Книга 1.[I am a girl in the dungeon] Я - девушка в подземелье.

Глава 61

Запах крови, пота и страха ослабевал по мере того, как я проходил мимо различных секций главного этажа Я ГЕНЕША. То клеймо, которое на мою Семью наложила Белл, защищая Вине, или слухи (на самом деле...) о нашем долге, не коснулось дюжины или около того членов Ганеши, мимо которых я проходил в коридорах. Или, наоборот, коснулись, но их это, похоже, не волновало. Хотя, справедливости ради, стоит отметить, что семьи Такемиказучи и Гестии помогали немного подтянуться, когда семья Ганеши выполняла задания городской гильдии. От этого мне захотелось обнять свои хвосты. Было ощущение, что в комнате появился старший брат. Зоопарк был таким, каким я видел его в последний раз. Поистине титаническое открытое поле с большими, крепко сколоченными клетками. Так же шумно, но это были не возбужденные звуки животных, которых кормили или "дрессировали", а шум животных, которые хотели выбраться. Они чувствовали запах страха в городе, как и я. С того места, где я стоял, на вершине лестницы, ведущей вниз к главной аллее, я осмотрел дорожки в поисках самого высокого человека, нет, второго по росту человека, которого я знал. Мне не потребовалось много времени, чтобы заметить Его, стоящего более или менее близко к центру зоопарка и разговаривающего с Шакти, своим капитаном и асом-укротителем. И хотя Он был одет в двадцать килограммов золотых украшений, в маску слона с золотой отделкой, ожерелье из золотых цепей, которым мог бы гордиться мистер Ти, и совершенно непрактичные перчатки с золотой отделкой, Он не делал ничего из тех забавных поз и показухи, которые обычно сопровождают Его разговоры. Эти двое, насколько я мог видеть, тоже были одни. Кроме монстров, рычащих и мечущихся в своих клетках, я не мог заметить ни одного человека, кроме них двоих. По мере того, как я приближался, ориентируясь по живой изгороди и держась на расстоянии когтей, хвостов и длинных шей от клеток, я начал улавливать обрывки их разговора. "Знаешь, Шакти, я не хотел снимать тебя с активной службы. Я хотел дать тебе время подумать и восстановиться". Ганеша сказал: "Не в наказание". "Я понимаю, мой Господь, но... Хранить такой секрет. От Семьи, от меня?" Она ответила, не гневно, но... ее разочарование было явным. "Но ты знаешь, почему я скрывал это от тебя". Странно было слышать, как обычно возбужденный бог вздохнул, словно только что услышал, что умер его любимый питомец. "То, что мы, Уранос, Гермес, а теперь Гестия и Такемиказути пытаемся сделать... Стирание тысячелетней "правды" должно быть сделано осторожно". Чувствуя вину за подслушивание, я обошел последнюю изгородь: "Единственный способ сделать это, без всей этой секретности, - это сила оружия". Я сказал: "И тогда остается только горечь проигравшего и хрупкое господство победителя". Оба повернулись ко мне, удивленные, рука Шакти потянулась к длинному свернутому хлысту у ее бедра: "Извините, что заглянула без предупреждения". Я отвесил им обоим поклон кулаком в ладонь: "Господь Ганеша, госпожа Шакти. Намасте." Я использовала индийское приветствие, гадая, знают ли они его. "А. Мисс Кодори." Ганеша на полсекунды начал впадать в свою буйную личность, но остановился: "Нет, это не имеет значения. Хотя, на самом деле, это возможность". Он положил руку на плечо Шакти: "Шакти, Кодори могла бы ответить на многие твои вопросы о Ксеносах. У нее... двое живут с ней уже некоторое время". Шакти выглядела удивленной, как приветствием, так и новостью о двух моих гостях: "Правда? Но... Это..." "Давайте найдем место, где можно присесть". Я предложил: "Будучи чужаком в городе, я не имею ни одной из тысячелетних "истин" за своим мнением о ксеносах". Мы втроем прошли немного дальше в зоопарк и нашли каменную скамейку. Я предложил им сесть и продолжил: "Я видела и читала о подобных проблемах раньше. И я смогла, по крайней мере, отвратить свою Семью от идеи "все - зло". Это заняло всего... три дня. Да, три дня, чтобы Вине удалось убедить всех в моем доме, что она стоит того, чтобы с ней познакомиться поближе". "Тогда второй Ксенос?" спросила Шакти, проведя рукой по темно-синим волосам, отчего ее гранатовые серьги заблестели в пасмурном свете раннего полудня. "Подожди, игольчатый кролик?" "Да. Это было их испытание для меня. Вы, наверное, слышали, что я осталась в тылу и пропал на неделю. На самом деле я была на попечении Ксеносов. Чиме был выбран, чтобы отправиться со мной на поверхность, чтобы проверить, можно ли доверять мне и моей Семье". Я улыбнулся: "Если бы на моем месте был кто-то другой, я бы, наверное, отмахнулась от него или убила на месте. Хотя, если честно, если бы это был настоящий монстр, он бы держался от меня подальше". "Верно. Твое имя, как и имя Белла Кранелла, есть в списке авантюристов, за которыми нужно следить". Ганеша сказал, его рот скривился в улыбку под маской: "Есть даже скромное пари на то, сколько раз тебе сожгут волосы, между последней Встречей Богов и следующей". Я провел рукой по волосам, длина которых как раз достаточна, чтобы закрыть пальцы: "Серьезно?" Он кивнул, рассмеявшись знакомым смехом. "Что угодно ради забавы... Хотя, по крайней мере, это не как Гермес..." "Путешественник доставлял тебе неприятности?" спросил Ганеша. "Отчасти поэтому я здесь". Я сказал, потянувшись в свой ранец и вынув старую книгу: "Я все еще работаю с другой, но в этой нет того, что мне нужно". Ганеша принял книгу, а Шакти подняла бровь. "Это из твоей личной библиотеки?" спросила она Бога в маске. "Я не могу прочитать название". "Алхимическая теория. Автор Вулкан". Я сказал: "Возможно, я захочу одолжить ее снова, поскольку я довольно искусный кузнец. Но пока что с тобой безопаснее". "Ты одолжил ей книгу..." Шакти была в шоке, но Ганеша протянул руку и похлопал ее по плечу. Эффект был такой же, как и на меня, и к ней мгновенно вернулось самообладание: "Лорд Вулкан считается создателем алхимии. Эта книга может оказаться бесценной..." "Если ты умеешь читать иероглифы". сказал я с улыбкой, "Но нет, другая мне все еще нужна". "Иштар очень расстроилась, когда узнала, что ее брат дал мне эту книгу". со смехом сказал Ганеша. "Я так понимаю, ты нашла в ней то, что искала?" "Демосфенов сборник". сказал я, снова заставив глаза Шакти расшириться. Бедная девочка. "Да. Он не стеснялся того, откуда брал свои источники. Рядом с нужной мне главой стоит подпись "Амазонка"... Что имеет смысл, учитывая..." "Что ж, я знаю, на что мы будем делать ставку дальше в отношении тебя". со смехом сказал Ганеша, хотя Шакти, казалось, ни о чем не догадывалась. "Оставь книгу у себя, пока не закончишь". "Большое спасибо". Я сказал: "Итак, следующее... Гермес... Думаю, я сяду на это". К этому моменту мой ранец был почти пуст, поэтому я положил его под колени и встал на колени, в формальном японском стиле, перед этими двумя. Следующие полчаса я рассказывал обо всем, что знал и в чем признались Гермес и Асфи, о том, что он сделал с моей семьей. Я закончил так: "И я убедилась, что все, кто мне дорог, тоже знают об этом, на случай, если он попытается вовлечь их в это". "Это... действительно тревожно, мисс Кодори". сказал Ганеша, линзы его маски и хмурое выражение лица создавали впечатление медленного гнева. "Он редко так беспокоится из-за одной вещи. Я подозреваю, что Им движет что-то еще, а не только Его обычное желание творить зло". "В данный момент мне все равно". сказал я. "Справедливая точка зрения, мисс Кодори. Я буду наставлять мою семью и моих друзей быть более осторожными с ним". Он глубоко вздохнул и, казалось, немного сдулся: "Вся эта ситуация очень близка к худшему варианту, который мог бы произойти". Настала очередь Шакти утешать своего бога, поглаживая его бицепс, единственное место, не покрытое золотом или яркой тканью. "Кстати говоря..." Я начал: "Госпожа Шакти, вы сказали, что я должна попробовать свои силы в укрощении. Раз уж вы здесь, не могли бы вы показать мне, как это делается?" Ганеша улыбнулся и встал: "Какая замечательная идея!". Я мог сказать, что Он готовится к своей другой "персоне". "Я должен вернуться к своим обязанностям Бога людей! Это темное время для города, и я должен помочь тем, кто в этом нуждается". Теперь он начал выгибаться: "Ибо Я... Я... ГАНЕША! " "Если вы можете ответить на некоторые другие мои вопросы о ксеносах. я буду рада". Она посмотрела на Ганешу и вздохнула: "Не переусердствуйте, мой господин". "Конечно, нет, леди Шакти". Он сказал, снова став совершенно серьезным: "Будьте здоровы и осторожны, мисс Кодори". "И ты тоже, Господь Ганеша". Я поклонилась ему, стоя на коленях, почти касаясь головой каменной дорожки. Я не любил формальности, но Ганешу я действительно уважал. Мы с Шакти подождали, пока он закроет большие двойные двери в главное здание. Затем я встал, сделал движение рукой и сказал: "Веди нас. Мы можем начать с чего-то простого, я надеюсь? У вас есть вопросы?" В течение следующего часа или около того я изо всех сил старался узнать, как заставить дикое животное подчиниться мне. Концепция была проста. Вы просто заставляете животное, в моем случае - крепко бронированное, понять, что у него нет шансов против вас. Одна из больших проблем заключалась в том, что монстр подземелья был, по сути, бешеным зверем. Почти никакой причины, почти никакого инстинкта "вожака стаи". Если бы это была собака, я бы, по крайней мере, смог дать ей понять, что я "альфа" и не потерплю, если она попытается меня укусить. Но к концу часа Твердобронированный просто отключился, продолжая рычать на меня. "Ну, ты определенно умелый дрессировщик". Шакти признала: "Большинство дрессировщиков, когда начинают, убивают несколько своих первых монстров. Ты почти не оставила следов. И сама ты остался невредимой". "У меня хорошая хватка." сказал я с улыбкой, стряхивая с себя пыль, - "Дома у моей сестры были собаки. Разных размеров, с годами, но она хорошо их дрессировала". Я обдумал то, что узнал, и вздохнул: "Если бы я не имела дело с тем, что было похоже на... гм... водяную болезнь... одичавшую..." "Бешеный." Она сказала: "Да. Это похоже, но это более или менее то, что мы должны сломать в первую очередь". Мы вышли из клетки, Шакти закрыла за мной дверь: "Есть еще вопросы? Похоже, может пойти дождь, а мне нужно посетить другие места..." "Как ты думаешь, у них есть шанс? Быть принятыми?" спросила она. "Прямо сейчас? Нет. Когда-нибудь? Да." Я сказал с ухмылкой: "Маленькими дозами. Это единственный способ сделать это". "Как будто мы животные, в данном случае". Она вздохнула: "Пожалуйста, приходите еще. Я думаю, что вы подаете надежды, и не против научить вас чему-нибудь еще". "Возможно. Хотя я была бы более уверена в своем обучении, если бы могла приручить свои хвосты". Я оглянулся назад, медленное постоянное движение моих хвостов замерло: "Да, я говорю о вас". сказал я им. Это произвело желаемый эффект, вызвав смех у Шакти, которая отвесила мне небольшой поклон: "Удачи тебе в том, что ты собираешься сделать. Я помогу, если смогу". "Спасибо за предложение". ответил я, тоже поклонившись.

________________________________________

"Это... на самом деле довольно со вкусом". сказал я себе, остановившись перед домом Семейства Локи, Сумеречным поместьем, о котором мне говорили люди на улице. В стиле европейского собора, он имел несколько высоких башен с как бы перекрывающимися опорными конструкциями. Посмотрев налево и направо, я заметил, что могу видеть границы их дома. Участок не очень большой, но они, несомненно, вложили в него много труда. "А? Демонический Лис?" Голос был вроде бы знакомым. Ворчливый и глубокий. Отвлекаясь от центральной башни, самой высокой из многих, составлявших часть поместья, я заметил... Это было похоже на то, как если бы я увидел короткую стену доспехов с бородой. Толстые пластины брони и то, что выглядело как щит шириной более метра на его спине, его каштановые волосы были закрыты шлемом с шипами, который закрывал почти всю его голову, оставляя открытыми только глаза, рот и бороду. "Учитывая то, что сделал этот парень Белл, это, вероятно, последнее место, где я подумал бы тебя найти". Поискав в памяти имя, я вспомнил серьезного гнома, собирающегося повеселиться в "Хозяйке". "Вы, наверное... Гарет? Мы встречались в "Хозяйке" и еще раз перед "Черным Голиафом", верно?" "Да. Ты, конечно, прошла долгий путь от служанки". Он сказал, не слишком любезно, но немного нетерпеливо: "Место обычно не нуждается в охране, но я задал тебе вопрос". "Вообще-то, это личное дело, с леди Локи". Я сказал: "Ничего общего с тем, что произошло". Он хмыкнул и пожал плечами: "А что случилось? Я имею в виду, я слышала лишь немного, но..." "Хмф, думаю, нет вреда в том, чтобы рассказать тебе". Он подошел ближе, осмотрел меня и снял шлем: "Я занимаюсь этим давно, еще до того, как присоединился, я сражался со зверями. Но я никогда, НИКОГДА не сражался с чем-то настолько... упрямым. Умнее, сильнее, выносливее, чем все, что я встречал". "Слышала, ты его ранил." Я ловил рыбу. "Да. Нам всем удалось сделать одно отверстие и поймать его чуть выше локтя. Но он продолжал бороться! Никогда не видел ничего подобного. Казалось, оно просто хотело драться". Свободной рукой он почесал бороду: "Но дело в том, что он не проиграл. В схватке был небольшой перерыв, знаете, когда все делают передышку". Я кивнул: "И он просто... ушел. 'Вы не тот бой, который я ищу'. Так было сказано". Я моргнул на мгновение. "Оно сказало?" Это был не столько блеф, сколько изменение вопроса на лету. 'Оно сказало это?' "Не прикидывайся дурочкой". Он сказал, опять же, не без злобы. "Мы знаем, что вы и ваши замешаны в этой неразберихе. Финн рассказал нам о том, что ты сказала, хотя ты и не признала этого прямо". Я пожал плечами, но промолчал. "Но да, так оно и было. Уставшие, израненные, да еще и с Ривьерой без магии, мы вынуждены были отпустить его." "Туннели под улицей Дедала..." подумал я вслух, - "Плохое место для группового боя". "Ты в этом разбираешься". Он сказал: "Финн сказал нам отпустить его. Далеко он не уйдет, а с одной рукой и теми побоями, что мы в него всадили? Не удивлюсь, если где-нибудь в этих туннелях есть кристалл". "Можно надеяться..." пробормотал я. "Что-нибудь удалось сделать с остальными, кто выбрался?" "Нет. Они легли на дно, а мы пытаемся следить за местами, о которых Финн узнал от той новой девушки из "Хостесс". У вас там все в порядке?" "Она сдалась". Я пожал плечами: "Мия будет держать ее в узде". "И с виду тоже". "Твердая семерка из десяти, по крайней мере". "Всего семь? Правда?" Один из моих хвостов решил пойти на авантюру и попытался навестить гнома: "У меня дома уже есть десятка. Я немного предвзято отношусь к хвостам. И она пыталась меня убить". Он протянул руку и позволил моему хвосту сесть на нее на мгновение, а затем отпихнул его: "Ах да, справедливо". Он вежливо сказал: "Так или иначе, пусть тот, кто внутри, знает, что я тебя пропустил, Локи должна быть... где-то там. Наверное, гоняется за юбкой или что-то в этом роде". "Спасибо." сказал я, пока он надевал свой шлем. "Не умирай." сказал он с усмешкой, "И не позволяй Локи ничего спустить с рук. Ты только поощришь ее". Я слушал, как он пробирается по улице и заходит за угол, прежде чем повернуть обратно к поместью. "Что ж, будем надеяться, что все пройдет хорошо..." пробормотал я про себя, подходя к двери и открывая ее. Внутри все было почти так же просто, как и снаружи. Кирпич и камень, дерево и стекло. Как будто у них закончился бюджет после того, как они сделали экстерьер. Не сказать, что это было дешево. Дизайн был простым, функциональным и чистым. Но не было ощущения... жизни. Как будто кто-то сказал: "Поставьте комнату здесь, здесь и там, используйте все, что угодно, и покрасьте все одинаково". "Могу я вам помочь?" спросил новый голос невысокой эльфийской девушки, когда я закрывал за собой главную дверь. Она тоже показалась мне смутно знакомой, но я не мог определить, откуда. "У вас есть приглашение, мисс Фокс?" "Я прошла мимо Гарета у входа, сказала ему, что у меня есть дела с леди Локи". сказал я, разглядывая ее получше. Яркие светлые волосы, глубокие голубые глаза, очаровательное лицо, которое так старалось быть серьезным, что это давало отрицательный эффект, одета в простую белую рубашку, розовое платье и красный полуплащ. Она заставила все кнопки "младшей сестры" в моей голове сработать, даже когда ее уши подергивались в раздражении. "Прости, я знаю, что видела тебя раньше... но..." "Ты все еще была в шоке, когда леди Ривьера исцелила тебя. Маленький новичок сражался с минотавром". сказала она. "Меня зовут Лефия." сказала она. Из немногих мест в моей памяти, которые были неясны с тех пор, как я получил Фалну и стал искателем приключений, это было одним из них. "Кодори". Я ответил: "Я вроде бы помню, как встретила тебя... Ты наблюдала за боем... Нет, смотрела, как Айс смотрит бой." Один из моих хвостов качнулся, и я рефлекторно придержал его, задумчиво поигрывая мехом, "Да, точно. Рада познакомиться с тобой". сказал я наконец. "По крайней мере, ты выглядишь лучше". Она ответила, хотя ее почти белое лицо начало немного краснеть: "Если ты действительно хочешь увидеть госпожу Локи, просто иди в центральную башню. Только не позволяй ей ничего упустить". "Это уже второй раз, когда кто-то говорит мне такое, а я сегодня встретила только двоих из семьи Локи". Я сказал: "Насколько плохо это может быть?" Теперь она действительно покраснела, вероятно, что-то вспомнив... Это заставило меня вспомнить, как я удивил Чигусу и обнял ее, как плюшевого мишку, и превратил ее в заикающуюся идиотку. "Просто будь осторожна!" Она, наконец, проговорила, уходя в расстройстве. "О... кей?" Я сказал ей вслед, повернулся и посмотрел в сторону главного зала и, как я надеялся, в сторону главной башни. Больше никто не бросал мне вызов во время моего небольшого исследования залов. Однако не раз я терялся, поднимаясь по лестнице, сворачивая за угол и оказываясь там, откуда начал. Полагаю, со всеми перекрывающимися опорами для многочисленных башен это должно было случиться, но... "Охо..." По моей спине пробежал легкий холодок, когда я почувствовал ауру... не зла... но очень близко. Мгновение спустя, мой золотой хвост прочесал руку, а другой очень крепко обхватил мою левую щеку. Пока мой позвоночник заблокировался, и я издал довольно неловкий звук, мои черные хвосты окружили обидчика и подняли того, кто это был, с земли. "Хаф..." Я оглянулся на единственную руку и большую часть ноги, выглядывающие из петель черно-золотого меха. "Это ты, леди Локи?" "Да" Рука показала мне большой палец вверх. "О, хорошо. Есть ли здесь место, где мы могли бы побеседовать?" Рука указала мне налево, в коридор, который, казалось, никуда не вел. "Туда". пробормотал голос. "Отпустишь?" Я начал спускаться по этому коридору, мимо которого я проходил по меньшей мере дважды, но поскольку он, похоже, шел не в том направлении, я не обращал на него внимания. "Я бы с удовольствием, но иногда мои хвосты нужно немного убедить. Бунтари... не следуют командам... эмм..." "ebel'ous(p.s. не знаю как перевести)" Я почувствовал, как она борется под хвостами, как появляется рот, "Бунтари. Фух." "Спасибо. Это оно?" Я остановился перед скромной двустворчатой дверью. "Да." Она сказала, покачавшись еще немного, один из ее прищуренных красных глаз выглянул наружу: "Подумав, просто неси меня. Нужно подняться по нескольким ступенькам". "Конечно." В ответ на мое согласие, мои хвосты решили еще немного сместиться, обнимая Локи, как они обнимали Харухиме. "У вас тут очень интересное здание". Открыв двери, я обнаружил, что они ведут к аккуратной лестнице, выложенной плиткой и камнем, идущей как вверх, так и вниз. Подумав, что Локи такая же, как и любой другой Бог или Богиня, я начал подниматься. "Ооо, мягко". прокомментировала она, собираясь снова потянуться к моему заду, но была остановлена хвостом: "У тебя тут куча защитников". "Однажды я открутила кому-то голову". прокомментировал я, улыбаясь, пока Локи глотала воздух. "Даааааа.... Я вроде как очень сильно напилась в ту ночь, когда проектировала это место". "Дай угадаю? Первая действительно хорошая добыча из подземелья, большая вечеринка, нужен был дом побольше для Семьи?" "Точно! Ну, за исключением того, что это был действительно НАСТОЛЬКО хороший груз. И я думаю, что полгорода участвовало в той вечеринке". Локи похотливо хихикнула: "Такая хорошая вечеринка... Притворяясь легковесом, можно создать так много маленьких возможностей". "Полагаю, нам повезло. Эта дурацкая военная игра в конце концов принесла свои плоды". сказал я, мой одолженный хвост на этот раз не наказал меня. "Мне кое-что любопытно". "Только одна вещь? Как скучно". Локи слегка провела пальцами по шерсти на одном из моих хвостов: "Теперь я хочу, чтобы в моей семье был Ренард... даже у моих кошачьих нет таких красивых хвостов". "Ну, начнем с одного." Я засмеялся: "Ты пропустила кучу их через некоторое время после военной игры. Пытались взять меня на восток". "Ооооо, время истории! Но, раз уж меня так хорошо угощают, я позволю тебе начать первой". Кивнув сам себе, понимая, как пройдет мой предстоящий обмен мнениями с Локи, я спросил: "Что думаешь о происходящем? Со всеми этими неприятностями в городе?" "Пфф, пытаешься выудить информацию?" "Если что, у меня ее больше, чем у тебя. Просто любопытно. Ого, как много шагов". "Честно?" Я почувствовал небольшой холодок по спине, когда Локи использовал это слово, "Я просто наблюдаю. Это веселая заварушка, и хоть раз я смогу увидеть, как мои Дети играют на поверхности, вместо того, чтобы быть скучной и одинокой здесь наверху." "Интересно, вы, божественные типы, когда-нибудь, ну, я не знаю, сядете играть в карты, вместо того, чтобы ждать большого зрелища". "Большинство из нас жульничают в карты. А те, кто не жульничает, становятся скучными игроками". Локи засмеялась, откинувшись немного назад, ее затылок лежал на моем плече, а ее рыжие волосы рассыпались по моей спине: "Больше информации, ты сказала?" "История или новости?" спросил я, мой золотой глаз встретился с ее красным. "мммм.... Сначала история. Кстати, уже половина пути пройдена". "Ну, это было как раз в тот момент, когда армия Ракии начала свое... Ну, я полагаю, вы можете назвать это нападением..."

________________________________________

Когда я закончила, мы сидели друг напротив друга и потягивали чай. Локи смеялась как ребенок, чуть не расплескав чай. "О боже. Даю мне надежду, что однажды у меня будет свой собственный Ренар! Хаха..." "Рада, что ты тоже это одобряешь, я полагаю?" По крайней мере, это был хороший чай. "Хорошая у вас комната. Почти так же хорошо украшена, как комната лорда Ганеши". Так оно и было. Красивая, просторная, в чистом европейском стиле, с книгами и интересными безделушками на любой плоской поверхности, где не было книги или какого-нибудь трофея. "Привилегия, за то, что мы лучшая разведывательная семья в истории". Она сказала гордо: "Полагаю, теперь твоя очередь?" "Похоже на то". Я ответил, поставив свою чашку: "Итак, вы, наверное, уже знаете, что я не местная". "Лоли-бобс хвастается, что она туз-иностранец". ответил Локи, "Ей просто повезло, что я не подцепила тебя". "Кхм." Я изобразила Эйну: "Так что моя версия твоих историй может быть немного другой. Одна из них включает в себя пари, стену, конкретного создателя проблем и определенную восьминогую лошадь спустя некоторое время". Я видел, как бледнело лицо Локи почти с каждым словом. Не раз она пыталась заикаться, чтобы остановить меня, но только после того, как я снова взял свою чашку, она пробурчала: "КАК, ЧЕРТ возьми, ТЫ ЗНАЕШЬ ЭТО? Я убедилась, что эти записи были сожжены еще в Тенкае!" "Может, ты пропустила одну?" Я пожал плечами: "Но неловкая история в стороне, мне нужно сделать кое-что очень важное. Но мне нужен определенный... Как леди Гестия назвала это? Аспект. Один из изменений". Она встала, опираясь одной ногой на кофейный столик из темного дерева, а другой - на диван, во время своего небольшого припадка. Сев обратно и переведя дыхание, она посмотрела на меня: "Ты спрашиваешь..." "Да". Я полез в свой ранец и достал пустой стеклянный пузырек. "Ихор, с аспектом изменения. Я надеялась, что смогу обменять его, поскольку ты - Богиня, которую я, по крайней мере, знаю. Вместо того, чтобы пытаться найти кого-то вроде Протеуса или кого-то подобного". "Он никогда не спускался". Локи сказала: "Бартер, говоришь? Что может быть у такой маленькой Семьи, как твоя, что мне нужно?" "Нет, нет. Ничего общего с Семейством. Это личная просьба, по личной причине. Так что, пожалуйста, только между нами". Прежде чем она успела ответить, я добавил: "У меня также есть небольшой список вещей, которые такая глубоко ныряющая семья, как ваша, может знать, как найти или иметь под рукой, чтобы продать". К ее чести, она не стала сразу же делать первое, что я подумал. То есть, хватать руками и пытаться залезть мне под рубашку или еще куда-нибудь. Учитывая, насколько важной была эта сделка, я, честно говоря, не возражал. Также, к ее чести, она задала первый важный вопрос. "Для чего это?" "Я уверена, что ты, да и большинство жителей города, уже заметили, что мы с Харухиме... Как бы это сказать, "предмет"". "Ну да. Она, может, и ведет себя как подобает леди, но ты этого не скрываешь". Она усмехнулась: "Ну и как? Между вами двумя? Такая же нежная, как она выглядит?" "В основном". Я улыбнулся: "Она очень старается "не быть обузой" в нашей боевой группе. И серьезно относится к урокам с лордом Такемиказучи. А поскольку мы с ней поменялись хвостами, у нее даже есть некоторые из моих первоначальных способностей". "Эта способность?" спросила она, оба ее глаза полностью открылись. Я знал, что она выпытывает информацию, которую Гильдия не даст, но поскольку речь шла обо мне, более или менее, я ответил: "Превращение магической силы в физические способности". "Оооо, так вот как ты убила ту уродливую амазонку... Фрину?" "Это, конечно, много значит. Да." "Ничего себе... Так преодолеть двухуровневую пропасть... Мне очень жаль, что я была слишком пьяна, чтобы подумать о том, чтобы заполучить тебя в свою Семью в ту ночь". Она надулась, сидя со скрещенными ногами на диване. "Так ты говорила?" "Ну, после моего... инцидента с бывшей элитой Иштар, я поклялась, что женюсь на Харухиме". "Что? И что? Не в первый раз слышу о таком... оххх...". "Я знала, что ты не просто буйная извращенка". Я улыбнулся, предлагая наполнить ее чашку из чайника, стоящего между нами. "Господь Ганеша, после долгого... ожидания, пока он перейдет к делу..." Это была небольшая ложь, так как Бог людей был в "нормальном" режиме, и ему оставалось только покопаться на своих книжных полках... "Но да, я нашла то, что искала, и теперь мне просто нужно сделать это". Я видел, как в ее голове крутятся шестеренки: "Ну, мне определенно нравится идея, что в мире будет больше пушистых хвостов". Она отпила из своей наполненной чашки: "Но что попросить взамен..." Все еще сидя со скрещенными ногами на диване, Она покачивалась из стороны в сторону, размышляя. "Не нужны деньги. Хотя твоя семья живет неплохо. Не знаю, о какой услуге я могла бы попросить... Ну, это ложь. Я могу думать о самых разных вещах..." Она посмотрела на меня, когда я спокойно поставил свою чашку и отодвинул ее в сторону. "Мне уже дважды говорили сегодня, чтобы я не позволяла тебе ничего "спускать с рук". Но если это то, что вы хотели получить в обмен, у меня мало работы, скажем, до обеда". Мне не нравилась эта идея, но я знал, что она спросит об этом. "Эх, может быть, позже". Она пожала плечами. "Вы азартная женщина?" "Известно, что я рискую". Обычно это заканчивалось тем, что я был либо ранен, либо лысый, либо и то, и другое. Но я не сказал ей об этом. "Как насчет... Ты поспоришь со мной на что-нибудь. Если ты проиграешь, я закрою дверь до обеда. В любом случае я дам тебе то, что ты хочешь". "Очень щедро." "НО!" Она подняла палец, "Я приду на свадьбу". "Ты и так была в списке". "Правда?" "Ты постоянный посетитель "Хостесс", и ты держишь свой счет в порядке. Для меня это почти семья". "Договорились. Итак, в какую игру ты хочешь сыграть?" Она наклонилась вперед и открыла ящик под журнальным столиком. "Карты, шахматы, кости..." "Шахматы? У тебя есть песочные часы?" Мне вдруг пришла в голову забавная идея - обратить ее развратную натуру против нее самой. "Хм... О, вот они. Только песочные часы? Кажется, эти с двухминутным таймером..." "Отлично." Я улыбнулся своей лучшей улыбкой хозяйки, "Положи это на стол". "Хорошо... Что ты имеешь в виду?" "Спорим, что я смогу помешать тебе досчитать до тридцати, прежде чем истечет двухминутный таймер. Но если ты досчитаешь до тридцати, ты должна будешь перевернуть его. Только дай мне минутку, чтобы сначала положить что-нибудь на стол..." Она подняла на меня бровь, показывая свое сомнение в моей ставке. "Ты же не планируешь что-нибудь непристойное?" Она усмехнулась, показывая мне, что, вероятно, не возражала бы, если бы я был против. "Предположим, я найду свой нож, пока ты будешь готовиться..."

________________________________________

К ее чести, она досчитала до тридцати. Но за те две минуты, что у меня были, я сделал ей "специальный массаж спины Харухиме". Даже использовал свои хвосты, чтобы помочь. Когда две минуты перешли в десять, а затем в двадцать, я практически превратил ее в жидкость на журнальном столике. Поскольку начался дождь, а Локи грозился надуться, если я остановлюсь, мы уже почти достигли отметки в полчаса, когда раздался стук в дверь. "Леди Локи?" Это была Лефия, "Все ли..." Она заметила меня, руки работали над стройной голой спиной Локи, "ЧТО ТЫ... Подожди... Что ты делаешь?" "Леффффиииии" Локи лениво пробурчал: "Не так уж и плохо..." "Я выиграла?" невинно спросил я, глядя на давно закончившиеся песочные часы, лежащие на столе прямо над головой Локи. "Как..." Лефия все еще была озадачена, стоя над нами двумя. "Вау... Я не уверена, что когда-либо видела кого-то настолько расслабленным". "А спереди ты тоже так делаешь?" с надеждой пробормотал Локи. "Ты можешь перевернуться?" спросил я, глядя вверх и подмигивая снова ошеломленному эльфу. Пауза, тихое ворчание, затем возвращение к полной хромоте: "Нет". "Тогда, наверное, нет". Я взял рубашку Локи, аккуратно сложенную на диване позади меня, и перекинул ее через спину. "Следи за своим приглашением". "k." Я встал, взял бутылку с "кровью" Локи с тумбочки, на которой она ее поставила, достал из своего ранца короткий отрезок проволоки и очень прочно закрепил пробку. Я также позаботился о том, чтобы загнуть концы проволоки в виде буквы "L", мысленно отметив, что нужно как можно скорее наклеить этикетку. Лефия наблюдала за мной, моргая: "Это...?" "Да." тихо сказал я, услышав, как Локи начал храпеть. "Хех, легко." Я направился к двери, мои хвосты мягко повели эльфа за собой, "Но... Для чего она тебе нужна? Я думала..." "Личное дело. Не волнуйся, это между мной и ею". "Приглашение?" "Свадьба." Я ответил, тихо закрывая за собой двойную дверь: "Фух, хорошо, что я тренировалась". "Подожди... Так ты помассировала спину леди Локи за пузырек ее крови?" "Нет, я выиграла пари, за пузырек ее крови". "А что, если ты проиграла? Леди Локи всегда играет в азартные игры, и обычно выигрывает тоже..." "Тогда я все еще была бы там, только дверь была бы заперта". Я смотрел, как мои слова доходят до нее, и она начала краснеть: "Эй, подожди! Не надо ломаться! Мне нужна твоя помощь, чтобы... выбраться... Вздох... Слишком поздно".

________________________________________

После того, как я донес то, что в сущности было статуей Лефии, до подножия лестницы, я наконец-то заставил ее прийти в себя и помочь мне найти выход. После этого мне ничего не оставалось делать, как отправиться домой. Один из трех флаконов ихора, которые мне были нужны, находился дома, представляя собой семью. Гестия, хотя и была девственной богиней, несомненно, подходила для представления аспекта "дом". Однако последняя... Плодородие. Я знал только об одной в городе, поскольку Иштар отправили обратно в Тенкай. Я мог бы спросить об этом в гильдии, но у меня было предчувствие, что Фрейя - моя единственная кандидатура. Но что я мог предложить ей такого, что она не была бы достаточно могущественна, чтобы просто взять. К тому времени, как я оказался в пределах видимости от поместья Очага, я свел все к двум возможностям, которые я мог принять. Что-то уникальное, или что-то, чего еще не существовало. "Кодори!" Я поднял голову, когда кто-то позвал меня по имени, но голос не был различим в моем рассеянном состоянии. Чуть поодаль я заметил Аску, которая помахала мне рукой и побежала ко мне. "Фелс отправил сообщение". сказала она, подойдя ближе. "Черт, ладно..." Я надеялся, что у меня будет немного больше времени на подготовку, "Остальные?" "Моя семья ищет Вельфа, Белл с Лилли и Мариусом отправились за чем-то, о чем говорил Фелс". Она ответила, опустившись на ступеньку рядом со мной. "Как он прошел?" "Его сова. Я никогда не замечала, но знаешь ли ты, что один из ее глаз фальшивый?" "Нет... Но это объясняет, почему он не мог использовать оккулус. Если одна половина исчезла..." "Оно все еще дома. Надеюсь, оно не пыталось съесть Чиме". Аска надулась: "Мне очень нравится эта маленькая тварь". "Нам всем нравится. Это такая же семья, как и Вине. Только маленькая и пушистая". Я усмехнулся, когда мы вдвоем добрались до одной из внешних стен нашего дома: "Знаешь, мне интересно, насколько полезна стена такой высоты..." Я слегка согнул колени и просто перепрыгнул через трехметровую стену, Аска последовала за мной мгновением позже, коснувшись рукой вершины стены и спрыгнув оттуда вниз. "Ну... Большинство людей не настолько грубы, чтобы просто... вторгнуться в дом. А у больших семей обычно есть пара человек на страже... Или, как у Семейства Сомы, есть башни". Асука сказала, оглядываясь вокруг: "Я не слышу Вельфа в мастеркой". Мы приземлились в пределах видимости от мастерской, само поместье было единственным источником света в предвечернем сумраке. "Надо бы сделать здесь светлее". Я сказал, направляясь к входной двери: "Я никогда не замечал, насколько... уныло выглядит это место в дождливый день". "Это потому, что ты остаешься внутри с нашим солнечным лучом". поддразнила она. "Мне обязательно тебя щекотать?" Я пригрозил ей, взмахнув золотым хвостом: "Спроси Лилли, если сомневаешься во мне". "Вы вернулись!" Гестия приветствовала нас у двери, Такемиказучи стоял рядом с ней. Гестия выглядела, как обычно, "озабоченной всем", хотя в последнее время ей стало лучше. У Такемикадзути на плече сидела... большая черная сова. Его идеальное спокойствие не было нарушено, сова гордо стояла, глядя на нас с Асукой одним ярко-зеленым глазом. "Белл и остальные еще не вернулись. А мы тут думали, чем бы заняться в это время". "Давайте отправимся в столовую". Я сказал: "Кто-нибудь еще здесь есть?" "Микото-тян только что вернулась с Рюу и Аишей". Такэмикадзути сказал: "Белл подумал, что будет разумно пригласить их или хотя бы спросить, могут ли они присоединиться". "Леди Гестия, обнимите Белла, когда он вернется". Я сказал с улыбкой: "Очень хорошо. Как только все вернутся, мы составим какой-нибудь план..." Я посмотрел на сову, которая ответила на мой взгляд с гораздо большим умом, чем может быть у просто обученной птицы. "Ты... гораздо больше, чем я думал. Интересно, сколько ты сможешь унести?" В ответ сова подмигнула мне и, вспомнив о голове Такемикадзути, расправила крылья. К ее телу, под крыльями, были пристегнуты два плоских мешочка. Длиной в четверть метра или около того, они были хорошо сделаны и, похоже, не причиняли сове никакого неудобства. Усевшись обратно, птица спрыгнула с плеча Такемикадзути на обеденный стол. "Отлично." Я сказал: "Давайте соберем посылку, а когда Белл вернется, мы тоже напишем письмо. Что-нибудь еще пришло с совой?". "Вообще-то, да". Гестия сказала: "Асука? Куда Белл отвел их?" "Я схожу за ними". Асука отвесила Гестии небольшой поклон, а затем умчалась в направлении гостиной. "Вообще-то, я немного разочарована". Гестия нахмурилась, погладила один из моих хвостов, а затем подошла ближе, чтобы обнять их всех сразу: "Тот человек Фелс написал письмо с просьбой о помощи". "Как это может быть разочаровывающим?" Я почесал голову, потом одно из ушей, когда оно вдруг стало чесаться. "Ну... Это было сформулировано так, как будто мы можем не помочь". "Как будто ваша помощь вообще была под вопросом". Я услышал, как Рюу сказала, что Аска вернулась, Микото и Аиша тоже вошли. "Да. Это все равно, что спросить, мокрая ли вода". Аиша рассмеялась: "Вопрос не в том, поможете ли вы, а в том, как", - высокая женщина почесала щеку, - "Семья Локи не собирается просто так позволить ксеносам уйти". "Из того, что я слышала, - добавила Микото, - они восприняли это как посягательство на свою гордость, что ксеносы находятся здесь. Неважно, хорошие они или плохие, они здесь, и это их беспокоит". Один из моих хвостов соскользнул с Гестии и лег мне на плечо: "Нет, я не собиралась клясться". Я сказал ей: "Как бы мне этого ни хотелось. Это будет нелегко, но когда все придут сюда, мы сможем подвести итоги и составить план". Сова слегка взъерошилась: "Давайте пока соберем немного еды". Асука сказала: "А это то, что пришло вместе с совой." Она добавила, поставив на стол небольшую коллекцию повторно использованных бутылочек с зельями. "Я не мастер зелий, но... Это кровь, не так ли?" Я взял один из флаконов и прищурился на содержимое. Темно-красная, но не совсем похожая на человеческую кровь: "Если бы я могла предположить, это кровь монстра". Я поднял другой пузырек, более светлый, почти розовый: "Этот тоже... Вообще-то, я почти уверена, что это кровь Вине". "Зачем Фелу посылать кучу крови?" спросила Айша, ткнув в одну из пробирок кончиком пальца. "Хороший вопрос." Я ответил: "Но как коллега-чародей, я готов поспорить, что на это есть веская причина". "Мы вернулись!" Я услышал, как Лилли окликнула меня от входной двери, а затем послышался топот ног и шум движущихся доспехов. Не потребовалось много времени, чтобы все вошли внутрь. Лилли и Чигуса несли полные рюкзаки. У Вельфа на лице была ухмылка, как будто он только что выиграл первый приз в каком-то конкурсе. У Харухиме и Мариуса было по паре свертков под мышкой. А Оука выглядел запыхавшимся, но тоже нес что-то под мышкой. "Вы не поверите, что Фелс рассказал нам о..." начала Белл.

________________________________________

Примечания! Итак, да... Более или менее финал в следующей главе. Надеюсь, вы, ребята, готовы к нему :) Я сам немного боюсь этого. Это так близко к концу, и я, честно говоря, хотел бы иметь больше "основного сюжета", чтобы следовать за ним. Но на данный момент у меня его нет. Так что я сделаю несколько небольших побочных историй, а потом перепрыгну во вселенные. :) До следующего раза. aKAQg4bnYu