Знакомство с родителями

       - Душа моя! - прозвучало знакомым голосом сквозь шумный базар. Маса обернулась, дёрнув большими ушами, которые чуть ненароком не заставили белую накидку сползти с головы. Она волнительно высматривала в толпе знакомое лицо, и тут, с бойкостью молодца, из-за широкой спины высокого прохожего на неё выскочил стареющий мужичок, и тут же обнял её, чуть не снося с ног. От такого родного и знакомого тепла у немолодой женщины даже слёзы счастья выступили.        - Сабир! - она трепетно обняла его в ответ, и их пышные зелёные хвосты завиляли с невероятной скоростью, мешая тесно толпящимся рядом незнакомцам и толкая их.        Они не виделись уже почти год, разбредясь по Сумеру по своим делам. Маса всё выкапывала со своей командой остатки древних организмов, вырывая особенные находки из жадных до своих сокровищ корней деревьев. Сабир же долго плутал по пустыням, изучая поведение и жизненные процессы скарабеев. И это было видно по тому, как солнце опалило его некогда светлую кожу... Хотя, впрочем, он часто был подпалён, так что разница была не сильно-то заметна.        Работа нередко разлучала их подолгу, но фенеки были однолюбами, заключавшими союзы раз и навсегда. Когда-то в академии они сблизились, полагая, что из-за одного происхождения им стоит держаться друг друга в страшном мире людей. Тогда ещё бойкие и до потехи гордые молодые студенты не представляли, что это знакомство, перешедшее в постоянное соревнование в остроте ума и ловкости, закончится для них счастливым, долгим браком и потомством-гордостью.        - Я так рада, что тебе удалось вырваться из исследований хоть ненадолго! - они чуть отстранились друг от друга, и Сабир тут же в жесте ласки убрал с глаза благоверной прядь выбившихся волос, заставляя ту зажмурить глаз.        - Это скорее я должен быть рад, что тебе удалось это сделать. - Хмыкнул фенек и всё-таки благоразумно отошёл с женой с середины дороги, чтобы не мешать другим. - У тебя же там друг другу глотки перегрызают за шанс открыть новый вымерший вид. Ты не боишься, что тебя опередят?        - Пусть пытаются, больше меня им всё равно не вырыть! - Маса улыбнулась широко, вернув себе ненадолго вид двадцатилетней давности, когда она была ещё молода и свежа. И это заставило энтомолога с небольшой тоской улыбнуться, прислонив губы ко лбу жёнушки. Время так быстро течёт. И так жаль, что большая часть этого времени идёт порознь.        - Раз нам удалось собраться вместе, то давай проведаем щенулю... Я практически уверен, что он никуда не делся со своего поста.        - Ты не писал ему? Может, устроим сюрприз? - они, не сговариваясь, пошли по улице.

***

       Над лесом Авидья бушевал в недобром знаке ливень. Под широколистными деревьями эта напасть была несущественной, только почва хлюпала зловеще и ненадёжно, заставляя двигаться внимательно, аккуратно.        Прежде чистая одежда теперь была вся в грязи. Особенно обидно было за белое полотно, которое буквально было символом его аккуратности и стерильности. Ну, не повезло всё-таки раз подскользнуться при яростном сражении с заражёнными зоной иссушения плесенниками.        Радовало то, что уже скоро он вернётся в свой домик и хорошенько обстирается. А ещё Сайно написал, что придёт к полудню следующего дня. И даже останется на подольше. Вообще восторг!        Выйдя из чащи в небольшое рабочее поселение, фенек завидел Коллеи, которая уже справилась со своим обходом и ждала конца дождя. Сама тоже чумазая, перепачканная. Не ему одному не посчастливилось сегодня.        - Грядёт большая стирка... - подметил он и встал с ней в удачном месте, где вода снова не могла достигнуть макушки головы. Полуофициально удочерённая девушка со светло-зелёными волосами улыбнулась виновато, видно, тоже стыдясь оплошности, как и он.        - И не только она. - Коллеи взволнованно попереминалась с ноги на ногу. - Надо будет ещё приготовить рис, рыбу и мясо... И... А что там ещё нужно для тахчина?        - Коллеи, - мягко начал Тигнари, чтобы одновременно и донести кое-что важно, и не расстроить. - Сайно сказал, что царские приёмы его смущают. Он попросил так сильно не готовиться к его приходу. Незачем тебе так волноваться о продуктах и тахчине. Просто приготовим что-нибудь попроще.        - Но он так редко посещает нас! - сразу стала заступаться за своё желание девчушка. Пожалуй, Тигнари плохо на неё влиял в каком-то смысле. Точнее, на свою голову плохо на неё влиял. - Я хочу, чтобы ему здесь, с нами, было очень хорошо, чтобы он чувствовал себя каждый раз уютно, как дома! Да и ради такого нечастого события можно же немного разгуляться!        Ну, да, Сайно правда редко бывал у них, разлучница-работа часто утаскивала его за руки в пустыни или Академию на разборки. А Тигнари и Коллеи пусть от тоски на стены лезут... Или деревья. Долгу службы всё равно, что с ними будет и как они будут себя ощущать.        - Я понимаю, - он кивнул абсолютно согласно, однако тут же бросил контр-аргумент. - Но он говорил мне, что и без этого чувствует себя очень хорошо с нами. Сайно совсем непривередлив, ему достаточно просто быть в нашей компании, чтобы быть счастливым. А если уж он и капризничает, то только из небольшой вредности. Вот и всего.        Юная лучница, тем не менее, потупила чуть поблекший взгляд, очевидно, расстроившись такому раскладу. Но что Тигнари мог сделать? Разве что предложить компромисс.        - Слушай, может, подготовишь хорошенько свои карты для Священного Призыва Семерых? - начал заговорчески он, поймав ошалелый взгляд Коллеи. Это была гримаса, на половину состоящая из ужаса перед предложением дать бой непобедимому генералу махаматре, и на остальную часть состоящая из шока, что ей делают уступок. - Думаю, он не будет с тобой особенно жесток.        - Наверное, я всё-таки откажусь от своей идеи...        - Да ладно тебе... - он поджал уши, смутившись тем, как мысль о дуэли её пугала.

***

       Небеса выплакали все слёзы, снова открывая дорогу горячему солнышку, которое охотно теперь сушило постиранные вещи и спешно выпивало лужи.        Одевшись в сменную одежду чуть полегче, двое стали с нетерпением заниматься домашними делами. Тигнари освежал свою постель к приезду дражайшего гостя, а Коллеи, содрогаясь, выбирала свои лучшие карты для неравного боя.

***

       Все опытные сотрудники службы уже прекрасно знали, что означало взволнованное топтание Тигнари у порога собственного дома. Так к нему теперь ещё и стажёрка прибилась, так же переминаясь с ноги на ногу, что многократно подтверждало теорию.        Все загадочно улыбались, уже делая ставки, будет ли ночью тихо и спокойно, или можно будет прямо около дома услышать подозрительные звуки, пока хозяин слишком занят и не обращает внимание на подошедших подслушивателей. Однако, конечно, намеренно никто проверять не собирался - страх перед махаматрой ещё был жив, даже если он тут являлся в образе добренького семьянина.

***

       - Идёт! - объявил Тигнари, дёрнув ушами, и тут, подтверждая суждение, из чащи вышел Сайно. В ботинках. Как учтиво.        Разумеется, семейка двинулась встречать своего близкого на подходе. Сайно остановился, мягко и едва заметно улыбнувшись им, после чего подался навстречу, нетипично для себя инициируя нежное взаимодействие.        Встав тесным треугольником, они обнялись. Тигнари уткнулся лбом в лоб махаматры, соприкасаясь носами, с любовной нежностью просунул руку под чёрное полотно, приобнял крепко за торс, обнаружив, что Сайно внизу одет. Лёгкая, приятная на ощупь ткань щекотнула пальцы. Удивительное дело.        Коллеи же уткнулась лицом в плечо неофициального папеньки, прицепившись так, что не оторвёшь. И ей было всё равно, как там Сайно был одет.        - Ну, снова устроили мне парад вместо встречи... - пожурил генерал, ослабляя хватку на спинах дорогих сердцу людей, чтобы те тоже отстранились.        - Тебе не угодить... - подосадовал Тигнари, покачав головой, но лик его совсем не омрачился. Его рука неуловимо поймала запястье махаматры и потянула за собой. - Пойдём, нас ждёт обед.

***

       - Как ваши дела в последнее время? - Сайно внутри домика сбросил плащ, являя глазам Тигнари находку во всей красе: на теле были белая сатиновая рубаха и кремовые воздушные шаровары. Фенек замер на мгновение, разглядывая столь необычное явление. Видать, правда намерен был несколько дней прожить в лесу, что даже домашнюю одежду притартал.        - Да всё нормально, ничего экстраординарного. - Тигнари улыбнулся, дёрнув плечами, сократил дистанцию между собой и махаматрой, приникая к горячо любимым губам. На улице он это сделать не мог, а Коллеи вызвалась принести котелки, так что с ними в одном помещении не была, давая немного соблазнительной приватности.        Сайно быстро расслабился, отвечая, прижимая к себе уже с чуть страстным подтекстом. В груди всё затрепетало.        - Я скучал... - признался лесной страж, нырнув лицом генералу под подбородок. Хвост спешно вилял, не подчиняясь хозяину.        - Я тоже. - Смуглая рука легла на основание одного из ушей, почесав короткий, но мягкий пушок. - Мне самому мало приятно, что работы стало больше. Что случилось с нравами у молодых учёных...        Они, конечно, пришли к тому, что они теперь практически как семья в традиционном смысле этого слова, но всё-таки у них ещё были некоторые моменты, к которым стоило привыкнуть. Поэтому, услышав шаги дочурки, Тигнари отстранился неохотно, а махаматра с досадой опустил руки, понимая, в чём дело.        Коллеи торопливо забежала в дом с котелками, полными риса и карри, и оба стали готовиться к приёму пищи.        - Я наврал тебе, когда сказал, что ничего экстраординарного не случилось, - вдруг начал ботаник, дёрнув ушами, и обернулся через плечо на Сайно, несущего тарелки. - Мы с Коллеи подумываем взять вступительные экзамены Амурты в этом году. Так, чтобы попробовать силы.        - Не-е-ет! - помотала головой девушка, сжав крепко в руках поварёшку и открещиваясь изо всех сил. - Я же говорю, что я ещё не могу! Я провалю!        - Ничего тебе за провал не будет, я уж точно ругать не стану, а тем далёким дядькам из комиссии и подавно всё равно, справилась ты или нет. - Снова начал мягко доносить свою мысль Тигнари, чтобы воспитанница поверила. - Мы просто посмотрим, где стоило бы совершенствоваться, заодно узнаем, какой у них сейчас формат экзамена.        - Он прав, Коллеи, - кивнул Сайно, поставив столовую утварь на стол. - Через комиссию ежегодно проходят тысячи плохо и хорошо сделанных работ, что негодования никакого в них уже больше не осталось. Всё будет хорошо. Да и результаты экзаменов рассылаются лично семьям абитуриентов, если напишешь на круглый ноль, то об этом знать будем только мы.        - И с тех пор, как я сам поступал туда, уже сотню раз могли поменять вступительные. Так что у нас будет возможность подготовиться хорошенько к следующему году, уже зная, как всё проходит.        Девочка боязливо скривилась, всё ещё страшась мысли о том, как будет с позором сдавать пустые листы на глазах у незнакомых молодых людей. Однако она промолчала, не продолжая тему, чтобы все о ней забыли.        Когда каждому досталась порция риса с ароматным, пряным рагу, взгляд Сайно стал каким-то зловещим, и никто ничего не подозревал, пока Тигнари не приспичило бросить на него короткий взгляд. Уши тут же поползли к затылку.        - Знаете, как называется чтиво, полное пищи? - вопросил он, и Коллеи уткнула лоб в ладонь, кладя вилку на место возле тарелки. Тигнари же запрокинул голову к потолку в молчаливой молитве дендро архонту о прощении всех грехов из прошлой и нынешней жизни. - Дипломная работа Кавеха.        - ... Вы не поняли? Ну, на каждой странице будет изображение и ссылки, сокращённые вместо "рисунок" до "рис"...

***

       Уже к вечеру они втроём успели переделать много разных активностей: сходили на прогулку, внеурочно помогли ребёнку-потеряшке вернуться назад в деревню, закупились на базаре. По пути обратно Сайно вновь проявил несвойственное себе поведение, при Коллеи взяв Тигнари за руку, пока они шли по небольшой зелёной и пышной рощице, которая любезно прятала их в тени.        Коллеи это заметила и преспокойно вернула взгляд на дорогу, после чего всё-таки не удержалась и не пристроилась к фенеку сбоку, подцепляя пальцы его свободной руки своими. Ботаник вздохнул, опустив голову, как делает максимально терпеливый родитель, видя последствия выходки своего непутёвого дитя.        В проявлении чувств публично Тигнари не видел ничего прямо сильно постыдного, но его самого порой терпимо раздражали парочки, которые бесконечно липли друг к другу, так что старался избегать такого поведения тоже. И это было ему удивительно, что те, от кого он ожидал такого же, даже преумноженного поведения, сами шли навстречу ласковым проявлениям.        Ну, и пусть. Зато это показатель, что он прекрасно справился со своими задачами как понимающий отец и ласковый партнёр.

***

       Чувствуя что-то вроде гордости за своих домочадцев, Тигнари решил их побаловать, освободив от необходимости готовить ужин. Тогда Коллеи довелось вызвать тут же загоревшегося энтузиазмом махаматру на дуэль. И пока в домике стоял гомон, ботаник направился на улицу к кострищу, чтобы начать готовку, но выйдя за дверь, он обмер, широко раскрывая глаза.        Он слишком расслабился. Не заметил чутким слухом. Почему ему никто не сказал?        - Ч-что? Что вы здесь делаете?! - выкудахтал ботаник, лишь бы не молчать и не позволять трагедии случиться. Он бросил котелок у входной двери, спешно захлопывая "лист", после чего, не чувствуя тверди под ногами, оказался прямо перед парой, которую знал всю свою жизнь с самого рождения.        - Пришли тебя навестить! - Маса обняла сына, и чувство обездвиженности Тигнари совсем не понравилось, словно контроль над ситуацией утекает сквозь пальцы. Вскоре ещё и отец присоединился к объятиям, делая всё только хуже и тревожнее.        - Прости, что не сообщили, что придём. Не волнуйся, что нечем нас уважить. Мы и на полу поспать готовы.        Тигнари боялся вовсе не того, что не готов к приезду родителей. Он боялся, что они так глупо узнают о том, что у него есть нестандартная семья.        Прежде он никогда не надеялся, что Сайно окажется к нему сердечно благосклонным, потому и не мечтал стать для него большим, чем, как тот сам и сказал, названным братом. А как только их глупые кошки-мышки закончились становлением парой, всё стало сложнее.        Родители уже достаточно долго пеклись об его одиночестве. Боялись, что он будет обречён не найти себе такую же ушастую пару. И что проживёт безрадостно и бездетно жизнь, да сгинет никому не нужный и никем не вспомянутый.        И он в каком-то роде чувствовал вину перед ними. За то, что не мог себе такую пассию найти. Вместо этого нашёлся жуткий махаматра, который, тем не менее, был всем, что ботанику было нужно. Да и получилось так, что бездетным он всё же не остался, ведь в один прекрасный день нежданно-негаданно Сайно принёс ему дитя... Немного взросленькое уже и никому из них не родное, но не в этом суть.        И ему было страшно показать их семье. Ведь это всё... Неправильно...?        - Вы... Совсем невовремя... - он криво улыбнулся, пытаясь собраться с мыслями, пока они не видят его лица, прижимая к себе. - Я уже принимаю гостей... Я теперь не знаю, что и делать.        - Ой, - мать отстранилась первая, стыдливо поджимая уши и хвост. - Извини, пожалуйста, надеюсь, гость не слишком сердитый?        Тигнари сглотнул, тут же пугая отца и мать, но сделал он это не из страха перед гостем, а из-за стыда перед благоверным.        - У меня сам генерал махаматра...

***

       - Тебе заплести косу? - внимательно и спокойно задал вопрос Сайно, предовольно глядя поверх карт на Коллеи, которая воевала с уже доросшими до плеч волосами. Просто от волнения в жар бросило, и как бы она ни укладывала зелёные пряди, ей всё время было дискомфортно.        - Ты подсмотришь в мои карты. - Она недоверчиво положила свою скудную-бедную колоду рубахами вверх, чтобы махаматра ни за что не увидел, что на них.        - Значит, всё-таки заплести? - он поднялся, точно так же переворачивая свои карты, чтобы всё было по-честному, подтащил стул за спину девочки и сел, начав аккуратно разделять волосы на три части.        У Тигнари всё было прекрасно с физическим контактом с каждым из них, но вот у них самих друг между другом... Конечно, они обнялись при встрече. Но прикосновения и физическое проявление заботы у них были самыми вялыми. Просто так получилось: оба не знали в детстве чужой ласки, и потому не напитались ею, чтобы раздавать направо и налево за добрую душу. А взаимно отвечать на неё всегда проще.        Ну, раз появился повод, то они нелепо им воспользовались.        - У тебя тоже волосы длинные. Почему сам себе не заплетаешь? - спросила она невинно, просто из любопытства. Махаматра хотел было что-то ответить, но в дом тут же занырнули двое, расстроив их семейное времяпрепровождение. Сайно хотел было взяться за копьё, ведь в краткий миг ему показалось, что это разбойники какие-то, воровато проникшие в дом, но оказалось что... Некоторые черты лица и пушистые атрибуты у них были ему до боли знакомые.        Они все вчетвером застыли, глазея друг на друга. Зеленоволосая пара была удивлена происходящей сценой, а Коллеи с Сайно - ими.        - Вы и...        - Генерал махаматра! - они оба пали на колени, поднимая руки в жесте мольбы к нему. - Пожалуйста, смилуйтесь над Тигнари! Мы уверены, что он не мог сделать чего-либо плохого!        "Что происходит..." - подумали в унисон Сайно и Коллеи, но до первого допёрло чуть быстрее.        - Встаньте, я здесь не по душу вашего... Родственника...? - махаматра со вздохом встал, подходя ближе к двум потерявшим рассудок от страха фенекам. Те сделали, как им велели, но уши с хвостами всё ещё держали поджатыми, визуально уменьшаясь во много раз.        - Почему вы зашли?! - тут в дом ещё ворвался и Тигнари, тоже ошалевший от ужаса.

***

       За столом Тигнари набрал полную грудь воздуха, чтобы расслабиться и начать думать рационально. Лучший способ соврать - сказать частичную правду. Поэтому он начал по-порядку.        - Мама, папа, знакомьтесь: генерал махаматра Сайно. Мой старый друг. Извините, что не сказал вам, что подружился с ним в Академии, ведь причина нашего общения была не самая безобидная, я боялся, что вы начнёте переживать. - Ладонью он указал на человека, который и без того притягивал всё внимание двух немолодых фенеков.        Сайно запнулся на краткий миг, ища взгляд ботаника. Просто чтобы понять, что он тут пытается выставить. В замученных глазах фенека явного ответа не было, но он решил подыграть.        - Здравствуйте, уважаемые родители Тигнари. Ещё раз спешу вас заверить, что я пришёл сюда не с целью работы, а лишь для того, чтобы проведать хорошего друга. Он - хороший парень и не приносит никому проблем, мне больше не за чем к нему приходить, кроме как за советом или хорошими посиделками.        Судя по тому, как уши у Масы и Сабира поднялись, те успокоились, да и в глазах появился здоровый блеск.        - А это, - Тигнари теперь указал на девушку, которая тихой мышкой сидела чуть ли не за спиной у Сайно, показавшегося в миг ей надёжной скалой. - Коллеи, моя ученица и юный стажёр лесной службы. Она тоже давно здесь.        - Фух, - Маса первая завиляла хвостом, положив с чувством вселенского облегчения руку на грудь. - Это всё нас так перепугало! Ты ещё так сказал, будто тебя допрашивать пришли! Как ты думаешь, почему мы тут же бросились вымаливать твою свободу!?        - Спасибо большое, что вы есть в жизни Тигнари! - тут же подхватил вдохновлённое настроение отец. Казалось, что вокруг этой супружеской пары непременно витают жизнетворные частички дендро, даже если ни у одного из них глаза бога нет. - Должно быть, вы хоть немного облегчаете скуку одиночества для него!        - А то с таким затворническим образом жизни сроду красавицу-невесту себе не найдёшь! - тут же Маса ущипнула Тигнари за локоть, заставив помрачнеть ещё сильнее. Повисла напрягающая тишина, пока махаматра и ботаник переглядывались между собой тяжёлыми взглядами.        "Красавица-невеста" решил действовать.        - Не пожелаете услышать шутку? - Сайно обратился к двум наивным и не нюхавшим ещё пороху старичкам.

***

       В свете последних событий было принято неприятное решение, которое заставляло уши вять, как широкие листы тропических кустарников, а хвост уныло покачиваться, вместо бодрого виляния. А дело в том, что родителей Тигнари разместил в своём домике, а Сайно сослал к Коллеи.        А хотелось же ведь побыть с ним наедине...        Лис выскользнул из своего дома быстренько, как убегают к любовникам уже кому-то обещанные девы, чтобы проведать, как там остальные члены его семьи. Сайно и Коллеи в общем, были готовы ютиться в одном доме, но оба были слегка таким раскладом потрёпаны. Девушка не ожидала, что её неприкосновенное девчачье логово будет кем-то оккупировано, а махаматра, видно, тоже желал бы провести ночь в тёплом ложе стража леса, а не стеснять своим присутствием покой и порядок в чужом пристанище.        - Мне правда жаль, что всё так получилось, - он сложил руки на груди, виноватясь. - Они не предупредили, что приедут! Если бы я знал об их намерениях, то устроил бы всё так, чтобы вы вообще с ними не пересеклись!        - Ты боишься, что они узнают правду? - спросил сразу Сайно, понимая, почему Тигнари был так взволнован. Фенек никогда не был излишне честолюбивым, но тем не менее старался не допускать неправильных суждений о себе у других. - Никто нас ещё не убил из знакомых за то, что мы вместе. Даже в общине этой никто не свинтил, узнав, что их предводитель - мужеложец.        - Одно дело - друзья и знакомые, а родственники - совершенно другое! - у ботаника от переживаний даже голова пошла трещащей болью, и он зажмурился, опуская голову и держась за висок. - Я не хочу, чтобы они узнали... Они стопроцентно отрекутся от меня.        - Но ты не можешь вечно от них таить это. - Мягко надавил махаматра и подошёл ближе к фенеку, погладив по голому локтю и вызвав волну мурашек. Тигнари поднял взгляд великомученика, чтобы утонуть в красных омутах. Присутствие дочки как-то позабылось, и они вновь соприкоснулись носами, выражая трепетную нежность. - Они, как я заметил, активно готовы тебя сватать при любой возможности. И чем дальше, тем будет хуже. Меня тоже когда-то подталкивали к женитьбе, но мой строгий отказ быстро всех угомонил.        - А что насчёт замужества? - хмыкнул устало Тигнари, приобняв за белый сатин на спине. Губы Сайно легли на светлую щёку, которая тут же загорелась под прикосновением, а лис, расслабившись совсем немного, прикрыл глаза, обмякая в горячих руках.        - Как только законодательно разрешат - приду с большой праздничной процессией прямо к твоему порогу. - Улыбка чувственно отзвучала в голосе, и Тигнари не смог сдержать порыва прижать к себе негодника-махаматру, уткнуться носом в покатое крепкое плечо, вдохнуть такого привычного мускуса смуглой кожи, да завилять с дикой скоростью хвостом, говоря что-то ироничное про парады, процессии и нелюбовь Сайно к ним.        Но, увы, чувство течения времени пока что ботаника не покинуло, и он отстранился, тут же взгрустнув.        - Я пойду. Иначе искать начнут. Спокойной ночи вам... - он кивнул им, встав у порога и оглядев с тоской всех присутствующих, прежде чем уйти в ночь и одиночество холодной постели. Даже голова стала раскалываться вновь.