Never changing

Ичиго просыпался буквально каждые полчаса. Ни теплое одеяло, ни мягкая подушка, ни ставший невероятно нежным после линьки хвост ламии, что касался его ноги - ничто не могло расслабить его. Мало того, что он был в центре города, где введен карантин, мало того, что это была фикция, а на деле вся вода была отравлена, так ему ещё и велели выспаться к трём часам ночи. Какой человек в здравом уме сможет выспаться, если знает, что его разбудят посреди ночи? Даже когда в родном Икиле мама говорила ему, что им придётся встать в пять утра, чтобы идти в соседний город за ингредиентами для снадобий, он не мог нормально уснуть. А тут словно весь мир вступил в сговор, чтобы он только не выспался. - Ичи, - сонно прошептала Рукия, прижимаясь к его плечу. - Ты чего не спишь? - Это ты чего не спишь? - ответил вопросом на вопрос юноша, поправляя одеяло на девичьих плечах. - И как ты поняла вообще? - Ты ворочаешься постоянно... нам вставать ещё до... - ламия сладко зевнула и немного потянулась, скользнув хвостом вдоль тела Ичиго, - до рассвета. - Я знаю, прости, не могу уснуть из-за нервов, - Куросаки, глаза которого за ночь привыкли к темноте, с трудом, но всё же смог разглядеть её сонную мордашку рядом. Ламия была права, он обязан был выспаться, но вот только не мог. Значит, он должен хотя бы не мешать ей. - Я пойду на диван, там поворочаюсь... - Не-ет, - протянула бестия и ловко обвила его ноги. - Я замерзну без тебя. - Ладно, - юноша покрепче прижал Рукию к себе, уткнувшись носом в чёрные локоны. Её волосы пахли чистотой, купальными маслами и немного... шоколадом? - Мне бы хоть толику твоего спокойствия. Дыхание замолчавшей бестии обдало неприкрытые рубашкой ключицы Ичиго теплом. Тонкая рука легла на грудь юноши, как будто девушка прислушивалась, как часто бьется его сердце. Рукия была так близко, одновременно холодная и теплая, чарующая и успокаивающая, но всё же остальные тревоги смогли одолеть даже её талант дарить Куросаки покой. - На самом деле, я сама дико нервничаю. Так вот в чём причина. Она не была спокойна сама, и Ичиго, будто чувствуя это, не мог вздохнуть свободно. - И не могу уснуть, - тихо продолжала бестия. - Но я полу-змея, и могу замереть, затаиться, скажем так, но это не полноценный сон, это просто покой. Благодаря тому, что ты рядом, Ичиго, я всё же поспала пару часов. - Раз так, то давай просто полежим вместе в темноте, пока можем, отдохнем хотя бы телом, - юноша улыбнулся, осторожно погладив ламию по спине. - Если хочешь, можем поговорить, а хочешь - можем помолчать. - Хорошо, - Рукия осторожно уткнулась носом куда-то в шею Ичиго и тут же вернулась обратно на плечо юноши. - Знаешь, я никогда не была так напугана. Даже когда деревенские мальчишки приходили драться со мной, словно я была монстром, я не боялась. Это они боялись меня, как огня, и разбегались. Глупые предрассудки у них были... Но сейчас, мне кажется, что тот человек, который отравил город, желает зла мне лично. Желает смерти мне лично. И что он способен меня убить. - Рукия, даже если это по-настоящему опасный человек, я обещаю, что не допущу, чтобы ты пострадала, - со всей серьезностью пообещал мечник. Будто бы они не лежали в гильдии на кровати, а он приносил ей рыцарскую клятву где-то в прекрасном замке. Почувствовав, как девушка вздрогнула, крепче обвив его ноги, Ичиго позвал её: - Рукия? - Я не хочу требовать от тебя обещания, что меня не убьют, но я... я правда не хочу умирать. Я хочу пожить с тобой, вот так. Засыпая вместе каждую ночь, и не боясь, что какой-то псих решит отравить нас и весь город, - девушка показалась Ичиго в этот момент такой же хрупкой и ранимой, какой он когда-то представил её в день их первой встречи, когда он увидел лишь тонкую руку, лежащую на хвосте. - И я не хочу, чтобы ты умирал. Поживи со мной, пожалуйста. - Обещаю, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы мы прожили вместе как можно дольше. Рукия вновь уткнулась в его шею, а Ичиго тихо вдыхал аромат её волос. Они лежали, прижавшись к друг другу в тишине, пока в три часа ночи, как и было обещано, в их дверь не постучали. * * * В комнате, что находилась на предпоследнем этаже гильдии, у дверей стояло четверо вооруженных воинов Готэя. Но если обычно, выполняя свой долг, они бывали горды или счастливы, то сейчас с лиц этих людей и гарпий словно были стёрты все эмоции. Сторожить своего бывшего лейтенанта, которого они уважали и которому верили, было неприятной работой. Поэтому, когда Маширо объявила смену караула, никто из них не удивился, что в охрану поставили Ичиго и компанию, которых тут никто не знал. Это было даже логичнее для них. Откланявшись, воины с облегчением вздохнули, расходясь по домам. Комната была похожа на общую комнату в покоях ребят, но лишь с одной дверью в спальню, и обставлена как-то уютнее, явно под вкус одного человека. Шухей что-то сосредоточенно писал, сидя за столом возле окна. Когда Маширо сказала про то, что ему меняют охрану, он даже не поднял глаз, лишь отодвинул один лист бумаги, макнул перо в чернила, и принялся писать по новой. - Хисаги, ты не отвлечешься на минутку? - Простите, фукутайчо, я заранее должен написать Кире, Ренджи и Рангику-сан о... - парень запнулся, убирая перо от бумаги, чтобы не оставить чернильную кляксу. - О причинах и обстоятельствах моей возможной смерти. Да и раз так, какое-то нажитое барахло я бы им оставил. Вот только не знаю, писать ли Хинамори? Задав вопрос, он наконец поднял голову ко входу и заметил целую толпу собравшихся. Ребята неловко переминались у стены, не зная, что предпринять и о чём говорить. Да, они хотели спасти Хисаги, но когда человек пишет свою последнюю волю, то вмешиваться в это - всё равно, что в душу лезть. - Да, логично, те, кто со мной мало знаком, лучше подойдут в качестве охраны, - с этими словами юноша вернулся было к написанию, как дверь отворилась, и в комнату вошел Кенсей. - Тебе велели свои последние сутки за бумажной работой провести? - с порога в полу-шутку поинтересовался капитан, прямиком направившись к столу, и выхватил у ошарашенного Шухея законченное письмо. - Ага, что-то там про подставили, бла-бла-бла казнь. «Подставивший наверняка не из Готэя». «Не держите зла на капитана и на лейтенанта, они мне были как семья и не желали зла». - Капитан, раз схватили, можете хотя бы не вслух читать! - юноша вскочил из-за стола, попытавшись выхватить письмо, но не смог, тем более, что к нему кинулась Куна. - Птенчик мой, ты нас тоже семьёй считаешь! - Так, Хисаги, отставить писать последнюю волю, ребята тут не для охраны, - Мугурума положил бумагу обратно на стол. - Эпидемия не из-за крыс. И это вовсе не эпидемия. - А что? - юноша вылез из-под золотого крыла. - У нас отравили все водозаборы в городе, - экс-лейтенант в шоке уставился на командира, потеряв дар речи. Капитан же бросил короткий взгляд на ребят, что по-прежнему толпились возле двери. – Думаю, вы уже друзьям это разболтали? - Что вы! Я в первый раз слышу, какой ужас! - начал причитать Кейго, но тут же получил тычок в бок от товарищей. - Эй, я вас прикрываю! - Да всё нормально, если вы никому не говорили вне вашей компании, - все тут же отрицательно замотали головами, и Кенсей глубоко вздохнул. - Хисаги, я не дебил, понимал, что тебя подставили. Итог такой. Моего лейтенанта приговорили к казни. Мотив – то, что он не особо жалует гарпий и то, что не женат на гарпии до сих пор, хотя вокруг него вьются. Кто поверит в эту чушь! - Совет Старших Матерей это Совет Старых Куриц! - возмущенно гаркнула гарпия. - Маширо, ты думай, что говоришь-то, потом сама будешь кряхтеть, что брякнула это. И да, я молчал, если что, - мужчина вздохнул, глядя на ошарашенного лейтенанта. - Я не мог вести себя иначе на площади. У меня не было никаких доказательств, что ты невиновен, лишь собственные суждения, а исходи я из них, Готэй отстранили бы от патрулирования города. - Даже веря в мою невиновность, вы готовы были убить меня собственными руками? - с сомнением в голосе спросил Хисаги. - Звучали вы убедительно. - Я бы нашел способ попытаться спасти твою шкуру. Но будь обвинение сильнее – да, убил бы сам, это лучше и гуманнее, чем давать разъяренным гарпиям разорвать твоё тело на куски. Думаешь, я за свою жизнь не видел традиционных казней Совета? Приходилось пару раз... - за окном раздались отдаленные раскаты грома. - Ну да ладно, не время хоронить тебя, ещё поживешь. Ты можешь ходить по городу, если с тобой караул, и у тебя больше двенадцати часов, чтобы найти того, кто тебя подставил, - бросив взгляд на общий план Герпиона на стене, Мугурума уверенно продолжил. - Мне нужны подробные карты города, они в письменном столе? Дождавшись утвердительного кивка, Кенсей открыл верхний ящик и достал несколько свитков. Хисаги всё ещё с недоверием поглядывал то на ребят, которых капитан позвал подойти взглянуть на карты, но на самого командира, достающего из ящика миниатюрные фигуры, чем-то напоминающие шахматные. - А что это такое? - полюбопытствовала расслабившаяся первой Иноуэ, глядя на деревянные ладьи разных цветов. - Для расчетов надо делать пометки на карте. Писать и чертить на ней - карт не напасешься, поэтому для проработки стратегии во время войны используют подобные вещи, - Кенсей, выбрав из нескольких нужный свиток, убрал остальные на место. - А мы как раз будем выстраивать военную стратегию. Ахнув, Орихиме, видимо, хотела спросить что-то о «войне», когда в комнату постучали. Три коротких удара, пауза, два сильных удара, пауза, два коротких. Выслушав последовательность, Маширо в миг оказалась у двери, впуская в покои лейтенанта тех иностранок, которые сидели в кабинете капитана накануне вечером. - Капитан, вы решили всех тут собрать? - убиравший прощальные письма в небольшую шкатулку, Хисаги удивленно уставился на то, как Халлибель и её трое подчиненных приветствуют собравшихся. Но Мугурума проигнорировал его вопрос, занятый тем, что закреплял края норовившего закрутиться обратно свитка. Несмотря на это, лейтенант продолжил, - и вы сказали, что у нас отравили водозаборы, но на улице весь вечер глашатаи трубили карантин. Когда и откуда вы узнали про отраву? Вы в этом уверены? Я по-прежнему не оправдан, и вы привели ко мне кучку новобранцев и... почётных гостей Гильдии. Я не понимаю, что происходит. - Учитывая ситуацию в городе, Халлибель-сама и её свите опасно находиться где-либо ещё, так как мы-то точно не настроены к ним агрессивно, а вот тот, кто кинул «Розовые сны» во все наши водозаборы, может быть и из-за их присутствия это сделал, кто знает, - мужчина тяжело вздохнул, глядя на карту. - «Розовые сны»? - бывший лейтенант вздрогнул, пристав с места. - Один камень этой дряни стоит бешеных денег! В состав чуть ли не толченый коготь дракона входит, а кто сейчас в здравом уме пойдет на дракона? Это же преступление! А старые запасы когтей ничтожны и... это осадный яд! Его просто не выгодно применять, кроме как при осаде. Что за чушь? Кто до этих бредней додумался? - Алхимик из нашей группы, - отвлекаясь от рассматривания карты города, ответил Ичиго. - Мы с Рукией застирывали кое-что из одежды ниже от одного из водозаборов, и на вещах остался непонятный осадок. Коджима проверил, и оказалось, что именно этот яд его и дал. К тому же, я сталкивался с лихорадкой раньше, и у заболевших присутствуют не все симптомы, при Красной должна быть сыпь . - Не в обиду, но не думаю, что мнение компании подростков повлияет на решение Совета Старших Матерей. Если отравитель не идиот, то его давно нет в городе, - похоже, Шухей был настроен не слишком оптимистично. И Ичиго, и капитан девятого отряда хотели что-то возразить, но первой заговорила загадочная блондинка с покрытым вуалью лицом. - Целью этого человека является ссора Готэй и Совета, и ему нужно было подтверждение - тот скандал на площади, а ворота города к тому времени уже закрыли. Он наверняка здесь, - с каждым вздохом Халлибель её пышная грудь вздымалась, а комнату словно наполнял дурманящий сладкий аромат. Ичиго поморщился от странного запаха и заметил, как Кейго и Чад буквально пожирают глазами незнакомку. Если от первого этого можно было ожидать, то что со вторым? Неужели она... - Тебе надо бороться за свою честь, мальчик. - Мне тридцать шесть лет... - Ну, раз ты не совсем кроха, то я могу тебя вдохновить на борьбу за жизнь, если нужно, - блондинка явно усмехалась под вуалью, в свете свечей блеснула её темная кожа и аккуратные, едва заметные под волосами рожки, а приторный запах усилился. Суккуб. - Благодарю, не стоит, - замахал руками перед собой резко покрасневший Хисаги. - Я как-нибудь сам. - Отказать Халлибель-сама? Ууу, а мальчик-то силен, - поразилась разглядывающая нечто в щель меж ставнями Аппаче. - Против чар госпожи трудно устоять. - Но Хисаги устоял, а значит, воля к жизни есть, - мулатка сложила руки на груди и аромат, что она источала, стал выветриваться. Чад нахмурился и начал массировать переносицу, словно у него болела голова. - Хотя не скажу, что я сильно старалась сейчас. Тем не менее, даже малой дозы для двух присутствующих юношей хватило... А на одном, - она взглянула на Кейго, который всё ещё поглядывал на декольте аристократки, - можно было и чар не применять, верно? - только услышав эти слова Асано опомнился и пробормотал какие-то извинения. - Тебе стоит не извиняться, а опасаться за свою жизнь в дальнейшем. Не все суккубы добрые, закусить человеческими эмоциями и самой человечинкой некоторые тоже хотят. Простите за такие эксперименты над вашими подчиненными, капитан. - Оргию тут не устроили и ладно, - Кенсей даже глазом не повел, пока женщина испускала чары. - На западе мы всё проверили, и трактиры заняты в основном будущими новобрачными, ох, хоть бы Свадьба состоялась вообще, и родственниками с гостями. Никого подозрительного, пока вы были в центре, как я понял, вы тоже не приметили, Халлибель-сама? - Сун-Сун, Аппаче? - обратила взор на подчиненных женщина. - Нет, никого любопытного вообще, - лишь пожала плечами демонесса, всё ещё глядя на улицу. - Никого, кто бы мог вызвать подозрение, - ламия опиралась на копьё, разглядывая вышивку на рукаве собственного платья. - Я не представляю, как можно вычислить, где его найти. Закрыть все постоялые дома? А если он в частном, у друзей? - С толпой смешаться выгоднее, на виду по его плану должен быть только я. Наверняка он выбрал таверну или постоялый дом, - заметив общую оживленность, Хисаги глубоко вздохнул. - Я найду этого ублюдка и не дам ему навредить городу. - Алхимики уже занимаются нейтрализацией «Розовых снов», к утру должны закончить. Нам надо найти того, кто это устроил, до того, как он поймет, что его план развалился, - Мугурума передал юноше одну из фигур. - В каком районе были крысы? - Здесь, - Шухей поместил ладью на востоке города, довольно недалеко от того места, где ребята выступали с песнями. - Через весь город он бы не стал крыс таскать, его бы заметили очень быстро. Стоящий возле карты Исида заметно напрягся. Ему необходимо было сообщить то, что он знает, но страх того, что ошибка может навредить близким, был очень силен. Юноша бросил быстрый взгляд на послушницу, сейчас одетую в мирское одеяние. Она была в наибольшей опасности, но, не осознавая этого, с любопытством наблюдала за ходом расследования. Сжав губы и смешно насупившись, она кивала головой, поддакивая собравшимся. - Девочка с матерью были буквально на соседней площади, когда видели его, - ещё одна фигура оказалась на карте и капитан поморщился. - Первые заболевшие тоже были из восточной части города. Видимо, там воду он отравил сразу, а потом ходил по городу. - Когда мы выступали на Восточной Соколиной площади, я видел в окне таверны подходящего под описание человека. Шрам на лице, узкие глаза, черные волосы, - собравшись с силами, произнес Урюу. - Не думаю, что он ходил завтракать на другой конец города. Молчание могло обернуться ещё худшими последствиями, если этого человека вычислят без их участия. Взяв одну фигурку, эльф установил её на место расположения таверны. Все точки были буквально в пределах пары кварталов, круг поиска сильно сужался. - Эта просто трактир без гостевых комнат. Совсем рядом есть ещё четыре места, где можно остановиться, - Кенсей отметил постоялые дворы и таверны ладьями другого цвета. - Вот в этом, где остановились мы, хозяйка суккуб, - указала на один из них подползшая Сун-Сун. - Вы давали нам разрешение на проверку её постояльцев и присылали людей. Никого подозрительного и подходящего под описание нет. Вернее, есть один брюнет со шрамом поперёк брови, но в пять раз шире вашего лейтенанта, девочка бы их не спутала никогда. Большинство постояльцев вообще демоны. - Хорошо, остаются три места. Таверна «Соколиное Гнездо» прямо примыкает к площади, владелица старая склочная гарпия. «У Тэцуи» - это небольшая семейная таверна эльфов, уютное место у развилки нескольких дорог, её за это любят торгаши всякие, легко развозить товар. И, наконец, постоялый двор «Тёплый Кров», принадлежит гильдии Магическое Товарищество, у них «Тёплый Кров» в каждом крупном городе. Руководят именно этим у нас семейная пара последователей Рэнса, но они сами маги никакие. Полквартала занимает, есть конюшни. Многие иногородние, особенно на одну ночь, встают там, я бы это место в первую очередь проверил. - У язычников он бы точно не остановился, даже в большом постоялом дворе, у гарпий тоже маловероятно, учитывая, что он делает с городом, - вслух рассуждал Исида. - Я бы проверил эльфийскую таверну. - С чего такая уверенность, что не у язычников? - Мугурума удивленно глянул на спохватившегося, что его слышат, брюнета. - Последователи Рэнса не все милые добряки, с которыми не якшаются злодеи. К тому же, «Тёплый Кров» всё равно по пути до таверны Тэцуи выходит. - Хорошо, как скажете, но в любом случае надо действовать быстро, а то он поймет, что его ищут, - согласно кивнул эльф. - Ты решил учить капитана Готэй Тринадцать, как ловить преступников? - А... нет, я... - Вот и хорошо, но раз ты так переживаешь за то место, разделимся. Я сменю задачу патрулям, чтобы искали этого человека. На рассвете начинаем облаву, выходим группами. Я с большой группой окружу и обыщу «Тёплый Кров». Маширо, берешь на себя «Гнездо», - гарпия довольно помахала золотыми крыльями. - Ваша группа, Куросаки и Исида, вместе с Хисаги пойдет к эльфам, - Кенсей постучал на нужной точке на карте. Так как нужная вам таверна дальше остальных, вы выдвинетесь первыми, ещё до рассвета немного переждёте в переулках, а потом пойдете туда. Я иду собирать свою группу, Маширо свою, все разговоры только за закрытыми дверьми. И да! До рассвета ещё больше двух часов, позавтракайте и обсудите тактику своей группы. Мы поймаем ублюдка, и в городе не будет мертвых птенцов. Давая напоследок ещё несколько мелких инструкций, и коротко переговорив о том, что Халлибель и её свите, несмотря на прошлую помощь, не стоит лично участвовать в поисках для их же безопасности, Кенсей удалился для сборов своей группы. За ним вскоре последовала Маширо, а загадочные бестии во главе с суккубом, раскланявшись, ушли в свои покои. Лишь напоследок ламия подползла к Рукии и что-то коротко шепнула ей на ухо. Оставалось ждать приближения назначенного часа. * * * Дышать через тканевую маску было не очень удобно, но, пока в городе не был снят карантин, идти приходилось, закрыв ими лица. Больше остальных был недоволен Урюу, чьи очки постоянно запотевали. Ночной дождь под утро превратился в мелкую морось, но ребятам всё же пришлось надеть плащи. Вернее, на плечах Рукии вновь был плащ Ичиго, так как её был слишком тёплым, а юноша одолжил запасной у Хисаги, пробормотавшего: «Казнят - забирай себе». Его настроение еще пока не вернулось в норму. - О чём с тобой говорила эта, как её, - решивший отвлечься от пессимистического настроя офицера Готэй Ичиго напрочь забыл нужное имя. - Ну, зелёная ламия. - Сун-Сун? - подняла на мечника удивленный взгляд девушка. - Да глупости, просто о том, чтобы я берегла свой хвост после линьки и не сильно им оборонялась. Кстати, она не зелёная, у неё только хвост зелёный... ну и волосы немного. Но я же не синяя. Ичиго ничего на это не ответил, лишь заметил, что пока девушка не прячет свои руки под плащ, они слегка синеют от холода. Бывший лейтенант бросил взгляд на часы, расположенные на фронтоне одного из зданий. Часовой механизм стоил дорого и был признаком достатка, не удивительно, что он красовался на одном из зданий в сердце города. - Ещё пара минут и в путь, - кивнул юноша, поправив серпы за спиной. - Я давно хотела спросить, что это за оружие? - обратила на его жест внимание Арисава. Она явно сгорала от любопытства с первого дня встречи. - Я вижу такое впервые. Два серпа на цепи... - Называется кусаригама, название эльфийское, и ковка тоже их под заказ. Плюс - большой радиус поражения, но очень специфический навык обращения с ним, мало кто им владеет. Вообще этот тип оружия традиционный для Инферио, - Шухей задумался о чём-то. – Может, она так себя повела, потому что заметила моё оружие у капитана? - Кто? - переспросила Тацки, внимательно вбирающая новые для неё знания в оружейном деле. - Да госпожа Ха... - поняв что он несёт, юноша спохватился. - Неважно. Вообще-то, мы не должны тут стоять и болтать, вперед. Повинуясь приказу, небольшая группа под руководством Хисаги двинулась по городу. Недавно готовившийся к празднику Герпион словно замер. Обычно в больших городах типа этого даже ранним утром кипела, пусть и тихая, жизнь. Торговцы везли товары на рыночные площади, пекари замешивали тесто для свежей выпечки, засидевшиеся пьяные компании только расходились из трактиров. Сейчас же все двери и ставни были закрыты. Редко вдали скрипела створка, отчего по спине пробегал холодок. Хотя торговлю едой и не запретили, но казалось, что никто не хочет и носа высунуть на улицу. Где-то в садах стрекотали сверчки. Звенела брошенная кузнецом цепь. Собака завыла в чьем-то дворе, и ей коротко вторила пара других. Из домов иногда слышался кашель - отрава действовала на всё большее количество людей. На удивление быстро товарищи добрались до нужной таверны. Остановившись в конце одной из четырех дорог, что вели к зданию, Хисаги ещё раз объяснил остальным, как именно надо окружить подходы. Важно было не приближаться к таверне открыто, чтобы человек со шрамом ненароком не увидел их из окна. В конце этой улицы оставался Кейго. На узкую лестницу, ведущую вверх, отправился Исида, на соседнюю улицу пошел Чад, а на дорогу, что вела вниз к реке - Арисава вместе с Орихиме. На все четыре направления было выдано по магическому свистку, издававшему очень громкий звук: ими надо было воспользоваться, если произойдет что-то подозрительное. Хисаги вместе с Ичиго пошли в таверну, а Рукия осторожно проскользнула к черному ходу здания. Недалеко от входа за столом сидел белокурый эльф. Видимо, это и был тот самый Тэцуя. Он делал пометки в толстой домовой книге, нос и рот его были закрыты тканевой маской. - Хозяин? - тихо обратился Хисаги, подходя к столу. - Да, я, - мужчина поднял глаза на вошедших. - Мы не принимаем новых постояльцев в связи с карантином. Если не можете найти кров... - Шухей опустил вниз свою маску, и эльф встрепенулся. - Лейтенант, разве вы не... - Тшш, - брюнет приложил палец к губам, после чего протянул Ичиго ладонь. - Давай. Юноша выудил из-за пазухи письмо, врученное им Маширо перед выходом, и отдал его брюнету, а тот передал письмо эльфу. В следующий миг хозяин таверны уже вскрывал капитанскую заколдованную сургучную печать. Эльф читал быстро, и с каждой новой строчкой всё больше хмурился. Закончив чтение, он передал письмо обратно лейтенанту. В этот момент Куросаки сумел рассмотреть слово «Ордер», аккуратно выведенное в начале письма. - Кто вам нужен? - еле слышно спросил эльф, закрывая домовую книгу. Хисаги бросил короткий взгляд на юношу рядом, ожидая описания. - Мужчина, молодой, подтянутый, брюнет, узкие глаза и шрам на лице, - эльф напряженно слушал описание, и стоило мечнику лишь упомянуть шрам, как хозяин таверны рвано вдохнул воздух. - Двенадцатая комната, - Тэцуя слегка дрожал от беспокойства, как можно тише описывая путь к нужной комнате. - Второй этаж, первая дверь направо, окна на площадь. Я возьму запасной ключ. Пока хозяин бесшумно подошел к шкафчику в углу комнаты, Шухей кивнул на лестницу, и юноши выдвинулись вперед. К счастью, ни одна половица не скрипнула. Хисаги бегло осмотрел замок. Тяжелая дубовая дверь, похоже, была заперта изнутри. Поднявшийся следом эльф тоже был бесшумен. Ни единого звука, ни единого шороха не выдало незваных гостей. Оставалось лишь открыть замок, и преступник будет задержан. Пронзительный свист ударил по ушам. Кто-то на улице забил тревогу. Из соседних комнат послышалось ворчание, где-то заскрипели ворота, заплакал ребенок. Не дожидаясь, пока хозяин воспользуется ключом, Хисаги одним ударом серпа снёс замок и распахнул дверь ногой. В комнате было пусто, сквозь приоткрытые ставни лился лунный свет, а с улицы всё ещё доносился протяжный звук сигнального свистка. * * * С того момента, как ребята разделились, Кейго не сводил глаз с таверны. Парень не был сильным воином, талантливым алхимиком, да и вообще сколь угодно выдающейся личностью, в отличие от друзей. Все его товарищи когда-то пошли за Ичиго в неизвестность, ну не оставаться же Асано одному в Икиле, в самом-то деле, думал он тогда. А потом понял, что стал обузой, и мог разве что вещи донести. Тогда Кейго решил искать себя в этом путешествии, вот только найти никак не мог. И почему ему на голову не свалилась красивенькая бестия? Эх… Всё у него вечно было не так. Впервые за долгие месяцы он был рад, что смог оказаться полезным тогда, в горах, когда смог забраться с уступа и помочь раненым товарищам. Сейчас, когда перед ним стояла такая простая задача, как следить за выходом из постоялого двора, он решил и её выполнить на отлично. Но, видимо, перестарался, потому что, когда ставни второго этажа распахнулись, ловко выскочивший на крышу крыльца брюнет смотрел прямо на Асано. Ему ведь надо было за чем-то укрыться, сделать вид, что его здесь нет, а не подходить так близко, надеясь ничего не упустить. Вот и не упустил. Благо волшебный свисток был зажат в руке и юноша сделал то, что было велено - засвистел что есть мочи. Загадочный брюнет в тот же миг спрыгнул с крыши и бросился наутёк в сторону реки. Кейго побежал следом, а из-за соседнего переулка появился Чад. Из таверны послышался грохот. - Да чтоб его! - рявкнул Хисаги, спрыгивая в окно так же, как беглец перед ним. - Именем Готэя, стоять! - словно в театральной постановке провозгласила Арисава, бросаясь с кинжалом наперерез врагу. Асано показалось, что сейчас можно будет выдохнуть спокойно, ведь она была невероятно хороша в ближнем бою. Но брюнет ловко увернулся от удара, перехватил её руку и перекинул девушку через себя, с силой кинув на каменную мостовую. Орихиме ахнула и, забыв всё, бросилась к стонущей на земле подруге. Отравитель почти скрылся за поворотом, но на миг замер, и стрела, выпущенная Исидой, просвистела всего в паре сантиметров от его лица. Мужчина впервые оглянулся, встретившись взглядом узких глаз с Урюу, вновь натягивающим тетиву, и тут же бросился бежать дальше. - Не уйдешь! - гаркнул Шухей. - За ним, быстро! - Ты как? - бросил Ичиго, подбегая к Тацки, которая поднималась с земли не без помощи подруги. - Нормально, догоню! - махнула рукой поморщившаяся девушка. Остальные ребята на бегу переглянулись, следуя за Шухеем. Улица была извилистой, без лестниц (к счастью для ламии), и на ней не было развилок. За считанные секунды преследователи добрались до следующей площади. На краю красивой полукруглой балюстрады спиной к обрыву стоял облаченный в тёмные одежды преступник. Словно дождавшись погони, он шагнул вниз, как только ребята выбежали на площадь. - Мразь! - бросился к обрыву лейтенант. - Он псих! - вырвалось у Ичиго. Он взглянул вниз и увидел, как беглец скользит вдоль склона, тормозя падение металлическими трезубыми кошками в руках, раздирая при этом скальную породу. - Всё равно не уйдет! - ловко уцепив один из серпов за поручень, Хисаги тоже спрыгнул вниз, держась за цепь своего оружия. - И он туда же, - Куросаки пытался прикинуть, как бы им спуститься, когда рядом послышался разговор Исиды и Чада. - В смысле «подержать»? – Чад поймал скинутый эльфом белый плащ и растерянно смотрел, как тот почему-то шел обратно. - Ты куда? - В прямом. Не отвлекайте, - Исида сжал кулаки и пару раз подпрыгнул на месте, что-то бормоча себе под нос. Из-за угла появились Орихиме и Тацки ровно за миг до того, как Урюу бросился с огромной скоростью бежать в сторону обрыва. - Исида-кун! – испуганно вскрикнула послушница, как только юноша прыгнул вперед. В ушах Урюу бешено стучал его пульс. Технику эту он знал, но применять пока не особо приходилось. Он мог сейчас проще простого переломать себе все кости, если вдруг что-то пойдет не так. Особенно жалко будет руку, восстановленную Орихиме. Тем не менее, магия, усиливающая его прыжок, подействовала отлично. Преодолев совершенно невероятную для человека дистанцию, Исида перемахнул через площадь внизу и, сгруппировавшись, с перекатом приземлился на крышу здания. В спину донеслось: «Ты тоже псих, Исида!» Юноша выпрямился в полный рост и быстро показал товарищам большой палец вверх. Всё же приятно, когда друзья беспокоятся. Теперь осталось поймать беглеца. - И что нам... – начал было Кейго, как вдруг Рукия пропела что-то короткое на эльфийском и взмахнула мечом, создавая ледяную горку вниз. - Ничего себе. - Вперед! - воскликнула ламия и прыгнула на спуск первой. Ичиго тут же бросился за ней. - Быстро разделяемся! - крикнул Хисаги, прерывая остальные разговоры. - Надо его окружить у реки! Левая дорога от центра твоя, Куросаки! Ичиго и Рукия, не дожидаясь следующих приказов, бросились по указанному пути, пока лейтенант преследовал преступника по прямо уходящей вниз улице. - Я тебе говорил, что ты потрясающая? - бросил мечник на бегу. - Мог бы и почаще! - улыбнулась синехвостая. Впереди показалась лестница и, собравшись с силами, Рукия ловко, полу-боком, проскользнула по ней вниз. - Ты быстро привыкаешь к городам, - довольно бросил Ичиго, с гордостью наблюдая, как ловко бестия движется по мостовой. Впереди показалась развилка. - Куда здесь... - Направо пахнет речной водой, туда, - скомандовала девушка. - А про города… Ну, куда деваться. Надо учиться жить в городе. Ты же мне поможешь? - Куда я от тебя денусь, - довольно улыбнулся Куросаки. Адреналин от погони кипел в крови, и он не сомневался, что они справятся. - Кстати, надо снять плащи. В бою они только помешают. Кивнув, Рукия расстегнула пряжку, на ходу скидывая с плеч плащ Ичиго. Сырость и морось вокруг им уже не мешали, удивляло лишь то, как мечник не поскальзывается на мокрой мостовой. Небо прочертили линии света, собравшись в одной точке недалеко впереди, и с невероятным грохотом на город обрушилась молния, совсем рядом, буквально через пару домов. Юноша и девушка на миг замерли, но тут же продолжили погоню, только уже молча. Через пару секунд из-за угла показалась набережная. Молния попала в единственный мост на этой площади, обрушив его в бурную реку. Деревянные опоры тлели. Со стороны моста Шухей подтягивал к себе за цепь один из серпов. - Какая интересная магия, лейтенант, - стоящий в паре метров от моста отравитель, наконец, подал голос. - Надеетесь меня ею запугать? - Ты не похож на того, кого можно запугать, подонок, - юноша быстро раскрутил кусаригама и кинул в противника, но тот увернулся от острия серпов. - Решил детей убить и моим именем прикрыться? - Ну почему же лишь детей? - беглец увернулся от нового удара. - Семьи целиком. Я верю, что те, кто живут вместе, должны и умирать так же, вместе. - Обрушь мощь свою, Казешини! - рявнул Хисаги, запуская серп и в ту же секунду вслед за ним ударила молния. Грохот грома и разрываемой мостовой был такой силы, что Ичиго пришлось укрыться обратно за дом. Судя по голосам, доносившимся с площади, отравитель избежал и этой атаки. Юноша коротко приложил палец к губам, велев Рукии не шуметь. Он бросил снятый плащ на землю и достал кинжал из ножен. Тут действовал не рыцарский кодекс, а, скорее, правила уличной драки. Надо было тихо напасть, подгадав момент, когда враг откроется. Мечник выглянул на площадь, где кружили вокруг друг друга два брюнета. На лице отравителя тоже был шрам, вот только перечеркнул он губы незнакомца, а не прошелся тремя полосами по глазу, как у Хисаги. Да, ребенок, тем более больной, мог их спутать, но взрослый не смог бы. Этот человек всё рассчитал. Сражающиеся сделали ещё поворот. Подкрадываясь, Ичиго сильнее сжал кинжал в руке, надеясь, что Хисаги не поджарит его этими безумными молниями. Ещё поворот. Отравитель близко, он не успевает увернуться от обычной атаки лейтенанта, и вынужден её блокировать левой рукой. Значит, может быть ранен, но для верности тоже надо успеть ранить преступника, только аккуратно, чтобы не убить. Ичиго рванул вперед, стараясь нанести удар справа. Вот только мужчина легко блокировал его атаку правой рукой, и раздался звон металла о металл. - Ты правда думал, что я не заметил тебя? - откинув пойманный серп обратно в Шухея, отравитель переключил своё внимание на отступившего Ичиго. Решив, что церемонии не к месту, юноша снова рванул вперед. Брюнет попробовал уйти от удара, но мечник перекинул кинжал в другую руку, пытаясь ударить врага под ребра. Снова раздался лязг металла от скрестившихся клинков. - Как подло. Куросаки отпрянул назад, не понимая, в чем дело. На нём какая-то эльфийская кольчуга или что? За спиной отравителя синей вспышкой мелькнула Рукия. Он легко ушел от её выпада низом, а вот она сразу парировать и отступать не была готова. - А это ещё подлее. Подобная ртути жидкость будто вылилась из правого рукава мужчины, превращаясь в три лезвия кошки. Когти глубоко полоснули по хвосту, заставляя ламию вскрикнуть от боли и упасть на мостовую. Прилетевший от Хисаги серп вцепился в плечо преступника, не нанося ему вреда, а лишь одергивая назад. Под порванной тканью черных одежд отравителя текла та же подобная ртути жидкость. Повторяя себе, что сейчас он должен собраться и не концентрироваться на ране Рукии, юноша быстро убрал кинжал и выхватил меч. Ближний бой с этим противником слишком опасен. Ичиго рванулся вперед, пока беглец блокировал оружие Хисаги рукой. Но враг словно всю жизнь готовился именно к такой атаке. Он легко отклонился в сторону, распределяя вес, и отразил удар меча правой ногой. Стоя на одной ноге, он не просто смог парировать двух противников, но сделал это так грамотно, закрутив запястье мечника, что тот невольно выпустил Зангетсу из рук. Ичиго отступил на полшага назад, но был недостаточно быстр. Мужчина со шрамом перетянул на себя обоюдоострый серп и полоснул им по груди вскрикнувшего от боли юноши. Куросаки отпрянул и упал на спину. Пытаясь превозмочь боль в груди, мечник искал глазами оружие. До Зангецу было рукой подать. В это время Хисаги, кажется, смог вырвать из рук врага серп, но от этого было лишь хуже. - Ты насквозь пропах этой змеиной швалью. Спал с ней? Думал, так я вас и оставлю? - брюнет в долю секунды оказался над упавшим наземь мечником, занося левую руку с когтями. - Ичиго! – закричала ламия и, понимая, что он не успеет поднять меч и отразить смертельную атаку отравителя, рванула наперерез, заслоняя мечника спиной. В следующий миг она издала сдавленный стон. Глядя в медовые глаза любимого, Рукия старалась не думать о том, как глубоко вошли когти или что они прошли насквозь её хрупкого тела. Нет, нет, не думать. Главное, что она успела заслонить его, к тому же, сейчас придёт Орихиме... - Вот ведь умница, - саркастично вздохнул мужчина, безжалостно глядящий сверху вниз в полные ужаса глаза Ичиго, и в следующий миг он вогнал когти на правой руке юноше под ребра. - У меня же две руки. Ну, раз делили постель, то и умрете вместе. Считайте, это подарок. Больно было настолько, что просто хотелось, чтобы это скорее кончилось. «Хорошо, что я успел написать семье хоть что-то, жаль я их больше не увижу», - пронеслось в голове у мечника, пока отравитель вновь заносил руку для удара, - «Но Рукия не заслужила этого, зачем она вообще пыталась меня спасти?» Ичиго перевел взгляд вниз. Он не хотел, чтобы последним, что он видел, были эти узкие глаза и губы со шрамом. Он хотел ещё раз взглянуть на ламию. Она лежала на его груди, истекая кровью, положив голову на бок, так словно они просто лежали в постели в тепле здания гильдии, и смотрела на него. Вот только сейчас из бездонных фиолетовых глаз текли слезы. Неужели она тоже тут умрет? Зачем он тогда вообще дрался? Может, им вовсе не стоило лезть в это дело, и дать погибнуть Хисаги? Может, Исида был прав? Ичиго не знал ответов. Он ничего не знал. Было так невыносимо больно, а кричать не было сил. Кажется, он тоже плакал. * * * Прыгая по крышам, Исида быстро добрался до реки и, похоже, беглец его не заметил. Со стрелой наготове он всё ждал подходящего момента. Ждал, пока били эти жуткие молнии, и когда началась потасовка с участием его товарищей. И дождался до того, что Ичиго и Рукия лежали друг на друге в луже собственной крови, а враг собирался их добить. Серп опять врезался в занесенную для удара руку, останавливая его. - Что же вы не бьете молниями, лейтенант? – через плечо бросил распрямившийся мужчина. - Неужели боитесь и эту парочку заодно поджарить? Не волнуйтесь, им, как и вам, уже не жить. - А ты этого и ждёшь, мразь, чтобы заодно и смерть этих несчастных на меня скинуть! – прорычал уже отчаявшийся Хисаги, атаки которого не приносили видимых результатов. Исида выстрелил. Ему было плевать, убьет он этого человека или нет. Раньше он хотел взять его живьем, но не теперь, когда его лучший друг испускал последний дух. И всё же, произошло то, чего он боялся. После прошлого промаха мужчина был готов к атаке. В последний миг стрела со звоном ударилась о возникший в воздухе золотой щит с раскинувшим крыльями посланником небес. Но враг, машинально спасший свою жизнь, словно был не рад этому – посмотрев на Исиду, он изменился в лице. Понял, что Исида узнал его. Этот человек тогда пришел в их дом рассказать о «трагической гибели» Исиды Соукена, чье тело было обнаружено монахами его монастыря у обрыва. Как же, Урюу знал, как умер его родной дедушка. И этот человек не мог не понимать этого, отсюда и скривившееся, как от зубной боли, выражение лица. - Его зовут Цан Ду! Он настоятель монастыря в центральном Хорте! - выкрикнул эльф, стоя на крыше. - Святоша! - проревел Шухей, и, поднимая руку к небу, выпустил высоко под облака вспышку синих искр. - Теперь весь город знает, что это Церковь Судьбы тут развлекалась! Цан Ду что-то произнес одними губами и навел руку на крышу, где стоял Урюу. Не медля ни секунды, юноша спрыгнул вниз, но враг резко перевел руку, и шар золотого огня рванул в сторону. Знакомый голос крикнул «Иноуэ!», и в соседнем переулке раздался взрыв. О нет! Быстро вскарабкавшись по каким-то телегам и ящикам, Исида перемахнул через здание. Там в пыли Садо закрывал собой дрожащую Орихиме. Она была цела, но её трясло, как листик на ветру. Она видела щит этого человека и слышала слова Урюу. - Исида-кун, - покашливая из-за пыли, девушка бросилась к товарищу. - Ты знал? Он же... А я... - Я знаю, и я не знаю, что делать, ты не можешь использовать при нём языческую магию, но и церковную теперь нельзя, Хисаги забил тревогу и сейчас сюда слетятся очень злые гарпии, - Исида тараторил, временами запинаясь на простых словах, что не вселяло в Иноуэ никакой уверенности. Но что-то надо было делать. – Видимо, до этого он думал, мы сами справимся, но тут Церковь, и там... Там ребята, и я не знаю, живы ли они. Орихиме громко всхлипнула от ужаса. - Кто? - рыкнул Чад, кидая на землю три плаща, включая белую накидку Урюу, которую он так и носил с собой. - Ичиго и Рукия, там море крови, всё хуже, чем с ямагари, этот-то бил точно, - юноша не успел закончить пояснение, как мулат сорвал с рук бинты. Языческие татуировки сияли синевой. - Он убьет тебя, как только увидит! - Если у меня не выйдет его побить, то хоть отвлеку его, спасайте ребят, - с этими словами Ясутора произнес короткое заклятие на родном языке и одним ударом снёс завал. В этот момент Цан Ду достал из-под одежды крест, и жидкий металл с его тела перетек на символ его веры, превращая тот в меч. Исида схватил Иноуэ за дрожащую руку, вставая между ней и врагом. Вместе они побежали вдоль зданий, пока мулат направлялся прямо на преступника. - Эй, святоша, не хочешь подраться с равным по силе? - раздался над площадью голос Садо, и юноша ударил магией по земле, волной поднимая каменную кладку вверх. - Отвратительно, - процедил мужчина, вонзивший меч в землю, чтобы не упасть. - Ещё и о язычника руки марать. - Кто об кого ещё руки марать будет! - бросился в атаку Чад. Воин церкви против язычника и лейтенанта Готэя схлестнулись на поле боя. Эльф крепко сжимал ладонь послушницы, пока они быстро шли вдоль домов. Они почти добрались до лежащих в луже крови мечника и ламии, когда к ним подоспели Тацки и Кейго. - Ребята, - всхлипнула послушница. - Надо унести их отсюда, а то нас всех тут перебьют, - Арисава попробовала подступиться к Рукии, но её рука вместо талии девушки коснулась льда. - Что за? Она приморозила себя к Ичиго?! - Она остановила кровотечение! Видимо, на лечение не хватило сил, - заметив лёд, понял Исида. - Но они примерзли к земле, мы их никак не сдвинем... - При нём Орихиме нельзя! - И без тебя знаю! - Ребята, не спорьте, у нас нет времени, - Асано поднес руку по очереди то к лицу Рукии, то к лицу Ичиго. - Они дышат! Надо что-то делать. Орихиме в панике прижала руки к груди. Она сомневалась, было страшно. Ей очень хотелось, чтобы Исида-кун или Тацки-тян сказали, что делать и как лучше поступить, как не допустить трагедии. Хотя куда уж, всё уже было весьма трагично, счёт шел на секунды. Иноуэ сжала зубы. Она должна была решить сама. Сейчас. Что за глупость, тут и думать нечего! - Может, хватит святой магии? - Тацки с надеждой посмотрела на товарищей. Недалеко от них воскликнул Чад, плечо которого пронзил меч. - Дерьмо. - Та магия ничем не лучше другой. Пока ребята препирались, Орихиме думала лишь о том, как лучше распределить силы, ведь Садо-кун тоже уже ранен. А вдруг и Хисаги ранят? Её сил должно, просто должно хватить на всех, и в этом случае крест не вариант. Доставая его из-под одежды, она вручила его подруге. - Тацки-тян, спрячь пожалуйста, и вы с Асано-куном в плащах, прикройте меня от того человека, если вам не сложно. Я постараюсь ставить щиты так, чтобы нас не задело, если что, - решительно сказала Иноуэ, доставая заколки и присаживясь у раненых. Исида достал стрелу из колчана и встал перед закрывающими Орихиме товарищами. Он защитит её ценой своей жизни если надо. - О Духи, что заполняют этот мир, услышьте голос мой! Внемлите же моей мольбе! В милости вашей тело моё и душа, о Следящие Незримо! Сии раны я отрицаю! Заколки девушки засияли, ветер изменил ход, а меж камней мостовой начали взлетать в воздух крошечные феи. Словно светящиеся огоньки, они окружили раненых, и Рукия вдруг приоткрыла глаза, заставив ценительницу ахнуть. Она осторожно разморозила раны, позволяя подруге их залечить. Впервые за всё время их знакомства Иноуэ видела ламию столь хрупкой. И рана на её спине была странной… Неужели она закрыла Ичиго собой? В стороне раздался звон металла. - Смертный приговор этому городу уже подписан, за что же вы все боритесь, лейтенант? - наконец уложив противника на лопатки, спросил Цан Ду, пользуясь тем, что Садо не мог нормально атаковать его, пока он был так близко от Хисаги. - Или свою шкуру желаешь спасти так сильно? Тебе меня не одолеть. - Зато мне одолеть! - под цокот копыт на противоположном берегу появилась группа людей, облаченных в чёрные одежды и птичьи маски. Её лидер снял закрывающий лицо клюв. Это был Мидзуиро, уставший, но довольный собой. Товарищи тут же радостно закричали при виде алхимика. – Думаешь, мы крысолова ловили? Ха! Я очистил все водоёмы! Цан Ду не сказал ни слова, но золотая вспышка в долю секунды устремилась в каменную набережную под ногами коня Коджимы. Юноша успел рвануть поводья в сторону и обрушившийся берег не утянул с собой спасителя Герпиона. Друзья облегченно ахнули в унисон. - Ты проиграл! - крикнул алхимик. – Сдавайся, и может, будешь жить! Словно в подтверждение его слов с небес с улюлюканьем и гарканьем начали пикировать гарпии. Цан Ду то и дело приходилось ставить святые щиты и уворачиваться от ударов когтистых лап. В общей суматохе с помощью каких-то воинов гильдии Ичиго и Рукию, раны которых уже были вылечены, всё же перенесли в соседний переулок. - А то заденет ваших раненых ещё чем, - сказал кто-то, похлопав Иноуэ по плечу. Не просто голова, а весь мир шел кругом. Послушница присела к одной из стен, переводя дух. Кейго достал переданные Мидзуиро зелья и стал распределять их между товарищами. Немного переведя дух, Исида впервые с начала битвы услышал, что творилось за закрытыми дверьми. Дети плакали, взрослые голоса испуганно шептали. Кто-то глянул на них в окно и тут же захлопнул ставни. Битва разбудила если не весь город, то этот квартал точно. И она пока была не кончена. Чаду нужна помощь. Эльф постарался собраться и решить, что делать сначала. Проверить, все ли целы. Орихиме пила магический эликсир. Он скоро ударит в голову, и ей будет сложнее собраться. Ичиго и Рукия потеряли много крови, и им не подходило обычное восстанавливающее снадобье. Немного ориентирующийся в них Урюу не нашел подходящего, хотя раньше алхимик их делал. Неужели они улетели тогда с обрыва вместе с вещами? Рядом с ребятами остановился черный конь, с которого спрыгнул Кенсей, а в воздухе засияли золотые крылья Маширо. - Живы? - коротко бросил капитан, закрепляя на руках кастеты. - Да, но, - мужчина не стал дослушивать эльфа и кинулся в пыл сражения. Переглянувшись с остальными, Исида высунулся из-за края здания. Он хотел пойти на помощь к Чаду, но мулат уже сам шел в сторону их переулка. Ясутора тяжело дышал, обхватив левое предплечье. Эльф бросился вперед, поддерживая тяжело идущего товарища. У разрушенного моста Цан Ду один, окруженный золотыми щитами, давал отпор десятку гарпий. Между бестиями иногда пролетали удары копий. Где-то взвыл женский голос, и одна крылатая дева рухнула на землю. - Если бы не Готэй, нас с Хисаги бы убили, - произнес Чад, прячась за стеной, рядом с товарищами. Уставшая Иноуэ, заметив раненого товарища, бросилась ему навстречу, тут же принявшись за лечение. - Этот монах, или кто он там, безумно силен. Словно он и не устаёт от боя вовсе. Хотя сейчас, наверное, обстановка переменилась, - заметив мечника и ламию без сознания, юноша напрягся. Девушка лежала на груди Ичиго, прислонённого к стене. Они будто мирно спали, но спина и подол платья Рукии были пропитаны кровью. - Как они? - Раны я залечила, но они потеряли много крови, - вздохнула Орихиме, заканчивая лечение, и присела на какой-то ящик, стоящий у чужих дверей. – Хотя, если бы Рукия-сан не заморозила раны, то я бы не успела. - Довольно! - раздался с площади усиленный магией крик. Голос Цан Ду заставил ребят вздрогнуть. - Базз-Би! Кто-то выбил изнутри дверь дома, рядом с которым прятались ребята, и вышел на площадь. Рослая фигура в обычном зеленом дорожном плаще с накинутым на голову капюшоном переключила на себя внимание воинов Готэя, часть гарпий и мужчин ринулись ему навстречу. - Ну, зажжем! - весело произнес незнакомец и хлопнул в ладоши руками в чёрных кожаных перчатках. В следующий миг он присел, ударив руками по земле. Волны огня пошли в разные стороны от его ладоней, мостовая запылала, словно облитая маслом. - Кабэ! - приподнявшись с груди Ичиго крикнула Рукия, и меж огнём и товарищами выросла стена льда. Обессиленная, ламия рухнула обратно на мечника. - С ума сошла, ты себя убьешь! - бросилась к ней Арисава, которая оказалась бы под ударом пламени, если бы не подруга. - Ради вас, - с полуулыбкой прошептала ламия, теряя сознание. Возможно, она хотела ещё что-то сказать, но сил не осталось. Спасшая их стена быстро таяла, а на площади разворачивалось побоище. Маг, повелевающий огнём, поджег несколько домов, и из них высыпали люди. Кто-то закричал «Пожар!», и часть гарпий полетели за водой, зачерпывая её из реки в подвернувшиеся под руки бочки и корзины. Несколько гарпий старались отражать пламенные атаки магией, но с трудом уворачивались от новых ударов. Капюшон упал с головы незнакомца, обнажая уж слишком приметную прическу - длинные розовые пряди по центру головы, и полностью выбритые виски с обеих сторон. Если бы крыс выпускал он, его бы нашли быстро, видимо, он был поддержкой как раз на случай облавы. - Базз, уходим! - отравитель отшвырнул от себя тело тяжело раненной им гарпии. С преступниками сражались только капитан и лейтенант, остальные воины были либо ранены, либо спасали людей и бестий из пожара и тушили огонь. Гарпии в небе не могли нормально спуститься, пока бушевало пламя, и старались унять его с помощью речной воды. - Ага, я пытаюсь, - усмехнулся Базз-Би, оттесняя Кенсея атакой как можно дальше. - Не позволю! - Маширо ловко увернувшись от пары атак, спикировала в сторону Цан Ду, выпустив когти и не видя, как вспышка огня летела ей в спину. Хотя Куна была быстрее многих сородичей, даже она бы не успела уйти от удара. А гарпия с сожженными крыльями всё равно, что мертвая… - Мама! - воскликнул Хисаги и вытолкнул женщину из потока огня. Маширо рухнула на разбитую мостовую и оглянулась. Её душераздирающий крик разорвал воздух вместе со стонами Шухея. Вся левая половина тела юноши пострадала от огня, кожа слезала клочьями, обнажая красную плоть. Лежа на земле, он скрючился, испуская слабый стон. Базз-Би и Цан Ду, воспользовавшись секундным промедлением, прыгнули в воду бурной реки. - Подонок! - Мугурума бросился в атаку, ударяя магической волной по воде, но всё было тщетно - они ушли. - Разбейтесь о скалы, мрази! - Ааа! Хисаги, птенчик мой, нет! Не умирай! - укрывая крыльями тяжелораненого юношу, Маширо плакала. – Пожалуйста, держись, тебе помогут. Врача! Четвёртый отряд, срочно! Ты не можешь назвать меня мамой и умереть! Прошу… Сидя в укрытии, Орихиме услышала душераздирающие крики гарпии и стоны раненого лейтенанта. Вокруг вообще было так много криков, в этих пожарах, везде. Но голос Куны почему-то врезался в душу. Церковь Судьбы ли станет её карать за ересь, или гарпии проклянут как приверженца той самой Церкви - это всё неважно, если она ничего не сделает сейчас. Чем Хисаги отличается от её друзей? Разве не ему они пришли помогать? Девушка на трясущихся ногах попробовала встать с места. - Иноуэ-сан, - окликнул её эльф, что прикрывал её от битвы, пока она тряслась от страха, прижимаясь к стене. - Ты хочешь меня отговорить, Исида-кун? - оглянулась на него послушница. - Нет. Я восхищаюсь твоей смелостью, - улыбнулся брюнет. Его очки сползли, и он смотрел на девушку прямо, а не через стекло. Кажется, это было чуть ли не впервые. Юноша подал ей руку. Правую руку, которую восстановила ему Орихиме всего пару дней назад. Девушка с улыбкой положила свою ладонь в его. - Я тебя подстрахую, а то ты уже пила зелье, оно сильно бьет в голову. - Спасибо, Исида-кун! - кивнула послушница, и они вместе побежали на помощь Хисаги. Капитан девятого отряда уже отправил сигнал медикам, но не смог сосредоточиться на тушении пожара и сидел вместе с женой у своего корчащегося в агонии лейтенанта. Мужчина достал пузырек с обезболивающим зельем и приложил к губам Хисаги. - Потерпи сынок, ты справишься, - он держал делающего рваные вздохи Шухея за руку, стараясь успокоить и его, и себя. - Ещё немного, и прибудут целители. Тебе помогут, обещаю. Голос капитана звучал неубедительно, он сам не верил, что целители смогут залечить такие ожоги. Да и когда занятые отравленными жителями лекари доберутся сюда? Но обезболивающее зелье, похоже, хотя бы частично помогло - юноша стонал чуть тише. Либо его покидали силы. Уже на бегу Иноуэ приложила руки к заколкам, готовясь взывать к духам. Упав на колени возле Маширо, девушка быстро спросила: - Позволите попытаться помочь? Заплаканная гарпия лишь кивнула в ответ, и они с Кенсеем отодвинулись назад, чтобы не мешать девушке. Орихиме начала читать заклятие, и отовсюду стали собираться крохотные феи. Магия вступила в действие, и раны лейтенанта начали медленно затягиваться. До этого момента послушница считала, что сложнее всего было восстановить руку Исиде, но нет. Оказалось, что потеря такого количества кожи и такие глубокие ожоги были куда сложнее. Лоскуты кожи восстанавливались, запеченная кровь шелухой слетала с чистой плоти. Раны выглядели ужасно, отвратительно даже в процессе лечения, но девушка не отвлекалась на это. Несколько раз она усиливала ход заклятия, вновь и вновь повторяя слова «я отрицаю». Дышать было тяжело, на грудь словно давил пудовый камень. Так хотелось пить. И спать. Дома поехали куда-то в бок, а мостовая в другую сторону. «Похоже, голова кружится», - пронеслось в сознании девушки. Она вновь посмотрела на Хисаги. Лицо его было прежним, и на теле вроде не было видно отрытых и обугленных ран. Рука его больше не напоминала костровое полено. Облегченно вздохнув, Иноуэ опустила руки, завершая заклинание, и начала падать. К счастью, её подхватил кто-то очень заботливый. В затуманенном зельем и усталостью сознании всё смешалось, казалось, будто это был её брат. - Спасибо за заколки, Сора-нии-чан, - пробормотала девушка, прежде чем держащий её на своих коленях юноша наклонился к ней. - А, Исида-кун, спасибо что поймал. Я посплю... немножко. С этими словами послушница провалилась в пустой и оттого такой спокойный сон. Ей не снилось ничего, ни битва, ни брат, ни друзья. Она могла просто отдохнуть.