже лицо было лишено большинства черт. Чудесным образом один голубой глаз остался целым, и даже в таком виде он мог смотреть с ужасом. Рядом с изуродованной головой, по одной с каждой стороны, лежала пара перчаток. Металлические основы наполовину раскрошились, кожа на кончиках пальцев была прорезана, ладони разодраны в клочья. Осторожно он собрал кусочки металла и обрывки кожи. «Как я могу помешать тебе сделать какую-нибудь глупость, когда ты посылаешь меня прочь?» спросил он у пустого воздуха вокруг себя, вставая и шаркая по разорванному пальто. С такой же осторожностью он поднял два куска, держа их в руках, как держат тело. «Ее здесь нет. Пойдемте домой». сказал он, возвращаясь к группе у входа в комнату. ___________________ Эйна, в своей идеально чистой форме Гильдии, поняла, что что-то не так, когда обычно жизнерадостная группа прошла мимо окна зала Гильдии. Бросив свой пост и оставив озадаченного авантюриста, с которым она разговаривала, на середине фразы, она выбежала из здания, чтобы посмотреть. Не обращая внимания на оклики своих коллег и даже начальника, она выбежала на улицу. Она сразу же поняла, что что-то не просто не так, а… пропало. Только сердитый окрик ее начальника, титанически толстого эльфа, остановил ее от того, чтобы побежать за ними и спросить, что случилось. ___________________ Было ощущение, что я сплю. Это полусонное, медленно дрейфующее чувство, когда смотришь на будильник, гадаешь, который говорит один или семь, и снова закрываешь глаза, не смотря ни на что. Я пережил много таких моментов, казалось бы, случайных. Лес, зеленый и живой. Туннель из костей. Голубые хрустальные стены. Темнота, настолько глубокая, что она казалась живой. Прохладная вода. Перья. Лихорадочная кожа. Запах серы. Сладкие фрукты. Дюжина пар глаз. Звук песка по плитке. Спор между животными. ___________________ После окончания рабочего дня Эйна посетила группу. Она была их советником, и ей казалось, нет, было необходимо знать, что произошло. Она посетила величественную резиденцию, их новый дом. Яркий белый мрамор и камень с эмблемой Пламенного Колокола над входом казался… холоднее, чем во время ее последнего визита. Никто не встретил ее у ворот, и она позволила себе войти. Она не стала стучать в парадную дверь. Она оставила ее открытой. Следуя за приглушенными звуками жизни внутри, она оказалась в столовой. Большинство из них все еще были там, пытаясь составить план. Их Богиня прижалась к Беллу, тихо всхлипывая. Не придумав ничего лучше, Эйна просто спросила. «Что случилось?» ___________________ Я чувствовал. Моим последним ясным воспоминанием было то, как я стоял перед Фриной и решил дать волю своей магии. Не наращивая ее, не сопротивляясь ей. Я просто смотрел на тьму, которая была написана божественным шрифтом на моей спине, и выпускал ее наружу. Я почувствовал. И это было совсем не приятное чувство. Я не верил ни в загробную жизнь, ни в богов, но, попав сюда, я понял, что ошибался насчет последнего. Но мне было слишком больно, чтобы быть мертвым. По крайней мере, мне не было холодно. После этого последнего воспоминания у меня ничего не было. Только полузабытый сон. Чувствуя себя так, словно меня бросили в бочку с маслом, наполненную гравием, и покатили вниз по склону, я сделал первое, о чем спрашивают любого пациента с тяжелой травмой после того, как он очнулся. И пошевелил большим пальцем ноги. Я думаю. Мне показалось, что я что-то сделал. Мои глаза как будто не хотели открываться, но через мгновение, когда мне показалось, что я приложил слишком много усилий, я открыл один, затем другой, достаточно, чтобы видеть. Тусклый красный свет, как свет в темной комнате. Не чувствуя в себе сил поднять голову, я попыталась посмотреть вниз на свои пальцы ног, но мне преградила путь моя женская анатомия. И снова я был голым. Я начинал думать, что у Богов, не покинувших Божественное царство, есть чувство юмора и им нравится делать с людьми подобные вещи. Медленно я попытался приподняться с того места, на котором лежал. И не смог, не сразу. Казалось, что мое тело просыпается в виде пульсации, от основания черепа вниз. Мне даже показалось, что, когда я сделал глубокий вдох, это был мой ПЕРВЫЙ вдох. Но вместе с ним пришли силы, чтобы попытаться двигаться. По мере того как я шевелил полуоцепеневшими руками и ногами, в моей голове начали роиться вопросы. Что случилось? Как я остался жив? Я был жив, и меня не схватили, так как же мне удалось сбежать? Большинство вопросов отпало само собой, как только я задал их себе. Я был жив, изранен, раздет, находился в незнакомом мне углу восемнадцатого уровня и был голоден. Я был цел, у меня не было ничего, чего бы не было в начале. Ничего не было сломано, мой хвост не пострадал, хотя он все еще хотел спать, и… У меня в руке было зеленое перо. Не просто зеленый, а абсолютно зеленый. Как будто кто-то взял самую яркую и блестящую зеленую краску и сделал из нее перо. Оно выскользнуло между средним и безымянным пальцами, когда я проверил уши, яркий цвет привлек внимание, и мне пришлось снова поднять его и полюбоваться им. Это добавило еще один вопрос к списку вопросов. Откуда оно взялось. И если это было чудовище, то почему оно не съело меня? Придется спросить кого-нибудь позже. Я заправил перо в волосы. ___________________ «Белл, прошла неделя». Вельф сказал, его глаза потемнели от недосыпания, его обычная жизнерадостная манера исчезла. «Я тоже хочу найти ее, но если мы не сбавим темп, или, знаешь… спать…» «Леди Гестия говорит, что она еще жива». Белл ответил, застегивая доспехи, и зарычал, когда его обычно уверенные пальцы промахнулись мимо застежки, отчего металлическая деталь со звоном упала на землю. «Тебе не обязательно идти, Вельф, но я должен идти. Я должен искать ее». «Господин Вельф прав». сказала Лилли, помогая Беллу с ремнем, ее глаза были такими же темными от усталости. «Госпожа Микото ухаживает за госпожой Харухиме, а остальные члены семьи Такэмикадзути совсем выдохлись». «Но…» Его бледное лицо стало почти пепельным, глаза почти полностью покраснели от прилива крови, Белл начал делать шаг вперед. «Но когда она вернется сама и узнает, что тебя убил гоблин, что она подумает?» спросила леди Гестия. «Я знаю, что она жива. Вы — мои дети, и именно наша божественная связь говорит мне, жив ли кто-то из вас… или нет». Из всех них она была худшей. Ее божественный дар выносливости для других, она выглядела бледной, голодной, слабой. Забыв обо всем остальном, Белл в мгновение ока оказалась рядом с ней, держа ее за руку. «Доверься ей, как всегда. Отдохните, все вы». ___________________ Моя «кровать», как я обнаружил, на самом деле была идеально вырытой ямой. Подземелье уже начало заполнять ту щель, из которой мне только что удалось выползти. Как будто кто-то пытался спрятать меня, пока я отдыхал. А может… Нет, это было слишком безумно, чтобы думать об этом. Тряхнув головой в попытке прояснить ситуацию, я чуть снова не упал от внезапной волны головокружения. Я не был уверен, как долго я здесь пробыл, но, вероятно, последним моим приемом пищи был завтрак перед тем, как мы отправились на девятнадцатый… Я внезапно вспотел, мое тело отреагировало так, как будто я только что вошел в сауну. Воспоминания пронеслись в моей голове, стробоскопом пронеслись воспоминания о том, что происходило до того, как я добровольно потерял контроль. Затем снова ничего. Как будто между моей вызывающей стойкой и сейчас стояла кирпичная стена. Должно быть, я бредил от голода. И жажды. Прислонившись к дереву и сосредоточившись на медленно закрывающейся дыре, которую только что оставило мое тело, я подождал, пока ко мне вернется равновесие, и поискал воды. Следуя больше всего за своим носом, мне удалось учуять один из кристально чистых прудов. Стараясь изо всех сил не наступить на что-нибудь острое, я быстро огляделся вокруг в поисках каких-либо признаков жизни, а затем сломал ветку дерева и упал на живот, едва не ударившись лицом о воду, когда спешил напиться. Почти холодная вода прокатилась по моей груди, как волна, и я чуть не утонул от внезапной потребности моего тела в воде. Я остановился только тогда, когда мои легкие начали гореть, а желудок протестовать. Поднимая лицо и тело от воды и борясь с кратковременной волной тошноты, я внимательно посмотрел на свое отражение в воде. Я почти мог представить себе скучающее лицо того, кем я когда-то был, отражающееся в моем отражении, пока рябь не успокоилась и на меня не посмотрело немного более худое, чем я помнил, лицо черноволосой девушки-лисицы. Золотые кошачьи глаза моргнули, когда я провел рукой по щекам, по волосам, ловя перо, когда оно вылетело. Я перевернулся на спину, волосы были в воде, я вертел перо между большим и указательным пальцами, восхищаясь тем, насколько оно зеленое, даже в красном свете «ночи» на восемнадцатом этаже. Встав и быстро встряхнув волосы, чтобы они высохли, я положил перо на место и снова поднялся на ноги. Я бросил последний взгляд на себя, убедился, что мой хвост все еще прикреплен, и начала идти к массивному дереву. Я только надеялся, что мне не придется иметь дело с большим количеством людей, прежде чем я смогу найти полотенце или что-нибудь еще. ___________________ Когда я добрался до подножия скалы, на которой покоилась Ривьера, я понял, что за мной что-то следует. Сначала я решил, что это мое воображение. Это длилось около полусекунды, когда я вспомнил, что нахожусь в подземелье, и, выдавая все за воображение, можно погибнуть. Поэтому я сделал последние несколько шагов к обрыву так быстро, как только мог, не выбиваясь из сил, повернулся и сосредоточил все свое внимание на линии деревьев. Ничего не увидев и ничего не услышав, я уже начал расслабляться… Когда я заметил пару красных глаз, смотрящих на меня примерно с уровня лодыжек. В голове промелькнуло несколько монстров в качестве возможных хозяев, а также один человек. Я вдруг почувствовал тоску по дому и понадеялся, что то время, которое мне удалось выиграть, позволит им сбежать. Мы двое с минуту наблюдали друг за другом. Мое понимание менталитета монстров и небольшой список монстров, которыми они могли быть, означали, что если у этой пары глаз не было много друзей, то я буду в порядке. Так что я проигнорировал его. Только вот, когда я начал идти вдоль подножия скалы к пандусу, ведущему в город, он последовал за мной. Дважды я останавливался и обнаруживал его прямо в красных тенях деревьев, внимательно наблюдающего за мной, не мигая. «Послушай… Я не собираюсь просто упасть и умереть». сказал я ему, ущипнув себя за бедро, чтобы убедиться, что я все еще чувствую боль, а не онемел от недостатка пищи или чего-то еще. «Так что, если ты не хочешь пойти со мной домой или что-то в этом роде, уходи». Я сделал рукой движение «кыш», листья над парой глаз слегка зашуршали, а затем снова улеглись. И вдруг из темноты выскочило оно. Это был игольчатый кролик. Не путать с кроликами-убийцами, у которых руки и ноги больше похожи на человеческие, и они способны орудовать каменными дубинками, собранными с пола и стен подземелья. Он выглядел как нечто среднее между кроликом и единорогом: пушистое кроличье тело и острый спиральный рог, торчащий из центра лба. Но этот был крошечным. Большинство тех, с кем я сражался в ранние годы, были размером с приличную собаку. А этот был… размером с котенка. «О. Ну, эмм…» Не зная, что делать, когда животное подскочило ближе, и не слыша поблизости ничего другого, что могло бы его преследовать, я сделал то, что обычно делаю, когда ко мне приближается маленькое животное. Я опустился на колени, протянул руку и попытался подружиться. И был вознагражден довольно очаровательной попыткой откусить кончик моего пальца. «Нет, я не еда». Другой рукой я ткнул в кончик его еще крошечного рога и оттолкнул его, чтобы он не пытался откусить мой палец. «Не еда». повторил я. ————- К тому времени, как я убедил мини-кролика, что я несъедобен, и смог пройти в город, «небо» только начало светлеть. Никогда прежде не охотившись за собственным мясом, я уже начал думать о механике этого дела, когда нашел трактир с завышенной ценой и привлек внимание хозяина у бокового окна. «Эй!» — громко прошептал я в комнату, услышав первый зевок спускающегося вниз человека. «Извините!» Хозяин, коренастый гном с внушительной серо-оранжевой бородой и серьезным шлемом на голове, прищурился, глядя на меня так, что в комнату заглядывал только моя голова. Потерев глаза, как бы желая убедиться, что я настоящий, он несколько раз моргнул и зашагал прочь. «Что… Подожди… Разве ты не… Ты есть! Что с тобой случилось? Ты пропала неделю назад! Почему ты так приседаешь?» Целую неделю? Объяснил, почему я был так голоден… «Ну… я не знаю? И я голая». Мы смотрели друг на друга в течение очень неловкого момента, прежде чем он яростно покраснел через бороду и кашлянул: «Ну, эм, да, давайте я найду что-нибудь». Через некоторое время он вернулся с тем, что, вероятно, было его запасным комплектом одежды. Учитывая, что он был всего лишь на две трети выше меня, драные коричневые брюки и выцветшая белая рубашка выглядели на мне довольно глупо. Но я чувствовал себя гораздо лучше, будучи не таким легкомысленным. «Я верну их в следующий раз, когда приду. И заплачу за это». Я указал на скромный завтрак, который он поставил передо мной. Простой салат, вчерашний хлеб, свежий чай. Для моей новой подруги, — он поднял бровь, сурово посмотрел на нее и протянул половинку яблока. «Ласс… Твоя Семья почти каждый день спускается сюда в поисках тебя». Он сказал, потягивая то, что пахло как эквивалент кофе в этом мире (вкус которого мне все еще не нравился): «Каждый раз, когда они спускаются, они выглядят хуже. Более уставшие, более изможденные». Я сморщился: «Через неделю… Я удивлена, что они еще не сдались… Вообще-то, нет, я совсем не удивлена». Я вздохнул, чувствуя, как мои глаза становятся горячими. «Но неделя? Я даже не помню, что произошло». Он остановился на середине глотка и посмотрел на меня: «Ты не помнишь?». Он опустил свою чашку и положил большую руку на мою: «Ласс… То, что мы нашли в той комнате… Нет. Если ты не можешь вспомнить, лучше оставить все как есть. Ты победила, достаточно сказать, но когда мы пришли туда, тебя уже не было». Я попытался спросить, но он просто закрыл глаза и покачал головой, отказываясь говорить дальше. «Если схема сохранится, твоя Семья скоро будет здесь. Ты можешь подождать или начать сейчас, но без снаряжения я не уверен, что это будет разумно». Он сказал, когда я доел третью порцию завтрака. «Тогда я думаю, что останусь до середины дня». Я похлопал себя по животу и посмотрел на кролика, который дремал у моей лодыжки. «И если хочешь, я соглашусь лично принести тебе припасы, учитывая, что я, вероятно, только что съел четверть имеющейся у тебя еды». «Если вы будете так добры.» ответил он, убирая мою тарелку и кружку. «Я напишу для тебя список». ___________________ Когда хрустальное «солнце» засияло в полную силу, я наблюдал за пещерой, ведущей на семнадцатый этаж. Я заметил, как меня заметили во всем городке, что люди смотрят на меня… Странно. Это было трудно определить, но было похоже, что меня… Не избегают, но… давали больше пространства. Добрый гном сказал, что я выиграл. Что если я не помню, то это к лучшему. Что я сделал? Как я это сделал? Я держался одной рукой за голову, а другой держал кролика и пытался что-то вспомнить. Но ничего не появлялось. Это было просто большое пустое место. Стоял перед чудовищной амазонкой и… очнулась в лесу, с одним-единственным зеленым перышком в руке. «Может, они сдались?» Я посмотрел на пушистый клубок на руке, поднялся на ноги и свободной рукой стряхнул пыль с задней части тела. «Забудь про ожидание. Я поднимаюсь обратно». ___________________ Я совсем не привык к одиночным исследованиям. Ни на йоту. Это было странно. Каждый раз, когда я встречал группу монстров, я поворачивал голову и ожидал увидеть остальных, мою Семью, там, смотрящую на меня. Мы все знали обычную тактику. Мы все знали свою работу. Мы все знали друг друга. И все же их там не было. Это было похоже на фантомную конечность для моей Семьи. Вместо этого, поскольку у меня не было ни защитного снаряжения, ни зелий, ни даже пары перчаток, я ждал, пока они пройдут, или устраивал засаду как можно тише, убегая, когда это не получалось. Это заняло гораздо больше времени, чем если бы остальные мои друзья были там, и мы бы сразились с ними со всеми, но я не мог рисковать. Кроме того, у меня был пассажир, и мне нравилась идея взять его с собой домой. Возможно, это отвлечет леди Гестию от того, чтобы заставить меня спать на лужайке за то, что я так долго отсутствовал. Заглянув под свою огромную рубашку, я посмотрел на кролика: «Первое, чему я собираюсь тебя научить, это разнице между «другом» и «едой». Красные глаза смотрели на меня, животное потерло лапой нос и тихо чихнуло в ответ. «Я серьезно. Если ты их перепутаешь, мне придется вернуть тебя туда, где я тебя нашел». «С кем ты разговариваешь?» спросил тихий голос, едва не заставив меня споткнуться, когда мои ноги замерли на середине шага. Мне потребовалось мгновение, чтобы вспомнить голос, и я, и кролик посмотрели в его сторону, последний высунул голову между двумя кнопками. «Айс?» «Да. О, госпожа Кодори. Вы здоровы». Мы подошли друг к другу, хотя она смотрела на маленькую кроличью головку, выглядывающую из моей рубашки. «Почему у тебя игольчатый кролик?» «Я думаю, он меня усыновил». Я ответил, потянулся в рубашку и выловил зверька. Он удобно устроился на моей ладони, сгорбившись и дергая носом на Айс. «Друг». сказал я, указывая на Айс и протягивая ей руку. Очевидно, нечего было бояться такого низкоуровневого монстра, да еще и маленького, Айс протянула руку к животному и дала ему обнюхать ее. Оно не сделало никакого движения, и она слегка провела пальцем по его голове. «Очень мягкий». сказала она со своей крошечной улыбкой. «Мистер Белл искал тебя. Почему тебя не было?» И я рассказал ей. О нашей поездке на восемнадцатый этаж. О схватке с жуками, о другой схватке с жуками, а потом о встрече с амазонкой Фирной. Она молчала до самого конца, мы вдвоем шли обратно по дороге, по которой она пришла. «А потом я очнулась в очень хорошо спрятанном месте, прямо вне поля зрения Ривьеры. Я ничего не помню между тем, как стояла перед этой уродливой амазонкой, и потом». Ее лицо было трудно прочитать, но что-то в ней слегка изменилось. Я мог сказать, что она была задумчива: «А то перо?» Я выдернул перо из волос и покатал его между кончиками пальцев, любуясь цветом: «Я держала его в руках, когда проснулась. Но я понятия не имею, от чего оно». Не останавливаясь, она слегка наклонилась ко мне, рассматривая перо. «Гарпия». сказала она твердо. «Ты хотела это сделать?» «Да… о, прости…» Мой хвост перекочевал к ней, когда она подошла достаточно близко. «Кто-то сказал мне, что мой хвост очень честный». Я отдернул хвост от нее, длина его соскользнула с противоположного бедра, затем заправил перо обратно в волосы. «Фрин… Мы с ней несколько раз ссорились». Мне пришлось остановить свой хвост, чтобы он снова не зашевелился, пока она говорила. «Три раза». «Полагаю, ты победила все три раза?» Я махнул рукой на свой хвост, хотя Айс протянула руку и позволила ему обвиться вокруг нее. «Дурацкий хвост…» «Да.» Она улыбнулась своей маленькой улыбкой, проведя рукой по кончику моего хвоста. «Знаешь…» начал я, пытаясь сосредоточиться на своих словах, а не на ее руке, которая играла с моим хвостом, — «Я тут подумала. Почему Локи так оберегает тебя? Можно подумать, она была бы рада, что ты наслаждаешься собой». «Что ты имеешь в виду?» ответила она, слегка наклонив голову. «Когда ты танцевала с Беллом на гала-концерте у Аполлона». Я сказал: «Ты единственная, с кем он танцевал, не считая леди Гестии, и вы оба, казалось, хорошо проводили время». Ага. Я попал в точку. Ее мраморные черты слегка окрасились румянцем, хотя она, казалось, и не подозревала об этом. Большинство Семей остаются с Семьей. Почти никакие отношения не допускаются за ее пределами». «Кажется глупым. Логично, что если у тебя достаточно большая Семья, и ты нашел в ней кого-то, кого любишь… Но ограничивать ее?» «Локи тоже, кажется, любит девушек». Она замолчала, либо не понимая, что это значит, либо не заботясь об этом. Учитывая ее холодную манеру поведения, я предположил первое. «И чаще всего, когда отношения возникают между двумя Семьями, обычно возникает конфликт по поводу того, куда пойдут их члены». Я задумался на мгновение, затем пожал плечами: «Дети должны быть невиновны в преступлениях своих родителей». Она посмотрела на меня с любопытством, и я пояснил: «Вы знакомы с Лилли, нашей сторонницей». Она кивнула: «Она родилась в семии Сомы, и по сути стала ее собственностью, как объект. Ни выбора, ни права голоса. И из-за этого она выросла несчастной». Я пожал плечами: «Одна из вещей, которые Боги должны были дать нам, это свобода воли. Так что если кто-то из нас найдет счастье вне Семьи, это должен быть наш выбор». Ее лицо было задумчивым, самое глубокое выражение, которое я когда-либо видел на ней за то ограниченное время, что я знал ее: «И я знаю, что Белл был счастлив, танцуя с тобой, даже если леди Гестия и Локи не были счастливы». Некоторое время мы шли молча, ее лицо оставалось задумчивым, а свободная рука лениво играла с шерстью на моем хвосте. Потом мне пришло в голову: «А почему ты вообще здесь? Да еще в одиночку?» «Я хотела помочь Беллу». Она ответила просто: «Ты не против?». «Я не против». Я улыбнулся, стараясь не рассмеяться. Если Белл был «застенчивым», а Гестия «невинной», то Айс была «невежественной». «Я уверена, вообще-то, нет. Я прослежу, чтобы он поблагодарил тебя». «Тебе не нужно.» Она отпустила мой хвост, шагнув вперед: «Одну минуту». Я услышал впереди небольшую группу монстров, звук трескающихся стен предвещал еще больше. Я шел чуть позади нее, и когда мы вошли в комнату, где они находились, она начала и закончила очень быстро. Я успевал за ее движениями, хотя бы чуть-чуть, и это вызывало у меня легкую зависть. У нее была идеальная фехтовальная форма, и она обращалась даже с этими монстрами низкого уровня с тем же уважением, что и с монстрами высокого уровня. Без колебаний, без четверти. «Я знаю, что мне не нужно.» Я сказала немного задыхаясь, ее демонстрация мастерства заставила меня забыть о дыхании. «Но, как старшая сестра, я должна убедиться, что он это сделает». Она выглядела озадаченной, но ничего не прокомментировала, и, убрав меч в ножны, снова вытянула руку. Прежде чем я успел остановить ее, мой хвост метнулся к ней, обвиваясь вокруг ее запястья и открытой ладони. «Дурацкий хвост…» пробормотал я. ___________________ Мое возвращение на поверхность было встречено… ничем. Я не знал, чего ожидать, но я был просто еще одним человеком из десятков, стоящих у главного входа. Странно одетый, конечно, но при том огромном разнообразии личного стиля, который, похоже, был у искателей приключений, это не имело большого значения. «Что мне делать с этим?» спросил я Айс, указывая на крошечную кроличью голову, торчащую из моей рубашки. «О… Поговори с представителем гильдии. Дальше я не знаю». Она ответила: «Я оставлю тебя здесь, я никому не сказала, где я буду сегодня». «Ты большая девочка, ты должна быть в порядке сама по себе». Я сказал, протягивая руку: «Спасибо, и обязательно загляните к нам домой как-нибудь». Через мгновение она пожала мою руку, затем кивнула: «Да, обязательно». И с этим она повернулась и ушла. Странная девушка. Я должен был задуматься, что нужно было сделать, чтобы кто-то, кому, возможно, не было и двадцати лет, так великолепно владел мечом. Фална это или нет, но мой давно адаптированный логический ум был вынужден усомниться в этом. Итак, с микрокроликом, вылезшим из рубашки, в руке и прижавшимся (осторожно) к моему бюсту, я вышел из башни в ближайшее здание, зал Гильдии. Был ранний вечер, солнце заходило за стену. И я просто обязан был остановиться и полюбоваться видом. Солнце светило мне в лицо, как будто я впервые вышел на улицу после долгой зимы, освежая и бодря. Маленький меховой шарик в моей руке, казалось, не особо заботился об этом, плотно прижавшись ко мне. «Не волнуйся». Мой хвост мелькнул над маленьким белым свертком и закрыл его от солнечных лучей. «Ты привыкнешь». Вскоре после этого я вошел в здание Гильдии и заметил очень растерянную Эйну. Моя любимая сотрудница Гильдии просто тасовала бумаги на своем столе. Здесь почти не было искателей приключений, учитывая время, которое сейчас было, поэтому всем дамам, работающим в приемной, было почти нечего делать. Итак, я подошел к месту Эйны. Из всех реакций, которые я ожидал, когда она заметила меня, «выбежать из-за стойки и обнять» было довольно низким в списке. Удивив всех своих коллег, она сделала именно это. Две другие девушки, девушка-кошка и человек, посмотрели на меня с выражением «извините за неудобства», когда мне пришлось убрать бедного кролика с дороги и использовать другую руку, чтобы обнять фыркающего советника. «Эм. Я тоже по тебе скучала?» Она внезапно напряглась, осознав, что именно она сделала, и оттолкнулась от меня. Со своим обычным «кхм» перед лекцией, немного испорченным тем, что она протирала глаза предплечьем, она взяла себя в руки и посмотрела на часы. «Нам нужно поговорить. Сюда, пожалуйста». И снова двое за стойкой одарили меня взглядом, и я позволил провести себя в одну из комнат для консультаций. ___________________ После того, как мы сели, и я положил кролика на стол, мы просто смотрели друг на друга. Я видел, что ей трудно найти, с чего начать, поэтому я взял инициативу в свои руки. «Я бы хотела зарегистрировать монстра в качестве домашнего животного, как мне это сделать?» Я указал на животное, которое очистило морду лапой, а затем закрыло глаза. Ее обучение началось, она открыла стол и нашла немного бумаги. «Вы должны заполнить это и заказать специальный ошейник для него у Ганеши Фамилиа». Она сделала паузу, посмотрела на меня, затем вздохнула: «Ты ведь специально это сделала, не так ли?». «Да.» Я сказал с улыбкой: «Тебе было трудно понять, с чего начать, вот я и начала». Я принял бумагу и взял ближайший чернильный прибор и перо. «Ты можешь быть такой…» Она вздохнула: «И ты, и Белл. Но… Я бы хотела знать, что случилось. Я слышала от Белла и некоторых других, но мне нужно услышать и твою версию». «О том, что произошло… Я расскажу тебе то, что помню». ——- Рассказ не занял много времени, хотя она была достаточно заботлива, чтобы предложить мне чай и печенье, прежде чем я начал. Немного моего печенья досталось кролику, который положил на него лапу и тихонько пощипывал. Когда я закончил, она кивнула головой и сделала один из своих длинных вздохов: «Хорошо. Если вы вспомните что-нибудь еще, пожалуйста, дайте мне знать». Хотя у нее больше не было Семьи, она была авантюристкой высокого уровня, и мы должны хотя бы зафиксировать ее смерть. Что или кто убил ее. Сообщите ближайшим родственникам, если таковые имеются, поговорите с… Ты в порядке?» Я не был в порядке. Совсем нет. Снова мой разум попытался заглянуть в пробел в памяти, и снова ничего. Умер? Как? Был ли я достаточно силен? Даже с моей магией и потерей контроля, было ли это вообще возможно? Так вот почему гном не рассказал мне, что он видел? Это было так ужасно? «Что… я сделала? Как…» Теперь я дрожал: «Я встала на пути… Я сделала свой выбор…» Я начинал бормотать. Пытаясь оправдать то, что я сделал. Я почувствовал руку Эйны на своей спине, почти обжигающую мое внезапно остывшее тело. «Пожалуйста, успокойся». Я услышал ее голос, но он звучал отдаленно. «Пожалуйста? Кодори?» «Я убила кого-то…» пробормотал я, «И я даже не помню…» Рука на моей спине немного опрокинула меня, и я обнаружил, что опираюсь на Эйну: «Я… Что…» Это заняло некоторое время, но, наконец, мне удалось снова взять себя в руки. Я совершил немыслимое. Эйна попыталась утешить меня, сказав, что такое случается, не часто, но достаточно, что Гильдия должна была разрешить это в некоторых случаях, просто чтобы сохранить мир между некоторыми Семьями. Проще говоря, инцидент можно было бы списать на то, что он произошел «в защиту Семьи против того, кто не хотел отступать». Мне пришлось попросить ее повторить это и объяснить, чтобы убедиться, что я понял. Если бы у нее была семья, они могли бы подать на меня в суд, обвинив меня в потере «актива». Но поскольку Иштар была изгнана, а Фрина не присоединилась к другой Семье, мне не приходилось опасаться этого. Небольшая пощада, поскольку я подозревал, что пятый уровень повлечет за собой очень серьезное наказание. «Слушай… Иди домой. Я позабочусь о твоих документах и скоро пришлю кого-нибудь из Семьи Ганеши». Она подняла спящего кролика и протянула его мне, животное даже не пыталось клевать ее. «Они скучают по тебе». «Да… Я… Да.» пробормотал я, чувствуя себя более уставшим, чем что-либо еще. «Может быть, леди Гестия не заставит меня спать на лужайке». Мы разделили усталую усмешку, и я встал, чтобы уйти. ___________________ Заметки! Что ж, друзья, на этом я остановлюсь. Мне интересно, как некоторые люди отреагировали бы на подобное. Например, проснуться и услышать, что ты сделал что-то ужасное. Или осознать, что ты это сделал, и сказать, что «ничего страшного в этом нет». aKAQg4bnYu Одна из главных проблем этой истории — попытка противопоставить современное мышление (нашего героя) фантастическому. Как тот, кто в основном воспитывался в пацифистском обществе, справляется со всеми дополнительными шероховатостями и различными законами феодального общества? Как бы то ни было. Хватит бредить. Читайте, наслаждайтесь, комментируйте. :)
