Книга 1.[I am a girl in the dungeon] Я - девушка в подземелье.

Глава 28

Это могло быть чем угодно, но когда я стоял, держа руку на воротах дома Гестии/Такемикадзути, мне казалось… холоднее. Как будто в самом воздухе не хватало немного цвета. Пока меня не заметил один из младших сирот, игравших во дворе. Он остановился, задохнулся, уронил мяч, которым играл, и бросился внутрь. Едва я открыл огромную двойную дверь, чтобы пройти внутрь, мои уши уловили его возбужденные крики, обращенные к людям внутри. Как будто это был любой другой день, я открыл ворота и шагнул внутрь, закрыв их за собой. Затем я взял маленького кролика, который посмотрел на меня красными глазами «я спал», и посадил его себе на плечо. «Думаю, так низко для тебя уже небезопасно». пробормотал я ему, пока он балансировал на своем новом насесте. Я успел пройти примерно половину пути через лужайку, когда показалась первая голова. Белл, глаза потемнели от недосыпания, плечи поникли, открыл дверь и посмотрел на меня. Я довольно неубедительно помахал рукой, и он несколько раз моргнул, чтобы убедиться, что я не во сне. И вдруг меня обняли. Я обнял его одной рукой, а другой взъерошил ему волосы и вздохнул. Из здания один за другим выходили Лилли, Микото, Вельф, бойцы семьи Такемикадзути, остальные сироты и, наконец, Харухиме, которая вела за собой изрядно измотанную Гестию. У всех нас уже слезились глаза, мы смеялись, плакали, аплодировали, но когда я увидел этих двоих, выходящих изнутри, я отпустил того, кого обнимал, и помахал им рукой. И когда они улыбнулись, я почувствовал, что в воздух вокруг меня вернулась частичка цвета. Только после того, как мы толпой прошли внутрь, кто-то спросил меня, почему у меня на голове игольчатый кролик. _____________________________________________________________________________________ После того как я съел большую часть остатков ужина, разделив их со своим новым другом, я рассказал свою историю остальным. Им не терпелось услышать ее, но, услышав протест моего желудка, они просто уселись вокруг стола, уставились на кролика и стали ждать, пока я наемся. После этого все они погрузились в молчание. Большинство из них видели, что осталось, но, как и гном из трактира, никто из них не хотел мне об этом говорить. «Мы так рады, что ты вернулась! Мы все так волновались…» Но только потому, что леди Гестия знала, что ты жива, у нас появилась надежда. Я посмотрела на нашу Богиню, которая с бледным лицом и темными глазами склонилась к Харухиме. «Благодаря нашей связи, я всегда знаю». пробормотала она. Ее прежний прилив энергии прошел, и она держалась на силе воли. Я подозревал, что она спала или ела только тогда, когда кто-то ломался и заставлял ее. Этой задачей, вероятно, занимался Такемикадзути, который, как обычно, сидел, улыбаясь своей спокойной улыбкой, потягивая чай и не сводя глаз с кролика, свернувшегося калачиком рядом с еще дымящимся чайником. «И ты привела домой монстра?» спросила Лилли, — «Он похож на мастера Белла». Мы тихо хихикнули, когда Лилли провела пальцем по его голове, заставив его открыть на нее красный глаз. «Да, он последовал за мной в Ривиру. Он казался достаточно безобидным, и я надеялась подкупить им леди Гестию». Я признался, посмотрев на Гестию, которая улыбнулась. Злая, лукавая улыбка. Приглушенная тем, как она устала. «Подкупить меня?» Даже несмотря на ее усталость, большинство из нас отпрянуло от нее и ее злого смеха. «Вы очень приземленная мисс». «Да, мэм». пробормотала я. _____________________________________________________________________________________ Разойдясь, я нашел дорогу в ванную. Даже после недели, проведенной на восемнадцатом этаже, я не был таким уж грязным. Исключение составляли мои ноги, которые прошли босиком от того места до этого. Но горячий душ и почти обжигающая вода после него были просто… потрясающими. С тех пор как я начал ходить в подземелье, еда и душ после него были верным признаком того, что я вернулся домой. Когда я вернулась в свою комнату, моя кожа все еще практически распаривалась, когда я шел, я был удивлен, обнаружив, или, скорее, не обнаружив, большую часть своей кровати. Конечно, матрас был на месте, но простыни, подушка, плед, маленькое чучело животного, которое я достал, и подушка Лилли — все исчезло. Все исчезло. Почесав голову, я уже собирался открыть дверь, когда услышал робкий стук. Открыв ее, я увидел, что там стоят Гестия, Микото, Лилли и Харухиме. Молча, Микото протянула мне чучело животного — плюшевую версию жесткой брони. Так же молча она повернулась и ушла. Следующей была Лилли, которая вернула мне подушку. Я достаточно опомнился, чтобы погладить ее по голове, прежде чем она успела отвернуться, и она издала довольный звук в ответ, после чего тоже ушла. Затем Гестия и Харухиме не столько толкнули, сколько прижались ко мне, пока мне не пришлось отступить. Они вдвоем обнимали мои одеяла и плед, плотно прижав их к груди. _____________________________________________________________________________________ Как бы они ни устали, я не мог уснуть. Гестия, как только легла и ухватилась за мой хвост, уснула еще до того, как я успел пожелать ей спокойной ночи. К тому времени, как Харухиме нашла то самое место, где она лежала в первый раз, когда мы спали вместе, наша богиня тихо похрапывала и пощипывала кончик моего хвоста. Харухиме прижалась спиной к моей спине, ее руки обнимали одну из моих, ее руки прижимали мои к одной из ее грудей, а моя другая рука лежала на ее животе… В сочетании со знакомым запахом Лилли на моей подушке, обильным ужином и, возможно, недельным сном… Да, никакой сонливости. Может быть, это было частью наказания Гестии? _____________________________________________________________________________________ «Мисс Кодори выглядит усталой». поддразнила Лилли, когда мы завтракали. Я бросил на нее свой лучший взгляд, но вздохнула, когда она только улыбнулась в ответ. «Где леди Гестия?» спросил Белл, — «Она почти никогда не пропускает завтрак». «Обнимается с Харухиме». «Она очень устала, а Харухиме, похоже, не любит утро». После того, как я встал в обычное время и сходил в ванную, я вернулся и обнаружил, что они вдвоем делят место, которое я только что покинул. Мысль о том, чтобы разбудить кого-либо из них, казалась мне какой-то космической несправедливостью, поэтому я оставил их в покое. «Лилли уже привыкла к этому». сказала она с гордостью, «но только потому, что Мастер Белл затащил нас всех в подземелье в поисках тебя в любое время суток». «И вы все выглядели так вчера». ответил я, чувствуя, как меня пощипывают за большой палец, и обнаруживая там мини-кролика. Поднеся его к столу, я предложил ему немного салата: «Эй, Вельф? Надеюсь, ты починил ремни на моей запасной защите?». «Еще бы. Если ты мне сегодня немного поможешь, мы сможем подобрать тебе новую броню и все такое». «Ты просто хочешь, чтобы я взяла в руки молоток, да?» «Попался.» Мы все рассмеялись: «Это напомнило мне. Я бы хотел, чтобы всем нам подобрали какую-нибудь броню». Я посмотрел на членов семьи Такэмикадзути: «Новая ситуация привела к тому, что наша тыловая линия чуть не погибла». Я наблюдал, как все они, включая Микото, начали опускать глаза: «О нет, ничего подобного». твердо сказал я. «Никто не виноват. Только когда это случается дважды, нам становится стыдно». «Лиса мудра». услышал я слова Такэмикадзути, когда он вошел в комнату, перед ним стояли Гестия и Харухиме. «Вы заслужили мою благодарность за то, что не дали моей Семье опустить глаза». «Это моя старая привычка, от которой мне пришлось отказаться, когда я прибыла сюда». Я ответил: «Я была настолько одержима неудачей, что перестала пытаться добиться успеха». Я погладил кролика, когда он откусывал кусочек салата: «Так что вместо этого я пробую снова и убеждаюсь, что то, что меня остановило, не сделает этого снова». Я посмотрел на всех: «Итак, мы собираемся сделать доспехи для всех». «А’ча… Ты меня убиваешь, сестра!» сказал Вельф, потирая затылок, «Нам понадобится больше материалов, если ты хочешь, чтобы я всех одел». «Лилли?» Я посмотрел на нашего помощника. «Список все еще у Лилли!» Она сказала с гордостью: «Лилли знает, где находятся все купцы, которых ты нашла!» «Лучший помощник.» Я сказал с гордостью: «И если кому-то скучно, то поездка на десятый уровень за кожей орка не составит труда». «А вот твоя куртка — это совсем другая история». грустно сказал Вельф, «Над ней я тоже очень много работал». «И, судя по тому, что ты мне рассказал, именно поэтому у меня до сих пор сохранились все мои кусочки». Я ответил: «И с тех пор, как я был наказана». Я сделал паузу, когда глаза Гестии с блеском посмотрели на меня поверх кружки с чаем: «Я помогу с ремеслом». Я посмотрел на сонную Харухиме, которая боролась с кроликом за кусочек салатного листа: «Неее… Я голоден… Я хочу…» пробормотала она. «Друг.» твердо сказал я, и кролик отпустил слегка пожеванный конец листа. Я протянул руку через стол и разорвал лист пополам, положив одну половину в салатницу Харухиме, а другую — перед животным. «Еда.» Мы хихикали, глядя, как они вдвоем откусывают половинки листа. «Ух ты. У госпожи Кодори это хорошо получается». «Как и любое животное». Я сказал: «Ты должен научить его, кто друг, а что еда». _____________________________________________________________________________________ Как и положено, Белл и остальные проводили утреннюю тренировку. Вместо того чтобы присоединиться к ним, я последовал за Такемикадзути. Без моих перчаток и доспехов остальные чувствовали бы себя обязанными быть со мной помягче, поэтому вместо этого я искал тренировки другого рода. «Ты хотела поговорить?» спросил он, когда я подошел ближе. Он направлялся к зданию, которое мы использовали для сирот. Он проводил большую часть своего времени, присматривая за ними. В основном, обучению, но также и многим другим вещам, необходимым ребенку. «Ты кажешься… проблемной. Ты можешь обманывать других, но я вижу, что что-то не так». Повертев ушами, чтобы убедиться, что поблизости никого нет, я прямо сказал: «Я убил кое-кого». Это прямое заявление даже не заставило его дернуться: «Из того, что я собрала вместе, поскольку у меня самой нет воспоминаний об этом, это единственный вывод, к которому я могу прийти». «Ты сделала то, что должна была. Поступок, достойный настоящего воина». Мы перестали идти, и наши голоса тихим эхом отдавались в по-прежнему почти пустых залах. «Но это только часть всего этого, не так ли?» «Да. Но я не поэтому хочу поговорить с тобой». Его похвала моего «благородного» поступка показалась мне какой-то… странной. Он не обвинил меня, но мне показалось, что он должен был это сделать. «Я хотела бы получить урок, если вы знаете его и готовы научить этого недостойного». «Я буду рад научить тебя. Я обучил всех моих родственников основам всех их искусств. Но, хотя я и бог войны, я все еще обладаю силой смертного». Он немного приуныл: «Но, ты сказала, если я знаю это?» «Я не знаю названия, как ты, но там, откуда я родом, это называлось «смирение». Или, может быть, «липкая ладонь». Искусство простых вращений локтей и запястий для отталкивания, отклонения и «захвата» рук противника в экстремальном ближнем бою. Были и другие названия для более современных форм, например, CQC и тому подобное. «Ах, да, было бы логично, если бы вы захотели этому научиться. Мы можем развлечь молодых, пока танцуем». Он повернулся и продолжил свою прогулку. _____________________________________________________________________________________ «Ух ты, сестренка, ты выглядишь…» Вельф чуть не выронил свой молоток, когда я вошел в мастерскую. Обе мои руки безвольно свисали с плеч, делая меня похожим на гориллу, когда я, спотыкаясь, вошел внутрь. «Урок с лордом Такемиказучи». пробормотал я, пытаясь передернуть плечами и терпя неудачу: «Сила ничего не значит против совершенной формы». Он действительно преподал мне урок, как липких рук, так и смирения. «Но, как только мои плечи снова захотят двигаться, я смогу приступить к работе». «Да… Эй. Ты действительно в порядке?» спросил он, положив то, что он делал молотком, обратно в огонь и разжигая его дважды, «Я имею в виду, ты выглядишь нормально, но…» «Я должна быть в порядке. В конце концов, у меня есть хорошие друзья, чтобы убедиться в этом». Я улыбнулся, наконец-то обретя некоторую подвижность в плечах. Я собрал немного кожи из одной из наших многочисленных корзин для материалов и сел за рабочий стол: «Я очень рада, что вы, ребята, выбрались. И не наделали глупостей, пока искали меня». «Да… Хаха…» Он замялся, а потом спросил: «Так ты хочешь, чтобы я сделал еще один плащ, как в прошлый раз?» «Я могу пойти и убить еще одного селезня, если ты хочешь…» ответил я, заработав еще один нервный смех. _____________________________________________________________________________________ «Мисс Мисс!» Я только успел остановить себя, чтобы не проткнуть зубилом кусочек металла, который я вытравливал, когда в мастерскую ворвался взволнованный сирота. «Кто-то пришел за тобой!» Посмотрев на Вельфа, который пожал плечами и вернулся к работе, я осторожно положил свой маленький молоток и долото, затем встал и последовал за мальчиком. Поправив рубашку, чтобы она не так сильно липла к телу от жары мастерской, я шел за ним, пока мы не добрались до входных ворот. Погладив мальчика по голове, я увидел снаружи очень знакомого мужчину из семьи Ганеша. «Вы, должно быть, пришли по поводу моего нового друга». Я сказал, отпирая ворота: «Семья Ганеши действительно общается, не так ли?». Улыбаясь, он кивнул: «Ты хорошо выглядишь». Он поприветствовал: «И да, это так, и да, это я». Он усмехнулся: «Мне нужно только немного информации, и мы сможем дать вашему новому другу возможность покинуть ваш дом». Пока мы шли внутрь, я спросил: «Итак, мне было любопытно. Я знаю, что Семья Ганеши имеет дело с монстрами из подземелья, но почему Гильдия так строго относится к монстрам в качестве домашних животных?». «Ты новичок, я помню.» Он сказал с нервной усмешкой: «Даже с навыком Укрощения, большинство монстров нужно подчинить, чтобы они могли общаться с людьми». Когда мы пришли на кухню, я обнаружил, что Гестия сидит за столом и читает книгу. Держа книгу в одной руке, другой она легонько поглаживала кролика по боку. «Я думаю, мы можем пропустить эту часть». сказал я ему, заставив его рассмеяться. «Ха. Да, ты права». Он встал перед Гестией и поклонился: «Добрый день, миледи. Я здесь от имени семьи Ганеши, чтобы зарегистрировать и пометить вашего питомца». Отложив книгу, она встала и положила руку ему на макушку, как делала это с Беллом и мной. Она нарушила властную поступь, хихикнув: «Расслабься! Спасибо, что пришел». Он выпрямился и улыбнулся: «Спасибо. Теперь… Хм… Я никогда не видел такой маленькой…» Он потянулся к поясу и достал маленькую металлическую бирку. Маленькая, но если бы он захотел прикрепить ее к игольчатому кролику, это было бы все равно, что прикрепить собачью бирку к мыши. «Ладно, это нужно еще обдумать». Кролик, любопытствуя, подскочил к человеку, а затем попытался обгрызть бирку. «Друг.» сказал я. И он остановился. «Хорошо.» «О, умно.» сказал он со смехом, слегка погладив его по голове. «Хм. Мне придется вернуться с чем-то меньшим… Если у нас даже есть метка поменьше…» «Это просто должно быть где-то прикреплено?» спросила Гестия, взяв животное в руки и играя с его ушами. «Да. У некоторых крупных зверей она вставляется под кожу, чтобы они не могли когтями или клыками откусить ошейник». «Тогда я сделаю что-нибудь для него. Я все еще под домашним арестом…» Гестия одарила меня «взглядом», «Так что у меня есть время». «Очень хорошо.» Он снова потянулся к поясу и достал вторую бирку: «Эта поможет тебе найти вторую. В случае, если он потеряется или сбежит. Опять же, я думаю, у вас не будет проблем, но правила есть правила». Вторая бирка была немного больше первой, с почти компасом, похожим на гравировку на верхней части. Он прикоснулся к другой метке, и два кусочка металла на мгновение засветились, прежде чем успокоиться. Затем он протянул их мне и сказал: «Не потеряйте это, так как мы не можем его заменить. Когда вы возьмете его в руки, вы почувствуете небольшое притяжение к меньшей метке». «Звучит достаточно просто». Когда я держал их, по одной в каждой руке, я почти чувствовал, как большая бирка пытается притянуться к меньшей, как очень слабый магнит. Последний раз погладив животное по голове и поклонившись Гестии, он сказал: «Тогда я пойду. Убедись, что кормишь его больше овощами, чем фруктами, и у тебя не будет проблем». И с этим он ушел. «Приятный парень». Я сказал: «Надо бы как-нибудь угостить его чем-нибудь». «О?» Это было сказано мне с поднятой бровью Гестией: «Почему это?» «Он дал мне свой поясок с того раза на фестивале монстров. И волшебный камень из Твердого Бронированного, которого я убила». Я усмехнулась ей в ответ: «И хотя да, он красив, я бы предпочла кого-нибудь немного… помягче». Затянув последнее слово, я подошел поближе и наклонился, пока не оказался на расстоянии вытянутой руки от лица Гестии. Она начала краснеть, когда я протянул руки, затем пискнула, когда взяла животное из ее рук: «Ну-ка, что, по-твоему, я собирался сделать? Помнишь? Сначала ты должна спросить меня». Однако я поцеловал ее в макушку: «Я буду в мастерской… О, кажется, я ее сломала». _____________________________________________________________________________________ За ужином мы, как обычно, собрались за столом. Однако на этот раз наш новый игольчатый кролик был одет в нечто похожее на крошечную нагрудную пластину. Вельф придумал для него что-то вроде сбруи, и мы собрали ее из самых мягких кусочков кожи. Сначала наш маленький друг был не в восторге от этого, но после часа или около того небольших регулировок, а затем еще часа, чтобы он привык носить это, он, казалось, просто не обращал на это внимания. «Ура! Теперь Лилли сможет найти тебя где угодно». сказала она, протягивая животному листок: «На случай, если Лилли захочет погладить кролика, а хозяина Белла не будет рядом». По крайней мере, три человека кашлянули при этих словах, хотя я не видел, чтобы остальные двое кашляли. «Мы уже придумали имя?» спросил Белл, пытаясь скрыть свой румянец: «Я имею в виду, если это домашнее животное, мы должны дать ему имя, верно?» Весь стол коллективно замолчал, ложки перекладывались из миски в рот. «Чиме». сказал я, глядя на кролика, затем на кроличью мордочку Белла. «О! Белл поменьше.» сказала Харухиме, хлопнув в ладоши: «Правильно, Микото-сан?». «Да, хорошее имя». согласилась она. Белл издал один из своих нервных смешков, но улыбнулся: «Я действительно так похож на кролика?». _____________________________________________________________________________________ В тот вечер Гестия отсутствовала в моей комнате, оставив меня наедине с Харухиме, которая уже сидела на моей кровати с щеткой в руках. Мой хвост радостно завилял туда-сюда, когда я зашел за ширму и бросил одежду в корзину для белья. «Кодори-доно выглядит счастливой». прокомментировала она, когда я сел, обнаженный, повернувшись к ней спиной. «Ты здесь, с щеткой. Это делает мой хвост счастливым». Я сказал, когда она начала расчесывать мой хвост, мягкие проволочки, дразнящие кожу под ним, заставляли мой позвоночник трепетать. «И ты здесь. Это делает счастливой всю меня». Она тихо хихикнула и продолжила уход. Мы вели светскую беседу, болтая ни о чем конкретном. Это не могло отвлечь меня от того, что я чувствовал, и к тому времени, когда она закончила, покалывание стало невыносимым. Но, привалившись к моей спине и просунув руку под мою руку, она протянула передо мной щетку. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, я принял щетку, и мы поменялись ролями. У нее было гораздо меньше знаний, чем у меня, это заняло не так много времени, но я старался не торопиться. Наслаждаясь мягкостью ее меха, я заметил, что узел на ее поясе не на спине. Когда наш разговор затих, я положил щетку и подошел немного ближе, обхватил ее руками и прижал к себе, одной рукой нащупывая и закрывая обманчиво тонкий узел. Научившись у Айши, но не имея возможности использовать руки, я пощипал одно из ее ушей достаточно сильно, чтобы она вздохнула, и слегка потянул за узел, ожидая ее ответа. _____________________________________________________________________________________ После, когда мы лежали вместе, оба тела были влажными от пота, дыхание было неровным, я слегка оттолкнул ее. Внезапный прохладный воздух между нами заставил нас обоих радостно вздохнуть, прежде чем я снова притянул ее к себе. Как я уже делал множество раз в своей предыдущей жизни, я провел рукой по ее боку и стал ласкать ее лицо. Любя ощущение ее кожи под своей ладонью, я приблизил свое лицо и поцеловал ее. Не так страстно, как чуть раньше, но все же это был долгий медленный и очень личный акт. Когда я отстранился, и мы оба снова задыхались, я заметил, глядя ей в глаза. Моя рука с большим пальцем под и указательным пальцем над одним из ее глаз, все еще обнимающая ее лицо, был… голубой? Мне показалось, что мое сердце остановилось. Голубой и испуганный, этот глаз смотрел на меня, не мигая, обвиняюще. Харухиме легонько встряхнула меня, и это чувство исчезло. «Прости…» пробормотал я, отпустив ее лицо и притянув ее к себе. «Просто… спасибо…» «Я счастлива, что ты довольна мной». Она пробормотала мне в грудь: «Ип…» Она пискнула, когда я ущипнул кончик ее ближайшего уха. «Ничего подобного». Я закрыл глаза, увидев зеленые глаза Харухиме в темноте за моими веками: «Я счастлива, что ты здесь. Так что не надо думать, что ты просто… здесь, чтобы удовлетворить меня. Пожалуйста? Не делай этого с собой?» Я открыл глаза и слегка придвинулся, положив руку ей под подбородок и заглянув в глаза. «Ты всегда можешь сказать мне «нет», если не хочешь…». В ответ она лишь улыбнулась своей солнечной улыбкой и откинула голову назад, чтобы снова как следует прижаться ко мне. _____________________________________________________________________________________ У меня было искушение начать утро с того, чтобы отмотать его назад и полностью пропустить. Учитывая то, что мы с Харухиме сделали накануне вечером, и то, что я все еще чувствовал этот маленький краешек счастья на каждом нерве в моем теле… Но вместо этого я очень медленно отцепился от нее, заменив свое тело подушкой. Одеваясь на день, я следил за ней, пока она тяготела к тому месту, где я только что был, крошечная зеленая полоска выглядывала из-под ее век, когда она поняла, что меня там нет. Я вернулся к ней, натянул одеяла на ее обнаженное тело и успокоил ее, чтобы она снова уснула. «Не пропусти завтрак». пробормотал я ей, когда она снова улеглась. _____________________________________________________________________________________ Утренняя тренировка была снова проведена с Такемикадзути. Он был очень рад дать мне еще один урок, пока мы развлекали медленно просыпающуюся толпу сирот. «Ты значительно улучшилась спустя всего один день». прокомментировал он, когда ему потребовалось на две с половиной секунды больше времени, чтобы закрутить мою руку за спину, — «Ты демонстрируешь удивительную сосредоточенность». «Что-то…» Я потер плечо, чтобы вернуть ощущение, «Это связано с Фалной». Я сказал: «Я заметила это почти сразу, как только леди Гестия… Ай да я…» Никогда не говори и не дерись. Он отпустил меня с тихим смехом, и мы оба поклонились друг другу, сбросив защиту. «Я тоже заметил. После того, как я взял Микото-тян и остальных в свою Семью, они быстро переросли мои базовые уроки. Это было… немного одиноко». «Дело не только в наших физических способностях. Ментальные тоже. Раньше я плохо запоминала имена. Но теперь я помню почти все из них, не повторяя, не записывая. Они просто находятся в моем сознании, когда я вижу их в следующий раз». Я нахмурилась: «Но это также и то, что меня беспокоит». «Насчет… А, ты сказала, что не помнишь». «Именно.» Я протянул руку к пустому воздуху: «Прошлой ночью я видела… Это был глаз, но он принадлежал кому-то другому». Я опустил руку и повернулся к нему лицом: «Как будто я вспомнила то, что забыла». Он задумчиво кивнул: «Я не знаю, но если ты забыла, может, это и к лучшему? Я не эксперт, но разве вы, дети, не склонны забывать вещи, которые либо тривиальны, либо травматичны?» Он был прав, но это все равно беспокоило меня. Этот единственный глаз, смотрящий на меня с такой яркой смесью эмоций. «Возможно, это вернется само собой. Снова?» Я поднял руки и уперся ногами в пол. «Снова.» Он ответил, сделав то же самое и ударив в мое солнечное сплетение. _____________________________________________________________________________________ «Вот так.» Я сказал Асуке, записывая номер, «Это должно быть все, что нам нужно для твоей брони.» Она улыбнулась мне и опустила руки: «Эй, Вельф! Я получила цифры». «Хорошо!» отозвался он из другой комнаты. Я отвечал за снятие мерок с женщин из двух наших Семей, и он не хотел, чтобы его беспокоили «все эти застенчивые восточные манеры». «Принеси его, когда у тебя будет минутка, я не могу отложить это». Мы с Вэлфом хорошо ладили в мастерской. Он знал, что он делает почти во всем, и был способным учителем, когда дело доходило до любых вопросов, которые у меня могли возникнуть. С моими собственными, немного более современными методами, лишь наполовину запомнившимися со времен, когда я жил с Интернетом, ему нравилось смотреть и слушать любые идеи, которые я придумывал. Я ненадолго задумался, смогу ли я вспомнить достаточно, чтобы сделать паровой двигатель или даже мотор, но быстро отбросил эту идею как слишком опасную. Кто знал, что случится, если мне не удастся сделать котел с прикрепленным к нему поршнем… Или, что еще хуже, мне удастся сделать это правильно, и начнется промышленная революция… На несколько столетий раньше, чем это произошло бы само по себе. В конце концов, он вышел из другой комнаты, пытаясь оттереть тряпкой немного грязи со своих рук. «Что у тебя там, сестра?» «Новая броня. Твой дизайн был… потрясающим. Но…» Я показала ему черновой вариант того, что, как я надеялся, будет «Кодори не будет зарезана и умрет» ver.2.0. «О… И… Точно… Почему… Ладно…» Он хихикнул: «Ладно, да. Это на самом деле неплохо». сказал он наконец. «Больше деталей, но я могу использовать кое-что из того, что осталось от твоего старого пальто. Хотя я так и не нашел твои штаны». «Подземелье съело их». сказал я, хотя и сам не очень-то верил, что это правда. «Да, жаль. Но дай мне эти мерки, и мы сможем начать работу над доспехами, которые ты хочешь, чтобы я сделал для всех». Он усмехнулся: «Может быть, мы сможем предотвратить повторение того, что случилось в прошлый раз». «Таков план.» _____________________________________________________________________________________ Когда я вышел из мастерской, было уже ближе к обеду. Было как-то приятно, что не нужно идти в подземелье, спасать кого-то или планировать надвигающуюся катастрофу. Вельф поручил мне сделать несколько кожаных деталей для доспехов, в которые мы собирались всех экипировать, и мои руки пахли кожей и маслом. Не то чтобы ужасный запах, но, конечно, что-то такое, что хотелось смыть перед едой. Посмотрев в багровое небо и сделав глубокий вдох, я вздохнул. «Мисс Кодори!» позвал Белл от главной двери, высунув голову и заметив меня, — «У нас тут гонец из Гильдии!». «Может быть, мне придется планировать надвигающуюся катастрофу?» пробормотал я про себя, направляясь внутрь и снимая сандалии. «Что такого важного?» спросил я его, следуя за ним в сторону столовой. «Я… Не уверен? Очевидно, снаружи начинается война». ответил он небрежно. «В…на? Правда?» Его легкое упоминание об этом и серьезность намека сбили меня с толку. Я заметил спину моего любимого сотрудника Гильдии, когда вошел в столовую, и мой хвост начал радостно метаться туда-сюда, прежде чем я смог его остановить. «А, ты выглядишь гораздо лучше». поприветствовала Эйна, заметив нас. Гестия, Такемиказучи, Белл Микото, Оука и я были в комнате, все потягивали чай за столом. Эйна стояла, но тоже держала каменную чашку. «Я слышала, что тебя наказали». Придерживая хвост, чтобы он не блуждал, я кивнул: «Моя Богиня гневается». Я сказал это, заслужив взгляд Гестии поверх чашки и хихиканье Такемикадзути. «Что ж.», — сказала она, — «Возможно, вы не слышали, что Ракия, соседнее королевство, собрало армию и пытается осадить город.» Я обдумал то, что знал о городе с его высокими стенами и множеством сильных искателей приключений. «Ты совсем не выглядишь обеспокоенной». сказал я через мгновение. «Это не первая их попытка. Ракией правит Арес, бог войны. И поскольку он единственный бог, у него есть многочисленная семья». Она сделала паузу, и я кивнул, понимая, что пока все понятно: «Однако, поскольку им почти нечем заняться в подземелье, почти неслыханно, чтобы кто-то достиг второго уровня». «А, это объясняет, почему никто не выглядит обеспокоенным». прокомментировал я вслух. «В первоначальных отчетах также говорится о примерно тридцати тысячах солдат. Как и прежде, город не должен подвергаться опасности, но Гильдия предупреждает всех Семей, что выезжать за пределы города не рекомендуется, если только вы не хотите помочь. В этом случае вы можете обратиться к Фрейе, Локи или Ганеше. Если вы хотите помочь в городе, Миах возглавляет лазарет, а Гефест занимается пополнением запасов». Казалось бы, все просто и понятно. Но когда я подумал о разнице в силе между, скажем, мной, когда я был второго уровня, и Айсом… Если только Ракия не привела какую-нибудь безумную военную машину или не имела кого-нибудь вроде Оттара, такое количество солдат первого уровня было бы просто пшеницей перед косой. «Значит, внутри города ничего не пострадало?» спросила Белл, — «Мы все еще можем пойти в подземелье?» «Да. На самом деле я просто информирую Семью, не участвующую непосредственно, о возможности принять участие, если они захотят. Осада еще только начинается, но в худшем случае у нас может возникнуть небольшая нехватка импорта.» Эйна ответила, потягивая чай: «Спасибо за чай». сказала она, опуская чашку. «Леди Гестия? Могу я пройти к стене? Я бы хотела сама посмотреть». Я попросил: «И погулять с Эйной». Такемиказути подняла брови, изо всех сил стараясь выглядеть серьезным. «Да, можете. Но ты должна быть дома к ужину. Никаких обходных путей». «Моя богиня добра». сказал я с улыбкой, «Ну что, идем?» спросил я Эйну, слегка поклонившись и сделав движение рукой. Когда мы уходили, она хихикнула: «Забавно, когда ты выводишь из себя кого-то другого». «О! Сестра! И Эйна тоже?» Вельф как раз выходил из магазина, «Что происходит?». «О. Ну, видимо, какое-то место под названием Ракия пытается вторгнуться, и Эйна рассказывает разным семьям, как они могут помочь, если захотят. Я пойду к стене, чтобы посмотреть, просто из любопытства». Его лицо потемнело: «Да, я пойду с тобой». _____________________________________________________________________________________ Мы вдвоем стояли на вершине стены и смотрели на обширные поля, окружавшие город. В угасающем свете вечера все еще легко было заметить некоторые следы битвы. Время от времени откуда-то доносились вспышки магии, за которыми следовала детонация. «Мне почти жаль их». прокомментировал я, — «Аккуратные формации не сравнятся с чем-то подобным». Настроение Вельфа ничуть не улучшилось по дороге сюда, и его ответ был, пожалуй, самым ворчливым из всех, что я от него слышал, за исключением того случая, когда я предложил ему работать на Семью Гестии. «Я не знаю. Идиоты.» Я сделал полшага в сторону от него из-за его тона, и он сказал: «Вот откуда я. После того, как я обнаружил, что могу делать Волшебный Меч, у меня почти сразу же появились люди, жаждущие, чтобы я их делал». «И не желая иметь с этим дело. Вы ушли». Я ответил: «Хорошо. Они тебя не заслуживают». На этот раз он удивленно отпрянул назад: «Вау, откуда это?». «Ха, не льсти себе так сильно». Я понял, когда я это сказал, что моя последняя фраза могла быть рассмотрена более чем одним способом: «Я знаю, как ты относишься к своему ремеслу. Инструменты для сохранения жизни людей, а не средство для войны. Я видела, что может сделать Магический Меч, и даже пережила это непосредственно». Мы оба вздрогнули при этой мысли. «Как ремесленник, я скажу тебе кое-что. Между нами?» Я посмотрел на него, ожидая, пока он кивнет, прежде чем продолжить: «Там, снаружи, я вижу армию, у которой практически нет возможности победить то, с чем они столкнулись. Если бы я была там, на их стороне, имела время и хотела, я мог бы дать им инструменты для победы». Вельф посмотрел на меня, сначала с недоверием, затем его выражение лица медленно изменилось на понимающее. «Этот… Глайдер. Металлическая печать… Ты знаешь гораздо больше, не так ли?» спросил он. «Да. Планер — это простая насмешка над крылом птицы. Я уверена, что если бы кто-то долго ломал голову, он бы догадался. Металлический штамп, пресс для письма… Мирные инструменты. Но…» Я вздохнул: «Я более или менее знаю, как сделать любое количество машин для разрушения стен, метания камней на большие расстояния, пускания стрел размером с человека через полгорода, приведения в движение железных шаров с силой, достаточной, чтобы раздробить камень…» «Но…» «И тебе даже не нужно быть искателем приключений. Для всего этого». Я сказал: «Как для арбалета нужна лишь одна десятая мастерства лука». Я похлопал его по плечу: «Так что да. Ты молодец, что держишь Магический Меч при себе и при людях, которым доверяешь». «Да…» Я мог сказать, что он представлял себе последствия для нормальных людей с силой авантюриста. «Давай вернемся. Вообще-то, ты возвращайся. А я пойду выпью». «Ты уверен? Сейчас очередь Микото готовить». При всей своей серьезности и боевых способностях, она действительно знала толк в восточной кухне. «О… Непростой выбор. Но нет, я просто…» Он пожал плечами, отвернулся и пошел к лестнице на городской уровень. «Да, без проблем». Я мог сказать, что его путешествие по переулку памяти и мои слова заставили его слишком много о чем задуматься. _____________________________________________________________________________________ Заметки! Ладно-ладно, вот, вроде как, начало 8-й книги. Однако, я планирую подкинуть как можно больше маленьких гаечек, просто все мелочи, которые я оставил за рамками всех остальных глав, наконец-то встретятся. :) О, если кто-то задается вопросом об этом «особом узле». Когда гейша (то есть, настоящая леди высшего класса) одевается, узел находится на спине ее Оби (та обмотка, которая идет вокруг середины кимоно) Развязывание этого узла, по сути, является началом и концом одевания/раздевания. Эти традиционные кимоно очень сложны, и обычно требуется еще один человек, чтобы помочь их правильно надеть. Теперь у «другой» гейши (читай, дамы, с которой можно договориться о любви) узел находится спереди, так что клиент или она сама может вытащить ее из кимоно и вернуть обратно. Возможно, я слишком упрощаю, но в основном это так. Я думаю. (Оговорка, не надо предполагать, так как в тот день у нее могло просто не быть никого, кто мог бы ей помочь… :)) aKAQg4bnYu